Dmitry Shepard

Мягкость во взгляде Лара сменилась недоумением, а то обидой легкой, когда Улва от него чуть ли не шарахнулась, как от чумного. Только вопросов задавать Лар не стал, опасаясь, что еще сильнее заденет девушку, хотя и непонятно было, чем именно. Так и пошел себе дальше, к ручью. Пока драколиск утолял свою жажду, Мастарна позволил себе снять броню и наскоро ополоснуться, ежась от холода, но от дела своего не отступаясь. Вернулся через полчаса, устроился по другую сторону костра в спальном мешке своем, да только за яблоко взглядом зацепился и снова что-то обидное кольнуло прямо сквозь броню до самого сердца. Обычно за таким сразу злость идет, но Лар этого до себя уже не допустил, отдав все звездам. Они мудрые, они примут и поймут. Впереди был чуткий сон и свои два часа бдительной вахты. Ничего, о чем волноваться стоило бы.

Смущение относилось не к яблоку, а к вопросу, который так и застрял в груди, даже до глотки не добравшись и сейчас царапался изнутри, пакостник мелкий, ну да это знать мог только сам Мастарна. В глазах рубинах стоял вопрос, - вам что-то нужно? Вояка все же. А ряды, быть может, занимал более лидирующие Не знает. Может он насчет дежурства он пришел рассказать что-то? В серых глазах Мастарны светилась мягкость, которой обычно не ожидаешь найти в суровых вояках. Не нужно было ему ничего от воительницы рубиноглазой, кроме того, чем та добровольно поделиться готова, вот как он сейчас яблоком. Просто потому что делиться хорошо, коли место и время подходящее. Не было яблоко и знаком внимания, кои юнцы неловкие измышляют, чтобы предмету воздыханий своих понравиться и внимание на себя обратить. Летан, недовольный остановкой, потянул повод на себя, еще не таща своего партнера за собой, но намекая, что пора, мол, честь знать. Мастарна улыбнулся девушке, также скупо, как и всегда улыбался. - Доброй ночи, Улва. До завтра.

Есть крепости разные. Одни притворяются слабыми, тая в щелях специальных острия самозарядных самострелов, да ямы ловчие с острыми пиками на дне. Не говоря уже о лабиринте и дверях, кои вовсе не двери, а стена сплошная, чтобы стенобитчикам чем заняться было и куда ломиться, пока смерть их тайными коридорами за спину уже заходит. Другие с гордостью расправляли плечи свои могучими контрфорсами и стенами высокими, беря свое крепостью кладки и стойкостью стражи. Лар из последних был, зная, но не используя искусство двойного толкования даже самой невинной фразы. Обязан был различать такое и примечать молча, но использовать - нет, увольте. Его дело было проще и от угроз он защищал простых и честных: стали и магии. От яда или навета предательского не было у него средства, увы. А пристрастные к напиткам хмельным в школе долго не задерживались. Ирония жгучая, телохранитель за своего нанимателя должен быть готов жизнь отдать, но многое, что тому дозволено, телохранителю запрещено строго, будто живет он в долг кому-то. И только под конец жизни, заслужив славу и деньги, сможет он наконец вкусить все, в чем себе раньше отказывал. Если доживет, что при такой профессии едва ли удается каждому десятому. Конечно, все было не столь беспросветно и свои маленькие радости случаются у каждого, но тем не менее. Вопрос, какие напитки предпочитает Мастарна, остался нераскрытым до следующего, более подходящего раза, хмельным говором, тавернам присущим, окутанным. Так как там с яблочком? Даете? Запас моченых яблок с момента их отбытия изрядно сократился, до трех штук, две из которых были Летану положены, а третье доверчиво лежало в руке Мастарны, протянутое Улве. Без обмана и без двусмысленностей. Берете?

Пустив лошадок пастись на небольшой лужайке рядом с лагерем, Пол вернулся к костру. Кивнул Мастарне, мол, ручей к вашим услугам. Благодарно кивнув в ответ, Лар повел Летана к реке. Только Летана. И в этом не было эгоизма, а лишь разумная предосторожность - драколиски и хозяина-то могли не всегда подпускать к себе, а уж чужака запросто могли затоптать. Такой судьбы Мастарна себе определенно не желал. Почти у самой реки Лар увидел Улву и, частично проиграв искушению внутри себя, задал девушке вопрос, хотя и не тот, который собирался вначале. - Улва, хочешь...яблоко? - если бы обладательница рубиновых очей захотела, она бы смогла разглядеть просвечивающее через привычное спокойствие смущение.

- Тогда и туда загляну, - решил Патрик, в очередной раз подумав, что Пол отличный парень. Вот только его магия... напрягала. Кивнув телохранителю, рыжий скрылся в лесу. Мастарна только кивнул в ответ. Летана он к водопою еще не водил, дожидаясь, пока Пол приведет лошадей обратно. Хватит им одного лошадиного бунта в день.

- Пожалуй я немного прогуляюсь, мессир Лар, - решил для себя Патрик. - Зов природы, ну вы понимаете. Да и лошадку надо обиходить... Он огляделся и не заметил поблизости хитрой морды Лохматки. - Да где же эта скотинка?.. - Можно просто Лар, - великодушно разрешил обойтись без обращения "мессир" Мастарна. - А лошадей Пол на водопой повел, может и вашу заодно захватил.

Мессир сильно рисковал получить дыру в селезенку или еще какой нужный орган, но Патрик вовремя узнал голос и кинжал таллис беззвучно и незаметно вернулся обратно в ножны. - Да вот, не спится что-то... Рыжий кивнул головой на кривое дерево: - Мессир, вам эта деревяшка ничего не напоминает? - И затаил дыхание в ожидании ответа. Мало ли, вдруг это у него одного глюки на тему драконов. Или таллис рисковал поломать свой кинжал о прочный доспех телохранителя, который тот еще не снимал. Тут еще как пойдет. На беду Патрика (или к счастью?) воображением Лар хоть и не был обделен, но в дереве ничего крамольного не усмотрел. - Дерево как дерево. Кривое, правда, какое-то, - вынес свой вердикт Мастарна, изучив предложенный объект взглядом.

... Патрик подскочил на своих одеялах, весь в поту, с бешено бьющимся сердцем, и едва не заорал на весь лагерь, увидев прямо перед собой морду дракона. И, вероятно, мог все же заорать, когда ему на плечо опустилась чья-то рука. Впрочем, принадлежность конечности можно было легко определить по прозвучавшему следом за движением голосу. - Тихо, Патрик, ты в безопасности. Дурной сон приснился? Мастарна еще не спал, хотя это было и не его время ночной вахты. Он, удобно устроившись у ствола дерева, смотрел в просвет в лесной кроне, как и обычно, любуясь видимыми на открытом участке неба звездами.

Сенешаль разыгрывать из себя капризную даму не стал, по простому присоединившись к незапланированному пиршеству, хотя и не налегал на еду так, как это делал Себастьян. Каспару достался дружеский кивок. - Разумеется, Каспар, мы это понимаем, если присоединять этот фрегат к нашему флоту, вопрос подбора экипажа встанет очень остро, это так. Но пока это все из области догадок, точно я могу сказать только то, что чем древнее окажется этот корабль, тем выше будет его цена. Не говоря уже о том, какой груз может оказаться в его трюмах. В любом случае, это очень большая удача, Себастьян здесь полностью прав.

Особых усилий огонь развести не понадобилось. Вспыхнул, но пусть не вспыхнул также ярко как карета, не завидна ее участь. На то ли старая смекалка сказывалась, когда не раз и не два приходилось бродить в местах подобных, где тишь глухая али слышен щебет птиц, пение листвы под напором ветра и фырканье пугливое маленьких зверьков. Лар наблюдал, как Улва споро разводит костер и думал, насколько ее руки похожи на его собственные, покрытые мозолями и мелкими шрамами. Наставники в школе считали, что боль - лучший учитель и потому по выпуску из военной школы Мастарна уже мог похвастаться набором мелких, но заметных шрамов по всему телу. "Вот только ногти ей можно обработать пилочкой, чтобы смотрелись лучше", - подумал Лар и, когда зуд в пальцах стал почти невыносимым, отвел взгляд в сторону. Не стоит сейчас о таком думать. Да и как бы он выглядел, вот так в лоб подойдя и...нет, здесь и сейчас с этим ничего не сделаешь. Потом. Может быть. И все же, что бы она могла ответить? Мечом по голове огреет, предположил ехидно внутренний голос. И Мастарна был с собой в этом вопросе, как ни странно, согласен. А пока стоило заняться обустройством спального места и обиходить драколиска. Не все же на девушек любоваться, надо и работу работать.

- Ты хоть представляешь, сколько стоит пустотоходный корабль на ходу? - поинтересовался прирожденный коммерсант. - Я уверяю тебя, Каспар, ты до стольки считать не умеешь. И это вовсе не оскорбление. - А простая констатация факта, - в тон Себастьяну отозвался Делакруа. Он, как раз, вполне себе представлял, сколько стоит пустотоходный корабль на ходу, да еще и фрегат. - Сотой доли суммы хватит на целый бассейн для рыбок, не то что на аквариум.

Глаза закрыла. Вздохнула. Телохранителю тевинтерскому кивнула, да и пошла Чернушу звать. Пойдем, Чернуша. Пойдем. Приключений хватит на сегодня. Задавать вопросов, уместных или неуместных, Лар не стал. Просто кивнул в ответ и пошел в двух шагах рядом с девушкой, вроде бы рядом, но и приватности ее не нарушая.

Разумного ответа на эту глупейшую выходку, придумать было нельзя, и Тео предпочёл промолчать. Настаивать на ответе Лар не стал, но мысленно факт отсутствия внятного ответа отметил. Еще одна вещь, которую теперь надо было учитывать. Как и всегда, собственно говоря. Никто не говорил, что будет легко. - Красиво горит, да, - проговорил Мастарна невпопад, видимо, стоявшей рядом Улве. - Пойдем и мы? - полувопросительно поглядел Лар на смуглую воительницу.

- Нет, не было, - отрицательно покачал головой сенешаль. - Это была не та тварь, что мы видели на мостике.

Как оказалось, Лар уже успел машинально встать так, что спина Улвы оказалась прикрыта и, едва понял, что боя не предвидится, тут же поспешил восстановить приличную дистанцию между ними двумя. - Ну да, мои... - растерянно принял на себя удар стихийщик, прикрывая одержимость рыжего. - Командир, зачем? - непонимающе посмотрел на боевого мага Лар. - А красиво горит... - задумчиво протянул Рыжий. - Мессир Кудряшка ругаться будет... - Я ему сам скажу, - добровольно вызвался телохранитель пережить наверняка бурную реакцию молодого мага на подобное известие. В конце концов, ему подобные экзерсисы проще выдержать, чем остальным.

Когда карета вспыхивает сама по себе, причем вся сразу, логичный разум видит только одну причину - магия. Мастарна на недостаток логики пожаловаться не мог, а потому тут же изготовился к бою, решив, что на шум пожаловали друзья разбойников, на этот раз приведя с собой мага, уж откуда только они его взяли. - К бою! - крикнул Лар, шаря взглядом по кустам и никого, почему-то, не находя.

- Нет, мессир Виктор, это вполне осознанная реакция, - ответил Тео. - Думаете, это меняет дело? - слабо усмехнулся он. - А насчёт лагеря я погорячился. В куче мяса сидеть чревато последствиями. Уходим отсюда. К стойбищу тех бандитов и будем надеяться, что они не вернутся. Вещи из кареты придётся перенести. - Стоит использовать часть этой кучи мяса, - хозяйственно предложил Мастарна. - Как корм драколискам, да и нам сгодится. А потом Мастарна наконец-то соизволил заметить, что единственный представитель Орлея стоит сейчас перед ним без маски, что определенно было впервые. Любопытство много кого сгубило, но Лар не удержался от того, чтобы изучить привлекательные черты лица Виктора пристальным взглядом. Тайна, она, как известно, манит к себе.

- А, милорд сенешаль! - обрадовался ему Себастьян, как родному и даже встал из-за стола. - А мы тут уже приготовились погибать страшной смертью, от голода и холода. - Но вот и хорошие новости. Наша техножрица все исправит. Наверняка! - Безусловно, милорд, - улыбнулся в ответ Делакруа, хотя понятия не имел, сколько это все у госпожи Келлер займет по времени. -Простите что задаю этот вопрос, как он выглядел? Сенешаля заметно передернуло, воспоминания об этой твари не относились к числу приятных. Скорее, наоборот. - Отвратно, Каспар, просто отвратно эта тварь выглядела. Изломанная, жуткая, оставляющая от жертв только пустую оболочку и корчащуюся тень на стене.

Не добудившись Патрика, Тео вскинул голову на подошедшего Мастарну. Потом, оглядел "мясной фарш" из двух лошадей, засыпавший поляну, и сказал: - Карету останавливали. Кажется, удачно, - и добавил. - Относительно. - А, - неопределенно ответил Мастарна. - Теперь понятно. Кучер мертв, попал под колеса кареты. Мессир Лурц цел и невредим, оказывает помощь миледи, - тут Лар замешкался, так как дама в черном за все время пути так и не соизволила открыть телохранителю страшную тайну, каковой являлось ее имя. - Ей не так повезло. Что у вас?

Критически это самое дуло оглядев, Делакруа мысленно усмехнулся, но комментировать опрометчивость подобных действий не стал, сейчас сенешаль был сама вежливость. Как и всегда, впрочем. - Да, я цел, спасибо за заботу. Как у вас тут дела? - ответил Делакруа, заходя внутрь и приветственно улыбаясь капитану. - Милорд капитан, рад видеть вас в добром здравии. Спешу сообщить, что стараниями госпожи Келлер демоническая тварь, напавшая на машинариум и до этого неделю терроризировавшая экипаж, окончательно изгнана в варп. Сейчас она работает над устранением случившихся массовых проблем с электричеством и выяснением причин их возникновения. К счастью, поле Геллера устояло, да и на некоторых палубах, например, нашей, со светом все в порядке. Это обнадеживает.

Децимус закусил губу, прикрыв подрагивающей рукой глаза. Потом снова посмотрел на Лара. Кивнул, принимая ответ. Вернулся Туц, неся самодельные шины для фиксации руки. Мрачный взгляд мага метался между собравшимися. - Мессир Мастарна, - наконец, что-то решил для себя Лурц. - Мне нужно, чтобы вы вернулись на место, откуда понесла карета. Я хочу знать, что с моими рабами. Если они живы, то приведите их ко мне. Потом разузнайте судьбу моего экипажа. Туц позаботится о нас с миледи. Мастарна первый согласился бы с мессиром Лурцем, что денек выдался тот еще, тем более, что для неприспособленного для подобных перипетий юноши Децимус держался очень хорошо. Так что ни тени осуждения в глазах Лара не было, только прежнее спокойствие. - Конечно, мессир Лурц, я все сделаю, - кивнул Лар и, предварительно привязав драколиска к ближайшему дереву, пошел в сторону тракта, благо, карета оставила за собой широкую просеку. Рабы в количестве двух штук обнаружились там же, где их оставили - на тракте, испуганно жмущимися друг к другу и также испуганно косящимися на труп кучера. Бедолага упал с козел прямо под колеса кареты и шансов выжить не имел, представляя теперь весьма неприятное зрелище с переломанными руками и проломленной внутрь грудной клеткой. - Ему уже ничем не помочь. А вот ваш хозяин в помощи нуждается, - с этими словами Мастарна непреклонно, но без грубости, сопроводил рабов к мессиру Лурцу, отправившись затем дальше, по направлению к карете, где уже закончились спасательные мероприятия. Вид разбитой почти в хлам кареты замороженного фарша, в который превратилась часть лошадей, производил неизгладимое впечатление, даже Мастарну проняло, хотя реакция и заключалась в хриплом вздохе и удивленно приподнятых бровях. - Что здесь у вас произошло? - ни к кому конкретно не обращаясь, спросил Мастарна, оглядываясь по сторонам.

Вверх по лестнице тут можно было уйти только в одном направлении - к навигатору. Разумеется, оставляя в стороне всякие витиеватые метафоры, вроде лестницы к Золотому Трону Императора. Вряд ли бедняга в таком состоянии был способен к использованию поэтичных образов в разговорной речи. - Хорошо, вахтенный, несите службу дальше, - ответил Делакруа и, поднявшись по лестнице (сколько с ней связано уже воспоминаний, да), ничтоже сумняшеся, постучал по двери прикладом хеллгана. - Каспар, это Делакруа, откройте, пожалуйста!

- Да что у вас случилось?! - этот вопрос, злой, с истеричными нотками, был обращен уже к Мастарне. - Случилась случайность, мессир, - невозмутимо ответил Мастарна. - Драколиски сцепились, а ваши лошади испугались и понесли.

Вахтенный, с выпученными от ужаса глазами, принявший тьму, накрывшую Беспокойного за предзнаменование, ни больше, ни меньше, конца света, хватая, как рыба, воздух, окинул пальцем наверх. Что именно он имел ввиду, райские кущи или святую башню навигатора, сказать вот так сразу было затруднительно. "Ну вот, опять", - с некоторой тоской подумал сенешаль, видя, что от вахтенного сложно добиться даже простого слова, настолько тем владеет страх. Значение жеста Делакруа не понял, поэтому попытался успокоить беднягу, чтобы добиться внятного ответа. - Так, парень, успокойся. Корабль не рзаваливается, демоны на нас не нападают. Так где капитан?

По крайней мере, она теперь могла говорить. - Проклятые маги... - простонала неблагодарная мегера и уставилась на Мастарну. - Что вы все вылупились на меня, Андрасте, мать вашу.. Не в зоопарке! На мгновение, она закрыла глаза, переводя все еще сильно затрудненное дыхание. - Хватит. Никакого больше лечения. Не здесь. - она вновь посмотрела на Лурца и ее голос впервые надломился. - Пожалуйста. Словно зверю, ей хотелось спрятаться в свою нору, зализать там раны. Чтобы перестали, наконец, смотреть на нее этими своими жалостливыми глазами, перестали сочувствовать слабости и позору. Прислонившись к покалечившему ее бревну, Арсиноя запрокинула голову, затылком устроив ее на грязной мшистой коре и тупо уставилась в небо. Мастарна на тот момент уже давно не смотрел на миледи в черном, разговаривая с Полом, но, даже если бы это было не так, меньше спокойствия в его ответном взгляде, брошенном на девушку, не стало бы. И понимания. Но это все еще надо было увидеть. - Иди, Пол, - еще раз мягко повторил Мастарна, обращаясь к магу-оборотню. - Здесь все будет в порядке.