Dmitry Shepard

Однако история, рассказанная Игнацио, и выступление трио смогли отвлечь от всех гостей и притупить внимание хозяина, чтобы Кутоний успешно облегчил его карман на связку ключей. Столь же непринужденно, как была извлечена, перекочевала в карман камзола Кутония, где и осталась до поры. Теперь, не откладывая это дело в долгий ящик, оставалось только передать ее заинтересованным лицам. - Прекрасное выступление, леди Рыжехвост, господин Неввин, - отвесил неглубокий поклон Кутоний. - Господа, дамы, с вашего разрешения, я бы хотел еще немного прогуляться по саду, а затем снова с удовольствием присоединюсь к вам и поучаствую в намечающемся конкурсе иллюзий.

- Почту за честь поучаствовать в намечающемся соревновании, мессир, - поклоном обозначил благодарность Кутоний, внутренне порадовавшись, что старательно разученная дома, в поместье, иллюзионная заготовка пойдет в дело. Мелодия, исполняемая бардессой и ее незримой спутницей (Кутоний даже не стал пытаться высмотреть, кто там играл на флейте, просто наслаждался музыкой) была хороша, а исполнение - еще лучше. Конечно, можно было просто наслаждаться музыкальной паузой, но Кутоний помнил, ради какой конкретной цели было было затеяно и это представление, и его собственный рассказ, поэтому не позволил себе расслабиться, продолжая краем глаза отслеживать происходящее возле Аридия. Поэтому, наверное, и смог вовремя увидеть стремительный нырок ладони Рейго в карман аристократа. Как и то, что вернулась она пустой. Решение созрело столь же быстро, что и жест Рейго, Кутоний непринужденно шагнул вперед, будто бы собираясь взять с подноса еще одну кружку пива и поставить пустую, другую руку столь же непринужденно (и, хотелось надеяться, незаметно для владельца) сунув в ставший столь популярным за последнюю минуту карман.

- Отрадно видеть, что люди Антивы помнят, с какой стороны браться за меч. У многих складывалось впечатление, что ваши сородичи об этом уже позабыли, мессир Игнацио. Не в обиду будет сказано, - добавил Этерон и перевёл взгляд на рукоять клинка на поясе рассказчика. - Впрочем, практика использования духовных клинков пошла, как я помню, из Тевинтера, поэтому, полагаю, в вас может говорить доля нашей крови. Что делает только закономерным ваше мастерство. Кутоний жестом показал, что ничуть не обиделся и улыбнулся: - Вы абсолютно правы, мессир, искусству владения духовным клинком меня обучала моя мать и она же была, как вы теперь понимаете, моим самым доверенным источником рассказов о Тевинтере. Особенно мне нравились истории о Джаггернаутах, вечных стражах покоя столицы и ее врат. - Мессир Игнацио, благодарю, история о ваших приключениях определённо внесла оживление в наш разговор, - улыбнулся Аридий. - Признаться, я полагал, что у вас могли быть и не менее интересные другие встречи, но впрочем... - альтус бросил выразительный взгляд на леди Аттернию, - для каждой истории свой слушатель и своё время. Правда, не могу не отметить, что некоторые артисты без зазрения совести вам подыгрывали в самом прямо смысле. Признавайтесь, мессир, вы заранее спланировали музыкальный антураж под свою историю? - И вы абсолютно правы, мессир, - между делом Кутоний непринужденно принял у Рейго кружку с пивом и отсалютовал ею Аридию. - У меня были и другие встречи, не такие...смертельно опасные, напротив, очень даже приятные. Но это история для другого времени и места. И, хотя я безмерно благодарен леди Рыжехвост за ее аккомпанемент, это чистая импровизация, полагаю, в качестве благодарности за состоявшуюся чуть ранее беседу у столика с закусками. Кутоний сделал глоток пива и наклонился ближе к аристократам и аристократке. - Должен признаться, что мне еще неплохо удаются иллюзии и, если желаете, в моем арсенале, помимо духовного клинка, найдется еще и другая интересная история, которую я могу не только рассказать, но и показать.

Если вокруг нет дружественных НПС, то в качестве таковых роль подбрасывателя подсказок и направления сюжета могут взять на себя как недружественные НПС (на телах которых может найтись что-либо интересное), так и находки чего-либо по пути (оазис, труп путника, загадочный артефакт, скрижаль и т.д.). Собственно, могу привести в качестве примера "И пришел паук", где очень часто двигателем сюжета были не только постоянные мастерские неписи, но и найденные на местах преступления улики и результаты вскрытия и осмотра тел, а также допросы подозреваемых. Если брать "И пришел паук", в котором элементы микропесочниц имеются, то мой основной непись прямо управлял действиями персонажей только на начальном этапе игры, пока все осваивались, а потом просто обозначал необходимые ближайшие цели, а игроки уже сами решали, чем им заняться и как достигнуть результата.

По совокупности всех факторов и запланированных на осень и конец года мероприятий (особенно добавившихся в план за последний месяц), я принял решение перенести старт игры "Престол 2.0" на начало 2023 года. Тема записи будет открыта на новогодних праздниках, начало игры по факту готовности квент всех игроков. Приношу извинения за несоблюдение изначальных сроков всем записавшимся игрокам.

- Повинуюсь, повинуюсь, - поднял Кутоний ладони вверх и склонил голову, обозначаю сдачу перед превосходящими силами "противника", жаждущего развлечений. - Собственно говоря, я и мои спутники по каравану больше опасались, что сошедший с горных вершин вокруг перевала Тысячи Пиков снег полностью завалит дорогу, чем ждали столь необычных и, чего греха таить, страшных встреч, что ожидала нас. Но нет, погода нам благоприятствовала, мы успешно перешли через горы и уже оставили за спиной предгорья, вступив в области чудесных хвойных лесов, просторных и на диво светлых, сразу напомнивших мне о Зеленых Долах. Наверное, именно радость, что все прошло так легко, заставила нас совершить ошибку, которую мы осознали, только когда уже начали сгущаться сумерки - мы заблудились, пойдя не той дорогой, что следовало. С закатом солнца лес перестал казаться нам столь гостеприимным, что и днем, заросли сомкнулись ближе, норовя поглотить дорогу впереди раньше ночной тьмы, а подходящее место для остановки на ночлег все не попадалось. Мы уже собирались просто встать прямо на дороге, когда навстречу нам из зарослей вышла девушка. Пожалуй, попадись нам на дороге упавшее бревно, мы бы насторожились и взялись за оружие, но, позвольте, кто будет ждать подвоха и угрозы от милой и прелестной девушки с корзиной лесных грибов, одетой простой пейзанкой? Уж точно не мы. Девушка представилась Ирной, рассказав, что живет в здешнем лесу совсем недалеко, в большой семье, держащей не менее большое подворье и что она готова показать нам туда дорогу. Устав за день, мы с радостью согласились. Однако прошел час, другой, взошла луна, стократно увеличив количество движущихся вокруг нас теней. И не все из них, как оказалось, были бесплотны..., - Кутоний сделал зловещую паузу, отчасти, чтобы закрепить эффект, отчасти, чтобы промочить вином пересохшее горло. - Начальник охраны каравана, изрядно раздраженный тем, что несмотря на заверения Ирны, мы до сих пор не добрались до подворья, склонился к ней с коня, требуя объяснений и тут, неожиданно, случилось сразу несколько событий. Из кустов впереди и сзади выскочили волки, необычно крупные, они молча бросились на нас. Но это было только начало. Затрещали кусты слева и справа, пропуская через себя могучие тела, гротескно и отдаленно напоминающие человеческие, но со звериными мордами вместо человеческих лиц. В замешательстве мы поняли, что перед нами были оборотни. Особенно выделялся могучий оборотень-медведь, по всей видимости, предводитель их стаи. Не знаю, как так получилось, но наши лошади до последнего не чувствовали угрозы, но сейчас все изменилось. Крики, волчий вой, звериное рычание, лошадиное ржание смешались в одну ужасающую какофонию, в которой мольбы о пощаде и предсмертные стоны просто терялись без следа. Некоторые из нас малодушно попытались спрятаться в повозках и под ними или просто бежать в лес подальше, но, к своей чести могу сказать, что меня не было среди них, хоть мне и пришлось собрать все свое мужество, чтобы вступить в бой. Тени были моей защитой и верными помощницами, а духовный клинок разил без жалости и препятствий. И все равно, я бы нашел там свой конец от клыков и когтей, если бы не начальник охраны. Сначала я не понял, с кем он сражается. Также было непонятно, куда делась Ирна. И лишь когда, приблизившись, я разглядел на оборотне обрывки красного плаща, то с леденящим ужасом понял, что нас завели в ловушку, ибо это и была Ирна! Понимание, что нас предали и привели на заклание, словно баранов, вызвало во мне гнев и ярость, я бросился вперед, слишком необдуманно и поспешно, что чуть не стоило мне вырванного сердца, клянусь, эта оборотниха отреагировала на мой выпад быстрее молнии, нет, мысли! Но она отвлеклась от меня и Наринд, начальник охраны, смог ее обезглавить одним блестящим ударом. Только тогда я увидел, что его кольчуга прорвана, а одежда пропитывается кровью. К счастью, произошедшее воодушевило тех, кто сражался рядом с нами и поколебало желание нападать у наших врагов. Сбившись вместе, мы колючим клубком прошли от начала до конца вереницы фургонов и, в какой-то момент, стая оборотней решила, что мы не стоим той крови, что им придется пролить, чтобы получить нас. После еще одного устрашающего воя оборотни скрылись в лесу, а мы остались на дороге, приходить в себя, помогать раненым и хоронить убитых. Тридцать нас перешло через горы, двадцать один продолжил путь вперед, для девяти дорога навсегда окончилась на тихой поляне, по краю которой, тихо звеня, бежал ручей с чистой водой. Мне, все еще разгоряченному боем, его вода показалась вкуснее любого вина и слаще поцелуя красивейшей девушки. Хоть и отступив, оборотни не оставили нас в покое, но, к счастью, не решились снова напасть, лишь кружили и кружили вокруг нас все три дня, что мы выбирались из такого красивого, но оказавшегося смертельно опасным леса. И лишь когда перед нами открылись заливные луга, сзади накатил прощальный вой. Клянусь, в нем не было слов, но обещание когда-нибудь добраться до наших глоток слышалось в нем настолько явственно, что я, пусть человек не лишенный мужества, предпочту возвращаться домой другой дорогой, не той, что я добирался сюда, в славный Минратос, пред ваши очи, досточтимые мессиры и леди.

Гларон театрально вздохнул, приложил ладонь ко лбу (своему) и глянул на Игнацио. Кутоний истолковал мимику и брошенный на него взгляд правильно - Гларону явно не нравилась тема текущего разговора, так что стоило ее сменить и, так уж получалось, что именно это Кутоний и намеревался сделать. Правда, в своих целях, а не ради потакания аристократу. Но начал Кутоний издалека, обратившись сначала к Марденису: - Увы, мессир, в том, что касается деловых причин моего визита, мои уста замкнуты, ибо тема весьма деликатна, - виновато потупился Кутоний. - Тем не менее, могу согласиться с вами, что по нынешним временам риски стоят вровень, а то и изрядно превышают потенциальные доходы, потерять не только свои товары, но и жизнь, особенно при долгих путешествиях, проще простого. Да что скрывать, мне и самому на пути в Тевинтер из Антивы пришлось несколько раз вспомнить и применить собственный воинский опыт и уроки владения духовным клинком. И, пусть в этот раз моими противниками были разбойники и оборотни, а не кунари, угроза не воспринималась менее смертельной. Господа, дама, если желаете, я могу рассказать о своих дорожных приключениях подробнее.

- ...и Марденис абсолютно прав: разнообразие гостей - залог интересного вечера, - закончил мысль Гларон. - А вот и очередное доказательство, да простит меня мессир Игнацио за эти слова! Леди, господа, представляю вам мессира Игнацио ди Лаурентиса, антиванского эксперта и ученика самого Согота из Корро! - Мессиры, миледи, - учтиво поклонился Кутоний каждому представленному гостю и, соблюдая заявленную легенду ценителя женской красоты, особое внимание уделив единственной даме, составлявшей компанию Гларону и остальным аристократам. - Рад знакомству. Несмотря на радушный прием со стороны хозяина виллы, от Кутония не укрылось, что Гларон чем-то всерьез обеспокоен, то, как он переводил взгляд с одного лица на другое, как поглядывал в сторону главного зала, подтверждало первое впечатление. Не говоря уже о том, что Гларон, как показалось Кутонию, на миледи Аттернию смотрел вовсе не с понятным мужским интересом, а подозрением. Непроизвольно Кутоний чуть было не отзеркалил позу мессиров Элканиоса и Дзитто, с прямой, как палка, спиной и расправленными плечами, одернув себя лишь в последний момент. Право же, это было бы лишним, выходцу из Антивы демонстрировать классическую военную выправку имперской аристократии, к которой, похоже, относились оба мессира. Последних из представленных мессиров, Ролантис, наоборот, больше напоминал Кутонию о каком-нибудь советнике Архонта, излучая вовне классическую же ауру снисходительного превосходства над окружающими, которое, разумеется, само собой подразумевалось без всякой тени сомнений. С дамой же, как часто случалось за сегодняшний вечер, проницательность Кутония дала сбой, оставалось лишь отметить необычную красоту дамы и заключить, что она не в его вкусе. Впрочем, возможно, такому выводу способствовал чуточку слишком строгий и внимательный взгляд миледи Аттерния, будто для нее все происходящее было работой, а не отдыхом. Впрочем, некоторые аристократы к подобным светским мероприятиям примерно так и относились, порой даже ничуть этого не скрывая. - Поведай, Игнацио, какой ветер принёс тебя от Антивы в самое сердце Тевинтера? - поинтересовался Вердан, который то ли изо всех играл роль морского волка, то ли по жизни не любил церемоний. - Безусловно, попутный, мессир Дзитто, - пусть даже обратились к нему по имени, Кутоний не собирался повторять подобное, пока это не будет прямо озвучено. - Мой визит в Минратос обусловлен многими причинами, как чисто деловыми, так и личного характера. Кроме того, мне всегда хотелось своими глазами увидеть город, о котором я слышал столько рассказов из самого доверенного источника.

- Сколько неожиданных гостей! - воскликнула девушка. - Мадам бабушка, леди Корд-Аварис. Интересно, кто ещё здесь может быть пока незнакомый. Надо будет поделиться с коллегами новостями. - Определенно, - кивнул Кутоний. - А я пойду гулять дальше. Благодарю за беседу, прекрасная леди, - склонился он в низком поклоне, серые глаза на мгновение сверкнули весельем, адресованным только и исключительно соратнице (подельнице?) по сегодняшней операции. Дальнейший путь подкрепившегося деликатесами Кутония лежал в направлении самого мессира Гларона и группы его друзей-аристократов вокруг него.

- Полагаю, столь опытный... кандидат в женихи всегда найдёт способ заняться тем, чем хочет, а не тем, чем от него ждут, - хмыкнула артистка. - Вероятно, - согласился Кутоний с этим утверждением. - Даже несмотря на присутствие миледи Гларон на сегодняшнем вечере. Кстати говоря, она не единственный...интересный гость здесь. Мне посчастливилось побеседовать с миледи Ренарией Корд-Аварис. Смею надеяться, к взаимному удовольствию.

Насколько я понимаю, тут дело даже не в санкциях, а в самой тупизне реализации привязки карты к сайту свтора, которая проходит через Ориджин. Я серьезно, сам столкнулся с этим гемором, когда карта перевыпускалась. Пока не изменишь реквизиты карты на Ориджине, причем сделав покупку, сайт свтора эти реквизиты не примет, а статус попытки оплаты так и будет Failed. По сути, нам остался единственный вариант оплаты - через Paypal с привязкой к нему карты, выпущенной банком, который под санкции не попал.

- Рада познакомиться, мессир. Как вам гости и хозяин? - Взаимно, леди, взаимно, - светски улыбнулся Кутоний, несмотря на внутренний дискомфорт из-за необходимости вести себя с Линой так, будто они впервые встретились сегодня. - Хозяин гостеприимен, гости весьма интересны. Впрочем, в свете сделанного сегодня миледи Гларон объявления, я думаю, мессир Гларон будет очень занят, либо отбиваясь от дам, желающих первыми попытать счастья и опередить остальных девушек Тевинтера, либо спеша насладиться последними днями холостяцкой свободы.

Рыжая бардесса, потянувшаяся уже к десерту, поспешно отдёрнула руку, заметив краем глаза кого-то приближавшегося и подняла невинные глаза на гостя. - Bonum vesperum, мессир, - девушка поспешно сделала реверанс. Кутоний, как можно было догадаться, пробыв с ним в одном отряде хотя бы пару дней, был приверженцем поговорки "Служба службой - а обед по распорядку", стараясь этот самый распорядок обеспечивать своим людям (и себе, разумеется) даже в самых тяжелых условиях. Вот и сейчас, сочтя, что стоит сделать перерыв между разговорами с красивыми девушками, Кутоний направил свои стопы к столику с закусками, однако же, как выяснилось, разговор с красивой девушкой, похоже, ждал его и тут. - Мессир Игнацио ди Лаурентис, к вашим услугам. Приятный вечер, леди, не так ли? - ответив, Кутоний непринужденно взял в руки тот самый стакан с десертом, на который ранее нацеливалась Лина. Впрочем, мессира можно было простить, он просто не заметил, что не единственный, кто предпочел именно это лакомство.

- Вечер только начался, а вы уже спешите оставить даму в одиночестве, мессир? - иронично изогнула бровь леди Корд-Аварис. - Ах, эта пассионарная антиванская кровь - о себе даёт знать и в столице мира. - Будь моя воля, я бы весь вечер не отходил от вас, миледи, - парировал иронию Кутоний. - Но, увы, какая бы ни текла в наших жилах кровь, положение обязывает даже лучших из нас. Еще раз прошу прощения, миледи.

- О, мессир Игнацио, можете не сомневаться: Аридий рад бы не спешить и дальше! - негромко засмеялась Рена. - Можете спросить его мнение на этот счёт, уверена, он многое расскажет. Кутоний, потративший немало своего времени на сбор сведений о Глароне, был с Реной полностью согласен, однако же, не мог этого показать, будучи в обличье Игнацио. Приходилось соответствовать роли. - Мне кажется, подобный поступок с моей стороны может быть неверно истолкован, все-таки, мы с мессиром Глароном знакомы не так уж и долго. Я проводил оценку некоторых предметов искусства для мессира и, к моему удивлению, он счел меня достойным приглашения на сегодняшний вечер, - пояснил Кутоний. - С другой стороны, мессир Гларон показал себя искушенным знатоком и ценителем женской красоты за время наших разговоров, да. Прошу прощения, миледи, но правила этикета предписывают мне завершить беседу раньше, чем она станет для вас докукой, поэтому, вынужден раскланяться. Но будьте уверены, я навсегда унесу в своем сердце образ вашей несравненной красоты.

Леди из семейства Корд-Аварис привыкла к социальным играм, поэтому ни движением ресницы не выказала дискомфорта. - Мы с Аридием знакомы много лет. Я видела на Астозани немало интересных моментов и гостей. - Рена с лёгким лукавством улыбнулась характеристике общества: - Щедрая оценка, которую, полагаю, бабушка Марция не поддержала бы. Я немного удивлена, что они договорились о... - губы снова дрогнули, но уже в плутоватой улыбке, - об открытии сезона охоты на нашего хозяина. Да ещё и озвучила сегодня. - Миледи Гларон обладает самым взыскательным вкусом, - кивнул Кутоний, испытавший эту самую взыскательность на собственной сейчас темной благодаря краске шкурке. - Это объявление и для меня стало сюрпризом. Впрочем, глядя на вас, миледи, я задаюсь вопросом, почему Гларон до сих пор холостяк и так долго тянул с выбором подруги жизни, - отвесил Кутоний комплимент даме.

- Почему бы и нет, мессир ди Лаурентис, - мягко улыбнулась леди Корд-Аварис. - Астозани - место новых встреч и плодотворных знакомств. - Благодарю вас, миледи, - вернул улыбку Кутоний, делая шаг ближе к девушке, но тактично останавливаясь задолго до того, как его нахождение рядом можно было бы счесть нарушением личного пространства. - Вы часто здесь бываете? Признаться, я впервые оказался в столь изысканном обществе кавалеров и дам.

- Bonum vesperum, мессир ди Лаурентис. Да, здесь всегда открывается прекрасный вид. Любимое место, пожалуй. Карие глаза смотрели доброжелательно и спокойно. - Ренария Корд-Аварис. Помимо реверанса Игнацио досталась и очаровательная улыбка - не иначе как авансом. Кутонию пришлось приложить немалое усилие воли, чтобы не застыть на месте пораженным и сраженным наповал, хотя красота дамы предписывала сделать именно это. Несомненно дорогому и пошитому на заказ платью достался лишь мимолетный взгляд, внимание куда эффективнее приковывала к себе улыбка миледи Корд-Аварис, пусть даже и потускневшая самую малость, когда дама озвучивала свою фамилию, очевидно, не слишком того желая. Впрочем, на то, возможно, были свои основания, ведь фамилия эта была Кутонию знакома, пусть и не очень хорошо. Ренария, очевидно, приходилась родственницей альтус Кальдерону, к которому Кутоний обращался за финансовой помощью, прежде чем предложил свои услуги Дорха. И ни для кого в столице не было секретом, что ладили эти двое друг с другом примерно также, как кунари с Тевинтером. - Приятно познакомиться, миледи. Вы правы, вид здесь просто чудесный, - смотрел, впрочем, Кутоний, только на свою собеседницу, завуалированно намекая, что здешние красоты в данный момент одной природой и архитектурой вовсе не исчерпываются. - Позволите составить вам компанию?

Вопрос такой. Республиканская сторона, Кореллия. Мискликнул при использовании фасттревела и попал в Port Pevaria, это в правительственном районе, на север от точки прибытия в район. С удивлением обнаружил там квесты, на которые либо не натыкался раньше, либо это было так давно, что я их все забыл. К этой области какая-то подводка есть вообще или если мимо прошел, то и все?

- Что ж, полагаю, молодой человек, вы без труда найдёте сегодня собеседницу, которая подходит именно вам, - суховато заметила Марция с легчайшим намёком на ироничную улыбку. - Доброго вечера. - И вам, миледи, - отвесил еще один поклон Кутоний, прежде чем уйти. Попытка упрочить свое положение среди гостей, хоть и не увенчалась успехом, как рассчитывал Кутоний, по крайней мере, не стала и полным провалом. Уже хорошо. Охотно присоединившись к аплодисментам, адресованным талантливой троице, Кутоний огляделся вокруг. Миледи Гларон завела беседу с Лукрецией и Жаккаром, Аридий в окружении компании аристократов, в которых Кутоний безошибочно опознал опытных дуэлянтов, собралась, похоже, подышать свежим воздухом и так же поступила большая часть гостей. Рассудив, что и ему не помешает смена обстановки, Кутоний неспешно двинулся наружу. На первый взгляд, у купален не было ничего интересного...хотя нет, пожалуй, все же было. Вернее, была. Красивая женская фигура, облаченная в легкое, свободное платье красных и белых тонов. Темные волнистые волосы, собранные наверху в сложную прическу, открывали вид на весьма привлекательную шею и изгиб плеч. Лица дамы видно не было, она стояла ко входу в зал спиной. "Думаю, Гларон пока никуда не денется", - решил Кутоний и все также неспешно двинулся к загадочной незнакомке. - Прекрасный вечер, не так ли, миледи? Мессир Игнацио ди Лаурентис, к вашим услугам, - на этот раз Кутоний не забыл представиться, как подобает.

Да вроде бы нет. По крайней мере, я такого не припомню.