FalseLemur

Лес Предчувствуя засаду (а было бы наивно верить в то, что даже в маленьком уютном городке малолетние беспризорники не помогают большим дядям грабить горожан), Доротея подошла к дереву на окраине небольшого леса и, оглянувшись в поисках нежелательных свидетелей, прижалась спиной к древесному стволу. Уже через несколько мгновений по коре вниз потёк чёрный дым, на земле превращаясь в расползающийся рой чёрных пауков. Те широким фронтом проникали в лес, теряясь в опавшей листве и залезая на деревья. Несколько пауков проползли мимо куклы в потрёпанном платье, придавленной корягой, но особого внимания на такую находку волшебница не обратила. Лишь уверилась в том, что они, трое взрослых людей, за каким-то демоном преследуют в лесу маленькую девочку.

А Доротея ни за кем не побежала. В её-то возрасте и наряде ещё только не хватало бегать за колокольчиками по лесу. Впрочем, любопытство взяло верх, и волшебница пошла следом за своими спутниками, в уме прикидывая, что если обладательница колокольчика решила поиграть в салки с группой взрослых, то от воспитательной молнии в область чуть ниже спины баловнице будет трудно отвертеться.

"Но ведь мне могло и просто показаться", - подумала Доротея, но лишь пожала плечами. Если её спутники так жаждут действия, то кто она такая, чтобы им мешать. Особенно если они готовы собой прикрыть её от всяких неприятных событий. - Полагаю, мы скоро вернёмся, - Доротея виновато улыбнулась Тималю и Улве, после чего вышла вслед за Северином и Ормхильд. Колокольчики - они такие. Манят лучше золота.

- Там что-то враждебное? - Нет. Что ты слышала, Доротея? - Колокольчики, - волшебница ответила сразу на два вопроса разом. Неизвестно, правда, считают ли аввары колокольчики враждебными. - Или мне так показалось. Голос Доротеи не звучал смущённо. Даже если показалось, даже если не права - ну и что с того?

Доротея с любопытством наблюдала и за показавшей зубы Улвой, и за Ормхильд, которая по доброте душевной готова была отработать помощь Тималя за всех присутствующих. Разумеется, ни один из возникших разговоров не задевал и не обязывал лично Доротею, поэтому волшебница предпочитала не отсвечивать и не бросаться обещаниями. Тем более что карту ей уже дали за просто так. Возможно, именно поэтому антиванка услышала тихий звон колокольчиков, пока другие горячо обсуждали правила гостеприимства. - Вы слышите? Что-то на улице, - волшебница встала с мягкого кресла, в котором утопала ранее, и подошла к окну.

Дом Миккеля - А что такого сейчас находится в городе, от чьего существования зависит ваша жизнь? Вы-то меня простите за бестактность, но мне, правда, любопытно... - Такт и был придуман для того, чтобы ограничивать любопытство, - отозвалась Доротея. Эльф её никак не привлекал, поэтому волшебница откровенно скучала, позволяя собеседникам вести беседу. Но вот длинные носы щелчка заслуживали. - Знание о том, чья жизнь и от кого зависит - явно не то, чем следует делиться с.. окружающими, - она хотела сказать "со всеми подряд", но видимо Улва считала, что от темноволосого эльфа ещё мог быть какой-то толк. А вот сама потрошительница, на взгляд колдуньи, излишне драматизировала. Жизнь Доротеи пока что никак не зависела от выполнения поручения Ксенона. Жизни её жертв - да, но то расходник. И вот так давать кому-то сходу козыри в виде рычагов "от этого зависит наша жизнь" Доротея точно бы не стала. Ведь с обладателем подобной информации будет очень сложно заключить выгодную сделку.

Могу… попробовать помочь, чем смогу, - тихо говорит Улва. - Но раз ступишь по этому пути, то от этого уже не избавиться. С этим впредь нужно научиться жить и контролировать. А цену, - опустила глаза и пожала плечами, - желаемую цену оно само заберёт. - Звучит заманчиво. Я обязательно подумаю, - Доротея оттолкнулась от колодца и провела руками по платью, отряхиваясь. - Но пока нам лучше действительно заняться более приземлёнными делами. Я готова идти.

- Но… всё же почему? Ты ведь маг… - Что "почему"? Почему меня не пугают риски или почему я не хочу останавливаться на достигнутом? - Доротея беззаботно усмехнулась. - Впрочем, на оба вопроса ответ один. Может по мне и не скажешь, но лиха я в жизни хлебнула порядком. И боли, и унижений. Нет-нет, не думай, я не ищу себе жилетку, - волшебница негромко рассмеялась. - Совсем наоборот: я точно знаю, что всё можно стерпеть. Всех пережить. А приобретённые качества - они останутся с тобой. Сделают лучше, сильнее, влиятельней. Никто не обратит внимания на серую мышь, все будут глухи к её горестям. Но вот дракона заметят. Дракону будут рады подчиняться. Не так ли? Вдруг Доротея протянула руку к лицу Улвы.. но нет, не к лицу. Ловкие пальцы, скрытые перчаткой, сняли волосок с вязаной шапочки. Антиванка дунула, и волос заплясал на ветру, улетая в свою волшебную страну без кровожадных рыцарей, но с мудрыми драконами. - Ты не подумай, я не из тех циничных сук, которые дальше прыщика на своём носу ничего не видят. Я умею радоваться жизни и уважаю тех, кто окружает себя таким великолепием, - она обвела вокруг рукой. - Но стоит поднять голову немного выше над уютной тёплой гладью, как сразу видишь, что миром правит сила. Воля навязывается, справедливость покупается, разговоры даже не ведутся. Вспомни, о чём нас просил Ксенон. Он так хотел избавиться от её заклятья, но не озаботился поиском контрзаклинания. Не отправил дипломатов. Нет, он просто решил устранить причину своих проблем. А знаешь, почему? Потому что для него такое решение - привычно. Для него, и для многих, многих других. Доротея снова облокотилась на колодец и взглянула в его глубину. - Для меня - в том числе. Поэтому я и стараюсь никого не осуждать. Поэтому я ищу силу, а не тихую жизнь в обветшалом домике на берегу реки. Я хочу быть в высшей лиге, а для этого нужны зубы покрупнее. Всегда будут нужны зубы покрупнее.

- Мне с ней уютно, - просто сказала красноглазая, встав в полный рост и спрятав ладошки в карманы бежевого плаща. - Милая шапочка. Тебе очень идёт, - Доротея не была склонна к лести (только уж к совсем фальшивой, когда расценивала собеседника как ресурс), да и редко сглаживала углы своего мнения. Поэтому подобный комплимент можно было считать действительно заслуженным. - Правда, я бы сказала, что она делает твой вид слишком невинным. Полезно, когда нужно ввести в заблуждение. Но мешает, если хочется быть потрошителем, - последнее слово она выделила. - Хотя, быть может, ты и не хочешь так называться. Волшебница тоже облокотилась на стенку колодца, предварительно смахнув с неё песок. - Но так было у нас, у каждого всё развивалось индивидуально… насколько знаю, существуют ещё какие-то потрошители-самоучки, которые не жили в общинах подобной той, в которой росла я и развивала свои приобретённые навыки. - Голод, седина.. выходит, что принятый эликсир довольно сильно выматывает организм, даже травмирует его. Это полезно знать, - заключила Доротея. - Я бы хотела обладать подобной силой. Риски меня не пугают.

- Я тогда на улице вас жду. Ждать Улве пришлось довольно долго, поскольку Доротея оказалась верна своему слову и не спешила покидать таверну. Но когда волшебница перекусила, а её ноги перестали гудеть, то можно было позволить себе ещё одну прогулку. - Ну что же, я готова, - Доротея поднялась из-за стола и вышла во двор. Ей больше нравилось любоваться стройными рядами древ, чем нестройными силуэтами постояльцев трактира. - Тебе не жарко в этой шапке? - спросила Доротея, приближаясь к Улве. Сама волшебница не признавала головных уборов, ведь под ними волосы быстро теряли свой объём. Следом за дежурным вопросом антиванка задала ещё один, который интересовал её сильнее. - Скажи, а кровь дракона.. какая она на вкус? Бывают побочные эффекты? Достаточно просто выпить, чтобы обрести силу? Ну, ты же понимаешь, мне по роду занятий нужно знать обо всём.. необычном, так что прости мне любопытство.

- О, нет. Я пришла в таверну не для того, чтобы сразу же куда-то подрываться. Вот поем, немного отдохну, тогда уже можно будет и знакомиться с этим вашим лекарем, - Доротея продолжила услаждать себя трапезой, попутно размышляя о том, какое это прибыльное дело - лекарем быть. Людская глупость не переведётся, а значит и болячки.

- Я же считаю, что нам не следует лезть в город скопом, а по отдельности. Поголовно нас всех действительно не назвать наёмниками в услужении какого-нибудь одного знатного господина или госпожи. Доротея хмыкнула. - И какой смысл тогда нам собираться на дело вместе, если при первой же возможности каждый останется сам за себя? Я не люблю различные компании, но раз уж нам придётся выполнять работу вместе, то почему бы не начать прямо сейчас? Приценимся друг к другу, притрёмся, научимся видеть и прикрывать слабые стороны. Так что моё мнение: не стоит разбредаться. Лучше подумаем, чем каждый сможет помочь общему делу в нашей ситуации. Разумеется, мне проще ладить с людьми, чем бегать от храмовников либо искать мифические карты, запрятанные под подушку очередному преступному главарьку. Так что.. где живёт этот ваш Ландгер, мм?

Оставив лошадку на попечение дворовой прислуги, Доротея царственно вошла в таверну, но тут же сдулась от голода и заказала себе обед, преимущественно овощной - в небольших городах, утопающих в зелени, было естественно ожидать богатый и сочный урожай. Присев возле Северина, волшебница с блаженством вытянула ноги, гудящие в бёдрах и возле пятой точки. - Не стану жаловаться, места тут живописные. И всё-таки, зачем мы здесь, если не считать отдыха? Есть какие-то зацепки, может быть полезные знакомые? - Доротея с вопросом изогнула бровь, переводя взгляд с Германа на Улву. После чего принялась за принесённую еду.

Неважно, большой то город или малый, село или столица, но центром любого поселения был постоялый двор - то место, куда стекались проходящие мимо путники. А вместе с путниками текли деньги и, что ещё важнее, слухи. Поэтому, чтобы оставаться в курсе о событиях, происходящих в Марке, компании ведьмовских охотников следовало направиться в тот самый центр местной маленькой вселенной. Но Доротея не спешила. Всегда порывистая и недовольная целой кучей обстоятельств, что никак не желали плясать нотами в соответствии с её волей, в Уайлдервейле антиванка словно растворилась. Не погасла, не была раздавлена меланхолией или пленена тяжкими воспоминаниями, нет. Она именно растворилась в окружающих её пейзажах полусельской, но вместе с тем зажиточной и ухоженной жизни - растворилась, как вымотанная бесконечными визитами светская дама растворяется в горячей ароматной ванне собственного дома, вдали от любопытных глаз и завистливых шепотков. Доротея погладила свою лошадь по шее, и та перешла на медленный шаг.

- Какое чудесное место, - Доротея должна была признать, что её скептичное отношение к незнакомому "селу" оказалось преждевременным. Красота не только там, где золото течёт рекой, и ажурные арки высоченных построек презрительно взирают на маленьких людей внизу. Естественность природных красок вкупе с домами горожан, которые не пытались вырубить и замостить всё вокруг, создавала уютный баланс. Обычно именно такие городки имеются ввиду, когда речь заходит о "небольшом домике с живописным видом". - Я и не думала, что где-то кроме Антивы люди умеют ценить такие пейзажи. Особенно выгодно Уайлдервейл воспринимался после каменных улочек-кишок Кирквола. Впрочем, Город Цепей вряд ли получил своё название за то, что привлекал художников и романтиков.

- Согласен, у тебя не выйдет притвориться наемником или писарем. Несдержанный язык выдаст тебя. Следи за ним. Волшебница довольно усмехнулась и, посчитав этот раунд за собой, ласково направила лошадку на дорогу. - Господа, не задерживайтесь. Хотелось бы добраться до любого населённого пункта до того, как мой наряд потеряет всякий вид, - Доротея хотела выехать вперёд, но не представляла, в каком направлении ей двигаться.

Выбор у нас невелик, Доротея. Ты не боишься, что за воротами города будут наблюдать храмовники в связи с активностью культа? Не хочу рисковать раньше времени. В случае провала, мы попробуем твою идею или план Германа обратиться за помощью к контрабандистами. - Ты сам спросил наше мнение и теперь заявляешь, что выбор невелик, - фыркнула волшебница, погладив лошадь. - Ни писарем, ни тем более наёмником я представляться и позориться не собираюсь. Да и любой маломальски разумный человек поймёт, что я если я наёмник, то сражаюсь.. чем? Подолом юбки? Очевидно же, что любые мои познания, будь они даже предоставлены за плату, никак не связаны с физическим трудом. Впрочем, у тебя ещё будет время, чтобы придумать сказочку правдоподобнее, милый Северин- антиванка ловко вдела ногу в стремя и оседлала свою кобылу, свесив ноги в юбке сбоку. Оглядев спутников, она пожала плечами. - Уайлдервейл так Уайлдервейл. Всё равно я знать не знаю, где это. Надеюсь, что не совсем село?

Он указал на Брона и Люциана: - Знатный господин и купец желают сделать вложение в восстановление города в обмен на благосклонность правителя к нашим торговым делам. Я выслушаю иные предложения. - Ты и в самом деле видишь меня как наёмницу? Или металл на мне тебя смущает? - волшебница коснулась единственного серебряного кулона на шее. - Вот уж точно я не собираюсь находиться в тени у каких-то ряженых купцов. Если вам нужна лояльность стражи - я их очарую. Хотите, чтобы проезжий караванщик замолвил за вас слово - это тоже можно организовать.

- Зачем вам телега? - всё же решился он спросить об этом. - Чтобы нагрузить её тухлой капустой и направить в сторону ворот Старкхевена. Стража разбежится, мы пройдём, - предположила Доротея. Не заинтересованная в путешествии на подпрыгивающей телеге, волшебница ушла на ферму, откуда из конюшни привела чёрную как ночь кобылу. Лошадка вела себя смирно, да и антиванка проявляла к животине куда больше симпатии, чем к прямоходящим. По крайней мере, Доротея гладила лошадь по шее и шептала той на ухо какие-то ласковые слова.

А затем поискал взглядом Доротею. Вроде Вороны пока что должны были оставить её в покое. Вряд ли в ответ на мысли Германа, скорее просто по стечению удачных обстоятельств, из-за угла фермы вышла женская фигура. Было странно, что путь свой Доротея держала вовсе не от городских ворот, но оно и понятно - после смерти капитана стражи вряд ли кто-то согласился бы выпустить из гостеприимных каменных объятий Кирквола любовницу Аурелия. Но зато в стенах и подземельях таких монолитных, истрескавшихся под тяжестью собственных построек городов наверняка было много лазов и трещин, куда могли пролезть.. пауки, например. - Смотрю, одной мне известна мода на лёгкое опоздание к началу важных событий, - Доротея повысила голос, обозначая своё присутствие. Через плечо волшебница держала кожаную сумку, упираясь в неё рукой и натягивая лямку. Судя по раздутой форме, в сумку было упаковано как минимум сменное бельё. Сама волшебница была одета в платье, которое так и хотелось назвать дорожным. Никакой кричащей роскоши, только чёрное и белое. Блуза цвета снега с широкими, скрывающими локти рукавами; длинная юбка, под которыми гулко цокали сапожки на удобном низком каблуке. Строго и элегантно. Волосы Доротея тоже не стала укладывать в причёску, а только вымыла и расчесала, из-за чего вороные локоны лениво извивались в блестящей гриве. Косметикой женщина тоже почти не воспользовалась, лишь нанесла почти незаметный естественный макияж. - Я разобралась с делами, передала через нужных людей служанке письмо, а та выслала мне всё необходимое, - Доротея похлопала затянутой в чёрную перчатку ладонью по крепенькой сумке. - Смотрю, вы уже о телеге говорите. Но боюсь, что такой транспорт мне не подойдёт.

- Вороны - хорошие любовники. Такими не разбрасываются. Нет, ко мне вломились два грабителя, которые справедливо решили, что я сама - наиболее привлекательная ценность в доме, - не без самодовольства пояснила чародейка. - Но я тоже сочла их не самым аппетитным продуктом, поэтому заставила сражаться друг с другом, а победителя убила. Хоть немного развеяла скуку перед сном. Антиванка настолько небрежно рассказывала о двух потушенных её пальцами жизнях, что становилось ясно: подобные игры для волшебницы - дело обыденное. - О, мужчины и женщины меня могут заинтересовать в равной мере - Ты прямо как Ринальдо, - поскольку Герман был лаконичен, то следовало ожидать, что рассказав о своих ночных приключениях, Доротея вернётся к началу его фразы. Но чародейка сразу замолчала, словно ей было неприятно развивать мысль дальше. Остаток пути она преодолела молча, немного хмуря брови.

Разумеете, если ты всё ещё согласна принять чужую помощь, чтобы сохранить собственную шкуру - Свою жизнь, - с нажимом и нотками негодования в голосе поправила Доротея. Нашёлся тут, шкурных дел мастер. - Весьма ценную жизнь. Так что да, я имела ввиду именно то, о чём сказала: ценности Воронов меня почти не интересуют. Месть куда слаще, а я люблю баловать себя сладкими поступками. Чародейка ненадолго замолчала. - Я родилась в Селени. Вернее, мои первые воспоминания связаны с этим портовым городком. И я совершенно точно не хотела бы там оказаться. Он омерзителен, как грязная шлюха, через которую сплошным потоком проходит всякий сброд. Доротея с отвращением передёрнула плечами, из-за чего лямка сумки чуть не соскользнула с лощёного мехового плаща. - Последние сутки меня все - включая сестру - неимоверно бесят. Сброшу напряжение и приведу себя потом в божеский вид. Волшебница внезапно засмеялась. - Знаешь, прошлой ночью тебя очень не хватало в моём доме. Там было много желающих сбросить напряжение. Но закончилось всё несколько не так, как им хотелось, - антиванка растянула губы в хищной улыбке, затем стрельнула фиалковым взглядом в Германа. - Я не жадная, могла бы поделиться. Хотя.. вряд ли ты любитель неотёсанных мужланов. И снова волшебница брезгливо поджала губы. Слишком много грязных воспоминаний скопилось за сутки.

- Тогда предлагаю после покупок пойти в "Висельник", - Герман улыбнулся, но улыбка эта вышла несколько хищной. - Разумеется, если для мадмуазель это один из возможных вариантов осесть где-нибудь на ночь грядущую. - Всё лучше, чем Казематы. К тому же и в "Висельнике" можно найти комнату, припасённую для хартийцев, - без особого энтузиазма заметила Доротея. Пока Герман совершал покупки, волшебница с присущим ей вызовом направилась к прилавкам лже-торговцев, под которых маскировались Вороны. Удивительно, но дело своё убийцы знали - даже "подменяя" настоящих дельцов, они умудрились продать Доротее плотную сумку из чёрной ткани, вяленое мясо и сушёную рыбу в дорогу. А ещё небольшую бутылочку с антиванским бренди. Что творилось на уме волшебницы, которая закупалась провизией у наёмных убийц, оставалось лишь догадываться. Закупившись всем необходимым, рыжеволосый поискал взглядом темноволосую колдунью и подошёл к ней, чтобы протянуть ей маленький переносной кувшинчик из глины с чистой водой внутри. - На самом деле если серьёзно наметишь свой глаз на "Висельник", то можешь переночевать в комнате, которую занял я с Улвой. Уверен, она возражать не будет, а я сам вернусь в таверну поздно, - он поправил кожаную сумку с припасами, которая висела на левом плечо. Кувшин перекочевал сумку, а сама Доротея поморщилась от веса своей небольшой поклажи. Носить какие-либо тяжести ей было не по статусу. И пусть даже этот статус она придумала себе сама. - Ну нет, я не стану делить своё пространство с кем-нибудь ещё. Денег на комнату в.. "Висельнике" мне хватит, - женщина выплюнула название таверны как ругательство. Окинув взглядом сумку Германа, она продолжила. - Ну что, пойдём? И чем же ты намерен заниматься допоздна в этом скучном куске камня?

Больше, больше опыта! За 4 оо возьму повышение Духа до +4 За 5 оо возьму достоинство Око за око В остатке 0 ^^ гулять, так на все шекели

Верхний город, день - Тогда всё просто, Доротея. Живи пока есть возможность - Живи, Доротея, пока не умрёшь, - передразнила Северина волшебница, когда тот отошёл на достаточное расстояние. Надо сказать, что по уровню своей глубины данная мудрость могла соперничать разве что с фразами "летом жарко" и "вода мокрая". Даже если сильно захочешь, то не оспоришь. - Почему бы нет, - как-то легко согласился Герман, отрешённо глядя куда-то в сторону и протирая пальцами бороду, как будто речь шла о покупке хлеба у милой старушки. - Твои знакомые привнесут немного разнообразия, пока мы решаем свои проблемы с Яваной, чему я лично не буду возражать, - татуированные пальцы с перстнями коснулись шрама поперёк шеи. - А чуть позже со стороны некоторых моих знакомых в Антиве возможно найдутся те, кто захочет по личным причинам устроить взбучку Воронам. К тому же, если речь идёт о деньгах... - Мне нравится роскошь, но жизнь нравится больше. И, надо сказать, второе сохранить сложнее, чем обрести первое. Поэтому если у тебя действительно толковые друзья, то можешь смело обещать им большую долю при делении добычи. И не забудь добавить, что авантюру переживут немногие, что значительно увеличит куш для выживших, - пообещала Доротея. Она действительно не собиралась претендовать на сбережения разорённой ячейки.. так, разве что самую малость. Чтобы хватило на шпильки и косметику, как говорили антиванские путаны. - Так как насчёт вина-то? - спрашивает он, окидывая взглядом Доротею и подоспевшую к ним Ормхильд. - Пока пройдём отсюда мимо нескольких лавок с товарами, прикупим необходимое, а там потом можно наткнуться на одно неплохое заведение, - Герман дёрнул плечами. - Впрочем, если вас устраивает больше "Цветущая Роза", то ваше дело. Тем более, я не против там буду против там немного задержаться. - Я бы выпила воды в каком-нибудь укромном месте. Чем реже меня будут сегодня видеть в Верхнем городе, тем лучше. А к алкоголю после всего произошедшего меня не тянет, - чародейка скрестила руки на груди и задумчиво постучала пальцем по локтю. - Давайте быстро купим всё необходимое, а потом осядем где-нибудь. Я передам письмо служанке, чтобы она выслала мне самые нужные вещи, - вроде косметики и платьев, о чём волшебница не стала уточнять.