Hikaru

- Я не спишь. Я пьёшь чай на балконе, - донёсся негромкий голос. Следом за голосом появился его обладатель в свежей тунике, опираясь на посох. Хотя вряд ли бледное лицо с зелёным цветом ткани хорошо сочеталось, но он нежно любил именно эту тунику. - Вот уж чудесный гость к вечернему чаю, - улыбнулся иллюзионист. Магесса заметила прежде всего посох (зачем? Сей ведь никогда им не пользуется?), потом бледное с прозеленью лицо и тут же всполошилась: - Зачем ты встал, сейчас же ложись! Мессир Оптат сказал, что ты был тяжело ранен, тебе нужен покой. Позвать доктора? Девушка так волновалась, что неожиданно применила заклинание Очищения, ускоряющее магическую регенерацию, которое никак не давалось ей во время обучения в Круге. Как, впрочем, и вся школа Созидания. (Созидание - успех)

- Миледи Мастарна, - леди в её праздном пребывании нарушил её временный коллега. Внимательный взгляд мог бы заметить кровь на его одеяниях, бурый на чёрном холсте, и лишь потому что миледи знала, что можно искать. - Мессир Илиен был ранен сегодня. Его состояние стабильно, однако он слаб для дороги. Мы выступаем завтра на рассвете. Крис, при виде Оптата привычно натянувшая маску светского безразличия со скромно потупленными глазками, заметно побледнела. Девушка заметила кровь (бдительность успех) и в ее головке тут же заметались самые невероятные предположения, только многолетняя выучка позволила сперва сделать сдержанный реверанс и поблагодарить некроманта за известия, и лишь скрывшись с его глаз перейти с шага на бег. Около знакомой двери магесса оглянулась по сторонам, отметив отсутствие прислуги, и без стука скользнула внутрь. - Сей... Сейферт... Ты спишь? Почему он не отвечает? Неужели так сильно ранен, что даже не в силах говорить? А вдруг Сей без сознания? Или умирает? Что же делать?

Крис закрыла записи и поежилась: в саду ощутимо похолодало. Пирожные закончились, чай остыл. Журчание фонтана навевает уныние. Почему остальные так долго не возвращаются? (бдительность - провал)

Пока трибун со свитой разгребали проблемы семейки Муциев, леди Кристабэль Мастарна (опоздавшая к их выезду и ничуть этим не расстроенная, скорее наоборот), удобно устроившись в саду гостиницы под глициниями, пила чай с мелиссой и маленькими воздушными пирожными, восхитительными творениями местного кондитера. Девушка блаженно жмурилась и что-то рисовала в лежащем у нее на коленях блокноте. Право, сторонний наблюдатель вполне мог умилиться этой картинке, решив, что изнеженная барышня радуется чудной погоде, цветам и солнышку, зарисовывая окружающий пейзаж; и как бы он удивился, заглянув в ее блокнот.

Несмотря на бессонную ночь, Крис проснулась весьма рано, причем отдохнувшей и в прекрасном настроении. До завтрака еще было время и, приведя себя в порядок, девушка вздумала покататься верхом. Гнедая кобылка весьма обрадовалась хозяйке (а может, кусочку сахара, которым та угостила лошадку). - Абэй, красавица моя... Покатаешь меня? Погладив бархатный нос, Кристабэль велела конюху оседлать Пчелку* и неспешным аллюром направилась к морю. ------------ * Abeille - пчела (фр. орлейский)

Крис сама себя не понимала. Прогулка успокоила ее, позволив отодвинуть дневные переживания, запереть в памяти с ярлычком "прошлое". Но почему так тревожно? Словно предчувствие чего-то, что вот-вот случится - не обязательно плохого или неприятного, просто нового и необычного, которое разрушит привычный мирок магессы. Хочет ли она этого? Боится ли? С этими мыслями Кристабэль провалилась в беспокойный сон, в котором она стояла на вершине горы, а вокруг высились еще более высокие горы, над которыми кружили огромные птицы. Потом вся стая полетела в ее сторону, и девушка увидела, что это драконы. Сердце замерло от ужаса, но вместо крика изо рта вырвался гортанный клич, а за спиной парусами распахнулись кожистые крылья. Сильный порыв ветра буквально сдул ее с вершины и восхитительное чувство полета эйфорией охватило все ее существо; забылись тревоги минувшего и беспокойство будущего, только бесконечный восторг, небо и полет, полет...

- Спасибо за прогулку, Крис, - улыбнулся сомниари у двери в покои леди - И тебе... - Магесса замешкалась перед дверью, потом шагнула к Сейферту, отпрянула от иллюзиониста, точно чего-то испугавшись, и стремительно скрылась за дверью. Девушки, они порой такие странные.

Ночь. Тишина, разбавляемая такими обыденными звуками - всхрапнула лошадь, залаяла собака, чей-то негромкий смех. По улице идут двое, мужчина и женщина. Просто идут, молча, неспеша. За ними из темного переулка подглядывает черный кот с драным ухом, а из другого переулка ночной грабитель. У женщины в руках дорогой веер, а в ушах драгоценные серьги, но у мужчины длинный меч, и взвесив все за и против, тать растворяется в ночной темноте искать добычу попроще. С безлунного неба за всем этим наблюдают мерцающие звезды. Ночная прогулка окончательно успокоила Кристабэль. Иногда молчание говорит гораздо больше, чем слова.

- Помню, мой наставник по разведке, когда ещё у мастера Рамштиля работал я, рассказывал историю. Был он в Антиве или Ривейне у одного изобретателя, заказать что-то хотел. Тот ему с гордостью демонстрировал защитный наруч с выкидным лезвием. Всё бы хорошо, но... это лезвие выкидывалось вместо безымянного на левой руке. На вопрос «что за глупость?», изобретатель ответил: мол, всё нормально, всем убийцам будем отрезать палец. Это акт их жертвы, инициации, приверженности делу. А вот о том, что это запросто их выдавать будет, гений как-то не подумал. Он бы ещё предложмл им всем кроваво-красными кушаками подпоясаться!  Крис, немного успокоившись, улыбнулась Сейферту. - Давай прогуляемся пешком, а то вдруг я опять карету подожгу. Пусть уж, пока целенькая, дожидается мессира Оптата.

- Посмотри, какие у них некачественные, неогнеупорные занавески! Префект мог бы и озаботиться безопасностью! - возмутился сомниари. Снял маску и мягко добавил: - Первая полевая работа, Крис? Кристабэль нервно хихикнула, прикрывшись веером. - Первая. Ты не представляешь, как я волновалась! Хорошо, что там никого не подпалила.

- Люблю неожиданные повороты, - возвестил Гилейн, ни к кому конкретному не обращаясь, и подал руку леди Мастарне. - Пойдём, ма шери, пока толпа не перекрыла выход Крис уцепилась за локоть спутника и парочка отправилась к карете. Внешне невозмутимая, магесса изрядно мандражировала - эмоции толпы, кровавое зрелище поединков, смерть Муция на арене, арест спящего доктора (который так и не проснулся, не смотря на попытки стражи его разбудить) - все это не могло не повлиять на девушку, ведущую полузатворнический образ жизни. К чужой смерти она относилась спокойно, испытывая свои препараты на рабах и преступниках, но вот так, самой... А как она чудом не попалась на попытке отравить доктора... Ужас!.. Щеки магессы вспыхнули ярким румянцем и одновременно вспыхнули занавески на окнах кареты.

Крис уже готова была сама сойти с ума от своей трескотни, а на этого чурбана-доктора, как назло, ничего не действовало! Кажется, он вообще ее не слышал, пропуская все мимо ушей, и только периодически вставляя "да, миледи", "нет, миледи" и "как скажете, миледи". (влияние провал) Подлить ему яд в питье или уколоть отравленным кольцом тоже не удалось (акробатика провал), и слава Создателю, что отвлекшись на арену доктор не заметил неуклюжей попытки Крис, а то дело могло закончится плохо. К счастью, вернувшийся в ложу Сейферт сумел что-то наколдовать, отчего глаза доктора затуманились, а сам он зевнул, пожаловавшись на духоту в ложе. Нервно обмахивающаяся веером магесса тут же с ним согласилась и, улучив момент, все же смогла царапнуть эскулапа шипом, внимательно наблюдая за тем, что будет дальше. Доктор зевнул еще раз. Потом еще. А потом обмяк в кресле и заснул. Устал, наверное. Или экспериментальный состав выдохся. - Фи, как не вежливо! - заявила леди Мастарна, полностью переключаясь на кровавое зрелище на арене.

Когда свита трибуна прибыла на ипподром, до начала боев оставалось совсем немного времени. Столичных гостей препроводили на отведенные места и представили прочим обитателям ложи. Кристабэль тут же нацелилась на целителя, изображая недалекую провинциалочку, впервые посетившую столь помпезное мероприятие. Вопросы сыпались из нее градом - а что, а кто, а почему... Ее жертва морщилась, но пыталась проявлять галантность, отвечая на вопросы о правилах турнира, участниках, символике, гербах, животных... Магесса, не дослушав, задавала новый вопрос, хлопала глазами, смущалась, восхищалась, ахала и взволнованно теребила кружевной платочек.

За платьем пришлось посылать служанку, у себя в багаже магесса не нашла ничего подходящего. Да и отлучаться было нельзя - шла сложная алхимическая реакция, по результатам которой Крис получила еще две дозы наркотика. на всякий случай. Остроухая отсутствовала три четверти часа, зато результат весьма понравился леди Мастарна: фиолетовое с черным, с глубоким капюшоном, под которым легко укрыться от нескромных взглядов. После небольшой подгонки платье село как влитое, а больше всего порадовали рукава, имеющие потайные кармашки, готовые спрятать что угодно, а не только два маленьких пузырька. Во всяком случае, кружевной платочек, пудреница с зеркальцем и малый косметический набор поместились без труда.

- У тебя как всегда всё продумано, не запутаться, - сомниари кивнул, запоминая инструкции. - Согласен, но что делать? Нам нужна и ты, и Борза. Кто-то из вас должен идти с мессиром Крассом, кого-то должен сопровождать кто-то ещё. Элахиль или Пол отпадают по понятным причинам. Если только как слуги, - неуверенно добавил иллюзионист. - Мессиру Силенсио там будет очень в тягость, да и говорит он только в Тени, как я понял. Плюс, его демонов могут засечь, проблем не оберёмся. Остаёмся мы с мессиром Оптатом, но нас там и так много его агентов, мелькать лишний раз ему не стоит. Остаётся уповать, что Муцию и его домочадцам было не до нас со Святым Некромантиусом да иллюзии смазали воспоминания. "И что в этот раз я при необходимости смогу отвести глаза от нас". - Наверное, ты прав... Тогда зайдешь за мной вечером? Мне надо изготовить еще одну склянку, да и с платьем что-то решить, я как-то не рассчитывала на светские мероприятия. Но не идти же в мантии!

- Крис, хотел попросить тебя подготовить порцию яда для Гая Муция и на меня, - негромко произнёс сомниари, когда остальные оказались за пределами слышимости. - Раз Борза не хочет, то пусть лучше у меня будет на всякий случай. Сэй поколебался. - Могу предложить свою компанию на вечер, если леди Мастарну она устроит, - улыбнулся сомниари. Кристабэль протянула магу флакончик, сиротливо стоящий на столе. - Для обычного наркотика это была бы разовая доза, но для усиленного их четыре, видишь на стекле риски? Одна вызывает эйфорию, две - привыкание, больше - смерть. И... я бы с удовольствием пошла с тобой, но не знаю, насколько это разумно. Ты ведь сам сказал, что уже засветился как агент Красса. Но тогда я ума не приложу, с кем пойти. - Алхимик вопросительно посмотрела на иллюзиониста.

Крис было откровенно все равно с кем идти на турнир, ранее магесса такие мероприятия не посещала, так что ей было попросту любопытно. Но приличия... Нда. С кем же ей пойти?

- Миледи Мастарна, мессир Илиен, - обратился к двоим Салем, задержав взгляд на последнем дольше дозволенного. - Вы высказались за то, чтобы устранить старшего наследника. Вы не отказываетесь от этого решения? - Не отказываюсь, - чуть склонила голову Крис. - Переделать наркомана невозможно, лучше воспитать меньшего в нужном ключе. Думаю, мессиру Криспу не составит труда приставить к нему нужного человека.

Миледи, - Пол обратился к юной Мастарна - достаточно юной, чтобы не мерить жизнь пока еще десятилетиями. - А нет ли среди ваших снадобий такое, которое сведет в могилу человека лет эдак... скажем, через десять? - Наркоманы столько не живут, этот выродок все равно и пяти не протянет, если вы об этом. Разве что кто-нибудь возьмется отлучить его от зелья. Оно нам надо? К тому же, при разовом приеме яда, он при малой дозе за несколько месяцев выведется из организма, а при достаточной, подействует раньше. Для такой отсрочки требуется регулярная подпитка. Я, конечно, упрощаю и опускаю побочные эффекты от воздействие яда на организм и вызванные им заболевания.

Надежный соглядатай и своевременная доза удержат его от глупостей и направят полученную власть в нужное русло. Если же нет..., - черные, отмеченные печатью несомого проклятья, губы усмехнулись, - никогда не поздно от него избавиться. И не трудно, в свете имеющихся фактов. - Мне кажется, сыночек уже перешагнул стадию, когда обещание дозы заставит подчиняться кому-либо, он просто начнет убивать всех, кто стоит на пути. Кроме того, поставив его во главе дела, он будет не стеснен в средствах на приобретение желаемого. Я за устранение. И его, и папаши.

Крист молча подтолкнула в сторону демонолога флакончик с белым порошком - у нее было время подготовиться.

Крис не находила себе место. Давно пересмотрен весь багаж и составлен список необходимого (как учили, по трем категориям - очень нужно, нужно и пригодится) для занятий алхимией. Время обеда миновало, но есть не хотелось; вместо этого девушка походила по саду, рассеянно пощипывая кисточку винограда, посидела в холле, снова вышла в сад. Так и подмывало поймать гостиничного раба и послать к поместью Муция за новостями - но нельзя, нельзя... Демон побери Красса и всех остальных, когда же они уже вернутся!

Кристабэль тоже осталась в гостинице. Помочь она ничем не могла, а ей надо было провести ревизию запасов - опыта полевого агента у алхимика было мало, так что приехала она верхом и налегке, с минимальным запасом склянок и их содержимого. Кое-что девушка купила вчера, подарок Сея тоже пришелся более чем кстати (особенно какао), но если ей предстоит изготавливать сложные яды... Определенно, Красс мог бы и не спешить так на место происшествия, тогда она успела бы стрясти с него походную лабораторию. И запас реактивов. И перегонный куб. И... и... и... И раба, который будет таскать все это хозяйство. Лучше мула, но животина сама себя не навьючит, за ней надо ухаживать, чистить, кормить, так что раб тоже пригодится.