Ribka

Около 6:00:00:000 по земному времени Если, как говорят, все люди делятся на жаворонков и сов, то Альфи вылупился в гнезде последних. В детстве, его мать, практикующая позицию "Делай то, что приносит счастье, и будь счастлив" позволяла сыну засиживаться допоздна и не будила рано утром. Мойра, однако же, придерживалась совсем иных догматов: "Спать нужно ночью!" и "Нечего терять время зря!". Поэтому за долгие годы вынужденной побудки у Альфи сформировалась привычка просыпаться рано. Внутренние часы сдались под натиском обстоятельств, переведя режимы организма на новый режим. Но в этот день мужчина проснулся не от внутреннего будильника, а от рези, скрутившей пустой желудок. Обхватив живот рукой и подтянув ноги, Тернер пережидал накатившую боль, заторможено отмечая, как же душно в его каюте. Хотя Пингвин не давал телу перегреться, пряди волос прилипли к мокрым вискам. Дышалось как-то тяжело. Осторожный вдох. Выдох. Острая боль уступила место тупому ноющему чувству, которое было не перепутать с другим. Понимание, что последний раз он ел еще на "Скользящем" пришло со значительным опозданием. Тернер, все также осторожно двигаясь, сел на кровати, словно боясь, что развалится от неосторожного движения. Но нет, кроме как распирающего горло все того же чувства голода, ощущения не менялись. Виновато шмыгнув носом, Альфи потянулся к своему рюкзаку, где среди прочего хранилась и часть питательных тюбиков, выданных вчера на "Химере", извлек один, не глядя сделал поспешный глоток. Губы сжались в тонкую полоску, растянулись, превращая лицо в нелицеприятную гримасу отвращения. Склизкая масса встала тошнотворным комком в глотке. Взгляд сместился на этикетку. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы проглотить, а не выплюнуть завтрак назад. На зажатый в руке тюбик смотрели со смесью обиды и ненависти. Рыбу, да и прочие морепродукты, Тернер никогда не любил. Но ел. Потому что "Не говори ерунды, это полезно, к тому же вкусно!". Но если даже рыбный стейк под специальным соусом с секретным ингредиентом от манхеттенского шеф-повара вызывал уныние и тошноту, то что говорить про холодную, кашеобразную и совершенно не привлекательную на вид массу, гордо именуемую "Рыба под маринадом"? Но просто выбросить открытый тюбик, взяв взамен другой, Альфи не мог. Просто не мог. Пришлось есть. Давясь и шумно выдыхая воздух через раздувшиеся ноздри, словно таким образом пытаясь избавиться от мерзкого вкуса во рту. Взгляд обшаривал стены, потолок, углы мини-комнаты - лишь бы отвлечься. Выходило откровенно плохо. Разве что добавилась новая, брезгливая мысль о том, кем мог бы быть пропавший хозяин этой самой каюты. Тернер надеялся, что тот человек был хотя бы чистоплотным. Тем не менее, рыбная субстанция сделала свое дело, наполнив нутро приятной тяжестью. Через пятнадцать минут после того, как проснулся, Альфи уже остервенело чистил зубы в ванной комнате, стараясь перебить рыбный привкус бананово-мятным. Мерное гудение зубной щетки нарушило входящее сообщение. "Альфи, планирую таки добраться до лаборатории. Нужна будет твоя помощь. Ответь как сможешь." Пока, шумно фыркаясь, умывался, пришло еще одно сообщение. Через несколько минут, прийдя в себя после звукового стресса, она отправила сообщение мистеру Тернеру, который сегодня пользовался большим успехом во внутренней сети "Аякса" Мистеру Тернеру предлагалось зайти в большую каюту, дабы ознакомиться с информацией, могущей его заинтересовать. Тернер поднял голову, угрюмо взглянул на бледное, худощавое лицо в зеркале. Пригладил мокрыми руками - в отличии от зубной щетки расческу он забыл - вздыбленные после сна волосы, придавая отражению более благопристойный вид. Шмыкнул носом, потянувшись за салфетками. Почти одновременно ушло два сообщения: "Доброе утро, Элиэзер. Меня вызывает мисс Райзборо. Подойду, как только освобожусь." и "Доброе утро, мисс Райзборо". Сейчас приду." Начальство всегда было в приоритете, как показывал опыт, и пренебрегать этим правилом не стоило. Бросив еще один, последний и самый критичный взгляд - стал ли внешний вид достаточно приемлемым, чтобы вообще появляться на людях? - Альфи вышел из ванной. "Человека встречают по одежке" любила повторять Мойра какую-то древнюю мудрость. Однако же, она всегда находила неудовольствие в его внешнем виде. Возможно, дело было не только в обертке, в которую заворачивали себя люди, едва перестав быть обезьянами? Еще через пол минуты робкий стук в дверь каюты мисс Райзборо известил, что вызванный ею сотрудник незамедлительно прибыл. (Обыск каюты, поиск - провал).

Пожалуй, это был исчерпывающий ответ. "Только, свалите уже пожалуйста" С этими словами он резко развернулся прислонившись рукой к двери, собираясь свалить самостоятельно, но тут-то его и повело. Неспеша, время позволяло, Гектор подошёл к падающему, но, вопреки традиции, не подтолкнул, а удержал на весу. Так и остался с программистом в руках, когда заблокированная дверь открыла им новое помещение. Альфи растерянно моргнул. Раз, другой, третий. Словно отмеряя какие-то мгновения. - Давайте.., - он осторожно выгнулся в сторону, пытаясь за спинами мужчин рассмотреть, что скрывается за открывшейся дверью. Совершенно однозначно, за ней скрывалась видимая безопасность. Никаких потопов, погромов и размахивающих лишними конечностями генномодифицированных троглодитоглотов. - Давайте, - снова начал Тернер, - перенесем Эли-э-зера в одну из кают? Ему будет удобно на кровати. Ему нужен отдых. и мне нужен... Ухватив в очередной раз программиста за ноги Альфи помог мистеру Ши передислоцировать бесчувственного человека в одну из жилых кают. В очень большую и очень странную каюту. Подобную обстановку можно было увидеть разве что в исторических и псевдо-исторических фильмах. Каюта и впрямь напоминала подобные декорации, нежели настоящее помещения для житья. Представить, что кто-то специально все эти вещи притащил на Энцелад из-за какой-то извращенной любви ко всему старинному, было сложно. Альфи, бесцельно рассматривающий обстановку комнаты, вдруг понял, что ему сложно в принципе. Представить что-либо, думать, даже просто стоять. - Извините, мистер Ши, - несчастным извиняющимся голосом проговорил он. - Я, пожалуй, тоже пойду отдохну. Если вы не против. Совсем короткое время спустя он спал, с головой укрывшись тонким одеялом. Наконец-то, без скафандра. И последней мыслью, перешедшей в странный сон, было удивление, что выбранная им каюта так кардинально отличается от той, где оставили Эли-э-зера. (Поиск - три провала, у амебы нету глазок)

- А я, к стыду своему, должен признать, что не так уж был и занят все это время. Не самая востребованная специальность, что поделать.  Он дружелюбно улыбнулся и пожал плечами. И хоть по форме это был ответ на вопрос Зингера, содержание его адресовались скорее сконфуженному Тернеру.  "Не успел" - значит был занят. Значит, был полезен. Это не повод для стыда. Альфи ответил вежливой, но озадаченной улыбкой. Посыл он, кажется, не понял.* Переступил с ноги на ногу, молчаливо наблюдая за дальнейшими действиями мистера Ши. В присутствии послднего ощущение, что он тут лишний стало еще сильнее, чем было прежде. Поэтому он продолжал топтаться на месте, тихонько вздыхая от усталости и время от времени бросая взгляды на фонарь в своих руках, пока запоздало не сообразил, что тот можно положить на место. *(проницательно-провал)

- А вы, мистер Тернер, тоже до сих пор в скафандре? Мне кажется, это немного неудобно. - деликатно высказал свое предположение Гектор. - Действительно, очень не удобно, - сконфуженно согласился Альфи и на всякий случай пояснил: - Я не успел его снять... Объяснение выглядело несколько притянутыми, ведь по сути избавиться от скафандра он мог в любую минуту. Однако же, вот, "не успел". "Забыл" прозвучало бы столь же правдиво, но несомненно выставляло его даже в худшем свете, нежели теперь. Сказанные походя слова всколыхнули усталость во всем теле, сильнее скрутили ноющие мышцы и в потухшем взгляде отразилась почти что обида, детская и безотчетная, за произнесенное вслух замечание, возымевшее столь разрушительный эффект.

Программист чуточку улыбнулся, но всё же эта улыбка была почти бесконечно далека от того чтобы согласиться с данным советом. - Это вряд ли. И можно на "ты", я вас на девятнадцать лет младше. - Хорошо, давай на "ты", - с готовностью согласился Альфи, несколько озадаченный указанием на разницу в возрасте. Не потому, что его это как то задело. Не могло задеть. Просто дивясь придаваемому этому факту значению. Говорить "вы" было прилично любому человеку. "Тыкать" было прилично далеко не всегда. Стоило сперва узнать согласие собеседника. - Воюете с системой, мистер Зингер? - вкрадчиво поинтересовался Гектор, оглядывая помещение и присутствующих с любопытством.  В его безукоризненно вежливом вопросе можно было бы ощутить тончайшую иронию. Если, конечно, слушатели оказались бы достаточно проницательны.  - И как успехи? На неслышно подкравшегося мистера Ши - словно очередной ИИ, но нет, живой и знакомый человек - Тернер взглянул странно, по птичьи склонив голову набок - кажется, даже низкая гравитация перестала помогать в многокилограммовой ноше, которую он так и не удосужился снять. Но вмешиваться в чужой разговор Альфи привычно не стал, просто слушал, что будет отвечать Эли-э-зер. А последний говорил по-военному четко и весьма много. Возможно, так только казалось микробиологу, прежде он толком и не общался с Зингером и вполне мог судить о нем несколько превратно. Что же, можно было даже найти, чему порадоваться в текущей ситуации - он медленно, но верно сближался с коллективом.

- Я могу взломать эту дверь с закрытыми глазами. - Он прикрыл глаза в подтверждение своих слов. - Даже шевелиться не обязательно. И рядом с ней стоять тоже. Даже лёжа могу. Но каждый раз когда я делаю нечто подобное, все уверены что я просто уснул и улынивую от своих обязанностей. Уверен что стоит мне только так поступить, как мисс Райзборо окажется здесь. Приходиться шевелиться. У людей до сих пор активность плотно ассоциирована с движением. Почему так? В самом деле, почему? Кто придумал рамки странных правил, делавших отдельную личность должником общества? Ответа у Альфи не было, он изо дня в день следовал означенным границам, порой оступаясь, нарушая несуществующие, но такие ощутимо-материальные протоколы нужного поведения, что неизменно добавляло минусов если не в карму, то однозначно к мнению других людей. Была ли ценность этих мнений для мистера Зингера? Альфи внушили, что была и он тщательно тому верил, мучительно выбирая движение для следующего шага. - Приходиться приводить всё в наглядный формат. - С этим словом он поднял над собой пищащей сканер, в его руках сейчас он скорее походил на дискошар мерцающий всеми известными цветами, лучами света облизывая каждый видимый дюйм. - Прятать в красивый фасад.  Он встал и щёлкнул пальцем, выбив искру из первой заигравшей ноты, подозрительно начавшийся с классического мотива, но... Легкий импульс щекоткой пробежался по ладони, сигнализируя о входящем запросе. С коротким промедлением Тернер разрешил подключение. По окружности радужки глазных имплантов пролегла яркая нить режима дополненной реальности. Он опоздал на эту самую первую ноту. Музыка заставила дернуться, будто тело собиралось пуститься в немедленный пляс, но лишь перевалилось с ноги на ногу, поворачиваясь вслед за конферансье нынешнего концерта. Со второй он принялся дирижировать, дополняя окружающую реальность другой, материей чистой мысли, рождённой из цифр и электронов. Ещё одним миром, спрятанным за кнопкой согласия перед глазами с включенными линзами.  Зачем было терпеть эти серые наскучившие цвета? Фильтром удлиним все волны, смещая спектр в приглушённые цвета далёких звёзд! Одно широкое движение, и Sevuple!  Стены слишком пусты! Украсить их бесконечным фрактальным узором бьющимся в ритм мелодии. Быстрыми движениями, коей в реальности можно было только гальку метать, он развесил по стенам логи ошибок и известные карты. Погрузчики слишком скучны, дать им команду изредка танцевать тоже. Пара минут и фасад готов. Альфи следил со странной смесью веселья и удивления. Он находил действо странным. Восхитительно странным. Неожиданным. Испытывая толику зависти к чужой власти над упорядоченной стихией программных кодов и алгоритмов и настороженности к мистеру Зингеру в его творческом порыве, немного необоснованно, но подспудно ожидая подвоха. - О, смотри. - Разрывая упаковку, он извлёк наконец глянцевый блестящий шар парящего фонаря и подкинул его биологу. Другой отправил в полёт, светить во все стороны виртуальным огнём, а в жизни, теплым солнечным светом. Подумав ещё секунду, он от руки создал виртуальную пометку поместив её прямо над ящиками. Фонарь медленно поплыл по воздуху и удивительно точно в подставленные руки Тернера*. Микробиолог издал смешок, но не как показатель удавшейся шутки собеседника, а скорее удивляясь собственной ловкости. Поднял взгляд, увидел созданную программистом хулиганистую надпись. Уголок рта дернулся вверх в усмешке. Маленький бунт на корабле. От человека, столь четкого и лаконичного в своих действиях, будто бы тот и сам был совершенной, но искусственной моделью. Кажется, мистер Зингер только что предоставил ему доказательства своей более чем человечности. И было немного страшно быть причастным к доверенной тайне. Но тот ящик что действительно привлёк его внимания, он оттащил подальше от неё. К двери. Где и сел. - Теперь ждать и наблюдать. - Мне понравилась ваша шутка, мистер Зингер, - озвучил свой вердикт Альфи. Он не знал, нужно ли его мнение собеседнику, но все те же правила требовали его непременно высказать. Подумал и добавил: - Вам стоило бы шутить чаще. *(Ловкость рп- успех)

- Да. - Не мог не согласиться Элиэзер, устало прижимаясь к двери, едва ли опадая, но всё равно следил за Тернером. А тот кажется продолжал смотреть на него. Молчание длилось долго, может минуту, может две, пока он наконец не заговорил. - Хочешь шутку? Удивительное взаимопонимание. Вопрос про шутку был неожиданным. Мистер Зингер не казался человеком, любящим шутить. Он производил впечатление более... излишне серьезное может быть? Это не было плохо, по мнению самого Альфи. Просто вопрос застал врасплох. Да и сам мистер Зингер выглядел чересчур усталым. Но может быть таким образом он желал снять некую часть напряжения, явно довлеющее над ними в этот день? Уголки рта Альфи дрогнули в робкой улыбке. - Давай. Будто один ребенок предлагал другому жвачку или леденец на палочке. Смех высвобождает допамин, серотонин и эндорфин, которые вместе регулируют уровень стресса и повышают настроение. А еще смех способствует налаживанию социальных отношений. Так что да, в их ситуации шутка была бы очень кстати.

- Могу. Через три часа двадцать семь минут.  Повторил Элиэзер слова своего электронного конкурента, последние слова, ибо его он устранил только-что. Во всяком случае на время. И остались только они вдвоём с Тернером в компании бездумных машин ждущих команд.  - Но думаю это будет бесполезно. Похоже все важные записи стерты. Может автоматика, может протокол. Но в жилом модуле могут быть личные вещи и заметки. Три часа и двадцать семь минут. Альфи кивнул, принимая такой ответ. Не так чтобы много, если бы не высокая вероятность правоты мистера Зингера. Ситуация напоминала какой-то старый сериал, который Тернер видел еще в детстве, где группа детей расследовала таинственные тайны и видела чудесатые чудеса. На этой станции хватало и тайн, и даже в некотором роде чудес, ибо как еще назвать генномодифицированное животные, несущее в своем ДНК наследство хоть и близких, но все же разных видов? В том сериале дети оказывались куда умнее взрослых, выпутывались из казалось бы безвыходных ситуаций, спасали и спасались в последнюю минуту и всегда, в конце каждой серии, выходили победителями. Альфи очень нравился этот сериал. Он смотрел и мечтал быть одним из тех ребят. Мама гладила его по светлым вихрам и, смеясь, говорила, что если о чем-то сильно мечтать, то оно обязательно сбудется. Долгие годы он был уверен, что мама врала ему тогда. А вот поди ж ты, сбылось. Совсем не так, как мечталось о том в детстве, но, пожалуйста, вот тебе приключения, вот опасности, вот группа товарищей. Вперед! Разгадывай тайны, преодолевай трудности, побеждай опасности! Однако прожитые сверх того сорок лет наложили явную печать скептицизма к подобным мероприятиям. Мечтающий мальчик давно вырос, забыв все свои прошлые мечты. Сейчас хотелось вернуться поскорее в привычный мир, желательно живым и здоровым. - Хорошо бы, - ответил микробиолог. Вываливать на постороннего в общем то человека свои переживания и сомнения Альфи бы не стал. Если в скором времени они смогут выяснить, что же все-таки произошло на станции, то будет отлично. Если нет... Тут Тернером было принято непростое, но очень правильное решение. Не переживать раньше времени о том, что еще не случилось. В конце-концов у него лично всегда могли найтись причины для волнений в текущем времени.

-... Меня интересует статус персонала. Последние координаты местоположения всех членов персонала. Логи обращения персонала за последнюю неделю. - Статус. Персонала. "Неизвестно". - изображение задергалось, как на старой-старой, заезженной записи. - Удалено. Ошибка. Удалено. На минуточку появилась надежда. Надежда, что сейчас они все узнают, всех найдут и возможно даже спасут. А потом останется только дождаться корабля, который заберет их с Энцелада и вернет в лоно привычной жизни. Она была такой сильной отчаянной что уже дрожала в уголках рта, приподнимала выжидательно брови и нетерпеливо поджимала пальцы в кулаки. - Статус. Персонала. "Неизвестно". - изображение задергалось, как на старой-старой, заезженной записи. - Удалено. Ошибка. Удалено. Правда разбила ее в пух и прах, с протяжным разочарованным выдохом, который Альфи не сумел бы удержать, даже если бы пытался. - Пугает немного, да? Есть хорошие и плохие новости. Конечно же он начал с плохой.  - Людей там кажется нет. Блокиратор двери, свихнулся. Хорошие. Ничего невыполнимого. Уйдут несколько часов. Но по диагностике все системы исправны, дублирующее СЖО на несколько дней, 7 кают. Как раз то что нам нужно. - Что ж... Хоть что-то... хорошее, - промямлил Альфи в ответ. Еще одна мучительная минута ушла на борьбу с собственными эмоциями и следующую фразу микробиолог произнес уже более уверенным тоном: - Мистер Зингер, вы можете сделать ему запрос на предоставление записей лабораторных исследований? Может мы бы могли узнать что-то важное из них. Почему Тернер не обратился к ИИ напрямую было загадкой и для него самого. Возможно, посчитал, что у его коллеги куда больше шансов в деле общения с по сути своей компьютерной системой?

Чудной разговор закончился обоюдным отходом в новый отсек. Все то время, что программист проверял найденную технику, Альфи лишь молча хлопал глазами, несколько заторможено отмечая свою неуместность - а может даже и ненужность - в этом месте. Он не был особо близок с роботами, даже с теми, что регулярно выполняли его команды в лабораториях. Робопом Мойры же был фигурой не только неприкосновенной, но и несомненно злой и опасной, когти - теперь уже искусственные - эта тварь не преминула бы пустить в ход, вздумай кто-то кроме хозяйки почесать ее за рыжим ухом. В общем, Тернер просто старался не мешать мистеру Зингеру заниматься своим делом, не донимал его разговорами, старался не вспоминать об ужине и терпеливо ожидал, не потребуется ему та самая помощь, ради которой он, в общем-то, и сопровождал его. Правда с каждым новым робот у программиста все более квалифицированных, нежели Альфи, помощников. И сняв перчатку приложил руку к двери, у того контроллера, что превратила его в ещё сверхчувствительного чудака, были всё же и некоторые плюсы. Он мог попробовать уловить мельчайшие вибрации, даже тихий стук по ту сторону закрытой двери. Но увы, пока ещё закрытой. - С ней придётся повозится. - Конечно, - послушно согласился Альфи, выискивая взглядом место, где можно было бы присесть. - Вы. Что-то. Хотели. Сэр? - Очевидно, Гарольд решил, что всех, это и значит всех-всех. И его в том числе. Голос за спиной заставил подскочить от неожиданности. И в первые несколько секунд эмоции сменяли друг друга с бешеной скоростью - от испуга к радости, что они нашли человека и к запоздалому понимаю, что перед ними не живой человек, а всего лишь визуализированный образ ИИ.

- О! Было бы неплохо, но мне неудобно, вы же собирались отдохнуть. Отдохнуть, действительно. Альфи моргнул. Но ведь "Командная работа - залог успеха", а в их ситуации, вероятно, было естественно чем-то жертвовать, например сном. Ведь на кону стояли не только жизни людей со станции (если они еще живы), но и их собственные жизни! Работать сверхурочно было не в новинку, порой исследования в лаборатории затягивались. Правда, сейчас речь шла не о лаборатории, но это уже были мелочи. - О!- Тернер издал тот же звук, что и Зингер и улыбнулся, как он надеялся, успокаивающе, но судить о произведенном эффекте мог только его собеседник. - Не беспокойтесь об этом. Мне уже удалось немного отдохнуть... Поэтому я готов помогать вам, мистер Зингер. О том, чего хотел последний, Альфи и не догадывался. Читать мысли он не умел, а посылаемые сигналы частенько воспринимал или чересчур прямолинейно, или и вовсе неверно. Он, конечно, устал, но не настолько, чтобы терять сознание. Да и было бы ужасно некрасиво отказать сейчас, когда предложил ту самую помощь минутой ранее.

- Если ваша догадка верна, разве не верней их будет назвать химерами или гибридами? - Полюбопытствовал он в той мере, чтобы узнать не узнал ли Тернер что-нибудь дополнительное об созданиях здесь обитающих. - Пожалуй, - согласился Альфи. Но любопытство мистера Зингера вряд ли было удовлетворено подобным ответом. И вовсе не из-за каких-то несуществующих тайн, гордыни или прочей подобной чепухе. Во-первых, пока что Тернеру удалось узнать не так уж и много. А во-вторых, без прямого вопроса не было и требуемого ответа. - Но, да. Я планирую обследовать. И нет, я не буду один. - Если хотите, я могу пойти с вами, - после некоторых сомнений предложил Альфи. Он прекрасно понимал, что пользы от него вряд ли будет много, внимание ученого рассеивалось, когда дело касалось чего-то, лежащего за сферой его деятельности. С другой стороны, кто знает, какие неприятные сюрпризы могут поджидать в новом помещении и не окажутся ли его знания случайно полезны. Поэтому хоть предложение было сделано и с явной неуверенностью в голосе, но весьма искренне. -У тебя есть идеи какие-нибудь, Руфус?  - У меня есть. - Ответил большой долговязый мышонок. - Аварийный сигнал. Он ещё работал. Если доберёмся до передатчика, можно попробовать перекодировать сигнал бедствия на что-нибудь осмысленное. Из обмена фразами между мистером Зингером и мисс Уатт, Альфи понял лишь одно - связи нет, но есть идея, как ее наладить. Это.. внушало надежду. На генератора идеи посмотрели с возросшим уважением к профессионализму последнего.

- Конечно, благодарю.  - И, о... Он скосил взгляд, на сообщение что пропустил не ожидая получить его так скоро, ждал пока ошибки закончаться сыпаться.  - Сводка получена. Ангар открыт. На лице расцвела болезненная улыбка пятьдесят, удачное стечение обстоятельств. Количеству улыбок мистера Зингера можно было, без преувеличения, позавидовать. У Альфи их было куда как меньше. Робкая, нервная, болезненная и придурковатая. Иногда их симбиозы. В ответ на озвученную новость он как раз улыбнулся мутантом из нервной и болезненной. - Вы хотите обследовать его? - уточнил он и поспешил объяснить свое любопытство. - Не стоит делать это в одиночку. Там могут быть еще..., - жест рукой, изображающий "нечто", - мутанты.

- Где-то они должны быть. Пятнадцать человек. Жилой блок один из самых вероятных мест.  Просто холодная логика, вывод на голом поле без фактов.  -Бытовой блок разгерметизирован, это соседний. Причина этого важна, но неизвестна. Другой вариант, лишь предположение, скрытые отсеки. Энергия базы куда-то уходит. Надо выяснить куда, это второй вариант где люди. И кроме этого...  Он стыдливо притупил взгляд.  - Здесь слишком тесно. Логика Альфи была не настолько железной и по ней выходило, что если бы люди на Аяксе были, то за прошедшие часы, они бы уже попытались установить связь. Они просили помощи и должны были ее ждать. Или ждали, но не могли дать о себе знать? Слишком сложные вопросы для человека, привыкшего искать свои ответы в окуляре микроскопов. Но был согласен с Зингером - где-то эти люди (или их останки) должны были быть. И здесь действительно было слишком тесно. - Уверен, что вы сможете обойти блокировку входа, - своеобразно пожелал удачи Тернер. И, чуть поколебавшись, добавил: - Если будет нужна помощь, то скажите. Альфи и сам не смог бы ответить, чем именно мог бы помочь в предстоящем Зингеру деле. Но мало ли... Может быть что-то подать.. принести. Что-нибудь, если потребуется.

- Я попробую достучаться до жилого блока. Если вдруг что. Зря мистер Ши так быстро покинул их тесную во всех смыслах компанию. Наблюдать за тем, как мучительно для специалиста из команды мисс Райзборо, ведут разговор, цепляя друг друга фразами, а мыслями уже давно сбежав, психологу было бы занятно. Наверное. - Вы думаете там люди? - отчего то сам Альфи некоторое время назад прочно утвердился в мысли, что их соотечественников на станции по неизвестной причине не осталось. Может быть их съел поодиночке тот осьминог или другой какой-нибудь мутант. Другая точка зрения оказалась интересной самой своей непохожестью.

- Нет, всё хорошо, всё отлично, - преувеличенно бодрым тоном ответила девушка, - Будь добр, закрой, пожалуйста, дверь. - Хорошо... отлично..., - беспардонным эхом откликнулся Тернер. На лице отразилась нервная улыбка, как свидетельство и его переживаний о благополучии девушки, и подспудного чувства неправильности текущего разговора. Рука потянулась к дверной ручке, но его опередили. - Конечно.  Одним движением, без всяких лишних размышлений Элиэзер потянулся чтобы закрыть дверь. - Хорошего отдыха, Бруклин! - это было сказано уже закрывшейся двери. Неловко. Альфи повернулся к мистеру Зингеру, чувствуя, что должен как то оправдать и свой уход. Возможно, программисту и хотелось продолжить эту странную беседу, но сам Тернер ощущал настоятельную потребность ретироваться. Правила приличия требовали оправданий. - Я тоже пойду, мистер Зингер... Отдохну... До свидания...., - во время пауз он неловко, по-крабьи передвигался мимо Зингера к другой двери в другую каюту.

- Ладно.. с этим понятно.. – подытожила очень странный диалог Брук, чувствуя себя не в своей тарелке, зажатая в тисках между двумя мужчинами в скафандрах, - Ну, я, пожалуй, пойду, а вы развлекайтесь, ребята.. с Гарольдом там.. или.. Неловкость, витавшую в воздухе, Альфи ощущал физически, словно та была окрашена в яркий цвет опасности или имела неприятный запах. И с запоздало соглашался, что догма, которой он благополучно следовал всю прошлую жизнь и которую так легко порушила Брук сегодня утром, все же была правильной. Не стоило ему вмешиваться в чужой разговор, нужно было сказать что-нибудь нейтральное и пройти мимо. - Конечно, Брук.... отдохни как следует Но договорить фразу Тернер не успел, с заторможенным удивлением глядя, как девушка медленно падает спиной назад.  Отступив на шаг и прижавшись спиной к двери ближайшей каюты, Брук дернула за ручку. Незапертая перегородка легко поддалась, открывая пространство для задуманного маневра. Но разве может случиться хоть единожды так, как представила в своём воображении мисс Райт? Вместо того чтобы магическим образом испариться в стене, рыжий астромех, не заметив порожка, отправила себя в довольно стремительный, вопреки гравитации, полет. Всему виной оказались массивные магнитные ботинки и обутые в них девичьи ножки, зацепившиеся за выступ и сработавшие, как рычаг. - Ты не ушиблась, Бруклин? - спросил Альфи, когда падение окончилось ожидаемым приземлением. И по тону голоса можно было безошибочно угадать совершенно искреннее волнение, но отчего-то попыток помочь упавшей подняться на ноги, микробиолог не предпринял. Возможно, боялся, что у нее перелом позвоночника? Или ощущал себя слишком неуклюжим для подобного действия? А может быть в особо критичные моменты, когда речь шла в буквальном смысле о жизни или смерти, в его неокортексе переключался какой-то тумблер, убирающий странные протоколы запретов и тогда - и только тогда - Тернер сперва действовал, а потом уже думал над совершенным поступком?

- Привет, Альфи.  Заметив микробиолога, девушка помахала ему в ответ, но улыбка вышла вымученной. Здесь слишком тесно. Даже санузел потерял в рейтинге самого защищенного от внешнего мира места. - Прости, у меня просто разболелась голова, - сказала она, опасаясь, что может обидеть Альфи, не высказав привычного радушия, - Ты.. всё еще в скафандре? – взглянув повнимательнее, изумилась Брук, словно только что мистер Зингер не стоял рядом с ней в точно таком же обмундировании. Удивленно округлившиеся глаза и поднятые светлые брови совершенно определенно указывали, что новый собеседник не понимает, за что Брук извиняется перед ним. Может, он что-то сделал не так? Правда, в таком случае и извиняться бы было ему. А раз извиняется Брук... нет, Альфи решительно не понимал, чем та могла бы чувствовать себя виноватой перед ним. А значит, он сделал что-то не так, чтобы она себя так чувствовала! Все отчаяние умозаключений отразилось на лице микробиолога, придав ему вид самый что ни на есть несчастный, потому что возникшая проблема, ввиду некоторых пробелов, никак не поддавалась логическому мышлению. - Это разумно, пока мы тут со всем не разобрались, а все системы шлют ошибки, гигабайтами забивая логи. - Высказался он за странное решение биолога. - К тому же в скафандре есть режим обдува. - Я, - промямлил он, - убрал труп осьминога... Это было хорошим объяснением, почему он в полном скафандре. Про режим обдува он как то совсем не думал. Просто не обращал внимания на неудобства. Не думал даже, что они есть.

Около 17:00:00:000 по Земному времени Могло показаться, что мисс Райзборо хотела сказать что-то еще. Пожалуй, это было почти бесспорно, желание это отчетливо проявилось в выражении равнодушного обычно лица. Но ничего лишнего сказано больше не было. - Весьма разумно с вашей стороны.  Андреа сделала шаг назад, дабы облегчить микробиологу его бегство по касательной к окружности ее личного пространства, но немедленно затруднила этот процесс по-доброму снисходительной улыбкой.  - Хорошего сна. Если и были какие-то едва заметные изменения в выражении лица мисс Райзборо, то синтетические зрачки Альфи их не уловили. Хотя вряд ли дело было именно в глазных имплантах. Так или иначе, одна сторона могла быть спокойна, что не сказала лишнего, а вторая осталась в блаженном неведении о возможном развитии разговора. - Спасибо, мисс Райзборо, - безукоризненно вежливо ответил микробиолог и тоже улыбнулся. Несмело, но совершенно искренне. А потом, наконец-то, ушел. В служебном модуле стало заметно просторнее. Альфи также робко, как несколькими мгновениями раньше, улыбнулся мисс Уатт, продолжающей заниматься грудой каких-то проводов, и прошел к каютам. Там же стояли Брук и мистер Зингер, и если последний вряд ли был рад появлению лишнего человека на сцене, то молча пройти мимо девушки, Тернер не мог. С некоторым промедлением, потребовавшимся для решения возникшей диллемы, он улыбнулся, уже куда как более радостно, и помахал рукой обоим. В первую очередь Бруклин, а заодно и программисту, коль уж стояли они вместе. Со стороны картина напоминала плохую карикатуру - космонавт в полном облачении приветствует "лунатиков" с далекой планеты. Правда на лунатика больше всего был похож в этот момент сам Альфи.

 - Хорошо, что вы позаботились об этом, Тернер. - что это, похвала? О да. День невероятных событий. Но от осьминога и в самом деле стоило избавиться. Ещё неизвестно, был он хуже мертвым, или живым.  - Пойдите, отдохните немного, пока технари заняты делом, одна из кают совершенно точно свободна. Я рекомендую вам поспать. На похвалу Альфи отреагировал сдержанным кивком. Не как на что-то привычное, а будто бы опасливо. - Я... уже поспал Прежде чем мысль была обличена в слова, все мышцы будто взвыли в его теле. Если не поспать, то хотя бы просто лечь на удобную горизонтальную поверхность. И тоже снять скафандр. Дать себе немного отдыха. В конце-концов, тот час, что он провел в болезненном провале сознания мало походил на настоящий отдых. - ...да, хорошо, мисс Райзборо... Я так и сделаю. Кивнул в подтверждение своих слов, но кивок вышел каким-то неуверенным. Впрочем, когда хоть что-то в общении с другими людьми у Тернера выходило уверенно? Даже с Мойрой он все время находился настороже, неосознанно ожидая от нее проявления недовольства, хотя - признаться откровенно - не так уж часто являлся тому причиной. Маленький шажок немного сдвинул микробиолога в сторону, как бы в обход начальства.

- Тернер. - позвала она по личному каналу связи. Голос ее был ровным и требовательным, если не считать крошечных звуковых дефектов, спровоцированных разбушевавшихся нервами. - Вернитесь на базу, будьте добры. - Да, мисс Райзборо, - почти тут же пришел послушный ответ, - я уже возвращаюсь. Гулять у Альфи не было и мыслей. Лишь усталость непривычных к физическим нагрузкам мышц, заставляющая двигаться чуть медленнее и все чаще просящая о небольшой передышке. Он задержался ещё на целую минуту, размышляя, не взять ли с собой замороженную каракатицу, дабы оттаять в тепле и добыть образцы ткани, но все же отказался от этой мысли. Полноценной лаборатории в его распоряжении пока не было, а причины, по которым этот мутант оказался так далеко от станции, оставались невыясненными. И после роковой встречи с осьминогом мысль, что найденный во льдах образец может быть опасен, стала куда более реальной. - Возвращайся на базу, - устало проговорил Тернер в адрес погрузчика. Согласно мигнув системными огоньками, подтверждающих выполнение команды, робот медленно и бесшумно развернулся, направив свой обратный ход четко по ранее проложенным колеям. Чуть погодя панель у дверей, везущих из грузового отсека в шлюзовую камеру, сообщила мисс Райзборо, что внутри последней происходит выравнивание давления, прежде чем блудным работникам будет разрешено вернуться на Аякс.

Все были заняты делами. Отвлекать кого-либо не было ни необходимости, ни мало-мальски приемлемого повода, да Альфи бы и не стал. Он хотел бы уже перестать изображать столб, выросший в дверном проеме, но эта часть модуля была слишком мала, настолько мала, что микробиолог просто-напросто опасался задеть кого-либо, неуклюжий в своем скафандре. Можно было бы попытаться все же как-то проскользнуть какое неуместное сравнение в следующее помещение, но на том пороге материализовался мистер Ши и мысль расталкивать на одного присутствующего больше и вовсе повергла в мучительное уныние. Альфи нерешительно обернулся на грузовой отсек за своей спиной, такой заманчиво пустой и просторный теперь. Можно было, пожалуй, и еще посидеть там, подождать, не путаясь под ногами работающих людей. Мысль была заманчивой, но поддаться ей Тернер не мог. Невозможно было бы просто сидеть, ничего не делая, пока остальным было не до отдыха. Да и растерзанная туша осьминога была не особо приятным соседством для праздного времяпрепровождения. И тут новая улыбка, немного озабоченная, озарила мужское лицо. Бестолковый! Работа была прямо за его спиной и грозила провонять всю базу Аякс, если не заняться ликвидацией последствий в самом ближайшем времени. С тем Альфи и ушел. Осьминог лежал на своем месте. Робот-погрузчик степенно стоял тоже на своем месте, терпеливо ожидая команд. Остановившись около последнего, Тернер почесал псевдозатылок. Работать с погрузчиками ему не приходилось, но он надеялся, что этот робот не слишком отличается от других. Возможно, схож с лабораторным помощником, который заменяет людей при работе с особо опасными организмами. Необходимо было лишь правильно задать алгоритм последовательности действий. 1. Подъехать к осьминогу. 2. Поднять тушу а что делать с щупальцами? 3. Ожидать открытия шлюзовых дверей. 4. Вывезти осьминога на улицу. 5. Сгрузить в указанном месте. 6. Вернуться на базу. Примерно такой план составил себе Альфи. Претворить план в жизнь оказалось внезапно просто (интеллект - успех, 3 степени). Повинуясь сперва робким и тихим, а затем все более уверенным командам, робот подобрал истерзанную тушу, дополнительные манипуляторы с помощью человека справились с длинными щупальцами. Двери в грузовой отсек герметично закрылись за спиной. Через минуту согласно мигнул датчик шлюзовых дверей, прежде чем открыть проход к сверкающим льдам. Под искрящимся чернильным небом чуждой земли, Тернер стоял у своего подросшего склада мутантов и с удивлением размышлял о том, как поменялась его жизнь за последние 24 часа. А на Скользящем скоро ужин...

В какой-то момент включилось освещение, ослепляя после темноты и даже заиграла, видимо, не выключенная кем-то прямо с середины песня. Вспыхнувший свет озарил сюрреалистическую картину - растерзанная туша головоногого моллюска, а чуть в стороне от него - спящий прямо на полу космонавт в скафандре. Альфи так устал, что, закончив все дела, решил посидеть немного, совсем как мисс Райзборо ранее, прижавшись спиной к стене и обдумывая собственные заключения об обследуемом экспонате. И как-то незаметно для себя уснул. Прикрыл глаза, кажется, всего-то на минуточку, но веки сами сомкнулись крепче, дыхание стало ровнее и расслабленная фигура медленно сползла-завалилась на бок. Целый час крепкого, без сновидений - будто провалился в бездонную нору - сна закончился с заработавшими лампами. Тернер открыл глаза, туго соображая где он, поморгал, ощущая собственное тело чуждым и затекшим. Взгляд сфокусировался на "соседе" и сознание мгновенно прояснилось. Упершись руками в пол, Альфи поднялся сперва на четвереньки, а потом уже встал во весь рост. Ныли плечи. Но оба отсека - и грузовой, и шлюз - теперь заливал яркий синтетический свет, а значит в работе станции произошли изменения. Сколько же прошло времени? По спине пробежал холодок. С его стороны было глупо, очень глупо не только отстать от остальных, но и уснуть. Кто знает, что могло произойти за это время? Подхватив собранный химлаб, он ринулся к двери в служебный модуль и застыл на пороге. Люди внутри в большинстве своем уже скинули скафандры - кроме мистера Зингера - и увлеченно работали, копались в каких-то проводах, переходили между различными приборами, о назначении которых Альфи и не догадывался, перебрасывались какими-то фразами. Картина была настолько обыденной, что не вписывался в нее лишь новый персонаж, то есть сам Тернер, в полном скафандре, с решительной и даже какой-то боевой позой и глупым, удивленным лицом, по которому медленно расползалась робкая улыбка.

Опустевший грузовой отсек принес некое душевное равновесие. Не нужно было переживать, как на тебя посмотрят и что о тебе подумают. Не нужно было бояться выглядеть нелепым, глупым, смешным. Не нужно опасаться сделать что-то не так или сказать что-то не то. Во всей фигуре Тернера будто бы прибавилось не только спокойствия, но уверенности, когда он распаковывал химлаб, подготавливал нужные ему предметы. Тушу он с трудом, но сдвинул к сухому месту, чтобы можно было взять пробы, чистые от воды. Скальпель - не такой, как у доктора Мерфи, а тоньше и меньше, предназначенный для отделения небольших мягких тканей, плохо подходил для вскрытия трупа. Но искать другой, более подходящий инструмент было бы долго. Время же в данном случае вносило свои коррективы в изучаемый объект. Да и занятие, пусть и непривычное, хорошо отвлекало от их плачевной ситуации, не оставляло времени для размышления, для отчаяния. Заставляло сосредоточиться только лишь на физическом усилии, на преодолении. Минуты текли незаметно, плечи заныли от напряжения, на висках и над верхней губой выступили капельки пота. Некроз ушел куда глубже, чем предположил Альфи изначально. Он уже затронул мозг и осьминог умирал, агонизируя от боли и интоксикации. Появись они на базе сутками позже, вероятно, нашли бы лишь труп грозного мутанта. Альфи с усталым хриплым вздохом откинулся назад, опершись руками о колени. Запрокинул голову, выискивая несуществующие звезды на потолке. Белоснежный Филин теперь был по локти измазан во внутренностях и голубой крови. Стоили ли его усилия того? Мужчина поднял руку, в попытке потереть лоб в задумчивом движении, но стукнулся о стекло шлема, оставив на нем грязные отпечатки - как послушный мальчик он продолжал ходить в полном облачении, терпя все неудобства. Рука опустилась и потянулась за пробиркой. Кусочек павшего врага, как некий трофей на память. Медленно поднявшись на ноги, Тернер вернулся к воде. Принялся мыть руки, пытаясь вернуть скафандру первозданный вид. От его движений капли воды поднялись в воздух, окружив фигуру человека призрачной вуалью. Завораживающее зрелище, умиротворяющее. Да, в темном ангаре, в темной колышущейся воде, в медленном движении водяных шариков, в покачивающихся мертвых щупальцах, в окружившем его одиночестве были те минуты покоя, что так не хватало уставшему человеку.

Грузовой отсек - Хорошо, что доктор Мерфи.. – губы девушки сжались в полоску, и она процедила, старательно подбирая слова, - избавил его от мучений.. "Избавил от мучений". Самому Альфи даже в голову не приходило подобного сравнения. Убил. Спас их всех. А если хорошенько покопаться в глубинах души, то даже и жалости, той самой, что сейчас почувствовала его собеседница, он не нашел бы. Он был рад, что доктор Мерфи убил это существо, потому что оно почти убило мистера Хендриксона и пыталось убить мисс Райзборо. Этот мутант представлял собой научный интерес, но с явным душком и грязным налетом. Но не более. Как и сказал Тернер чуть раньше его не должно вообще существовать. - А ты сам? Ты, как? В порядке? - Да. Я в порядке, - чуть заторможенно ответил Альфи, запоздало понимая, что на месте мисс Райзборо или даже мистера Хендриксона мог оказаться он сам. И едва сдержался, чтобы не встряхнуться, сбрасывая с себя это жуткое ощущение. И также запоздало поинтересовался в ответ: - А ты? Ты в порядке? Он спрашивал не пострадала ли она при нападении, но уже озвучив вопрос понял, как глупо прозвучали его слова, что в порядке Брук не была. Он сам видел ее слезы. И сейчас, пусть даже снова с большим опозданием, ему захотелось сказать ей что-нибудь приятное, как-то подбодрить. Но как? Альфи не представлял, что нужно говорить в таких случаях. Нужные слова знал мистер Ши. И мистер Хендриксон. А он имел только такое желание и почти полное отсутствие практического набора фраз. Разве что... - Ничего... Мы справимся с этим... , - застенчивый, смущенный голос прозвучал будто невпопад. Но именно так когда-то утешала его Мойра, застав однажды поздним вечером в слезах. Еще Мойра тогда обняла его, но применить подобный жест к Бруклин Альфи не посмел бы. Рука его дернулась таки вверх, на опережение рассудительных мыслей, но только легко прикоснулась к женскому плечу и тут же опала. Тернер надеялся, что это было похоже на некий дружественный жест, а не странные телодвижения странного человека.