FalseLemur

16 фрументума, Бальназар и Анку Пещера Похоже, Анку не разглядел между строк истинного вопроса некроманта. Что же, придётся спросить в лоб. - Могу я взять немного крови? - Бальназар не стал уточнять, что "немного" в его понимании может объёмом оказаться с бочку. Впрочем, этого он ещё и сам не знал. Была только слабая надежда, что драконья кровь поможет совладать с аномальным магическим даром. И будет лучше, если как можно меньше человек узнают о сбоях в силе чудотворца, на которого вообще-то должны полагаться в критических ситуациях. - Я понимаю, что внутреннее содержимое дракона поступил заказ, но способ убийства существа не уточнялся. Может ведь рана оказаться слишком широкой, чтобы немного.. утекло? Интересно, сколько трупов из-под опеки Бальназара точно так же "утекло" на различные эксперименты влиятельных морталитаси. - Ох. И нет, мне не на продажу, - как от глупой мысли отмахнулся маг. - Но когда ещё предоставится случай получить настолько ценный реагент. Всё же мы рискуем жизнью, а моральная компенсация в таких делах не повредит.

16 фркментума, Бальназар и Анку Пещера Сам ты куда пойдёшь? - прямо спрашивает Анку, скрестив руки на груди. - Это простой вопрос. Меня просили помочь Гончим, поэтому с Гончей я и пойду. В правый коридор, стало быть, - безмятежно улыбнулся маг. - Если, конечно, у вас нет других распоряжений. Бальназар был совсем не против ниточек, пока они задавали ему направление в большом и совершенно незнакомом мире. Бездумным солдатиком его это всё равно не сделает, так зачем бунтовать только ради того, чтобы показать свою индивидуальность? С самооценкой у него и так всё было славно - может щелчком пальцев сращивать или ломать кости, может свободно перемещаться, а не коротать жизнь в Круге, может.. ну вон, может даже из трёх направлений выбирать! А ещё может гордо называться некромантом и не получать за это вилами в спину от суеверных крестьян. Впрочем, некромант да мужик с пурпурными глазищами, который пьёт драконью кровь - эти двое вполне безобидно смотрелись на фоне друг друга. - Могу я спросить, что вы собираетесь делать с внутренностями дракона? И со всей её кровью? - поинтересовался маг.

16 фрументума, Бальназар и Анку Близ устья реки Минантер, горы ~ Пещера - Ты сам как думаешь в какую сторону лучше идти? Некромант удивлённо вскинул брови. Советчик по тактическим операциям из него был аховый, проще было просто тыкнуть пальцем наугад в любую сторону. Но нет, ведь для того орден и прислал мага в уютную семейку Гончих. Чтобы маг поводил руками с умным видом и сразу выдал истинную истину. Ну что же, это Бальназар умел. - Я думаю, что нас довольно много. Можно разбить отряд на три крупных группы, приставить к каждой группе по целителю, командиру и направиться вперёд. Если же необходимо избежать больших потерь, то лучше сначала по каждому туннелю пустить разведчиков, а потом.. ну, в силах тяжких идти туда, откуда разведка не вернётся. Ведь мы же не окрестности исследуем, а зачищаем остатки культа, верно? Так что бой в любом случае найдёт нас, а значит спасти всех и каждого всё равно не выйдет. Парень говорил тихо и приглушённо, чтобы его не самые жизнеутверждающие речи не достигли чужих ушей. Озвученное мнение было мнением простого человека, далёкого от воинских премудростей, но и готового идти на риски. Если Анку сочтёт его полезным - что же, он командир, ему виднее. Но потрошитель вряд ли пришёл за светом простого оборванца. - Есть ещё кое-что. Погодите, Анку, - что высший ранг, что возраст Анку как-то сами собой определили форму обращения к нему. Бальназар прикрыл глаза, пытаясь уловить в своих мыслях обрывки образов, шепотки, блеклые эмоции - ту круговерть признаков, по которым опытный некромант уже не раз определял мнение путеводного духа Спарки по ряду важных для себя вопросов. - Направо. Там самый безопасный путь, но большего увидеть не могу, простите, - парень указал рукой на путь, к которому его манил шкодливый висп. - Про другие ответвления неясно. Если всем отрядом идти направо, то стоит помнить, что из других коридоров могут выйти фанатики и зайти нам в спину. Изложив чудесные предсказания вперемешку с личным мнением, Бальназар почтительно замолк, ожидая дальнейших распоряжений.

16 фрументума. Близ устья реки Минантер, горы Взамен даю слово таким людям чести как Анку и Бальназару, что мы будем вести себя послушно и ничего плохого не учудим, когда будем любоваться первым попавшимся на глаза известняком. - Что? О, нет. Я совсем не то имел ввиду, - потешно всполошился маг. - Любуйтесь и чудите в своё удовольствие, миледи. Кто я такой, чтобы передо мной отчитываться? Ведь не смерть же им грозит на подступах к драконьему логову, в самом деле. Хотя кто-то Бальназару говорил, что есть любители и всяких острых ощущений. Кто же это был? Маг большую часть времени общался только со Спарки. Ах, призрачный негодник! Всё пронюхает и за всеми уследит, беспардонный сплетник! "Только не расписывай мне в деталях, как пройдёт эта их пещерная вылазка", - мысленно взмолился некромант своему виспу. - Надеюсь, вы не в обиде? Если что-то приключится, можете громко покричать. Горы хорошо передают звук, а нашуметь больше, чем наш многочисленный отряд, вряд ли получится, - маг подбородком указал в сторону ставки ополченцев. И вновь было не прочитать по умиротворённому лицу, шутит он либо говорит всерьёз. Конечно, уж самому себе Бальназар не врал: жизни незнакомых солдат его мало заботили (да и трудно стать гуманистом, разглядывая мёртвые тела во всём их неприкрытом тленном уродстве), да и возможность урвать себе фиал драконьей крови вперёд потрошителей очень манила. Но, во-первых, морталитаси приставили своего сподвижника в помощь делу Арку, а седой воин сейчас находился именно среди солдат, а не во главе тайной вылазки. Во-вторых, Бальназар сильно сомневался в способности небольшой группы (в которой он сам был бы слабым звеном ввиду отсутствия боевого опыта) отчаянных авантюристов одолеть целого большого всамделишнего дракона. Так что не требовалась решать сердцем там, где даже разум запросто мог взвесить варианты. - Боюсь, за этими ребятами очень скоро явится приветственный эскорт, - и вновь кивок в сторону шумного лагеря. - Зато от вас прекрасно отвлекут внимание, не так ли? Предлагаю использовать эту возможность. Смугляк напутственно улыбнулся Киан, коснулся ладонью плеча Карсена и направился к лагерю. Ведь как Бальназар сам только что сказал, одинокая цель - прекрасная мишень.

16 фрументума, близ устья реки Минантер, горы - А мне тут даже нравится, - признался Бальназар, ковыляя по горной тропе. Высокому и худому мужчине сложности рельефа не особенно вредили, ведь не было веса, давящего на сапоги. В дополнение к своему просторному одеянию маг нёс переброшенную через плечо тощую сумку из мягкой бежевой ткани, а опирался на корягу. Впрочем, коряга казалась таковой только на первый взгляд. Древко было гладко отполировано, а в навершии скручивала кольца не особо искусно, но аккуратно выточенная змея. Был то волшебный посох или просто крепкий сук для горного перехода - мог сказать только сам немногословный Бальназар. Маг ненадолго остановился и покрутил головой. - Напоминает дом. Только повыше всё. И падать побольнее, - он подошёл к обрыву и чуть наклонился вперёд, заглядывая в зубастую бездну. Вряд ли кто-то кроме обитателя бескрайних песков и барханов-близнецов мог найти серые каменюки красивыми, но у некромантов ведь своя эстетика? И не поспоришь. А чувство высоты приятно бодрило и, конечно же, пугало. Дракон Бальназара тоже пугал. И холодок в сердце пугал немного. Значит ли это, что маг Гончих - трус? Нет, просто именно поэтому Бальназар предпочитал расстреливать врагов сосульками издалека, пока остальные соратники ловили лбами стрелы. Ведь некромант ещё очень боялся получить топор в колено. Насладившись скромными видами, мужчина поплёлся в сторону временной стоянки. - Месье, у меня для вас есть предложение, - она очаровательно улыбнулась, чуть приподняла руки, сложив пальцы в замок. - Как насчёт того, чтобы мы чуть-чуть изменили наш дальнейший маршрут и поискали вход в логово апартаментов прекрасной чешуйчатой богини где-нибудь… ещё. - Когда я был маленьким мальчиком, то часто слышал и рассказывал истории о доблестных героях, которые в любой непонятной ситуации пытались разделиться, а после все оказывались то сожранными, то пленёнными, то раздавленными камнепадом. К чему я это? Уф, не знаю, - маг почесал бритую голову пальцами. - А если драконица найдёт нас, не будет ли нам несколько.. неловко? Слава на троих - это, конечно, хорошо. Но три целых головы на плечах тоже неплохо, да? - смуглая ладонь соскользнула, поглаживая уже шею. Да, Бальназар не любил нарушать правила. Но вряд ли поэтому он сейчас шёл с ополчением драконоборцев вместо того, чтобы выполнять задание в Долах. Человек-загадка этот Бальназар. Маг огляделся. Камни, скалы, скалы, камни. А вон там что за интересная штуковина необычной формы, похожая на драконий... Нет, тоже скала, прервал он свои размышления. - К тому же, если нападут на отряд, я больше нужен буду здесь, - виновато улыбнулся парень. Ведь что он ещё мог ответить красивой женщине, которая прямым текстом предлагала ему (ну ладно, не только ему) найти укромное местечко. И чему только этих некромантов в Неварре учат?

OST Уже вечерело, а детвора всё никак не могла разойтись по домам. Такая уж весёлая пора - ещё ни обязательств, ни горестей, ни тягот. Только игры с лучшими друзьями на окраине густого, но хорошо знакомого до каждой веточки леса. Уют натопленных домов и сытный ужин в семейном кругу. Ну разве можно от такого отказаться? И кто вообще мечтает поскорее стать взрослой скучной дылдой? - Назик, мы тебя ждём! Матушка старалась, ужин стынет, - зычно, но совсем незлобно прокричал отец с крыльца скромного двухэтажного дома. Слишком маленького дома для семьи из четырёх человек - мужа с женой, братика с сестрёнкой, - но в тесноте да не в обиде. Попрощавшись с друзьями и пообещав нагнать каждого из них в завтрашнем забеге по лесной чаще, легконогий Бальназар поскакал к ожидающей его, любящей семье. Негоже заставлять их ждать. В единственной большой комнате на первом этаже пахло непередаваемо. Покрытый румяной корочкой мясной рулет притягивал взгляд голодного сорванца, а пряный аромат специй щекотал нос. Рядом с порцией горячего мяса на широкой деревянной тарелке были аккуратно выложены свежие овощи, собранные заботливой сестрёнкой (не иначе) с маленького огорода. Слушая урчание в плоском животе, Бальназар подумал, что так должно быть и пахнет счастье. Широкий стол был сервирован на четырёх, но сидел за ним только отец. Мальчик неспешно подошёл и сел на своё место. Строгие, но заботливые и справедливые родители учили своих детей, что на улице те могут быть хоть ветром в поле, но дома, при взрослых и за трапезой стоит вести себя достойно и воспитанно. - Отец, ну где же мама и сестрёнка? Я такой голодный, - Бальназар уже взглядом пожирал добротный кусок горячего рулета, лежащий на его тарелке. Отец положил себе такой же. А вот тарелки сестры и матери почему-то пустовали, как и их стулья. - Ну что же ты такое говоришь, шутник, - с тёплой улыбкой рассмеялся отец. - Вот же они, с нами, за столом. Так старались, чтобы ты был сыт и доволен. И мужчина широким жестом указал на румяный рулет. Пожалуй, слишком большой и сытный рулет. Бальназар не помнил, чтобы отец на днях колол свинью... - Я не понимаю. Где они? Где мама? - по спине мальчика прошёлся холодок, а голос дрогнул. - Отец, не шути так! Ребёнок с ужасом отодвинул от себя тарелку. В ответ мужчина одарил отпрыска растерянным и немного печальным взглядом. - Шутки, конечно, отлично подходят к семейному ужину, но ты же совсем не ешь. Что-то случилось? Сынок, налегай на рулет, не расстраивай маму и сестру. В конце концов, они ведь для тебя старались. И были тебе так благодарны. - Благодарны... мне? За что? - мальчик положил ладонь на живот, который вот-вот грозила скрутить судорога. Аромат мясного рулета вдруг как-то внезапно стал напоминать смрад палёных кожи и волос. - За то, что ты помог им приготовить этот сытный ужин. За то, что согласился их обжарить. Помог им стать частью нашей дружной семьи, - отец улыбнулся, гордый сыном, и отрезал кусочек от мясного шмата на своей тарелке. Положил в рот и начал с удовольствием жевать. Бальназар крепко зажмурился и закрыл ладошками лицо. - Нет, хватит. Прекрати. Пожалуйста... - шептал он, безуспешно борясь с тошнотой и отвращением. - Сынок, тебе не за что просить прощения. Ты совершил благой поступок, угодный Создателю. Вернул всех нас туда, откуда мы пришли и куда так долго желали вернуться. Скрипнула столешница, когда отец привстал и, перегнувшись через стол, настойчиво отнял ладони сына от его лица. - К праху. По руке отца волнами тёк огонь. Его улыбчивое, круглое лицо почернело и обуглилось, а рыжие языки уже перескакивали с деревянного стола на пол. Да, то была сытная вечерняя трапеза. Но только вот не для людей. Бальназар в ужасе оттолкнулся ногами и перевернулся вместе со стулом, больно ударившись спиной. В падении мальчик взмахнул руками, тщетно пытаясь ухватиться за воздух, и увидел собственные локти. Такие же горящие, как у отца. Вопя, малец принялся кататься по полу, отчаянно пытаясь стряхнуть с себя голодное пламя. Напрасно - казалось, огонь лишь сильнее раздувался от попыток загасить его. Зато пламенные языки охотно соскакивали с тела мальчика, поджигая всё вокруг. Прошло совсем немного времени, а небольшой бревёнчатый дом уже превратился в ревущий котёл, набитый смогом, пламенем и пеплом. А также воплями Бальназара, который всё никак не мог потушить себя. - Эх. Ну разве это не идиллия? Уютный летний вечер в тёплом семейном кругу, - обгоревший дочерна остов того, кто совсем недавно был отцом, каким-то чудным образом ещё производил звуки рассыпающимися губами, мирно сидя за столом в бушующем инферно. Не понимая, почему он вообще ещё жив, Бальназар выбежал из дома наружу, крича о помощи. Огонь с его тела тут же накинулся на траву, с травы - на деревья. По мере того, как обезумевший мальчик бежал вперёд, деревню охватывал пожар. - К праху. - Верни нас к праху. Шептали со всех концов стоящие в дверях безжизненные куклы, которых ещё пару часов назад мальчик звал соседями, друзьями... Огонь пожирал знакомые силуэты, а Бальназар даже не мог заплакать - слёзы тут же испарялись. Зато вместе со жгучим, подавляющим отчаянием пришло другое чувство - потрясение. Его огонь не обжигал. Даже не грел. С рук, волос, со всего тела Бальназара текло пламя, беспощадно выжигая всё вокруг, но не причиняя вреда мальчику. Совсем наоборот, огонь словно вытягивал его тепло, питался его жизнью, оставляя после себя только сотрясающий озноб. А всю выпитую жизнь рыжий демон обращал на то, чтобы уничтожать и питаться, питаться и уничтожать. - Приди, спаситель... - Верни... - Нас... - К ПРАХУ! Бальназар подскочил в кровати, ощущая спиной мерзкое чувство остывшей влаги. Холодный пот обильно пропитал простыню, расплываясь теперь по ней тёмным пятном. Хорошо хоть, что наученный горьким опытом подобных сновидений, маг снимал всю верхнюю одежду перед дрёмой. Тонкая рубашка вряд ли могла его хоть как-то согреть, зато потом не пришлось бы ещё сильнее мёрзнуть, натягивая на себя липкую от пота ткань. Тяжёло вздохнув, Бальназар вытер спину и затылок сухим уголком одеяла, накинул на худой поджарый торс просторные лохмотья, которые почему-то называл походными плащом и рубахой, после чего несколькими гребками плеснул в лицо воду из баклаги. Воды оттуда же и выпил. За окном уже темнело - похоже, некромант проспал весь день. Хотя скорее уж протомился в плену своих кошмаров. Все Гончие были заняты своими важными делами (похоже, лишь их единственный маг предавался ничегонеделанию, самому естественному занятию для живущего среди покойников, которые тоже ценили тишину и малоподвижность), поэтому их сходка резонно планировалась на вечер. Уже зная, что непременно опоздает (но опять же - мертвецы не ругали его за неторопливость), Бальназар снял комнату прямо там же, где намечалась встреча. И сейчас ему нужно было лишь спуститься вниз... Разумеется, даже в таких обстоятельствах он умудрился опоздать. - А, что? Драконы? Ополченцы? Фанатики? - бубнил себе под нос волшебник, присев на свободный стул. Его выжатый после кошмара мозг отчаянно пытался разделить коней, людей, важное с посредственным, но получалось скверно. Анку говорил, что надо преследовать фанатиков. Ведь именно для этого наняли Гончих. Как своего рода эмиссар Некрополиса, Бальназар был в том уверен. Но в то же время кто-то явно собирался преследовать дракона. Дракона... Бальназар вспомнил ту яростную одержимость, которая охватила его в горящем городе. Он так хотел найти дракона, омыться и согреться в её крови. Маг поморщился от такой картины, которая на свежий взгляд выглядела не особо аппетитной и опрятной. Но всё же кровь дракона - редкий реагент. Может получится потом найти кого-то, кто сварит нужное зелье? - Может, мне тоже стоит пойти к дракону? Там будет много раненых, а я умею врачевать, - предложил некромант. "Умение врачевать", упомянутое бальзамировщиком, могло вызвать лишь насмешку, но как ещё прикажете возвращать тела погибших в пригожий вид, если смерть их наступила при не совсем естественных, грызуще-рвуще-режущих или магических обстоятельствах? Может у Бальназара и был не самый большой опыт в лечении ещё живых клиентов, но вот анатомию он знал отлично. И как из кусков слепить более-менее симпатичное целое, знал тоже. А что ещё надо для сражения с драконом?

Бальназар Last kiss for a burned man ♫

- В таком случае нужно сходить проверить, - заключил он, поднимаясь на ноги. Брон уже стоял рядом, воинственно похлопывая по чекану. - Расскажи мне, как добраться до места. Доротея кивнула и внутренне расслабилась, поскольку Люциан не просил её последовать за ним. Но как только волшебница закончила описывать путь до зачарованного леса и дома Миккеля, то в таверну ввалился Северин с очень необычным грузом на руках. - Чтоб меня, - только и пробормотала Доротея, широкими глазами наблюдая эту сцену. - Выбрались. Надо же. Впрочем, по Герману было видно, что путешествие у его спасителей оказалось не из лёгких.

- Там в Тени.. я видела Германа, - чуть поколебавшись, призналась Доротея. - Он вел себя крайне необычно, поэтому я решила, что это какой-то неопасный дух. Навряд ли демон. И когда мы покидали Тень, этот "Герман" с нами не последовал. А потом.. потом я сглупила, рассказав обо всем Улве. Теперь ты понимаешь, почему она могла пойти к разрыву? И хорошо, если одна, - Доротея вздохнула. Если бы она могла сразу оценивать результат своих поступков. - В общем, я подумала, что помощь знающего человека им не повредит. Сама я далека от магии Тени, заштопать разрыв не сумею. Но слышала, что для лечебной магии нужны фантазия и тонкие манипуляции. Может быть, ты справишься. На самом деле Доротея просто хотела переложить ответственность, но и мысль оставить Завесу пробитой не внушала ей спокойствия. Было в этом что-то.. неправильное?

Таверна - А, ну тогда подождем. - Брон принялся за еду с удвоенной силой, не забывая, впрочем, поглядывать на дверь, когда та открывалась. И тут дверь распахнулась, словно её выбило порывом ветра. Внутрь заведения вошла Доротея, недовольно поджимая губы. Выглядела антиванка чем-то раздосадованной, но только поначалу. Прогулка на свежем воздухе утихомирила эмоции, остался лишь горький осадочек на языке. Мазнув взглядом по Люциану и Брону, волшебница собиралась уже пройти мимо, чтобы оставшееся время потратить с наибольшей пользой - то есть для своего отдыха и удовольствия. Но уже возле лестницы, ведущей к комнатам, она остановилась и задумчиво склонила голову. Какое-то время чуть покусывала губы, размышляя, а затем уверенно направилась к столику, за которым расположились маг и гном. - Приятной трапезы, - улыбнулась Доротея, прогоняя с лица тень беспокойства. - Мне кажется, что наши спутники вляпались в неприятности. И я не верю, что без помощи, кхм, сведущих людей, - она красноречиво приложила руку к своей груди, а потом одарила Люциана взглядом, намекая на тот самый признак, который делал таких разных людей всё-таки похожими. На магический дар, - что без помощи сведущих людей они вернутся невредимыми. Волшебница села за стол и заказала себе прохладного морса. Потом склонилась над столешницей, опираясь на неё сложенными у груди руками. - Насколько я поняла, мы нашли того человека, который должен знать безопасный путь в Старкхевен. Впечатления он на меня не произвёл, но оно и понятно - деревенский житель. А вот рядом с домом у него растёт лесок, и в этом лесу проколота Завеса. Да проколота настолько сильно, что меня, Ормхильд и Северина даже затянуло в Тень. Ненадолго, разумеется, - волшебница самодовольно усмехнулась и рукой смахнула волосы с плеча, выпрямляя спину. - Спутников я вывести смогла, но перед этим ощутила демона. И есть у меня подозрение, что все, кому я об этом рассказала, могут попытаться снова залезть в Тень.

- Да, я местный лекарь и меня зовут Миккель. - холодно отозвался он, вновь чуть склоняя голову. Плотоядный интерес магички был проигнорирован более чем полностью, - Что же до Старкхавена, путь туда указан на любой карте. А вы, миледи, никак не подойдете в качестве помощницы лекаря. - Выходит, мы напрасно подвергали свои жизни опасности, приходя сюда, и твой контакт бесполезен, Улва? Всё, что он может - это провести пальцем по карте? - уязвлённая волшебница даже не сочла нужным отвечать Миккелю, лишь грозно сверкнув глазами на потрошительницу. - В таком случае желаю вам лёгкой прогулки. От демона как-нибудь сами отобьётесь, а я собираюсь ещё немного подышать этим чудесным провинциальным воздухом. Завершив таким образом свои дела в этом неблагоприятном месте, Доротея пошла обратно в сторону таверны.

- Мика, - повторила Улва, - я… мне нужно наведаться к брату. Я не уверена, но мне почему-то кажется, что с ним случилось что-то плохое. - Мика? Так ты и есть тот лекарь, Миккель? - Доротея с интересом принялась разглядывать мужчину. Причём разглядывать таким особым образом, что было ясно: его лекарские навыки занимали волшебницу в последнюю очередь. - Рада нашему знакомству, меня зовут Доротея. А это Ормхильд. Насколько я понимаю, ты и есть тот замечательный человек, который знает путь в Старкхевен? Услышав о намерении потрошительницы, Доротея удивлённо вскинула бровь. - Надеюсь, ты не планируешь запрыгнуть в Тень? Уверяю тебя, там был не Герман. Твой брат не показался мне трусом, а именно так вёл себя двойник. К тому же он не последовал за нами, когда мы выбрались из Тени.

- Мы ваши шахматы нашли! - Жизнерадостно отрапортовала Ормхильд и перевела взгляд на Доротею, показывая что все остальное она опишет лучше воительницы. - А затем выскочил Герман или то, что под него маскировалось, и эти шахматы сломал. Это первая плохая новость, - Доротея решила поддержать шутливый тон Ормхильд, поскольку хмурое лицо Улвы сразу напомнило волшебнице о Большой И Важной Миссии. - А вторая заключается в том, что обитатели сего дома настолько любят острые ощущения, что живут с разрывом в Завесе под боком. Да-да, тем самым разрывом, из которого лезут демоны, призраки и прочая нечисть. Просто удивительно, что такое соседство ещё не превратило окрестности в опустевшее и наводнённое слухами место.

Северин поспешил в таверну, предупредить остальных, а аварка последовала за Доротеей к дому. Наверняка лекарь в курсе, что за мелкота бегает тут с колокольчиками, теряет куклы и подманивает людей в тень. Доротея никому бы не призналась, но в компании ей было значительно спокойней. Поэтому волшебница даже сбавила шаг, чтобы подождать Ормхильд. Идти обратно по проложенному пути было одно удовольствие, поскольку не звенел в стороне проклятый колокольчик, а вокруг не ощущалось присутствия чего-то потустороннего. Когда женщины вышли к дому Миккеля, Доротея громко крикнула. - Мы пришли! И у меня две новости: плохая и плохая. С какой желаете начать?

Что же, пусть идёт и проверяет. Свою лепту добрых дел в текущий день Доротея уже внесла, предупредив городок о повреждениях в Завесе (пусть и через Северина), а уж как горожане к этому отнесутся - то их решение. Главное теперь - это убраться из Уайлдервейла до того, как сюда явятся храмовники. Если явятся. В том, что в Тени им привиделся настоящий Герман, Доротея сильно сомневалась. - Вы как хотите, а я нагулялась. С этими словами антиванка направилась обратно в дом Миккеля.

- Доротея, мы выбрались, где демон? Он оглядел спутников и не увидел Германа среди них. Воин громко произнес его имя, надеясь, что он где-то неподалеку: - Герман? - Похоже, что выбрались. По крайней мере, я не ощущаю Тени вокруг нас. Да и деревьев, загнутых в форме шахмат, тоже не вижу. Волшебница не ожидала, что всё окажется так просто. С другой стороны, демон гнева не менее вспыльчив и непостоянен чем эмоция, которую ему приписывают. Его власть над участком Тени вполне могла быть оспорена сконцентрированным разумом. - Должна признаться, мы ходили по лезвию. Прогулки в Тень обычно ничем хорошим не кончаются, - Доротея обняла себя руками, словно хотела успокоить дрожь. Конечно же, она не дрожала. Но толика самоуспокоения не повредит. - Нужно сообщить кому-нибудь, что в лесу порвана Завеса. Пусть вызовут магов из Старкхевена, иначе место тут вскоре может стать весьма гиблым.

- Как выбраться отсюда? - криво улыбнулся Герман, едва сдерживая смех с истеричными нотами. - Как выбраться отсюда?! - уже в гневе повторился рыжеволосый. - Может, лучше вы скажете как, bordel de merde, выбраться из этой le cul? Потому что я вообще без понятия! Я без понятия даже, как очутился здесь и почему! Хлёстко отозвался звук удара, с которым Доротея влепила мужчине пощёчину. - Успокойся, - сквозь зубы процедила она. Любые яркие эмоции, особенно злость и гнев были плохим подспорьем рядом с воплощённым гневом. Но пересилить себя и никак не отреагировать Доротея не смогла. Много на свете жалких зрелищ, и загнанный собственным страхом мужчина - одно из них. Не говоря уже о том, что в сложившейся ситуации им всем следовало сообща и решительно выступить против демона, а не осыпать друг друга вопросами без ответов. - Думайте, как отсюда выбраться, иначе нам придётся вступить в бой. Попробуйте представить что-то.. мокрое, спокойное. Лесную поляну под тёплым дождём. Волшебница закрыла глаза и попыталась мысленно очутиться в описанном месте. Безопасном, тихом, влажном. Где совсем нет места ни гневу, ни огню.

Тень - Чёрт возьми, вы-то тут что делаете? - Ни шагу дальше, дух, - обитатели Тени могли принять любой облик, и от молнии в лицо новоявленного гостя защищала только уверенность Доротеи в том, что он - не демон. - Если ты пытаешься отвлечь нас или попросить о помощи, то сейчас не лучший момент. Покажи, как выбраться отсюда. Или помоги одолеть рвущегося сюда демона.

Тень Доротея поморщилась, едва стоило ей ощутить горячее присутствие сущности извне. Все демоны опасны, особенно для наделённых магической искрой. Однако демонов гнева Доротея презирала. Опасалась, но презирала. Да, в моменты опасности или злобы волшебница сама щедро черпала силу в запретном источнике гнева, но то была грубая сила - бесхитростная, нерассуждающая. Чтобы противостоять демону гнева, достаточно было превозмочь его могущество своим собственным. А уж в силах своих волшебница не сомневалась. - У нас гости, - Доротея указала большим пальцем себе за спину, а вовсе не на трясущуюся под ударами дверь впереди. - Я чувствую демона гнева, он приближается к дому. А вот за этой дверью я не чувствую опасности. Только чей-то страх, - Доротея указала на фиолетовую дверцу. Тем временем фигуры на шахматной доске заняли свои места, и дверной механизм (по крайней мере Доротея хотела верить, что это именно дверной механизм, а не ловушка у них под ногами) звучно щёлкнул.

- Что может быть хуже демона? Только демон, который любит умничать, - проворчала Доротея, глядя на шахматы. Играть в эту миниатюрную копию настоящей войны колдунья не умела, зато как и многие другие знала о названиях фигурок. Названиях, что упоминались в найденном ранее обрывке листка. Его волшебница и протянула остальным, чтобы Ормхильд и Северин могли расставить шахматы в указанном порядке. Сама же Доротея тем временем пыталась настроиться на Тень, чтобы понять, какого сорта демон им попался. И может даже ощутить, что их маленькую группу ещё ожидает во внешнем слое Тени.

Похоже, её предостережения о том, что им не стоит разделяться, прошли мимо ушей Рейна. Раздражённо скрипнув зубами, волшебница пошла за мужчиной - и в тёмный подвал, и в комнату эльфа Тималя. Что-то интересное она нашла только в последней, а именно - книгу с запиской о расположении шахмат на доске. Так себе находка, но вдруг пригодится. Осталось проверить только приёмный покой.

Тень - Я бы проверила комнату владельца. Хочу узнать что-нибудь скрытое об этом Миккеле, прежде чем иметь с ним дело в реальном мире. Идёмте? - верная своему слову, волшебница и теперь не хотела разделяться. Если Тень смогла превратить небольшой лес в безграничный массив, то что помешает местным законам растянуть обычный дом до размеров лабиринта?

Тень - Проверим, что происходит в доме Миккеля. - Можно проверить любое место. В Тени полно порталов, через которые наше сознание может вернуться в реальный мир. Главное - не расходиться. Хотя бы для того, чтобы наше место не заняли демоны-двойники, - Доротея пошла за Северином. На этот раз лес выпустил их, но лучше бы не выпускал. Город вокруг носил явные следы прикосновения Тени: в целом архитектура города была на своих местах, но куски зданий просто парили в воздухе на фоне зеленоватого неба, а совсем уж далеко "прорисованный мир" превращался в подобие болота, состоящего из выгнутых под невероятными углами пористых сооружений и мерзкой чёрной жижи. Этакий компост несформированных мыслей и образов, принявший реальное воплощение. Обитатели Тени любовно отрисовывали в деталях те участки реального мира, которых касались эмоции живущих. Обитаемые дома, населённые города, заброшенные усадьбы, порождающие массу слухов. А вот необитаемые, банальные или никому не нужные объекты почти не воспринимались демонами, а потому походили лишь на гротескную, бледную тень себя настоящих. Чтобы что-то копировать, нужно это видеть. А светом для обитателей Завесы были только эмоции живущих.

Лес, в котором слишком много восприятия Странные дела творились в небольшом лесу (а именно таким он выглядел снаружи): куда бы ни пошли Ормхильд и Северин, но пересечь заросли деревьев из конца в конец не получалось. Да и сама Доротея поймала себя на мысли, что пространство вокруг причудливым образом изгибается - паучий рой свободно растекался в стороны, но каким-то образом встречался сам с собой, будто попав в петлю или ползая кругами. Попытки залезть на деревья тоже ни к чему не привели, ведь слабое паучье зрение не годится для разведки. А воплощаться в человеческий облик, сидя на верхушке дерева, волшебница бы не рискнула. Впрочем, ожидаемых грабителей на горизонте так и не появилось. - Уходим отсюда. Дурное место, - бросила волшебница, появляясь за спинами Ормхильд и Северина. - Тут явно замешана магия, а ещё я чувствую.. пролом? Однако выйти из леса им не удалось. Пока троица приближалась к границе зелёно-золотистых насаждений, свет вокруг плавно и почти незаметно померк. Стало темно, как вечером. Но не могли они бродить на крошечном пятачке столько времени! - Я думаю, мы в Тени. Только там настолько явно нарушаются законы мироздания, - волшебница ткнула пальцем вверх, указывая на тёмное небо. - То чувство разрыва, что я испытала в лесу.. возможно, мы по дурости зашли в тот самый разрыв и теперь находимся по ту сторону Завесы. Если это так, то не доверяйте ничему.. и особенно никому, увиденному здесь. Себя волшебница обругала последними словами. Как она могла попасть в такую очевидную ловушку? Но Доротея тут же сама себе и возразила: легко могла, ведь её магия была заточена на выживание в людных городах, а не в глуши или местах побоищ. Местах побоищ.. Завеса рвётся там, где происходят многочисленные или зверские убийства. Могла ли девочка с колокольчиком быть жертвой чьего-то злодеяния? Даже если и так, то мёртвому ребёнку Доротея уже не могла никак помочь. А вот себе - должна была.

Напомни нам ещё Тефалю куклу подарить ^^ ведь его внутренняя богиня этого достойна