Ribka

Отметка 9х30 Иоко + Аника. Транспорт: МУЛ, 2 глайдера. Оборудование: 2 сканера, 2 гидрокостюма дайвера, 2 баллона обычной емкости, 2 запасных батарейки, ремонтный инструмент. Оружие: 2 стазис-винтовки, 2 ножа, 1 тетанайзер

Путь героя

- Скорее всего там дельфины, - улыбнулся профессор, - но это будет в любом случае доброе начало поисков. Если так, то проверь точки к западу от острова. - Загорелись отметки 12х20, 13х10, 26х10, 22х15, 18х30, 16х45. - Меня немного беспокоит точка 16х45 с челночным движением. Это может быть хищник. Возьми, наверное, "Мула". Он помедленнее глайдера, но не будешь так сильно завязана на кислород. И будет хорошо, если тебя кто сопроводит - точек много, сможете быстрее их отработать. Такараи-сан, составите компанию Анике? - профессор вопросительно глянул на Анику, Иоко-сейчас-не-нэко и её командира. - Вдвоём веселее. - Хорошо, - согласно кивнула Аника. Улыбнулась назначенной напарнице, вопросительно приподняв брови - не возражает ли? Переведя взгляд обратно на карту и назначенные для проверки координаты, сделала глоток из чашки и невольно передернула плечами - и так не слишком горячий напиток успел основательно остыть за время брифинга. Что ж, она была готова. В голове уже сформировался привычный список оборудования, которое требовалось взять с собой. Осталось лишь дождаться официального окончания собрания.

- Сначала я бы предложил поговорить с местными, чтобы сократить время поисков. Конечно, будут и слухи, и "точная информация от двоюродного брата друга моей тёти, ну и что, что он выпить любит". Но хотя бы сузим зоны поисков. На берег я отправлюсь сам и ещё один-два человека. Я бы предложил Анике. Ваше видение голубушка? Капитан, считаете ли вы необходимым наше сопровождение на сушу? В принципе, чтобы не терять даром времени, оставшиеся могут обследовать ближайшие объекты к "Архимеду". Предложения? Пожелания? Упомянутая голубушка грела руки об очередную чашку кофе. Кажется, третью за новые сутки, хоть никакой сонливости не было и в помине. Скорее даже, наоборот, полночи проворочалась без сна. Стандартный, в общем-то, набор психических реакций. - Хм..., - Аника оторвала взгляд от мигающих точек на карте и повернула голову к Рэннелу. Улыбнулась, разводя руки в сторону, на сколько это возможно, чтобы никого не задеть: - Не доводилось пока собирать слухи, да и обследовать акваторию меня тянет больше... Улыбка исчезла и женщина решительно качнула головой из стороны в сторону: - У меня нет опыта подобных экспедиций, но я бы предложила обследовать акваторию биологам. По крайней мере мы быстрее заметим что-то необычное в отростке коралла или стайке проплывающих рыбешек. А вот узнавать слухи я бы доверила как раз нашему эскорту, думаю опыт ведения допросов у них должен быть, хоть какой-то? Для полноты картины можно вести запись беседы, а потом уже вместе поразмышлять над местными байками...., - еще одно неуверенное пожатие плеч и неуютное чувство одиночества в этих своих рассуждениях. - Честно говоря, не вижу пока смысла сопровождать им нас под водой. Здесь привычные условия для ныряния, я не вижу пока никаких факторов, отличающих все мои прошлые погружения от нового. Впрочем... Аника вздохнула, чуть менее уверенно улыбнулась своему непосредственному начальнику: - Я всецело готова довериться вашей интуиции, профессор, и сопровождать вас на берег, раз вы считаете, что там от меня будет больше пользы.

Мостик - Профессор Рэннел так уверен, что мы непременно найдём зверя. А если нет? - предположил Макс. - Хотя, наверное, регион Тонга представляет для вас, биологов, интерес, поскольку филиалов "Word Ocean" там нет. В любом случае профессор найдёт что-то новое, иначе бы он не собирался достраивать модуль на отметке "500" и проводить исследования в регионе. Так что, романтик на вашем плече скорее всего вас не обманет, Аника. - Что ж.. скоро мы это узнаем, - северянка еще раз улыбнулась механику. - Не буду больше отвлекать вас, Макс. И.. не забывайте про ягоды.

Мостик - А вы что думаете об этом новом звере, доктор.. ээ.. Аника? - Сложный вопрос, - протянула Аника, как то незаметно меняясь в лице и превращаясь из улыбчивой молодой женщины в серьезного ученого, занятого решением трудной задачи. Наверное, именно такой ее видели в Институте, отчитывающейся после очередной экспедиции или обсуждающей планы на следующую перед надутым начальством, так не похожем на их нынешнего руководителя. Закусив губу она всматривалась в обзорное окно, словно ища ответ по ту сторону. Хотя, в общем то, там он и был. - Циник на моем правом плече шепчет, - продолжила Бьёрк так же внезапно, как и замолчала, - что хоть фотография и подлинная, но является ли таковым существо на нем? Что если это чья-то злая шутка? Обезображенный морской слон? Хм.. робот? Быть может неизвестному фотографу посчастливилось оказаться на съемках нового фантастического блокбастера? Или стремительная мутация от каких-либо манипуляций над несчастным животным? Женщина вздохнула. - Меня смущает не сама возможность обнаружения нового вида, это не такая уж и редкость. Но то, где был сделан снимок. На мелководье, в непосредственной близости от людей... слишком уж... слишком уж удачное стечение обстоятельств для нашего фотографа... Однако.., - губы изогнулись в лукавой улыбке и от уголков глаз разбежались озорные морщинки, - романтик на моем левом плече говорит, что нас может ждать сенсация! И мне оч-чень хочется верить именно ему...

- Отстали, да, - кивнул Макс. - Не тянут по скорости. Слишком большие и медленные. О, спасибо, доктор Бьёрк, - он принял из её рук пластиковый стаканчик и сунул несколько ягод в рот. - Уже созрели. А когда отплывали ещё зелёные были. - Предлагаю на "ты". Мы здесь вместе и надолго, а от всех этих "мистеров" и "докторов" язык устанет. М? - Аника подарила новому рулевому еще одну улыбку и перевела взгляд на ягоды в его руках. - До чего дошел прогресс, верно? К нашему прибытию на Торго обещают созреть груши и абрикосы. На ожидаемые вести о китах биолог покивала, но возвращаться к этой теме не стала. - Я не сильно помешала? - указала рукой на путаницу технических расчетов. - Подумала, что будет несправедливо оставить нашего второго пилота без десерта.

- До порта слишком долго ждать, предлагаю выпить по экзотическому коктейлю как только я такой синтезирую. - Отослал Иван ответ Анике. Получив сообщение от Сабельникова, женщина легко рассмеялась, но отвечать не стала, оставив на откуп собеседнику решать считать ли ее молчание за согласие. Гидропонные теплицы не новы, спрос на натурпродукт или же сублимат из него будет всегда, не важно сколь неотличим по вкусу и питательным свойствам синтетический фабрикат, а генномодифицированные растения давали урожаи в разы чаще и щедрее, нежели их природные аналоги. На Архимеде же гидропоника была одновременно и необходимым резервом и, в каком то смысле, средством роскоши. Во влажном воздухе разливался отчетливый ягодный дух. Под зелеными круглыми листьями гроздьями краснела клубника. Аника сорвала одну, покатала в ладони, прежде чем положить в рот, довольно жмурясь, когда ягодный сок разлился по языку. Сочная, спелая, сладкая. И необыкновенно ароматная. Именно это душистое благоухание возвращало в детство, к миссис Данн, жене местного гарда. Скучающая в маленьком приморском поселке, эта женщина выращивала свой собственный огород - не для продажи, а для собственного потребления. Причем в земле, разбив на заднем дворе небольшие грядки и теплицу. Дело было не простым, отнимающим много времени и сил, и тем больше была ее гордость собственному урожаю. Своих детей у них с мужем не было, а потому миссис Данн - добрейшей души человек - иногда угощала местных детишек то свежим томатом, то стаканчиком садовой земляники. Те ягоды были мельче и кислее, неравномерно созревшие, но все-равно вкусными. И прежде, чем съесть угощение, по ягодке, смакуя каждую, двойняшки Бьёрк подолгу сидели над подарком, с силой втягивая носами идущий от ягод запах, переглядываясь и хихикая, будто в негласном соревновании, кому больше достанется земляничного аромата. За первой ягодой бессовестно последовала вторая, потом еще одна и еще. “Сорви меня, сорви меня” пели зачарованные ягодки, заманивая глупых детишек к погибели. Здесь же тишина формировалась лишь из тихого технического гула гидропонных установок. Но ягоды все-равно надо было собрать. Клубничинки с легкостью падали в руку, отрываясь от стебелька, и ровнехонько укладывались в круглую корзинку. Буйные ростки ежевики ученые сумели обуздать и теперь она аккуратной лозой вилась по опорным системам. Но победить вездесущие колючки наука отчего то пока была бессильна, не спасали даже перчатки и, временно переквалифицировавшаяся в садовода-огородника, Аника морщила нос и сердито цокала языком каждый раз уколовшись о шип. Лишь терпкий винный вкус ягод сглаживал эту неприятность. Голубика порадовала буйным цветением, грозди белых колокольчиков томно свисали с веточек. Но желтоватый цвет листьев говорил о недостаточно кислой среде. Тянущая свои побеги клюква тоже нуждалась в перерасчете подачи питательных веществ. Мощность ламп над черничником следовало убавить, а капризной малине, наоборот, прибавить “солнечного” света. В три часа дня из коммуникаторов по всему кораблю раздался голос доктора Бьёрк: - Дамы и господа, наш гидропонный сад рад предложить вашему вниманию баловство вкуса и райское наслаждение. Дегустация состоится в кают-компании... прямо сейчас! Спешите попробовать! Отключив звук, Аника довольно усмехнулась. На столе красовалась корзинка, в которой красные ягоды клубники перемешались с черными, масляно блестящими ягодами ежевики. А сама северянка вернулась на первую палубу, неся в руках целый стакан ягод. - Наши преследователи уже отстали от нас? - поинтересовалась она первым делом, поднявшись в рубку. Потом протянула Максу свою ношу. Улыбнулась. - Свежий урожай. Угощайся!

В журнале учета последней значилась фамилия Сабельникова, аккурат напротив сегодняшней даты. Значит он и за семенами успел сходить. Аника покаянно вздохнула - сама же вызвалась привести теплицы в порядок, а в результате вся работа досталась Ивану. И не то, чтобы последний мог надорваться от непомерного труда, но выходило все-равно не слишком красиво. “За мной должок ) В качестве компенсации предлагаю выпить по какому-нибудь экзотическому коктейлю в ближайшем порту! ” - такое сообщение отправила доктор Бьёрк своему младшему коллеге, сознаваясь в отлынивании от общественно-полезных работ. Заодно проверила почту - пусто, что в корпоративной, что в личной. “Уже забыли...” мелькнула расстроенная мысль и на секундочку нестерпимо захотелось вернуться в “родные пенаты”, подняться на борт старого катера, а после, устав за длинный рабочий день, вдоволь посмеяться за стаканчиком-другим вместе с Колем и Сверре. Женщина сердито тряхнула головой, прогоняя внезапную хандру. Что у нее, что у бывших коллег уже новая работа и новая команда. Вскинула голову, расправила плечи и, что называется, походкой от бедра покинула склад. Пожалуй, стоило занять себя чем-то. Например, проверить ягодные теплицы. Вдруг поспела земляника? - Вот иду снова к морю я. Луч солнца в волосах, Витаю в облаках... Чайки в небесах, и в голубых глазах. Ты думаешь, я лгу, Но волшебство - вокруг! Отец фру Бьёрк не разделял пристрастия в музыке своих современников. Его внучка, тихо подпевающая песне из наушниках, кажется, унаследовала его вкусы.

Эдвард опять откашлялся и решил перевести тему. - Вы из Испании, да? Аника удивленно округлила глаза. - Нет.. определенно нет.. Предположение было неожиданным. - Я шведка. Короткий, исчерпывающий ответ. Без долгих "с ирландскими корнями", "но давно живу в Берлине" и прочих. Отчего то возникло ощущение, что вопрос был задан не из интереса, а... просто задан. Чтобы заполнить возникшую в разговоре паузу. С другой стороны, женщина и сама не особо хотела развивать эту тему. Такой разговор мог привести к неудобным вопросам, на которые она не хотела бы ни отвечать, ни слышать их. Бьёрк тихо вздохнула в ответ своим мыслям. Кивнула на камеры: - Киты еще плывут за "Архимедом", но думаю, моя консультация пока излишня. Если что-то изменится, зовите, Эдвард. А пока не буду докучать вам, - она лукаво усмехнулась. - Я же обещала.

- Хммм, я читал в нейронете, что синие киты никогда не сбиваются в стаи больше двух особей. Слишком много едят. - В целом да, синий кит преимущественно одиночное животное, хотя иногда они образуют немногочисленные группы, - поправила Аника. - Две-три единицы. Но бывает, что в местах с особо обильным кормом они образовывают и более крупные скопления, голов 50-60. Правда в таких группах они все-равно держатся разрозненно, опять же разделяясь на маленькие группы... Поняв, что короткое пояснение грозит перерасти уже в небольшую лекцию, о которой ее не просили, Аника хмыкнула и закончила: - Видимо, это как раз такая группа. - Ну, в таком случае мы можем просто увеличить ход, если они подойдут слишком быстро. Рано или поздно эти... - Эдвард покосился на зачарованную Анику, - прекрасные существа устанут преследовать нас. Не уверен, что хочу травмировать Архимед любовными ласками синего кита. Аника легко рассмеялась. - Думаю, после вчерашнего вулкана вам не составит труда сыграть роль строгой дуэньи для нашей субмарины!

- Кхм, господа биологи. - раздался хриплый от недавнего пробуждения голос Эдварда в динамиках Архимеда. - Тут на нас идёт косяк китов. Как думаете, что они собираются делать? Аника подавилась своим кофе, закашлялась и с натугой просипела: - Мы явно прогневали морских богов... Всего сутки пути и уже третье происшествие. Семена подождут, совершенно определенно. При всей своей ценности они явно проигрывали по шкале интересов шведского океанолога. Забыв про грязную посуду и недопитый кофе, доктор Бьёрк поспешила на первую палубу, чтобы самой посмотреть, о чем говорит их пилот. Лестницы были категорически неудобными, замедляя переходы между уровнями субмарины, а их узкие колодца навевали прямо таки мысли о клаустрофобии, которой северянка отродясь не страдала. Несколько запыхавшись, молодая женщина остановилась рядом с креслом Эдварда, все свое внимание уделив камерам. - Синие киты, - покивав сама себе, определила она их преследователей. В голосе прорезалась радость, будто от встречи со старыми знакомыми. - Судя по всему молодые особи. Красавцы! Удивительное зрелище, не правда ли? Сейчас то эти гиганты не редкость, их численность почти восстановлена, но в 19..60, да, году они оказались на грани исчезновения из-за неумеренного промысла. Аника сердито выдохнула. Нет, она не была ярой защитницей животных и уж тем более не осуждала людей прошлого, для которых охота была источником пропитания. Но меру то надо знать! Едва не уничтожили целый животный вид, когда речь даже не шла о собственном выживании! - Киты не едят такие крупные цели. Значит приняли Архимеда за самку и сейчас будут ухаживать. - Высказал Иван предположение. Никакого другого повода могущего заставить китов бросить все дела и гнаться за кораблем ему в голову не приходило. - Верно, - подтвердила Аника, услышав сообщение Сабельникова - Синие киты питаются планктоном, "Архимед" великоват для их глотки, - она усмехнулась, - Она у них всего десять сантиметров в диаметре. Вероятно их действительно привлек шум винтов, когда мы шли на полном ходу. У них отличный слух, друг с другом они могут обмениваться сигналами на расстояния до 33 км!... Да, видимо так и было. Кажется, именно в этом районе у них проходит миграция... можете открыть карту? Они могли принять обводы "Архимеда" за сородича... Биолог задумалась, сложив руки на груди и барабаня пальцами одной руки по плечу другой. На несколько минут в рубке установилась тишина, нарушаемая лишь сигналами сложной техники. Наконец, Аника заговорила снова, видимо придя к какому то выводу: - Скорость синего кита около 45 км/ч, так что долго на пределе сил они за нами гнаться не смогут. Полагаю, скоро они сами отстанут от нас...

- Аника, я пока уберу остатки растений, принесешь со склада семена овса и огурцов? - Угу, - Аника кивнула, улыбаясь энтузиазму коллеги, и пригубила из своей чашки. - Такой план мне нравится. Заодно проверь, не упустили ли мы какие потери. Не все грядки успели осмотреть. Высвободившись из кокона гамака, мужчина облачился в пижамные штаны, накинул поверх торса рубашку и прошлепал вьетнамками сквозь стыковочный портал, намереваясь добраться до кают-компании, где всенепременно воспользуется душем. Пожеванные растения и начавшаяся суматоха вокруг них, остались где-то на периферии докторского внимания (бдительность: провал). Когда твой мочевой пузырь настойчиво подает недвусмысленные сигналы, тут определенно не до ботаники. - Доброе утро, доктор Леманн, - поприветствовала Бьёрк входящего в кают-компанию заспанного эскулапа. Да, кажется, все еще утро, хотя за всей суматохой кажется, что уж и до вечера не долго.

- Поддон медицинский сойдет для лотка, как думаете? - поинтересовалась у доктора наук Марго. - Но чем его наполнить? Это животное ужасно брезгливо. - Лучше скачайте из нейронета схемы, - посоветовала Бьёрк. - Знаете, есть такие лотки, как домики, животному внутри никто не мешает делать его дела, нам не мешают запах и неприглядный вид. Схемы наполнителей тоже там можно найти. Если хотите, могу помочь с этим. А там уж кошка выберет, какой ей по душе. Гидратор пискнул. Омлет с беконом, обжаренные помидоры и грибы, хлеб и сыр. И чашка кофе. Да-да, небьющаяся "фарфоровая" чашка. Немногочисленные труды фру Бьёрк по воспитанию дочери дали в свое время весьма неоднозначные плоды.

- Правильно, посадки посадками, а завтрак по расписанию. Спасибо, голубушка. Редкие растения, кажется, в порядке? Огурцы и зерновые есть на складе. Не стесняйтесь привлекать к восстановлению Ивана или меня. Иван, помоги, пожалуйста, потом нашей леди после завтрака, ладно? - готовый помочь профессор мягко переадресовал работу их младшему коллеге, разумно решив, что совместный труд на его, кхм, на общее благо объединяет. - Вдвоём работа всё веселее. - Работы хватит на всех желающих, - легко рассмеялась Аника. - Но не раньше, чем кофе вольется в мои жилы живительной силой! Улыбнувшись Ивану, она вернулась в кают-компанию, остановившись рядом с гидратором. - Трудный выбор? - спросила биолог у Марго.

- Что ж... Вредитель пойман, разбираться как он попал на борт, очевидно не ее прерогатива. Чуть более сложное обстоятельство, что кошка не просто заблудшая душа, а старая знакомая их воительниц, наводило на мысли интересные, но увы, совершенно бесполезные в сложившихся обстоятельствах. - Главное, обеспечьте ее туалетом,- вздохнула Аника, обращаясь к Иоко. - Хватит с нее вредительства. Повернула голову к своему непосредственному начальнику: - Я после завтрака займусь тут ликвидацией последствий нападения хищного зверя. А наши храбрые дамы, - лукавый взгляд на Иоко, - надеюсь, проследят, чтобы периметр впредь не нарушался.

Аника наблюдала за ходом военной операции, не сводя внимательного взгляда с испуганного животного. Лишь тонкие брови недоуменно хмурились, покуда лейтенант ворковала перед кошачьим. Но слова, вопросы сейчас были бы лишними. Сперва лазутчика следовало изловить, а потом уже допросить. Ну, или просто попытаться выяснить каким образом он тут оказался. Не сдержала вздоха - именно в гидропонной, а не на каком-нибудь складе, где не было добычи по его зубам! Иоко вскрикнула, а наглая кошачья морда метнулась в поисках выхода. - Стой! - возглас резкий и даже не в адрес кошки, а просто от вырвавшегося напряжения. Но животное остановилось, выискивая новую траекторию побега, и теперь уже засюсюкала биолог, протягивая мясной кусок. - Киса.. киса... киса, киса.... Ну, иди.. иди же сюда, киса...киса, киса... Вздыбленная кошка застыла, с подозрением глядя и на вожделенную еду и на целый отряд биологов, умевших усмирять и более крупных представителей земной фауны. Колеблясь между сытым желудком и продолжением бунта, она все же выбрала первое. Все еще недружелюбно фырча и напряженно подергивая хвостом, осторожно, скользящим шагом приблизилась к руке дающей, готовая в любой момент напасть и на нее, обнюхала еду и, ухватив зубами, потянула на себя. Ей не препятствовали, отдали и терпеливо ждали (совсем чуть-чуть), покуда мясо не исчезнет в кошачьем желудке. Кошка облизнулась, подняла голову, уже чуть благосклоннее глядя на людей, и потянулась за второй порцией. - Нууу, - Аника осторожно прижала загривок кошки и опасливо подобрала животное с пола, когда та так же споро проглотила и второй кусок и третий. - Поздравляю, господа и дамы, миссия успешно завершена, преступник изловлен... осталось дело за судом присяжных...

– Кацу-доно! Sore wa dō shita nodesu ka, mataaaaaa.... Наверное.. это было какое-то заклинание с далеких японских островов. Или грозное ругательство. Потому что лазутчик, наконец, выдал себя. Аника усмехнулась, углядев серую кошачью мордочку, недоверчиво покачивая головой и едва сдерживаясь, чтобы не ущипнуть себя, проверяя не сон ли происходящее. Правда в лишенном завтрака желудке болезненно сосало, а потому кот был вполне реальным. Ну, или кошка. - Предложи ему котлетку, - дала Бьёрк профессиональный совет лейтенанту, взявшей на себя бремя изловить опасного зверя.

- Принесу приманку, - пробормотала Аника. Сканеры, конечно, вещь хорошая, но испуганное животное может и не захотеть знакомиться с представителями рода человеческого. Быстрым шагом вернувшись в кают-компанию, она зашарила в шкафчике с запасами, бормоча неразборчиво: - Котлета... котлета.. ростбиф.. сойдет! Покуда гидратор превращал содержимое квадратной упаковки в аппетитно пахнущую наживку, женщина оглянулась на третьего члена их биологической команды: - У нас тут несанкционированное проникновение предположительно представителя семейства кошачьих. Профессор просил помочь с поисками... Гидратор пискнул, извещая о готовности кошачьего обеда. Разделив последний на несколько порций, Аника поспешила назад, на ходу поманив Сабельникова за собой. - Завтрак для нашего вредителя готов! С чего начнем? - кошачья охотница улыбнулась.

- Кот? Откуда ему здесь быть? - удивился Макс предположениям учёных. - Это исключено. После погрузки "Архимед" самосканируется и составляет подробный план комплектации. Если бы там была живая органика, он бы это отметил. Но в отчётах ничего такого не было. Аника задумчиво потерла лоб. Совершенно однозначно отсутствие утренней порции кофеиного сублимата не способствовал логическому мышлению. - Возможно, объект слишком маленький, чтобы сенсоры на него реагировали? - предположила она. - Вряд ли весь этот урон нанесли грузчики в доках... либо среди нас есть оборотень... наглый голодный оборотень..., - рассеянно закончила, глядя на Иоко. Неуверенно предложила: - Может попробовать приманить котлетой? На запах точно все голодные вылезут.

- Хороший вы человек, доктор Бьёрк, - улыбнулся профессор. Он планировал подразнить лейтенанта появлением чудовища сначала, но коллега выложила всё как есть. - Да, это кот. Или кошечка. Но точно не мой, я со своей мигрирующей работой не могу себе завести хвостатика, - с неподдельным сожалением вздохнул профессор. - Никто из экипажа тоже не заявлял. Может, с Даку проскользнул? Там есть парочка, кажется. Удивленная столь неожиданным определением собственной кандидатуры, Аника недоуменно посмотрела на Рэннела, но заострять сейчас внимание на его словах не стала. - В любом случае он голодный, - биолог вздохнула, осматриваясь вокруг, в поисках разбойничьего хвоста. - Сначала рвал листья, но те его не впечатлили. А потом нашел проростки. Не кошачий сублимат, конечно, но набить желудок пошло. Еще как пошло..., - последние слова вышли откровенным ворчанием. - Котик... киии-сааа, выходи... так и быть, не будем тебя бить... киса-киса-киса!

– У меня есть некоторые сомнения в ваших растениях, профессор, Аника, – как прилежная школьница, отчиталась пред двумя докторами наук. – Они не выглядят здоровыми и я не знаю, что могло повлиять на их рост и состояние. Хм... Проход не сразу освободился, давая короткую паузу для размышлений. Грибок? Возможно, но тогда получается, кто-то вслепую грузил их сад, одних суток слишком мало для поднятой Иоко тревоги. Наиболее вероятен вредитель. Что опять же упирается в некомпетентность персонала "Водного дома". Однако открывшая глазам картина начисто перечеркнула прежние теории, если только грузчики не были слепыми идиотами. А они - тут Аника была уверена на 99,9% ими не могли быть. Дыры, оставленные на листьях, были не аккуратно выедены гусеницами, но рваными, колотыми, как если бы их терзали острые зубы. Клыки, если быть более точным. - Кхм.., - догадка никак не вязалась с вероятностями. - Я бы сказала, что у нас тут произошло кого-то очень голодного. Голодного и клыкастого. Никто вчера не пропустил ужин? Женщина обернулась к своим спутникам, разбавив легкой шуткой витающее над разоренными грядками напряжение. - О, креветка горбатая, да как же..., - теперь уже настала ее очередь расстроенно стонать, переходя к разрытой темной земле, еще вчера покрытые нежной зеленью проростков. Разрыла пальцами влажную почву. - Вместе с корнями съел! Дрянь такая! Доктор Бьёрк задумчиво замерла, стряхивая с пальцев налипшую комочки. Предположение было более чем невероятным. - У нас на борту "заяц", - поделилась она своими наблюдениями. Снова кашлянула, прочищая горло. - Вернее... знаю, что звучит невероятно, но я бы сказала, что у нас тут незаконный кот. Она развела руками, предоставляя своим товарищам рассудить эту версию.

– Нужно кое-что показать в гидропонике на третьей палубе, – по глазам Аники полоснуло светом, когда Такараи выбралась из-под ширмы наружу. Она будет ждать доктора у входа в соседний отсек, задумчиво поглядывая внутрь. Нужно, так нужно. Аника тоже не задавала лишних вопросов, привычно сбрасывая с себя остатки сна вместе с одеялом. Еще несколько минут - вероятно длинных для ожидающей, но предельный минимум для проснувшейся - чтобы привести себя в порядок. Иоко молодой биолог догнала лишь немногим позже профессора, на ходу стягивая волосы в высокий хвост. Изо рта торчала яркая ручка зубной щетки, той самой, широко рекламируемой в нейронете и не требующей ни зубной пасты, ни активного участия в процессе очищения ротовой полости. Странный, задушенный звук известил о ее появлении и Бьёрк поспешно спрятала предмет личной гигиены в карман. - Доброе утро, профессор... Иоко..., - Аника перевела неуверенный взгляд с Рэннела на лейтенанта Такараи. В конце-концов, последняя так и не сказала, что именно хотела показать.

– Аника, Аника, – склонившись над спящей, женщина мягко потрясла за плечо. Сон у человека со здоровой совестью крепок, Иоко кольнуло легкое смущение что нарушает такие сладкие планы на утро. - М.. что..., - сон слетел, оставляя легкую дезориентацию от непривычных декораций. Бьёрк приподнялась на локтях, моргая и недоуменно глядя на будившую ее девушку. Взгляд прояснился быстро и голос, чуть хрипловатый со сна, переспросил: - Что случилось?

- Доктор, найдите куда ухватиться. - резко бросил он через плечо и перехватывая рукоятки мануального управления кораблём. Эту команду Аника выполнила без ненужных сейчас вопросов. Завертела головой, ища хоть что-то, ухватилась за ближайший выход трубы какой-то корабельной системы, выглядящую не слишком надежной, но зато ближайшей и, возможно, даже единственной. Тело сковал липкий страх, но сил хотя бы закрыть глаза, не оказалось. Зрелище, жуткое и невероятное в своей мощи и смертоносности, притягивало взгляд почти что против воли. Если рай она нашла накануне днем, сейчас же воочию наблюдала преисподнюю, желающую перемолоть их корабль, как жертвенное подношение своих жрецов. Несколько раз ее швырнула о переборку, когда “Архимед” совершал очередной маневр, но за воем сигнала тревоги и собственным испугом, Бьёрк даже не замечала этого, изо всех сил продолжая цепляться за свою “соломинку”, покуда время вытягивалось в бесконечный луч, на острие которого Хозяйка морей все же сжалилась над ними, вернув в свои владения. - Уф, это было весело. - с бесшабашной улыбкой выдохнул Эд, разжимая рукоятки руля и встряхивая взмокшие ладони. - Д-да..., - потрясенно выдохнула Аника, отвечая скорее по инерции. Разжала пальцы, отпуская спасительную трубу и отрешенно удивляясь, что та все еще на своем месте, а не вырвана из стены. Сделала глубокий вдох, проводя подрагивающей после напряжения рукой по растрепанным волосам. Улыбнулась бледными дрожащими губами, чувствуя, как схлынувший адреналин оставил некую слабость в ногах. Не то, чтобы она сомневалась в прочности “Архимеда”, но некоторые вещи, пожалуй, лучше наблюдать в нейронете, а не из кабины пилота подводной субмарины. - Последний снаряд летел прямо на нас! Ох... Молодая женщина скорчила гримасу, потирая ушибленное плечо и чувствуя, что ее начинает разбирать нервный смех. Закусила губу, удерживая его внутри. - Не уверена насчет веселья, но пилот вы и впрямь первоклассный, Эдвард.., - короткий смешок все же вырвался наружу, снимая напряжение и сбивая возможность сказать что-то еще.  — Решили покорить доктора эффектными манёврами? — послышалось угрожающее над левым плечом пилота. В нос ударил запах мяты, что солдат принёс с собой и успел пропитать её волосы. За шумом и кавалькадой манёвров прибытие ещё одного в рубку пилота осталось незамеченным, если только не смотреть на сигнатуры. Аника, все еще потирая плечо, улыбнулась Иоко. “Совершенно определенно ему это удалось” думала она, прощаясь с хозяином рубки и его новой гостьей и осторожно спускаясь по узким ступенькам вниз. Вот только к кому были обращены столь крамольные мысли - их пилоту или океану, подарившему целую главу мемуаров, буде доктор биологических наук захочет написать на пенсии. Ей уже доводилось видеть дым над исландскими вулканами, правда с весьма безопасного расстояния и больше отдавая внимание китам, нежели проявлению природного гнева. И несколько раз попадать в шторма, когда катер швыряло волнами так, что к горлу поднималась тошнота, а волны, переливающиеся раз за разом через борта не переворачивали вдруг ставшее таким утлым суденышно лишь благодаря нововведениям в кораблестроении, изобретенным еще в прошлом веке. В последний раз она даже сломала руку, когда очередной вал швырнул хрупкую человечью фигурку на ящики с оборудованием. Уже на берегу врач зафиксировал руку скотчкастом вырвиглазного розового цвета и выписал больничный. А Институт отказался возмещаться ущерб здоровью, сославшись на какой-то пункт про непредвиденные обстоятельства. Сегодня Аника получила новый опыт. Весьма интересный, если подумать о нем чуток подуспокоившись, хоть и несколько... болезненный. Но набивать синяки морскому исследователю было не впервые и подобные мелочи не стоило слишком долго мусолить своим вниманием.