Dmitry Shepard

- Мисс Нойман права, нам стоит навестить, мистера Гаррисона, автора скрытого часового механизма. Я составлю ей компанию. Мистер Блэк, мы можем сейчас по телефону запросить информацию о втором участнике аварии с авто мистера Гладстона? - Да, это хорошая идея. Такие происшествия протоколируются констеблями, отчет наверняка должен уже быть в первичной обработке, - согласился Бенедикт. - Спасибо за исчерпывающий ответ, миссис Блэк, - немка поблагодарила Ириссу лёгким поклоном, внимательно выслушав краткий экскурс в историю загадочного каменного народа. Конечно, не стоило и помышлять о том, что ей первой в голову пришла параллель между убитыми тройняшками и кроатским триумвиратом, тем не менее Герта посчитала нынешнюю ситуацию слишком напряжённой, дабы хранить в голове даже самые радикальные идеи. - Полагаю, нет нужды лишний раз напоминать об осторожности вам с мисс Мелиссой, однако, всё равно нужно брать во внимание вероятность наличия в ритуале ложных элементов. В этом случае, для завершения магической фигуры может понадобится всего одна жизнь. Пожалуй, к потенциальной группе риска она бы отнесла даже Клариссу. Сколь незаменимым не выглядели на первый взгляд таланты отдельного человека (или нечеловека), когда начинается борьба на столь высоком уровне, неизвестно кто именно окажется принесённым в жертву ради великой цели. Ирисса взглянула на мисс Нойман с немалым уважением во взгляде. - Хм, действительно, моя жизнь или жизнь моих сестер может быть универсальной заменой тщательно подготовленным жертвам, я об этом не подумала. Спасибо, Герта, я буду осторожнее.

- Надеюсь не помешаю вашему делу, мисс Бирн. Миссис Блэк, я бы хотела с вами поговорить. Заранее прошу прощения, если вопрос покажется вам бестактным, однако мои знания о кроатах весьма ограничены. - вежливо улыбнувшись обеим дама проговорила Герта, прежде чем перейти непосредственно к сути. - Скажите, насколько ваше родство с мисс Клариссой и Мелиссой схоже с человеческим определением близнецов? И есть ли среди кроатов подобные вам сестры? - Думаю, не помешаете, мисс Нойман, - улыбнулась Ирисса в ответ, ничуть не смутившись. - Если соотносить наше родство с человеческим определением близнецов, то да, мы тройняшки вне всяких сомнений. Но рождены мы были не как люди и это при едином базисе накладывает свой отпечаток как на наш человеческий облик, так и на способности и подвластный дар. Но рождение тройни среди кроатов в истинной форме куда большая редкость, чем среди людей, примерно один случай на десять миллионов. На данный момент помимо нас есть всего одна тройня, рожденная уже здесь, на Земле. И поверьте, их опекают и защищают чуть ли не сильнее, чем сам заповедник. Обычно из таковых Триад и получаются Старшие, а какое влияние окажет рождение в земных условиях, мы можем только гадать. Тройни у кроатов в человеческом облике пока не рождались.

- Благодарю, - серые глаза смягчились. - Мы делаем одно дело, - ответила Ирисса, не став добавлять, что повстречайся Бранка с ней лично, до трибунала Инквизиции она бы совершенно точно не дожила. Хотя смерть ее была бы обставлена куда изящнее, например, падение с лестницы при конвоировании с печальным, но непременно летальным исходом. Или что-нибудь иное, но не менее случайное.

Так или иначе, ещё повод для недовольства собой. - Касательно Бранки и Катарины, - коротко пояснила экзорцистка, подавая коллеге белый конверт с адресом родной канцелярии. - Попрошу вашу подпись... Если вы сочтете это возможным, разумеется. Последнее было сказано спокойно, хоть и тихо. - Сочту, - коротко ответила Ирисса, тем не менее, внимательно прочитав подготовленный Кьярой отчет и не найдя, к чему придраться. Чтобы подписать отчет, пришлось зайти в особняк и позаимствовать у хозяина перьевую ручку, с собой Ирисса, по примеру мужа, носила карандаш. - Вот, Кьяра, возьмите, - протянула Ирисса обратно уже подписанный документ. - Думаю, особых вопросов не возникнет, а если и возникнут, то обращаться будут ко мне, как старшей по рангу и должности или к Бенедикту, как главе расследования.

Я про это уже просто не говорю, потому что упоминал не раз)) И печати чистоты на стенах, и фрески, и гобелены, и флаги с литаниями, и статуи, и все-все-все такое прям вот на 1100% точности попадания в образ Вархаммера, что радуешься, просто смотря на картинку))

Англичанка, улучив момент, скользнула к Ириссе. - Миссис Блэк, на пару слов? - Да, мисс Бирн, конечно можно, - благосклонно улыбнулась Ирисса коллеге. Если сложившееся положение дел ее и нервировало, то она умело это скрывала.

- Это инквизитор О'Коннелл. Доброго дня, мэм. - поздоровался Патрик. - Мне необходимо задать вам несколько вопросов по нашему делу. В связи с п-проектом "Замочная скважина" не слышали вы о семьях Хирш из Рочестера, Коломбо из Фарнборо и Эмплтон из Камберли? Возможно, они причастны к нему хотя бы косвенно? - Нет, названные вами фамилии мне не знакомы, - после короткой паузы на раздумья ответила Старшая. - Я не могу поручиться, что они не работают где-нибудь на производстве, но в том, что касается ключевых фигур и персонала высшего и среднего уровня допуска я уверена полностью. Кстати, у меня есть для вас новость - Кларисса совершенно точно в районе Уэмбли, сейчас пытаюсь сузить место до улицы или даже дома.

Особняк Гладстона. 13:20 Как только обещанные десять минут истекли, за спиной радиста послышалось слоновье перетаптывание. Инквизитор умудрился задеть плечом дверь и, кажется, уронить с полки какую-то мелочь. Радист подскочил на месте и даже успел наполовину вытащить револьвер из кобуры, но, увидев, что шум произвел инквизитор, мгновенно успокоился. А еще через минуту телефон зазвонил. Сняв трубку и немного поговорив с собеседником на том конце (судя по тому, что слова друг с другом не слишком сочетались, это был какой-то вербальный шифр), радист передал трубку Патрику, который мог услышать: - Говорит Старшая, кто у аппарата?

Зато прорехи на одежде Моны оказались куда более красноречивы. То ли упомянутые курсы содержали перекос в сторону обработки ножевых, то ли Юко считала, что мужчины должны превозмогать, но повязки на раны оперативницы она наложила быстро, надежно, почти профессионально, после чего гордо оттерла салфеткой испачканные кровью руки и тут же наложила их на свою чашечку. Мона оценила старания Юко по достоинству, попутно отметив, что не будь на ней бронежилета, пить эту...это Ханазаки она не смогла бы по причине отсутствия в списке живых. - Спасибо, Юко, ты просто мастерица, - тепло улыбнувшись, поблагодарила Мона японку.

- Пока мы можем выбрать т-только наугад. - заметил инквизитор. - Если только в течении дня кто-нибудь не успеет обследовать хотя бы два места п-преступления из трех. На свое время было мало надежды. Путешествие по пригородам должно было занять весь световой день. - Мы с Ириссой можем взять это на себя, - предложил Бенедикт, знаком подзывая радиста, слушавшего что-то через здоровенные наушники. Полевая рация, совмещенная с блоком шифрования, представляла собой объемистый рюкзак, из которого торчала длинная гибкая антенна, а внутри что-то периодически шуршало и попискивало, не говоря уже о пощелкиваниях. Радист, невысокий темноволосый парень, воспринимал эти шумы как что-то обычное, видимо, если бы шум стих, можно было бы начинать беспокоиться. Выслушав задачу и сообщив, что ему нужно десять минут на настройку оборудования, он ушел в дом, готовить оборудование.

- Ханазаки, - терпеливо повторила Юко, скрываясь на минуту за шторкой у минибара. А вынырнув с пузатой бутылкой темного стекла, заверила, - Ваши язвы как рукой снимет. Вы с нами, Война-сан? Она аккуратно наполнила четыре округлые чашечки, две подала мужчинам, одну деликатно подвинула в сторону Моны, одну взяла было в руки, но, подумав, поставила обратно. В таинственной глубине бутылки что-то мягко ударилось о стекло. Встречаться с людьми Брайса Моне действительно не хотелось, а вот выпивка была кстати, пусть даже такая экзотическая. - Я с вами, Юко, - улыбнулась Мона и тут же поморщилась, когда потревоженные движением разрезы отозвались резкой болью. Хотя, если сравнивать с состоянием Фрэнка, то Мона еще очень и очень дешево отделалась. И понимала это. Отсалютовав Фрэнку своей чашечкой, Мона проглотила содержимое. Спиртное неожиданно теплой волной мягко ухнуло вниз по пищеводу, казалось, впитавшись в кровь еще не достигнув пищевода. И не спешило туманить сознание (Стойкость: 18<31).

- Мистер Блэк, пожалуйста, напомните капитану, что он обещал проверить информацию по связанным с Клариссой артефакторам, - сказала после минутного замешательства мисс Нойман. Она прекрасно понимала, что Лафайетт мог и позабыть некоторые детали утреннего совещания, к тому же последующие события только способствовали такого рода упущениям. - Если я не ошибаюсь, Генри Прайс живёт недалеко от Риджентс-канала, а по нему довольно часто курсируют грузовые суда. В основном перевозят строительные материалы, но может где-то там складируют и удобрения? Бенедикт тоже ответил не сразу, видимо, пережив точно такое же замешательство. - Да, действительно. Он мне ничего на этот счет не сообщал, я это уточню, - кивнул детектив, достав из кармана пиджака блокнот и делая запись карандашом. - И вы правы, стоит проверить зацепку с Прайсом. - Я думаю... - медленно произнес Патрик. - ..тройняшки - наша первоочередная задача. Пожалуй, мы с мисс Бирн возьмем на себя эти три семейства. Но п-прежде, чем приступать, мне нужно поговорить со Старшей. В заповеднике есть телефон? Возможно, она подскажет, с кого лучше начать. И после с Лафайеттом. В доставке девиц до безопасного места нам потребуется помощь и транспорт. И, возможно, вы напишете нам какую-либо бумагу, Бенедикт? Которую можно будет показать родителям сестер, чтобы не тратить время на бесполезные уговоры и пояснения. Бенедикт задумался, прежде чем ответить. - Насколько я знаю, в распоряжении Ордена только один дредноут и он сейчас используется для сбора тройняшек в городе. Возможно, стоит договориться о передаче вам нескольких броневиков, чтобы перевезти потенциальных жертв в штаб-квартиру Ордена, а уже оттуда их заберет дредноут. В дополнительной бумаге нет смысла, выданные вам документы полностью подтверждают ваши полномочия на время кризиса. Сомневаюсь, что кто-то будет сопротивляться приказам Инквизиции и так, но даже если решится, то знак Короны является серьезным аргументом в пользу подчиниться. Оказывающих сопротивление разрешаю нейтрализовать любым удобным способом, - жестко закончил Бенедикт. На кону стояло слишком много жизней, чтобы сейчас проявлять излишнюю мягкость. На вопрос о телефоне ответила Ирисса. - В заповеднике есть телефон и радио, думаю, можно наладить связь через приданного нам связиста. - Еще о том, что сказала мисс Нойман. Если среди пентаграмм есть основная цель, а остальные для прикрытия, то главная группа должна бы сидеть тихо-тихо. Не п-привлекать к себе внимания. Похоже, констебли оказались слишком бдительны. За что и п-поплатились. Второго убийства не было в плане. Простые смертные ей не нужны, девицы были подготовлены для ритуала с момента зачатия, а возможно и раньше, в противном случае Кларисса просто устроила бы террор в городе. Это не сложно. Но нет, ей нужны особенные люди. Думаю, это значит, что сегодня на места преступлений могут вновь наведаться некие наблюдатели. Нам следует организовать дежурство. Может быть, удастся перехватить кого-либо из них. Но это ночью. - Учитывая, насколько опасны эти люди и насколько важно взять хотя бы кого-то из них живыми, нам придется выбрать какое-то одно из потенциальных мест и не разделять группу, - обозначил Бенедикт нелегкий выбор. - Перевес должен быть на нашей стороне.

Такие же впечатления, определять врагов на звук одно удовольствие, да и все эти скрежеты, звуки выстрелов, рычание создают великолепную атмосферу.

- У дас выдался трудный вечер, - сказал Фрэнк, зайдя внутрь и поймав взгляд японки своим, слегка замутненным от контузии. - Сказать, что мы окаери - дичего де сказать. У тебя де завалялось где-дибудь льда? - Доброй ночи, Юко, - улыбнулась Мона. - У тебя, совсем не случайно, нет знакомого доктора, который мог бы оказать медицинскую помощь без лишних вопросов?

- Мы должны исключить даже шанс того, что Хиршей, Коломбо и Эмплтонов п-принесут в жертву. - он сжал могучий кулак. - Разделимся? Мистер Блэк, какие еще силы в нашем распоряжении? На речных вокзалах стоит поставить констеблей, вдруг, они раньше прибудут в город? - Наши противники не дураки, чтобы соваться на речные вокзалы, там дежурит тайная стража в довесок к нарядам констеблей, слишком рискованно. Я склонен согласиться с Шандором, что для доставки жертв скорее всего используют речной транспорт, но грузовой, а не пассажирский. По Темзе каждый час проходят сотни кегов в обе стороны. Всех не отследишь, - возразил Бенедикт. - Но я спрошу у Лафайетта, может ли он выделить хоть кого-нибудь, чтобы проверить, как там названные вами семьи, Патрик. Либо кто-то из нас может взять это на себя. Но, если я правильно помню карту окрестностей, это работа на весь день.

Я ведь даже смотрел экранизацию, шикарный фильм))

- Так вы ж с Финни работаете, - удивился он, - Он сам и шьет. Правда, иногда забывает, что по живому. Рыжий оценил предложение взглядом и ухмыльнулся. - Спроси у него старшего О'Брайана, как подлатаешься. Обмениваться номерами сейчас по мнению рыжего было секундозатратно. - Договорились, - улыбнулась Мона в ответ, прежде чем сесть в машину к Винсу.

Прежде чем мысль об обезоруживании Конте оформилась в голове Моны хотя бы наполовину, тот выстрелил в Винса и бой снова возобновился с прежней силой, но теперь Мона ощущала пробившуюся через привычный ледяной покров ярость, но не мутившую рассудок, а только добавлявшей ему убийственной ярости. Бывшая снайперша подскочила к дравшемуся с Роном мафиозо, грамотно оттянула на себя внимание и удовлетворенно выслушала хруст ломающейся под кулаком Рона височной кости. Одобрительно улыбнувшись рыжему ирландцу, Мона метнулась к Конте, сбивая тому прицел и не давая еще раз выстрелить по Фрэнку, успешно оставив итальянцу порез на ноге, а потом, когда тот осознал, что резко оказался в меньшинстве и бросился прочь, успела достать его еще раз, даже сквозь бронежилет, такой же, как и у нее самой. Жаль, что не насмерть да и сомневалась она, что Конте свернет себе шею, выпрыгнув из окна второго этажа. Максимум, этот везучий ублюдок подвернет ногу. Даже не поморщившись, когда Фрэнк добил сдавшихся подручных Конте (опередив ее ровно на пару секунд), Мона споро подобрала боевой нож, которым так хорошо ее порезал итальянец, сдернула с трупа этого самого итальянца чехол для ножа и, быстро покидав в спортивную сумку вечернее платье и сумочку с деньгами и документами, побежала вслед за Винсом. Вой сирен, с каждой секундой становившийся все громче, явственно намекал, что пора убираться отсюда куда подальше. И найти кого-нибудь, чтобы обработать раны. - Эй, Рон! Нам не помешает помощь доктора! Уверен, у вас есть один, который не откажется помочь, - попыталась Мона апеллировать к предводителю "союза рыжих ирландцев". - И я бы хотела с тобой поспарринговать, когда будет свободное время.

-Мисис Блэк, я хотел вас спросить. Та ворона... На ней был след пустоты как вы сказали, разве такое подвластно продавшимся? Ирисса наклонилась к Феликсу поближе и тихо, чтобы не мешать беседе, пояснила: - Нет, не подвластно. Но, как я поняла, ритуалы проводят три разных группы с совершенно разными способностями: первая группа - малефики, вторая - Продавшиеся, третья - владеющие магией Пустоты. Ворона послали как раз представители третьей группы. - Маркиз Фипс и графиня Грей. - изрек инквизитор, заинтересованно взглянув на Бенедикта. - Мы искали п-пересечения с клиентами Белой Акации. Но, может быть, мы не то искали? Нам следует выяснить, у кого из его клиентов трое детей? Бенедикт задумчиво покачал головой. - Такой вариант возможен, но для этого нужно получить список постоянных клиентов от владельца или владелицы Акации.

Патрик обвел вопросительным взглядом всех присутствующих. - Нам нужно опередить их. Думаю, исследовать места преступления сегодня - напрасно тратить время. Нам нужна неожиданность. Мелисса обещала п-поработать с картой Лилит. От нее еще не было вестей? Бенедикт покачал головой. - Пока ничего. Но Лафайетт меня заверил, что сообщение от Мелиссы мы получим сразу же, как оно придет. И, Кьяра, несмотря на Кросса и Нейманов, я хочу, чтобы вы внимательно изучили список клиентов Стоуна. Они могли прикрыть его убийство и не зная о его участии в готовящихся ритуалах. Я подозреваю, что Кларисса могла выпестовать третьих жертв вне Лондона и доставит их в город в подходящий момент, - пояснил Бенедикт свою настойчивость.

"Все рыжие бабы - ведьмы!" (с) неизвестный охотник на ведьм.

- В Инквизиции не только Стоун, - ровно произнесла Кьяра, словно признание этой стороны родного ордена никоим образом ее не задевало. - Кросс и Нейманы, расследовавшие его смерть. Гость жрицы приехал на экипаже с вензелем "И". Сегодня квартал подняли, как по тревоге. Ирисса нахмурилась. - Видимо, второй этап подготовки к угрозе Прорыва, общий сбор. Вас с Патриком не трогают, так как ваше задание важнее. Либо случилось что-то еще, о чем мы пока не знаем. - Мистер Блэк, я бы хотел посетить то место, где Кросс получил деньги от некой женщины. - речь на мгновение прервалась, а взгляд устремился ввысь. - Вроде бы оно называлось "Алая Роза". - Хотите опросить свидетелей, Эдмунд? - уточнил Бенедикт. - Хорошо, езжайте. Но не в одиночку, возьмите кого-нибудь с собой.

13.05, лужайка перед особняком Гладстона. Увезли находившегося в летаргии Гладстона и его служанку, неведомо почему оставленных в живых. Постепенно разошлись зеваки и на своем месте остались только почуявшие запах "жареной" сенсации писаки, их более солидные коллеги, заслужившие право называться журналистами, уже разъехались писать новостные колонки. Следственная группа собралась на лужайке перед домом. Бенедикт оглядел свою группу, чуть задержав взгляд на Эдмунде и на Ириссе, прежде чем начать говорить. - Запрошенный список близнецов-тройняшек доставили. Девять семей. На первом месте семья лорда Веллингтона, Лафайетт сообщил, что он вместе со своей семьей отдыхает в Австралии, у него там поместье. Сомневаюсь, что его дети в опасности там. Далее идет лорд Хэмиш. На третьем месте уже известный нам Гладстон. На четвертом - еще один магнат, Чарльз Стаффорд, владелец завода по производству электромобилей, вроде того, что стоял в гараже у Хэмиша. И еще пять семей среднего достатка, ничем особенным не выделяющиеся. Мелкие торговцы, семья военных врачей, семья владельца сети прачечных. Я посоветовался с Лафайеттом и Ириссой, их всех в кратчайшие сроки доставят летающим дредноутом в заповедник под присмотр Старшей. Сейчас это наиболее безопасное место. А нам пора решать, что делать дальше, коллеги. Есть идеи, мнения, мысли? А пока вы думаете, Патрик, Кьяра, я бы хотел, чтобы вы внимательно изучили досье Стоуна, согласно данным на Гладстона, он тоже оказывал медицинскую помощь его жене, хотя роды не курировал. Лечил ей бесплодие. И жена, как и в случае с Хэмишем, умерла при родах. Нам критически важно понять критерий отбора последних жертв и я уверен, Стоун - это та ниточка, что приведет нас к ответу.

Фрэнк, определённо, был в ударе сегодня: крушил кости и черепа направо и налево, словно гладиатор. С брюшком. А вот у Моны дела складывались откровенно плохо, противник попался из той категории, которую называют неудобной и Мона никак не могла подстроиться под него, раз за разом промахиваясь и теряя один момент, когда итальянец в кожанке открывался для удара, полностью вложившись в атаку и забыв о защите. Пока что ему везло, а вот Моне не очень - ее живот и грудь украсили два опасных разреза, от которых благоразумно надетый бронежилет никак не спас. Хотя свое дело сделал и честно спас своей владелице жизнь уже дважды, смягчив пропущенные удары, иначе ее бы уже нарезали ломтиками. Пришлось уйти в глухую оборону, пока на сцене не появился Конте. Мона предоставила переговоры Винсу, готовая в любой момент продолжить бой и довести его до конца. Без пощады. Ни к себе, ни к врагу.

Войдя в это странное помещение, Маэв долго молчала, странные шепотки и голоса беспокоили ее меньше всего. Куда страшнее казалось ей просто быть здесь. В этом "нигде". - Идрис. - жалобно и тихо позвала она. - Мы не спим?.. - К сожалению, нет, родная, - отозвался Идрис, скользнув по Маэв взглядом и только в следующую секунду понял, что сказал. Покраснеть у него не получилось бы при всем желании, так что оставалось смущаться незаметно и вообще делать вид, что так и было задумано.