Hikaru

- Спасибо, Кара, - сказала она с улыбкой. - Никогда раньше не гладила настоящего волка. Волчица внимательно посмотрела на нее своими голубыми человеческими глазами и вежливо наклонила голову, словно все понимала. А может, и вправду понимала?

- Собираешься лечь спать с ножами? - с лёгкой улыбкой поинтересовалась Мэйт, кивнув на смертоносный поясок Мэллит. - По-моему, с такой подружкой - это лишнее, - взгляд коснулся волчицы, Мэйт понизила голос. - А мне можно будет её как-нибудь погладить и остаться живой, в добром здравии при этом? - Ой, забыла! - Эльфийка виновато, но вместе с тем лукаво улыбнулась, отстегнув перевязь положила ее рядом с кинжалами и пояснила: - Это почти что часть меня, мне не раз приходилось с ними спать. Мэл поцеловала волчицу в нос и обратилась уже к ней: - Карочка, ты разрешишь тебя погладить? Мэйт не собирается нас обижать, как и все, кто здесь сейчас находится. Разрешишь? Кара тяжело вздохнула и подошла к женщине, подставив холку под ее ладошку.

Мэл не без сожаления рассталась с подарком Паоло и обняла Кару за шею, не зная, что дальше делать, совершенно позабыв о перевязи с метательными ножами, обвивавшей тонкую талию.

Вергилий сосредоточенно работал над настройкой, его гости изумлялись и восхищались, Сайлас изображал статую. На фоне его спокойствия Мэллит показалось, что Вергилий странно нервничает, и беспокойство это не связано с Анимусом, но с чем? Девушка подошла ближе. Отсюда ей хорошо были видны надписи на знакомых и незнакомых языках, но смысл их ускользал, как во сне. Здесь даже были эльфийские руны, после некоторого усилия сложившиеся в смутно знакомые слова. Что-то такое отозвалось в памяти... Молитва? Смутно забытая мелодия отозвалась болью - приемная мать Мэллит, так и не ставшая ей матерью, молилась о своей семье. Вот только маленькая рыжая девчушка в эту семью не входила, оставаясь изгоем. Нет, ее не обижали, скорее сторонились и... боялись?..

Анимус - а в том, что они сейчас лицезрели именно его, сомнений не оставалось - представлял собой поистине монументальное зрелище. Комнату пересекали три огромных металлических кольца из обсидиана, сильверита и золота, расположенные с шагом в полметра друг от друга и напоминавшие древний судоходный прибор для определения положения небесных тел. На каменной платформе в центре находился большой стол, с установленным в углубление кристаллом, и окружённый восемью высеченными из камня креслами, укрытых мягкими накидками из шкур. Составные части механизма соединял сложный узор из канавок в полу. В глубине них пульсировал лириум, отделённый защитным слоем прозрачного кварца. - Ну и хреновина! - восхищенно присвистнула Мэллит. - Это сколько ж она сто... эээ... весит? Пока будущие путешественники в Тень изумленно разглядывали драгоценную громадину, Кара деловито "знакомилась", незаметно подкрадываясь к каждому и сосредоточенно обнюхивая. Закончив, она вернулась к Мэллит и стала за спиной эльфийки.

"Давайте ориентироваться по той небольшой скале, сточенной каменотёсами, в тени которой расположена палатка погонщиков и загон для наёмных животных, а сверху болтаются какие-то вымпелы. Понятно, что в те времена скала эта была побольше, может там и деревья росли, но она точно там была." Скала, о которой упоминал Страж, нашлась довольно быстро, хотя и далековато от поместья - пришлось тащиться едва не до самого города, и это по самому солнцепеку! Неудивительно, что на обратном пути эльфийка едва передвигала ноги, чего не скажешь о волчице, рыскавшей в поисках поживы. Увы, кролики и куропатки, если и водились в здешних местах, то слишком уж хорошо попрятались, а суслики и гревшиеся на камешках мелкие шустрые ящерки были охотнице даже не на один зуб, а так, на один погляд. Расположенные вблизи поместья магистра хижины поселян, со стороны которых доносился птичий гвалт, Мэллит обогнула по широкой дуге, во избежание, так сказать, и была немедленно вознаграждена за благой поступок, наткнувшись в стороне от дороги на небольшое озеро, обрамленное кустарником и несколькими пальмами. - Уиии! - радостно взвизгнула эльфийка, обожавшая открытые водоемы, - Кара, купаться! Волчица восторгов подруги не разделила и одарила ту сердитым взглядом: дескать, мокни-ка ты сама, дорогая, а я бы поохотилась... Правильно расшифровав выражение морды своей почти сестрички, контрабандистка сказала: - Ладно, ладно, можешь поохотится на кого-нибудь, но чтоб ни один поселянин тебя не заметил! Ухмыльнувшись, черная бесшумно исчезла в кустарнике, а рыжая, скинув одежку, бросилась в воду, где наплавалась и нанырялась почти до посинения. Когда эльфийка, стуча зубами, выбралась из воды, подруга уже ожидала ее, охраняя одежду с самым невинным видом, как будто и не отлучалась никуда. Вот только на черной морде предательски белело куриное перышко.

Печально вздохнув, Мэллит попросила воды и вернулась в столовую, сопровождаемая эльфийкой, тащившей здоровенный графин. Поблагодарив служанку, Мэл попросила принести воды и в комнату, отчего та испуганно расширила глаза и заметно побледнела. - А ваша собачка меня не укусит, госпожа? - Какая я тебе госпожа, - фыркнула контрабандистка, - Я такая же эльфийка как ты, только рыжая! Мэл искренне не понимала, насколько ее свободное поведение отличается от поведения прочих эльфов, ведь она, не считая раннего детства, всегда была с людьми на равных - и у Серых Стражей, под покровительством Ленни Проныры, и у контрабандистов Паоло, которые вели себя с ней как с младшей сестренкой и всячески баловали. И даже недолгое пребывание в плену у работорговцев не рассеяло иллюзий девушки. Она улыбнулась и заговорщицки шепнула служанке: - Поставь воду у двери, если не хочешь заходить внутрь, я занесу. - Но Сайлас... - А вашему сушеному Сайласу мы ничего не скажем! - Подмигнув, Мэл потянулась за креветками, весьма пришедшимися ей по вкусу. А через пару минут место непоседы снова опустело. А вместе с ней исчезла и большая миска каши с мясом, не особо прельстившая гостей магистра, ведь на столе было множество более изысканных блюд и деликатесов. Зато Кара весьма заценила добычу подруги, до блеска вылизав миску, ни единой крупинки не осталось! Затем Мэллит наполнила посудину водой из оставленного под дверью, как она просила, кувшина и напоила волчицу. - Чем бы таким заняться? А пойдем-ка мы гулять! Заодно поищем скалу, у которой Лан предложил собраться, когда мы попадем в Тень, я что-то не обратила на нее внимания, а ты? Ответом послужило красноречивой сопение. Скрипнул ставень, когда две контрабандистки через окно покинули любезно предоставленные Кроносом аппартаменты и устремились на поиски лазейки в окружавшей сад ограде, столь же потрепанной временем, как и многое другое в этом знававшем лучшие времена поместье.

Мэл всегда знала, что не стоит заранее забивать проблемами голову, а надо решать их по мере возникновения. Первым делом нужно накормить мохнатую сестричку, а там видно будет. Едва хозяин удалился, девушка выскользнула из столовой и отправилась на кухню стребовать давно обещанную курицу, которую, к тому же, ощипали и выпотрошили. К несчастью, Сайлас не потрудился объяснить повару, кому предназначалась синяя птичка, так что пока гости трапезничали, тушку успели нашпиговать чесноком, натереть специями и утопить в маринаде. Мэл едва не прослезилась, глядя на загубленный обед своей любимицы.

- Мы с Карой к... - Мэллит немного замялась, подбирая альтернативное определение для профессии контрабандиста, но быстро выкрутилась. - Проводники и специалисты по особым поручениям, вот! Из Андерфелса и не только. Ищем разные вещи и доставляем их заказчикам. О! - пришла ей в голову неожиданная идея. - А если Кара всех вас обнюхает, может она сможет узнать всех в Тени? Ну а ее саму точно никто не перепутает! - лукаво улыбнулась эльфийка. - Правда, Лангрэн?

- Это имя означает что-то вроде "Оттачивающий мастерство", - мужчина посмотрел на Мэйт, надеясь, что его слова хоть отчасти развеят беспокойство девушки. - Кунари такое имя могли дать только искуссному мастеру. - У коллекционеров изделия кунари высоко ценятся, особенно статуэтки, хотя как по мне, они довольно уродливые, - брякнула контрабандистка, не сумев удержать свой язычок. - Зато редкость.

- Едва ли ваши предки были знакомы лично. Если до встречи на причале хотите исследовать Сандарин сообща, договоритесь о месте, куда всем стоит прийти после входа в Тень. - Думаю, вместе у нас больше шансов на успех. В Тени стоит держаться друг друга, - сказала она, обведя взглядом сидящих за столом. Мэл наконец-то отдышалась после соуса и смогла задать вопрос: - А у Тени есть карта? Или в Тени Сандарин такой же, как в реальности - тогда можно без проблем выбрать место встречи.

Мэл внимательно слушала, но в разговор не встревала. Нужно найти старый причал? Покажите нам карту, и мы его найдем, хоть в Тени, хоть наяву. Мы... А как же Кара?

Старый лорд производил впечатление. Интересно, сколько ему лет? Наверно, столько не живут. То есть, простые люди столько не живут, а про тевинтерских магов ходили самые разные слухи, вплоть до сделок с демонами и бессмертия. Мэл довелось побывать в Тевинтере, но, к счастью, с магами эльфийка не сталкивалась, только с работорговцами (без сомнения, проклявшими тот день, когда подобрали на Имперском тракте рыжую остроухую малявку), но слухам с тех пор девушка не верила. Не всем. Впрочем, за таким столом грешно предаваться посторонним размышлениям, за таким столом нужно вкушать и наслаждаться, чем Мэл и занялась, не утруждаясь выбором необходимых по этикету столовых приборов, но и не привлекая внимания отсутствием манер. Пользоваться вилкой девушка умела, а уж какая это вилка: для мяса, рыбы или салата - какая разница? Вот только запить это кулинарное великолепие было нечем, вина Мэллит не употребляла, но ничего похожего на простую воду на столе не наблюдалось. А после острого соуса, неосмотрительно ей попробованного, пить хотелось неимоверно. Или высунуть язык и тяжело задышать, как Кара в жару.

- Вы попросили подыскать еду для своей... собачки, но не сказали, когда и где собираетесь её кормить, - Сайлас стойко выдержал прямой взгляд и напор юной эльфийки, продолжая демонстрировать прохладную учтивость. - Если желаете, уберём курицу на кухню до конца вашей трапезы. Мэллит желала пригласить волчицу в столовую, но не было никаких гарантий, что подруга удовлетворится курицей, а не полезет исследовать содержимое прочих блюд и тарелок. Конечно, это будет забавно, но эльфийка подозревала, что хозяева ее веселье не оценят. Да и остальные гости. Согласно кивнув мажордому, дескать, хорошо, убирайте, Мэл плюхнулась на стул, скорчив обиженную гримаску.

Мажордом встал возле стула во главе стола и положил на спинку морщинистую ладонь, на всякий случай демонстрируя, куда собирается сесть хозяин. Возле другого места стоял поднос с выпотрошенной, но всё ещё сырой курицей - и явно тоже предназначался кому-то определённому. - Ой, я забыла позвать свою собачку!, - всплеснула руками Мэллит, в упор глядя на мажордома. Присутствие на столе блюда с сырой курицей очень уж походило на тонкую издевку. - Это ведь место для Кары?

- Лучше, если на него можно будет положиться в этом деле, - усмехнулась Мэйт. - А ты сама откуда родом? - Не знаю, - безмятежно пожала плечиками эльфийка. - Живу в Хоссберге, нашли меня в окрестностях Нордботтена, но как я там очутилась никто не знает, а я не помню, слишком маленькая была.

- Думаешь, тот парень, - Мэйт кивнула в сторону комнаты, в которой скрылся мужчина с посохом. - Из Тевинтера? Мне кажется, нет. Ставлю на Неварру, - озорно улыбнулась она. - Морталитаси? - поежилась эльфийка. - Я о них читала. Лучше если он обычный мессир из Тевинтера, чем маг смерти. Ой, что я говорю: "обычный мессир"! - Девушка всплеснула руками и рассмеялась.

- И тебе здравия, - Мэйт проводила мужчину с посохом взглядом. - Может, и маг, - сказала она, уже обращаясь к Мэллит. - Посох, вон, приметный у него. Точно не знаю, потому что не Провидица. Вот моя наставница - самая настоящая Провидица. А я только с духами умею взаимодействовать, они мне помогают иногда. - Здорово! Никогда не видела духов, а они сейчас здесь? - Эльфийка завертела головой, отчего ее волосы окончательно растрепались, образовав вокруг головы некое подобие ореола. - Настоящий Серый Страж, духовидица и тевинтерский маг, вот это будет приключение! Наши обзавидуются, это даже покруче, чем похождения орлейского Лиса!

- О, а я думала, это приветствие от младшего старшему... - приуныла Мэл, но долго печалится было не в ее правилах. - А ты провидица, да? От тебя что-то такое... - Приветствую, дамы. - Шейн учтиво склонил голову, и проследовал мимо, рассудив, что последние по коридору комнаты уж точно еще не заняты. - Salutem, Messire! - бодро откликнулась эльфийка и, дождавшись когда мужчина скрылся в последней по коридору комнате, перешла на шепот. - Это же маг, да? Прям мороз по коже, брр!!!

- Я Мэйт. А тебя как зовут? - Мэллит, - разулыбалась эльфийка с облегчением переходя на всеобщий. - Я правильно поздоровалась? Ривейнский такой сложный язык... Я уже больше года учу, по книге.

- Я имею знакомить вас себя или Вы знать моя мне? Ну ка же правильно?! Мэллит, знакомая с языком ривейни только по книжкам, пыталась вспомнить ритуальную фразу, чтобы поприветствовать новенькую на ее языке. Ривейни приятно, а для Мэл какая-никакая практика. Эльфийка выглянула в коридор, но там, как назло, никого не было. Скрипнула дверь. - Я твоя знать салют! - выпалила девушка, оборачиваясь на скрип. ¡Permítame dar la bienvenida a su Señoría a estas benditas orillas!

В ожидании обеда заняться было решительно нечем. Мэл еще раз обошла комнату, заглянула зачем-то в старый рассохшийся шифоньер, украшенный затейливыми завитушками. Сдвинула и снова раздвинула плетеную ширму, скрывавшую здоровенную бадью навроде тех, в которых матушка Генриетта, хозяйка его комнатушки в Вейсхаупте, сквашивала капусту на зиму. И зачем ее притащили, такой самое место в погребе. А тут еще железяки какие-то и, самое удивительное, полотенце. А умывальник поставить не догадались, или хотя бы таз с водой. Может они в фонтане умываются? А что, у лордов все ведь не как у людей! Покосившись в окно на пресловутый фонтан, эльфийка заметила двоих новоприбывших - высокого парня непонятной национальности (марчанин или ферелденец, скорее всего) и смуглую женщину, от которой девушку почему-то бросило в дрожь. Странное такое ощущение, словно тебя видят насквозь, хотя Мэл могла поклясться, что ривейни (а это могла быть только ривейни) ее не заметила. Пойти познакомиться, или не стоит?

- Мне кажется, этот Лангрэн, он хороший, - Мэллит, сидя прямо на полу, расчесывала густую шерсть волчицы специальным гребешком, а та блаженно жмурилась и тихо вздыхала. - А ты как думаешь? - спросила она у подруги и услышала в ответ красноречивое сопение. - Ну да, и братиков наших он тоже знает. А раз они его не покусали, значит Лангрен хороший. Только я его не буду называть Ленни, лучше Лан. Или полностью, Лангрэн. Чтоб без всяких там... фамилярностей. Ленни он ведь один такой, и это он научил меня бросать кинжалы и подарил первую в моей жизни книжку. С картинками... Правда, читать учил его приятель, сам Ленни грамоту еле знал, но ведь не это важно, важно что он был хороший. И все равно ушел в этот свой Ор-за-мар. Дурак! Мэл отложила гребешок и подозрительно хлюпнула носом. Кара вздохнула и перевернулась на спину, подставляя брюхо - гладь, мол, гладь, нечего тут нюни распускать! - Знаешь, я ведь все помню, хотя уже столько лет прошло. А Лангрэн ну совсем не знакомый, не было его в Вейсхаупте. Или просто я его не видела? Командора я ведь тоже не видела, а он там точно был. Цитадель ведь громаднющая, там народу... Эй, Кара, не спи, а то я тоже усну и мы проспим обед, вот весело-то будет!

Мэллит заняла первую попавшуюся комнату и, в ожидании обеда, принялась искать потайной ход, в полной уверенности, что в старинных поместьях без них не обходится ни одно помещение. Волчица, уже успевшая обнюхать все углы и убедиться в отсутствии незарегистрированных лазеек, разве что мышиных, насмешливо за ней наблюдала. - Не, так неинтересно! - эльфийка плюхнулась на кровать, размышляя, стоит ли исследовать поместье снаружи, или вероятность пропустить обед в таковом случае будет слишком велика. Кушать хотелось - мешок с припасами, предусмотрительно прихваченными в дорогу, изрядно опустел. В путешествии на каретной крыше все же был один отрицательный момент - невозможность развести костер, чтобы приготовить нормальную пищу, приходилось давиться всухомятку. В коридоре послышался шум. - О, кажется несут твою курицу, - оживилась Мэл. - Кара, проверь! Лохматая башка боднула дверь и в коридор высунулся любопытный нос. - Куть-куть, - позвал он, пробираясь к соседней двери. - Кусаемся или откусываем? Меня можешь не опасаться, пока не станешь это демонстрировать. Опа! А я видал таких... В Вейсхаупте. Когда мы возвращались из разрушенного Айронхолда, лет десять или двенадцать тому назад. У командора было два таких ручных... волчары. Бляха-черепаха! Да ты волк! Серьёзно, волк... Ладно, как скажешь, я могу занять и эту комнату, но буду признателен, если ты меня пропустишь в ту. Мне утром нужно солнце, чтобы вовремя подняться. Кара попятилась, уступив место подруге. Эльфийка воровато оглянулась, но, кажется, в коридоре никого не было, кроме нее и вновь прибывшего. - Господин Страж, вы только местным не говорите, что Кара волк, они думают, что собака, только большая. А вы правда из самой цитадели? Меня Ленни в крепость не брал, когда мы жили в Вейсхаупте. Учил разному, книжки приносил. И друзья его приходили, тоже Стражи.

- Уверен, так оно и есть, - слегка дребезжащий голос заявленной уверенности не разделял, что не уменьшало его прохладной учтивости. - И всё же прошу, держите свою... Кару подальше от кладовой. Мессир Кронос распорядился собрать всех гостей за обедом, уверен для неё мы тоже найдём подходящее... угощение. - Курицу, если можно, - просияла эльфийка. - Бедняжке всю дорогу пришлось ловить кроликов, а ведь вы понимаете, что для хорошего здоровья необходимо разнообразное питание.