Ribka

Лаборатория /"Пересылаю материалы, сам увидишь. И, знаешь, попробуй проверить мою и свою ДНК на признаки того же вмешательства. Просто на всякий случай." Приписка доктора Мерфи заставила помрачнеть, но Тернер последовательно начал с изучения полученных материалов исследований. И по мере чтения становилось понятно, к каким выводам пришел технодок. Количество подопытных в старых исследованиях, на которые ссылался Таубе, насчитывало порядка двух с половиной миллионов человек. На территории одного лишь континента. За прошедшие двести лет сменилось порядка десяти поколений, при грубом подсчете, приняв среднее количество детей у пар в каждом из них равное двум, а после скорректировав полученную выкладку в сторону более реальной, цифра все-равно выходила внушительной. Вероятность тыкнуть пальцем в любого из них и попасть в потомка тех самых генномодифицированных людей была сравнима с вероятностью найти на Аяксе новое генномодицированное существо. Поэтому то Мерфи и предлагал изучить их ДНК. От размышлений отвлек настойчивый сигнал ген-принтера. На этот раз никаких новых сюрпризов в образцах не обнаружилось. Его предположение об органических тканях в разъеме подключения подтверждали обнаруженные клетки таламического моста, а также следы найденной утром синовиальной жидкости. Погибшая была среди тех, чья ДНК обнаружилась в последней. Уже что-то конкретное, что тоже следовало бы обсудить с доктором Мерфи. Альфи сверился с часами, оставалось не так много времени, прежде чем нужно будет помочь с транспортировкой мистера Хендрикосона в медблок. Как раз хватит на одно исследование. После короткого колебания чаша весов склонилась к тому, что предложил Мерфи. Микробиолог вновь склонился над микроскопом, на этот раз исследуя волос со своей головы. Казалось бы собственное ДНК уже не может преподнести сюрпризов, но он ошибался. Другие куски генокода, другие варианты модификаций, но в общем и целом картина была схожа с той, что он обнаружил в ДНК мисс Райзборо: около десятка перекомбинированных онко- и антионкогенов, наследственная модификация. И очень сильно волновал вопрос - знала ли Мойра, находил ли ее придирчивый взгляд эти следы старого вмешательства в генокод хоть раз в жизни? Жаль, что не было возможности спросить ее об этом.

Лаборатория Первым делом Альфи загрузил в ген-принтер образец тканей погибшей женщины. А потом вновь вернулся к анализу ДНК Андреа - он должен был занять голову работой, покуда техника делала за него другую, лишь бы не возвращаться мыслями к произошедшему во втором жилом модуле. Замеченная ранее модификация генов оказалась наследственной, оттого следы ее и были столь неясными. Изменению подверглась генная структура одного из предков мисс Райзборо, поколения три назад, возможно больше, тут Тернер не решался на более точные прогнозы. Всего микробиолог насчитал около десятка модификаций. Были удалены, но по большей части реконструированы онкогены, антионкогены ( p53, pRb и PTEN) были дублированы и также модифицированы. Такая молекула значительно снижала риск возникновения онко-заболевания, а также давала повышенную сопротивляемость, буде раковые клетки все же появятся в организме. Альфи прикрыл глаза, прячась от ровных столбцов данных, уткнулся лбом в сложенные на столе руки, зарылся пальцами в волосы. Выходила какая-то бессмыслица. Конечно, раком болели и сейчас, но гораздо реже и с весьма высокими шансами на полное излечение, нежели еще лет сто-двести назад. Плечи напряглись. Тернер поднял голову, беззвучно шевеля губами в немом диалоге с самим собой. Точно! Доктор Мерфи рассказывал вечером про исследования Таубе, а те, в свою очередь, базировались на каких-то очень старых записях другого ученого. Подробностей почти не было, но речь шла как раз про рак кожи. Технодок как раз говорил, что нужно доизуча́ть материалы, вероятно речь как раз шла про записи Маккуина. /”Доктор Мерфи, я выяснил еще кое-что про ДНК мисс Райзборо. В ней присутствует наследственная модификация генов, а именно кто-то подверг изменению онко- и антионкогены. Вчера на собрании вы упомянули старые записи, на которые опирался доктор Таубе в своих исследованиях. Кажется, в них как раз речь и шла о подобных экспериментах? Вы нашли что-нибудь еще про те записи?" Сообщение было отправлено адресату спустя неполных полчаса после того, как оба мужчины разошлись по своим делам. Альфи нетерпеливо ждал ответа, обводя взглядом лабораторию, пока тот не остановился на террариуме. Мокриц совершенно точно стало меньше. Вскочив с табурета, он подошел ближе, пересчитал насекомых. Так и есть! Чувствуя, как холодный пот прошиб затылок, нерадивый мокрицевод принялся лихорадочно проверять запоры, ища, как мокрицы могли сбежать. Нет, все было в порядке, выбраться они никак не могли. А при более тщательном осмотре внутренностей террариума и хитиновых останков на дне стало понятно, что голодные насекомые принялись поедать друг друга. Тернер выпрямился. Он чувствовал стыд, что совсем забыл про животных, оставив тех без еды. Но где-то глубоко внутри тонкий голосок говорил, что тем меньше мороки ему останется. Жестокий голосок.

- На первый взгляд они совершенно обычные. - поделился он с Тернером. Но если хотите, осмотритесь внимательнее. Может быть, обнаружится что-то ещё. Микробиолог пребывал в явном замешательстве, потому что, кивнув на слова мистера Ши, он и в самом деле осмотрелся вокруг, будто какие-то важные свидетельства случившихся на станции событий до их прибытия должны были лежать аккуратной стопочкой где-то поблизости. Но никаких стопочек не обнаружилось, даже ничего не показалось ему странным, заслуживающим более пристального внимания, кроме разве что отмытого пола на том месте, где совсем недавно натекла лужа крови. Шкафчик из медкабинета демонстрировал полный порядок на полках. - Тогда я вернусь в лабораторию, - в конце-концов заявил он робко о дальнейших намерениях. - Доктор Мерфи, позовите, когда нужно будет помочь вам перенести мистера Хендриксона... Я помогу.

- Эта каюта принадлежала мистеру Грину, сэр. - изволил откликнуться Гарольд.  Слова очевидно встряхнули Тернера, заставив его с большим вниманием заозираться вокруг в тщетной надежде найти какой-нибудь внешний носитель данных с записями экспериментов, исследований и личных заметок. - Отличный топор. - чем-то отдаленно напоминал оборудование скалолазов, вроде тех ледорубов, что были при себе у Даблам и Джонни. Оружие, особенно острое, Альфи не то, чтобы не интересовало - в свете недавних событий, но он бы поостерегся взять топор в руки, рискуя скорее пораниться сам, нежели действительно применить в целях самообороны. - Хм. Ну, или мистера Грина кто-то очень сильно не любил, или же сам мистер Грин кого-то очень сильно не любил. - Предпочитаю скальпель, - хмыкнул доктор Мёрфи, даже не пытаясь прибрать топорик к рукам. - Но да, даже на вид он смотрится хорошо. Вопрос в том, от кого им собирались здесь защищаться. Или нападать? Хорошие вопросы. Жаль, что опять без ответов, хотя сам Альфи думал, что надпись сделал Грин и обращался он к Маккуину. Ведь у них уже был конфликт из-за собаки, а если - он опасливо оглянулся в коридор, на кресло с органическим коннектором - чудовищные эксперименты по приказу Маккуина перешли в заключительную фазу, когда подопытными "кроликами" становились сами люди, то ненависть была закономерна. - Надо осмотреть остальные каюты, - робко вклинился в разговор микробиолог, - может удастся найти еще что-то.

-Я там нашел кое-что. Думаю, вам небезынтересно будет взглянуть. Наверняка, там еще один труп. Или новый вид стеножорок. Бомбы не должно было быть. А вот генномодифицироаанная многоголовая кракозябра - вполне. Альфи поймал себя на мысли, что довольно однообразно интерпретирует загадочность мистера Ши. Тряхнул головой, пытаясь стряхнуть с себя этот настрой, но с каждой минутой его отчаяние и горечь лишь усиливались, постепенно, по капле, как песчинки в древних часах засыпали тонущего в них Тернера. В каюту он зашёл последним, из-за чужих спин рассматривая находку мистера Ши. Потом поднял взгляд к надписи на стене. Челюсти сжались чуть сильнее, на голову высыпалось целое ведро метафорического песка.

- Не извиняйся, - ответил Майкл, повернувшись к Тернеру и стало видно, насколько доктор все-таки устал, под глазами залегли тени, морщины обозначились глубже. - Та легкость, с которой государство может перемолоть человека в мелкую костную муку действительно ужасает. Я уже видел такое раньше и прекрасно понимаю, каково тебе. Но, могу тебе обещать, что сделаю все, от меня зависящее, чтобы вы выжили. Все. В конце концов, на то и нужны техномедики. Наверное. Альфи кивнул. Он словно смущался того, что оказался таким слабым, не готовым к ударам судьбы, хоть и старался изо всех сил не упасть под ними. И он даже мог бы повторить слова доктора, что тоже готов сделать все возможное, чтобы спасти людей и, если получится, себя. Но в его исполнении они прозвучали бы излишне пафосно и бравадно, поэтому мужчина промолчал.  - Знаешь, по поводу синовиальной жидкости...что, если кто-то или что-то перемещается в простенках базы и так облегчает себе протискивание через узкие места? Конечно, данные ДНК озадачивают, но, быть может, у Маккуина и остальных просто не было под рукой адекватной замены? Сдается мне, это какой-то его домашний, так сказать, проект. Микробиолог снова вздрогнул при мысли о том, что некое существо, несущее в себе следы ДНК сразу нескольких людей, могло тайно скрываться, перемещаясь тихо и незаметно, как хищник, выслеживающий свою добычу. Это предположение Мерфи не казалось таким уж безумным, в свете полученных данных и встрече с обезумевшей женщиной. И как бы ни хотелось опровергнуть эту версию, изобличить ее явную фантастичность, не получалось сказать даже "Надеюсь, что вы ошибаетесь". - Полагаете... правительство не было проинформировано об экспериментах над людьми? Именно последние были самыми чудовищными, ни стеножорки, ни трехголовые собаки и эксперименты по изучению способностей таламического моста и рядом не стояли с тем креслом для подключения к виртуальной реальности, продолжающего вяло кровоточить за дверью медблока. И сам Тернер полагал, что именно в этом причина, по которой их хотят уничтожить. Все остальное можно было объяснить замять, подкупить, пригрозить. Альфи поднял руку, потерев лоб предплечьем, не уверенный, что правильно понял собеседника. Он чувствовал усталость, но не физическую, а моральную, туманящую ясность мыслей.

- Мисс Райзборо сбросила мне пустую медкарту вместо своей, так что сверить ДНК я не могу. Но, методом исключения, Бруклин и Изабелла не оставляли кровь и те волосы на месте закладки бомбы.  Чуть помедлив, Майкл все-таки добавил.  - У меня есть образец кожи Амы, можешь его тоже исследовать. Но, как мне кажется, наш призер уже определился. Что касается синовиальной жидкости, то что она делает в технических отсеках, я даже представить не могу. Тем более, в таких количествах и вне суставных сумок. Не впитался же персонал базы в базу же. Мы, вроде как, не в дешевом фильме ужасов сейчас находимся, - смешок у доктора, учитывая уже виденное ранее на станции, вышел нервным, Маккуин был тем еще затейником и с него сталось бы реализовать по настоящему что-нибудь в духе тех самых ужастиков категории В. Микробиолог как-то странно вздохнул и снова воцарилась тишина. Более того, и сам Альфи застыл изваянием, свербя взглядом ровные рядки лекарственных препаратов. - Нет, - наконец, решился на что-то он. - Не нужно. Это.. мисс Райзборо. Я сравнил найденные улики с ее волосом.... Тернер явно занервничал, сбивчиво объясняя откуда у него образец ДНК женщины: - Я заходил к ней... Когда пришло сообщение о второй бомбе. Мисс Даблам прислала его всем, я подумал, вдруг ей, то есть мисс Райзборо, конечно же, в общем, я подумал, что у нее снова может случиться приступ и на всякий случай решил проверить... Я зашел, а ее не было... то есть, она не ушла, просто вышла в ванную комнату... а я увидел волос... на подушке и взял, чтобы убедиться... я думал, что вдруг мы все-таки ошибаемся.... Тернер врал, врал безбожно и яркие пятна стыда разгорались на бледных скулах. На доктора он не глядел. - В общем, да... это она. Я... я не сказал сразу... Я надеялся, что может в ее карте будут все данные... Так неудобно... Но это все так... кошмарно! Заставлять человека совершать... такое.. такое, - Альфи зябко вздрогнул и, наконец, осмелился бросить робкий взгляд на Мерфи. - Это выбило меня из колеи. Я не ожидал... Внезапная исповедь, обрушившаяся на доктора, принесла тем не менее облегчение самому Тернеру. Добровольное признание и впрямь облегчало совесть, в его случае еще и душу. Правда, вряд ли Мерфи заслужил столь длинных монологов на свои уши. - Извините, - пробормотал микробиолог. Склянки вновь забренчали, расставляемые по местам: - Синовиальная жидкость... я сравню те образцы с днк погибшей, думаю удастся узнать что-то новое...

- Да, ответил, - проворчал он, недовольно посмотрев на Тернера, но потом смягчился. - Извини, забыл добавить тебя в адресную строку. Начнем все в час дня. - Ничего страшного..., - пробормотал Альфи. Он вовсе не имел ввиду ставить Мерфи в укор этот момент. Просто по прежнему переживал за то, что они задумали. И за Андреа. На несколько минут в медблоке снова установилась тишина, но потом микробиолог заговорил снова, боясь оставаться надолго наедине с собственными мыслями: - Я присылал вам результаты лабораторных исследований. Что думаете?... Вопрос волновал в самом деле, уж больно много новых открытий выпало на это утро. И было бы полезно узнать мнение технодоктора на этот счет.

Медблок - А, Тернер, - повернулся к микробиологу Майкл. - Поможешь мне с лекарствами и на этом пока что все. Джонни будем перемещать в капсулу через час, я тебя позову. Я нашел тут атаракс, этот препарат повышает выносливость и поможет ему продержаться то время, что он будет вне действия систем поддержания жизни. Но ему требуется время на воздействие. - Конечно... Альфи тихо прикрыл за собой дверь, то ли делая это по привычке, то ли желая поговорить с доктором Мерфи без посторонних ушей. Подошел к шкафчику, обегая взглядом полки и постепенно выстраиваемую на них батарею пузырьков, колбочек, блистеров, чтобы понять систему. Лекарства жалобно звякнули, когда он вроде бы осторожно ставил первые баночки на пустую полку, заставив болезненно поморщиться от собственной неуклюжести. Тернер опустил взгляд на свои руки, крепко сжал и опять разжал все еще подрагивающие пальцы, надеясь вернуть им большую твердость. Следующие несколько пузырьков он поставил почти бесшумно. Взял новые. Какое-то успокоительное. Пальцы чуть сильнее сжали пластиковый сосуд, вороватый взгляд метнулся к доктору, словно Альфи собирался совершить кражу, но вместо этого спросил, осторожно ставя лекарство на его место, обозначенное лаконичной подписью на нужной полке. - Эли-э-зер прислал сообщение... Вы ему что-нибудь ответили? - быстрый взгляд на закрытую дверь: - Про наш план?

Образцы крови и тканей из раны и коннектора кресла. Альфи принес их в лабораторию, убрать в специальный шкаф до того момента, когда сможет заняться ими. Боковым зрением вдруг уловил какое-то движение и испуганно подпрыгнул, оборачиваясь. Сердце бешено колотилось в груди. Всего лишь в зеркале над раковиной его собственное отражение с искаженным бледным лицом чужака, все в смазанных пятнах чужой крови, будто рябое. Кровоподтеки виднелись и на одежде, засохли в волосах. надо умыться Струя воды с силой вылетела из крана, ударилась о металлическое дно и разбилась на сотни брызг. Ее следовало бы приглушить, но мужчина не замечал излишнего ее напора. Подставил сложенные лодочкой ладони, наполняя их доверху, склонился, с шумом ополаскивая лицо. Бледно-розовые капли закапали с того вниз, мгновенно растворяясь в водовороте. Чужая кровь засохла и словно въелась, окрашивала подставленные под струю воды руки рассветными разводами, но чище те почему то не становились. И оттого то трущиеся их движения друг о друга становились все более быстрыми, лихорадочными, пальцы сминали кожу, взбивали мыльную пену, мгновенно становившуюся из белоснежной такого же отвратительного, тошнотворного цвета. Несколько грязных капель запачкали зеркало, будто кто брызнул акварелью. Отчего то этот факт вперед прочих выцепил взгляд, когда Тернер снова посмотрел на себя в отражении. Пальцы вцепились в край раковины, напряженные плечи приподнялись и дыхание стало резким, частым. Сквозь плотно сжатые зубы прорвался вдруг протяжный звук, похожий на глухое мычание. Пальцы сжались сильнее, до боли, на шее вздулись жилы, а сам он весь мелко затрясся и показалось, что еще чуть-чуть и Тернер сделает что-нибудь несусветное для себя, например, врежет по этому страшному лицу, что смотрело на него из потустороннего мира. А потом пойдет крушить лабораторию, микроскопы и все эти пробирки с образцами, которые ему предстояло изучить. Это ощущение длилось какие-то мгновения, росло, напитываясь чужими страхами и горечью, но на изломе момента взгляд сумел оторваться от отражения и опуститься вниз. А потом плечи сильно вздрогнули, опали вниз и вся фигура мужчины сгорбилась, продолжая лишь по привычке удерживаться ослабшими руками за раковину. Выдох вышел всхлипом, но не было никаких слез. Крепко зажмурившись, кусая губы, он продолжал свою молчаливую борьбу с захлестнувшим отчаянием. Сколько вообще отмерено выдержать человеку, прежде чем тот сломается? Очевидно, что его личный лимит пока что не был исчерпан. Вернувшийся в новый модуль микробиолог, был бледен, частично чист и мокр, и молчалив, но в целом - в порядке, таков бы был ответ на извечный вопрос. Альфи не смог ответить на входящие сообщения - в первом право голоса оставалось за доктором Мерфи, второе лишь незаслуженно превозносило его помощь. Остановившись в дверях, он лишь отметил, что тело унесли и даже следы крови успели побледнеть под щетками роботов-уборщиков. Потом отыскал взглядом доктора Мерфи, кивком показывая, что готов помогать последнему.

Гектор не повел и бровью на словосочетание "таламический мост", хотя, вероятно, мог бы даже изумиться вслух. Но так ли это было необходимо. Он присел рядом с прикрытым простыней трупом и придирчиво осмотрел вторую, непротезированную руку. И точно, расчет оправдался, малый интерфейс оказался вживлен именно сюда. Совсем неглубоко под кожей прощупывался небольшой шарик, двадцатигранная горошина. Гектор ухватил поудобнее реквизированный для этой благой цели пинцет и слегка повредив кожный покров, вытащил устройство наружу.  - Я займусь утилизацией останков. Мистер Мерфи, вам оставить ее нейропротезы? - буднично поинтересовался он, вставая и зачем-то рассматривая зажатую в металлических палочках горошину на просвет. Мистер Ши походил на стервятника, спешащего полакомиться добычей, пока та еще теплая. Гнусное сравнение. Разве сам Тернер не был таким же? Разве не он продолжал настойчиво рыться в своей сумке, чтобы собрать нужные образцы, но никак не мог ухватить нужное, раз за разом выскальзывающее меж непослушных пальцев? Но все-равно равнодушие восточника к произошедшему неприятно царапало. Неужели погибшая не заслужила капельку человеческого участия к своей судьбе? Взгляд сместился от зияющей раны к короткому спутанному локону, упавшему на скулу. Знала ли она на какие эксперименты соглашается или ее заставили сделать это силой? Ждал ли ее кто на Земле? Может быть родители или муж, дети? Что скажут им, когда ожидание окажется напрасным? Или оставят страдать в неведении? Или и некому было вовсе сообщать печальные новости? Мысль невольно повернула в иное русло, сместив акценты на более личные. Теперь уже не было уверенности не то, что в завтрашнем, но даже и в сегодняшнем дне. Можно было только гадать, чем все закончится, но волновало другое - скажут ли Мойре правду, если и ему, Альфи, уготован тот же конец, что и бывшему технодоку Аякса? Или просто прикажут не задаваться больше этим вопросом? - Тернер, мне понадобится твоя помощь. Нужно навести в медблоке хотя бы минимальный порядок и поместить Джонни в капсулу интенсивной терапии. И, если я правильно помню..., - выдвинув какой-то ящик, доктор кивнул, диагностор действительно хранили в стандартном для него месте. Просветив им тело погибшей, Майкл покачал головой, еще один кусочек мозаики занял свое место. - У нее был синаптический ускоритель. Неудивительно, что мы отреагировали так медленно Микробиолог вздрогнул, поднял рассеянный взгляд на говорившего. Пальцы в сумке вдруг сжали тонкую полую пробирку и пинцет, выражая готовность вернуться к делам насущным, оставив чувства до потом. События катились на них камнепадом, грозя завалить так, что нечего будет откапывать. - Нужно... найти Эли-э-зера, - робко напомнил было он об их первоначальном плане, но тут же и осекся, понимая запоздало несвоевременность его. Кивнул: - Я помогу. Только соберу образцы и отнесу их в лабораторию. Я быстро. И в подтверждении своих слов занялся раной на голове. Вот так, аккуратно, спокойно, закрыв и жалость, и отвращение глубоко-глубоко внутри. По крайней мере попытавшись это сделать.

- Больные ублюдки, - недовольно проворчал он. - Сдается мне, таламический мост им был нужен именно для этого. Биоинтерфейс взамен обычного нейрологического. Альфи не ответил. Взгляд продолжал рассматривать органические ткани коннектора. Мерфи отошел, а он будто и не слышал высказанного предположения. Потом развернулся и медленно подошел к телу, присел рядом и заставил себя приподнять простынь, открывая лицо. Закусил губу, несколько мгновений вглядываясь в мертвое искаженное яростью выражение и борясь с нежеланием докапываться до правды. Гори они все пламенем, эти секреты Аякса! Этого не должно было быть, их не должно было тут быть, этого треклятого разъема не должно было существовать, и женщина эта не должна была умереть вот так, обезумев, следуя лишь животному инстинкту "убей, пока не убили тебя". Наконец, Тернер потянулся измазанными в крови несчастной руками, обнаруживая, что те сжаты в кулаки, повернул женскую голову набок, открывая обзору ее затылок. С силой втянул себя вонючий воздух. Отдернул руки, едва удержавшись, чтобы не закрыть лицо грязными ладонями. В основании черепа обнаружилась сквозная рана, похожая на ту, что он видел на осьминоге. Некроза пока не было, лишь сильное нагноение. Голова микробиолога чуть покачивалась, словно тут уже впал в какой-то отдельный вид психоза, сопровождаемый тиком, но ничего и близкого к безумию Альфи не испытывал. Злость, да. Жалость, да. Даже иррациональную детскую обиду, что приходится переживать все это. Но разум оставался более чем собранным. / "Это и есть таламический мост." Короткое сообщение улетело к доктору Мерфи. Говорить вслух Тернер не мог и даже не столько из-за присутствия мистера Ши - с каждой секундой сохранность здешних секретов все более утрачивала свою возможность и актуальность. И не для того, чтобы не беспокоить ужасными вестями мисс Уатт, наверняка, прислушивающейся к разговору. Он чувствовал физическую невозможность произносить слова вслух. Фигура его так и оставалась неподвижна в этой скорбной коленопреклонной позе, будто выражение траура по жертве чужих экспериментов. Нужно было взять образцы тканей для исследований, теперь уже не было смысла пытаться сохранить равновесие на краю, когда они уже по уши нырнули во все это дерьмо И безвольно лежащие руки поднялись, потянулись к поясной сумке, зашебуршали там, пытаясь непослушными пальцами ухватить нужные инструменты, но вытащили на свет лишь пару прозрачных перчаток - самый бесполезный сейчас предмет.

- Так, я закончил. Раненую ногу пока нагружать нельзя. Тернер, помоги мисс Уатт доковылять до вон той каюты, - махнул доктор Мёрфи в сторону ближайшего закутка, выглядевшего почище и принялся собирать инструменты. Альфи согласно кивнул в ответ, еле сдерживая себя, чтобы не выдернуть свою руку - пожалуй, удерживало его даже не столько такт и осознание необходимости помощи, сколько предчувствие, что в при попытке рука останется в цепких и неожиданно сильных ладонях мисс Уатт, выдернутая из плечевого сустава. - П-пойдемте, мисс Уатт, - попросил он, со всей мягкостью, но настойчиво потянув девушку в сторону ближайшей каюты. Несколько шагов показались невероятно долгими, прежде чем Изабелле помогли осторожно сесть на кровать. Тернер выпрямился, невольно потирая, наконец-то, свободную руку. Замялся, не зная, чем еще утешить раненую, и в конце-концов, виновато пробормотал: - Мне очень жаль, что вас ранили. Микробиолог попятился из каюты, оставляя девушку, услышавшую напоследок еще более тихое и еще более покаянное "Простите". Простынь пропиталась неровными красными пятнами. Альфи не хотел смотреть в ту сторону. Он бы хотел последовать сейчас примеру Эли-э-зера и убежать прочь от всего этого кошмара, но взгляд против воли зацепился за эту проклятую простынь, неровно очертившую фигуру скрытого под нею тела. Человеческий труп вызывал цепенеющий страх и все-равно не получалось отвернуться от него. Он не успел даже толком рассмотреть погибшую, но воображение живо рисовало под грязной тканью совсем другое мертвое лицо, то что часто преследовало его в детских кошмарах, а потом стерлось в памяти за давностью лет. Тернер открыл рот, попытался было сказать о том, что следует унести тело, убрать его... куда-то, но вместо слов получился лишь испуганный рваный вздох. Перед глазами все поплыло. - Странно, - задумчиво проговорил доктор Мёрфи, подходя поближе к креслу и внимательно изучая его. - Такое впечатление, что она была зафиксирована в этом кресле какое-то время, а потом фиксаторы просто разомкнулись, выпустив ее...на нас. Голос доктора вернул из внезапно накатившей слабости, заставил отвернуться от жуткого зрелища, чтобы узнать, о чем тот говорит. А потом и сделать два шага, подходя ближе, не из любопытства, а исключительно из намеренного усилия продолжать удерживать свое внимание на чем угодно, только не на трупе. Предлагаемые Мерфи альтернативы тоже были незавидны, но Альфи со всем сосредоточием склонился к предмету его интереса. И почувствовал дурноту, получше рассмотрев разъем для подключение к виртуальной реальности через НКИ. - Доктор... смотрите... Дрожащий палец указывал на разъем, в котором вместо металлического контакта в центре находились какие-то явно органические ткани. И из последних сочилась кровь, как если бы и кресло и подключенный к нему человек были бы единым организмом, которых разъединили, оставив кровавую рану в месте разрыва.

Тернер, держи ее ровнее и не давай упасть, что ты как студент на первом свидании! Она вцепилась в Альфи мертвой хваткой, вот-вот - сломает ему то, чем он её там подхватил. Руку? Ну значит руку. Будем надеяться, эта рука Альфи нравилась меньше всего. В грозном окрике не было нужды, но Альфи послушно крепче ухватил голосящую мисс Уатт, пытаясь выполнить указания доктора Мерфи. - Т-тише, мисс Уатт,- умоляюще уговаривал микробиолог девушку, чьи крики в данный момент могли составить достойную конкуренцию искусственным связкам мисс Райзборо. Конечно,ей было безумно больно и, наверняка, очень страшно. И он пытался неумело подбодрить ее, ведь доктор был рядом и уже оказывал необходимую помощь и, значит, теперь ей уже нечего бояться. И сам стискивал зубы от железной хватки, что сжала его руку. - Т-тише... Все хорошо... Сейчас все будет хорошо... Т-тише...

К общему шуму добавился тихий стук выроненной "дубинки". Альфи подскочил к мисс Уатт, подхватывая ту под руку, чтобы та могла перенести вес с раненой ноги на него. Забормотал сбивчиво, бестолково пытаясь отвлечь от боли: - Все будет хорошо.... сейчас... не бойтесь... Ему было бесконечно стыдно перед девушкой, что они не смогли ее защитить, уберечь от опасности. Но он и представить не мог, что так все обернется. Аякс преподавал им урок за уроком, но нерадивые ученики никак не желали те усваивать.

Беру Стойкость +5 за 250 о.о Восприятие +5 за 100 о.о В остатке 50 о.о

Все случилось быстро. Слишком. Альфи не успел ни понять толком, что происходит, ни - что странно - испугаться. Так и стоял, нелепо прижимая к себе металлическую ножку от сломанного табурета, округлившимися глазами пялясь на разможженое тело, словно ожидая, что то непременно задвигается, вскочит и набросится с леденящим воплем. Лишь когда сперва на лоб, потом на щеку, на руки стало падать что-то теплое и влажное, все чаще и чаще, будто летний дождь, грозящийся разойтись ливнем, но дающий тебе время спрятаться под ближайшей крышей, вот тогда только Тернер вздрогнул, перевел взгляд, с заторможенным недоумением глядя на багряные кляксы, украсившую кожу. Руки задрожали. Повинуясь скорее импульсу нейропротеза, нежели мозговым сигналам, ноги сделали два быстрых шага назад, покуда спиной микробиолог не уперся в стену, вжался в нее и только там уже осознание произошедшего догнало и накрыло, будто щелкнул какой переключатель, вернув окружающему пространству нужную четкость.

- Напоминаю, в этом модуле вероятно присутствие живого человека. - вклинился Гарольд. Тернер вздрогнул, . Он уже полностью уверился, что бывших обитателей Аякса они или найдут мертвыми, но вероятнее всего не найдут вовсе. А теперь, оказывается, один из них все эти дни был рядом, за закрытой дверью модуля. Возможно, раненый? Это он устроил погром? Это его кровь? Почему он не пытался связаться с ними? Почему прячется? Вопросы, вопросы, вопросы. Они рождались в возбужденном сознании быстрее, чем Альфи мог бы ответить на них, но с каждым новым опасения сменяли первичное возбуждение от новости. Микробиолог неуверенно посмотрел на скальпель в руках доктора - он помнил, как последний сумел убить им осьминога в грузовом отсеке - и пожалел, что не прихватил подобный из лаборатории. Но без четких указаний, как запоздало теперь выяснялось, сам даже не подумал о возможной опасности. И в случае чего, видимо, придется отбиваться пинцетом или прозрачными колбочками, что так и лежали в поясной сумке. Микробиолог огляделся, подобрал отломанную ножку табурета, вцепившись в импровизированное оружие, как в некий гарант уверенности, что он не настолько уж и беззащитен, как было на самом деле.

- Если что-то случится, сообщи, пожалуйста, сразу, - еще одна просьба к Гарольду прозвучала, прежде чем нерешительный микробиолог покинул свои условные владения. Новый жилой модуль За спинами столпившихся людей послышался шумный вздох - это подоспевший Альфи увидел царящий внутри погром. Все прежние вскрываемые модули хранили некоторые следы своих бывших жильцов, выглядели покинутыми в спешке, как, например, лаборатория, но здесь все выглядело совсем иначе. Пораженный взгляд скользил по пространству, наполненному разбросанными вещами, сломанным хламом и темным потекам, похожим на засохшую кровь. -Ребята... Там вроде что-то есть...  Сказала она своим спутникам, протянув рукой в сторону одной из кают. Тернер посмотрел в указанном направлении, весь напряженный в ожидании того, кто или что могло бы скрываться все это время здесь. За прошлые сутки им встретился и вполне дружелюбный Макс и разъяренный, смертельноопасный осьминог. Белый скафандр Эли-э-зера немым укором маячил впереди нерадивому микробиологу, даже не подумавшего о дополнительной защите и сейчас особо остро ощущающего страх перед неизведанным. - О-осторожно! - предостерегающе окликнул он первопроходчиков, тоже указывая на несколько блестящих алых капель за порогом в каюту, на которую указывала мисс Уатт. - Кажется, это свежая кровь...

-Слушаю вас, сээр. Альфи помялся, но все озвучил просьбу: - Внеси, пожалуйста, изменения в список лиц, имеющих допуск в лабораторию... Исключи из него мисс Райзборо... Лицо залилось краской стыда перед женщиной, но сегодняшнее утро преподнесло слишком много неприятных сюрпризов. Пусть это была паранойя, перестраховка, но уж лучше пусть Андреа лично оторвёт ему голову за самоуправство в обход начальства, нежели то сделает еще одна заложенная бомба - каждый раз обыскивать лабораторию со сканером было бы неразумной тратой сил. Кроме того, Альфи несколько опасался и за сохранность образцов, хоть и тщательно копировал все полученные данные на мНКИ, кто знает, не попытается ли подозреваемая избавиться от них, дабы обезопасить себя? Это было бы вполне естественно, пожалуй, сам Тернер, окажись на месте мисс Райзборо так бы и попытался сделать.

Лаборатория. Микробиолог потянулся и достал с подставки колбочку с рыжим волосом внутри. Некоторое время сидел, задумчиво глядя на него, будто решая, хочет ли искать новые ответы. Выходило не слишком уверенно. Да и какая разница, впрочем, все личные желания, переживания и соображения все-равно должны были остаться позади, выпустив на первый план необходимость. Он уже добрых несколько минут таращился на эту колбу, но вопреки собственным же намерениям до сих пор не двинулся с места. И не сразу Альфи осознал тому причину. Он испытывал смущение - сродни тому, когда вломился в каюту объекта пристального изучения, когда последняя принимала душ. И пусть он вроде бы не совершал противоправных действий, все же это его настойчивое копание в генетическом коде напоминало что-то аморальное, как если бы он подглядывал в тот раз за женщиной в дверную щелку или спешно копался в ее нижнем белье. Мисс Райзборо, наверняка бы, пришла в бешенство, если бы узнала, чем он тут занимается. Тернер, кажется, начинал уяснять, какие чувства вызывает своей персоной, но особо не удивлялся, привычный к такой реакции. Мужчина склонил голову, задумчиво почесывая макушку свободной рукой. Тяжело - уже который раз за это утро - вздохнул. Может он и впрямь лезет в те дебри, куда не следует ходить вовсе? В конце-концов, у них уже были данные исследований ДНК, даже сейчас говорящие достаточно много. И он точно знал, что образцы принадлежат Андреа. Счастливая случайность - он хмыкнул, вроде бы иронизируя над ситуацией, но вышло как-то чересчур горько - позволила ему определить это точно. Если хорошенько потренироваться, то можно было выдать вполне приличную версию, каким образом ему удалось заполучить второй волос для сравнения. / "Хорошие новости. Второй жилой и медицинский отсек открыты. Но тут такое, будто кто-то с похмелья после жуткой попойки интерфейсник искал. Необходима ваша помощь. Жду. " Вздрогнув от неожиданности, Тернер чуть не уронил колбу и поспешно открыл сообщение. То явилось будто знаком свыше, прервав его моральные сомнения. Хотя бы на какое-то время. /"Конечно. Сейчас приду" Образец аккуратно поставили в подставку. Микробиолог встал со своего места, засуетился, не зная, что стоит взять с собой. В конце-концов, прицепил на пояс сумку с набором инструментов от химлаба. Но у самой двери остановился и позвал, неуверенно топчась на месте: - Гарольд?

Служебный модуль Ничего. В прошлый раз им невероятно повезло. А, может, просто он был недостаточно внимательным. Да и нужны ли вообще им эти новые улики, если старых хватало с лихвой*. Альфи чувствовал себя несколько глупо, изображая сыщика на месте преступления. Даже взял одноразовые перчатки и необходимые инструменты в этот раз. И зачем вообще из лаборатории вышел? Разве что убедился, что команда новоявленных "саперов" успешно справилась и на этот раз. Было какое-то глухое беспокойство внутри, почти что раздражение на себя, словно он упускал что-то важное, какую-то деталь. Может от того, что ничего не нашел? Хм... нет, кажется нет. Это вызывало скорее уж смущение. Тогда - что до сих пор не исследовал образцы рыжей шерсти? Да, возможно, хотя и был почти уверен в том, что та принадлежит Максу. Впрочем, проверить все-равно было нужно. Микробиолог застыл у стены, напряженно хмурясь и пытаясь понять, что же его беспокоит. Он попытался определить, когда возникло это сосущее чувство неправильности. Когда он получил данные по синовиальной жидкости? Такое, пожалуй, и Мойру бы выбило из равновесия! Неправильным было все - начиная с того, что он вообще оказался на Аяксе, каждый день, каждый час повергали разум в смятение и предлагали пройти проверку на твердость духа. Вопросы значительно превосходили догадки ответов на них. И все же... все же было что-то еще. Что-то важное, что он упускал. Будто кончик лисьего хвоста, мелькающего перед носом идущей по следу гончей, чтобы на очередном повороте сбить последнюю со следа и избавить свою хозяйку от преследования. Случайная ассоциация с лесной хищницей вдруг заставила Тернера задохнуться, зажмуриться от собственного тугодумия, а затем едва ли не бегом броситься в лабораторию. Наверное, самое время попросить у доктора Мерфи какой-нибудь нейролептик, чтобы отстранившись с помощью лекарства от излишних переживаний по поводу и без, сосредоточить все внимание на работе. Останавливал неудачный первый опыт подобной просьбы. Вполне станется, что доктор посоветует поменьше распускать нюни и заменить кофе менее безобидным какао. Замок на двери лаборатории защелкнулся за спиной на мгновение раньше, чем Альфи осознал, что и кофе, и какао, наверняка, нынче доступны, коль уж мисс Уатт смогла приготовить целое ризотто. Пришлось вновь ограничиться стаканом воды - не из-за лени, а из нежелания тратить время на то, без чего вполне можно было обойтись. Вновь развернул перед глазами цепочку ДНК Андреа, снова прошелся взглядом по таблицам расшифровки кода, хмурясь и останавливая движение звеньев, приблизил картинку, скрупулезно изучая каждый ген молекулы ДНК. Выдох медленно проталкивался через сжатые губы. Да, вот оно. То, на что не сразу обратил внимание, но нейропротез нашел и зафиксировал. ДНК мисс Райзборо содержало неясные следы генетических модификаций, столь неявные, будто стертые, что неудивительно было пропустить их. Тут было еще над чем поработать. Микробиолог потянулся и достал с подставки колбочку с рыжим волосом внутри. Некоторое время сидел, задумчиво глядя на него, будто решая, хочет ли искать новые ответы. Выходило не слишком уверенно. Да и какая разница, впрочем, все личные желания, переживания и соображения все-равно должны были остаться позади, выпустив на первый план необходимость. *Поиск- провал

Лаборатория Микробиолог сидел за лабораторным столом совершенно неподвижно уже достаточно продолжительное время. Любопытные мокрицы, напротив, заползали в своей темнице, пытаясь за прозрачными ее стенами разглядеть, что же случилось с их тюремщиком, не уснул ли часом? Сна у последнего не было ни в одном глазу. Даже наоборот, именно глаза находились в непрерывном движении, прищуривались, распахивались шире, подергивались морщинки в их уголках, то углубляясь, то почти полностью разглаживаясь. И искусственные зрачки выписывали целый танец. Можно было бы предоставить это задание ответственной технике, но Альфи нужно было успокоиться и отвлечься от собственных же беспокойных дум. В прямом смысле уйти с головой в работу. Дополненная реальность развернула перед взором стройные цепи ДНК, разбросала по аккуратным таблицам расшифровку содержащегося в них кода. Одного на оба образца. Несомненно, и капельку крови на обмотке кабеля потеряла мисс Райзборо, вероятно, она поранилась, когда устанавливала заряд. Вывод был ожидаемым и в этот раз удара поддых мужчина не получил. Можно даже было бы свернуть уже все эти таблицы, но ученому просто нравилось смотреть на медленно закручивающиеся по винтовой линии звенья цепочки ДНК, как другому - любоваться произведением искусства. В каком-то смысле это так и было - только искуссным мастером был не человек, а сама природа. Было что-то завораживающее в этой строгой последовательности нуклеотидов. Лишь сигнал ген-принтера привлек его внимание. Тернер моргнул, хлопнул в ладоши, будто фокусник, и свернул дополненную реальность, прежде чем встать и узнать результаты последнего исследования. Около десяти утра к доктору Мерфи прилетел второй короткий отчет: /"Найденные у первой бомбы образцы крови и волоса принадлежат одной и той же женщине. Генетическую расшифровку прилагаю повторно. Образцы субстанций: 1 - найденной также у бомбы, 2 - переданной мне мисс Даблам представляют собой синовиальную жидкость. Последняя содержит следы ДНК семи разных человек. Ни одна из них не совпадает с ДНК первых двух образцов./ Без каких-либо выводов. Доктор был умным человеком, чтобы сделать их самостоятельно, нежели навязывать ему свою - незавидную - точку зрения. Синовиальная жидкость - на самом деле густая эластичная масса - заполняет полость суставов. Можно предположить, что на Аяксе орудовал маньяк, извлекший, а затем с особым тщанием смешавший эту субстанцию у семи своих коллег, а после разложивший полученную смесь в разных местах станции. Такой вариант тянул на низкобюджетный хоррор, впрочем мотивы маньяков всегда были за гранью понимания микробиолога. Было и еще одно предположение, вызывающее отвращение куда большее, чем первое. Эта версия произрастала из вчерашних открытий и высказанных на собрании предположений. Объединение нескольких человек в одно существо вдруг показалось еще чуточку реальнее, чем накануне. Но и верить в это Альфи тоже не спешил. Не хотел. Сложнее всего пришлось с объяснением, каким образом синовиальная жидкость оказалась там, где оказалась. Тут домыслы переходили в категорию фантастических и микробиолог отложил разгадку вопроса. Что ж, и последнее, что он уяснил: в обоих случаях, с бомбой и с несчастным случаем, произошедшим с доктором Мерфи, присутствовали образцы как раз синовиальной жидкости. И по крайней мере во втором происшествии мисс Райзборо оказывалась - косвенно, конечно - не при делах. И мятущаяся все утро душа ее горе-любовника продолжала пытаться найти в том поспешность выдвинутых в адрес женщины обвинений. Это было похоже на медленное погружение в вязкую топь под названием "безумие". Бомбы, улики ,обвинения, результаты исследований - все это были лишь осколки разбитого витража, которые как в старой сказке про Снежную королеву никак не желали складываться в четкую картину у мальчика Кая- Альфи. Пальцы, сцепленные в замок на макушке, разжались. Никто так и не сообщил, была ли разряжена вторая бомба или Брук и доктор Мерфи все также продолжали заниматься ею. Никто не сказал про новые улики - возможно, впрочем, их и не было. Право же им и так невероятно повезло в первом случае. Однако Тернер, временно приостановивший свои дела в лаборатории, намеревался дойти до служебного модуля и все выяснить. Однако, оказалось, что спасательные работы окончены, сами спасатели покинули место действия и лишь проем в стене напоминает о случившемся. Стоя в освещении красных аварийных огней, Альфи озадаченно думал, почему же никто ничего не написал. Возможно, просто было не до того, он не обижался и, уж тем более, не сердился. Просто был рад тому, что судьба позволяла пожить еще. Фонарика у него с собой не было, но нейропротезы позволяли видеть и при таком освещении. Микробиолог заглянул в стенной проем.

/"Ты убил стеножорок?! Ну ты и сволочь! Они были кла-а-а-сные! Ты вообще понимаешь, что они были единственными и последними представителями своего вида? Ты совершил геноцид! Уничтожил целый вид, созданный божественной дланью науки! И как нам теперь бороться, когда военный супер ИИ СГВ "Распутин" обрушит нашу сеть? Мы бы героически воевали против киборгов убийц, в крутых кожаных набедренных повязках при помощи пращи и стеножорок, а теперь что? Мы обречены, точно также как и эти создания стать ледяным памятником твоей жестокости! Убийца!" Вот так, за каких-то полчаса он превратился из милого парня в сволочь и убийцу. Этот прискорбный факт к тому же вызывал изрядную долю удивления от собственной прыти, ибо всю свою прошлую жизнь Альфи был всего лишь нелепым и нескладным внуком Мойры Тернер, идущий по проторенной старшей родственницей дорожке. Второе сообщение догнало первое: /"p.s Это шутка. Информация принята к сведению. Жалко конечно. Они правда были классными." Шутка? Брови непонимающе хмурились - чувство юмора у Альфи всегда было незавидным. Пустое окно ответа мягко светилось перед глазами, но микробиолог так и не написал ни буквы. Он так и не уразумел столь сильных чужих страданий по стеножоркам, а извиняться было несколько запоздало. В конце-концов, на тот момент решение вынести опасных существ за пределы станции казалось более чем оправданным. Но, по видимому, так казалось только ему. Сумасшествие... Так ничего и не ответив, Альфи поплелся к лабораторному столу. У него все еще оставались неизученными образцы странной субстанции, найденной Брук у первой бомбы и переданной мисс Даблам. Привычные, доведенные до механизма, действия плохо помогали отвлечься от царящего в голове хаоса* Специалист по биологии беспокойно ерзал на своем табурете, шумно и часто вздыхал, и с завидной регулярностью отвлекался от своего занятия. Сейчас впору бы было последовать давешнему совету мисс Даблам - как она говорила? "Все бегают, орут, ругаются"... В лаборатории было тихо-тихо, если не считать звуков, которые производил сам микробиолог. Даже мокрицы замерли в своем террариуме. Да, махать рукой тут было не на кого, а унять свистопляску в голове вряд ли удастся одним лишь емким русским выражением. Он все-равно попробовал. Проговорил сперва мысленно, потом очень тихо вслух, потом чуть громче. Судорожно вздохнул, закрыл лицо руками, ощущая себя до нельзя глупо. Плечи дрогнули в сухом смешке. Право же, в прошлый раз сие действо, казалось, несло больше смысла. Но сейчас отказывалось работать хоть сколько то. Долгую минуту спустя Альфи вернулся к исследованиям. Через полчаса Тернер сделал вывод, что образцы являются синовиальной жидкостью. Объяснения, как последняя оказалась там, где ее нашли, так и не появились в уставшей от собственных мыслей голове, а мужчина просто загрузил их в ген-принтер - выделить структуру ДНК, чтобы сравнить с уже полученным кодом мисс Райзборо. *Сила воли РП - провал

Андреа сперва даже опешила. А потом сердито толкнула Тернера в грудь, но даже если бы он решил вдруг упасть, сразу за его спиной было полотно двери. Развернулась, и подхватив по пути брошенное полотенце, решительным шагом скрылась в душевом закутке. Вероятно, она решила последовать выданному ранее разумному совету и одеться.  В каюте и впрямь начало холодать. В прямом и переносном смысле. Альфи тихонечко вздохнул. То ли разочарованно, то ли с облегчением. Сумасшествие какое-то. Нащупав за спиной дверную ручку, выскользнул в коридор, тихо прикрыв дверь до щелчка замка. На секунду прижался к ней разгоряченным лбом, зажмурился, повторяя, будто пробуя на вкус Сумасшествие Слово отлично описывало его взбудораженное состояние. Превосходно окаймляло все минуты наедине с Андреа. Ни одно другое не подошло бы так идеально, как сумасшествие Турнер оттолкнулся и пошел быстрым шагом к лаборатории. Стеножорки, бомбы, мокрицы и правительство, желающее их смерти, всё сумасшествие