FalseLemur

Доротея Роскошная. Впрочем, долго ли ты ещё будешь носить это прозвище? - Ксенон хитро прищурил глаза. - Что ты видела в зеркале? Что ты видела, что тебя так сильно напугало? Ты думаешь, что получила то, что желала, а жертвы… ну что же. С жертвами можно смириться. И то верно. Вот только скажу, что твоя красота всё равно не будет вечной, сколь уверенной ты в этом не была. Из одного монстра рано или поздно ты превратишься в другого. И вынужденные жертвы тебе больше не помогут. Рано или поздно ты вернёшься к тому, что было до твоей встречи с Яваной. И никто не обещает, что не будет даже хуже. - Встречи с кем? Я помню женщину, но имени её не знала. Впрочем, неважно, - нельзя сказать, что Доротея осталась равнодушной. Угрозу своей внешности она расценивала даже серьёзнее, чем угрозу жизни. И слишком привыкла к преимуществам красивой жизни, чтобы от них отказываться, снова превратившись во всеобщее посмешище. Или в неразумного, вечно голодного паука. - Я слышу лишь твои предположения, Ксенон. Я не знаю, что ждёт меня в будущем, но отлично понимаю, что ждало бы меня в прошлом. Я не вернусь к прежнему облику, а если мой.. недуг обострится, то лучше я умру такой, какая есть сейчас. Женщина посмотрела на свои руки, словно ожидая, что юная кожа на них в момент начнёт сохнуть и трескаться. - Ты знаешь, что для меня имеет ценность, Антиквар. Предложи цену - без экивоков и туманных угроз. И я в ответ подумаю над тем, чтобы помочь тебе. Ведь именно для этого ты нас собрал? Для сделки.

- Все мы встретились с одним и тем же человеком, и он под соусом благодеяния подложил нам свинью? - Я бы так не сказала. Мне действительно досталось то, о чём я и мечтать боялась. Цена.. вынуждает меня убивать и прятаться, но разве это - не обычная жизнь всех отступников? Разве в том же Тевинтере чужие жизни не подчинены власть имущим? Разве воин не будет рубить своих врагов, желая пережить сражение? Волшебница с вызовом посмотрела на остальных. - И что ты предлагаешь мне, Ксенон? Разрушить эту сделку? Тогда уплаченная мной цена никак не оправдается, мёртвые не воскреснут, а я потеряю то, что для меня важней всего на свете. Я правильно тебя поняла?

Я считал, что заслуживал большего, - чёрные глаза старика обратились в сторону темноволосой колдуньи. - И что же… это большее я и получил. Но за это я также лишился блаженного покоя, которого достигают люди в пик увядания своей жизни. - За всё приходится платить, - Доротея пожала плечами. В её глазах новая жизнь почти полностью оправдывала жизни, которые антиванка загубила. Почти. - Любое прибыльное дело трудно раскрутить, не испачкав руки и не отяжелив совесть. Нужно просто для себя решить, стоит ли оно того. Вам это было необходимо как воздух и вода, как твёрдая земля под ногами и знакомое небо над головой. И кое-кто исполнил вашу заветную мечту. А вместе с этим он наказал вас - успели вы ли догадаться об этом или нет - и теперь, - скрипучий голос Антиквара стал звучать тише, - теперь вас будет ожидать скорая погибель, либо участь подобная моей. - То, что меня ожидает нечто печальное - это ещё попугаи твои надвое сказали. Но чего ты хочешь? Чтобы я помогла тебе.. отомстить за неудачное желание и сама лишилась того, что сейчас имею? Зачем мне это?

Нехотя Доротея поднялась с насиженного места и пошла в потайную комнату. В помещении было уютно, но распивать чаи с человеком, который считал нормальным гонять своих гостей по канализации - себя не уважать. - Здравствуй, Ксенон. Неплохо выглядишь, - заметила волшебница. Внимание её привлекла картина с кроликом. - Что же ты хотел обсудить? Впрочем, для спешки причин не было. Лучше просидеть добрую часть ночи тут, в тепле, чем снова коченеть на улице.

- Мне кажется, лучше быть осторожными с экспонатами здесь. Некоторые из них могут оказаться опасными. - Я уже заметила. Но нельзя отказывать женщине в желании привести себя в порядок после забега по стокам. Да и от ванны бы я не отказалась, - антиванка стянула порванную перчатку, но выбрасывать её не стала. Ткань пропиталась её кровью и, как знать, для каких ритуалов могла бы использоваться опытным магом. Поэтому перчатка, а следом за ней и вторая отправились в глубокий карман, а на раненой руке не осталось и следа. Впрочем, Доротея трижды бы подумала, прежде чем связываться с духами или демонами. Те в большинстве своё оставались слишком категоричны и потому неуступчивы. А Доротее не нравились компаньоны, которые могут мыслить поперёк неё. Захотелось присесть, и Доротея выбрала место, подходящее её самомнению. Благо пучеглазая обезьяна уже куда-то ретировалась. Смахнув пыль с трона в центре магазина, волшебница уселась в него и блаженно вытянула ноги.

- В этом нет необходимости, - небрежно заметил он, подходя к женщине. Взяв кисть в одну руку, он прикрыл ее второй сверху, не касаясь, а словно нависая над ней, и направил исцеляющую энергию. Небольшие порезы затягивались на глазах. - Еще немного поболит, но потом перестанет, - предупредил он и пояснил. - Обычное свойство магии. Реальности нужно какое-то время на "осознание" того, что ее изменили. Сейчас пройдет. - Благодарю, - женщина накрыла руку целителя второй, не раненой ладонью, и мягко улыбнулась. - Филигранная работа. Сама я так и не научилась лечить раны.. без избыточных затрат. Для этого нужны какие-то особые знания?

Доротея медленно обходила магазин по кругу. Пару раз её рука тянулась что-то утащить с прилавков (в качестве моральной компенсации, конечно), но какое-то паучье чувство самосохранения всякий раз эту руку останавливало. В конце концов, о надбавке за свою работу антиванка всегда сможет договориться лично. В своё умение очаровывать людей Доротея верила куда сильнее, чем в свои "продвинутые" воровские навыки. Особое внимание волшебницы привлекло вытянутое чёрное зеркало. Поначалу привлекло с банальной точки зрения: оказавшись перед отражающей поверхностью, Доротея стала исправлять причёску, просеивая свалявшиеся волосы между пальцами. Но в какой-то момент отражение в зеркале поплыло, изменилось. На женщину внимательна смотрела горбунья в дорогом платье и с таинственными фиалковыми радужками. Горбунья. - Пошла прочь! - с неподдельным ужасом закричала Доротея и дёрнулась всем телом, словно на неё упала змея. Повинуясь первому инстинкту, женщина со всей силы ударила кулаком в тёмную поверхность зеркала. Вместо того, чтобы разлететься осколками, зеркало хрустнуло и покрылось сеточкой, при этом прогибаясь внутрь. Волшебница резко выдернула руку, испугавшись, что обтянутую в бархат кисть сейчас засосёт в стекло как в зыбучие пески. Прекратив испытывать давление, зеркало приняло исходную форму и разгладилось, "затянув" все трещинки. На Доротею снова смотрело её ухоженное и роскошное изображение. - Чёрт бы тебя побрал с твоими шуточками, старик, - прошипела женщина и потрясла рукой. На перчатке, порезанной в нескольких местах, проступила кровь. - Мне нужна целебная мазь. Никто не находил такую? - Доротея повертела головой, бегло осматривая те прилавки, до которых не дошла.

Жемчуг Доротеи достался созвездию Беллитанус Чему волшебница была несказанно удивлена. Где события её жизни, а где непорочная белизна созвездия Девы. Либо Ксенон очень обманывался насчёт своей гостьи, либо его чувство ироничного юмора следовало оценить по достоинству. Услышав щелчок, Доротея быстро отступила назад, предоставив лицами ловить всякие там огненные шары тем, кто предпочитал воинственные, любопытные или просто нерасторопные позы.

- Мы обнаружили каменную дверь с символами созвездии и рунами. Доротея хотела возразить, что в том направлении, откуда она пришла, не было никаких дверей. Не может же она ошибаться. Но тогда пришлось бы сосредоточиться на споре, и комбинация с колодца быстро ускользнула бы из памяти. Поэтому волшебница мысленно повторяла число поворотов в голове, когда пошла за Северином. Как ни странно, но дверь вместе с незамеченным коридором действительно нашлись. Дверь обладала неожиданно приятной формой колец с созвездиями по краям и стрелкой в середине. Приятной - потому что комбинация идеально ложилась что на круги, что на стрелку, от которой следовало вести отсчёт. - Тут всё понятно. Кто помнит комбинацию, идите сюда, - волшебница подошла к двери и стала касаться символов на кольцах в обозначенной последовательности. Те загорались. Но уже на втором круге движения антиванки потеряли быстроту и уверенность. - Проклятье. Я забыла. Кто помнит остальные символы? - женщина обратилась к спутникам и отступила в сторону, освобождая место.

- Там дальше точно ничего нет? - Маг бросил обеспокоенный взгляд в сторону тоннеля в другой стороне подземелья - Тупик и крысы. Последних я разогнала, - без особой неприязни к пищащим тварям ответила волшебница. Да и подол её платья странным образом не был ободран и не носил следы крысиных зубов. Доротея и сама не знала, что в подслеповатом облике пауков не заметила коридора, ведущего куда-то вниз, а потому и ничего про него сказать не могла. - Бред безумца под действием испарении. Я предлагаю двигаться дальше. - Лучше всё-таки запомнить комбинацию, она нам точно пригодится, - женщина уже смирилась с тем, что на пути к Антиквару не всё так просто. - Похоже на последовательность для вращения дисков, но только где эти диски? И что за стрелка? Предлагать обойти вокруг колодца в указанных направлениях она, конечно же, не стала.

- Надеюсь, нам не придется нырять туда, - голос Люциана сквозь маску звучал довольно приглушенно. - Ну почему же, вдруг найдутся желающие, - съязвила волшебница, которая рассматривала странную и непонятную надпись, выцарапанную на ободке колодца. Первый круг - от стрелки. 2 влево, 8 вправо Второй круг - от последней буквы первого круга. 4 вправо, 3 влево, 7 вправо Третий круг - от последней буквы второго круга. 3 вправо, 4 влево, 2 вправо - Господа, подойдите ко мне. Тут какая-то.. загадка? - на ум самой антиванки разгадка категорически не приходила.

Быстренько перетерев с крысами за права владения местным тупиковым королевством, паучий рой устремился в единственную кишку коридора. Уже по пути Доротея снова приняла человеческий облик, поскольку без нужды рисковать отравлением не хотела. Путь вывел её к большому круглому колодцу.

- Там яма, если никто мосты делать не умеет, идем в обход. Возможно, сказалось чувство первенства, поэтому вместо того, чтобы сплести для своих вынужденных спутников мост из паутины, Доротея захотела первой увидеть, что же скрывается на той стороне. Волшебница прошла через проём, оставшийся без защищающей его решётки, и медленно попятилась к стене. Провела рукой по сырой кладке. Скользкая, но зацепиться можно. - Можете обойти. Я буду ждать вас на другой стороне, - приглушённо из-за маски ответила женщина, после чего сделала уже знакомый Герману (если бы тот находился рядом) жест, словно омывала свои волосы и плечи пустыми ладонями. Силуэт в сером плаще тут же обвалился вниз, будто растаял за мгновения. А из облака густого чёрного дыма, поднявшегося над чавкающим влагой полом, споро поползли десятки чёрных пауков размером с ладонь. Пауки шуршащей волной поднялись на стену и устремились по ней к другому концу канализационной ямы. Кто-то из насекомых соскальзывал и падал вниз, но большая масса продолжала своё движение.

О, да, тот самый люк. Доротея чувствовала себя грызуном, пойманным в колесо. Снова и снова она бродила по трущобам, начав свой путь у Висельника и вернувшись в него. Попытавшись открыть злосчастный люк и снова очутившись подле него. Желания искать даже горькую иронию в происходящем не было. Чтобы покончить с мучениями поскорее, волшебница молча натянула маску и полезла вниз. Платье и плащ придётся сжечь - даже трижды выстиранные, они бы напоминали Доротее о том, по каким клоакам ей довелось ползать. В таких путешествиях волшебница обычно принимала облик пауков, но лишь когда была одна. Да и не было уверенности, что ядовитый газ не потравит насекомых.

Отодвинув от себя горшок с недоеденным рагу и хлебнув ещё вина, волшебница накинула меховой ворот плаща на плечи. - Мой камешек ты видел, эльф. Я готова выходить.

- Хм... а доводилось ли тебе бывать в Ривейне? - поинтересовался вдруг у Доротеи Герман. - Лломерин? Хотя... есть у меня подозрение, что последнее место тебе мало чем бы понравилось, - уголки губ изогнулись в хитрой ухмылке. - Я родилась в Антиве и провела там.. насыщенную жизнь. Уверена, что далеко не каждый пират испытывал такие же взлёты и падения, - Доротея начала свой ответ издалека, задумчиво помешивая вилкой в пустеющем горшке. - В итоге я решила, что безопасность для меня важнее, и отправилась в долгое странствие. В котором пребываю дро сих пор. Конечно же, первым делом я отправилась в Ривейн - страну, где власть принадлежит женщинам-магам. Пыталась я прикинуться провидицей, но не получилось - тамошние старухи ревностно держались за привилегии и не спешили ими делиться. Чтобы промочить горло, волшебница всё же сделала небольшой глоток вина. - Думала податься на Лломерин, но потом решила, что комфорт привлекает меня больше, чем разбой на какой-нибудь трясущейся по волнам шхуне. Сошлась с капитаном, который довёз меня до Ферелдена. Провела несколько лет там - страна хоть и похожа на мокрую вонючую псину, но люди там простые и неискушённые. Достаточно один раз найти покровителя, чтобы уже не конкурировать ни с кем за его внимание. Марка куда более пёстрая, но в целом - такая же серая и скучная. Неварра тоже какое-то время привлекала меня своим открытым ко многим практикам обществом. Жаль только, что в Орлее мне побывать не довелось. Ну ничего, ещё успею.

- А я отчаянно пытаюсь от неё избавиться, - добродушно улыбнулся Герман, вновь принявшись тасовать карты. - Напрасно. Такой телохранитель всегда к месту. Если она действительно может контролировать себя, конечно, - Доротея прикусила вилку, после чего с любопытством посмотрела на потрошительницу. Сама антиванка, сколь бы аморальной магией не поддерживала свою молодость, магию крови не очень привечала. То была грязная магия, сопряжённая с огромным количеством липкой телесной жидкости, которая собирала пыль, быстро засыхала и плохо отстирывалась. Нет, плести чары на чьей-либо крови Доротее было попросту противно. - Ради большой силы можно и потерпеть. Мало что даётся даром. Ещё одна вилка с горячей едой отправилась в рот. А вот к вину волшебница почти не прикасалась. - А вы, - неловко, но как можно учтивее начала Улва, обращаясь к Доротее, - живёте в Киркволле? - Можно сказать, что я проездом. Путешествую по Тедасу, любуюсь местным колоритом. Кирквол - город не хуже прочих, - помолчав, Доротея кисло усмехнулась. - Хотя что это я, конечно хуже. Она развела руками, наглядно демонстрируя убранство Висельника. - Думаю, Герман уже знает, почему я долго не задерживаюсь на одном месте. Колорит местных Каземат её совсем не привлекал.

- Как надлежит поступать с трупами кунари? Доротея краем уха услышала вопрос и чувственно прикусила нижнюю губу. Те редкие кунари (или, более правильно, косситы), с которыми ей доводилось пересекаться, обеспечивали паучиху молодым обликом на пару месяцев - небывало долгий срок в сравнении с питанием прочими разумными. В какой-то момент волшебница даже думала отправиться в Тевинтер и заняться там охотой на рогатых исполинов. Но лакомство давалось в руки неохотно, было сильнее даже её паучьей формы, и потому Доротея решила зря не рисковать. Но каждый раз, вспоминая громадные коконы с живительным супом внутри, волшебница испытывала странное чувство, похожее на помесь голода и возбуждения. Чувство обладания. У простых людей оно сводится к покусыванию и жадным поцелуям по всему телу партнёра, но Доротея понимала свой эротичный голод чуть более буквально. Гораздо более буквально. Чтобы отвлечься, антиванка всё же принялась за еду. Вопреки высоким стандартам к своей внешности, у неё не было и половины тех же запросов к пище. Еда и еда, коль вкусная - то замечательно. Поэтому меню Висельника, в отличие от трущоб вокруг, вполне удовлетворило простые вкусы женщины.

- Merci, - поблагодарила она незнакомку за комплимент, поправив попутно шапку на своей голове. Магесса тепло улыбнулась в ответ. В Орлее ей побывать не довелось, но язык этой страны был приятно созвучен антиванскому с его чеканным, вкусным звуком "р-рр". Стоит ли говорить о ещё более сладких ночах в компании орлесианцев. - Я Доротея, - смело и дружелюбно представилась колдунья, словно приветствовала старую знакомую. Девушка в шапке, как и рыжий пират умели ценить тишину. И не вызывали ноющую боль в переносице своими странными поступками. Разумеется, Доротея признавала только за собой право взрывать кварталы скуки ради. - А как тебя зовут? Вы оба тут проездом? С последним вопросом Доротея перевела заинтересованный взгляд на Германа. Было понятно, что голосом маленькой компании из двух человек являлся он. Как цветастый попугай на плече матроса. - Аура боли, - ответила Улва. - Таких как я называют потрошителями… Потрошители. Детоубийцы. Бронтоеды. Эльфощупы. Доротея никогда не понимала любви некоторых к пафосным названиям. Даром что звала себя Роскошной. - Никогда не слышала. Это магия такая? - спросила волшебница, понизив голос. Затянутые в бархат пальцы выбили по горшку приглушённую мелодию, обозначая любопытство Доротеи.

Он вместе с сестрой занял свободный столик. Рыжеволосый вынул из сумки карты и предложил сестре погадать на судьбу забавы ради. Пододвинув стул без приглашения и быстро протерев седушку перчаткой, Доротея устроилась за столом, где сидели Герман и девушка в шапке. В трактире было весьма душно от большого скопления народа, поэтому волшебница распустила плащ на груди, демонстрируя необычный узор на платье, отдалённо напоминающий паутину. - Надеюсь, я не помешала, - это прозвучало как утверждение, а не как вопрос. Доротее принесли вино и горшок с мясным рагу, но женщина к ним даже не притронулась. Она пристально разглядывала Улву. - Красивая шапка. Доротея положила пальцы на горшок, чтобы погреть. От забегов по Нижнему городу руки, прикрытые лишь тонким слоем ткани, слегка окоченели. - Странное дело. Когда мы встретили бандитов, то я почувствовала боль своих защитников. И видел, как спазм изломил их предводительницу. Что это было? - казалось правильным задавать вопрос о странных вещах именно девушке со странным, багряным цветом глаз.

- Мы вернулись, Эос, радуйся! - Гаркнула аварка обозначив свое присутствие - Это неправда. Это не может быть правдой, - антиванка с шипением вдохнула сквозь сжатые зубы. Происходящее никак не походило на реальность, а являлось скорее тем самым островком Тени под контролем демона Дурацких Шуток. Какие-то непонятные личности продолжали появляться вокруг: убийцы, хамы, оруньи. - Кто все эти люди? - простонала Доротея, приложив ладонь к лицу и зачем-то обращаясь к Герману. В творящемся вокруг бедламе тот оставался единственным островком знакомой и даже совсем не шумной реальности.

Вот так вот просто. Нет, Доротея знала, что многие проблемы решаются влёт, стоит только повертеть красивой стекляшкой перед лицом очередного нищеброда. Но, учитывая причудливые события этого вечера, эльф мог бы для разнообразия оказаться демоном, а эльфинаж вокруг них - Тенью. Смирившись с недалёкими умственными способностями эльфа, волшебница просто молча ждала, когда тот сопоставит аж четыре кристалла в единую прозрачную картину. Только куда уже прозрачнее.

- Говорите за себя, милая, - вежливо попросил он. - Я здесь исключительно по личным делам. - Милой будешь свою шлюху называть. Я знать тебя не знаю, говорить за тебя или решать твои личные дела не собираюсь. Хочешь что-то узнать - становись в очередь, - холодное отношение Доротеи не растопил даже свинокрот с забавным именем. Не желая уступать каким-то проходимцам первенство в допросе эльфа, она пристально взглянула на мальчишку, выжидательно вскинула брови и ещё раз подвигала кристаллом в пальцах.

- Давайте радостные единения отложим на потом, - возвысила голос Доротея, которая до этого держалась в тени. А что ещё ей делать? Простукивать каждую хибару остроухих в поисках зацепок? Сидеть под деревцем? Внушающим уважение деревцем, спору нет, вот только заплывшем в грязи и нечистотах. Эльфинаж был.. нет, не ужасен - мало оставалось мест, которые могли бы вызвать у колдуньи дрожь. Но неухоженным - пожалуй. Словно эльфы смирились с отведённой им ролью помойных нагов и всячески поддерживали эту среду обитания. - Мы ищем Ксенона, причём ищем гораздо дольше, чем того требует деловая встреча. Будь хорошим мальчиком, эльф, и проводи нас. Полагаю, мы все приглашены. Чтобы не тратить время, Доротея достала белёсый кристалл и показала его остроухому.

Старые трущобы - Сомневаюсь. Герман дёрнул плечами. - Ладно, идём уже, наконец, в этот Эльфинаж, пока кто-то из этих, - он кивнул в сторону трупа разбойницы, - ещё не подоспел. - А ты популярен. Только не обнимайся с ними, а то сразу нож присунут, - иронично заметила Доротея, которая всё так же нетерпеливо стучала каблуком. Чтобы не было так холодно, она обхватила себя руками. - Господа, нам некогда. Прошу нас извинить, - стараясь держать новоявленного гнома в поле взгляда, ибо всем известно, что этим воришкам только дай повод сунуть руку в твой карман. Или под подол. - Разве что вы не ищите Антиквара. Последнее замечание волшебница опустила откровенно в шутку. Даже не стала называть Ксенона по имени, а мало ли в трущобах антикваров, к которым можно всей гурьбой завалиться ночью? Может так зовут распорядителя боёв или содержателя особенно пикантного борделя.