seda_rostro

- Мне кажется, при таком подходе, здесь и сейчас, можно потерять чувство уместности. Папа мне как-то рассказывал о гедонистах - людях, вся цель жизни которых была в получении удовольствия и, тем самым, достижения счастья. Иногда лучше позволить радости...созреть, чем хватать ее сразу и вдруг. Даже если боишься, что не дотянешь до радостного момента. - А ты максималистка, Мира, - рассмеялся Оливер, - каждое мое слово возводишь в абсолют. Кажется мне, что говорим мы об одном и том же, но каждый на своём языке. Мира помрачнела и бросила взгляд в ту сторону, где сквозь туман едва виднелись силуэты Ани и Найджела. Донесшийся из палатки смех Марселины заставил девушку недоуменно нахмуриться, но Мира не стала обрывать беседу с Оливером. Мало ли умная женщина может найти причин для смеха, даже оставшись совершенно одна? Бельгиец проследил за взглядом девушки. - Не одобряешь? - качнул головой в сторону гуляющих.

- Котенок следует примитивным инстинктам и счастлив, получив такой шмат мяса. Даже если и рискует подавиться, - заметила девушка. - Он наслаждается обедом, как умеет. А идеальность, с моей точки зрения, очень скучная и унылая вещь. - И ты мне это говоришь? - Оливер даже ткнул себя пальцем в грудь, - С кого тут клок шерсти и так понятно. Он посмотрел на рыжего охотника. - Идеальность - понятие бессмысленное. Но я о ней даже не говорил, - голубые глаза улыбчиво уставились на Миру, - Вот именно, Шуми живет инстинктами и по определению счастлив, когда потребности удовлетворены, но замечает ли он своё счастье в процессе безумного обжорства? Нет. А должен. Но кот, действительно, так себе пример. - Оливер пожал плечами, - Что до людей.. надо хвататься за то, что рядом, чувствовать это, наслаждаться здесь и сейчас. Зачем мне миг счастья в конце пути, когда я способен находить его в сочном жаркое, в пустом ночном шоссе, в загадках этого места.. или в пение птиц и дуновении ветра, если ты желаешь более поэтичных сравнений, Мира. - девушке вновь досталась улыбка, - Тем не менее, поиски бывают затруднительными.. Спрашивать, убеждает Оливер сейчас радоваться мелочам и вообще жизни ее или себя, Мира тактично не стала. Не то, не другое. Оли просто говорил не ища каких-то мотивов и не выводя уроков.

- Если ты сам примитивен - да, - не стала спорить Мира, с видимым удовольствием прожевав свой кусок шашлыка. Небритому Философу достался задумчивый, но благосклонный взгляд зеленых глаз. - Разумный всегда будет стремиться к большему, воплощая в жизнь принцип, что счастье, это не конечная станция, а процесс движения к ней. - О, Мира, я примитивен, как русский валенок, - Оливер, кажется, совсем не обиделся на замечание девушки. Он улыбнулся еще шире, - Помыслы мои чисты, желания просты, а желудок полон. Эй! Не подавись там! Бельгиец прихватил котенка за шкирку, а тот, так и повис с мясом в зубах, ,совершенно не собираясь подчиняться хозяину, но желая поскорее расправиться с добычей. Опустив Шумахира на землю, Оливер отобрал у шерстяного хулигана еду и разделил её на три части поменьше. - Кот, ты должен наслаждаться обедом, иначе жизнь твоя будет несчастна и пуста. Возведя глаза к Мире, он будто бы адресовал своё назидание и девушке. - Надо радоваться мелочам. Даже таким простым, как вкусный обед. Иначе можно бесконечно идти по следам счастья, но никогда его не достичь. Не заметить, что вокруг разбросаны его осколки, которые ты сможешь собрать воедино только в конце пути, - Оливер укусил запечный перец и позволил себе выдержать паузу на жевание, - Я, конечно, совсем не идеальный. Мне бы верить в то, что я сам говорю. Но знать - уже пол дела.

По мнению Оливера, романтический характер был, как никогда, выражен. Особенно в случае Анны и Найджа. Что до Эндрю и Алисы, бельгиец симпатизировал этой паре – молодые, полные энергии, схожие темпераментом. Их отношения наверняка были бы очень бурными. Возможно, так оно и случится. Взяв свою порцию шампуров, Оливер устроился тут же, поближе к яствам. Проводив взглядом удаляющуюся в палатку Марселину, мужчина скептически искривил бровь. Видимо француженке неприятно наблюдать за рандеву русской и Дока. Или же в оставшихся компаньонах она не сочла ничего интересного. Или же просто устала. Не важно. Оливер все равно начал видеть во всем этом некоторую надменность. В его сторону за весь поход женщина промолвила едва ли пару фраз, не считая короткой беседы перед погружением, и все эти слова совсем не казались дружелюбными. И сейчас она, словно по привычке, вновь лишила окружающих своего внимания. Попытка придумать, почему Марселина так холодна к миру, провалилась, когда первый кусочек сочного мяса попал в рот. Мужчина прожевал лакомство с явственным выражением блаженства на лице. Затем звучно выдохнул и улыбнулся Мире: - Всё-таки самый быстрый способ достичь счастья – следовать примитивным инстинктам. Выдвинув сей тезис, Оливер приступил ко второму куску. Через мгновение, на коленях мужчины материализовался Шумахер, которому прямо с порога досталась внушительная порция мяса.

Двое отказались, четверо приняли дар Императора. Дар ли? Смутное ощущение тревоги хоть и одолевало Оливера, но в ином случае, он жалел бы до конца веков, что не впустил в себя частичку.. неведомой хрени. Вполне в стиле бельгийца. Единственное, чем он ответствовал, было: - Знал я одного парня с якорями. Кончил он все равно плохо. Какой-то пацан его грохнул.. Было ли то предостережением Императору, или же себе, но Оли не передумал. Сняв Шуми с плеча, мужчина чмокнул котенка в мордочку и распрощался на время. Засим, он прошел сквозь портал предпоследним, уступая в этом лишь Мире, названной замыкающей. Загадочного курильщика он увидел со спины, едва не столкнувшись с ним на выходе. Но призрак так стремительно исчез, что Оли не успел даже выругаться, так и замер на одном месте. - Ладно, ладно! Зато я убедилась, что не сошла с ума. Давно задаюсь этим вопросом.. - она нервно рассмеялась, ломко прижимая к себе тонкие руки. - Эта сволочь таскается за мной уже не первый год. Почему? Зачем? Понятия не имею... До сих пор он не приносил никакого вреда, помимо виртуозной игры на нервах и седых волос. Не стоит волноваться. Ведь не стоит же?.. - Ну, пока что у него только сигарета в руках, а не нож, - пожал плечами Оливер, реагируя на последний вопрос девушки. Вот ведь существо! Нашло, кого донимать! Теперь, даже интересно кто кого.

- У меня к вам две просьбы, друзья. Первая, я хочу, чтобы каждый подумал пару минут и еще раз подтвердил, что подписывается на это задание. И вторая, куда более важная. Если нас прижмет, не ждите до последнего, просыпайтесь. - Не о чем тут думать, - сразу спокойно сказала она, - кто же спасет мир, если не мы? - Аня улыбнулась, как будто бы шутка была смешной, - А сидеть где-то в безопасности, после всего, что мы узнали... никто не сможет, наверное. Я точно не смогу. Так что придется вам меня с собаками за собой тащить. - Полностью поддерживаю Анну. Думать тут нечего. А на счет второй просьбы.. думаю, если нас прижмет, то мы просто обязаны в последнем рывке схватиться за руки и проснуться вместе. По крайней мере, это звучит куда драматичнее, чем ту ерунду, которую ты предлагаешь. Ведь ничего такого не случится, Найдж. Серьезность тона Оливера не оставляла маневров для обсуждения. Хотя бы с ним самим. А прибаутки были лишь дополнением, подтверждающим его решимость.

- Я знаю двух сноходцев, которых правила мало беспокоят. Да и вообще, они просто могут сопроводить одного любителя цветов с рыжим котёнком в дальней разведке. И никто же не виноват, что к ним присоединится тавалинец? Услышав слова Алисы, Оливер заулыбался. - Всё ради небольшого пикника! Ничего такого, о чем вы могли подумать! Протянув руку, бельгиец взял ладошку Алисы в свою, чтобы пожать легонько. - Вы все сумасшедшие, вы в курсе? - со вздохом облегчения и улыбкой констатировал сноходец.

- Не в одиночку, - негромко добавил Найджел. - Я тебе помогу. Оливер кивнул. Что еще он мог сделать? Он был благодарен, но, возможно, Найдж откажется, когда узнает, что ресурсов им для этого не выделят и никакой экспедиции быть не может. Эндрю молча отвесил сизым дымовым завихрениям неглубокий поклон и, пока происходили проводы в отдельный зал, оказался рядом с Оливером. - Есть один хороший специалист по церебральным нарушениям, - тихо сказал он. - Не практикует, больше по лабораторным исследованиям. Но в специальности где-то недалеко от уровня "бог". Если что, познакомлю. - Спасибо, Эндрю. Но весь инцидент засекречен. Я пытался найти врачей, но никто не может помочь, когда выясняют статус пациентки. В её палату вхожи только те врачи, которых подобрал Центр. Но даже они в силах только поддерживать в безвольном теле тлеющую жизнь. Думаю, никому не следует распространяться об услышанном, чтобы не нажить себе проблем из-за меня. Но я действительно благодарен за поддержку. Правда.

- Спасибо, Ваше Величество.. - вряд ли Император мог сказать что-то ещё, - Я продолжу поиски не смотря на риск. Думаю, это куда менее рискованно, чем остановить деймоса.

- Но она буквально растворилась в зоне выхода.. - то ли возражая, то ли срываясь, проговорил Оливер, - И мы облазали всё вокруг, все известные нам места.. - он замолчал, собираясь с мыслями, - От неё ещё осталось что-то? Её можно вернуть? - похоже, это был самый главный вопрос, мучивший бельгийца.

- Женщина-сноходцев, - начал Оливер, немного запинаясь, - Исчезла где-то во Сне и не вернулась. Но она всё ещё жива. Она дышит. Мозг ее функционирует, но последнее время наблюдается прогрессирующая деменция.. - мужчина тяжело вздохнул, - Что могло произойти, Император? Где ее искать? Я знаю, что она где-то здесь. Одна. Вот уже 24 года по земному времени.. 72 по вашему. - испытующий взгляд уставился на дымчатую завесу, - Вы должны хоть что-то знать.

Дальше он не услышал ничего, что хотелось бы услышать. Ничего, что внушило бы уверенность в их предприятии и дальнейшем развитие событий. «Для давления» Оливера не хватило. Если никто из команды решил более не торговаться, в том числе их, беспокойно бродящий по комнате дипломат, ему, Оливеру, в этом споре делать больше нечего. Он хотел как лучше, но всегда всё выходит иначе. Все случайности не предусмотреть. В любом случае, отвечать придется Найджелу. А Оли и остальным ничего не остается, кроме того, чтобы рискнуть целым миром. Дымчатая пелена растеряла всю свою загадочность и интерес к ней Оливера. Он окинул взглядом присутствующих. Забавно. Сейчас эти люди казались открытой книгой. Невинные глаза Анны, для которой каждый шаг в этом путешествие даровал новое познание жизни, Найдж, мечущийся меж долгом и чувствами, жизнерадостная Алиса, скрывающая глубину своей широкой души, Эндрю.. наконец-то он искренен в своей злости, её под маской весельчака не спрячешь, и Марселина – человек в себе, каменная леди, чьи эмоции пламенеют внутри. Когда-нибудь она взорвется и выплеснет всё наружу. Оливер был в этом уверен. Только не известно будет ли это для кого-то благом. А сейчас она вновь бросает взгляды на Дока. Да, Оли замечал эти взгляды и раньше. Наверное, Марси хотела бы быть на него похожа, потому он так ей нравится. Не то что он, упрямый бельгиец, слишком идентичный этой француженки и ничем не способный её удивить. Кто они все? Миссии? О да, в летописях о них напишут, как о исключительных супергероях – всесильные, непоколебимые, безгрешные. На деле же просто люди, к тому же, не самые выдающиеся. Выжить бы. Оливер отвел взгляд и грустно хмыкнул. Когда ты оказался на распутье и не знаешь, что ждет впереди, остается только веселиться. Внезапно, мужчина вспомнил еще кое-что. Кое-что очень важное. - Ваше Величество, позвольте задать вопрос, не имеющий прямого отношения к нашей миссии.

Всю дорогу до пристанища Императора, где тот теперь прятался и восстанавливал здоровье, Оливер пялился во все стороны и старался ничего не упустить. Даже позволил себе потрогать парочку гобеленов на стенах – вдруг они окажутся не тем, что привычно видеть? Почему-то бельгиец не испытывал трепета перед встречей с Правителем, его больше интересовало окружение. Разве что Император соизволит явиться им в своём истинном обличие. К сожалению или недоумению, людей встретила некая субстанция, похожая на облако сигаретного дыма. Если бы в кабинете стояла ширма, то Оливер бы подумал, что Император прячется за ней и травится уже пятнадцатой самокруткой подряд. Но нет, звук шел откуда-то из-за дымчатой пелены, служившей, видимо, этой самой ширмой. А за ней? Можно гадать. Но Оливер представлял себе нечто бесформенное и отвратительное. Ведь, как известно, высшие существа пренебрегают движением физической оболочки, а значит, эволюция лишает их конечностей, но увеличивает мозг до невероятных размеров. Впрочем, углубиться в фантазии Оливеру не позволили. Император не стал терять времени и сразу перешел к делу. И чем больше он говорил, тем шире открывался рот Оливера. Во всё это поверить не составила труда. Но бельгиец разделил внутреннее негодование своих товарищей. Ох уж эти Высшие Цивилизации – любители вмешиваться в жизнь чужих народов, чтобы в очередной раз потешить своё самолюбие или же, вовсе, сделать разменной монетой в своих собственных Больших Играх. До чего бы там земные фантасты не додумались, но истинную сущность вот таких вот Великих описали давно, еще парочку столетий назад. - Конечно, мы поможем, ведь благодаря вам, нам некуда деваться, разве не так? Но.. Оливер облизал губы. Он медлил, собираясь сказать то, что все остальные в очередной раз воспримут в штыки, руководствуясь дипломатией и шарканьем ножкой. Вечные поклоны и мольбы, когда необходимо действовать и озвучивать свои условия. - Что вы гарантируете человечеству в случае успеха? Боюсь, что «мира во всем мире» не достаточно с учетом той правды, что вы нам поведали. Конечно, вы можете отослать нас обратно и вызвать новых сноходцев, но времени у вас и у нас, к сожалению, нет.

- После нападения с вами ( Оливера имел ввиду Императора и его приближенных) никто не связывался? Не выдвигал условий? Требований? Мужчина шёл рядом и пытался думать прагматично. Пустую ненависть к одному лишь имени, когда неизвестно о мотивах, целях и истинных заказчиках, он задвинул глубже, чтобы зря не распыляться сейчас. Кто знает, может Фосс такая же жертва. Когда всё станет ясно, тогда и надо думать, кого клеймить вечным позором, а кого вешать на доску почета. - Были ли какие-то предпосылки? Ваша разведка не получала каких-то подозрительных сигналов?

Пока все знакомились, Оли напялил очки обратно. Город был чудесным местом, а теперь даже больше походил на привычное место пребывания - руины. Его настроение внезапным образом неприлично улучшилось. Привычным маневром, мужчина развоплотил машину, не забыв прежде вытащить из салона рыжего котика, который сопровождал хозяина весь путь, лежа на приборной панели. Теперь же, пушистый зверь перекочевал на плечо. Теперь, почти что пират, Оливер собирался войти в Драгоценность и навести порядок. Дух открытий вновь переполнял его душу. Пожалуй, поиски новых знаний лечили не хуже, чем кружок по пустой трассе. - Идем же скорее, не будем заставлять Императора ждать.

- Меня столько раз гоняли на томографе, что я счет потерял, - хмыкнул Найджел. - Если что-то и нашли, мне не сказали. Но, учитывая, что спустя пару месяцев после этого поступило уточнение в правила взаимодействия с Коренными, начальство решило перебдеть и вовсе запретить близкие контакты с Коренными. Во избежание. - Сомневаюсь, что кому-то это мешает. А узнав об истинной причине запрета, все бы поголовно принялись изучать шаблон презервативов. – пошутил Оли. Удивление схлынуло, и теперь он чувствовал научный и личностный интерес к молодой особе. Мира с серьезным видом пожала руку Оливеру, уверенно, но не чрезмерно сжав его ладонь. Взгляд не отвела, позволив заметить, что зрачок у нее необычный, в виде двенадцатилучевой звезды. - Приятно познакомиться, Оливер, - улыбнулась она. - Интересные у вас глаза, - протянул сноходец, прищуриваясь, – Да, собственно, ваша внешность весьма интересная. Простите, если мои изыскания вам не слишком приятны, но я исследователь, так что не обижайтесь, – он не спешил выпускать ручку девушки из своей ладони, изучающе взирая на нее, чуть склонив голову к ней, но потом, будто опомнившись, отпустил и выпрямился. - Позвольте узнать, какой расе вы принадлежите, Мира? .. Хотел бы я увидеть анализ вашей днк.. – последнее Оливер сказал отстранённо, себе под нос, словно не заметив, что проговорился вслух.

- Все сложнее, - покачал головой Найджел. - И всё таки ты с ней.. – утвердительно кивнул Оли. Кто или что смогло выносить ребенка, не имеет значения. Впрочем, Найдж мог и не догадываться, во что влип. Сам факт невероятного рождения живого существа во Сне был, действительно, уникальным событием, - И кто-нибудь изучал сей феномен? Мужчина подошел ближе и снял очки, чтобы лучше рассмотреть девушку. - Оливер, - он протянул ей руку.

- Папа! Слава Спящему, ты жив! - Жива..., - тихий шепот Найджела был почти неслышен, он также крепко стиснул девушку в объятиях, отпустив далеко не сразу. - Знакомьтесь, это Мира. Моя дочь. И Императора. Во взгляде, брошенном Найджелом на Аню, причудливо сочетались вина, надежда и страх. - Что? – только и смог выдавить из себя Оливер. А затем из его горла вырвался нервный смешок. - Прости… что? – повторил он. Мысли шквалом обрушились на бедную голову бельгийца. Вот так Найджел! Вот так пострел! - Так значит Император женщина? И ты с ней.. вау, Найдж, - сокрушенно мотнув головой, Оливер смотрел теперь совсем другими глазами на старого знакомого, которого он, как оказалось, совсем не знает.

Оливер поступил так же. Напялил солнцезащитные очки. Сквозь темные, почти черные стекла не было видно глаз. В них сейчас была ничем не прикрытая грусть. Чувство опустошения ни с чем не сравнимо. - Передайте Главному Распорядителю, что с ним хочет поговорить Найджел Грин, - спокойствие в голосе дорого далось Найджелу. - По вопросу Мира. - Он занят, - безапелляционно заявил Кракк. - Просто передайте ему эти слова или ситуация станет еще хуже, - с нажимом повторил Найджел, буравя взглядом горящие в тени капюшона желтые глаза. Мужчина перевел взгляд на Найджа. Уголки его губ слегка дрогнули. То чувство, что Грин что-то не договаривает, обрело почву.

Что ж, зато теперь у Оливера будет весьма богатый выбор, к кому подсаживаться. Или он решит ехать в своей машине один. Тоже вариант, почему нет. Сказать по правде, Оливер именно о том и думал, стоя чуть поодаль и глядя за горизонт. И сам факт его раздумий смущал и нервировал, словно от принятого решения зависело нечто важное. Но на самом деле не было ничего, что могло подтолкнуть мужчину вновь сесть на Пегаса. В этом не было ни стратегическо функции, ни чего-либо другого. Путь наименьшего сопротивления в отношении неопределенных фактов был гораздо приемлемее, чем пытаться что-то доказать, приносить себя в жертву или забивать себе голову вещами, не имеющими особенной важности, либо какого-то серьезного воздействия на жизнь. Марселина холодна, подобно одиноко дрейфующему айсбергу посреди Атлантического океана, а он, Оливер, совсем не ледокол и даже не Титаник, что бы пускаться на таран и погибнуть. Её холодность совсем не давала надежд и не распыляла пламя возникших сиюминутных чувств, скорее напротив – горкой сыпала песок на едва заискрившийся костер.Её право. Никто не обещал, что возникнет взаимность. А дома, в реальном мире ждет.. кто-то будет ждать. А затем другая. И третья.. А ведь тогда, в первый день он увидел нечто большее, чем острый ум за ширмой строгости.. Оливер свел брови к переносице и мотнул головой, сбрасывая тяжесть наваждения. Теперь это не его дело. Во всяком случае, никакой больше неловкости. Оставшиеся выжившие в Городе и люди по ту сторону Сна ждут помощи. Всем им сейчас нужно решение. Не оглядываясь, не желая этого делать, он закрыл глаза, чувствуя, как разум наполняется красочными образами. Чувствуя, как воздух перед ним сворачивается и обретает плотность. Боже, как же он скучал по рулю.

Марси задумчиво взглянула на Оливера. Последнее время тот вел себя чрезмерно агрессивно ко всем, кто встречался им на пути. Вот и сейчас, несмотря на ровный тон, чудился ей в озвученном вопросе излишний напор, нахрап. Интересно, он всегда так?.. Всегда. И на то были весомые причины, поломавшие когда-то судьбу человека. Оливер не любил чужаков, относился подозрительно к каждому их движению, и ревностно защищал то, что считал своим. А еще он ненавидел чувствовать себя бесполезным. Все эти дипломатические танцы раздражали, ему нужно было какое-то решение здесь и сейчас. Слишком прямолинеен. Слишком упрям. Слишком нетерпелив. Всё про него. Но эти принципы гнали локомотив его жизни. Постоянное движение. Напролом. И никаких компромиссов. Времени и так слишком мало. Всё это Марселина могла узнать, если бы пожелала спросить. Сам Оливер не стал бы вешать на девушку или на кого-либо еще собственные проблемы. - Думаю, нам пора продолжать наш путь. - Отличная идея, - сказал он, поднимаясь. Чашку с кофе бельгиец так же прихватил с собой. Жидкость немного остыла, но мысль о вкусе, об ощущениях от глотка, на секунду позволила забыться.

Отметивший это Найджел потянулся за чашкой с кофе, взял две, одну из которых протянул Оливеру. В серо-голубых глазах отчетливо читался вопрос "Что случилось?". Ладони медленно, но верно ослабили хватку, выпустив из тисков напряженное тело. Оливер бросил взгляд исподлобья на Найджела, но затем чуть смилостивился и потянулся за кофе. Кивнул, принимая чашку, но через мгновение поставил её рядом с собой, так и не притронувшись губами. Что случилось? Кажется, они идут к этому проклятому городу уже целую вечность, и все вокруг знают о ситуации больше, чем сама группа. И ведут себя, словно ни в чем не бывало. - Надеюсь, ваши проблемы счастливо разрешатся. Это прозвучало, будто издевка. Конечно, сноходец понимал, что это чувство навеяно состоянием. Но всё же.. - Благодарим покорно, - хмурый взгляд вцепился в лицо Раттаны, кажется, она впервые за это время могла увидеть его глаза, - Вас это, впрочем, тоже касается. Что вы планируете делать? – Оливер сверлил гарпию взглядом, но голос звучал на удивление ровно.

К еде он не притронулся, едва ли хотелось есть после того, что рассказали гостьи о Городе. Мужчина внимательно слушал, хоть весь вид его говорил об обратном: нахмуренный взгляд смотрел вниз, руки скрещены на груди, словно обороняющие тело от окружающих. Слова о «грудном молоке» заставили дернуть бровью, «И откуда у Найджа такие познания?». Но эта дурацкая мысль, рисующая еще более дурацкие картины, была изгнана и забыта. Куда более важные вопросы откликались нарастающим раздражением и чувством беспомощности. Нас выслушают? А что мы скажем? Очередная кучка сноходцев на корм Охотникам. Все погибли. Исчезли из этого мира, чтобы застрять в Чистилище – месте, между Сном и реальным миром. Беспомощные, брошенные и испуганные. Та тварь, деймос, что крушила, раздирала на части, уничтожала, подобно смертоносному вихрю, всё на своем пути заслуживала самой страшной смерти. Но кто они такие, чтобы противостоять самому Ужасу? Оливер чувствовал на себе взгляды, словно каким-то образом имел отношение к рассказам гарпий, но не мог пошевелиться, чтобы поинтересоваться, что им от него надо. Пальцы с болью впились в кожу рук и еще лишь одна разрушительная мысль – из наметившихся ран просочится кровь.