Hikaru

Но дерево не занялось и не сгорело окончательно. Осыпались лишь смолистые иголки лёгким пеплом. Да мелкие веточки опали вокруг. Маг зло сощурил глаза. Надо бы разобраться с этой треклятой деревяшкой, посмевшей не подчиниться его огню, но... Увы, этим придется заняться в другой раз. Сейчас надо препроводить Источник в лагерь.

Возвращаться так возвращаться. В принципе, Патрику было все равно. Он последний раз обошел поляну, проверяя, не забыли ли они чего, снял с ветки зацепившиеся ножны с мечом миледи и приладил их за спиной и направился в сторону лагеря. На краю поляны рыжий обернулся и с его руки сорвался огненный шар. Сухое смолистое дерево вспыхнуло мгновенно, огонь взревел, устремляясь вверх по стволу и расплевывая по сторонам искры. - Подсветить дорожку, - развеселился Андреас Мастарна, подмигивая своему потомку.

- Мысль интересная, но у нас нет палатки, а ночью будет очень холодно. Да и Красс будет за нас волноваться. - Если это из-за меня, то не нужно. Не нужно.. заставлять остальных ждать вас всю ночь. - Да ладно вам, что мне стоит еще разок сгонять туда-обратно, - фыркнул Патрик. - Там будет не теплее, чем здесь, зато здесь вон сколько древесины на обогрев имеется!

- Нужен ремень... или веревка... закрепить ноги.. - Я обеспечу нас достаточным светом, чтобы видеть дорогу. Патрик, вы будете вести нас. Лар, вы возьмете носилки с одной стороны, мы с Улвой - с другой. - До заката не успеем дойти, - сказал Патрик, протягивая целителю веревку. - Может, остаться здесь до утра?

- Децимус быстро поставит вас на ноги, Арсиноя, - как мог ободряюще улыбнулся миледи Мастарна, сняв с себя плащ и, свернув его, подсунул под голову девушке. Рыжий вспомнил о припрятанном в рюкзаке одеяле, вытащил, покрутил в руках и положил на край носилок. - Миледи, а где та карта на которой отмечено это место? Может, там какие-нибудь пометки есть, что надо делать. Ритуал какой провести, или просто смотреть куда ляжет тень сосны в полдень.

- Решила посмотреть, что здесь припрятал этот гном. И полезла на дерево? Рыжий обладал достаточно богатым воображением, но представить себе скачущего по деревьям на манер белки гнома так и не смог.

Обратный путь занял больше времени; Патрику приходилось придерживать шаг, а кое-где вообще вести группу в обход - одно дело спрыгнуть с трехметровой скалы вниз, и совсем другое на нее забраться. Но как бы то ни было, по истечении полутора-двух часов они добрались и до приметной сосны, и до лежащей под ней женщины. Предоставив группе спасения хлопотать над пострадавшей, рыжий задумчиво обошел дерево по кругу, гадая, что миледи на нем забыла. Заблудилась и хотела обозреть окрестности? Свежо предание, да верится с трудом. А все же, какого огра ее понесло на самый верх?

Пока решалось, кто войдет в экспедицию по спасению миледи, Рыжий подобрал две коряги и попытался веревками прикрутить к ним одеяло, извлеченное из седельной сумки. Получалось плохо: одеяло извивалось, как живое, веревки путались, и в довершение всего одна из коряг, на которую он случайно наступил, с громким треском переломилась. Да и вторая, кроме как на растопку никуда не годилась. Отпихнув ногой трухлявые палки, рыжий вернул в рюкзак остальные части несостоявшихся носилок и громко объявил: - Я готов! Идем? !

- Я ей зелье оставил, - "отмер" рыжий. Кажется, Андреас счел свою миссию выполненной и вмешиваться больше не собирался.

- Что "там"? Древние сокровища? - бросил Тео, уже предчувствуя новые проблемы. - Миледи лопату забыла? - Мозги забыла ваша драгоценная миледи, - вмешался Андреас. - Видимо, за ними и полезла на дерево, с которого и свалилась. Требуется спасательная команда и средства переноски.

- Что у вас тут стряслось? - прокричал издалека центурион. - Где миледи? - Там! - ткнул пальцем рыжий. Орать не было ни сил, ни желания, сорванное дыхание еще до конца не восстановилось.

del

- Так, Патрик, вот, глотни воды, переведи дыхание и скажи все внятно и спокойно, - протянул рыжему флягу Лар. В груди что-то тревожно ёкнуло. Побледневший маг схватил посох. - На нее напали?.. Нет, не важно! Отведи меня к ней.. возможно повреждена спина..Тогда ее нельзя двигать.. Рыжий благодарно взял флягу, пить хотелось невыносимо. - Не напали, сама она... А где все? - он только сейчас заметил, что кроме Лара, Лурца и лошадей в лагере никого нет.

- Что с миледи? Где она? - Под сосной, - Рыжий уже отдышался и стал говорить более внятно. - Ходить не может, я дал зелье и побежал за помощью. Нужны носилки.

- О, Создатель... - она выразительным взглядом указала наверх, где над ее головой болтались ее же собственные ножны. - Я упала с дерева. Неужели не ясно?! "А зачем ты туда полезла?", хотел спросить Патрик, но не рискнул, нарвавшись на бешеный взгляд женщины. - Здесь должно быть что-то спрятано.. Проклятый гном! - она вдруг разъярилась. - Ты позовешь на помощь или нет?! Мне вообще-то больно! - Держитесь, уже лечу!.. *** Трехчасовой путь бегом Рыжий преодолел не более, чем за час. - Там... - влетел он в лагерь, запыхавшись и глотая слова. - Миледи с дерева... Носилки...

У дерева - Так ты... позовешь кого-нибудь? - поинтересовалась она. - Или подождем, пока я умру с голоду? Статуя отмерла и недоуменно хлопнула глазами. - Эээ.. - протянул Патрик и все-таки вручил пострадавшей целительное зелье, полученное от Неля. - Вас не затруднит изложить причины столь бедственного положения? - вмешался Андреас. - Сосуд... наш рыжий приятель должен что-то доложить пославшим его лицам.

У дерева - Кажется, я не смогу встать и дойти обратно сама. Ты рад? - Безумно, - проворчал Патрик и полез за пазуху в поисках целительного зелья. Но протянутая было рука застыла в воздухе. "- Пусти! - Сперва путь расскажет, что здесь произошло. И вообще, за каким огром её сюда понесло." Внутренний диалог и последующий за ним обмен ... гм... мнениями друг о друге с применением непереводимых лексических оборотов занял не более пяти минут, во время которых Рыжий довольно успешно изображал статую.

Осматриваться с высоты не пришлось. Миледи лежала аккурат под тем деревом, что привлекло внимание рыжего. "Нет, ну это надо, я её три часа ищу, а она тут солнечные ванны принимает!" - озлился было Патрик, но тут ему бросилась в глаза не естественная поза "загорающей", а после Арсиноя зашевелилась и издала душераздирающий стон. Версия с треском развалилась. Но от перрипати можно было ожидать чего угодно, поэтому рыжий следопыт не спешил приближаться на расстояние укуса. - Миледи, - окликнул он лежащую женщину. - Что случилось? - Встретились с родственниками? - язвительно добавил другой голос. Андреас не забыл пренебрежение со стороны шпионки, а на память он и при жизни не жаловался.

13 нубулиса, 13:00, около разрушенного горного моста Ушедшая на разведку Арсиноя не возвращалась уже около часа. Может быть увлеклась неизведанными территориями, а может столкнулась с непредвиденным. - Патрик, - позвал Тео рыжего непоседу, - что-то наша перрипати задерживается. Прошвырнись по округе. Довольный, что можно отмазаться от дорожно-строительных работ, Рыжий кивнул командиру и отправился на поиски пропажи. На каменистой местности следы миледи то и дело терялись, то и дело приходилось возвращаться и начинать искать заново. "Куда ее понесло?", недоумевал Патрик, который в свое время проигнорировал кусок карты с крестом, зато по обнаруженным следам сразу обратил внимание, что королевская кобра не рыщет по округе, а целенаправленно куда-то направляется. "Неужели у нее свидание со злоумышленниками? И когда только спелась?" Идея поймать миледи "на горячем" была столь соблазнительна, что Рыжий удвоил усердие, а заодно и осторожность - помнил, за кем "охотился". Поиски затянулись. Час, второй, третий... Солнце припекало; на рубашке Патрика выступили пятна пота. Отхлебнув воды из дорожной фляги, Рыжий задумался. Почему миледи не взяла лошадь? Не хотела привлекать внимание? Ничего, обратная дорога займет меньше времени, особенно если поторопиться. Сейчас он доберется вон до того приметного дерева и оглядится, может, сверху заметит беглянку.

13 нубулиса, 7 утра А в семь часов утра был уже на ногах и громким "Подъём!" третировал сонный лагерь. Рыжий приподнял голову, убедился, что это обычная побудка, а не нападение, и снова уронил ее на свернутый плащ, заменяющий ему подушку. Времени на сборы ему почитай и не требовалось, а завтраком можно и пожертвовать в пользу еще полчасика дрёмы.

- Тео как-то обмолвился, что ты вроде талисс. Как тебя угораздило-то? - Да как-то так... - Тема явно была неприятна Рыжему, но он все же ответил. - Недоученный. Сбежал я, почирикал наставничков и сбег; потом несколько лет сам на рогатых охотился. Ненавижу гадов! Сидели бы у себя, откуда они там приперлись, сюда их не приглашали!

- А ты отчаянный. На испуг не взять, - Пол покосился на рыжего с неподдельным уважением. - Если бы, - скривился Патрик. - Не знаю, что на меня тогда нашло. Может дух постарался? Он же стихийщик, тоже бешеный, как Светлость временами. Как еще Башню не спалил. Рыжий внезапно развеселился: - Тогда хоть не напрасно выперли бы!

- Не напоминай, - Патрик поморщился и отвел глаза. - Ты это... извини. Не надо было тебя в подвал тащить.

12 нубулиса, вечер До места привала Патрик ехал молча, мучаясь от головной боли и сторонясь всех; к вечеру боль утихла, но говорить по прежнему ни с кем не хотелось. Устраиваясь на ночь, Рыжий углядел как эльф возится с мелкой зверюшкой в клетке и не сдержал любопытства: - Кто у тебя там?