tеnshi

- Я как раз хотел собрать нас всех сегодня вечером, - кивнул Лурц, - чтобы обсудить цели нашего дальнейшего путешествия. Правда, прежде я намерен посетить с визитом бургомистра. Возможно, он сможет что-то прояснить относительно поселения морталитаси, которое мы ищем. Виктор кивнул в ответ, соглашаясь с очерёдностью необходимых дел. - Я бы хотел сопровождать вас, месье. И Арсиноя тоже высказывала интерес к этому визиту.

- Вашими усилиями, мессир Виардо! Мне... нам сказали,- поправился он,- что благодаря лишь вам мы не только живы, но и уже на ногах,- Децимус прижал руку к груди, слонившись перед своим спасителем в лёгком поклоне. Улыбнулся смущённо:- Ваша помощь с каждым днём становится все неоценимее и если я могу хоть чем-то отплатить за неё помимо благодарности, прошу, скажите мне об этом. - Я вам обязан своей жизнью и честью, мессир Виардо, - прямо сказал телохранитель, не разводя политесов. - Если вам что-то от меня потребуется, вы это получите. - Я это запомню, - мессир Виардо многозначительно поднял глаза к потолку, не страдая лишней скромностью, а потом улыбнулся, каждому, - Рад, что успел вовремя, господа. Подозреваю, наше совместное путешествие не окончится в этом городе. Вы уже знаете, куда мы следуем дальше, месье Лурц?

Арсиноя осталась за дверью, и Виктор облегчённо вздохнул. Одежда сразу полетела в мусорную корзину, книга была спрятана и заперта в спальне, перемываться он предпочёл в одиночестве. Вот оно, самое опасное оружие, заготовленное столицей для нежеланного наблюдателя. Вот оно, воплощённое коварство канцлера, архонта и демоны знают, кого ещё. Женщина, которая не была ни целью, ни соперницей. Женщина, дающая единственную в своём роде защиту от тех, кого приучен опасаться с детства. Женщина, наконец. Красивая, элегантная, горделивая, образованная, умная, весёлая, игривая, лишена стеснения, беспощадна в бою. Он перечислял долго, вслух, безжалостно препарируя манящий образ. Слишком легко было забыться и почувствовать себя в безопасности. Если бы он не осознавал свою роль в экспедиции со всей чёткостью, он бы даже не усомнился - Арсиноя послана напрямую против него. Но он себе не льстил. Просто череда злых совпадений, которые вкупе с тянущей тоской по родной земле съедали разум почище любого вина. Занимайтесь делом, месье. Занимайтесь делом, и у вас не будет времени на совпадения. Потом ему принесли шарф. С шарфом Вик провёл несколько занятных минут, пытаясь понять, что за щупальцевый монстр изображён на вышивке, и что это должно значить. Чёрно-красные цвета рисунка сами собой ассоциировались с угрозой. Мадемуазель недовольна, что её не дождались после побега, и собирается добраться до неверного кавалера в следующем же бою? Уже занимаясь книгой, кавалер прозрел. Солнце. Чёрно-красное солнце! Неварра и Тевинтер заключили пакт и собираются вероломно подмять под себя Солнечную Империю? Какое-то время Вик с удовольствием рассматривал такую прелестную гипотезу со всех ракурсов, но размышления прервал стук в дверь. Симпатичный, в целом, был шарфик. С подарком на шее он и пошёл открывать. Лурц кивнул. Еще через несколько минут он уже стучал в дверь гостя из Орлея. - Месье Лурц! - Хозяин комнаты с готовностью отступил, приглашая пройти недавно воскрешённого. Стало быть, воскрес, как запланировано, - Как ваше самочувствие?

В остальном, оказалось, что Арсиноя настроена сегодня быть противоречивой и непоследовательной. Как истинная женщина. - Конечно. - легко согласилась она, невольно лишая барда запланированного удовольствия. И встала. - Нам ведь все равно в одну сторону. "Мадемуазель, вы искушаете", - смеялись глаза барда. "Постоянно, бессовестно", - упрекали глаза барда. "Что бы я без вас делал?" - вопрошали глаза барда, пока он подхватывал книгу, загонял в лабораторию раба, и нагонял даму на общем пути. Планы были ясны, до обеда как раз оставалось время, чтобы отмыться и как следует подготовить инструмент давления. На прощание на плече мадемуазель нашлась очень упрямая пылинка, а у её спутника - обещание обращаться сразу же после знакомства с любыми кафедрами. Во имя общего, разумеется, блага. Даже дверь в комнаты орлесианца скрипнула с каким-то нездоровым энтузиазмом.

- А вот пристыдить его не помешает. Пусть посмотрит на того, кого чуть не убили в его доме. А вы, Виктор, будете говорить. У вас чудесно получается. Голос в конце стал мечтательным. Вик рассмеялся и скромно опустил глаза к пробиркам. - И на то, чем, - добавил он, бросив взгляд на книгу, - Господин бургомистр должен осознать степень своей вины в максимально полной мере. Шпион торжественно выставил стеклянную батарею на стол, снова снял перчатки, теперь уже окончательно, обернулся и удовлетворённо отряхнул руку о руку. - Нейтрализатор, - пояснил он, - Обработал всё что мог. Домоют сами. Нашли уборщика, - он фыркнул, горделиво одёрнул вымокшую рубашку и начал застёгивать многострадальные пуговицы. Одежда всё равно отправлялась в утиль, но до своей комнаты ещё надо было добраться. - Проводите меня? - эхом от ночных слов, с совершенно иной лукавой улыбкой. Откажите мне снова, мадемуазель. Мне начинает это нравиться.

Лаборатория Миледи проводила взглядом невполне приличные движения рубашки, но более оскорбленной выглядеть отнюдь не стала. - Рада была помочь, Виктор. Обращайтесь. - в голосе, остатком вчерашнего вечера, сквозили обещающие и благодарные нотки. - Между прочим.. вы не думали, что нам следовало бы.. поговорить с этим бургомистром? Это же какой бардак творится у него во дворце?.. Вик поднялся с пола, и вернулся к столу. - Думал, - согласился он, натягивая перчатки и брезгливо морща нос, - Подозреваю, месье Лурц и сам захочет навестить нашего дорогого градоначальника. Или, - он обернулся, топя в тазике пяток пробирок, - вы думаете, это должны быть именно мы? Разговор со столичной надзирательницей и шпионом-бардом мог разительно отличаться от светской беседы двоих уважаемых граждан Империума.

Лаборатория - Всего-то проехать пару тысяч миль и все переворачивается с ног на голову. - заметила она рассеянно. - У нас здесь все наоборот. Или у вас. Забавно, не так ли?.. Он подтвердил, молчаливым кивком, не в первый раз размышляя о поворотах судьбы. Если бы десятилетняя Маргарита не была изгнана из семьи, она никогда не встретила бы на своём пути высокого темнокожего ривейнца. - Все. - просто сообщила шпионка. - Что до благодарности.. считайте это жестом политической доброй воли Тевинтера по отношению к Орлею. Она вдруг развеселилась, и вздумала шутить. - Ну как? Как вы себя чувствуете? Виктор почувствовал себя.. никак. Произошло что-то. Что-то, что он не мог толком почувствовать, как тогда, в пещере, когда на двоих людей нёсся спугнутый призрачный медведь. Только мурашки побежали по коже. Пробежали, оставив странное ощущение. Не сразу, но Вик понял - отсутствие жжения. Он опустил глаза, нахмурился и заглянул под полу рубашки. Расстегнул оставшиеся пуговицы, сдёрнул ткань с плеча, с любопытством выворачивая голову, и только после опомнился. - О, - вернул рубашку обратно и откашлялся, - Прошу прощения. Лучше. Он расправил плечи и облегчённо вздохнул. - Гораздо лучше.

Лаборатория Миледи загадочно улыбнулась, подпирая голову кулачком. - Вы знаете, Виктор, скажу вам по секрету.. - она перешла на заговорщический шепот. - ..очень приятно быть единственной и неповторимой. Он весело сверкнул глазами и поднял брови. В самом деле? Церемонно склонил голову. Всё для вас, мадемуазель. Незначительную обмолвку о матери неожиданно подцепили на язык. Вик задрал голову, с любопытством провожая Арсиною взглядом - Старшая чародейка Белого Шпиля, - подтвердил он, - Наследница благороднейшего и древнейшего семейства Виардо, лишившаяся всего благородства и древности в день, когда с пальцев сорвалась первая молния. Миледи сложила ручки на коленях, сцепила пальцы и склонилась пониже. - Я могу их убрать. - во взгляде скользнула смешинка. - Если, конечно, вы не хотите оставить их, как "память" о тевинтерских приключениях. Настал его черёд опираться щекой о ладонь, пряча за ней нарастающее веселье. - Я убеждён, что смогу обойтись сувенирами из лавки, мадемуазель. Не знаю правда, как смогу отблагодарить вас. Впрочем, - он посмотрел на пол вокруг себя и пожал плечами, - Я уже у ваших ног.

Лаборатория - Полагаю, не стоит. - миледи улыбнулась очень... осведомленной улыбкой. - Надеюсь, вас это не беспокоит? Магов беспокоило. Беспокоил сам факт ее существования. Для того их, убийц, в конце концов и готовили, как тех, кто не давал чувствовать себя в безопасности даже таким, почти всесильным существам, одаренным самим Создателем. - Беспокоит? - Вик снял вторую перчатку, кинул обе в тазик с загадочно-синеватой водой, и сел прямо на влажный пол. Его штаны уже всё равно не подлежали спасению, - Мадемуазель, я впервые в жизни работаю в непосредственной близости с, как минимум, тремя магами, неконтролируемыми ничем кроме их силы воли. Беспокоит ли меня присутствие той единственной, кто может тряхнуть их за шкирку? Вы шутите? - Вы, однако, будьте осторожнее. - беззлобная усмешка подразумевала следующую встречу с чародейкой. - Энтропия может быть даже хуже, чем яд. Искатель новых ощущений опустил глаза и уставился на пробирку. Арсиноя, в первую очередь, была коллегой, но обсуждать с ней эти поиски оказалось не так просто. Особенно после поцелуя. - Я догадывался, - отозвался он, пересчитывая деления на пузатом стеклянном бочке, - Мне мама говорила.

Миледи подняла глаза. В глазах читался немой вопрос. - Это энтропия. - констатировала шпионка, отводя пальчик, ткань нежно прильнула к травмированной коже, не удерживаемая более чужой рукой. - Похоже, свежая. Виктор внимательно наблюдал за пальчиком. Это хорошо помогало отвлечься от необходимости подбирать слова. К сожалению, пальчик остался слишком скромным, а осведомлённость дамы подкосила собранную было решимость. Вик тихо засмеялся. - Полагаю, мне не стоит удивляться, что вы разбираетесь в магических шрамах. Пару дней назад у меня была запоминающаяся беседа с чародеем кафедры энтропии. Чародейкой.. Вы были так правы тогда, в лагере, Арсиноя. Круг моих впечатлений о Тевинтере шире с каждым днём.

- Это... от яда?.. - слегка потрясенно выговорила она, с трудом отрывая глаза от изъязвленной тёмной кожи. Кажется, вчера, навещая Лурца, она ничего такого не заметила. Мессиру, тем временем, надоело прицеливаться носом в чистый участок кожи, он сдёрнул перчатку, с ожесточением потёр все зудящие от влаги места разом и удивлённо опустил глаза. - Это? А. Это. Пауза затянулась достаточно, чтобы понять - яд, которым отравились ещё двое только в их отряде, не имеет отношения к вопросу. Последствия отравления не было смысла скрывать. Вик немного одёрнул рубашку. Лихорадочно застёгиваться на глазах у дамы было бы глупо и уже бессмысленно. - Это.. пройдёт, - глубокомысленно ответил он, - Через два-три дня. Не стоит беспокоиться.

Виктор в каком-то исступлении натирал лабораторный стол. - Что-то случилось? - глаза запоздало отметили небрежный вид, мокрые волосы.. На гостя академии, собственноручно оттирающего до блеска лабораторный стол и пол под ним, собрались попялиться, кажется, все завсегдатаи лаборатории. Когда шёпот за спиной стал совсем назойливым, Вик мрачно зыркнул на торчащие в дверях носы, и какое-то время с удовольствием прислушивался к глухим ударам и ойканью за стеной. На новый голос он дёрнулся всем телом. - Вон, я сказа.. А. Это вы, - и быстро поправился, - Мадемуазель. Прошу, осторожнее. Потенциальный отравитель половины младшего ученического состава кафедры выпрямился со вздохом и попытался почесать лоб частью руки, не закрытой рабочей перчаткой. - Забыл, - кивнул он на туго перевязанный свёрток, - лежала здесь всё утро. Не знаю, кто успел.

Сон не шёл. Заходящееся сердце унялось, тошнота отступила и сменилась жаром. В горячке Вик провалялся не меньше часа, пока не сдался и не вызвал сиделку. Выдернутая из постели, девушка украдкой зевала и тёрла глаза, но исправно подавала воду и сидела рядом, пока он не отключился, судорожно сжимая её руку. На следующий день он нашёл девчонку на полу. Не получив ни разрешения покинуть запертую комнату, ни позволения лечь на хозяйскую кровать, несчастное создание приткнулось, где получилось, и сопело ему в руку, зябко обхватив себя за плечи. Рабы. Он закатил глаза. Любая из нахалок, что работали у него дома, заняла бы хотя бы кресло, а скорее и вовсе устроилась бы на софе в смежной комнате, ибо господин дорог, но не хватать же ради него радикулит раньше времени. Он тряхнул девицу, торжественно освободил от службы, и вызвал целую банную бригаду скорой моральной помощи. Противоядие сделало своё дело, последние симптомы отступили, можно было начинать новую жизнь. Уже утонув в пене по уши, Вик вспомнил. Банщицы так и прянули в стороны, когда неугомонный гость резко сел, залив водой весь пол. На летящего по коридорам орлесианца, небритого, в застёгнутой наспех рубашке, оглядывались с опаской. От предупреждающего вопля в лаборатории кафедры травоведения подпрыгнули особенно чувствительные склянки. Вик оттолкнул от стола раба, так, что тот улетел на пол, и замер, впившись пальцами в столешницу и тяжело дыша. Книга лежала как ни в чём не бывало, и лежала с самого утра. Пробил полдень. Да хранит их всех Андрасте.

Дорогое платье прошуршало уже у дверей. Та скрипнула. Дважды. Поцеловала и ушла. К драгоценному Лурцу. Просто до спален они могли бы дойти и вместе. И даже до спальни Лурца, куда тоже было по пути. Если бы этот путь не был личным. Виктор выждал достаточно, чтобы не смутить даму преследованием, и медленно пошёл следом. Потанцевать, оказаться брошенным, потанцевать снова, напиться, спасти отравленных, отравиться самому, быть оставленным снова. Насыщенный вечер. Почти как дома.

- Жаль, мы не можем знать, где и как. - миледи невесело дернула краешком рта. - Вам стоит быть осторожнее. - пауза. - С ядами. Улыбка барда стала шире, и быстро погасла, сменившись обыкновенной усталостью. - Обычно, когда мне требуется антидот, осторожничать уже поздно. Он редко готовил противоядия для других. Вик пощекотал мягкое запястье и поднялся на ноги. Шатнуло. - Нам нужно отдохнуть. Проводить вас?

- Не должно быть смертельно. - эхом повторила она, немного болезненно затягивая узелок. Повисла небольшая пауза. - Что бы мы все без вас делали?.. - выражение лица отразила растерянность и благодарность. Он приходил в себя. Гораздо быстрее, чем основная цель, но это давало обнадёживающий прогноз в целом. Уже мог сесть прямо и взять её ладонь в свою. - Не должно, - подтвердил мягко. Убийца магов, агент вражеской разведки, испуганная женщина. Иронизировать, переводить свой "подвиг" в шутку расхотелось. Вик молча поцеловал её руку и улыбнулся.

- Дайте руку. - тихо, не поднимая глаз, попросила она. В платье, в диадеме и туфлях. Перевязывающая белым платочком окровавленные темнокожие пальцы. И с пятном от вина на длинном подоле. Убийца магов. Платочку Виктор не препятствовал. Благодарность. Он не заслужил её пока что, но с высокой вероятностью заслужит минут через десять. Получить авансом было приятно. - Он созидатель, - прошептал шпион, наклоняясь ближе, - он должен продержаться. - Что-нибудь узнали? - поинтересовался он уже в голос, оглядел лабораторию и усмехнулся. Почти риторический вопрос. Извлечение антидота заняло едва ли больше получаса, но за это время уже можно было вытрясти из посыльного что-нибудь, если бы весь отряд не сидел тут, медитируя на потенциального воскресителя драгоценного Лурца. Бонусом к воскрешению Лурца прилагалось воскрешение верного, но недоглядевшего телохранителя. Лар Мастарна, второй в отряде, с кем он до сих пор не провёл наедине ни минуты. Первым был рыжий. Что характерно, тоже с Мастарной внутри. Мастарна, Мастарна.. Только сейчас, в отравленном полубреду один плюс один дали два. К демонам, всех к демонам, независимо от древности фамилий. Герой вечера сполз на стуле и сосредоточился на прикосновениях непривычных к заботе пальцев.

Забрав из рук Виктора драгоценный сосуд, Тео обратил внимание на потрёпанный вид алхимика - запавшие глаза, лёгкий перегар и травмированную руку: - Сам-то в порядке? - осведомился он о физическом состоянии посла. - Я зацепил, - Вик зажмурился плотнее, как будто это помогло бы ему прозреть действие антидота на организм, распахнул глаза. От расширенных зрачков они казались чернее обычного - Идите, - махнул он порезанной рукой, разминая второй грудь, - Если они выживут, я тем более.

Виктор явился последним. В голове шумело, от вина, танца, близости женщины и её благосклонной улыбки. Сейчас эта же женщина смотрела на него, то с ужасом, то с надеждой, руки машинально сжимали фолиант и медленно пробирался в сознание голос центуриона. Вот вам и великая миссия по охране Децимуса Лурца. Вик выругался на орлесианском, добавил на всеобщем, закончил на тевене. Краткий разговорный курс, полученный перед поездкой, был лаконичен, но выразителен. Наконец, шпион южной империи тряхнул головой и кивнул. Миссия не окончена. Содействие будет обеспечено. Он ещё посмотрел на Арсиною, прежде чем зашагать на выход. Сейчас она казалась спокойной, но в тот первый момент.. Насколько важен для вас ваш приказ, мадемуазель? Или же тот, кого этот приказ касается непосредственно? В поездке орлесианец оставался немногословен. Коротко отвечал, если что-то спрашивали, бездумно разглядывал пленника. Пленник от такой "бездумности" ёжился и пытался провалиться хотя бы под сиденье. Из лаборатории травоведения выгнали всех по первому требованию - работать со знакомым оборудованием было проще. Детская загадка. Двухкомпонентный яд, два активных ингредиента и связующий набор. На анализ хватило меньше десяти минут. После - после напомнило о себе вино. Невовремя дрогнувшей рукой, неаккуратно поставленным сосудом. Значительно разбавленный состав не мог свалить его немедленно, как свалил первые жертвы, но когда пришло время снимать колбу с огня, перед глазами плыло и сердце слетело с катушек. - Красс? - хрипло выдавил Вик от стола и выкатил колбу на край, - Кто там? Забирайте. Он рухнул на стул, дрожащей рукой плеснул чистой воды прямо в пробирку и заглотил залпом. Пробирка, уже пустая, треснула в сжавших её пальцах, на пол закапала кровь. Вик закрыл глаза, вспоминая молитву. Лучшие учёные, как известно, всё пробуют на себе.

Музыка стихла и Вик по-мальчишески стиснул партнёршу в объятьях. Ни с чем не сравнимая радость идеального выступления переполняла и толкала на детские глупости. Впрочем, через пару мгновений посол Собора взял себя в руки и со всей галантностью проводил даму с паркета. Когда взгляд серого стража забегал по гостям, Виардо как раз убедительно доказывал Арсиное, что они обязаны выцарапать где-нибудь в углу собственные имена, поскольку такого танца здесь никогда не было и никогда уже не будет, и пытался незаметно подсадить ей в косу бумажный цветок.

- Так это только начало?.. Она уже могла узнать это лёгкое и беззаботное пожатие плечом. Первые звуки желанного "раз, два, три" заставили дрогнуть в предвкушении. Ожидание само по себе уже было чем-то особенным. Ниса взглянула на кавалера. Следовало дождаться, когда он будет готов вести. Первые звуки. Долгожданный ритм. Вик собирался показать его неваррской мечнице. Стерпеть все промахи, увернуться от каблуков. Удержать и направить, просто чтобы показать это чувство кружения в общем разноцветном вихре. Повернулось иначе. Не держать, но вести. Не считать чужие шаги, но отпустить свои. Не осторожно придерживать за талию, но подхватить и привлечь, на грани приличий, на грани означенного танца, на грани омута её глаз. Пока не выдохнется оркестр.

Миледи некоторое время смотрела в лицо орлесианца, она медлила с ответом, но не потому, конечно, что могла бы отказать. Вовсе нет. Она не собиралась отказывать ни в коем случае. - Вальс, мазурку, контрданс.. - блуждающая полуулыбка делала выражение ее лица каким-то болезненным. Это ощущение проявилось лишь на миг и пропало, уступая прежнему светскому очарованию. - Все, что пожелаете, Виктор. - думатова невеста была настроена на щедрость. - Мм... - Вик пригубил вино, посмотрел на просвет, любуясь золотистым отливом. Точно под цвет шитья на своём манжете, - Я желаю многого, но едва ли чего-то оригинального. Вальс, мадемуазель.. - он вдруг снова заглянул ей в глаза, искоса и лукаво, - Начнём с вальса. Вальсом и не звенело. Орлесианский шпион мечтательно поднял глаза к великолепной до безвкусия позолоченной люстре.

- О, мессиру Крассу пришлось нелегко. - музыкально рассмеявшись, поделилась дама своими наблюдениями. - Но смею вас заверить, он очень старался. Миледи снова зацепила пальчиками тонкую ножку бокала. Тот качнулся из стороны в сторону. - Вас - бросили? Это ужасно. - она была почти серьёзна. - Это, наконец, необъяснимо! Надеюсь, я смогу хоть немного компенсировать вам эту неприятность своим обществом?.. Арсиноя склонилась немного в сторону кавалера, заглядывая ему прямо в глаза. Мессир Красс был осмеян и тут же забыт. И так сидевший вполоборота, Виктор повернулся ещё, оперся локтем о спинку софы. - Вы уже лечите меня, Ар'синоя, - проговорил он, и не скрыл мечтательного вздоха. Возможность слушать женщину, способную связать больше трёх слов, оказалась подлинным наслаждением, - Я хотел пригласить вас на танец, но только не на это вот всё. Contredanse это мило, но знаете, Вал Руайо захватывают вальсы. Мы стали ценить возможность почувствовать партнёра. Вы подарите мне вальс? Если он тут когда-нибудь будет.

Миледи подняла глаза и отставила в сторону бокал. Приятно было сознавать, что планы на этот вечер воплощались без всякий усилий с ее стороны. - Мессир Виктор. - Ниса улыбнулась, почти искренно, и указала рукой на свободное место рядом. - Вы не можете помешать. Что ваша очаровательная партнерша? Мессир искал отдыха или же танца? Арсиноя была готова составить ему компанию в любом случае. - Благодарю, мадемуазель, - мессир с радостью принял предложение. Пока что мессир искал компанию - и совершенно конкретную компанию, - Мою партнёршу сманила экзотика серого ордена, - Виктор бросил взгляд на паркет и нахмурился. Ни партнёрши, ни ордена не было видно, - Совсем сманила, судя по всему, - озадаченно поделился он открытием и тут же рассмеялся. - Я брошен, мадемуазель, а вы обворожительны. Надеюсь, наш бравый центурион ведёт себя подобающе?

Столь многообещающий союз стихий и кинжалов распался, миледи, держа слово, оставила измученного кавалера в покое. На время. Пройдя аллеманд в паре с благородным господином в летах, и время от времени поглядывая на милую пару, создающую одним своим видом политический скандал, Арсиноя присела передохнуть. Ей, как ни странно, тоже требовался отдых. Игристое розовое составило неплохую компанию вместо исчезнувшего с горизонта Красса. Вик весело посмотрел вслед новой паре и взял ещё бокал. Ни кареты, ни подбор открывающих танцев не могли отбить это пьянящее чувство свободы и вседозволенности. Бал есть бал. Он едва остался один - и на него уже смотрели, его уже ждали, а кое-где и переходили к решительным действиям, направленно пробираясь через залу. Избежать этих маршрутов не составило труда. Пока что у него были и свои желания. - L'allemande, - нараспев произнесли над головой отдыхающей миледи, - повер'ить не могу, что мы изобр'ели это. Я не помешаю?