Hikaru

- Спасибо, - прошелестела эльфийка. - Я бы тоже хотела тебе, всем, что-нибудь подарить, но кажется потеряла кошелек. Не могу его найти. Разбросанные по комнате вещи подтверждали правдивость ее слов.

Мужчина и женщина о чем-то спорят. Нет, не ссорятся, но оба явно встревожены. Мужчина, эльф, хватает оружие и поспешно выбегает из... как же назвать это странное помещение? Кибитка? Хижина? Аравель! Мэллит никогда их не видела, но уверена, что это аравель. Эльфийка творит непонятное заклинание. Наверное, Призыв, потому что внезапно появляется огромный волк, заполняя собой крохотное пространство. Волшебница обращается к нему, тот согласно наклоняет лобастую голову и осторожно цепляет зубами крохотный сверток, протянутый женщиной, и исчезает. Аравель наполняется дымом. Пожар. Но почему она не бежит? Некуда бежать. Полог срывают чужие руки. Мэл успевает заметить мертвое тело защитника-эльфа на пороге, а в следующее мгновение мир исчезает в яркой ослепляющей вспышке. Проморгавшись, Мэл обнаружила себя стоящей по колено в морской воде. Кара, рыча, пытается оттащить эльфийку от воды, а она стремится вперед, пристально вглядываясь в сплетенное из белесых нитей и морской пены видение. Как она здесь оказалась? Лан пригласил ее погулять, это она помнила, и тут девушку накрыл Зов. Или это были последствия эксперимента? Так вот о чем предупреждала Флемет! Потерять себя так легко. Брр! Хорошо, что Кара сильнее и не пустила ее в море, когда почувствовала неладное, так ведь и утонуть можно. Надо срочно возвращаться к месту сбора и готовится к новому погружению в Тень, чтобы вернуть утраченное. И все же, что означает это видение?..

- Мэллит, у тебя есть ещё дела в Сандарине или прогуляешься со мной? Дел у рыжей не было, но... Иногда Мэл чувствовала Зов. Что-то вроде необъяснимого желания куда-то пойти или что-то сделать. Немедленно. Отложив все важные и неважные дела. Если Зовом пренебречь, происходили необъяснимые, но крайне неприятные вещи, причем не только с ней, но и с окружающими. Так, позапрошлой весной эльфийка почувствовала, что надо сойти с контрабандистской тропы и пойти в обход гор. Но по прямой оставалось пол дня пути, а в обход - не меньше недели. Она решила рискнуть... Внезапный, непредвиденный, необъяснимый оползень похоронил под собой обеих вьючных лошадей и всю добычу. Людям повезло больше, хотя переломанные руки-ноги-ребра - то еще везение. Но хоть шею никто не свернул, и на том спасибо. - Дела... Да, у меня дела. - Девушка выглядела очнувшейся от наваждения. - Извини, Лан. Мне надо, срочно... Мэллит развернулась и быстрым шагом, почти бегом, направилась к северным воротам. Кара черной тенью следовала за сестричкой.

- Вау! - От восторга все слова куда-то разбежались. Баланс, заточка - всё было сделано на высшем уровне. И ей даже удалось поучаствовать в процессе, пусть не молотком стучать (что и к лучшему, такой молоток эльфийка, пожалуй, и не удержала бы), зато на шлифовальном круге так весело разлетаются искорки! - Вау!!! - еще раз повторила рыжая и чмокнула Стража в щеку. То есть, хотела в щеку, а получилось, кажется, в подбородок. Немного недопрыгнула.

Пойдёшь со мной, посмотришь, как это делается? Если не хочешь, то давай иглы, я потом принесу их в обновлённом виде. - А можно? - встрепенулась рыжая, втайне надеявшаяся на такое предложение. А там уж, кто знает, может и получится уговорить мастера стукнуть пару раз самой по наковальне. - Хочу-хочу-хочу!

Ууу... Нехорошие бяки! Как это набор закрыт, безобразие сплошное! Караул!! Произвол!!! Может хоть неписью возьмете, а?

- Лан, а можешь перековать трофейные иглы на нормальные ножи? - спросила вдруг Мэллит. - Можно, конечно, и так оставить, но больно непривычный баланс.

- Я почти ничего не знаю о своем народе и его богах, - задумчиво проговорила Мэллит. - Меня воспитывали волки, в прямом смысле. Семья, которой меня отдали, сама мало знала и... они меня боялись. Сперва я не понимала, а потом сбежала искать Ленни. Долийцы книг не пишут, а то, что пишут о долийцах и их богах наполовину домыслы тех, кто не понял, да и не хотел понять. Может, когда-нибудь мы с Карой отправимся искать родню, но не сейчас и не в ближайшем будущем.

- Кунари едят всё, что можно приготовить, - ответил эльфийке подмастерье. – Хоть на островах мяса и меньше, чем рыбы и другой морской живности. В Дорнаксе с этим проще, но в джунглях нужно опасаться ядовитых тварей и растений. Приготовить можно все, это рыжая знала по своему опыту. Правда, не все могли есть то, что она могла приготовить. Как хорошо, что сегодня готовка на Олли. - Мы с Карой поймали зверя, он точно не ядовитый и вкусный. Не то козел, не то антилоп. Каре мясо понравилось, а уж она в этом разбирается, правда, моя хорошая, - эльфийка потрепала волчицу за ушко и снова обратилась к кунари. - Пойдешь с нами обедать? Там на всех хватит. И морс у Олли ну такой вкуснючий, никогда такого не пробовала!

- А кунари мясо едят? - тут же заинтересовалась Мэллит. - У вас никаких таких запретов нет? А то вдруг... Долийцы, я читала, не едят галл, а обитатели пустынь свиней. Хотя откуда в пустыне кабаны?

В поместье, на солнечном крылечке, так же как Лангреэн в таверне, дремала рыжая эльфийка, под охраной верной волчицы. И ей не было никакого дела ни до Создателя, ни до эльфийских богов (о которых, к слову, девушка знала прискорбно мало), ни до каких либо других. Беззаботная, как птичка, нет, скоре, как бабочка, Мэллит жила здесь и сейчас, не задумываясь ни о прошлом, ни о будущем. Возможно, не самое лучшее качество, но... а многие ли задумываются о жизни в семнадцать лет? Почти семнадцать. Точную дату своего рождения Мэл не знала, даже месяц. Элувиэста? Нубулис? Какая разница.

Мэл стало скучно наблюдать за починкой железок, пусть даже от этого зависела ее дальнейшая судьба, и эльфийка неслышно выскользнула из подвала. Лучше она на крылечке посидит, на солнышке погреется, на фонтан полюбуется. А внизу от нее все равно пользы никакой. Кара привычно пристроилась рядом и Мэл, достав гребешок, принялась расчесывать густую шерсть. Нехитрое занятие доставляло обеим сестричкам куда большее удовольствие, чем сидение в подвале.

"Какие смешные имена у этих кунари, - подумала рыжая. - Артишок, Корешок. Листик с Цветочком тоже есть, интересно? А вот мастерам не повезло, так обозвали, что мозги сломаешь пока запомнишь и язык пока выговоришь."

– Я стал тем, кем и должен был, - ответил юноша, направляясь следом за героями, которые вызвались провести его к Анимусу. По сторонам он смотрел мало, похоже, это был не первый раз, когда ему довелось побывать в Сандарине. – Тамарассан растят нас, обучают и понимают лучше других, какими талантами кто из кунари обладает. Я бы мог попытаться стать воином, земледельцем или торговцем, но к чему, если на том пути меня не ждёт удачи? - Но ты же не пробовал, откуда тебе знать, что на том пути не ждет удача? - возмутилась эльфийка. Для нее, росшей свободно, как перекати-поле, подобное отношение к собственной судьбе было дикостью. - Удачи не будет в неприятном занятии, к которому не лежит душа, а если дело нравится, то и удача не заставит себя ждать.

- Я тоже иду, - пискнула Мэл. - Мы идем! - В ближайших кустах мелькнул черный хвост.

Эльфийка скромно выглядывала из за спины Стража, не встревая в разговор, а волчица... Ну вот только что тут была. Спряталась? Кони хищника явно не чувствовали, стояли спокойно, позволяя конюшему себя обихаживать. А может, им было все равно.

Мэллит разрывалась напополам: с одной стороны, хотелось пойти с Шейном и заняться самым приятным занятием, чтением; с другой же было любопытно пообщаться с настоящим кунарийским мастером, это ведь такая редкость! До сих пор она с рогатыми не сталкивалась, хотя, по слухам, в Вейсхаупте, у Стражей, они водились. Но даже когда она жила в Вейсхаупте, с Ленни, ни один не попался. Прячутся они, что ли? Или из Крепости не выходят, чтоб народ не пугать? Надо у Лана спросить. Потом. Короче, победило любопытство.

Мэллит, - взгляд сместился к эльфийке, - Мясо вы возьмете с собой или мне забрать его в таверну? - с чуть заметной иронией поинтересовался он. - Забирай, - Лангрэн скинул с плеча сумку и "перевесил" её на мага, - Шейн просто хочет почитать в своё удовольствие, - пояснил он всем с долей шутки в голосе. Вышло несколько натянуто, потому что он явно пытался избавиться от неких неприятных мыслей. - Конечно, забирай! - поддержала Стража эльфийка. - Пусть Олли часть приготовит, а остальное пойдет в уплату за готовку, не будем же мы сырое есть. - Да, да, не будем! - с упором повторила рыжая, строго глядя на волчицу. - Кто-то свою пайку уже оприходовал, причем в тройном размере. И нечего по ночам кур ловить, а перья под кроватью прятать! Кара опустила морду, "устыдившись". Ну подумаешь, всего-то один тощий куренок. И петух. Старый. Не могла же она сестричку надолго оставить без присмотра. А зарыть жесткие перья просто не успела, как могла так и спрятала.

- Думаю, лучше не затягивать с встречей, - отозвалась Мэйт, с удовольствием в очередной раз отвлекаясь от отражений Тени на разговор. - А ты уверен, что тебе лучше на неё не ходить, Шейн? Всё-таки работа Анимуса завязана на магии, а ты в ней лучше всех нас разбираешься. - Точно-точно, - подхватила рыжая. - давай ты пойдешь с нами, но не показываясь, а если кунариец не будет против, мы тебя позовем. А то вдруг мы перепутаем, что делать, или не поймем. Ой-ёй что тогда будет!

Мэл подумала, что ривейни зря отказалась от экзотики, гусеницы весьма вкусны и питательны, особенно после длительной засухи, когда единственной альтернативой остается глодать кору - ни травы ни листьев на ветках, родники пересохли или ушли под землю и на много миль Пустоши кажутся посыпанными ржавой пылью. Ни птиц ни зверья, всё необходимое контрабандисты тащат на себе. Три дня пути напрямик или две недели в обход, поневоле задумаешься. Кроме Паоло и его Вольфсонов никто не рисковал шататься в Пустошах об эту пору, ведь только в их отряде были "сестрички", находившие безопасный путь и чудом не пересохшие источники. А где вода, там и жизнь, насекомые, змеи, ящерицы. С приправой в виде голода - ммм, пальчики оближешь!

Мэл собралась едва ли не быстрее Стража, а чего ей собирать? Остатки рубахи в котомку, на бинты (лучше бы не пригодились,но мало ли), котомку на плечо, курточку под мышку. А то вдруг не все разглядели ее новую рубашку. Да и день обещал быть жарким.

Сказать? Не сказать? А вдруг ей показалось? И ничего нет на самом деле? Под конец завтрака Мэллит решилась. Негромко кашлянув, привлекая к себе внимание, девушка решила предупредить всех о том, что их ожидает за пределами усадьбы. - Я думала, что это утренний туман, но потом вышло солнце, туман рассеялся, а оно осталось. Белесые нити, как перед началом видения, но картинки нет. Мешает очень и тревожно становится. Нам надо поторопиться и привезти сюда, под защиту Шейна, и Айрис и Атлока.

- Полагаю, стоит потратить их на защитные руны или укрепляющие настойки. И, быть может, переместимся в столовую? Там хотя бы есть нормальный стол. - Тарелки прихватите, я все не унесу, - откликнулась Мэллит, заканчивая раскладывать завтрак по тарелкам. Яичница была поделена пополам и еще раз пополам и от каждой четвертинки эльфийка отрезала небольшой кусочек. Ей же не надо столько, сколько мужчинам и воительнице, чай, доспехи не таскает. А вот собранные травки были уложены на общем блюде, пусть берут кто сколько хочет.

- А теперь мне же предстоит заняться готовкой яичницы? - спросил он, указывая на горку мелких яиц в миске. - Вот так и вставай рано. Тебе нехорошо, Мел? Может, там слишком жарко или ты увидела что-то... Кстати, ты видела сегодня сны? А действительно... Мэллит с удивлением поняла, что ей ничего не приснилось. Совсем ничего! Странно. - Спасибо, что помог с мясом, Лан, - поблагодарила девушка Стража. - Я немного устала, но уже прошло, сны не мешали, так что ночью отдохнула хорошо. Яичницу сама приготовлю, надо только проверить, проснулись ли остальные, чтобы сразу съесть, пока горячая. А мясо, наверное, с собой возьмем, его долго готовить, можем на встречу опоздать. Ты не позовешь всех на завтрак? Пока соберутся, как раз готово будет.