tеnshi

Даг, Проказница Шея уже затекла, но Даг не жаловался. Даже про счетовода забыл, который по замыслу должен был удваивать рыже-гномское присутствие - для солидности. В грядущей авантюре оказалась замешана еще и магия - тем интереснее, и наверняка прибыльнее! - Так и много у вас там закопано-то? - поднял он важный вопрос. Рико, Проказница Пока Карраско с горящими глазами слушал коллег-капитанов, Рико спустился на вторую палубу и остановился, прислушиваясь к корабельной "тишине". Скрип досок, плеск воды за бортом, бесконечное движение под ногами - на море не бывает абсолютного покоя. За годы удалось стерпеться, найти свои способы прогнать беспокойные мысли, но не привыкнуть и вряд ли когда-то - полюбить. Кольнуло едкой иголкой вины. Сколько уж старался капитан, приучая к новой, своей жизни. Вот опять вытащил - шевелись, не спи, замерзнешь на своем камбузе, и не от холода, а без простого, человеческого. Семь лет уж тебя тут отогревают, без сна, отдыха и хоть какой-то вразумительной причины, а у тебя все едва ли выше ноля. Рико улыбнулся в пустоту и зашагал дальше, наугад. Едва ли, не едва ли, но ведь все-таки выше.

"Проказница" - Я и есть. Так что все по адресу. Капитан Даг Карраско, насколько я понимаю? - Он самый! - порадовался Даг такому легкому знакомству, - Уж мы к вам плыли-плыли. А вы тут и так не скучаете. - Будь здоров, Даг, - поприветствовал Барт коротконогих коллег по разбойничьему цеху. - Третья часть общей доли ваша, маз. Если она здесь есть. Мои парни обыскивают палубы. Если хочешь, отправь и своих. - Да мои уж погуляли третьего дня, - отмахнулся Даг и добавил загадочно, - все ноги об те каменюки отбили. О, - вспомнил он и глянул наверх и за спину, - Рико, дорогой, а сходи ты погляди, может заметишь чего. Ушедший в себя, кок моргнул несколько раз и вопросительно ткнул себя пальцем в грудь. - Ты, ты, - подтвердил Даг и пояснил для аудитории, - Это Рико, мой... - он запнулся. "Кок" в текущих обстоятельствах звучало как-то странно, а все остальное тем более требовало пояснений, - Мой, короче, - не смутился капитан Хельги. Рико иронично поглядел в рыжий затылок, кивнул звездам пиратского мира и, сунув руки в карманы, пошел к люку барка. Поглядеть - не с живых снимать, а внимательностью кучерявый и в самом деле обделен не был.

"Хельга" - Это же он, Жиииль? Это он же? Точно он! Колетта возбужденно подпрыгивала у борта, как заряженный магией поплавок. Жиль поглядел на человека, поднявшегося на попаданку с шлюпки Стрелы. С Каэди Керро у Хельги до сей поры общих дел отродясь не было. - Наверное, - пожал старпом плечами. - Точно-точно он, - Колетта спружинила еще разок и сложила руки на борту а голову на руки, - Самый красивый... Где уж там девчонка разглядела красоту в почти безликих с такого расстояния фигурах, Жилю было совсем неведомо. Он поглядел в сторону родной шлюпки, где Даг что-то предварительно выговаривал позевывающему в кулак Рико. Об отношении кучерявого к новым территориям прекрасно известно было не только капитану, но и большей части команды. - Накой он Рико-то с собой тащит, не знаешь? - поинтересовался Жиль. - По-моему, он и сам уже не знает, - хихикнула Колетта, не отрывая глаз от далекого предмета своего заочного обожания, - Привык, наверное. *** К тому времени, как шлюпка Хельги дошла до барка, переговоры были в самом разгаре. - Дарова, Хирол! - не глянув ни на "цацу", чьи прелести, видные и воображаемые, недавно расписывал на весь бриг, ни на кого еще, взобравшийся на борт Даг направился прямиком к единственному смутно знакомому лицу. Лично с Инфантой Хельга может никуда никогда и не ходила, но ни разу не встретить Долийца на Лломерине за полторы декады - это надо было постараться. - А ты поди Торнадо и есть? - задрал Даг голову ко второму капитану, - Алвик мне все уши зажужжал, чтоб не промахнулся, чуть ли не портрет рисовать собирался. Молчаливый кок маячил за спиной своего капитана слабо улыбающейся тенью.

"Хельга" - Вы смотрите, какая цаца! - Даг, не застав версию «дамы в треуголке», удосужился обратить усиленный трубой взор на палубу попаданки уже когда там объявилась деваха в красном платье, и хихикал самым премерзким образом. - Какая? - машинально переспросил Жиль, и тут же пожалел об этом. Подробное описание цацы сопровождало всю оставшуюся рутину. Хельга покачивалась чуть дальше Стрелы, перекрывая вторую половину залива и ершась баллистами, чтобы у барка вышибло последние сомнения в вероятных исходах побега. Право первой ночи по-прежнему оставалось за Хиролом. На взгляд Жиля, все остальные ночи могли отходить туда же - после антиванского рейда хотелось чего-то разумного, вечного и уж точно без разнузданных три-в-одну оргий.

"Хельга" - Вечеринка! - обрадовался Даг, углядев сигнал от черных парусов, и взлетел на ют. Под капитанские крики Жиль страдальчески переглянулся с Рико. Слабая надежда, что Бешеный Наг не пожелает пристроиться к попаданке третьим, рассеялась, не окрепнув. Только пожелал-то Даг, а бриг поперек ветра выводить кому? Это Инфанта со Стрелой в этой ихней Армаде наверняка имели опыт общего маневра. Попробуй еще не столкнись с этим гибридом крокодила с лебедем. Рико, посмеиваясь, похлопал старпома по плечу. Отвертеться от членства в переговорной делегации так и не удалось, и теперь они с Жилем, считай, сидели в одной лодке. Только коли капитан у них такой плохой, чо ж они ему такие верные?

"Хельга" - Да это ж «Инфанта»! - Какая еще жифанта? - Ин-фан-та! Ты много Инфант что ль знаешь?! - Хиролова?! - Да сам посмотри! Жиль схватился за трубу, а Даг, с руганью, за штурвал. Чертово колесо так и норовило выдраться из разом взмокших пальцев. На ладонь мягко легла рука, оттесняя с пьедестала. Даг пробурчал что-то невразумительное и уступил, ревниво наблюдая, как Рико удерживает дурную деревяшку одной рукой, пока сам рулевой выдавливает себе глаз оптикой. Стыд сплошной - а что поделать. Если сабля в руках капитана Карраско могла вытворять такие штуки, что не всякий жонглер со своей булавой осилит, то со штурвалом беда была неизлечимая. Даже кок за семь лет в команде подбил жизненно-важный в море навык, и вполне мог и провести корабль по спокойным волнам, и встать на прикол в доках, и вообще, вон как лыбится самодовольно, гад ползучий. Жиль, меж тем, вернул трубу и выпихнул с места Рико. Его знание кораблей Лломерина было не чета дагову, но черные паруса с красными кливерами в этих водах любая черепаха узнает. Барт Хирол, и так человек не из тени, а теперь еще и член совета Армады - грядущая авантюра вдруг утроила возможную значимость, как и возможные проблемы. - О, а вон и торнадово извращение! - гоготнул Даг, глядя уже в другую сторону. Извращение Жиль проверять не стал, все-таки на встречу с ним сюда и летели. Или ползли, давайте уж честно - как добрались-то вовремя, неизвестно. Инфанта и Стрела, ну надо же подбирается компания. - Да у них тут веселье! - продолжал репортаж капитан, - Ты смотри, какая изящная! Ну давай ближе, не видно ж ни хера! Жиль озадаченно вытянул шею. Из-за черных парусов, со стороны острова вынырнула "изящная". Ну тут капитану, конечно, было виднее. Даг лучился маяком, но кроме "поближе" указаний пока не давал. Оно и понятно. Поглядеть, как Каэди Торнадо и Барт Хирол берут в два борта незадачливую путницу, и с галерки было не стыдно, и пространство для своего маневра оставить не помешало бы.

"Хельга" Петро, извлек депешу и предъявил неоспоримые доказательства: - Вот тут, вишь, вроде бы кунлат. Я такое письмо видал, но слов не знаю. Слыхал только, что слова вроде означают одно, а подразумевают другое. Тут разбирать надо. Не особенно высокая для глаз человека, но достаточно подавляющая для гнома фигура неслышной тенью нависла над Петро. Рико дружески приобнял рыжего за плечи, вглядываясь в текст. - Кунлат, - согласился он тихо, но уверенно, - За день не разберешь. Я могу посмотреть, у меня и книги есть. На камбузе. Капитан мне обычно такое и доверяет. Услышишь еще, - неожиданно усмехнулся и даже расслабился кок. Что и как там капитан ему еще, счетоводу тоже предстояло услышать, самостоятельно.

"Хельга" - Эх. - Петро замер в нерешительности, прислушался к себе. Он давно не испытывал того, давешнего неизбывного ужаса. Даже на Глубинных Тропах. Даже когда они провалились в тот тейг, и когда наткнулись на паука... и тогда с Порождениями Тьмы... - А знаешь, Создатель с ней, с этой каютой. Может, еще кто найдется желающий. Я, пожалуй, лучше на... с ребятами, да ничего. Надо пообвыкнуться, притереться...Есть у меня одна мысль, - он понизил голос. - Капитан мне тут депешу доверил одну, шхуна ее везла от рогатых не иначе. Надо бы подумать, кому б ее продать. Может, антиванцам. Или тевинтерцам... Рико такое пренебрежение гостеприимством ничуть не оскорбило. Более того, на его лице отобразилось полное одобрение выбора счетовода - сам кок в эту каюту не зашел бы, даже если бы она была под потолок забита золотом. А вот новый предмет обсуждения его неожиданно заинтересовал. Напускная загадочность сменилась едва заметной напряженностью. - От рогатых? - переспросил он. И, спохватившись, попытался изобразить праздное любопытство, - Там что, так и написано?

"Хельга" - Да не, он у меня был, - Петро хихикнул. - С сеньором у него не сложилось. Окрещенный Роккой топал следом и, услыхав свое новое имя, потопал скорее. Петро заметил перемену ритма сопровождавшего их топота и обернулся. - Глянь, вроде не обиделся. Эй, Рокка, пошли с нами. Нас тут куда-то засунуть обещали. А что, и каюты есть? Да здесь хоромы! Это где же вы такой бриг отхват... приобр... а ладно, какая разница. А ты хирург чтоль? - У старпома спроси как-нибудь, - от души посоветовал Рико, - у Жиля, то есть. А я - я кормлю их, бездарей. И перевязать могу, когда надо, - нехотя признался он после паузы. Разговоров о своей второй профессии кок не любил, даром что давалась она ему по мнению некоторых лучше первой. Но на Хельге знали: хочешь поправиться - молчи в тряпочку, и будет тебе и шина ровная, и бинты плотные, а то и зелье для скорейшего выздоровления обломится. Уж совсем не стоило вспоминать, что в первое свое время на корабле нынешний кок и вовсе занимался только перевязками, переместившись на камбуз уже после трагической гибели толстого Леонарда. Проходя мимо шконок, Рико неопределенно махнул рукой. - Тут места-то еще полно, занимай любое. Подвинутся, не скиснут. Каюты там. Только... Кают на второй палубе было аж три, для офицерского состава. Рико остановился у закрытых дверей и указал на ту, где темно-красной краской было намалевано некое орудие, явно массового поражения. - Тут у нас Грета живет. Наш бомбардир. Я бы к ней без причины не стучался. Тут Жиль, - дверь старпома была самой обыкновенной и непримечательной из трех, - А тут.. никто. Последняя дверь была самой красочной. Устрашающий черный череп во все полотно сверкал глазницами-звездами, и все это было перечеркнуто крест-накрест двумя жирными багровыми чертами. Рико понизил голос. - Никто, потому что тут никто жить и не хочет. Парни уверены - проклята. Вон, нарисовали. Мы когда на корабль этот только въехали, там натуральный каменный алтарь был. И пентаграммы по всем стенам. Какой-то магистр тут жил. И не только жил. Алтарь-то мы выволокли, чего тяжесть возить. Но Андрасте знает, чем там пентакли на стенах намалеваны - ничем не смываются, пакость такая. Так что ты сам смотри, - закончил он неожиданно буднично, - Ты ж гном, вам магия-то не писана. А дверку мы тебе закрасим, хоть в радугу, хоть в цветочек.

«Хельга» - Вот я и говорю, тот сеньор их мог только у рогатых купить. Откуда у него они? Говорят, такие только на Пар-Волене и обитают чудища. А вот другой вопрос - кому они могли понадобиться? Такой вымахает - так его не прокормишь. И големы вот... - гном вздохнул о неудавшейся сделке. - Он ведь не для себя их покупал. Рико кивал с таким видом, как будто каждый день кормил по утрам тех крокодилов на побережье кунарийского острова, и в точности знал, сколько и чего им там требуется для сытости. Впрочем, по мнению самого кока, он и не преувеличивал - проглоты с Хельги от крокодилов отличались разве что отсутствием хвостов. Он остановился у люка, где уже исчез старпом - на вторую палубу брига вел довольно крепкий и широкий трап. Кораблик определенно принадлежал когда-то важной шишке, не любящей почем зря балансировать на шатких досках. — Мо-ра-лес, — попробовал на язык, подумал, покосился на голема. Брови удовлетворенно нахмурил, когда кивнул и обратился к Рико, — Вижу, ты знаешь толк. Послушай, а не мог бы ты помочь подобрать имя этому вот? — он кивнул в сторону голема. — А то видишь, он парень хоть и каменной, но обидчивый какой-то. - Ну раз он у сеньора был, назови его Роккa, - авторитетно объявил кучерявый и пояснил мысль на всякий случай, - Это по-антивански крепость и будет.

«Хельга» Никакого Рино так сходу упомнить не удалось, о чем Жиль и сообщил. Гномов в море и в самом деле выходило не так уж много, даже гильдийские кланы предпочитали пользоваться услугами людских команд. С открытым небом над головой потомственные наземники сжились - из поколения в поколения выветривался древний страх из генов. Но когда небо получалось и вверху тебе, и внизу - с этим мириться было посложнее. Мало их было в море, это правда, но и море-то было отнюдь не маленькое. Впрочем шляпы у рыжего не было. — Петро… Тари, — добавил рыжебородый, обнаружив конечность своего имени, соответствующую, впрочем и ритму приветствия. — Э… а скажи, уважаемый, которое из твоих имен самое нелюбимое? Голем разглядывал обшивку палубы с видом заинтересованным и зловещим. Рико всерьёз задумался. - Моралес, - убежденно ответил он, и рукой рубанул для выразительности. Да, с моралесами определенно пора было завязывать. Какие уж тут моралесы, на пиратском-то бриге. Заменить можно было на, скажем, Санчеса. Или даже Санчеса-Санчеса. Тут главное было не увлечься. - Рико, мальчик мой, - старпом будто мысли прочитал, оборвал безобразие в зародыше. Вдруг пришло в голову, что одну задачу можно повесить на другую и припечатать в добрый путь, - А найди, куда нам тут человека сунуть можно. Или гнома хотя бы. И чтоб голем рядом поместился. - Голем, - повторил Рико, уже заметив каменное чудище, устрашающе маячащее... на высоте его груди. - Голем, - подтвердил Жиль, - он к Петро вроде как приписан. Будет казну охранять вместе со счетоводом. И Дага поймай потом за ногу. Его на шхуне какие-то ящерицы покусали. Как их там, ко-кру-лиды? - Крокодилы?! - поразился Рико, проявив неожиданную эрудицию в области заморской фауны. - Покусали, - подчеркнул важное Жиль, - Присмотришь за ним. А я пойду прилягу немного. Похлопав кока со счетоводом по плечам, старпом, деловито копаясь во внутреннем кармане куртки, потопал к лестнице. Рико взлохматил кудри, выискивая глазами капитана. Нашел, конечно, но ловить его, за ногу ли, не за ногу, перед отплытием было бесполезно. - Ну пойдем что ли, сунем, - гостеприимно предложил он Петро, - А откуда у вас там крокодилы-то?

"Хельга" Едва под ногами заскрипели доски родной палубы, навалилась усталость. Неугомонный Даг сновал между людей и гномов, раздавая команды, матросы рубили концы и отталкивали шхуну от брига. Жиль скосил глаза на штурвал, но второй рулевой уже занял место и бодро отсалютовал старпому - иди дескать отсед, реликвия, без тебя не потонем как-нибудь. Нервы, подумалось, нервы стали совсем ни к черту. В абордаже-то толком не участвовал, да и стрельбу по ящерам нельзя было назвать сложным испытанием. Но вот переживаний за безбашенного капитана хватило на трёх полных Жилей, и еще на Колетту бы осталось. Девчонки на удивление не было видно. На борту чужак, за ним топает живая каменюка, а она, ну надо же, прячется! Жиль поглядел на притихшего Петро и улыбнулся, представив это неминуемое знакомство. Хотелось полежать, и, может быть, глотнуть из фляжки, но надо было еще выловить в суете Рико, сказать, чтоб прижал где-нибудь капитана, иначе тот о ноге своей вспомнит не раньше, чем она отвалится. Надо было и пристроить как-то счетовода. Шконок и гамаков-то хватало - едва пара месяцев прошла, как новая Хельга сменила старую, и комплектации бригу по правде говоря недоставало. Но среди матросов рыжий, в своей дорогой одежде, будет торчать павлином среди ястребов. Не обидят, конечно, да и голем там не просто так топчется. - У нас гости или пленные? Одна проблема неожиданно решилась сама собой. Откуда-то сверху, наведя шороху в такелаже, слетела к ногам стройная фигура кока и, по настроению, лекаря. Рико выпрямился в рост над старпомом, тот аж голову запрокинул, любуясь. - Петро, - отрекомендовал он рыжего, - мой, то есть, наш новый счетовод. Сколько "новый счетовод" продержится в веселом окружении Хельги, пока было неясно, но для простоты и так сошло. - Федерико Моралес Гарсия Лопес Эрнандо, - не моргнув глазом, представился кок. Жиль подавил фырканье. Когда кучерявый последний раз рекомендовался кому-то в его присутствии, там было в два раза больше моралесов и точно ни одного гарсии.

У «Хельги» На свет они извлекли письмо. Получателем значился Командор Серых стражей Амарантайна. А вот остальное было написано на кунлат. Вроде бы. Чтобы прочитать депешу, следовало посидеть над переводом. Но вот сам факт такой переписки мог вызвать беспокойство не только у капитана Дага. — Ого, а зачем в море серые стражи? - удивился открытию рыжий. Если у капитана Дага и имелось какое-то беспокойство, то концентрировалось оно главным образом в подозрительно зудящей ноге. Чёрт его знал, какую заразу могли занести проклятые ящеры. А от дел серого ордена, на море ли, на суше, точно не стоило ждать никакой прибыли. А уж дела, которые нужно было описывать на кунлате, и вовсе сулили сплошные убытки. - Да и кракен с ними, - махнул капитан разочарованно и сунул депешу кому пришлось, - Пусть себе везут, хоть стражам, хоть к Андрасте на кулички. Двигаем отсюда. Фе-ли-ций! До-мой! Кабанчик бодро процокал мимо, и от стыка палуб послышался треск, плюх и отборный капитанский мат. Последний ящер, которому посчастливилось выйти из стычки всего лишь оглушенным, ухнул в воду вместе с клеткой под ревнивое хрюканье. Жиль, глядя на это безобразие, потер лоб пальцами, подбросил на ладони найденную в антиванском сейфе руну и приглашающе кивнул Петро в сторону "Хельги". В отношении стражеских авантюр старпом со своим капитаном был согласен без слов.

У "Хельги" Петро, не скрывая радости, светился получше фонаря: на берегу после сегодняшнего вряд ли его ждала радушная встреча с антиванскими сородичами смещенного командира. — А, так обыскать надо прохвоста капитана. А из груза-то да, это… ну и почта еще. Только важные бумаги сеньор Виначи при себе держит, — охотно поделился новый член команды. - Бумаги, говоришь, - Даг задумчиво почесал бороду. Как ни смотри, профита со шхуны получалось немного. Два мертворожденных голема, будучи совершенно бесполезными, похоже и давали добрую часть той многообещающей усадки. Голем живой интриговал, но управлялся неудобно: счетовод - не жезл, когда надо не помашешь. Только и оставалось, что попытаться выдрать клок с паршивца-капитана. В бумагах сам Даг отродясь не копался, но Жиль вполне мог что-нибудь эдакое с ними сотворить, а если счетовода припашет, глядишь и выпадет монетка-другая, кабану на корм. Даг дернул залипшего на голема старпома за рукав. - Твое, - указал он саблей в рыжего и похромал к люку - отрядить парней для обыска и тряхнуть страдальцев антиванцев. Жиль отвязал, Жилю и поводок в руки. Хочет - привязывает обратно, хочет - в своей каюте укладывает. Последнее было вопросом, между прочим, не праздным. Военный бриг - не прогулочная яхта, отдельных кают тут было раз-два и обчелся, и у каждой уже имелся хозяин. Сам Жиль так далеко еще не заглядывал. Его и его, чье ж еще-то. Оставлять бывшего пленника на корабле означало вернуть антиванцам - ну и накой освобождал-то тогда? - Пошли, каюту капитана покажешь, - махнул он Петро. Потом можно было пройтись следом за братвой по палубам, подобрать, что не открутили, но личные пространства старпом обыкновенно брал на себя сразу.

Уже почти "Хельга" Петро оглядел попорченный груз и спросил: - А вам счетовод на борту не нужен? - подумал и добавил, - и голем? Мелкий каменный проходимец слушал, притворяясь статуей. Даг честно пытался припомнить, что там с этими проклятыми бочками, но двигающийся кусок камня изрядно отвлекал внимание. Чем его бить, он в любом случае представлял плохо. Саблю только затупишь, о жилевых болтах и говорить нечего - стрелку же в лоб и отскочат. Даг выкрутился из объятий друга, который - на нервах, не иначе - тискал его уже как-то не совсем прилично, и уставился на рыжего. - А ты как отвязался? - С ящерами и големами позабылось, что на шхуне были еще и люди. Или, в данном случае, гномы. Которым, независимо от ростовой линейки, между прочим, полагалось сопеть носом в дерево. Уж никак не бегать по кораблю, предлагая сомнительного качества услуги. - Я его отвязал, - покаялся Жиль, кося глазом на неподвижного големчика. Теперь Даг вытаращился на помощника. Родного капитана он, значит, по больной ноге тычет, а чужого проходимца отпускает без позволения и мало-мальской причины. Жиль попытался подобрать резонные аргументы, но с какой стороны ни глянь, "симпатичный он сильно" в их число не входило. Пауза затягивалась. Брови капитана поползли вверх. Старпом пожал плечами. А то капитан первый год с ним знался. Даг закатил глаза и повернулся снова. Место на "Хельге", по всему видать, рыжему было оформлено, даже если и до ближайшего порта. Но знать ему об этом было пока не обязательно. - Слышь, счетовод, - поинтересовался капитан, - а у вас что тут, кроме големов с ящерами ничего и нету? Грабёж тут в конце-то концов происходит, или где?

Всё еще у «Хельги» В дальнем углу трюма у того, что сверху выглядело как небольшой разделочный стол кока, пошевелился камень… И на гномов уставились глазки очень низенького голема, не выше собственно самих капитана и его помощника. Оно шагнуло и остановилось, - наверно, размышляя, какую бы еще каверзу учинить, раз с крокодилами вышла осечка. Теперь они застыли оба. Ни первый шок от слов рыжего, ни раж боя, ни боль в раненой ноге не могли сравниться по силе со ступором при виде замысловатого воплощения "мифического чудища" в какой-то излишне приземленной реальности. - Дааааг, - прошептал Жиль другу на ухо, прижимая его к себе покрепче, - Ты в бочки сегодня ничего не подсыпал?

У "Хельги" "Ящерки", как определил себе тварей Даг, были на загляденье. Крепкие, зубастые, капитан "Хельги" уже представлял их в своем трюме, в стальных шлеях с шипами вдоль хребта, на радость любому проскользнувшему проходимцу. - Кис-кис-кис! - поманил он самую маленькую, не длиннее метра - и то с хвостом. "КЛАЦ" - не согласилась с избранным подходом мелочь. С руганью Даг отмахнулся саблей, но ящер проявил недюжинную ловкость и наверняка доскакал бы, не сбей его в прыжке арбалетный болт. Остальные будто того и ждали. За следующие минуты паникер Жиль безжалостно положил всех ящерок, хоть плачь. Одну правда и самому напополамить пришлось - медвежьим капканом вцепилась в сапог, тварь такая, и отрубленная голова отваливаться не сразу пожелала. Подергивая прокушенной ногой, Даг печально оглядел побоище. - Злой ты, Жиль. Злой, и сердца у тебя нет, - вынес он вердикт. - Зато ноги целы, - подошедший вразвалочку старпом еще и ткнул носком сапога в больное место. Даг, шипя, запрыгал на одной ноге. Жиль подхватил страдальца за пояс и только сейчас настороженно огляделся. С тварями этими совсем позабылось, с чего все начали. Жезл им всем в печень.

Не "Хельга", совсем не "Хельга" - Ты смотри, какие... какие! - Даг даже слова подобрать не смог, что было делом небывалым. Жиль от люка с содроганием смотрел на подступающих к его капитану монстриков, но сманить Карраско от невиданной доселе живности было непросто. Саблю наизготовку взял - и на том спасибо. - Не думаю, что они с Фелицием подружатся, - усомнился старпом приручаемости неведомых тварей. - А мы их дружить и не будем, - не смутился Даг, - Пусть себе трюм охраняют! Фелицию-то там делать и нечего. Читать эмоции по пастям будущих охранников было сложно, но Жиля не покидала уверенность - предложенная вакансия у наймитов радости совсем не вызывает. *** На палубе абордажники подозрительно следили за перебежками недавнего пленника, но не трогали. Ни веревка, ни даже нож не давали повода подпрыгивать, тем более, что уж больно сердечно шептал что-то старпом рыжему. Подбирать на "Хельгу" всякую кучерявую шелупонь обычно было делом капитановым, но и в праве Жиля на души нежной порывы тоже никто не мог усомниться.

"Хельга" но не совсем - Слушай, брат, - попытался подлизаться рыжий, - ну раз я со своим жезлом вам уже не опасен, может, развяжешь меня, а? Он помялся, вздохнул. Пришел к выводу, что компаса ему больше не видать, и смирился. - Тебя как зовут-то?.. Ну развяжи, а? Перед големами как-то неудобно. Команда шхуны во главе со своим капитаном подозрительно помалкивали, наблюдая за действиями капитана пиратов. Вроде бы даже поощряли его попытку нырнуть в трюм с головой. Как Жиль ни старался, угрозы от пленника почуять не получалось. Оружия на нем не было - сам только что убедился. Магом сородич не мог быть по природе. Держать приличного гнома задом ко всему миру становилось и впрямь неловко. И так уже и облапали, и обчистили. - Жилем меня зовут, - отозвался старпом, выуживая из-за сапога ближайшего абордажника нож. Тот если бы и хотел возмутиться - не успел бы. Жиль подцепил путы рыжего между запястьями. - Да у них тут и правда големы! - под восторженный крик Дага веревка облетела кусками с лезвия, а нож выпал из руки, чуть не пригвоздив пленнику ногу. - Куда полез, мать твою каракатицу! - старпом, сдергивая арбалет с пояса, рванул к люку, но капитан уже нырнул в трюм и с головой, и с ногами. Не медля и не оглядываясь, Жиль прыгнул за другом. Абордажники переглянулись. Одно дело - лететь за капитаном в пекло боя, навстречу ветру, брызгам, клинкам и стрелам. И совсем другое - соваться в тесный трюм, где, может быть, притаилось полумифическое чудище. В качестве компромисса с совестью бравые пираты сплотили ряды вокруг антиванцев, сделав лица втрое свирепее. Чтоб когда капитан вылез, убедился - ни мышка мимо не проскользнула. *** - И чего они там копаются? - Колетта с площадки вперед смотрящего проводила глазами исчезающего в люке Жиля и протянула на сторону кулек с сушеной кукурузой. Рико выбрал на ладонь несколько зерен, закинул пару сразу в рот и только головой покачал.

"Хельга" Жезлов, не считая того, кой образ так старательно формировал у команды Даг, не нашлось. Жиль обругал капитана за собственные левые мысли, но искать не перестал - грабить, так грабить основательно. Основательность принесла плоды. Прильнув плечом к мачте, старпом "Хельги" с интересом поднял к глазам старинную коробочку - даже про стук забыл. Заглянул внутрь, поднял глаза на солнце, припомнил что-то. Внутри лежал компас, старинный, добротный, вот только стрелка указывала определенно не на север. - Компас-то у тебя не работает, - сообщил Жиль рыжему сочувственно, опуская находку в карман. Новым стуком напомнил о себе люк шхуны - Даг откинул тяжелую крышку и уже занырнул вниз головой по пояс.

"Хельга" (расширенная версия) Тем временем из трюма послышался какой-то стук. - Мышей он там ловит, - предположил рыжий и кивнул в сторону люка, ведущего на нижние палубы. Вся братия отшатнулась синхронно, как танцоры в орлейской опере. Вся, не считая, как водится, самого капитана. - Даааааг? - несчастно протянул Жиль в спину уже крадущемуся к люку Карраско, - Даг, фок тебе в задницу! Ну их, психов этих, а? Отойдем подальше, клюнем из баллист и жезлы в воду! - А ты ему так сразу и поверил! - Даг опустился у люка, выискивая запор, - Сам подумай, ну какие к бездне големы?! Взяли мы их как с горшка сняли, вот и пытаются отбрехаться, зуб даю! Ишь какой спектакль закатили. Пощупай его давай пока, мож и жезл какой найдешь полезный! Под хихиканье матросов, уже откровенно нервное, Жиль повернулся к рыжему. Что-то на пленнике быть да могло. - У тебя если жезл есть, ты лучше говори где, - пробормотал тому в ухо, без особой радости прохлопывая одежду, - Он же щас выпустит, говорю тебе, выпустит!

"Хельга" - А ты не вмешивайся! – откликнулся политический. – Говорил вам дуракам… Так вот, да, я это, путешественник, но тут по приглашению. Големами я это… тор-гую…-вал. - Ага, только они тебя не слушаются, - не заткнулся его оппонент. - Это да, не слушаются. Жезлы оказались это, бракованные, - согласился рыжий и вдруг хохотнул. – А слушались бы - вам бы этот корабль в жизни бы не взять было. Ну так как, развяжете меня? В поднятом на Дага взгляде проступило что-то жалостливое. - Жезлы у него бракованные! - непонятно чему обрадовался Даг и по-свойски пихнул пленника локтем, - Ну и кому ты нужен, без жезла-то? Слыхал, Жиль? Подошедший к стыку палуб взмыленный старпом ошалело поглядел на своего капитана, на привязанного, на сально гыгыкающую братию, пытаясь найти смысл во всем услышанном и увиденном. Но прежде чем он успел проморгаться, послышалось радостное хрюканье, и на шхуну бодро перелетела черная тушка «кабана некормленого». Фелиций ткнулся пятачком в хозяина, почесался об рыжего, и поцокал себе знакомиться со сгрудившимися в кольце пиратов антиванцами. Послышались редкие вскрики. - Погоди-ка, - доходило медленно, зато проникало глубоко и сразу. Жиль наконец-то перепрыгнул на чужую палубу за кабанчиком, - у вас там что, внизу, големы? Бесконтрольные?! В подернутых эйфорией победы глазах Дага тоже стала проступать трезвость.

"Хельга" - Не дайте себя съесть, матросы! Не позорьте честь антиванского флота! – подлил масла в огонь их командир, и команда обнажила клинки, плохо понимая, где именно искать им выгоду в случившемся противостоянии. Безголовая смелость антиванцев развеселила налетчиков еще больше. И развеселила, и разогрела - как слетела пружина. Боя правда так и не получилось. Какой уж тут бой, когда получив разок в зубы эфесом, защитник чести флота валится студнем на палубу, и шпагу ломать не надо - сама из дрожащих рук падает и укатывается. А резать этот студень - только клинок марать, не на мясо же. Пока парни пинками сгоняли в кучу все, что еще стояло, Даг, злорадно скалясь, выбрался к матче, с которой миловался злополучный сородич. Оглядел, гоготнул и отоварил рыжего саблей плашмя по филею. - За что повязали-то? Или эт у вас тут развлечения такие - антиванские? Знаешь, я у ихнего брата много чего повидал, но чтоб так, при всем народе!

"Хельга" - Не дурите, парни! - вдруг приняла потенциальная жертва экзекуции сторону нападавших. - Это же пираты! Сдадитесь - они товар заберут, а будете сопротивляться - головы тут сложите. Человек на шканцах, антиванский купец, судя по одежде, покраснел от негодования: - Молчааать! Парни, вперед! За Антиву! За короля! Слушая препирательства вражеского бунтаря с вражеским же капитаном, налетчики и так не тихие загоготали пуще прежнего. - Да вы его не слушайте! - крикнул Даг поверх гогота, указуя саблей в говорливого сородича, - Тут - всяко не сложите! И хищно осклабился, тыча через плечо. - У меня там кабан некормленый. Как по команде, откуда-то с "Хельги" донесся протестующий визг. Отчаянно ругаясь, Жиль усилил хватку на невесть как выбравшемся из люка Фелиции, благо штурвал пока можно было и спиной подпирать.

"Хельга" В другое время Жиль бы и вовсе не возражал, но Даг со своим кладом плешь проел в пяти местах, не зачешешь. Однако ж недолго на плаву тот корабль, где слово капитана - не последнее. Рико уже тащил упирающуюся Колетту в сторону люка, лавируя между вылезающими на палубу матросами. За семь лет на борту "Хельги" - на трех бортах, если вдаваться в необязательные подробности - ни разу капитанский любимчик не участвовал в разбое. Зато латал после на загляденье, лучше чем кормил, так что братия всерьез и не жаловалась. А если чесали языками, так исключительно из природного ехидства, тем более что любые сплетни отлетали от кучерявого горохом от стенки. Колетте, впрочем, смотреть обычно не запрещали, да и в драку девчонка, не будучи дурой, сама не совалась. Но после сегодняшнего заплыва капитан видно решил, что с дочери хватит приключений. Правильно решил, кто бы спорил, только попробуй объясни - вон визжит не хуже свинтуса. Все это неслось в голове где-то на задах, пока вспрыгивал обратно к штурвалу, пока закладывал курс, выводя бриг на шхуну, на неумолимое столкновение. Братия вопила и улюлюкала, и сам "Бешеный Наг" - уж конечно впереди всех, с саблей наголо. Так они ходили уже двадцать лет - еще до того как бросили все и подались в вольные воды, до того как родилась Колетта. Жиль - за штурвалом, Даг - на передовой, всегда так было, всегда так будет. Грохнули баллисты, раненая шхуна клацнула зубами в ответ и заскулила зверем в капкане. Попалась, красивая, не твой сегодня день.