Dmitry Shepard

- Император хранит, - повторил Делакруа, под маской не было видно, но губы его искривились в горькой улыбке. - Но не я. Простите, что бросил вас одних с этим демоном. Он мертв?

На счастье двоих, сенешаль крался назад достаточно долго, чтобы благополучно пропустить все самое крамольное, подойдя к месту боя в тот момент, когда техножрицу можно было использовать в качестве натуры для фресок вида "Святая *вставить имя* помогает недужному исцелиться", которые так любила Экклезиархия. Большей популярностью, правда, по большей части, среди Адепта Сороритас, пользовались только фрески вида "Святая *вставить имя* карает демонов огнем и мечом". Тихо подошедший к Лему и Розамунд сенешаль не обнаружил никаких признаков угрозы, а значит, тварь или была благополучно упокоена, либо сбежала зализывать раны. В любом случае, сейчас опасность миновала. - Слава Императору, вы живы! - может быть, излишне экспрессионально, но вполне искренне проговорил Делакруа, опуская хеллган и переставая изображать из себя черного кота в темной комнате.

Лар также молча кивнул в ответ, его немногословность Улвы полностью устраивала. Он и сам был приятным собеседником только по необходимости, всем и всяческим словам предпочитая действия, а лучше обоюдное молчание, наполненное, меж тем, многими смыслами. А сражаться, Мастарна был в этом, опять же уверен, будем с кем. Иначе не собирали бы такую группу, хватило бы нынешнего телохранителя мессира Лурца на случай любых проблем.

Я ушел в магазин, если что, мой голос против Коками.

Делакруа бежал по коридору, пока визг твари не перестал слышаться и только тогда остановился, тяжело переводя дыхание после бега и медленно приходя в себя. Как он ухитрился не потерять оружие, оставалось загадкой, выяснять которую не было никакого желания. Чтобы отпустить цевье оружия, потребовалось определенное усилие, однако пощечина, которую себе залепил сенешаль, была вполне себе звонкой. Идиот! Что на него нашло? Поддайся он так страху тогда, в первую свою встречу с тварями варпа, давно был бы кучкой дерьма из их задницы! Делакруа прислушался, но коридоры снова были полны тишины и темноты. Можно было просто уйти, но что-то в душе Делакруа этому воспротивилось. Следовало точно выяснить судьбу Лема и Розамунд, а потому сенешаль пошагал в обратную сторону, стараясь идти как можно тише и внимательно прислушиваясь к каждому шороху.

Да шо ты говоришь?! Ты и в прошлый раз был также уверен насчет меня, маньячелло)

Похоже, сегодня Корраптед на стороне мафии)

В правой руке? А в левой руке меч, так выходит. Улва похлопала глазами, на руки свои посмотрела. Затем опять взгляд рубиновый подняла на телохранителя. - Нет щита. Меч есть. - Понятно. Тогда в бою буду стараться держаться справа от тебя, Улва, - наверное, кто другой, глядя в эти кроваво-красные глубины, мог почувствовать себя неуютно, но Мастарна только слегка улыбнулся. - Уверен, мы сработаемся. Не смею тебя более задерживать, Улва. Однако, если что-то захочешь спросить у меня, я всегда отвечу.

Губы поджала, как бы неохотно кивнула. Она хотела уйти, а не продолжать беседы. Слушать. Но смиренность, она и в женщине сама смиренность. Только привлекательнее в лицо пола прекрасного. Пусть телохранитель скажет, что желает сказать. Спросит ли что-то? Улва ответит... коротко. Лар отметил недовольство воительницы, но как нечто несущественное в свете насущной необходимости. Не потанцевать же он ее приглашать собирался, а о делах разговаривать. Посторонняя мысль, что потанцевать с Улвой на мечах было бы очень даже интересно, была скомкана и отброшена подальше. - Ты левша или правша? Просто у меня щит в правой руке и потому стоит заранее договориться, кто с какой стороны стоять будет в случае боя. Мне так проще будет прикрывать и тебя, и других.

А я поддержу) Горн)

Неа) Оставь Надежду (а также Любу и Свету) всяк сюда входящий)

А ты ждал чего-то иного, юноша?))

Номад

- Пожелание только одно. Это даже не пожелание, а приказ. И не мой, - благодарно кивнул телохранителю Тео. - Наша основная задача: сохранить жизнь, здоровье и работоспособность мессира Лурца. Кому как ни вам знать, как это лучше осуществить. Я очень надеюсь на вас, мессир Мастарана. Вас не зря пригласили в эту экспедицию. - Сделаю, командир, - уверенно ответил в ответ Мастарна. Красс начинал ему нравиться, при всей конкретности отданных приказов центурион умел делегировать полномочия подчиненным, не взваливая все на себя одного. Доверие порождало обратное доверие. - Пока вопросов больше не имею. И, раз уж красноглазая воительница еще не успела покинуть палатку, железо стоило ковать, пока оно горячо. - Улва? Могу я с тобой поговорить? - в отличие от большинства мужчин, Мастарна с должным уважением относился к воинам-женщинам, не делая, однако, им скидок на женственность. Раз уж взялись тащить этот груз, не требуйте для себя особого обращения.

- Нет, мессир Мастарна, - ответил Тео, окинув добротные рыцарские доспехи, сделанные на заказ. - Я имел ввиду Улву и Полихрония. Лишние вопросы по поводу дезертирства нам в пути не нужны. - Благодарю, командир, - кивнул в ответ Мастарна. - Просто решил уточнить на всякий случай. У вас будут пожелания относительно моей деятельности? Разумеется, я уделю особое внимание сохранности мессира Лурца, но и остальных не брошу на произвол судьбы. Вошедшего в палатку посыльного Мастарна удостоил профессионально настороженного взгляда, однако же не проявил ни капли любопытства по поводу переданного опасной светлоглазой красавице конверта и устного сообщения. Если это его хоть как-то касается, он об этом быстро узнает. А если нет - то и неважно.

Здесь.

- Все вопросы ко мне, - сказал он своим новобранцам. - Сбор завтра утром у моей палатки в полном снаряжении. Армейскую форму сменить на гражданку. Лошади, драколиски - кому что больше нравится - опцион Солер подберёт. Если вопросов нет, все свободны до утра. Сегодня в части праздник проводов зимы, можете присоединиться. Вопрос немедленно возник у Мастарны. - Приказ сменить форму относится и ко мне? - уточнил он на всякий случай. - Обычно я ношу доспех постоянно в силу специфики своей работы.

- Итак, - канцлер благодушно подарил всем ещё одну улыбку власть держащего и решил закончить свой визит, который его основательно утомил, - задача вам ясна. Осталось её выполнить. Снаряжение и финансы не ограничены. Всё что есть в легионе -ваше. Надеюсь, мессир Красс осведомлён в необходимом для длительного пути. Желаю вам удачи, господа. Vivat Imperium! - произнёс канцлер и замер, оглядывая всех пристальным взглядом чёрных глаз. Он ждал. Демонстрации преданности. - Vivat Imperium! - эхом повторил за опционом Мастарна, также прижав кулак к груди, голосом негромким, но полным уверенности, что так и будет, что Империю и не может ждать ничего, кроме славы и процветания.

Чёрный маг улыбнулся, настойчиво цепляя ясный взгляд усердного телохранителя. И словно острогой притягивая к себе. Почти физически ощутимо. - Если бы я мог заглянуть в будущее, мессир Мастарна, я предупредил бы все возможные опасности, которые встанут на вашем пути. Но к сожалению Магией времени я не владею. - К сожалению. Значит, буду справляться своими силами и действовать по обстановке, - сделал очевидный, но не могущий не быть озвученным вывод Мастарна. Взгляд черного мага, тяжелый и давящий, Лар выдержал с должной невозмутимостью, не бросая вызова непокорностью, но и не давая слабины перед ним. Гранит остался непоколебим. Что, впрочем, не исключало вероятности трещин, если усилить нажим. Никто не является неуязвимым, избегать этого опасного и гибельного чувства Лара тоже учили очень хорошо.

- Конечно, сенешаль. Если вы считаете, что это сработает. - коротко и почтительно псайкер поклонился. Все трое вступали во владения тьмы и никто не знал, что именно может ожидать их по ту сторону границы света и тени. Скоро им предстояло это выяснить. - Это сработает, - немедленно отозвался Делакруа. - Но стоит быть готовыми ко всему. И они выступили в путь, как говорят обычно пишут в различных балладах средней степени паршивости. Леман и Розамунд впереди, Делакруа чуть сзади, тихо шагая по коридору и держа оружие наготове. Оставалось только молиться, что он заметит тварь раньше, чем она его. Постепенно напряжение размывалось, хотя тьма и пустота коридора по прежнему давили на нервы пудовыми гирями. Краем глаза заметив движение сбоку, Делакруа повернул голову и на мгновение обомлел - нечестивое порождение варпа было рядом, так близко, что рукой коснуться можно, неведомо как держась на стене и уже готовясь прыгнуть с нее на загривок идущим впереди людям. Вид твари оказался настолько ужасающим, а Делакруа настолько неготовым к подобному, несмотря на все ужасы, виденные ранее, что животный страх поглотил его полностью, добивающим фактором стало ясное осознание, что демон видит его, видит и знает, где он находится, засада провалилась и их всех ждет смерть... Истошно заорав от ужаса, сенешаль бросился бежать прочь, не думая, что оставляет своих соратников на произвол судьбы, в его сознании для таких мыслей места не осталось, лишь слепая паника правила бал, оставляя только желание выжить и оказаться как можно дальше от этого проклятого места и не менее проклятой твари.

Улва нахмурилась, но сказать-то скажет никто, если тень недоумения на личике проскочила. Да и стоит поодаль от других. Дела быть да не может, не могло, до девки мрачной, немногословной, незаметной для вояки. Но хоть раз на лету поняли бы имперцы вещь простую, - коли ребеночка хотят они порадовать, то игрушки должны быть изготовлены из мехов да тканей, а не… плоти и костей. Мастарне по давней привычке телохранителя дело было до всех, но реагировать на проявления эмоций кого бы то ни было он пока не спешил. И, если его взгляд чаще обычного останавливался на лице смуглой воительницы, так это еще заметить надо было и выводы правильные сделать. При том, что поправлять никого Лар не спешил. Ему и так спокойно жилось. Но поговорить с Улвой зарок себе сделал. Не хватало еще сталкиваться локтями по пустякам, для подопечных это всегда боком выходило. Сочтя, что обойтись совсем без вопросов не получится, Лар решил все же подать голос. - Кстати, - чёрный маг поднялся после слов центуриона. - Мессир Красс назначен главой этой экспедиции. И это не моё распоряжение. Распоряжение более высоких сфер, так скажем. Прошу любить и жаловать, - натянуто улыбнулся канцлер компании. - Какое ожидается противодействие и с чьей стороны? - смотрел он при этом на канцлера, а не на Лурца. Возведенному до ранга главы экспедиции Крассу достался подтверждающий понимание его полномочий кивок, со стороны Мастарны проблем с субординацией возникнуть не должно было.

Децимус остановился, кашлянул, прочищая горло и тем самым пытаясь скрыть зазвучавшее в голосе восхищение старым ученым. - Возвращаясь к работам Девара. Как я и сказал, все его труды были тщательнейшим образом изъяты и преданы забвению. Тем не менее, какая-то их часть, наверняка, была вывезена им из Каринуса. Возможно, что его коллеги в Круге были посвящены в какие-то детали его исследований. В любом случае, начинать поиски следует именно с Маротинуса. Рассказчик закончил речь, с растерянной улыбкой оглядывая своих слушателей. - Итак, ваша первая цель - Маротиус, - подвёл итог речи молодого учёного канцлер. - И вся информация, которую вы только сможете найти по трудам Эллина Девара. Дальнейшие действия будут зависеть от найденной информации. Но посетить оккупированный Каринус вы должны быть готовы. Вмешательство канцлера оказалось кстати, Мастарна почему-то ожидал, что молодой маг поделится еще какой-то информацией, но, видимо, это было все, что им положено знать. "Будь готов ко всему", - будто наяву услышал голос своего наставника Лар, чуть заметно поморщившись, когда давние воспоминания снова пробудились к жизни. "Значит, парень будет совать свой нос во все дела, а моей задачей будет гарантировать, чтобы ему при этом ничего не откусили", - мысленно перевел для себя сказанное Лурцем и канцлером Лар. Вопросы он пока предоставил задавать другим.

Мастарна остался примечательно спокойным и невозмутимым, предоставив разбираться с опоссумом и рыжим смутьяном другим, имеющим к таковым делам большую склонность. И даже взгляд пожелавшей остаться неназванной пока дамы не вызывал у него дискомфорта. Не говоря уже о качающихся табуретках и высоких (во всех смыслах) гостях из Орлея. Землю непросто заставить дрогнуть, знаете ли. Если вы не маг, конечно. Но и тогда есть свои сложности. Канцлера профессиональный телохранитель встретил учтивым поклоном и столь же учтивым приветствием на тевено. Все, как учили в школе. - Что ж, господа, - начал канцлер. – Не скрою, ваша миссия может оказаться насколько сложной, настолько и опасной. Поэтому, каждый из вас профессионал, умеющий решать проблемы. А проблем будет достаточно. Проблемы вам будет подкидывать мессир Лурц, а вы со всем рвением решать поставленные задачи. Какого рода они будут, пока никому не известно и зависит от множества побочных факторов. По завершении миссии Империум вас не забудет. Вознаграждение пропорционально оценит ваши заслуги. Итак, мессир Лурц, посвятите нас в подробности предстоящего предприятия. А вот это было забавно и в серых глазах Лара на мгновение вспыхнуло веселье. Безусловно, он был профессионалом, но работа Мастарны как раз и состояла в том, чтобы не решать проблемы, а быть таковой для любого агрессора и убийцы, желающих добраться до его подопечного. Причем, в идеале, проблемой неодолимой силы, за что ему и платили немалые деньги. Спрятав эмоции поглубже, Мастарна посмотрел на сидящего рядом мага, терпеливо ожидая, пока тот поделится подробностями в точном соответствии с приказом канцлера. Наверное, полагалось испытывать трепет, находясь в такой близости от столь влиятельной в политических масштабах фигуры и волнение от открывающихся перспектив, вот только все это к Мастарне относилось не больше, чем мягкость к гранитному булыжнику.

Машинариум Псайкер почему-то обернулся на сенешаля. Может быть, у него тоже, как и прежде у капитана, промелькнули некие.. опасения относительно открывшихся тайных умений Алессандра. Тот, похоже, мог ходить где вздумается по всему кораблю, включая чужие каюты - с такой поразительной легкостью он справился с заклинившей дверью. В следующий миг он уже подошел к техножрице. Конечно, он мог немногое, но это было лучше, чем ничего. Леман изучал самые разные книги, посвященные не только медицине. Все, что мог сделать сенешаль в ответ - просто вернуть взгляд обратно и коротко кивнуть. Госпожа Келлер за все время с ней общения показала себя исключительно компетентным специалистом и раз она считала, что помощь Лемана окажется ей полезной, спорить на этот счет Делакруа не собирался. Татуированные руки вспыхнули электрической голубизной, сервочереп сделал вираж и вскоре вернулся к своей хозяйке. - Он там, - коротко сообщила Роз, кивнув в ту сторону, откуда явился Маркус. Призраки приходят ночью, хищники охотятся во мраке. - Опасность во тьме, - задумчиво произнес сенешаль. - Наверняка эта тварь прекрасно умеет видеть в темноте. Коллеги, что, если попробовать устроить ей сюрприз? У меня есть фотолинзы и я одет в синтекожу, так что в плане искусства таиться во тьме я могу с этой тварью потягаться. Вы вдвоем пойдете по коридору первыми, я чуть сзади. Если я правильно понимаю, нападать эта тварь предпочитает со спины и попытается проделать с вами то же самое, не заметив меня. И тогда охотник сам станет добычей.

Все были в сборе. Почти. Кажется, ее приход очень удачно предварял появление главного действующего лица. - Господа. Дамы. - Доброго вам дня. - продолжение приветствия должно было бы адресоваться так же всем, но выглядело все немного иначе. Впрочем, даму это не беспокоило. Арсиноя, выбрав место на совершенно, по ее мнению, непригодной к длительному сидению, скамье прямо напротив Лурца, по-кошачьи села. Обычно Лар отдавал предпочтение тревожным звоночкам, но сейчас явственно слышал тяжелый гулкий удар набатного колокола, раздавшийся в тот же миг, как в палатку вошла высокородная дама, умело сочетавшая аристократичность манер с непринужденной смертоносностью профессионала. Вот это уже было крайне интересно, настолько, что Лар даже не смог до конца спрятать свой интерес в глубине серых глаз, когда взглянул на девушку. - Миледи, - упражнение с подьемом на ноги и поклоном было повторено, причем, в отличие от едва не удостоившегося косого взгляда коллеги по профессии, у Лара ничего не звякало, ладно подогнанный по фигуре доспех выдавал себя лишь скрипом ремней.