Meshulik

Вскоре к "подпевкам" присовокупились соло истошные звуки гармоники. Даже кое-где улавливался ритм. Но кто кому подыгрывал - было трудно определить: то ли капитан подыгрывала не Шифти, то ли Шифти подыгрывал так, чтобы тактически прикрыть душераздирающие звуки непослушного инструмента, издаваемые им в тяжкой схватке с капитаном. После нескольких попыток кэп пришла к выводу, что им не хватило репетиций. Да и принятой дозы спиртного что-то недостаточно для чуда творения музыкальной импровизации. Пробормотала озабоченно: - Минуточку, никуда не уходи... Выбралась из кресла, добралась до нестройного строя авторских коктейлей Иоко. Выбрала самый, на взгляд, перспективный (11) и сделала сразу большой глоток...

Капитан на мгновение заподозрила, что неизвестный шутник знал заранее, с какой трудностью в ее лице столкнется однажды база "Водного дома". - Валяй, всё, - машет она рукой, и вспоминает, - подыграешь мне?

Ошибка, нет-нет-нет, - Я не кап... - поднятый было в ответ протестующий палец, замер. - А впрочем неважно. Действительно, нет инструментов. Маргарита огляделась. Маты, цветочные горшки, святилище с силуэтами из японской мифологии, разномастные стулья, разноцветные подушки, среди которых живописный капитан с косичками, подстать святилищу пилот, оба окруженные веселенькими пятнами праздничных коктейлей... Инструментов нет. Этой картине не хватает музыкального сопровождения. И не музыка боя окружит ее, а нежные звуки... звуки... - Нам нужен инструмент. Озарение в голосе, и к Круглому обращаются с вопросом: - В реестре изготовителя найдется что-нибудь... подходящее?

- Макс деактивирован доктором Леманном, - отрапортовал Шифти и уставился на капитана. Марго захихикала в кулак. Кто-то перешел к следующим дериктивам без распоряжения капитана. Ха. Хорошо, что это не она. - Вы будете дирижировать? - спросила она внезапно. задумалась о том, что спросила, попыталась пояснить, - Я думал... ду-ма-ла, что ты здесь... чтобы отдавать команды? Пора было сменить коктейль...

Маргарита облокотилась о подлокотник кресла, подперла кулаком щеку и заботливо поинтересовалась: - А почему вы один?

Явление кошки капитан демонстративно проигнорировала, как и всегда. Недемонстративно отметила про себя, что почти все военные в сборе. Только Темпл нет. А так в общем и целом можно было бы уже и перейти к директиве #2... Вспомнила, что она уже не капитан, и подала кошке знак, который отдаленно мог бы напоминать взятие под козырек, если бы был какой-то козырек. А так тонкие прямые пальцы прошлись рядом с виском и пружиной откинули вверх падающие на лоб волосы. Тварь таки обошла ее по рангу. Пускай и на этот вечер. Преимущество от новой позиции плескалось на дне ее уже почти опустошенного бокала. Он проколесил в кают-компанию, огибая разбросанный хаос уюта, взобрался на панель изготовителя и помахал всем чёрным лакированным манипулятором. Интересно, зачем здесь собираются люди в не рабочее время? В корректировку запущенной программы данное действо могло внести весомые изменения. - Полковник Шифти, разрешите обратиться?

Все-таки вокруг царила какая-то суета. Грифели покинули внутренний взор художника и заместо них перед глазами мелькала дама-травести, стучащая, залезающая внутрь и тут же исчезающая из дилижанса... Николя моргнул. Проводил взглядом удаляющуюся... спину. Филосовски повел бровями и обратил взор на брата с сестрой, что-то тихо обсуждавших. Кажется, смятение Морин было чем-то вызвано. Наверно, она что-то забыла в поезде... или потеряла? Сочувственно улыбнувшись, Буджардини поправил галстук и нейтрально откашлялся, прислушиваясь к спору на козлах.

На предложение выбрать шляпу сеньор Буджардини только тихо фыркнул: его отличная модная шляпа с широкими полями, так изящно дававшая волну по краю, являлась пиком последней моды богемных предместий центра всего, о чем этот месье, видно, даже не подозревал. Николя не стал спорить, лишь с достоинством поправил свой головной убор, ткнув пальцем снизу вверх перед собственным носом. - О-ля-ля, ну и колымага. И две лошади? - он с сомнением оглянулся на своих спутников. Тут бы четверка не помешала. Хотя художник давно уже не пользовался гужевым транспортом ввиду необходимости жесткой экономии, так что этот вопрос также был задан исключительно из соображений разминки языка. Он окинул вновь критическим взглядом дилижанс, одобрительно цокнул языком, заметив припрятанное на крыше ружье... и спохватился, потому что начисто забыл, где оставил свой собственный револьвер. Не то чтобы бог весть что... но... но... следующие пару минут он растерянно хлопал себя по карманам легкого светлого сюртука и в конце-концов присел над чемоданчиком. Конечно, беретта оказалась там, под кипой смены одежды. Огляделся. Вроде бы никто не обращал на художника ровно никакого внимания. И он по возможности незаметно переместил оружие в карман. Поднялся. Критически оглядел спутников. Заметил какое-то беспокойство в фигуре вчерашней исполнительницы распевов на лестничной площадке. Греция - самое подходящее место для безделушки, сейчас покоящейся у него в глубине кармана. Только вот не представилось подходящего случая. Николя наклонился, подхватил сундучок и загрузился в "колымагу", выкинув из головы всё, что видел, и уставившись в прострацию, размышляя о грифелях и греческих профилях.

Беру: военная подготовка +5 500 вождение +0 и +10 200+350=550 Итого: 1050, в остатке: 150

- Так что это вы тут делаете?... - спросил он, глядя на военных. Ему было сложно представить, что эти девушки будут сидеть в пижамах и делились историями о мальчиках. Вопрос задан с мирной подлодки, курсирующей вдоль береговой линии на всякий случай для защиты собственных берегов. Ей невдомек разразившаяся в акватории прибрежных вод трагедия. А ведь именно в этот роковой момент шальная торпеда разрывает в клочья левый борт замаскировавшегося под некрупного кита авианосца и таранит всё внутри, от капитанских стратегических запасов выпивки до корабельного кока. Брук с чувством профессиональной гордости несколько резче, чем хотела, откидывается на спинку стула и откликается на позывные первой: — Отмечаем новое назначение капитана, должность которого временно исполняет адмирал только что подбитого мной корабля. Ладошка представляет непотопляемого адмирала с двумя косичками, с которой они и правда только что обсуждали одного мальчика, а Маргарита сдвигает экзокортекс, словно адмиральскую фуражку, на затылок, разглядывая пилота так, будто видит впервые, что недалеко от истины, ведь он как правило пропадает в рубке. «Главное — не думать о работе», — проскальзывает в голове мысль, заставляющая ее предпринять не такую уж и провальную попытку сократить количество принудительно дегустируемых жидкостей подозрительного колера: — Догоняй? Или... смешай свой - и попробуем.

Кают-компания, полночь — Кевин… Лейтенант морщится и крутит ручку наведения. — Кевин… — высунув язык от усердия, пытается уловить в морской ряби окуляры средств наблюдения противника. — Он… Под прицельное ребро ладони подставлено жесткое предплечье. — …пробует на прочность здравый смысл. Цель захвачена. Снаряд оправлен в полет. — Пока один ноль в пользу Кевина. Дверь кают-компании распахнулась и на импровизированную вечеринку морпехов ввалился (почти буквально) Эдвард. Окинув взглядом обстановку, он слегка присвистнул. - Ну, кхм, - он потёр подбородок и обвёл всё богатство взглядом. - Добрый вечер? Это первое, что пришло ему в голову. Правда. Оооо. Эдвард Симидзу сошел со своей небесной колесницы на зов капитана Такарай. Лейтенант Брук салютует отстрелявшейся ладошкой. По правилу номер 18 последний вошедший автоматически получает более высокое звание. Ладонь тянется отдать никому сегодня не нужную честь: — Майор… Пригибает голову боцман уходящего с рейда двухпалубника, пока противник отвлекся на переговоры с третьей стороной.

Островок флотского маразма пугал многоцветием. В сложившейся ситуации, согласно правилу капитана Брук номер 17, во избежание наступления непредвиденных директив, следовало немедленно обменяться полномочиями с ближайшим по курсу военным чином. Таким образом, на время проведения мероприятия по военно-прикладному алкоголизму, звание капитана перешло к поющей даме с двумя черными косичками. А новоиспеченный лейтенант, тщательно прицеливаясь указательным и средним пальцами в подстраиваемую экзокортексом виртуальную баталию, совершил первый залп по расположению противника.

Кают-компания В кают-компанию явилась капитан, обремененная званием, ответственностью и жаждой. Правда, уже не слишком обремененная форменной рубашкой, по дороге расстегнутой и болтающейся свободными бортами поверх неразлучной с капитаном майки. Она задолбалась. Делами ли, собственными неблестящими поступками и несовершенными решениями. И улыбка, исполненная нежности, предназначенная для лейтенанта, могла означать как наступление внезапного слабоумия командира, так и готовность отдаться в умелые руки опытного проводника по тонким струнам человеческой души. Углядев отставленное в сторону, привычно забрала, совершая идеальный (почти) маневр в ближайшее кресло, так осмотрительно подогнанное давеча Иваном с «Архимеда». Первый глоток. Оживший взгляд возвращается к важному вопросу: — Нееет, только не директива #2. Достаточно… Чего достаточно — осталось за скобками капитанского повествования, или, возможно, на подходе, так как еще глоток, поменьше, прервал ее речь. И есть уже силы сначала отсалютовать бокалом синеве в стакане Иоко. Через несколько минут молчаливого принятия жизни такой, как она есть, со всеми ее радостями, возбуждающими разум послевкусиями и вереницей пронесшихся в памяти дорогих сердцу воспоминаний об аналогичных случаях, предпочтение было отдано «Морскому бою».

- Нет, никаких важных данных не получено, - ответила она на вопрос насущный. - Утром должны быть результаты днк-анализа нового мутанта. К утреннему брифингу они будут готовы. Она сжала ладонь, кажется, намереваясь что-то сказать, но не стала, просто указала пальцем на круглое подобие земного шара: - Надо будет его как-нибудь познакомить с моим. Улыбнулась, таинственно приподняла брови, развернулась, кажется, намереваясь сбежать не прощаясь. Но у люка затормозила: - Принято, завтра жду данные. И кстати, Аника, заходите в кают-компанию сегодня... - кажется, это предложение могло прозвучать как приказ после рассказов о стиле руководства Брук. - Если хотите. Ну или... выспитесь лучше. До встречи, доктор Бьёрк. По дороге в кают-компанию она уже точно знала, что не обойдется привычным стаканом, наполненным льдом.

Она уже и сама пожалела, что начала этот рассказ. Он просто крутился в голове. Хельма чем-то напомнила ей Лару. Своей практичностью, легкостью, какой-то способностью говорить главное. А еще смелость. Которая заражала. Они год не могли наговориться. И именно Лара увидела в ней, Марго, то, что заметил только армейский мозгоправ. А она просто однажды сказала как есть. И больше у них не было между собой никаких тайн... Господи, ну и зачем она начала говорить? Чтобы просто объяснить, что в ее работе не место личным чувствам. Зачем она вообще об этом начала? Из-за утреннего объяснения с Рэннелом? Из-за странных ощущений в присутствии доктора Бьёрк? Ее саму пора бы пристрелить уже. - Я... - капитан беспомощно покосилась на руку Аники, вернула ей шарик, поднимаясь со стула. - Она умерла при родах. От холода и отсутствия медицинской помощи. Кажется, из этого следовала какая-то мораль. Но капитан только потерла висок и потрясла головой: - Аника, простите, я не хотела портить вам настроение. А пришла я... э... насчет сегодняшних результатов. Есть что-то новое?

Комната Аники Конечно. Если придется... Скажи «да» — и твоего «нет» никто не заметит. Откровенность за позволение оставить себе маленькое удовольствие безответственно наблюдать исподтишка. Не особенно размышляя, что и как могло бы быть, окажись они на одной подводной лодке не на пару недель, а на пару лет. — Однажды, — Марго облизала уголок губ и продолжила. — У меня был друг. Лучший друг. Это была женщина, строитель из команды, которая десять лет назад готовила запуск новой суперсовременной станции в Антарктиде. А я там… служила капралом. В общем, из-за аварии произошел конфликт с администрацией. И… Лара, так звали моего лучшего друга, оказалась, в общем, не на той стороне. Маргарита повертела головой и, перегнувшись через повернутое спиной к столу кресло, потянулась и машинально взяла в руки ровно такой же плюшевый шарик, какой стоял на столе и в ее собственной комнате. — Я нарушила устав, позволив людям получить доступ к продовольственному складу, когда администрация пыталась подавить бунт в зародыше. И благодаря этому противостояние продлилось несколько дольше, чем могло бы… Она осеклась и с удивлением уставилась на шарик. — А… ой. Это вам Макс сделал?

Комната Аники Взгляд поспешно отводят. Она надеялась, что Аника тогда не спала. Или надеялась, что наоборот. Может, и хорошо. Бьёрк была из тех женщин, чья внешность и особая магия, излучающая жизненную силу, несмотря на недавние ранения, завораживает представителей обоих полов. Вероятно, этим объяснялось, что пару раз взгляды капитана, бросаемые украдкой, когда ирландка не обращала внимания, чем занята ее собеседница, странно мерцали: подмечая черты в объекте созерцания, и тут же уходя в сторону или вниз немного поспешнее, чем обычно бывает в беседе недавно знакомых людей. Впрочем, поспешность капитана могла легко быть объяснена и ее привычной для всех собранностью. - Аника, кстати, я тоже чуть не забыла... Мы не так давно знакомы. И я... хочу, чтобы вы знали, что я ценю вашу... то, что вы здесь и сотруд... работаете и... - Она задумалась на минуту и продолжила: - Я... мне не хочется обсуждать грубое поведение профессора Рэннела на собрании, это ваши с ним, понятные только вам, отношения, но если мне когда-нибудь придется к чему-то вас принудить, орудием принуждения станет скорее всего пистолет. Специфический юмор капитана можно было бы оценить, только когда она рассмеялась после совершенно серьезно изложенного манифеста.

Заканчивал свой день в Риме по-прежнему слегка потерявшийся в звуковом вакууме сеньор Буджардини не в кафе, как предполагал, а у себя в квартире, сосредоточенно орудуя ювелирным инструментом. Пять часов, с небольшим перерывом на сон, пролетели незаметно. И в машину он грузился чем-то очень довольный. Из-за недосыпа, впрочем, в дороге в основном клевал носом и был довольно рассеян. Впрочем, сеньор Буджардини и так-то был человеком не слишком собранным, если только не видеть его за работой, а потому в глаза это его состояние не бросалось. Он приветливо и сдержанно улыбался своим спутникам, не набиваясь в собеседники. Сеньорите Морин улыбнулся чуть шире, но поспешил скрыть эту вольность за прядями волос, опустив голову как раз тогда, как ее брат мог бы заметить такой приятельский жест. *** - Я...простите, этого больше не повторится, - смущенно кашлянув, проговорил Андрос, не рискуя больше смотреть Мортимеру прямо в глаза. А смотрящего тем временем так же пристально разглядывали в профиль. Какому художнику не захочется запечатлеть такой профиль? Классический. Греческий. Полный жизни, несущий достоинство древней культуры.... э... помимо даже его обладателя?

Комната Аники Обстановка в комнате доктора Бьёрк оказалась неожиданно более продуманной, чем ожидала Маргарита. А сама доктор Бьёрк намного более доктором наук, чем в последний раз, когда она ее видела — лежащую в барокамере. Тогда она больше смахивала на добытую со дна моря русалку, которой не хватает родной стихии и которая им что-то пыталась сказать. Какую-то историю… Капитан села на предложенный стул и с любопытством взглянула на хозяйку комнаты, пытаясь понять, что стоит за этим «чувствую себя хорошо». Подняла голову, припоминая: — А, мы же с Иваном даже кое-что рассказали. Какую-то ерунду, как сейчас помнит. Наверно, жужжание над ухом их голосов только раздражало и так изможденную израненую Анику. — Мне показалось, что тогда в барокамере это вы мне… то есть нам с Иваном что-то пытались рассказывать, - она усмехнулась, припоминая их карточные бдения и болтовню, - да вот только я не смогла разобрать.

- Не знаю, чему обязана, но я рада, что вы зашли, - призналась Аника. Обескураживающе пожала плечами: - Мне так и не представился случай переговорить с вами после вчерашнего происшествия и.. сказать спасибо! Марго тоже пока еще не представилось возможности побывать во всех помещениях "Водного дома", хотя план она могла бы описать, если бы кто вздумал разбудить ее посреди ночи по боевой тревоге. - А, это не... - она попыталась припомнить, как всё-таки были с Аникой, на ты или на вы, и в конце концов продолжила, - мне-то за что? Это ведь вы сами добрались до базы. Зашла узнать, как вы себя чувствуете? Капитан просочилась в люк и оглядывалась с любопытством по сторонам.

В начале двенадцатого, закончив с делами, избавившись наконец от стилсьюта, перекусив и смыв заботы горячим душем, Маргарита заглянула в комнату доктора Бьерк. То есть не совсем заглянула, но успела приоткрыть люк, только потом с запозданием вопросить в глубину помешения: - Аника?

- Ай-ай, сэр! - Отсалютовала Хельма. - Как раз успею закончить с обживанием и, может, посмотрю, что там с Мотыльком. Мы его малость покоцали. Ну, точнее, - блондинка слегка покраснела, - я покоцала. Надо чинить. - Приступайте, - одобрила в своей манере капитан. - До встречи. Маргарита выкарабкалась из сиденья и направилась к себе. Сначала пролистала отчеты. Выпала в осадок от описания десятинога. Тихо кого-то обматерила. Пролистала дальше... Расстроилась. Приготовила себе кофе и надолго зависла над изготовителем. В нейронете после долгих поисков она наконец-то откопала нужный предмет... интерьера. Нечто совершенно непрактичное. Мало кому нужное. Очень индивидуальное. Раз оставлять кому-то воспоминание о себе - что же. Кевин выбрал бы это. Призвание, вызов и напоминание о случайно оброненном слове. Довольная собой нынешняя глава экспедиции, капитан Маргарита Брук уселась на свой стул и закинула ноги на стол. "Всегда нужно думать о тех, кто останется". Да. Наверно. С твоей легкой руки, Хельма, я смогла что-то выбрать для себя. Это точно стоит обмыть. Ну и мое новое назначение. Нда. Вокруг царил хаос, водоросли гонялись за сержантом, кальмаротюлени пытались размножиться, играя с Иваном, Аника выскребала из водозабора невиданных паразитов... всего и не перечислишь. А капитан Брук поглядывала на репродукцию Франца Фон Штука и планировала, как все это контролировать. Так держать, госпожа Гуннарсдоттен. Вперед - и узнаем же, что там впереди. Это уже был тост. х

- Тебе неудобно? Хочешь, отправимся в кают-компанию, там получше седалища. Маргарита сверилась со своими внутренними часами. - Пожалуй, сначала надо закончить с делами, ну а потом... кхм... Она вспомнила о приглашении, отправленном Такарай. У них ведь военное положение. Время для неформального общения с гражданским составом экспедиции закончилось. Но может, на глубине 520 метров... - Приходи в кают-компанию часа через три. Посидим перед сном. Сегодня был длинный день.

- Так присаживайся, - указала на стул Хельма, а сама запрыгнула на край стола и уселась поудобнее. - Обязательно сделаю. Еще нужен шкаф, гидратор, монитор, чтобы работать, так сказать, не выходя из дома, если вдруг понадобится или блок окажется отсечен. - Скрестив ноги в лодыжках и опершись на стол ладонями, блондинка задумчиво посмотрела куда-то в потолок. Маргариту уговаривать было не надо, так было удобнее разговаривать, находясь в сложном симбиозе со стилсьютом, чем вдвоем сидеть на столе и трудить шею. Она с опаской расположилась на с виду хрупком, но вполне комфортном стуле, вытянула ноги, снова сложила руки на груди и пришла к выводу, что смотреть на возвышающуюся над ней хозяйку комнаты будет удобнее, если немного сползти и откинуться на спинку. Перечисление, впрочем, оказалось недолгим. Хельма показала себя человеком практичным, в чем было глупо сомневаться. Прирожденный инженер. На упоминании предполагаемого отсечения от жизнеобеспечения базы тоном, каким обычно предполагают, что в доме могут случиться перебои с горячей водой, капитан спецназа широко улыбнулась. И чуть не съехала в неудобном стилсьюте со стула на пол. Поерзала и угнездилась поудобнее. - Все зависит от того, каким образом оно их перегружает, - принялась рассуждать вслух механик. - У босса получилось его притащить? - Не имею данных, - пробормотала Маргарита. До отчетов она еще не добралась. - Мощный электромагнитный импульс. И реагирует на свет. Можно защититься, можно разработать стратегию предупреждения, можно и лампочку вырубить, но вырубить "Архимед"...

Всегда нужно думать о том, что останется. И о тех, кто останется. Иначе жизнь будет прожита зря и уйдет в небытие вместе с тобой, - поделилась исландка своей философией. - Но если я еще где-то нужна, то говори. Кстати, наши уже все вернулись? Некогда было смотреть отчеты. Марго задержалась, снова прислонилась расслабленно к краю стола, огляделась внимательней. - Тогда, верно, не помешал бы еще один стул... Для незваных гостей вроде меня, - Она сложила руки на груди, припомнила, что назначила собрание своего маленького боевого отряда отчаянных котиков (господи, и кто их так назвал?) на завтра. Жаль, что сержант не пьет. К ней была особая просьба... Ну да... завтра так завтра. - Да, вернулись Рэннел и Тэмпл. Я пока не видела отчета, но из того, что поняла, это существо перегружает системы. Мы можем как-то противостоять такому виду ору... агрессии?