Dmitry Shepard

- Найджел, спустим Н'Гайя сверху или поднимемся к ним для оказания помощи? - поинтересовалась Алиса. - Так и так подниматься надо, - заметил находчивый Ирбис. - Да и лучше сначала раны обработать, а потом транспортировать. Найджел взял на себя контроль одного коридора, а Мира другого, так что, отвечал он, попеременно смотря то на Алису, то в сторону объекта наблюдения. - Сначала осмотр на месте, потом уже решим, как их лучше транспортировать, - поддержал Найджел барса.

И на острове тоже не забыть)) Ну вот тут я могу поспорить) Я отлично использовал подводную лодку для перемещения больших объемов грузов за раз, внутри, в дополнение к уже имеющимся шкафам, можно еще понастроить на стены) И когда добычей материалов занимаешься, тоже очень удобно получается. Паркуешь лодку и КРАБом зачищаешь все в округе, потом перемещаешься к новой точке сбора.

Сабнавтика это: пять раз сносишь обустроенную по максимуму базу и строишь заново, потому что в двадцати метрах правее она будет смотреться красивее.

Рядом с поверженным крабом разогнавшаяся Алиса перехватила Шори двумя руками и нанесла удар снизу вверх через челюсть твари в мозг, включив импульсный ускоритель брони. Лицевой щиток, и так пошедший трещинами, удара не выдержал и разломился на несколько частей, беспрепятственно пропуская лезвие Шори дальше, через плотную тканевую массу, служившую демпфером ударов в лицо, в мягкие ткани. "Краб" конвульсивно дернулся и стал валиться вбок, уже мертвый. Мира, вовремя отскочившая назад, быстро глянула в проем коридора, но никого там не обнаружила. И только тогда позволила себе посмотреть, как там Ирбис. Во взгляде, брошенном на барса, читалось изрядное облегчение. - Похоже, поле боя осталось за нами, но всем быть наготове, - проговорил Найджел, вытирая катану извлеченной из кармашка брони ветошью и снова беря в руки автомат. - Стив, Брин, как вы там?

Падающий краб потянул за собой Стиватза броню. Оставалось лишь поскорее отпилить конечность с вросшим двузубцем возможно ближе к броне и, освободившись, заняться последним врагом. Горелка в максимальном режиме мощности показала себя очень хорошо, по линии сустава конечность отпилилась буквально за какие-то секунды. Как оказалось, хорошо переносившая ударное и компрессионное воздействия броня "крабов" пасовала перед концентрированным термальным воздействием. Мира, оббежав последнего "краба" по широкой дуге, прыгнула ему на спину, вонзив оба меча в шею твари, а Найджел с силой рубанул по ноге, заставляя "краба" тяжело опуститься на колени. Оставалось только добить.

Убедившись, что резчики больше никому не угрожают, а Брином занимается врач, Анна, пусть и с небольшим опозданием, переключилась на клешнеруких. Пользуясь тем, что их вниманием полностью завладели ближайшие противники, Пиццикато аккуратно выцелила лицевые щитки каждого и спела свою песню дважды. Пуля калибра 12,7 мм с хрустом проломила лицевой щиток сцепившегося со Стивеном резчика и ушла вглубь головы, по пути оставив лишь ошметки от его мозга. Мертвое тело вздрогнуло и начало заваливаться назад, пока с грохотом и сотрясением пола не рухнуло на спину. Второму резчику повезло, во-первых, его частично закрывал собрат, что затрудняло прицеливание, во-вторых, он как раз наклонил голову, чтобы посмотреть, кто там носится под ногами. В результате, пуля ударила точно в гребень, заставив гиганта отступить на пару шагов назад, оглушенного и мотающего головой из стороны в сторону, словно боксер в состоянии "грогги".

Клешнерукий, схватившийся со Стивеном врукопашную, потянул свое оружие на себя и, впервые за бой, издал озадаченный звук - двузубец застрял, а учитывая, что он был соединен с рукой намертво, застрял и сам клешнерукий. В отсутствие клешни и иного оружия, он просто впал в ступор, не зная, что делать дальше и просто ждал, пока ему поможет соратник, уже подошедший почти вплотную к Стивену. Дрон все еще парил над головами сражающихся и добросовестно подсвечивал уязвимые места у клешнеруких. На сей раз задача дрону выпала нетривиальная, уязвимых мест у клешнеруких оказалось обескураживающе мало. Лицевой щиток, да и то, нужен был крупный калибр или бронебойные патроны, чтобы пробить его, прикрывающая пах "юбочка", суставы рук и ног.

Стив предпринял манёвр, в результате которого он должен был оказаться за одноруким броневиком, как за щитом от второго. Теперь стоило обойти медлительную раненую тварь со спины, вцепиться, чтобы окончательно лишить возможности его достать и вскрыть панцирь горелкой. Пламя на максимальном режиме могло составить конкуренцию джедайскому мечу в том, что касалось проникновения в твердые среды. Вот только, как оказалось, создатель (создательница?) клешнеруких предусмотрела сюрпризы для тех, кто решится на ближний бой с ее любимцами. Принцип был похож на тот, что использовали пауки на Земле - мгновенный молниеносный рывок к цели, а отдохнуть можно и потом, переваривая пойманную добычу. Нанесенный с чудовищной силой удар двузубцем пробил нагрудник и легко ранил Стива в правый бок. На его счастье, даже у клешнерукого не хватило силы продвинуть свое оружие глубже сквозь очень прочный и неподатливый материал брони. Второй клешнерукий, недовольно что-то проворчав, начал обходить своего собрата, причем, держась так, чтобы он закрывал его от остальных сноходцев. Когда тварь внезапно оставила Гринов и метнулась к нему, Брин отшатнулся, увеличивая расстояние между собой и противником и выигрывая драгоценные секунды. Меткость Анны дала ему время на замену опустевшей обоймы с бронебойными патронами на полную. По два патрона потратил на выстрелы по уязвимостям оглушенного резчика, затем прицелился и выстрелил по суставам клешнерукого атаковавшего Стива. Подскочил к поваленному и всему обстреулянному резчику и вогнал лезвие в выявленную уязвимость. У него бесконечных пуль не было. Бронебойные патроны легко проходили сквозь шкуру резчика, а приходясь по уязвимым местам, еще больше усиливали наносимые твари повреждения, которые усугубил и удар Ирбиса, что привело к закономерному итогу - включился механизм последнего усилия, заработали железы, впрыскивая в кровь резчика коктейль веществ, который убивал его также надежно, что и пуля...но не раньше, чем он нанесет еще один, последний удар. Тварь запредельно быстро вскочила на ноги и, отбросив не ожидавшего этого Ирбиса в сторону, взмахнула когтистой лапой с такой силой, что Брина швырнуло на стену, словно тряпичную куклу, нагрудник рассекли три глубокие борозды и такие же появились на груди сноходца. Резчик же с усталым, почти человеческим вздохом, распластался на полу, окончательно мертвый. Впрочем, Брин мог утешаться тем, что его пули сделали свое дело, левая рука клешнерукого, та, которая с двузубцем, бессильно повисла, бронебойные патроны попали точно в сустав, выведя его из строя. Мяулиску же столь близкое знакомство в восторг не привело, вызвав мгновение ужаса и стойкое желание увеличить дистанцию. На пару километров. Прогремел выстрел очередной (Вот же умничка! На премию идёт!), и зубасто-хвостатое стало как-то даже жалко выглядеть. Девушка быстро вывела протестовавший гравицикл на таранную траекторию в сторону краба со всеми клешнями. Включила разгон и соскользнула вправо с ложемента, по пути выдернув Шори и дав в падении прыжковой импульс назад. Приземляться с посохом-мечом она планировала на ноги. Оставалось надеяться, что разогнанно-перегруженный гравицикл влетит как следует в стену и врежется по пути в одного из крабов. Алиса оказалась не настолько везучей, чтобы гравицикл с безбилетным пассажиром врезался в клешнерукого, однако, он успел врезаться в стену и крепко припечатать постепенно сползавшего вниз резчика к стене всем своим весом. Последний, предсмертный удар хвоста резчика пришелся по гравициклу, насквозь пробив сиденье и вдребезги разнеся гравитационную спираль. В результате, труп резчика и искореженный гравицикл единой грудой замерли у дальней стены. Найджел и Мира, переглянувшись, бросились вперед, помогать Стиву. Теперь, по крайней мере, численный перевес был на их стороне.

Дрон сделал свое неоценимое дело. Полтора года назад Анна не стреляла по резчикам ни единого раза, ими занимались Алиса, Эндрю и Марселина, и слабых мест тогда найти не удалось. Сейчас же все было совсем по-другому. Яркие точки на их телах точно указывали, куда наводить Пиццикато, а тихая ярость от грозящей самым родным людям опасности не оставляла выбора иной цели. Один выстрел ушел в яркую полоску в районе крестца висящего на гравицикле резчика, второй - в пятно размером с ладонь на боку грудной клетки второго, воевавшего с Найджелом и Мирой, но внезапно переключившегося на Брина. Резчик на гравицикле, после попадания пули, как-то странно обмяк, у него явно отнялись задние ноги, а уже летевшее к голове Алисы костяное навершие хвоста дернулось и прошло мимо. Похоже, Анне удалось зацепить часть мозга резчика, расположенного совсем не традиционно. Однако, тварь все еще была жива и, похоже, собиралась с силами для нового удара. Второго резчика удар пули, выпущенной с ничтожного, по меркам снайперских винтовок, расстояния, опрокинул набок, вдобавок еще и оглушив, так что теперь тварь слабо шевелилась, медленно приходя в себя. Фуриозо не удовлетворило убийство одного врага. Двое на одного - неправильно, и волкособ метнулся на помощь любителю гранат, метя в разорванную выстрелом Пиццикато клешню одного из броневиков Глубины. Скорость была на его стороне. На стороне клешнеруких была практически полная нечувствительность к боли, первый просто проигнорировал вцепившегося в живое мясо волкособа, занося свое оружие, похожее на гигантскую двузубую вилку, для удара по Стивену. Второй приготовился сделать то же самое, да еще и попробовать броню Стивена на прочность против своей клешни.

Вздохнув, Инге движением рук дематериализовала бесполезные корни и тут же сформировала дрона, отправив его сканировать и подсвечивать уязвимые места нападавших. Сама же, опасаясь попасть очередью в кого-нибудь из товарищей, сделала пару одиночных выстрелов, целясь в яркие световые "зайчики", подсвеченные дроном. С близкого расстояния промахнуться было сложно, пули попадали в цель и, судя по полному боли и ярости реву, резчику, вокруг которого плели смертоносное кружево стали Найджел и Мира, это очень не нравилось, его движения замедлились, сказывались как полученные ранее раны, так и текущие, отнюдь не прибавлявшие твари здоровья. Клешнерукие гиганты, видя приближающегося к ним Стивена, изменили направление движения навстречу ему, явно рассчитывая, что один против двоих он не справится. Первый резчик, перестав обращать внимание на Миру и Найджела, совершенно неожиданно ринулся к Брину, уже занося когтистую лапу для сокрушающего удара. Второй резчик, утвердившись на гравицикле, ударил по Алисе хвостом, безошибочно целясь в голову.

А еще и музыка такая может включиться, что будешь в любую секунду нападения ждать) Хоть днем, хоть ночью)

Гравицикл поднялся метра на три. С Шори сорвалась молния по одной из лесопилок, а пулемёты безжалостно застрочили по ране другой лесопилки, полученной от гранаты Короля Травянистых Небес, пока Алиса спиной двинулась вправо, ко второму этажу, чтобы увести внимание лесопилок на себя, подальше от остальных. Ир уже наметил себе волков в цели, но с ними успешно разобралась волчье-медвежья команда. Решив поддержать кошачье движенье за свободу подводной жизни, выпустил оставшуюся обойму по туловищу лесопилки, раненой Королём.  Молния из Шори оставила на плотной шкуре резчика обожженную рану, но не более того. Пулеметы оказались более эффективными, компенсируя недостаток калибра количеством попаданий, изрешеченная тварь рухнула мордой вниз и застыла без движения, видимо, одна из множества пуль (неизвестно, выпущенная Алисой или Ирбисом) все-таки нашла хорошо запрятанный и надежно защищенный мозг твари. Оставалось еще два резчика, успешно прорвавшись через лишь слегка замедлившие их корни, они ринулись вперед, один прыгнул прямо на гравицикл Алисы, двигатели которого истошно взвыли под такой нагрузкой, а сам гравицикл впечатало в бортик второго уровня. К счастью, основной удар принял на себя щит Алисы. Второй резчик напал на Найджела, как раз менявшего автомат на катану. Мелькнул хвост твари и катана со скрежетом сняла с него костяную стружку, Найджел пошатнулся от силы парированного удара и тут же контратаковал, целя в пах твари. - Аня, отходи назад, быстро! Мира присоединилась к отцу, легко и грациозно заходя в тыл твари дважды рубанув по хвосту, лишая противника его опасного оружия и пригнулась, пропуская над собой когтистую лапу, которой резчик попытался отмахнуться от принцессы.

Оставшиеся бронебойные предназначались более медлительным резчикам, но увидев, что три волка остались на ногах и заходят с фланга, Брин изменил решение. Метнувшийся вперед волкособ заставил вздрогнуть от неожиданности. Доверяя Фуриозо расправиться с одним из волков, остаток обоймы поровну разделил между двумя оставшимися. Бронебойные патроны проходили сквозь утолщения из коралла, как нож сквозь масло, поражая внутренние органы и нанося повреждения, с которыми не могла справиться даже повышенная живучесть химерических волков, оба упали замертво. После чего активировал сферу и точным броском отправил на второй уровень. Разведдрон, поднявшись выше уровня бортика, ограждавшего второй уровень помещения, показал следующую картину - двух израненных женщин Н'Гайя, без сознания, но пока живых.

Оставив пока медлительных клешнеруких, Пиццикато отправила две пули в ближайших резчиков, прямо в середину открытой пасти. Фуриозо занялся флангом, сцепившись с ближайшим химерическим волком. Пули нанесли тяжелые раны, но мозг у этих тварей, по опыту прошлого столкновения, явно был не в голове, так что резчики продолжили свой бег, хоть и стали двигаться немного медленнее. Как немедленно выяснил волкособ, его плохие копии, хоть и обладали сопоставимой ловкостью и скоростью реакции, проигрывали оригиналу в опыте и мастерстве, беречь горло их явно не учили, за что химерический волк и поплатился. Но даже так, требовалось некоторое время, чтобы выдавить жизнь из этого создания, а с боков уже заходили оставшиеся два волка.

- И-эх! - крякнул он, заряжая, пока ходячие сельскохозяйственные комбайны подбирались ближе. - Н-на. - прибавил, выцеливая, согласно полученным указаниям, уязвимые места лесопилки, и сразу заряжая и стреляя вновь, на сей раз по новой цели без клешни. Граната ударила по резчику и с гулким грохотом взорвалась, вырвав из тела твари кусок мяса и заставив ее завыть от боли, но не убив. Разлетевшиеся в разные стороны осколки гранаты ударили, в том числе, по усиленному стеклу на потолке, оставив на нем отчетливые (и глубокие) царапины. - Н-на. - прибавил, выцеливая, согласно полученным указаниям, уязвимые места лесопилки, и сразу заряжая и стреляя вновь, на сей раз по новой цели без клешни. Только поднявшийся на ноги клешнерукий снова рухнул на пол, сбитый с ног взрывом гранаты. Однако, судя по резвости, с которой он принялся принимать вертикальное положение, ущерб ему был нанесен минимальный, здесь был нужен калибр покрупнее. - Стив! Отставить гранаты! Пробьешь стекло, мы покойники! - крикнул Найджел по общей связи. Мира, тем временем, хладнокровно и методично стреляла из своих пистолетов по охромевшему волку, стараясь попасть в голову и, в итоге, добившись своего и попав ему в голову дважды. Только после этого волк перестал дергаться и затих окончательно. - Живучие твари какие! - проговорила она, убирая пистолеты и приготовив к бою мечи. Оставшаяся тройка волков, потрепанная, но не утратившая боевого духа, рванулась вперед, благоразумно огибая по широкой дуге хищно шевелившиеся корни и явно рассчитывая зайти с фланга, где стоял Брин. Резчики просто пошли напролом, походя обрывая неспособные задержать их живые путы. Клешнерукие гулко топали далеко позади. Медлительные гиганты сполна платили за высокую степень защиты низкой скоростью передвижения. Впрочем, компенсировалось это огромной живучестью и колоссальной силой. Даже Стивен рисковал не выбраться живым из их смертельных объятий.

Теперь, когда у Инге был пистолет-пулемет, стоило выбрать, какое оружие окажется эффективнее. Плащ, шлем и корни? Брин уже материализовывал нового дрона, поэтому металлический пол ощетинился вытянувшимися вновь появившимися корнями, а шест был убран, на случай, если придется призывать голема или создавать дронов. Сама Инге, держа двумя руками пистолет-пулемет, сделала очередь по волкам, не надеясь, что сумеет попасть в уязвимые места клешнеруких или резчиков. Пистолеты-пулеметы по своей конструкции менял точность и кучность на скорострельность, однако, именно это обстоятельство усложнило волкам уклонение от пуль, Инга смогла добиться попаданий сразу по двум волкам, попадания пришлись в туловище и, хотя они никак не сказались на жажде тварей добраться до горла сноходцев, бежать те стали все же чуть помедленнее. Волки, хоть и были живучими, отнюдь не были неуязвимыми или бессмертными, был положен предел и их возможностям, пусть и весьма немалым. - Бязоубразие какое, - пурробормотал подводный котик, стреляя короткой очередью по тому самому пятому волку. Тот дернулся, пытаясь на ходу сложиться в диковинную фигуру и избежать свинцовой смерти, однако, к Ирбису присоединился Найджел, тоже выбрав пятого волка своей целью и не оставил тому ни единого шанса, второе тело рухнуло на пол, разбрызгивая вокруг себя голубоватый ихор. Конечно, пока что игра шла, что называется, в одни ворота, но это должно было вот-вот закончиться, ровно в тот миг, как твари, уже преодолевшие половину расстояния до сноходцев, перейдут в ближний бой.

На этот раз Анна бросилась на пол прежде, чем сообразила, что происходит, или подумала, что надо оглядеться. Пиццикато была готова к бою и только через ее прицел стало понятно, что за враги появились в этом небольшом, но ставшим таким опасным помещении. Зная, где у клешнеруких слабые места, Анна тщательно прицелилась и отправила две пули в бронированные головы, но не в широкую "шляпу", в которой чудилось что-то китайское, я прямо под нее, туда, где должны быть глаза и просто пробиваемое крупным калибром "лицо". Странности продолжились, эти клешнерукие как будто уже знали, чем им грозит оружие в руках Ани. Один прикрыл лицо клешней, которую пуля разнесла вдребезги, другой успел чуть повернуться и пуля вошла глубоко в гребень, повалив тяжелобронированного гиганта на пол и нанеся ему тяжелое, но не смертельное ранение. Волки рванулись вперед, на ходу разворачиваясь в линию, неестественно четко и дисциплинированно, словно ими управлял незримый кукловод. Резчики бросились следом, но спеша обгонять волков. Ожидавший увидеть совсем другого противника Брин заменил обойму с бронебойными на другую, содержащую два типа патронов. Поравнялся с Алисой, прицелился, и первые десять экспансивных достались пятерым волкам. Оглянулся на второй уровень и решил не оставлять спину неприкрытой. Пытаясь вспомнить насколько быстро двигаются резчики, начал воплощать новую сферу взамен испорченной осьминогом. Как оказалось, под странным, многоглазым камуфляжем скрывалась плоть вперемежку с кораллами, естественной броней прикрывавшими уязвимые места. Экспансивные пули легли хорошо, кучно, первый волк, поймав обе пули в широкую грудь, покатился кубарем по полу, оставляя за собой полосу вязкого, голубоватого цвета ихора, тяжело раненый и не способный продолжать бой. Похоже, судя по цвету ихора, именно с таким волком сражался воин Н'гайя перед смертью. И снова, остальные твари отреагировали просто молниеносно, с разной степенью успешности попытавшись уклониться от смертоносных пуль. Одному волку оторвало лапу и он захромал на трех дальше, еще двое ухитрились подставить под пули защищенные части тела, отделавшись ранениями средней тяжести. Пятый волк и вовсе увернулся от обоих пуль, хотя и ценой выпадения из и так терявшего стройность строя.

Найджел проводил Аню взглядом, чувствуя, что что-то не так, но не понимая, что именно, однако, спросить ничего не успел, в помещение из коридора в дальней от сноходцев стороне выскочили странные существа, в которых, с некоторой натяжкой, можно было узнать волков. Похоже, появление в этом мире Фуриозо действительно не прошло просто так и оставило свой след. На этом сюрпризы не закончились, следом за шестеркой своеобразных гончих из того же коридора показалась парочка, увидеть которую здесь Найджел никак не ожидал. Похоже, что-то действительно изменилось, раз уж обитатели Третьего Горизонта запросто разгуливали по Первому. В довершение ко всему, с гулким грохотом опрокинулся на пол люк напротив дальнего коридора и из него появилось подкрепление, увы, не для сноходцев. Еще пара "резчиков" при поддержке "клешнерукого" поспешила присоединиться к намечающемуся мрачному веселью. "Твою мать", - пронеслось в голове Найджела, прежде чем он скомандовал: - К бою! Огонь на поражение!

Тал Пелег, ведущий аниматор Антема, завершил работу над Dante’s Redemption: ACT1, сиквелом фанатской короткометражки, выпущенной в 2014 году. Эта новость не связана напрямую с Антемом, но, я думаю, показывает, на что способны те, кто его делают.

На таком расстоянии трудно было промахнуться, разряд энергии разнес осьминога в клочья, второй бессильно ударился о подставленный щит и, скатившись по нему на пол, вдруг со всех щупалец бросился прочь, присоединившись к своему собрату, как раз закончившему потрошить разведрона и нашедшему его невкусным. Выяснять, насколько вкусны внутри ходячие консервные банки, он уже не горел желанием, атака провалилась, предпоследнего убил Ирбис, чьи тренировки с Найджелом и Мирой вкупе с полевой практикой не прошли даром - удар был точен. Последний получил пулю от Найджела и на том угомонился. Пытавшегося достучаться клювом до Стива осьминога еще до этого аккуратно разделала на две части одним ударом короткого клинка Мира. - Все целы? Оружие не убирать, по идее, сейчас должны появиться "хлопушки", в тот раз они пришли сразу следом за осьминогами, - проговорил Найджел, коротко кивнув Ане, которой вообще не нашлось дела в этой скоротечной сшибке. Впрочем, Найджел не сомневался, что для Пиццикато еще найдутся цели за время их нахождения на глубине.

К счастью, осьминоги не знали, что такое тяжелая броня, так что опрометчиво выбрали основной мишенью Стива, как самого крупного. Конечно, по нему проще было попасть, но и единственный вред, который могли нанести клювы осьминогов - легкие царапины. Одного методично начали рвать на части корни, второй задергался под газовой горелкой, клюв широко раскрылся в беззвучном крике боли. Третий безуспешно пытался проделать в шлеме Стивена дырку.

Попав под экзотический дождик, и даже не успев понять, куда именно угодил осьминог, Брин развернулся и спиной вперед отступил ближе к стене. Увеличив разрыв между собой и Алисой, он одной рукой вытащил нож, а второй инстинктивно провел по шее. Под рукой легко нащупалось стягивавшееся все туже вокруг шеи щупальце, а по шлему слева нанесли сильный удар. Клювы у осьминогов были достаточно прочные, а мускулы сильные, чтобы со второго-третьего раза пробить забрало. Если, разумеется, ничего по этому поводу не предпринять.

- Странно бросить здесь столько пищи и оружие. Для ловушки, поставленной в расчете на местных что-то далековато. Для ловушки на нас, слишком уж предусмотрительно. С другой стороны, не палочкой же в него тыкать, да лишних соратников не наблюдается, - под постепенно скатывающиеся в невнятный бубнёж рассуждения Брин создал и запрограммировал сферу на сканирование. Слегка поёжился от явственно померещившегося ехидного смешка Создателя подкинувшего на их путь каверзу и отправил дрон к трупу. - Обычно местные разведчики пропадают бесследно, да, - согласился Найджел. - Возможно, его бросили в погоне за более лакомой добычей, в расчете подобрать позднее. Труп проявил по отношению к подлетевшему поближе дрону полное равнодушие, оставшись лежать, как лежал. - Гости. - как-будто даже и не удивился. - На потолке. Восемь. Похожи на осьминогов. Раздался мокрый шлепок и дрон вдруг резко рухнул вниз, опутанный щупальцами одного из псевдоосьминогов. Остальные посыпались вниз недружелюбным дождиком, так и норовя приземлиться на голову или шею, на манер горжетки.

Кот в тот момент ободряюще сжал руку пурринцессы. В её решимости сумлеваться не пурриходилось. Но хотелось оставить в памяти любимой на долгие часы жест поддержки, пока они не стали в первую очередь двумя бойцами. Заметить Ир успел лишь плотно сжатые кровавые губы на родном лице сноходицы. Хотел что-то сказать, но напряжённое лицо скрылось за щитком шлема. Мира улыбнулась любимому, прежде чем спрятать лицо за щитком шлема, которым в этот раз пренебрегать не стала. Она ценила как поддержку Ирбиса, так и ту скромную и ненавязчивую манеру, в которой он ее выказывал. - Полтора года назад так и было или это что-то новое? – он сделал пару шагов к лежащему телу, всматриваясь и пытаясь понять, что именно убило это существо. – Почему напавшие, кто бы они ни были, оставили его лежать здесь? - Мы оказались в том же месте, с которого начинали путь по этому миру в прошлый раз, - кивнул Найджел, присматриваясь к телу. - Но сейчас состояние базы куда хуже, чем было раньше. Убитый один из Н'Гайя, но почему его бросили тут, я не знаю. Как и что он тут делал. Местные устраивают сюда вылазки к пищевому синтезатору, но он расположен далеко отсюда.

Найджел нахмурился, сообщенная Императором информация ему категорически не нравилась. Мысли его были созвучны таковым Алисы и Ирбиса, но чутье подсказывало ему, что не все так просто. Если противодействия не было раньше, значит, что-то изменилось. Накопилась критическая масса изменений в потоках анима, чтобы это побеспокоило спящую Химеру? Возможно. Что это означало для них? Возможный цейтнот и перспективу из первых рядов увидеть, как рушится мир Н'Гайя и последние из них гибнут под ударами той, кого они с полным правом называют Матерью. - Идем, как наметили. Алиса первой, Стив и Брин по слева и справа от нее. Аня, мы с тобой в середине, поддержка. Мира, Ирбис, Инга - замыкающие. Всем смотреть в оба. Последние слова Найджел произнес уже по общей связи, его голову закрыл шлем с усиленной затылочной частью. Мысленно он проверил снаряжение в последний раз: автомат (уже в руках, наготове), катана в ножнах на поясе, полевая аптечка в рюкзаке за спиной. - Готовы, пап, - ответила Мира, переглянувшись с Ирбисом и покосившись на левую руку, где, невидимый под броней, был надет браслет, на вид, из платины. Их с Ирбисом страховка и обратный билет домой. - Двинулись, - отдал приказ Найджел и кружащиеся вокруг Обелиска кристаллы остановили свой полет, формируя проем прохода в неведомое. Как и тогда, полтора года назад. - Удачи вам всем. Я буду ждать вас обратно, - проговорил Император напоследок и отряд скрылся в сияющем фиолетовым светом портале. На краткое мгновение всем показалось, что они одновременно невообразимо вытянулись и сжались, восприятие пасовало ввиду отсутствия у разума возможности хоть как-то корректно передать то, для описания чего у привычных к трехмерному континууму существ просто не было слов и мыслей. И также быстро все закончилось, а сноходцы оказались в уже знакомом для некоторых из них коридоре. Правда, теперь он пришел в куда большее запустение, в дополнение к облупившейся краске и ржавчине, в стенах появились дыры, проделанные загадочной черной жижей, что и сейчас тихо пузырилась, продолжая свое медленное разрушительное воздействие. За обзорным окном на потолке лениво колыхались водоросли, по углам стекла налипли ракушки и морские звезды. Воздух был затхлым, с нотками гнили и разложения. Метрах в десяти дальше по коридору лежал изуродованный труп, в котором с некоторым трудом можно было опознать одного из Н"Гайя. В одной руке лежал похожий на кольт пистолет, затворная рама его характерно сдвинулась назад, показывая, что все патроны в обойме были потрачены, в другой - запятнанный голубоватым ихором нож. Воин сражался до последнего, однако, вокруг не было ни одного тела его противников. За спиной у отряда оказалась массивная герметичная переборка, перекрывшая коридор. На панели встроенного в нее датчика тускло светился красным символ капли воды, два других - символ кислорода и огонь - подсвечены не были.