seda_rostro

- Нет. Реакторы не совсем по моей части. Тут верней будет сказать... - Простите. - Сказал он обратившись к Брук, и недоуменно пожал плечами. - Ничего страшного.. – как если бы Зиг наступил ей на ногу. Всё сыпалось, и такая мелочь не имела значения. Худощавую фигуру не собирались трясти за грудки. Ни возражений, ни споров, ни просьбы о паре часов на сон. Сняв с себя шлем, в этот раз, несомненно, на более долгое время, девушка опустила глаза и незаметно, как ей хотелось верить, вышла из окружения. «Что ж, работать всё равно придется без перчаток..», рассуждала Брук. Она отошла в сторону, где можно было развернуться и никому не мешать, спокойно приступив к извлечению себя из скафандра. Костюм сковывал движения, а в замкнутом пространстве, и вовсе добавлял ощущение легкой клаустрофобии. А может быть, у Бруклин просто кружилась голова от недосыпа, голода и нехватки душевных сил, израсходованных на слезы. Заледеневшим пальцам с трудом поддавались кнопки, но в рыжей голове свистел ноябрьский ветер, под стать температуре окружающей среды. Все мысли вдруг испарились куда-то, оставив флегматично наблюдать за чьими-то чужими руками, сражающимися за свободу. И плевать на холод, она сама теперь, как ледышка. Скафандр остался лежать на полу, отброшенный, как ненужная ветошь. Брук села на пол напротив ранца, подогнув под себя ноги, уголком разума отмечая, что рада простой возможности - гнуть коленные суставы до известного упора, не ограниченная плотной материей и пластиковыми накладками. «Ничего... Мы справимся с этим...», вспомнились слова Альфи. Что-то в них было, но горькое. Брук сгребла инструменты, помедлила содрогнувшись от холода, и направилась в аппаратный отсек. Механика на сокращение времени: провал, 3 часа на ремонт, резкий скачок температуры на ближайшие 6 часов.

ура!!^^

- Ничего... Мы справимся с этим... , - застенчивый, смущенный голос прозвучал будто невпопад.Рука его дернулась таки вверх, на опережение рассудительных мыслей, но только легко прикоснулась к женскому плечу и тут же опала. Тернер надеялся, что это было похоже на некий дружественный жест, а не странные телодвижения странного человека. Альфи правильно догадался, мисс Райт была далеко не в порядке, но тем важнее был для неё этот дружественный жест. Конечно, она восприняла его именно так. Но на слова утешения ничего не сказала, лишь слабо улыбнулась, а закрыла забрало. Впереди еще целый день и очень много работы.

- С ним все не так..., - тихо ответил он девушке. - Его вообще не должно существовать. - Я думаю... он мог испытывать боль, поэтому был такой агрессивный. Вот здесь, - указал он на пораженные ткани, - видишь? Это некроз. И он уходит вглубь "головы". - Я возьму образцы тканей на исследования..., - будто оправдываясь, проговорил мужчина. - И... посмотрю, как далеко зашел некроз. Что это сейчас кольнуло внутри? Неужели жалость? Всё равно, что оправдывать убийцу, будь он хоть трижды не в своём уме. Это животное. И только. Некоторое время назад, Брук хотела вышвырнуть осьминога в шлюз, а теперь? - Хорошо, что доктор Мерфи.. – губы девушки сжались в полоску, и она процедила, старательно подбирая слова, - избавил его от мучений.. Брук потребовалось усилие, чтобы перестать смотреть на голову существа, которой, как и всего остального не должно было существовать. Но вот он – запретный плод науки. - А ты сам? Ты, как? В порядке? Шлем вернулся на предназначенное для него место, не грозя задушить хозяйку. Но пока что забрало оставалось открытым. *** - Нужно срочно что-то делать с обогревом и подачей кислорода. Иначе мы протянем тут еще.. быть может сутки. - сообщила она. - Мисс Райт, мистер Зингер, полагаю, это по вашей части. Приступайте скорее. Брук лишь кивнула и огляделась по сторонам.

Альфи опустился в воду на колени, теперь уже сосредоточив все свое внимание на подопытном образце. Прикрыл глаза, настраивая нейропротез под свои нужды. Со стороны в эти секунды он походил на некоего культиста, то ли оплакивающего, то ли молящегося павшему божеству. Может в этом даже был какой-то смысл, когда дело касается адепта науки. По непонятной причине, глядя теперь на гигантского мертвого осьминога, Брук не испытывала ненависти к существу. Это всего лишь животное. А таким огромным и опасным его сделали люди. Именно те, кого они прибыли сюда спасать и сами угодили в ловушку. Оставалось только догадываться о причинах подобных экспериментов и надеяться, что у местных, если будет еще с кого спрашивать, найдется достойное объяснение, почему Джонни едва не погиб. Остановившись недалеко от Альфи, девушка наклонилась и подцепила свой шлем, дрейфующий на воде. Хорошо хоть внутрь не зачерпнул и остался сухим. А вот лазерный резак теперь нежилец. Вскрытие покажет, что именно послужило причиной смерти, но по первым признакам – утопление. Брук со вздохом повертела в руках резак, глядя на то, как из негерметичных отверстий просачивается вода, качнула головой и убрала инструмент на пояс – пусть сушится. Повернулась, взглянула на микробиолога. - И что ты думаешь, Альфи? – после некоторого молчания, поинтересовалась Брук. Она стояла за его спиной, зажав шлем между коленок, и поправляла волосы, заново скрепляя их в хвост, - Что не так с этой тварью? - кивнула на тушу.

Гектор проводил тонкую фигурку задумчивым взглядом до самой переборки, а после сделал несколько шагов в другую сторону. Брук встала напротив двери и созерцала её минут 8-10, чего, как раз оказалось достаточно, чтобы мистер Зингер пришел в себя. Осмотр показал, что конструктивно переборка была цела, ничто не препятствовало её движению, за исключением вполне закономерной блокировки замка, препятствующей проникновению в соседний модуль, с той целью, которой дверь и служила. - Зиг, - астромех вздохнула и обернулась на крики, удивительным образом проявляя спокойствие, Видимо, ситуация с Джонни выжала из неё всё. – Я эту дверь могу принудить открыться, но в грубой форме. Лучше поколдовать тебе. А так.. все с ней, с дверью, нормально. Никаких повреждений.

Но Гектор всё-таки мог кое-что сделать. Он раскрыл собственный шлем, говорить, как в бочку, надоело. И привлек Брук к себе, отгораживая собой от завораживающей в своей безобразности картины на импровизированном операционном столе. Обнял за плечи. Слова ей сейчас не требовались, верно? Требовался кто-то живой и теплый рядом. Он хорошо видел, какими глазами смотрел на Брук Тернер. Что ж, ничего удивительного. Ведь она была так красива. Сама мисс Райт убивалась по этому Джонни, который был милым, симпатичным, весёлым. Молодым. А утешал ее он. Неудачник, как и его древне-греческий тезка. - Доктор сказал, есть пульс. - заставил себя ободряюще улыбнуться. - Это ведь хорошо? Тем не менее, звала Брук не Тернера. Не к его металлическому щитку на плече прижималась щекой, не его обхватила за талию, чтобы прижаться теснее и гасить волны дрожи, не к его прислушивалась дыханью, чтобы настроить свой сбившийся ритм. Оттенки небезразличия с размытыми гранями – сколь бывают они неясны даже под пристальным взглядом, столь очевидны они глухому к доводам рассудка сердцу. Брук долго не отвечала, вздыхая и хлюпая носом. Продлить бы это мгновение дольше.. Закрыть и открыть глаза, а в жизни всё хорошо, как и раньше - весело и легко. И нет скорби.. И нет вины за упущенную возможность. Как мелочна и глупа была Брук, культивируя жалкую ревность, лелея обиды по пустякам. И какой продолжала быть эгоисткой.. - Да.. это.. отлично.. – выдавила из себя девушка, поднимая взгляд к лицу мужчины. Она врала, но подыгрывала, не ощущая сейчас ни толики радости. Жизнь Джонни измениться навсегда, каким бы умелым и чутким не оказался доктор. Распухшие, влажные от слез, зеленые глаза смотрели на Гектора, словно в его ответном взгляде таился источник утерянной храбрости, набравшись которой Брук вновь подчинит и тело, и разум себе. - И, кто-нибудь, займитесь дверью! На базе есть медблок и до него еще идти и идти, а время не ждет! - Мне нужно заняться дверью, - то ли спрашивала разрешения, то ли напоминала об обязанностях им обоим. Холодная ладошка коснулась лица мистера Ши. Ненадолго, лишь невесомо пригладила, но в жесте этом читалось «спасибо». А потом, Брук, наконец, сделала шаг назад.

Да, да, конечно. Ящик. Техмед. Гектор не сопротивляясь побрел следом. В ящиках было на что взглянуть. - Хм.. капсула для криосна? Он сунулся в разбитый ящик в поисках инструкции. Для астромеха, привыкшего копошиться по локоть во «внутренностях» устройств, будь то стеллараторы «Скользящего» или соковыжималка, столкновение лицом к лицу с цельным, функционирующем аппаратом незнакомого профиля, автоматически превращалось в "угадайку". (НЗ-технологии: провал). Брук могла догадаться о предназначении криокапсулы только лишь по одному её названию, но по какому принципу работает механизм, девушке было невдомек. Чтобы выяснить, пришлось бы вскрывать корпус. Но, кажется, в данный момент этого не требовалось. - Майкл! Майкл! Требовалось другое. Брук схватилась за зажимы, сдерживающие остатки сломанной пластиковой крышки на ящике, одновременно привлекая внимание доктора. Поочередно разомкнула каждый, отбросила большие осколки, и отошла на шаг, проверяя – не забыла ли чего? Может ли она помочь как-то еще? Лишь бы было не поздно, лишь бы усилия не оказались напрасны. - Есть сердечный ритм! - Его нужно срочно доставить в лазарет, - констатировал Майкл. - Работы еще много. Взволнованный взгляд невольно упал на Джонни. Он оставался неподвижным на узкой полоске стола и выглядел таким беззащитным, таким истерзанным.. Таким.. мертвым.. В ушах звучал голос доктора, но глаза убеждали в обратном. Это правда? Джонни никогда больше не улыбнется? Никогда не расскажет дурацкую шутку? Никогда не натянет на уши эту свою нелепую шапочку? Не подставит плечо? Не.. - Гектор.. – жалобно позвала Брук мужчину. Она вся дрожала. Растерянная, хрупкая, заплаканная. Ей хотелось, что бы кто-то пришел и остановил, наконец, безумие.. этот кошмар наяву.

- Тише. - обняв Брук руками за плечи, так, чтобы она перестала колотить руками, повторил певуче. - Тииишеее. И быстрым движением найдя кнопку, освободил ее от шлема. - Вон, смотри. - ткнул пальцем в коробку. - Наверняка там что-то полезное для него. Идем скорее посмотрим. Надпись манила и обещала. Но больше не для пострадавшего, а для тех, кто уже оплакивал его. Губы мистер Ши сомкнулись в тонкую упрямую линию. Он всего лишь пробовал отвлечь. Кто-то же должен был? Воздух! Долгожданный воздух! Девушка запрокинула голову, делая пару глубоких, свистящих вдохов и выдохов. Рыжие волосы выбились из хвоста: разномастные прядки топорщились на затылке и у висков, крупные локоны неравномерной грядой ниспадали на плечи. Пальцы немедленно заледенели, но Брук все равно принялась отирать лицо, размазывая по скулам слезы. - Мне ну-ужно было.. ну-ужно было.. , - идти к Джонни, помочь ему, а не Андреа. С женщиной находилось двое, а Джонни умирал там один. Скверные мыли, неправильные.. но сердце изнывало от боли. - У него клиническая смерть, - констатировал Майкл довольно спокойно, убирая диагностор и снимая футляр с препаратами с пояса. Сейчас ему нужен был стимулятор, тот самый, в котором он отказал в свое время Тернеру. - Даблам, Зингер, тащите его из воды, быстро. И скафандр снимайте, без церемоний. Будем реанимировать. Брук не смогла довершить фразу и разрыдалась, раздавленная новостями. Чувство виды непосильной ношей легло на хрупкие девичьи плечи. Но она слышала слова Гектора и с рвением утопающего схватилась за протянутую соломинку. Слабая надежда на маленькое чудо. - Да.. да.. и-и-идём.. Глотая слезы, всхлипывая и бормоча, она оперлась на руку мужчины и неуклюже поднялась из воды. Глубокая хмурая складка пролегла меж бровей, но взгляд стал упрямым. Нацеленным в одну точку, осознанно избегающим тело Джонни. Он не умрет.. Доктор Мёрфи поможет.. Волшебные лекарства из ящиков на «Аяксе» тоже помогут! Не одними же экспериментами над животными развлекались местные обитатели! Не отнимая руки, Брук настойчиво потащила мистера Ши к контейнерам, бросив в воде и резак и перчатки.

Раздался омерзительный треск. Джонни вдруг закричал не своим голосом, но крик оборвался очень скоро. - Джонни, черт, держись там, - проговорил Майкл, пытаясь стащить с себя чертово щупальце и оказаться рядом с пострадавшим членом команды как можно быстрее. "Раз молчит, значит, дело плохо". - Джонни? – осипшим, слабым голосом позвала Брук. Она сидела на коленях, утопая в воде выше талии, и смотрела туда, где лежал её друг. - Он у-у-мер? – жалобно и удивленно пробормотала девушка. Как если бы сам факт существования смерти, представлялся ей чем-то невообразимо далеким. Двумя резкими, нетерпеливыми движениями она сорвала перчатки, и тонкие пальчики обрушились на горловину шлема в неистовстве дикой кошки, грозя оторвать его вместе с рыжей головой. - Он у-у-мер!? - на тон выше, с первыми истеричными нотками повторила Брук.

- Это осьминог... модифицированный.... и он в ярости..., - прохрипел в ответ Тернер, потому что борьба с означенным головоногим мутантом за мисс Райзборо стремительно отнимала силы. - Можно разрушить его нервный центр... он находится между глазами.... немного выше... - Даблам! Мне нужно подобраться к его клювику! Он снизу! Если получится, я его одним ударом прибью! Прикрой меня! - крикнул Майкл сакраментальную фразу, подслушанную в каком-то боевике, двинувшись навстречу твари.ъ Дай ему схватить себя! - выкрикнул окончательно пришедший в себя Гектор. - Он сам доставит тебя к месту! Мистер Ши бодро заковылял на помощь Тернеру, бессовестно нарушая романтику его и мисс Райзборо. Он тоже подхватил ее за плечи и потянул. - Да вы оба психи. - констатировала мисс Даблам. С другой стороны, вышвырнуть гадкого монстра в шлюз, казалось теперь не такой уж ужасной идеей.. Бледное лицо девушки пошло пятнами, когда ошалелому взгляду открылась полная картина, развернувшейся в грузовом модуле схватки: гигантская осьминожина пытался пожрать мисс Райзборо, пока двое тянули её назад. Джонни почти скрыт под водой, прижатый к полу, обвитыми вокруг его торса щупальцами. Искать сейчас нервный центр у твари, чья голова – расплющенная котлета? Брук приняла единственно верное на свой взгляд решение: схватив резак обеими руками, она с воплем понеслась на ближайшую щупальцу, настроенная причинить как можно больше неудобств скользкой твари. Всей массой девушка навалилась на щуп, спотыкаясь и падая на колени, но все же пропарывая направленным лучом обжигающую борозду в толстой шкуре отростка.

Брук не поняла, как преодолела последние сантиметры до дальней стены шлюза, осознав только, как врезалась в переборку, медленно осев на пол. В ушах звенел частокол дыхания, а где-то на периферии сознания слышались отдаленные вспышки речи - голоса, звучащие, как из бочки. Она задыхалась. Или думала так, лихорадочно рыская пальцами по вороту шлема, «Где эти чертовы кнопки?!» Что за тварь там была? Длинная, мерзкая, как червяк. При одном лишь воспоминании начинало мутить, но картинка так и стояла перед внутренним взором, скручивая живот в приступе страха и отвращения. Брук сдалась, перестала бороться со шлемом, попыталась подняться, признавая тщетность попыток сговориться с собственными руками. - У него слишком толстая шкура.. Первая четкая фраза, не искаженная сердцебиением, гоняющим стылую кровь чувствительными толчками. Фраза, словно пощечина, возвращающая способность мыслить и понимать. - Ее не пробить! Но его можно попробовать напугать! «Почему?», Брук ухватилась за стену и помогла себе встать. «Почему они всё еще там, внутри?» Магнитные ботинки, обзавелись, наконец, подходящей поверхностью, чтобы крепко держать человека в устойчивом положении. - Например... яркой вспышкой света! - Или... как то вытащить его из воды, чтобы он начал задыхаться! - А-а-альфи! – голос предательски дрожал, в купе с растянутыми гласными, превращая вопрос в какое-то блеяние, - Э-э-то можно у-у-бить? У неё был лазерный резак в снаряжении. Если найти у твари глаза, то можно проделать парочку дырок. Ослепить на худой конец, проявив образцовое дружелюбие. Мысли ворочались лениво и неохотно, протекая по тонкой грани между действенным планом и отчаянным рывком идиота. К Брук пришла та же идея, что и к мистеру Зингеру – вскрыть щиток и отпереть переборку вручную, но пока что задумка выглядела, как массовое убийство. Скинув с плеч ранец со скудным имуществом, она извлекла инструмент: приятной обтекаемой формы, гладкий, похожий на пистолет. Резак удобно ложился в руку, вселяя чуть больше веры в собственные силы мисс Райт. Колеблясь несколько лишних секунд, Брук пошла к открытому проему в грузовой модуль.

- Это плюс. - незримо улыбнулся Гектор. - И воздух, похоже, сносный.. - Что ж, от холода мы уже не умрем. - поддержала она популярную мысль. - Температура воздуха и воды здесь одинаковая, примерно 14-15 градусов Цельсия. Так что, если кто-то захватил плавки и собирался поплавать, все же рискует подцепить насморк. На этом фоне силуэты коллег казались парящими над водой столбиками разноцветного пламени в невыразительной сине-фиолетовой дымке. Мисс Райт прошла дальше к центру. - Джонни, хочешь знать, какое место у тебя самое теплое? – шутливо поинтересовалась Брук. Компенсация легкого мандража в коленках от нахождения, словно бы в кислотном сне наркомана. Брук опустила взгляд, с трудом сгоняя улыбку с лица. Что-то привлекло её внимание: странная темно-синяя рябь на воде, как если бы на тень вдруг упала еще одна тень. Девушка отключила зрительный фильтр, собираясь взглянуть при обычном освещении на что-то.. вон там, у ящиков.. колышется, точно гофрированная труба воздуховода под сильным напором. Ноги сами сделали несколько шагов в направлении едва уловимой тени. - Назад! Назад! – сердце заколотилось, голос сорвался на визг, - На-а-а-азад! Все! В тот миг Брук отдала бы голову на отсечение, что рядом с ней, в сантиметрах тридцати плавало нечто толстое, как очковый питон. Оно шевелилось. Оно едва не касалось её ноги. Дольше мисс Райт не смотрела. Разворачиваясь и чуть не падая в воду, он побежала к выходу, чувствуя, как задыхается от страха. (Бдительность: успех, СВ: провал, Инициатива: успех)

- Так-так, разрешите-ка мне вперед, господа и дамы. - не слишком вежливо обозначая свое присутствие локтями, безопасница пробиралась из шлюзовой камеры в, собственно, отсек. - Эй, это я нашел вход! - Джонни, опережая даму, уже ступил на залитый водой пол и брызги воды живописными шариками, напоминающими ртуть, полетели в разные стороны. Вода доходила ему до середины голени. - Откуда здесь, черт побери, столько воды? Система регенерации, похоже, накрылась медным тазом. - Но здесь хотя бы тепло, - сделала вывод Брук, аккуратно погружая обе ноги в воду. Глаза её светились флуоресцентной зеленью, как и при взгляде в окошко. Астромех огляделась.

- Это плохо. - Зачем он вообще это сказал? - Вероятно, не все модули на виду и задокументированы. Нужно идти внутрь. Я опускаю? - Спускай, - согласилась девушка, - вряд ли тут найдется еще что-то интересное.

- Зачем мне трясти ковш? - Не унимался программист в требованиях дачи объяснений, но таки дал команду погрузчику, видно, хотел кофе поскорее, но очень не хотел в этом признаваться. -Нет, нет, кофе мне не надо. Да и... Вряд ли оно там есть. Кофе-машины, действительно не оказалось, как и тех, кто мог бы это кофе сварить. Зато, было кое-что другое – транзитный модуль. Целый и невредимый: на первый взгляд, нигде ничего не торчало, вырванное с потрохами, шкафчики ровными рядками «подпирали» стеклянный купол, кабель-каналы тянули магистрали во все закутки «Аякса», снабжая нужным количеством электроэнергии каждый отдельный прибор, и даже кофе-машину, которая где-нибудь, да точно есть. Ничего интересного. Ничего подозрительного. Ни полчищ взбесившихся мокриц, перегрызающих провода, ни ученых, инфицированных неведомым вирусом и выедающих теперь друг другу мозги.. И зачем только обзорное окно ставили в технологическом помещении? С другой стороны, блок-сигналы на переборках, явственно намекали, что все двери в отсек заблокированы намеренно: либо вручную, либо сработала автоматика, отсёкшая «соединительный» модуль от остального комплекса, согласно протоколу безопасности. Кого-то или.. что-то.. «Ох, Брук, не выдумывай..!» ..сюда ну очень не хотели впускать. Внешний беглый осмотр не выявил никаких отклонений от нормы стандартной аппаратной комнаты. Если бы только не темно-бордовое аварийное освещение, играющее на воображении. Брук моргнула и отстранилась от стекла, давай глазам десять секунд на отдых. Голова могла разболеться только от одного вида аварийки. Глянула вниз – как там крановщик-самоучка? Он что, в самом деле, не знает о существовании механических бычков? Это же традиционное американское развлечение, уходящее корнями в историю еще задолго до Чёрного уикенда! Какая неблагодарность. Мы – то о венских сосисках в курсе! А еще мисс Даблам все-таки не позволила мистеру Ши разгуливать одному. Как не позволила, впрочем, и Альфи, отрядив доктора Мерфи в помощь последнему. Если взгляд зеленых глаз имел материальный вес, то все четверо могли поочередно ощутить его на своих затылках. Первая пара – чуть дольше. Досталось и Джонни, устремившемуся на штурм снежных дюн, что молодой полный отваги верблюд. Брук опустила глаза и вздохнула, машинально потерев ладонью шлем, точно натруженный от раздумий лоб. Сейчас не время для нового приступа ревности и сомнений в себе. Перипетии сложных чувств отвлекали, а мисс Райт не хотела наделать ошибок и подвести людей. Вновь перегнулась через край ковша, астромех припала к окну, на сей раз с применением зрительного нейропротеза. - А вот это уже интересно.. – спустя минуту, вполголоса пробормотала Брук, жалея, что не имеет возможности просунуть всю голову целиком в очищенный от инея кругляшок на стекле. - И так, первая новость хорошая - станция жива, - сообщила мисс Райт благостное известие, - вторая новость – скорее всего не надолго… Тут у нас транзитный модуль, забыла сказать. Зрачки, обрамленные тонким желтым кольцом на фоне салатовой радужки, засуетились по аппаратной, стараясь отметить каждый проводок, каждую плату, но отыскать новый кусочек пазла. - Внешне всё чистенько, - продолжила Брук, - Но в тепловом спектре то, что я вижу, могу интерпретировать как то, что «Аякс» готовится погрузиться в гибернацию, что означает.. полное прекращение подачи электроэнергии.. с сохранением всех нынешних настроек и данных системы на энергонезависимых устройствах… Голос затих на несколько долгих секунд, но вскоре вернулся, бодро ворвавшись в эфир. - Тут куча толстых силовых кабелей. По моему личному мнению, толще и кучнее, чем нужно для станции подобных размеров, словно «Аякс» жрет энергию за двоих. Но СЖО и силовая установка в данный момент работают на минималках. Возможно, с системами не все так однозначно.. Нейропротезированные зрачки замерли на одной точке, Брук опять взяла паузу. - ..странное дело.. – наконец, задумчиво пробормотала она, - ..наблюдаю необычную мерцающую активность на некоторых магистралях сети.. словно температура скачет туда-сюда.. Изабелла не даст соврать, это совершенно не характерно ни для постоянного тока, ни для переменного.. (восприятие: провал, механика: успех = 1)

- Что? - Тут же переспросил крановщик-самоучка без диплома, даже не придав сильно много внимания новой кличке. - Что вы имели ввиду? - Не тряси ковш, - объяснила мисс Райт, забираясь вовнутрь и упираясь коленями в покатую стенку черпака. - А то улечу.. Или ты про кофе? Тогда, говорю, заказывай скорее! Я передам хозяевам. Шутки-шутками, но руки крепко вцепились в металлические края чаши.

- Полезайте, Райт. Посмотрите, что там. Мистер Ши проводил доброволицу долгим взглядом. - Я пойду проверю дальний шлюз. - А я вон тот. - провозгласил Джонни. Брук кивнула. Мистеру Ши достался не менее долгий взгляд, да еще и с прищуром. Девушка уже было набрала воздуха, чтобы высказать своё фи против подобных ночных прогулок под Сатурном, но тут вмешался Джонни, настроенный так же побродить в одиночестве .. А затем и, кто бы мог подумать, Альфи.. Все трое мужчин, с кем у Брук мало-мальски наладились отношения, разбредались от неё прочь во все стороны. Щелкнув зубами, девушка посмотрела на безопасницу, но та, кажется, совершенно не возражала против случайной сосульки на чью-нибудь шибко ученую голову. - Аккуратнее там, - проворчал он в качестве напутствия Брук. - Не хотелось бы вправлять вам вывих или обследовать перелом в таких условиях. - Постараюсь, - добровольца вздохнула и пошагала к погрузчику. - У меня нет допуска к погрузочным работам. - Напомнил он. - Но я постараюсь быть аккуратным. - Разбиться всё равно не получится. - Решился он всё же добавить, когда погрузчик словно послушный пёс совершенно бесшумно опустил ковш перед добровольцем. - И Попробуйте постучать, вдруг кто услышит. - Угу, постучу, чтобы сразу выносили кофе.. Зиг, только не устраивай мне скачку на бычке, ладно?

В последнем рывке до станции "Аякс" у мисс Райт иссякли все силы возмущаться и ревновать. Усталость вытеснила прочие чувства, вынуждая думать только о том, как было бы прекрасно избавиться, наконец, от скафандра, умыться и выпить кофе.. В сравнении с этим, недавние переживания не выдерживали никакой критики. Конечно, Брук догадывалась, что накрутила себя пустяком. Можно подумать, у неё есть эксклюзивные права на смех Гектора. Но толика обиды всё равно осталась, однако трудно определить на кого и за что. На креветку.. За то, что оказалась не креветкой, да еще и несъедобной. А в животе так урчит.. Брук, склонив подбородок, насколько позволял шлем, апатично следила за тем, как переставляет ноги. Шаг за шагом. Темное забрало уже не скрывало её сосредоточенный взгляд, но отражался во взгляде разве что воображаемый шагомер. - Кажется... они давно не выходили наружу, - проговорил он и голос звучал встревоженно. - Больше трёх дней. Достаточно чтобы умереть от нехватки воздуха, если СОЖ вышла из строя или отключена. Недостаточно чтобы умереть от обезвоживания или голода, если все по какой-то причине решили изолироваться. - Мисс Райзборо? - Позвал он свою ненавистную, качая в знак выражения её бурных чувств ковшом своей новой игрушки. - Можно кого-нибудь поднять. До того было радостно, наконец, различить в слепящем сине-лазурном леднике очертания базы. Чувство тревоги отсутствовало. Возможно, притупилось наравне с иными волнениями. Возможно, Брук просто очень хотелось поскорее попасть внутрь. Хоть через окно. - Могу вызваться добровольцем, - подняла руку мисс Райт, - Если больше не найдется желающих.

- Совершенно точно, - мрачно ответил доктор Мёрфи. - Тернер, не взять ли ее с собой? Если это образец с базы, нам скажут спасибо за возвращение собственности. Если же нет, совершим парочку переворотов в современной науке. - Очень жаль.. – делая шаг назад, выдала своё заключение мисс Райт, испытывая необъяснимое разочарование и вместе с тем начисто теряя интерес к сбежавшему замороженному образцу, так и не ставшему чьим-то любимым питомцем. Подумаешь, гигантская генномодифицированная мокрица. Брук затемнила забрало шлема и выключила общую связь. Если понадоблюсь, постучат по плечу.. Далеко ей не убежать, находясь на короткой привязи, но опытным путем выяснилось, что скафандр может статься идеальным место для уединения. *вдох* *выдох* Как по моречку, по морю, по широкому раздолью, что по.. *вдох* *выдох* ..мокрицы.. мокрицы.. мокрицы.. фарш.. фарш.. фарш.. Со стороны выглядело, будто рыжий астромех с искренней заинтересованностью внемлет словам ученых мужей, неотрывно глядя на морепродукт длительного хранения.

- Кажется, ничего не сломалось. Все в порядке? Ама отмахнулась, и принялась подниматься. - Только, прошу, осторожнее, не то мы снова куда-нибудь улетим. - предупредил ее мистер Ши, подавая руку Брук. - Да буду я, буду осторожной, отстань. Фух.. фух.. - покосившись на доктора, Даблам хотела поинтересоваться, не отломил ли он себе что-нибудь сам, но не успела, внимание мужчин оказалось полностью поглощено какой-то членистоногой тварью. - Гадость. Гектор тоже с любопытством взглянул на Тернера, едва ли не молившегося на какой-то непонятный кусок льда. Рукой воспользовались, но исключительно в потребительских целях, в чем сама себя убеждала полыхающая Брук. Иначе бы пришлось, аки сухопутная черепаха, еще два часа переворачиваться на живот и потихоньку вставать. Гектор просто оказался рядом.. вернее не так, это она оказалась рядом.. рядом с Амой.. подругой двадцатилетней давности.. друзей в беде не бросают.. с друзьями весело.. Оказавшись на ногах, девушка выпутала ладонь, и неразборчиво пробормотала что-то, по одним лишь согласным звукам, напоминающее «спасибо». А в следующее мгновение уже вышагивала в направлении ошарашенных возгласов. Конечно, вышагивать – слишком громкое слово для девицы в скафандре, косолапо перебирающей ногами почти при полном отсутствии гравитации. - Это не гадость, - растягивая от волнения гласные, проговорил Альфи. Глубоко вдохнул, набирая побольше кислорода в легкие и попытался подогнать свою речь: - Я сперва подумал, что это гигантская изопода... Вы слышали о таких? Обитают в глубоких водах Атлантического, Тихого и Индийского океана... - В общем, нет, это не изопода! Это мокрица!  - Возможно это как-то связано с экспериментами на Аяксе.. - А это точно не креветка? - вопрос звучал с напором, почти осуждающе. Почему, черт тебя подери, это не креветка, а какая-то мокрица, ну и что, что такая большая и розовая!?

- Ой-ей.. Геееек.. - предостерегающе протянула жертва собственной инициативности, понимая, что изменить направление своего полета не в состоянии и загребая психиатра с собой, взлетела вверх, описала дугу над своей спасительницей, успела прокричать ей что-то вроде "Spasibo, Rizhik!" и с бесконечно повторяющимся "простите-извините", устроила из всех своих цыплят кучу малу. Неспеша, но, опять же, не в силах остановиться, они проехали по склону вниз ещё метров пятнадцать, пока, наконец, Аме не удалось по-человечески зацепиться ледорубом. - Ох, ё... - донеслось откуда-то, где, предположительно, находилась ее голова. Гектор, не сдерживаясь, смеялся. А мистер Тернер буквально носом умудрился уткнуться в весьма странный с виду кусок льда. - Нет, нет, нет, нет, нет! - одна из двух объектов профессиональных изысканий мистера Ши, совершенно не собиралась становиться костяшкой в цепочке падающего домино, и теперь с всевозрастающей тональностью в голосе переживала первую стадию случившейся с ней неприятности - отрицание. Мисс Райт со стремительностью улитки падала на пятую точку, отчаянно размахивая руками. Зацепиться рукой за ногу пролетающей мимо безопасницы она не сообразила, что печально, ведь это могло немного ускорить приближение развязки. Наконец, Брук почувствовала, как коснулась поверхности гладкого льда, но вместо того, чтобы счастливо выдохнуть, со стенанием заскользила вслед за Амой, уже завершающей свой непродолжительный полет где-то ниже по склону. «Надо же», мелькнула мысль, выбрав для этого самые подходящие время и место, «Гектор смеётся. И рассмешила его не я». Черт подери - её уколола ревность.

- Н-не бойтесь, мисс Райт... ... вы не одна... ... мы... ... не дадим вам... потеряться. - Спасибо, Альфи, мне очень приятно это слышать, - после короткой паузы ответила Брук. Она улыбалась, - Я вас тоже не оставлю в беде, можешь не сомневаться. И давай перейдем на Ты. Ладно? Будет справедливо, если мы только что пообещали друг друга спасать. - Берегись! - только и успела сказать она. Гектор обернулся, и рефлекторно попытался остановить падение коллеги, ухватившись руками за трос и уперевшись ногами, но предательский лед ломался под шипами, и мистера Ши, следом за соотечественницей неумолимо стаскивало вниз. Вверх летели растревоженные пришельцами снежинки, их здесь ничто не держало. А Альфи как в воду глядел.. По субъективным ощущениям мисс Райт за то время, пока безопасница медленно ускользала в пропасть, увлекая за собой, потерявшего опору, мистера Ши, можно сыграть партию в шахматы. Девушка успела испугаться, разозлиться и остыть, сражаясь с киселем безвоздушного пространства, в надежде полностью развернуться назад. Наконец, толстая перчатка обхватила трос, соединяющий два скафандра. Ни дать, ни взять – пуповина. Брук отклонилась назад на несколько градусов и потянула трос на себя, одними мыслями призывая ноги крепче держаться за испаряющуюся в небо, эфемерную синеву. (сила-успех)

- Лунный грунт только на первый взгляд безопасен... к тому же совершенно мертв... Голос и без того тихий, совсем затух к концу фразы и часть ее можно было скорее угадать по наитию, нежели услышать. - Здесь и вовсе грунта нет.. – со вздохом отметила девушка, каждым шагом взбивающая облачко снежной крошки. Подняв взгляд от ботинок, Брук посмотрела на идущего впереди мужчину. - Но, я понимаю, Альфи. Для микробиологов этот мир – новая Мекка. Колыбель жизни. Меня же, наверное, просто пугает.. почти полное отсутствие родных, нажитых непосильным трудом, пятидесяти трех килограммов. Последнее мисс Райт сказала будто бы в шутку, что не мешало этой самой шутке преимущественно оставаться правдой. В остальном, Брук просто не знала, как сформулировать ощущение неправильности, которое у неё вызывал Энцелад.

В этом ледяном мире всё слишком: слишком холодно, слишком тихо, слишком красиво. Тревожная и обманчивая красота сине-лазурной пустыни взывала к памяти предков, падающих ниц пред чем-то столь же величественным и ужасно-прекрасным. Сегодня осталось мало такого в природе мироустройства, чего не могла объяснить наука, но явственный привкус животного страха, пробившийся сквозь века, до сих пор знаком человеку. Впервые за долгие годы Брук чувствовала, как внутри стынет кровь при взгляде на внеземное и чужеродное: замёрзшие гребни волн; снежинки, парящие вверх; гигантское тело Сатурна, заполняющее собой весь горизонт. Это место не подходило для проживания, если не хочешь однажды сойти с ума. Астромех подергала свой карабин в третий или четвертый раз, тем самым подавляя желание схватиться за трос, намотать его на кулак, как если бы это была пуповина – последнее, что соединяет тебя с лоном матери в двух секундах от пугающей пустоты. Каждый шаг, словно по воздуху. - Я предпочту серый грунт и вечный привкус песка на зубах всем этим видам, - вклинилась в разговор Брук, глядя на то, как срываются в пропасть льдинки. Бог ли Изабеллы постарался или случайная вероятность, но совершенно точно, Энцелад не был дружественен человеку и создавался не для него.