Dmitry Shepard

Встретило их достаточно прилично оборудование помещение... и очаровательная операторша, еще одна достойная дщерь Ирландии. - Приятно познакомиться, Айрин, - привычной вежливостью отреагировал парень. - Эндрю. - Приятно, - с энтузиазмом подтвердил кивок русой головы. "И даже очень". Перевела взгляд с Айрин на Ари, с Ари снова на Айрин. - А я - Алиса. Или Элис, как вам удобнее. Синие глаза быстренько оглядели аккуратное помещение, отметили наличие вполне приличных мониторов - не чета гуглильне Кныша. Пистолет на столе рядом с книгами. В углу с похожими на армейские ящики - ПЗРК, кажется. Глянула на Энди. Во что это они вляпались? Снова перевела взгляд на Бородатого Викинга. Несмотря на по-прежнему доброжелательную улыбку глаза и тон русой Алисы стал серьёзным. Игривость игривостью, но она была сноходицей и руководителем маленькой компании. Ей не привыкать к переговорам. - Наверное, не стоит полагать, что это милое место - покои класса люкс во всё том же заведении, но для особых гостей, да? - Элис, Эндрю, - кивнула Айрин и сделала приглашающий жест рукой в сторону дивана. - Присаживайтесь, поговорим. Ари, невозмутимо забравший со столика пистолет, занял кожаное кресло, которое явно было приблудой, так как не очень подходило по стилю всему помещению, его братья принесли из соседнего закутка, где была обустроена небольшая кухня, два табурета, жалобно заскрипевших, но выдержавших их вес. - Нет, это не покои для особых гостей. Это наш наблюдательный пункт и убежище от корпов. Вы искали Государственников, что ж, вы нас нашли. О чем вы хотели с нами поговорить? - Еще хотелось бы знать, откуда у вас доступ к подобным вещам. Я думал, они разве что в личных запасах стервы Линдберг остались. - Ари, - укоризненно посмотрела на бородача Айрин и тот извиняющимся жестом поднял ладони вверх. - Прошу прощения, у нас личные счеты с корпами. Они не гнушаются под видом нас раздавать отравленную еду в ночлежках вроде этой, чтобы испортить нашу репутацию. Как вы понимаете, мы реагируем на подобное...эмоционально.

Алиса в ответ подмигнула полтора раза: "Всё будет хорошо". Будто невзначай поправила волосы под капюшоном, как принцесса, передвигающаяся инкогнито. Сама же лёгким касанием бесшумно включила связь в шлеме в режим постоянной трансляции, без приёма. Последним каналом очень удачно были Грины. - Ух ты! - искренне восхитилась девушка. - Кто бы мог подумать, что ваш ночный приют с такими забавными секретами. Отъезжающая за стойкой стенка-дверь - оригинально. Ари, ценю вашу галантность, но только мог бы кто-нибудь из вас троих пойти вперёд? - из-под капюшона блеснула застенчивая улыбка. - Стыдно признаться, но я на лестницах вниз часто подворачиваю ногу. Это у меня от мамы. Вверх - без проблем, а вот вниз... В общем, мне спокойнее если внизу меня сможет поймать кто-нибудь на свои могучие, широкие плечи. А Нокс сможет проверить через минут 30-40, что все ваши постояльцы живы, а мы их не травили. Though this place could use some Green. Maybe1. Командир всё поймёт правильно. Сказкина верила, что хлебных крошек оставила для них достаточно. Оставалось надеяться, что вызов Алисы не пришелся на тот самый момент, когда Найджел на повышенных тонах объяснял истерящим женщинам, почему котенок вдруг рассыпался серой пылью, используя такие присущие местным блогерам обороты, как "облако наноботов, формирующих многокомпонентный мультислой, управляемый распределенной ионной матрицей" и "технология секретная, экспериментальная, из корпоративных лабораторий, которые расположены на километр глубже городской канализации". - Хорошо, я пойду первым, - неожиданно не стал спорить Ари, спокойно обойдя Эндрю и первым ступая на металлические ступени, едва слышно скрипнувшие под его весом. Чтобы не задевать макушкой потолок и биться о плафоны, гиганту пришлось согнуться почти вдвое. Короткий коридор с бетонными стенами и полом вел к внушительной металлической двери, за которой оказалось помещение, разительно отличавшееся от ночлежки наверху. Разумеется, картина за окном была голографической иллюзией, чтобы проще было переносить длительное пребывание под землей. За столом с мониторами сидела девушка, повернувшаяся на звук открываемой двери. За ее спиной можно было разглядеть видеоданные с различных видеокамер, в том числе с одной, установленной в фойе этой самой ночлежки. Ари при виде девушки на секунду застыл, мышцы его спины напряглись, будто мужчина готовился к броску, но затем он преодолел себя и, хотя голос его подводил, попытался изобразить небрежность. - А, ты тут. У нас гости, как видишь. Похоже, он ожидал увидеть здесь кого-то, но точно не эту девушку и теперь тщетно старался скрыть беспокойство за нее. - Да, я заметила, - тепло подмигнула девушка Ари. - Привет, я Айрин. Приятно познакомиться? - улыбка уже была адресована Алисе. Голос у девушки был мелодичный и очень красивый.

Спидометр показывал 100.. 120.. 150.. километров в час. А в мотеле-борделе "У черной Бетти", стремительно остававшемся позади, воздух будуара сотряс истошный женский визг, исходящий от трех девушек низкой социальной ответственности, прямо на руках которых вдруг рассыпался серой пылью милый маленький котенок.

Синие взгляд нежно скользнул по блондину и невинно уставился снизу вверх на Ари. - Возможно, мы вдвоём - сказочные существа, которые сирым и убогим, - кивок наверх в сторону жилых комнат, - принесли еды, а хорошим мальчикам - вкусняшки? Да и так ли уж важно, откуда это? - левая лапка повертела половинку мандаринки, любуясь ею. Маленькое золотисто-рыжее сокровище посреди помойки. - Увы, тот канал, по которому такие чудеса попадают в лапки таких, как я, был прикрыт слишком быстро, - с сожалением вздохнула Алиса. - Это благодарность за спасение шкуры той, кто каналом этим руководила. Девушка заговорщически подмигнула великану полтора раза и понизила голос до громкого шёпота. - Гораздо важнее, что там, откуда это рыжее чудо, есть ещё два точно таких же. Очищенных, правда, поэтому съесть их надо немедленно. И термос неплохого чая. Раз уж ждём полчаса, то мы готовы поделиться и чудесами, и чаем со столь достойными мужчинами, как вы, Ари, и ваши братья. А с вас - интересная беседа. Мы очень любознательные сказочные существа и хотим информацию. По рукам? - левая ладошка с мандаринкой начала совершать в воздухе неуверенные круговые движения. Правая же рука скрылась в складках плаща. Алиса тем временем в рюкзаке Энди создала термос с чуть подслащенным чёрным чаем из провинции Юннань. Его дымный вкус наверняка придётся по душе мужчинам. В темных глазах Ари проявилась настороженность, но больше по инерции, по давно укоренившейся привычке верить, что чудеса бывают, а если и бывают, то просто так. - Хорошо, - кивнул он, переглянувшись с братьями. - Нокс, пустишь нас в свою каморку? - обратился Ари к консьержу. - Нарушаешь конспирацию, ну да ладно, - уже нормальным, не электронным тоном отозвался консьерж, потянувшись и нажав что-то под стойкой. Часть стены за его спиной бесшумно повернулась внутрь, открывая добротную металлическую лестницу, ведущую вниз. В свете зажегшихся плафонов было видно бетонный чистый пол метрах в пяти. - Дамы вперед, - как оказалось, что такое галантность, этот бородач тоже знал, разительно отличаясь от всех людей, ранее здесь встреченных.

Ночлежка - Она умнее меня, что есть, то есть, - рассмеялся Энди. - Попросил бы преподать мне пару уроков, да не в коня корм. А что касается образцов - не взыщите, парни, все раздали. Разве что у него спросите, ему показывали. Флинн кивнул на консьержа. - Синтпаек неплохого качества, - нехотя проговорил консьерж. - Но на вкус я его не пробовал. - Значит, подождем, в последний раз яд подействовал через полчаса. Если никто не умрет за это время, вы уйдете отсюда живыми, - пробасил Ари - А кем вы нас считаете? - осторожно поинтересовалась Алиса. Перчатки незаметно оказались пристёгнуты к поясу. Руки выскользнули из-под плаща с мандаринкой и занялись чисткой. - Кажется, вы нас с кем-то путаете. Это синтепища, да, но вполне приличная, даже аллергикам норм. Сами порой такую же едим. Закончив с чисткой, половинку мандаринки демонстративно закинула в рот, вторую протянула в знак добрых намерений Ари. и вытаращил глаза на мандарин так, как сделал бы это крестоносец, к которому с небес спустился ангел и протянул чашу Грааля. Коллеги бородача выглядели ничуть не менее оглушенными. - Т-ты где это взяла?! - похоже, среди местных цитрусовые проходили по категории "небывалое", Ари забылся настолько, что шагнул ближе, забыв обо всем, лишь бы прикоснуться к солнечного цвета долькам и убедиться, что это не какая-то хитрая голограмма.

Ночлежка - У нас тут вообще-то шел культурный диалог, прерывать который нехорошо, - заметил Энди, полуобернувшись к двери и оценив картину маслом. Рука незаметно опустилась в карман. - Хотите потолковать - всегда пожалуйста. Только очереди своей подождите, да. Также не могу не заметить очевидное: хочешь подышать с нами воздухом, мужик, свали от выхода. - Какая борода! - вырвалось восхищение ушек-в-капюшоне. - Извините, Ари, просто она шикарна. Давайте лучше тут? Мне здесь нравится. - Бери пример со своей подружки, малек, тогда проживешь дольше, - отозвался громила. - А лучше, парень, покажь, чем ты тут людей кормил, - прогудел второй мужик, с намотанной на кулак цепью. И кулак, и цепь внушали своими размерами трепет. - Ходят тут всякие, альтруистами прикидываются, а на самом деле людей травят.

Ночлежка - Жаль, жаль, - покачал головой сноходец. - Думал, может, на листовках рисуют. Но нет, так нет. Через месяц, когда будет следующий раз, информация будет более чем неактуальной. Но Флинн все же нацарапал на листочке номер смарта своей жертвы из "Бетти" и оставил на стойке, уверенный в глубине души, что тот унаследует судьбу листовок, хоть в прямом смысле, хоть в фигуральном. - Кстати, - в голосе прорезалось подобие ленивого интереса. - вы сказали, "пока мы не убиваем постояльцев". Что, и такое бывает? Ответить консьержу помешал громкий треск, с которым ударилась о стену входная дверь, разогнанная до половины второй космической скорости мощным пинком обладателя не менее мощной ноги. Судя по виду (кожаная куртка с металлическими вставками, волосатая грудь, рваная джинса и армейские берцы), в ночлежку пожаловал или местный рокер, или представитель металлистов. Дополняла образ деревянная бейсбольная бита в засохших потеках крови. За широкой спиной первого "посетителя" толкались могучими плечами еще двое подозрительно похожих на первого мужика. - Ну вот и встретились, соколики мои ясные! - от баса мужика, казалось, здание сейчас завибрирует и сложится, как карточный домик. - Сейчас мы с вами потолкуем о разумном, добром, вечном! - Ари, только не внутри. Не заставляй меня нажимать кнопку, - с неудовольствием в голосе консьерж. - Да не вопрос! Мы на улицу выйдем! Ребятки, вы же на улицу ужас как хотите, да?! - жизнерадостно рассмеялся бородач, но буравящий Эндрю и Алису взгляд не предвещал обоим ничего хорошего.

Ночлежка - У нас к вам будет деловое предложение, - с ходу заявил Эндрю, выкладывая на стойку картинку для привлечения внимания - пластиковый прямоугольник с нарисованной десяткой и примелькавшимся значком. - Я и моя спутница бываем заняты, а государственники занимаются раздачей еды на постоянной основе. И тут нам пришло в голову, что можно делиться с правильными людьми образовавшимися излишками и это будет более рационально. Проблема в том, что бегать по городу в надежде на случайную встречу с ними тоже недосуг. Так что мы готовы накинуть вдвое за точные контактные данные этих ребят. Номерком, адресом, знакомством - не принципиально. - Таковыми не располагаю, - покачал головой консьерж. - Но если вы скажете, где вас можно найти, я сообщу о вашем к ним интересе, когда они придут в следующий раз. Мысленно добавленное "если не забуду" в конце фразы можно было практически услышать.

Дом Мико - Что ж.. - француженка встала и приятно улыбнулась. - рада была поболтать, Мико. Пусть это неожиданное знакомство будет нашим маленьким секретом, хорошо? Удачного дня. Оливеру взглядом предложили покинуть это чудесное место. - Конечно, - сказал Мико, добавив в голос немного оскорбленного достоинства. Мол, как вы могли такое подумать про него и вообще. Впрочем, он действительно понимал, что в любом случае болтать про подобное не стоит, лишних свидетелей в этом мире не любил никто. - А где нам найти парней дона Русо или его самого? – спросил Оли напоследок. - Где живет сам дон, я не знаю, но его парни постоянно тусуются в ресторане "Пьяцца ди Мажжио". Да и сам дон там часто появляется, - охотно поделился сведениями Мико.

- Премного благодарен, - широко улыбнулся Энди, что, вкупе со скрытыми свечением визора глазами, выглядело странно. На данный момент его больше всего интересовал тот факт, что "государственники приходили вчера", хотя, по словам Раеску, в этих местах их активность не то чтобы наблюдалась. Но роль надо было доиграть до конца, да и пообщаться с лицами, интересовавшими этих самых государственников, не повредит. Благодарность и странности Эндрю прошли мимо консьержа. То ли ему было наплевать, то ли и не такое видали. - В кои-то веки приходишь помочь, а тебя уже опередили, - прозвучал вздох из-под серо-зелёного капюшона. Перед тем как идти дальше, решила невинно уточнить: - А они что приносили в этот раз? Еду? Каждый день ходят? - Горячий суп и листовки, чтобы было чем задницу подтереть, - коротко ответил коньсерж. - Обычно раз в месяц приходят.

- А я и не сказал, что хочу продать, - возразил Энди. - Нам немножко повезло, захотелось поделиться удачей с теми, кому повезло поменьше. Но если здесь все из себя благополучные и трижды в день питаетесь одними стейками, мы без проблем исчезнем. - Все исчезают, кто-то без проблем, кто-то с проблемами в обнимку, - хмыкнул консьерж. - Хм. На государственников вы не похожи, да и они уже приходили вчера. Но, пока вы не убиваете постояльцев, мешать вам я не стану. Наслаждайтесь.

Ночлежка - Ищем кое-кого, кто мог бы нам помочь, - отозвался Энди, спокойно глядя на черный провал, скрывающий лицо или его отсутствие. - Кто мог бы помочь нам пристроить этих ребят. На древнюю стойку, державшуюся на энтузиазме, облупленной краске и граффити, шлепнулось нечто вытянутое, завернутое в коричневую бумагу с эмблемой марки синтезаторов пищи. Кричащую рекламу Флинн изучал достаточно внимательно. - Тогда вы ищете не в том месте, - равнодушно отозвался консьерж. - У нас не жральня, мы такое не покупаем.

Дом Мико Марселина вздохнула и облокотилась о стол. - Послушай меня, Мико. - ласково, как с непоседливым ребенком заговорила она, одновременно выуживая из кармана ещё два точно таких же стимула и нежным жестом выкладывая их прямо перед носом хакера. Чтобы простимулировать так нужные им низменные желания. - Ты же не думаешь, что мы взялись бы за такое дело, не имея определенных ресурсов? Мы похожи на самоубийц? На идиотов? Когда я последний раз смотрелась в зеркало, ничего похожего не замечала. Мисс Фог с видом заправского крестного отца отклонилась обратно, в темноту. - Так что, будь другом, напряги память. Наверняка, среди твоих коллег по профессии найдется кто-нибудь подходящий. Это в твоих же интересах. - Ну, по крайней мере, деньги у вас есть, - заключил Мико, в голосе которого наконец-то стала слышна борьба жадности с инстинктом самосохранения. Победило все же первое. - Хм. Вам нужно обратиться к дону Росси. Его люди могут достать вам нужную информацию, но стоить это будет куда дороже и измеряться не в деньгах. В услугах.

Дом Мико Милейшая гостья переглянулась со своим напарником. Пробарабанила пальчиками по столу. - Ну, допустим. Говорить о том, что психи, пришедшие требовать невозможного, тебе нравятся, это, конечно, весьма дальновидно. Но не слишком правдоподобно. - Тогда кто, по-твоему, мог бы нам помочь? И расточительно выложила на стол пятидолларовую бумажку. В качестве стимула. Гениальный план пока что оставался бессмысленным. А жаль. - Из тех, кого знаю я - никто, - покачал головой Мико, проигнорировав деньги на столе, но даже электронные модуляции не могли скрыть нежелание говорить в его голосе. - Серьезные хакеры работают под серьезными людьми. А я, так...мелкая рыбешка.

Дом Мико - У нас весьма необычная просьба. - тактично заметила она, глядя на шипастого, и взяла паузу, дабы тот проникся. - Нам нужны планы башни корпорации "Вечный свет". План здания, охрана, численность персонала. Любая информация, которую вы можете для нас достать. И, разумеется, мы хорошо заплатим. Все это говорилось с тем умиротворенным выражением лица, как-будто то, что она просила, не значило выпрыгнуть с крыши этого самого небоскреба без парашюта и тем самым покончить с собой. Марси выглядела так, словно на улице спрашивала "который час." Маска успешно скрывала мимику, но на очках последовательно сменили друг друга несколько видов значков, для знакомых с культурой чатов однозначно указывающие на потрясение владельца маски. - Ну и запросы у вас, однако, - покачал головой Мико. - Даже не затрагивая тему того, что это очевидное самоубийство, получение подобной информации выходит далеко за рамки моих возможностей. На "Вечный свет" работают лучшие, любые попытки получить подобные сведения без должного прикрытия мгновенно привлекут внимание их отдела кибербезопасности. Вычислят место, скинут спецназ с вертушек. Сразу говорю, я от них закрыться не смогу, не мой уровень. И я не цену себе набиваю. Вы мне нравитесь, но жить мне как-то нравится больше. "У черной Бетти" Аня густо покраснела под шлемом, почти полностью скрывающим ее лицо, искренне надеясь, что по открытой части лица этого не будет слишком заметно. Мира была частью Найджела, и осознанно или нет, но Аня уже считала ее кем-то вроде сестры, уточнение же "семейной роли" со стороны Миры заставило ее смутиться и попытаться что-то промямлить в ответ, что-то дружеско-шуточное, но толком ничего не успела, потому что Найджел уже был рядом. Мира, довольная произведенной ее словами реакцией, по сестрински приобняла подругу, не став отстраняться, даже когда на крыше появился Найджел, отнесшийся, впрочем, к подобному вполне одобрительно. Анна вздохнула, соглашаясь с тем, что лучше бы и не пришлось, но вслух попыталась шутить дальше: - И стрелять метко, так точно, сэр. - Вольно, боец, - в тон Ане ответил Найджел. Показную суровость тона изрядно смазывала таившаяся за ним улыбка и любовь. На выходе из «Бетти» Алиса помахала Амади и связалась с Гринами. - Сказкина и Флинн выдвинулись на восток. Проверим ночлежку на предмет Государников, потом в баре послушаем людей. Возможно, поглазеем в оружейном магазине, если ничего интересного не обнаружим. - Принято, Алиса. Удачи вам там, - ответил Найджел. Ночлежка В этом городе вечной полуночи сложно было сказать, день на самом деле сейчас или ночь, эта привилегия была оставлена жителям Верхнего Города. Толпа и не думала редеть, но теперь приняла сноходцев как своих, обманувшись их плащами и скромным видом, стала толкать плечами идущих по своим делам людей, сжимать в тисках "запруд", возникавших в теснинах переулков. И все также неотступен был свет неоновых огней и выкрики зазывал, срывающих свой голос или изношенные мембраны простеньких мегафонов. Ночлежка с порога заявляла, что все познается в сравнении и мотель-бордель еще не самый худший вариант в этой темной версии Нью-Йорка. - Чего надо? - голос спросившего был синтезирован и звучал безжизненно, мешая нотки, присущие и женщине, и мужчине, темный провал капюшона надежно скрывал лицо...если оно вообще было. Дополняла образ покосившаяся на одну сторону стойка с ржавым механическим звонком, которым, вероятно, при должном невезении, можно было призвать не только консьержа, но и самого Дьявола. Ну, или одного из его полномочных представителей.

- Мы по рекомендации Амади, владелицы борделя вниз по улице, - нашелся Оли, - Сказала, что ты отличный компьютерщик. А нам как раз такой нужен. - Да? - явно удивились по ту сторону двери. - Ну, ладно. Сейчас открою. Щелкнул замок, скрежетнула цепочка и дверь отворилась, на пороге стоял молодой парень. - Привет, я Мико. Проходите, внутри поговорим. Внутри квартиры не было особо где разгуляться, короткий коридор, он же прихожая, дверь в совмещенный санузел, еще один проем вел в крохотную кухоньку и еще один в единственную комнату. Тем не менее, выглядела квартира довольно ухоженной и даже пыль с различных поверхностей периодически стиралась, что, наверное, составляло весьма приятный контраст с состоянием подъезда. - Что я могу для вас сделать? - спросил Мико, проходя в комнату и садясь за стол с двумя мониторами. По одному сверху вниз бежали цепочки цифр, на другом большую часть экрана занимал текст недописанной программы.

Не теряя времени отряд из двух, слишком сытых и чистых для этих стен, людей, постучался в дверь камеры номер сорок семь. Не сразу, но из-за двери послышался звук шаркающих шагов, потом незваных гостей долго изучали в дверной глазок. - Вы кто такие? Я вас не знаю, - донеслось из-за двери. Голос, вне всяких сомнений, принадлежал мужчине, но при этом был модулирован так, как будто прошел через несколько разных звуковых фильтров, неся отчетливые электронные отзвуки.

Лестница предлагала заплеванные ступеньки и лестничные пролеты, где в углах валялись использованные шприцы и презервативы, щедро посыпанные шелухой от семечек подсолнуха, но все же, по сравнению с лифтом, там было вполне приемлемо. По крайней мере, было куда поставить ногу без опасений, что безнадежно испачкаешь обувь в чем-то вонючем и не отмываемом. Да и воняло куда более терпимо. За тонкими дверями орали семейные пары, выясняя отношения, орали младенцы в грязной пеленке, требуя к себе внимания, пока молодая мать валялась мертвецки пьяной на продавленном диване, орала музыка самых разных направлений, лишь бы погромче. Седьмой этаж, однако, отличался относительной тишиной и даже ухоженностью, хотя и было заметно, что до веника с совком у местных обитателей руки доходят крайне нерегулярно.

Марси пристально взглянула на главаря, ещё не веря, что они так легко отделались. - Хорошо. - не слишком быстро, чтобы не приняли за трусость и облегчение, согласилась она. Достала из кармана пять бумажек по доллару, предусмотрительно не демонстрируя всю пачку. Медленно отошла, показала все пять бумажек, положила на ближайшую скамью. А после крепко взяла Оливера за руку и повлекла за собой. Нужно было пользоваться, пока все шло так хорошо и их пропускали без драки. - Давай, детка, сгоняй, купи всем пивка, - ссадил девушку с колен вожак, придав той ускорения в сторону скамьи с банкнотами хорошим шлепком по попе. Таким образом он отвлек внимание от странных чужаков и переключил мысли банды на радостное предвкушение халявной выпивки. - Да, Джонни, конечно, - хихикнула девушка, хватко сграбастав банкноты с металлической поверхности и деловито зацокав по асфальту каблучками в сторону другого прохода из двора, не того, через который попали сюда Марси и Оливер.

Анна пропустила Миру вперед, поднявшись по пожарной лестнице следом. На крыше, пока поднимался Найджел, она сняла свою перчатку и взяла Миру за руку, пусть пушистая рука и была в защитных гловелеттах, кончиков пальцев вполне достаточно. Дождавшись от Миры вопросительного взгляда из-под капюшона, она тихо, но уверенно сказала: - Люди не такие. Настоящие люди... не такие. Посмотри на своего отца: настоящие люди - такие, как он. Помни об этом всегда, даже если встретится кто-то... плохой. Забавно, как быстро можно поменяться ролями. Вчера ты плачешь на чьей-то груди, а сегодня слышишь в тоне, что помощь нужна кому-то другому. И даже пытаешься помочь, убедить кого-то... и саму себя... в правоте своих слов. Мира вздохнула, ласково прикоснулась кончиками пальцев свободной руки к щеке Ани, прежде чем ответить. - Я знаю, Аня. Я ведь вижу тебя и вижу, как ты смотришь на папу. Но все равно, спасибо тебе за твою заботу. Мира вдруг хихикнула, смущенно, так, словно в подобной обстановке не должен, не может звучать такой чистый смех. - Я вдруг подумала, что ты, получается, будешь мне мамой, когда выйдешь замуж за папу. - пояснила Мира, в зеленые глаза снова вернулось исчезнувшее было лукавство. Анна сняла с плеча винтовку и подошла к самому ее краю, огороженному полуметровым бордюром. Пристроив винтовку на ограждение, посмотрела через прицел на улицу. Все та же безысходность, из края в край. - Если ты будешь внизу, то точно никого к тебе не подпущу, - попыталась она пошутить, - бежать быстро, дышать ровно, так точно, сэр. - И стрелять метко, - добавил словно прочитавший мысли Ани Найджел. - Но, надеюсь, тебе и не придется.

- Парни, давайте я вернусь через минут пятнадцать и мы поговорим, - слова сочились сквозь изломанные в кривом оскале губы. По затылку сновали мурашки, вздыбливая короткие волоски. Ладонь машинально легла на женский локоток, мягко, но настойчиво, притянув девушку ближе и продолжила уводить за широкие мужские плечи. - Я и сам не прочь. Правда! Просто времени нет, - пропел Линдберг медовым голоском с привкусом дегтя. Слова можно было расценить, как слабость и самые тупые именно так и подумали, но вожак этой маленькой стаи был умнее, чем кажется и сейчас, даже при очевидном численном превосходстве, инстинкт самосохранения настойчиво рекомендовал принять всерьез таившуюся в оскале и тоне чужака угрозу и злую готовность к смертельному ответу. Однако, существовало еще такое понятие, как иерархия и потеря лица, существенно связывавшие ему руки, но, к счастью для всех, Марселина вовремя подала свой голос. - Сколько? - француженка выглянула из-за плеча своего спутника и хрипловато поинтересовалась. - Сколько стоит проход? - Пять долларов, - вальяжным тоном бросил сидевший с девчонкой на коленях вожак. И небрежно пояснил недоуменно повернувшимся к нему парням. - Что? Я сегодня добрый, ха-ха! Парни, если и чуяли, что происходит что-то не то, но авторитет вожака оспаривать не захотели, нехотя ворча отступив назад, к скамейкам и ожидая ответа чужаков.

"У черной Бетти" Кивнув, Аня поправила на Мире ее капюшон, так, чтобы ни один посторонний взгляд не нарушил своим любопытством уединение прекрасной принцессы, весело подмигнула и надела свой шлем. Прогуляться по окрестностям всей семьей само по себе было замечательно, жаль только, что окрестности, мягко говоря, не слишком располагали к прогулкам, да и цель у них тоже была совсем не прогулочной. Проверив экипировку и оружие, две девушки вышли следом за своим мужчиной, а с ними, не слишком афишируя свое присутствие, по привычке прячась в тенях и полумраке замусоренных улиц, в их сопровождение затесался черный волкособ. И только Тигра, которого не спрячешь даже под плащ-палаткой, и чье обличье слишком необычно, чтобы идти не прячась, остался "У черной Бетти", сторожить стихийную базу. С точки зрения обеспечения безопасности мотель-бордель был настоящей катастрофой. Большие окна первого этажа позволяли простреливать чуть ли не весь этаж. Попасть в здание можно было как через черный ход, так и по пожарной лестнице. Усугублял гнетущее впечатление и мир вокруг. Мусор и грязь были везде, не только в физическом воплощении, но и в ментальном. Из открытых окон жилых зданий по соседству неслись звуки визгливой ругани и домашнего насилия, как стыдливо называют в полицейских рапортах, когда муж поднимает руку на жену. Дальше по переулку трое парней жестоко избивали четвертого, лежавшего на земле и даже не вздрагивавшего от ударов. Они сбежали, стоило Найджелу и девушкам подойти ближе. Наклонившийся помочь бедолаге Найджел вздрогнул, когда понял, что тот уже мертв, забит до смерти. И ничем ему уже не помочь. - Будь проклят этот мир, - тихо прошептал Найджел, усилием воли возвращая себя в рамки задания. - Аня, Мира, давайте по пожарной лестнице наверх. - Да, пап, - судя по голосу Миры, она была изрядно шокирована увиденным. Отец готовил ее к жесткости, но не жестокости, тем более, такой бессмысленной. И рассказывал о совсем иной Земле, где подобный беспредел более невозможен. С плоской крыши вид на город открывался не очень хороший, высотные здания теснились, закрывая обзор, некоторые заметно кренились в сторону, словно пьяные великаны. Впрочем, улица перед мотелем просматривалась очень хорошо. - Когда к нам заявятся конкуренты Кныша, я не пущу их внутрь, а буду держать посередине улицы. Таким образом, Аня, у тебя будет отличный обзор, а до ближайшего переулка им бежать тридцать метров по открытому пространству. Успеешь снять нескольких. Но наверх придется бежать очень быстро и также быстро успокоить дыхание, чтобы не промазать, - давал наставления девушке Найджел. Глянув на внушительную Амади, занявшуюся сакраментальным натиранием стаканов, как если бы от их чистоты и блеска зависела судьба человечества, бельгиец опустил одну руку вниз, через мгновение, держа в ней толстовку и пальто. Да, он всегда таскает их с собой, ничего удивительного. Потратив еще секунд пятнадцать на незатейливую маскировку, он шагнул к дверям из заведения. Амади нахмурилась, посмотрев на мужчину. Она точно помнила, что у того в руках ничего не было. Или...не точно? Может, она настолько сосредоточилась на своем занятии и непривычных мыслях и ощущениях, что рождали эти странные пришлые люди, что пропустила, как он сходил наверх? Успокоив себя этим объяснением, Амади вернулась к протиранию стаканов. Дом, где живет Мико Четыре двадцатиэтажных здания стояли вплотную друг к другу, формируя характерный "колодец", сжимавший со всех сторон стенами небольшой дворик со скамейками и несколькими деревьями, похожими на буки, умирающими, покрытыми светящейся в полумраке гнилью, но упрямо цепляющимися за жизнь. Скамейки не унесли и не сломали лишь по той причине, что они были сделаны из прочного металла, который с трудом поддавался резке и вкопаны скамейки были достаточно глубоко, чтобы без экскаватора под руками не пытаться их выдернуть. А сидели на скамейках отнюдь не бабушки. Стайка подростков, лет четырнадцати-шестнадцати, с бритыми налысо головами и повадками, до боли напоминавшими Кныша и его братию. Двое целовались взасос с вяло сопротивлявшимся поползновениям парней залезть им под юбки девчонками ненамного старше. Подрастающая, так сказать, смена, ведь должен же кто-то пополнять потери в рядах банд, служить свежим мясом. Марселина и Оливер не сразу, но привлекли их внимание, просто потому что зашли в этот двор и были чужаками. - Опаньки! Кто это к нам притащился? Слышь, дядя, плати деньги за проход, это наша территория! Сразу пятеро подростков заступили путь сноходцам, еще трое уже заходили сбоку. Кастеты и заточки у них в руках тускло сверкнули в оранжевом свете уличных фонарей.

Проводив расходившихся по заданиям сноходцев взглядом, Найджел повернулся к Ане и Мире. - Ну, что, девушки, прогуляемся немного? - улыбнулся он им. - Да, пап, только создай мне плащ какой-нибудь, - отозвалась Мира, перестегивая ножны с мечами со спины на пояс. - Готово, - отозвался Найджел, чуть прищурившись. На руки Мире лег армейский плащ-палатка, успешно скрывающий широким капюшоном и общей мешковатостью необычные черты Миры и ее броню. - А мы с тобой, Аня, скрывать экипировку и оружие не будем. Но скроем лица. Надень шлем. Для начала обойдем здание вокруг, наметим основные точки проникновения. Потом поднимемся на крышу и подыщем тебе, Аня, несколько снайперских позиций.

- Да так.. просто.. - пробормотал Оли, поспешно отворачиваясь и ускоряя шаг, чтобы женщина не видела его исказившегося лица. С небольшим опозданием она всё-таки спустилась вниз. - А, ну хорошо, - пожала плечами хозяйка заведения, возвращаясь за стойку. Амади была столь любезна, что не только записала на блокнотном листе дешевой бумаги адрес Мико, но и нарисовала схему, как туда пройти. Получалось действительно просто.

- Спасибо, - повторил Оли и поднялся со своего места, - Давайте спустимся вниз.. По пути на первый этаж, бельгиец нагнал, идущую впереди хозяйку. Склонился к самому её уху и прошептал, чтобы никто другой не услышал. - Амади.. еще вопрос.. вашим девочкам ведь можно доверить котенка, да?.. Попытки Оливера сохранить приватность разговора разбились о сломанный регулятор громкости голоса мадам Амади. Похоже, отвечать также шепотом она не умела в принципе. - Конечно! А почему вы спрашиваете?