Dmitry Shepard

- Пожелание только одно. Это даже не пожелание, а приказ. И не мой, - благодарно кивнул телохранителю Тео. - Наша основная задача: сохранить жизнь, здоровье и работоспособность мессира Лурца. Кому как ни вам знать, как это лучше осуществить. Я очень надеюсь на вас, мессир Мастарана. Вас не зря пригласили в эту экспедицию. - Сделаю, командир, - уверенно ответил в ответ Мастарна. Красс начинал ему нравиться, при всей конкретности отданных приказов центурион умел делегировать полномочия подчиненным, не взваливая все на себя одного. Доверие порождало обратное доверие. - Пока вопросов больше не имею. И, раз уж красноглазая воительница еще не успела покинуть палатку, железо стоило ковать, пока оно горячо. - Улва? Могу я с тобой поговорить? - в отличие от большинства мужчин, Мастарна с должным уважением относился к воинам-женщинам, не делая, однако, им скидок на женственность. Раз уж взялись тащить этот груз, не требуйте для себя особого обращения.

- Нет, мессир Мастарна, - ответил Тео, окинув добротные рыцарские доспехи, сделанные на заказ. - Я имел ввиду Улву и Полихрония. Лишние вопросы по поводу дезертирства нам в пути не нужны. - Благодарю, командир, - кивнул в ответ Мастарна. - Просто решил уточнить на всякий случай. У вас будут пожелания относительно моей деятельности? Разумеется, я уделю особое внимание сохранности мессира Лурца, но и остальных не брошу на произвол судьбы. Вошедшего в палатку посыльного Мастарна удостоил профессионально настороженного взгляда, однако же не проявил ни капли любопытства по поводу переданного опасной светлоглазой красавице конверта и устного сообщения. Если это его хоть как-то касается, он об этом быстро узнает. А если нет - то и неважно.

Здесь.

- Все вопросы ко мне, - сказал он своим новобранцам. - Сбор завтра утром у моей палатки в полном снаряжении. Армейскую форму сменить на гражданку. Лошади, драколиски - кому что больше нравится - опцион Солер подберёт. Если вопросов нет, все свободны до утра. Сегодня в части праздник проводов зимы, можете присоединиться. Вопрос немедленно возник у Мастарны. - Приказ сменить форму относится и ко мне? - уточнил он на всякий случай. - Обычно я ношу доспех постоянно в силу специфики своей работы.

- Итак, - канцлер благодушно подарил всем ещё одну улыбку власть держащего и решил закончить свой визит, который его основательно утомил, - задача вам ясна. Осталось её выполнить. Снаряжение и финансы не ограничены. Всё что есть в легионе -ваше. Надеюсь, мессир Красс осведомлён в необходимом для длительного пути. Желаю вам удачи, господа. Vivat Imperium! - произнёс канцлер и замер, оглядывая всех пристальным взглядом чёрных глаз. Он ждал. Демонстрации преданности. - Vivat Imperium! - эхом повторил за опционом Мастарна, также прижав кулак к груди, голосом негромким, но полным уверенности, что так и будет, что Империю и не может ждать ничего, кроме славы и процветания.

Чёрный маг улыбнулся, настойчиво цепляя ясный взгляд усердного телохранителя. И словно острогой притягивая к себе. Почти физически ощутимо. - Если бы я мог заглянуть в будущее, мессир Мастарна, я предупредил бы все возможные опасности, которые встанут на вашем пути. Но к сожалению Магией времени я не владею. - К сожалению. Значит, буду справляться своими силами и действовать по обстановке, - сделал очевидный, но не могущий не быть озвученным вывод Мастарна. Взгляд черного мага, тяжелый и давящий, Лар выдержал с должной невозмутимостью, не бросая вызова непокорностью, но и не давая слабины перед ним. Гранит остался непоколебим. Что, впрочем, не исключало вероятности трещин, если усилить нажим. Никто не является неуязвимым, избегать этого опасного и гибельного чувства Лара тоже учили очень хорошо.

- Конечно, сенешаль. Если вы считаете, что это сработает. - коротко и почтительно псайкер поклонился. Все трое вступали во владения тьмы и никто не знал, что именно может ожидать их по ту сторону границы света и тени. Скоро им предстояло это выяснить. - Это сработает, - немедленно отозвался Делакруа. - Но стоит быть готовыми ко всему. И они выступили в путь, как говорят обычно пишут в различных балладах средней степени паршивости. Леман и Розамунд впереди, Делакруа чуть сзади, тихо шагая по коридору и держа оружие наготове. Оставалось только молиться, что он заметит тварь раньше, чем она его. Постепенно напряжение размывалось, хотя тьма и пустота коридора по прежнему давили на нервы пудовыми гирями. Краем глаза заметив движение сбоку, Делакруа повернул голову и на мгновение обомлел - нечестивое порождение варпа было рядом, так близко, что рукой коснуться можно, неведомо как держась на стене и уже готовясь прыгнуть с нее на загривок идущим впереди людям. Вид твари оказался настолько ужасающим, а Делакруа настолько неготовым к подобному, несмотря на все ужасы, виденные ранее, что животный страх поглотил его полностью, добивающим фактором стало ясное осознание, что демон видит его, видит и знает, где он находится, засада провалилась и их всех ждет смерть... Истошно заорав от ужаса, сенешаль бросился бежать прочь, не думая, что оставляет своих соратников на произвол судьбы, в его сознании для таких мыслей места не осталось, лишь слепая паника правила бал, оставляя только желание выжить и оказаться как можно дальше от этого проклятого места и не менее проклятой твари.

Улва нахмурилась, но сказать-то скажет никто, если тень недоумения на личике проскочила. Да и стоит поодаль от других. Дела быть да не может, не могло, до девки мрачной, немногословной, незаметной для вояки. Но хоть раз на лету поняли бы имперцы вещь простую, - коли ребеночка хотят они порадовать, то игрушки должны быть изготовлены из мехов да тканей, а не… плоти и костей. Мастарне по давней привычке телохранителя дело было до всех, но реагировать на проявления эмоций кого бы то ни было он пока не спешил. И, если его взгляд чаще обычного останавливался на лице смуглой воительницы, так это еще заметить надо было и выводы правильные сделать. При том, что поправлять никого Лар не спешил. Ему и так спокойно жилось. Но поговорить с Улвой зарок себе сделал. Не хватало еще сталкиваться локтями по пустякам, для подопечных это всегда боком выходило. Сочтя, что обойтись совсем без вопросов не получится, Лар решил все же подать голос. - Кстати, - чёрный маг поднялся после слов центуриона. - Мессир Красс назначен главой этой экспедиции. И это не моё распоряжение. Распоряжение более высоких сфер, так скажем. Прошу любить и жаловать, - натянуто улыбнулся канцлер компании. - Какое ожидается противодействие и с чьей стороны? - смотрел он при этом на канцлера, а не на Лурца. Возведенному до ранга главы экспедиции Крассу достался подтверждающий понимание его полномочий кивок, со стороны Мастарны проблем с субординацией возникнуть не должно было.

Децимус остановился, кашлянул, прочищая горло и тем самым пытаясь скрыть зазвучавшее в голосе восхищение старым ученым. - Возвращаясь к работам Девара. Как я и сказал, все его труды были тщательнейшим образом изъяты и преданы забвению. Тем не менее, какая-то их часть, наверняка, была вывезена им из Каринуса. Возможно, что его коллеги в Круге были посвящены в какие-то детали его исследований. В любом случае, начинать поиски следует именно с Маротинуса. Рассказчик закончил речь, с растерянной улыбкой оглядывая своих слушателей. - Итак, ваша первая цель - Маротиус, - подвёл итог речи молодого учёного канцлер. - И вся информация, которую вы только сможете найти по трудам Эллина Девара. Дальнейшие действия будут зависеть от найденной информации. Но посетить оккупированный Каринус вы должны быть готовы. Вмешательство канцлера оказалось кстати, Мастарна почему-то ожидал, что молодой маг поделится еще какой-то информацией, но, видимо, это было все, что им положено знать. "Будь готов ко всему", - будто наяву услышал голос своего наставника Лар, чуть заметно поморщившись, когда давние воспоминания снова пробудились к жизни. "Значит, парень будет совать свой нос во все дела, а моей задачей будет гарантировать, чтобы ему при этом ничего не откусили", - мысленно перевел для себя сказанное Лурцем и канцлером Лар. Вопросы он пока предоставил задавать другим.

Мастарна остался примечательно спокойным и невозмутимым, предоставив разбираться с опоссумом и рыжим смутьяном другим, имеющим к таковым делам большую склонность. И даже взгляд пожелавшей остаться неназванной пока дамы не вызывал у него дискомфорта. Не говоря уже о качающихся табуретках и высоких (во всех смыслах) гостях из Орлея. Землю непросто заставить дрогнуть, знаете ли. Если вы не маг, конечно. Но и тогда есть свои сложности. Канцлера профессиональный телохранитель встретил учтивым поклоном и столь же учтивым приветствием на тевено. Все, как учили в школе. - Что ж, господа, - начал канцлер. – Не скрою, ваша миссия может оказаться насколько сложной, настолько и опасной. Поэтому, каждый из вас профессионал, умеющий решать проблемы. А проблем будет достаточно. Проблемы вам будет подкидывать мессир Лурц, а вы со всем рвением решать поставленные задачи. Какого рода они будут, пока никому не известно и зависит от множества побочных факторов. По завершении миссии Империум вас не забудет. Вознаграждение пропорционально оценит ваши заслуги. Итак, мессир Лурц, посвятите нас в подробности предстоящего предприятия. А вот это было забавно и в серых глазах Лара на мгновение вспыхнуло веселье. Безусловно, он был профессионалом, но работа Мастарны как раз и состояла в том, чтобы не решать проблемы, а быть таковой для любого агрессора и убийцы, желающих добраться до его подопечного. Причем, в идеале, проблемой неодолимой силы, за что ему и платили немалые деньги. Спрятав эмоции поглубже, Мастарна посмотрел на сидящего рядом мага, терпеливо ожидая, пока тот поделится подробностями в точном соответствии с приказом канцлера. Наверное, полагалось испытывать трепет, находясь в такой близости от столь влиятельной в политических масштабах фигуры и волнение от открывающихся перспектив, вот только все это к Мастарне относилось не больше, чем мягкость к гранитному булыжнику.

Машинариум Псайкер почему-то обернулся на сенешаля. Может быть, у него тоже, как и прежде у капитана, промелькнули некие.. опасения относительно открывшихся тайных умений Алессандра. Тот, похоже, мог ходить где вздумается по всему кораблю, включая чужие каюты - с такой поразительной легкостью он справился с заклинившей дверью. В следующий миг он уже подошел к техножрице. Конечно, он мог немногое, но это было лучше, чем ничего. Леман изучал самые разные книги, посвященные не только медицине. Все, что мог сделать сенешаль в ответ - просто вернуть взгляд обратно и коротко кивнуть. Госпожа Келлер за все время с ней общения показала себя исключительно компетентным специалистом и раз она считала, что помощь Лемана окажется ей полезной, спорить на этот счет Делакруа не собирался. Татуированные руки вспыхнули электрической голубизной, сервочереп сделал вираж и вскоре вернулся к своей хозяйке. - Он там, - коротко сообщила Роз, кивнув в ту сторону, откуда явился Маркус. Призраки приходят ночью, хищники охотятся во мраке. - Опасность во тьме, - задумчиво произнес сенешаль. - Наверняка эта тварь прекрасно умеет видеть в темноте. Коллеги, что, если попробовать устроить ей сюрприз? У меня есть фотолинзы и я одет в синтекожу, так что в плане искусства таиться во тьме я могу с этой тварью потягаться. Вы вдвоем пойдете по коридору первыми, я чуть сзади. Если я правильно понимаю, нападать эта тварь предпочитает со спины и попытается проделать с вами то же самое, не заметив меня. И тогда охотник сам станет добычей.

Все были в сборе. Почти. Кажется, ее приход очень удачно предварял появление главного действующего лица. - Господа. Дамы. - Доброго вам дня. - продолжение приветствия должно было бы адресоваться так же всем, но выглядело все немного иначе. Впрочем, даму это не беспокоило. Арсиноя, выбрав место на совершенно, по ее мнению, непригодной к длительному сидению, скамье прямо напротив Лурца, по-кошачьи села. Обычно Лар отдавал предпочтение тревожным звоночкам, но сейчас явственно слышал тяжелый гулкий удар набатного колокола, раздавшийся в тот же миг, как в палатку вошла высокородная дама, умело сочетавшая аристократичность манер с непринужденной смертоносностью профессионала. Вот это уже было крайне интересно, настолько, что Лар даже не смог до конца спрятать свой интерес в глубине серых глаз, когда взглянул на девушку. - Миледи, - упражнение с подьемом на ноги и поклоном было повторено, причем, в отличие от едва не удостоившегося косого взгляда коллеги по профессии, у Лара ничего не звякало, ладно подогнанный по фигуре доспех выдавал себя лишь скрипом ремней.

Лар Мастарна. К услугам, вместе с мечом и шлемом. Полезные услуги. И весьма дорогие, не каждому по карману. Лар невозмутимо сел обратно, снова "сосчитав" взглядом всех присутствующих. Гляделки Виктора и Децимуса его ничуть не заинтересовали, в конце концов, у последнего есть свой телохранитель, пусть и отдувается в случае чего.

Машинариум - Благодарю, милорд, - техножрица первой проскользнула сквозь открывшийся проход, не заботясь о правилах этикета. Знал ли милорд, за что его благодарят? Роз не знала наверняка, но была уверена, что Делакруа оценит сам факт, как человек ценит то, что вещи ведут себя предначертанным, положенным их природой образом. - Всегда к вашим услугам, госпожа, - усмехнулся сенешаль. Розамунд была права, Делакруа было достаточно самого факта озвученной благодарности, чтобы приятное чувство удовлетворения разлилось в груди. Открывшийся виду бардак смущал и сбивал с толку понятия не имеющего о смысле как приборов и агрегатов сенешаля, поэтому он свел текущую свою задачу к тому, чтобы не путаться под ногами у знающих людей и при этом держаться неподалеку, если присущие ему таланты понадобятся вновь.

- Господа, - новый поклон, уже внутри, - Месье Кр'асс ещё не прибыл? - отчётливый акцент не оставлял сомнений в происхождении, если облачения кому-то было недостаточно, - Виктор' Виар'до, к вашим услугам. Мастарна, с виду пребывавший в меланхоличном созерцании стенки палатки, изредка прерываемом коротким взглядом на каждого присутствующего, стоило новому гостю зайти в палатку, немедленно покинул свой "минус-режим" и поднялся на ноги, отвесив ответный поклон. Похоже, переходить от спокойного наблюдения к мгновенному взрывному действию телохранитель умел отлично. - Лар Мастарна, к вашим услугам, - голос у Лара был мягкий, совсем непохожий на обычные резкие голоса командиров легиона.

Каждая дверь желает быть открытой, да? Ха, если бы. Переменчивые настроения духов механизмов иногда не имели ничего общего с сотрудничеством. Розамунд в очередной раз нашла этому подтверждение, убедившись, что просто так в ее вотчину они не попадут. Найти контакт в этот раз не выйдет, нужно только ломать... вся суть техножрицы, поклоняющейся воплощенному в металле знанию, сопротивлялась этому. - Пришли, - мрачно отозвалась механикус, мысленно готовясь к акту насилия над священным. К счастью, был еще один способ открыть заупрямившуюся дверь, прекрасно известный сенешалю, который, впрочем, не спешил это знание афишировать, сделав до этого момента его достоянием только и исключительно капитана корабля. Да и то, в условиях, которые определенно не подлежали огласке. - Позвольте мне, госпожа Келлер, - улыбнулся Делакруа, хотя под маской улыбки не было видно, вежливо оттесняя техножрицу в сторону и извлекая из кармашка брони мультиключ. Замок сопротивлялся недолго и после изящного движения руки сенешаля послушно щелкнул, открываясь. - Прошу, коллеги, путь открыт, - голос Делакруа полнился заслуженным удовлетворением от профессионально исполненной работы.

Она кивнула воину. От головы до пяток воин. Телохранитель? Верно. Телохранитель. Мастарна кивнул в ответ, на мгновение задержав взгляд рубиновых глаз своими серыми. И снова расслабился, терпеливо ожидая, пока все соберутся и им объявят, зачем, собственно говоря, сюда позвали. Ждать так Лар мог часами, спокойно, молчаливо, без эмоций и напряжения.

- Может быть позже вы сумеете организовать для меня небольшую экскурсию по лагерю и его окрестностям? Я, - смущенный смешок, - впервые в зоне военных действий, хотелось бы побольше узнать... Маг чуть пожал плечами, будто извиняясь за свое неуместное, но неуемное любопытство. А вот это уже был готовый кандидат в подопечные, отметил мысленно Мастарна, решив не стоять облаченной в доспехи статуей посреди палатки и непринужденно заняв один из стульев у стола. Конечно, свой телохранитель у мага уже был, но это еще ни о чем не говорило. То, что еще два участника их милого собрания его полностью проигнорировали, судя по невозмутимому выражению на лице, никак Мастарну не задело. Или он просто очень хорошо прятал свои эмоции.

- Bonum mane*, мессир, - высокий тевен для приближённых высокого командования прозвучал из уст опциона вполне уважительно к обитателю штаба Легата. - Проходите. Центурион скоро прибудет. Встречает канцлера, - добавил опцион, наверняка, зная, что уж кто-кто, а Мастарна давно поставлен в известность о прибытии столь важного гостя. - Bonum mane, офицер, - ответ был не менее уважителен, хотя, знай Мастарна, что его считают одним из штабных, его это изрядно позабавило бы. Штабные офицеры легата испытывали определенный дискомфорт, когда понимали, что относятся к одной из граней работы телохранителя, а именно к категории "маловероятная, но все-таки угроза". Хорошо еще, что таковые проницательные личности также и понимали, что Мастарна просто обучен думать и воспринимать мир именно так, а не иначе и именно это делает его хорошим телохранителем. О прибытии канцлера Мастарна, разумеется, знал. Не то что бы кто-то озаботился поставить его лично в известность об этом событии, но по долгу службы телохранители часто слышат многое из того, что для иных ушей не предназначено. Держать при этом язык за зубами и вообще делать вид, что не слышишь ничего, на самом деле слыша и подмечая все, Мастарну учили долго и упорно. И не безрезультатно. - Спасибо за приглашение. Обстановка палатки центуриона говорила многое о своем хозяине и все, с точки зрения Лара, положительное. Палатка самого Мастарны могла похвастаться куда более аскетичным убранством, в весьма малой степени переняв индивидуальность своего обитателя. Также, как оказалось, Лар был не первым, кто уже пришел на встречу и по давней привычке одарил обоих потенциальных коллег внимательным взглядом, в должной степени профессиональным. Смуглая девушка с необычного цвета глазами, безусловно, притягивала взгляд, Мастарне нравилась такая мрачная красота, но облик и поведение указывали на воина, такого же, как и он сам. Мысленно вычеркнув девушку из списка потенциальных целей для защиты (а зачем иначе мог понадобиться Лар?), Мастарна перевел взгляд на эльфа. Телохранитель зашел как раз, чтобы услышать, как он представляется девушке. Триарий, хм. Тоже способен позаботиться о себе сам, вне всяких сомнений. Также это указывало на то, что именно с ними Лару придется работать бок о бок. Оставалось надеяться, что без эксцессов. - Доброго утра, мессир, миледи, - кивнул он обоим. - Меня зовут Лар Мастарна, профессиональный телохранитель. Озвучивать свои предположения, что работать придется вместе, Лар не стал, не имея такой привычки и всегда предпочитая говорить о фактах, а не гипотезах. Мало ли, может кого-то из них прямо на встрече и забракуют. - Vivat Imperium! Salutem auditorium! - проговорил Децимус, обращаясь ко всем сразу и каждого одаривая своей добродушно-робкой улыбкой. Его лучистый взгляд остановился на опционе, но маг молчал и в воздухе повисла неловкая недосказанность. - Лар Мастарна, - коротко представился Мастарна, повернувшись к новому гостю и одновременно сдвинувшись так, чтобы ни он, ни его телохранитель не были на расстоянии удара от него. Рефлекторное, намертво вбитое в подкорку движение при виде коллеги по цеху. Чтобы не провоцировать ни его, ни себя.

Механикус, за которой неотступно следовали мужчины, остановилась у вентиляционной решетки, которую быстро сняла с помощью одной из отверток комбиинструмента. Светошар Маркуса осветил вход в шахту, конец пути уходил в темноту. Что же... выбора у них не было? В конце концов, сейчас весь Беспокойный был идеальной ловушкой. Розамунд передернула плечами и полезла в тоннель. Его размеры позволяли ползти не по-пластунски, а вот повернуть голову, чтобы увидеть своих спутников, она уже не могла. Тяжелая броня также не способствовала продвижению, но все же... Все же Келлер упрямо двигалась вперед, щурясь, за путеводным огоньком своего киберфамильяра. О том, что сенешаль и псайкер не отстают, она могла судить лишь по звукам. Судя по тем же звукам, в какой-то момент Делакруа, ползший по узкой металлической кишке вентиляционного прохода вслед за техножрицей, чуть не застрял, но, слава Императору, обошлось. Оставалось только порадоваться, что фильтры-затычки работали исправно и обошлось без громогласного чихания из-за лезущей в нос пыли. Судя по ее количеству, последний раз здесь кто-то бывал еще при прадедушке нынешнего капитана.

Прибытие. Легионерское сообщество нелегко принимало в свои ряды чужаков и даже сейчас, потом и кровью заработав свою репутацию среди солдат, Мастарна не чувствовал себя до конца своим. Всегда оставалась доля отчуждения, как фальшивая нота в исполнении симфонии оркестром. Наверное, потому что Лар имел право позволить себе отличаться, не быть просто еще одним легионером. Нет, он был профессиональным телохранителем, одним из лучших. То, что он еще и был при этом таким же патриотом, как и сами легионеры, играло мало роли. С другой стороны, Мастарну это мало волновало, он делал свое дело и делал его хорошо. Это все, что имело значение для него. В обычных условиях. Однако же, сейчас условия были более чем необычными и потому к профессиональному спокойствию примешивалась немалая толика обычно дремавшего любопытства. Впрочем, внешне это никак не проявлялось. На встречу Лар явился уже экипированным, как для боя, щит за спиной, меч в ножнах на поясе, только шлем снят и горделиво покоится на сгибе руки. - Опцион, - кивнул Мастарна встречающему офицеру. - Лар Мастарна к центуриону Крассу, согласно приказу. Еще одна ирония, воин по духу и призванию, Лар не имел собственного звания в армейской иерархии. Что не добавляло ему популярности среди легионеров, для которых устав четко определял, как и к кому обращаться и потому отсутствовавшие там исключения, вроде Лара, вносили в ровное и упорядоченное восприятие ими жизни досадные помехи.

- Отсюда я ничего не узнаю, - татуированная рука выразительно указала на омертвевшие линии обесточенных коммуникаций. - Нужно идти в машинариум. Бегло осмотрев герметичную переборку, техножрица добавила: - Через тенебриты и, возможно, придется срезать через вентиляционные шахты. Слишком много закрытых дверей. - Всегда хотел побывать в машинариуме, - кивнул Алессандр. - Жаль, что визит состоится при таких тревожных обстоятельствах. Ведите, госпожа Келлер, мы последуем за вами.

Сенешаль действительно со стороны мог напомнить коварного паука, широко раскинувшего по кораблю свою паутину, в которой нитями служили обычные люди, но такова была одна из его обязанностей - знать и видеть все, пусть и не всегда своими глазами. К охоте на демоническую тварь Делакруа подошел серьезно, тщательно перепроверив, что берет с собой (не были забыты ни мультиключ, ни фотолинзы) и вооружившись хеллганом вместо хеллпистолета. Лицо аристократа скрылось за темной маской синтекожи, оставляя открытыми только глаза, а благодаря особому плащу, сам силуэт мужчины размывался и становился нечетким, превращая Делакруа в невидимку, стоило только сойти со света в тьму. На прокатившуюся по кораблю судорогу Делакруа отреагировал с почти философским спокойствием, это была не первая неприятность за этот полет и, уж точно, не последняя. - Наши действия, госпожа Келлер? - поинтересовался сенешаль у компетентного специалиста. Кому, как не техножрице знать, что не так с кораблем и что делать в такой ситуации.

Нет, в последнем установочном файле для свтор, доступном на оффсайте есть встроенная система чека, которая при наличии клиента на компе, не сносит его целиком, а ресторит до исходного состояния. Так что уложился в пять минут)) Видимо, какие-то файлы в лончере побились)

Да, цепляет, зараза) Настолько, что прям хочется предзаказать)) Хорошо, что у меня сейчас денег нет лишних))