Ribka

Принято.

Ева тоже вышла из дома. Дождь, успевший оставить щедрые отметины на одежде и волосах охотника, отчего-то обошёл своим вниманием фигурку Жнеца. - Будьте остррожны, - напутствовала мисс Анхель своих гостей. - И держитесь вместе, чтобы не ослаблять свои силы. Она стояла и смотрела, как в дождивой темноте исчезают габаритные огни автомобилей. Потом обернулась на дом - Адам тоже ушёл. К тому времени, как охотники достигли границ города, дождь сменился плотной моросью и Холлоуэй тонул в ее ледяной чреве, светясь кое-где тусклыми огнями окон. Дом Кэри Брукс, похожий на мокрую, нахохлившуюся птицу, стоял тёмный и явно не ждал сегодня гостей.

- Почему вы думаете, у них могут возникнуть трудности с поиском места для встречи? - удивилась Ева. - Городок маленький, все друг друга так или иначе знают. Вряд ли соседи заподозрят миссис Редфилд в пособничестве Асмодею, если к ней иногда приезжают на чай несколько женщин. Например, под видом книжного клуба или чего-то подобного. Даже присутствие чернокожей прислуги никого не удивит. Хотя, вероятно, этой Мо вовсе не обязательно присутвовать физически на таких встречах. Адам же произнес: - Наши девушки, - кивков удостоились Диана и Аманда, - правы. Вы с ведьмами сейчас в равном положении. Отдых и подготовка может дать вам преимущество, но и противницам тоже. Прямо сейчас вы не в лучшей форме, но и ведьмы, наверняка, сбиты с толку и не готовы к столь скорой встрече. Может вам проголосовать и отдать выбор Случаю? - лукавая улыбка скользнула в бороде Жнеца.

Прозвучавшее имя Асмодея стало неожиданностью для Жнецов, это было заметно по их лицам и взглядам, которыми они безмолвно обменивались друг с другом. Впрочем, от кого еще, как не от одного из Князей Ада, ожидать нарушения установленных правил. Однако, такой противник был бы по зубам разве что Смерти, но не его слугам. "Разве такими демонами не должны заниматься ангелы?", - он перевел взгляд на Жнецов, думая про себя, не спрашивал. - "С другой стороны, он еще не выбрался. А значит... ангельская бюрократия". - Так, выходит, что ритуал прям сейчас они не проводят. Мы выиграли чуть времени. Им не просто найти нужно найти замену, но и насытить их жизненной энергией. Еще и нового новорожденного - много хлопот для них. Им было бы легче вернуть уже захваченных, но вряд ли это у них выйдет, - хотя кто сказал, что Дом-у-Озера такой непреступный? - Но может стоит стереть руны с них? На всякий случай? "Простите, Маркус",- Ева не сразу ответила мужчине. "Нет, ангелы слабы против первородного демона. Возможно, если ведьмам удастся осуществить задуманное и Асмодей выйдет из Ада, тогда против него встанет кто-то из архангелов. Но боюсь представить последствия такого развития событий для людей. Было бы лучше не допустить этого" Повернувшись к Роуэну и Аманде Жнец уточнила: - Что вы думаете на счет рун? Мне отдать распоряжение смыть их с наших гостей? - Их. Надо. Убить. - До. Плана "Г". -Ого, - Марти пришла в голову мысль, которая давно могла бы посетить его, - Так ты, наверно, и лицо Мо мог бы "скопировать", если вдруг понадобится показать кому-нибудь ее портрет? А вообще, давайте решим, куда наносить удар, и отдохнем. К реализации плана приступим утром. - У нас не так много вариантов куда следует ударить. Это пещера, в которой врата. Но проблема в том, мы не знаем когда там будут ведьмы. А на наше приглашение там встретиться они вряд ли согласятся или явятся при полном параде. Другой вариант удара - это их жилища. Если будем работать слаженно, то и шума не наделаем. И так будем убирать одну преступницу за другой. Мы знаем, где проживают три ведьмы из четырех. Мо можно отследить по карте. Что же до учительницы - ее адрес, думаю, не станет сложно найти. - Можно ведь спросить у сына молочника или выбить из другой чароплетки. - А вы кровожадны, мистер Баскервиль, - с тихой задумчивостью проговорила мисс Анхель, когда ее гость открыл новую грань своей сущности, призывая убивать ведьм на глазах их родных. Осуждения в ее голосе не было, лишь легкое любопытство. Ведь, если не обманываться внешностью, а смотреть в душу, то Маркус был монстром, сродни тому, что был убит в лесной пещере несколькими часами ранее. - А что, если устроить им засаду? - спросил вдруг Адам и исподлобья оглядел собравшихся. - Да, ведьмы теперь знают про вас, но и вы знаете про них. И пока Асмодей находится там, где ему и положено, у вас есть все шансы с ними справиться. Например, в церкви? Там все-равно никто не бывает теперь. Можно, конечно, и в пещере, но тогда придется ждать дольше, пока эти дамочки проберутся через лес. Клирик может связаться со старухой и, - Жнец изобразил пальцами кавычки, - "нечаянно" упустить мысль, что вы там с похищенными. Пытаетесь святой водой смыть с них чары. Он снова оглядел собеседников и пожал плечами. - Можно, конечно, последовать и плану Маркуса, но у того есть два небольших минуса. Во-первых, вряд ли ведьмы безмятежно спят в своих постелях, а значит, будут трудности. А во-вторых, и тут прав Мартин, вам и впрямь необходим отдых. Я вот точно вижу, что Диана уже дремлет. Клирик не полностью оправился от ран. И нашим читателям прОклятого гримуара необходимо восстановить душевные силы и смыть с себя его пагубное воздействие.

"И куда бы вы нанесли удар?" - Ну, я бы... Узнать, куда целился Адам было не суждено, потому что со стороны входа послышались голоса и Жнец с живейшим интересом повернулся к входящим в гостиную Роуэну, Аманде и Олли в кошачьей ипостаси.

- Ну она ведь вышла с Эдом на контакт. А значит, либо она предводительница и говорит за всех, либо говорит за себя - и значит, она потенциальный отщепенец. А нам и это годится. - Она смогла выйти на контакт, потому что медиум, - Ева улыбнулась, мягко, понимая, что ее гости устали за прошедший день, хоть спасение похищенных и изрядно взбодрило команду. Но почти сразу ее лицо снова сделалось серьезным и немного встревоженным. - Ее дар не делает ее ни главой ковена, ни отщепенцем. - Мы получили. Не всю информацию. - Её надо допросить. - Чёрную Мо. - Теперь это будет сделать еще сложнее. Своим появлением старуха свела на нет весь эффект неожиданности, - второй Жнец озвучил очевидную мысль. Он не смотрел на собравшихся в комнате, будто рассуждая сам с собой: - Мне кажется, информации у нас и так достаточно, пора нанести удар этим бестиям и вернуть души!

- Что вы, зачем же подвергать беднягу Ривза новым неприятностям. Мы и так ему изрядно досадили. С этими вредными дамочками уж лучше самим разобраться. И все же, друзья, не могу понять, что же нам с ними в итоге нужно сделать? Не то чтобы свернуть шею мадам-из-черного-квартала мне так уж претило, но души-то мы можем и не найти, действуя столь прямолинейно. С другой стороны, останутся еще ее товарки. В общем, - Марти уселся в кресло, словно бы ведьм им должны были доставить с вечерней почтой и никуда ходить было не надо, - если что, я за скорейшую встречу, но не могу выбрать, где она должна состояться: дома у предводительницы или в пещере, где есть шанс не упустить начала ритуала? - Идея с засадой хороша, но в таком случае вам придется переехать в пещеру. Неизвестно, когда туда в очередной раз заявятся ведьмы и в каком составе, - заметил Адам. Ева же спросила другое: - Почему вы полагаете, что предводительница медиум? Насколько я поняла из вашего пересказа контакта Клирика, она с ведьмами скорее равноценные партнеры. Ведь именно ведьмы пришли к ней с предложением и вряд ли отдали бы главенство в ее руки.

– Что же до источника знаний о ритуале… – произнесла она, возвращаясь к сказанному Евой и, раз уж теперь они дожидались завершения встречи с гримуаров, снова подняла бокал с недопитым вином. – Может, в Холлоуэе заперт демон. Или по окрестностям бродит ещё один буйный призрак, из тех что стали жертвами инквизиции. После встречи с рогатым чудом готовиться лучше ко всяком, – Диана задумалась о недавнем обсуждении адских врат и последние слова прозвучали уже тише, приглушённые стеклом. – Тут нам целый самосвал с солью нужен… - Пожалуй, вы правы, - согласилась Ева с рассуждениями девушки. - Наверное, не так и важно, откуда местный ковен узнал о ритуале. - А ведь городишко не предвещал никаких проблем, - вздохнул Адам, посмотрев на свою напарницу. Та ответила краткой улыбкой. - И все-таки, - заметил он, - любопытно. Похищенные души умерших были похищены целиком, тогда как у живых взяли лишь частицы. Центр геометрии убитых и похищенных душ - памятник преподобному, как я понял. Центр геометрии частиц душ, которые остались в руках ведьм, - какая-то неизвестно куда ведущая пещера. Пещера - я бы сказал, что это более физические врата, чем памятник. С другой стороны... Памятнику как раз из всех них души больше всего и не хватает для завершения картины. - На сколько мне известно, памятник установили уже в этом веке, - возразила Ева и неуверенно пожала плечами. - Вся эта история с ведьмами тянется в прошлое, возможно, ведьмы имеют зуб хотя бы на бронзовое изваяние Ривза, раз уж не могут дотянуться до него самого. - Может, сообщить им, где обитает его призрак и понадеяться, что в этот раз победа окажется за преподобным? - высказал предложение и Адам, на что получил от мисс Анхель обескураженный взгляд.

– Затруднения? Это что же, у особняка не только номер телефона, но и почтовый индекс “загробная жизнь”? – сразу после того, как прозвучал вопрос, она подняла раскрытые ладони в воздух. – Признаю, реклама вышла недурной, но после рассказа о судьбе Тиши, боюсь, даже её недостаточно. - Не глупите, Диана, - отмахнулся от предположений девушки Адам. - В загробной жизни нет таких мягких диванов и выдержанного вина. По хитрой улыбке Жнеца сложно было судить, шутит он или говорит серьезно. - Мы не имеем дела с живыми. Как правило, - негромко проговорила Ева. - Поэтому каждый такой контакт несет некоторые затруднения. Особенно, если мы хотим, чтобы этот живой вошел в наш дом.

- Поэтому и нужно узнать у гримуара, - невозмутимо ответил Маркус. - Мы не знаем даже, где именно они проводить ритуал собираются. В пещере или в поле, - не будут же охотники по всем точкам сейчас ездить в надежде кого-то поймать и так упустить время. - Мне только что пришла в голову мысль... Гримуар Агнес Хильдебранд был уничтожен, вероятно преподобным Ривзом, вместе со своей хозяйкой. А значит, нынешние ведьмы узнали об этом ритуале из другого источника, - хозяйка дома вздохнула. Вопросы множились, а ответить на них могли участницы ковена. Но делиться своими знаниями те вряд ли бы пожелали. – Один малюсенький вопросик… – наконец, заговорила девушка, повернувшись к Жнецам. – Насколько опасно привозить в Дом-у-Озера кого-то преступниц? – судя по всему Адам с Евой совсем не стремились попадаться тем на глаза, к тому же члены местного ковена явно владели знаниями об особых сдерживающих рунах. – Спрашиваю на тот случай если мы – совершенно случайно, конечно – наткнёмся на немного помятую ведьму или пожилого медиума без сознания. В этом городе всякое случается, главное внимательно смотреть по сторонам. И без того безупречная осанка Евы стала еще прямее, когда Диана задала свой вопрос. Хозяйка дома подошла к окну, чтобы закрыть его - в комнате становилось зябко. - Это не опасно, - наконец, ответила она с некой недосказанностью в голосе. - С этим могут быть некоторые затруднения, - любезно пояснил Адам, - но, если такой случай все же произойдет, мы сможем принять еще одну, или не одну, гостью. Пожилой Жнец улыбнулся самой своей обаятельной улыбкой, будто и не ворчал недовольно всего несколько минут назад. Мисс Анхель осталась стоять у окна, повернувшись спиной к дождливой тьме.

- Мы не собираемся ждать их покаяния, - по крайней мере, один англичанин не собирался. - А хотим понять насколько мы их задержали, прежде чем они начнут ритуал, где и используют души. Нам надо понимать их план, чтобы знать как действовать. - А если они проведут ритуал сегодня ночью? Не станут ждать, пока вы разрушите их планы окончательно, - все тем же ворчливым тоном вопросил Адам. - В самый первый вечер Аманда говорила про День Гекаты, как наиболее подходящий для ритуалов, требующих много сил, - возразила ему Ева. - К тому же сегодня ведьмы лишись части ритуала, так скоро они не смогут найти замену. Уверена, что какое-то время мы выиграли. - Быть может, не мы одни, - Адам махнул рукой, прекращая свои возражения. - Кстати, - Марк щелкнул пальцами, вспомнив кое-что. - Может кто-то, вы или медиум, найти, хм, выследить, если угодно, вторую часть души соприкоснувшись с той, что осталась в теле похищенной? Или по крови, как это сделала Старая Мо. - Нет, - ответила мисс Анхель. - Но полагаю возможным предположить, что эти души находятся там же, где и остальные. - Врата. Можно уничтожить? Или закрыть? Он подался вперёд и сел, одновременно отстраняясь и отодвигая от себя заботливую мисс Анхель. - У меня. Всё. В порядке. Ева отступила от очнувшегося мужчины. - Уничтожить? Нет. Во всяком случае не простым смертным. Закрыть, да, если знать как. Но пока Врата закрыты и лучше не допустить чтобы их открыли. – В гримуаре должна быть информация о хранилище украденных душ. Не хотелось бы уничтожить их, пытаясь освободить, – сказала Аманда, посмотрев на Адама. – И знание об Адских вратах лишним не будет. Аманде не ответили, но кивнули оба Жнеца. Ева - одобрительно, Адам - все с тем же вынужденным согласием.

- И чем вам помогут знания из прОклятого гримуара? Даже если мы узнаем, кого задумали призвать эти женщины, это не поможет их победить и забрать похищенные души, - проворчал Адам. - Не думаете же вы, что сорвав их планы, заставите ведьм прийти с покаянием и вернуть то, что они украли? Планы ведьм мало заботили Жнеца. А вот вероятность потерять души, пока охотники медлят нанести первый удар по противнику, его явно нервировала. Ева тем временем продолжала хлопотать вокруг Гранда. Распахнула окно, впуская в комнату холодный свежий воздух, наполненный влагой и шумом дождя. Расстегнула верхнюю пуговицу на мужской рубашке, ослабила галстук. В гостиную серой тенью проскользнула горничная, неся влажное полотенце, которое Жрец положила на лоб потерявшего сознание медиума. - Все-равно нужно дождаться, когда Клирик придет в себя и восстановит силы, - негромко возразила ему хозяйка дома.

Ева проследила, чтобы Клирик был устроен на диване со всем удобством и заботой. Черная кошка, со все еще вздыбленной на затылке шерстью, запрыгнула следом, потопталась, по-свойски выискивая на бессознательном человеке удобное местечко, свернулась калачиком, заурчала. Жнец выпрямилась, обеспокоенно провела ладонью по лбу. – То есть Адские Врата – это не фигура речи? – брови Дианы удивлённо поползли вверх пока она выслушивала рассуждения мужчин о предстоящем ведьмовском ритуале. – Самые настоящие ворота? С ручками, засовом всем причитающимся добром? – не самое ошеломляющее открытие, если хорошо присмотреться ко всему происходящему в тёмной изнанке обыденной жизни, но почему-то раньше эта мысль даже не посещала охотницу. – Это… стоит обдумать. - Нет, это не фигура речи, - ответила мисс Анхель. - На Земле существует несколько таких врат. Через них демоны могут войти в ваш мир. Без ритуалов призыва, без сосуда, который станет вместилищем демона. В своем истинном обличье. Она резко повернулась к своему напарнику и строго спросила: - Ты знал, что одни из Врат находятся в Холлоуэе? Адам молча покачал головой. - Найти такие врата очень сложно, их местоположение тайна, - проговорил он. - Да и способы их открытия известны очень немногим. Не совсем удовлетворенная таким ответом, Ева сложила на груди руки. - Но нашим противницам, очевидно они известны... Она оглядела собравшихся, задержавшись взглядом на белом лице Клирика, медиум все еще был без сознания. Сейчас ему требовался покой, но Жнец не была уверена, что промедление в сложившихся обстоятельствах не сыграет на руку как раз ведьмам.

- Должно быть, мне показалось, что вы ищете в нас союзников, мэм. Разве не за этим явили вы нам воспоминания о трагической кончине вашей внучки? - Моя невеста покончила с собой. Я знаю, каково это - знать, что невозможно ничего исправить. По лицу Гранда пробежала судорога. - У меня нет манеры являть сокровенное чужакам, - с негодованием ответила старуха. - Твой дружок сделал это. -Может мои силы и не так велики-ведьмак быстро отвел взгляд от Жнецов и в упор уставился на старуху в теле Эда.-но я точно знаю,что Ад никого не выпускает просто так.И у любого колдуна,сколь бы могущественным он ни был,никогда не хватит сил отменить вынесенный приговор.Чтобы сражаться с дьяволом,нужен кто-то равный ему.В земле,где я родился, есть легенда о священнике в которого вселилась ниспосланная частичка Бога Триединого.На несколько секунд,больше человеческое тело не смогло выдержать божественной мощи.Его проявление отняло много жизней,выжгло целую деревню.Что вы-кулаки сами собой сжались и Роуэн резко встал из кресла,в голосе проскользнули свирепые нотки-вы собрались делать?Не думали,что это убьет и вас тоже?! - Есть способы..., - возразила собеседница. - Чего не знаешь ты, знают другие. А что до твоего вопроса, я не боюсь смерти. И Ада тоже не боюсь. - Тиша знает о твоём плане? Она его поддерживает? Что станет с её душой после вызволения из Ада? - неожиданно для себя самой спросила Аманда у бабули. Кто знает, может, её отвлекать вопросами надо, пока Эдвард занят поисками полезной информации. Если занят, конечно. Гранд повернулся к Аманде. Помолчал. Кажется, собеседница раздумывала - над словами ли ведьмы или над тем, что эти люди вообще задают какие-то вопросы. - Я не смогла уберечь ее, единственную, кто у меня остался. Но я видела, что уготовила ей смерть и моя Тиша этого не заслужила. Она в жизни своей не обидела и мухи, но Бог или кто там наверху решил все-равно ее наказать! Будто она мало страдала при жизни! Тяжелый вздох и внезапная, отчаянная попытка достучаться до чужих сердец: - Отойдите с пути. Убитых ведьмами все-равно не вернуть, но я еще могу спасти душу своей внучки. Вызволить ее из Ада. Я сохраню ее, как сохранила эти души, помещу в сосуд, чтобы она больше не страдала... Голос внезапно оборвался и Гранд застыл, вытянувшись в струнку, взгляд его остекленел. Его вторжение заметили. _____ Ещё один шаг и перед ним открылось нечто. В лицо медиума дохнуло жаром, пахнущим серой, смрадом и страданием. Уши наполнились воплями несчастных. Жгучий ветер нес пепел и отвратительнейших созданий, заточенных в своей обители и без устали ищущих выход из нее. И среди Хаоса Гранд увидел юную чернокожую девушку, без устали терзаемую адскими исчадиями. Изломанное тело, изъязвленная кожа, раскрытый в крике рот. А потом его повлекло назад, яростно и неотвратимо, из глубин чужой памяти, сквозь другие воспоминания, приоткрывающие завесу над противниками охотников. Он коснулся самого больного, самого сокровенного, без спроса вторгся в грязных сапогах, как всегда это делали белые люди, забиравшие жизни родных Старой Мо - так звали старуху.

-- Не знаю.-честный ответ.-Но....у меня есть ниточка,ведущая прямиком туда.И я могу рискнуть,если вы...ты..-он на мгновение запнулся,подбирая слова-согласишься вернуть,то,что было забрано.Эти люди точно ни в чем не виноваты. - Эти люди уже мертвы, - ответила старуха. - А твои сомнения говорят о том, что выполнить обещание тебе не под силу. Но.. попробуй. Верни душу моей внучки и я расторгну договор с ведьмами. - А есть какой-то способ избавить душу от адских мук по правилам? - с надеждой спросила она у Жнецов. - Даже самым закоренелым преступникам даётся шанс покаяться. Разве Тиша его не заслуживает? Да, сама она уже не может, но у неё остались родные, кто помнит, кому не всё равно. - Ангел мог бы вмешаться и исправить положение, но подобное происходит крайне редко. Такая душа должна быть чем-то очень важна для них, - ответила Ева. -Чт..оо?-Роуэн поперхнулся и вытаращился на Жнеца.-Так получается,ведьмы обманули ее?Заведомо солгали,чтобы получить свое?! - Я не так сказал, - возразил седовласый Жнец. - С кем это вы говорите? - скрипуче протянул Гранд, подозрительно оглядывая собравшихся, но не задерживаясь взглядом там, где сидели Жнецы. Ева предупреждающе подняла руку и покачала головой, прося сохранить их с Адамом присутствие в тайне. - Ведьмы не солгали, им не нарушить договор, заключенный на крови. Тебе ли этого не знать, колдун? - бросила старуха. - Красота - страшная сила, не так ли, мэм? Это вы еще не видели, как он смотрится в шляпе. - Ухмылка, впрочем, сползла с его лица. - И все же я присоединяюсь к тем, кто жаждет услышать подробности о вашем плане, мадам. Гранд еще раз обвел собравшихся пронзительным взглядом, остановил взгляд - чужой и незнакомый - на Мартине. - В таком случае разочарую вас.

- Она контролирует его? - Нет, девочка, - Гранд повернулся к рыжеволосой девушке и сухо усмехнулся. - Это как разговор по телефону. Хотя, понятия не имею, зачем мы тратим время друг друга. -Так...-Роуэн почти рефлекторно подался вперед,плечи оставались напряженными.Сейчас он определенно собирался сказать глупость и сознавал это.-Так каким образом ведьмы собирались извлечь душу девушки из Ада?Может мы...я смогу сделать это вместо них? - А ты можешь? - усомнилась старуха, а Гранд посмотрел на Роуэна. - Это нарушение правил, - строго проговорила Ева и глаза ее гневно сверкнули. - Даже если душе удастся вырваться из Ада, дорога в Рай для неё все-равно останется закрыта, - пояснил Адам собравшимся в гостиной. Но не старухе, та будто и не слышала Жнецов, вовсе не замечала их присутствия. - В конце-концов, она или будет обречена бродить по Земле в качестве призрака, или вернется обратно.

"У тебя есть возможность узнать своих противников поближе. Всех". - Через меня. И он открылся. Позволил частично владеть своим сознанием. Позволил видеть ей врагов воочию и говорить. Черная кошка выгнула спину и зашипела, почуяв в своем подопечном чуждую сущность. - Надо же, какая щедрость, - тягуче, с неестественными для себя нотками в голосе, проговорил Гранд. Черты строгого лица неуловимо изменились, подстраиваясь под чужую мимику, будто невидимый художник наложил на кожу первые штрихи будущей картины. Веки по старчески опустились, но взгляд из-под них смотрел цепко и немного сердито.

- Я тебя не искал. Ответил наконец старухе савант, очищая собственную память от излишков эмоций. Он тряхнул головой окончательно обретая равновесие и сказал: - Контакт инициировала. Ты. Зачем? "Я просто опередила тебя" - возразила старуха. "Или это не ты собирался ко мне на..." - сухо фыркнула, - "ментальное свидание?" "Затем же, зачем и ты хотел меня найти" - продолжила она через некоторое время. "Хотела знать своих противников. Теперь знаю, вас шестеро и все с необычными способностями. Надо же, откуда вы только взялись в нашем городе." Последняя мысль обволокла разум Гранда отчетливой досадой. А в Доме-у-Озера Жнецы безмолвно переглянулись и Адам кивнул: - Я помню душу Тиши Райт. Ее смерть была именно такой. Она не колебалась ни мгновения, уходя со мной.

- Ты мстишь за смерть внучки. Он не спрашивал. Он был уверен. - Кому ты мстишь? Старуха снова рассмеялась, злым, похожим на воронье карканье смехом. "Действительно, - согласилась она, - примитивная логика. Ты ничего не знаешь ни про мою внучку, ни про мою месть. Но вы, белые, всегда считаете себя слишком умными" Злость полыхнула, несколько ослабив контроль над собственными мыслями. Расовая ненависть оказалась больной точкой старухи. Та замолчала, вновь собрала волю в железный кулак. "Как ты меня нашел?" полюбопытствовала медиум.

- Её убили без причины? Спросил он всё так же нейтрально холодно без тени одушевлённости. Старуха рассмеялась, сухим, щелкающим, как птичий клюв, невеселым смехом. "Уловил какие-то мыслеобразы и думаешь, что все знаешь?" Наверное, собеседница Гранда закрыла глаза, потому что перед внутренним взором медиума была теперь только темная пустота. Он ощутил краткий миг колебания женщины, искру надежды объясниться с противником и тем самым устранить со своего пути. Потом пришла строгая мысль: "Тебе нет дела до того, что случилось с моей внучкой. И до моих мотивов тоже. Ты уже сказал свой вердикт"

- Мы должны. Вернуть души. Шевельнулись бледные губы собеседника чёрной женщины. "Не по своей воле жертвы отдали их тебе". - Ты преступница. "А ты, значит, судья?" усмехнулась старуха. Теперь Гранд видел не ее, а старый кофейный столик, на который смотрела его собеседница. Каждая черточка, пятнышко, потертость несли неведомую мужчине историю жизни обитателей этого дома. Взгляд старухи следовал по отметинам, будто четки перебирая воспоминания, слишком быстрые и короткие, чтобы Эдвард успевал как следует зацепиться за эти старые, поблекшие картинки чужой памяти. Полумесяц от кружки, оставленной девочкой с тугими черными косичками, напиток в ней так и остыл, едва пригубленный. Ожог на лакированной поверхности от брошенной сигареты, впопыхах мужчина промахнулся мимо пепельницы, но не заметил, некогда было задержаться и потушить как следует. Темно-бурая царапина, напитанная пролитой когда-то кровью умирающего. Скол на углу, отозвавшийся в висках резким звуком выстрела. И, наконец, черно-белое фото в старой, потемневшей от времени серебряной рамке. Улыбающаяся девушка на нем была мертва. И за черным, неподъемным горем собеседницы Гранд ощутил её жгучую ненависть - к убийце, к лживому городу, к себе самому и своим соратникам, посмевшим встать поперек пути. "И кому же ты платишь свой долг?"

Он подошёл. Не обращая ни на кого внимания, встал и переместился к большому ростовому зеркалу. Он не противился, хотя чужая воля вела его за собой. Перед своим отражением савант застыл неподвижной статуей, тщетно пытаясь ощутить очертания потустороннего контактёра. - К тебе. Сухо и безэмоционально ответил через длинную паузу, которой было достаточно, чтобы его рассмотреть потенциальной участнице свидания. Собеседница сухо, презрительно фыркнула. Кажется, она и впрямь была очень сильным медиумом, далеко обогнавшем своего немногословного собеседника, потому что зрение последнего будто раздвоилось, позволяя смотреть и на себя в зеркале, и - уже другим зрением - увидеть знакомую по ведьминскому ритуалу старуху, с темно-коричневой, изрезанной морщинами кожей, снежно-седыми волосами, убранными под платок. Взгляд старухи, очень ясный для почтенного возраста, был неприветливым. Она тоже стояла перед зеркалом, в тяжелой деревянной раме, со змейкой старых трещин в правом нижнем углу. Потом отвернулась, являя взору Гранда небогатое убранство своего жилья. Старая, потертая мебель, исхудившиеся циновки на полу. В воздухе витают ароматы незнакомых трав, теплятся капельки огоньков над зажжеными свечами. Кроме старухи в комнате никого не было, но Гранд то ли уловил сам обрывки ее мыслей, то ли ему дали понять, что живет она в этом доме не одна. Старуха села в кресло, глубокое, с высокой спинкой, похожее на то, в каком неизменно сидел Адам. - Тебя кто-то прячет, - сказала она без тени любопытства, просто констатируя факт. - Как бы я не пыталась найти тебя, что-то отводит мой взор. Ну, хоть поговорить с тобой удалось. Она снова фыркнула. - Сберегу твое время.

"Мы идём на ментальное свидание к старушке?" Обратился Гранд к своему молодому коллеге, не отрываясь от шахматной доски. "Или идём спать?" Еще только посылая свою мысль Мартину, Гранд ощутил прикосновение к своему разуму. Как если бы второй медиум тоже что-то собирался сказать ему в ответ. Вот только это прикосновение было чуждым, незнакомым. Словно чьи-то костлявые пальцы накинули паучью сеть на разум и волю, удерживая, вроде бы несильно, но так сразу и не сбросишь. И ответил ему тоже не Донг. "Так-так, уж не ко мне ли на свидание ты собрался?" Голос был женский и определенно немолодой, полный жизненного опыта и усталости от той самой жизни. Не дребезжащий старушечий, а неожиданно сильный и волевой. Спокойный, ровный, без тени насмешки и тем более страха. "Подойди к зеркалу" попросил голос. "Я хочу посмотреть, с кем имею дело." _____ Сила воли -20, чтобы устоять перед просьбой. Или просто выполнить просьбу.

Он посмотрел на Жнецов. И с каменным лицом бесстрастно произнёс: - Мы должны поймать старушку? - Вы должны вернуть души, - ответил Адам, напоминая о самом первом разговоре и задаче, поставленной Жнецами перед приглашенными. - Я не знаю, как лучше вам это сделать. Похитить старушку, убить ее или прийти к ней в гости и уговорить сотрудничать, решать только вам. Он пожал плечами. Все три озвученных и неозвученные варианты годились. Какой из них был самым надежным не сказал бы и стеклянный шар гадалки.

- Можно притвориться, что мы проводим вакцинацию от вспышки болезни. И всадить старушке дозу приворотного зелья, - с улыбкой предложил Марк забавный, но вполне рабочий и креативный план. - И пригласить на свидание. - Только дозу поточнее рассчитайте, - подумав, посоветовал Адам. - Старушка может и не пережить такого укола. Хотя, возможно, после смерти она более охотно ответит на наши вопросы! И Жнец воодушевленно улыбнулся Маркусу, исподволь подталкивая последнего к убийству пожилых леди. – Кстати, об Олли, – вдруг сказала она. – Кот не будет выделяться среди жителей любого квартала. Его и не заметят даже, если не начнёт плясать на задних лапах посреди улицы. Идеальный разведчик, по-моему. Если удастся подобраться с картой достаточно близко, чтобы указать Оливеру более-менее точное местонахождение медиума. Ева повернулась к Аманде. - Вы хотите, чтобы он узнал, хранит ли медиум души при себе? Или разведать с кем она живет? - предположила мисс Анхель, окончательно запутавшаяся в сегодняшних обсуждениях никак не желающего оформиться во что-то конкретное плана. Повернулась поочередно к медиумам, но больше ничего не добавила. У Жнеца не было совета, как лучше поступить с медиумом. Возможно, Адам был прав и убийство последней было кратчайшим и наиболее легким из путей добиться от нее правды.