Meshulik

- Ну давай посмотрим, - предложило доверенное лицо, склонившись к Гранду, и поднесло руки к одной из четырех пуговиц пиджака. Прежде чем прикоснуться к ней, поднял взгляд, предупреждая. И быстро освободил пуговицу из петлицы.

- Нужно наложить повязку Клирику. Он согласился принять вашу помощь, - Жнец покаянно улыбнулась. - Простите, у меня не было выбора, кроме как предложить вашу кандидатуру. Клирик вам доверяет более, чем кому-либо здесь после Эрика. Улыбка исчезла. Марти стал серьезен. - Вы правильно сделали, что предложили. Я приду через минуту. Надо умыться с дороги, - пояснил он и направился в ванную комнату, оставив дверь распахнутой на случай, если Ева захочет войти и дождаться его в комнате. Как и обещал, отсутствовал он недолго и с уже чистыми руками, аккуратно завернутыми рукавами рубашки направился в комнату Гранда. - Привет. Ты как? - спросил он, приближаясь к саванту, не очень уверенный, что Эд не передумал, пока Ева ходила за помощью.

- Беспокойство это немногое, чем я могу отплатить за ваши риски. Хорошо, Мартин, отдыхайте. Если вам что-то понадобится, позовите горничную. Мартин медлил закрывать дверь. В глазах мелькнуло лукавство. - Мне почти жаль, что я легко отделался. Спасибо, Ева. За вашу заботу. Он еще немного помедлил, но было бы эгоистично и самонадеянно задерживать девушку дольше... Ева удовлетворенно кивнула. Она вышла из комнаты Гранда, оставив дверь за спиной открытой и снова постучалась в дверь напротив. Ей было несколько неловко снова беспокоить Мартина, но в данной ситуации, кажется, другого выхода не было. Тем шире была улыбка Донга, когда, открыв дверь, он вновь чуть не столкнулся на пороге с мисс Анхель. Оглядел пустынный коридор за ее спиной. - Время собрания? - наугад предположил причину ее скорого визита. Впрочем, улыбаться не перестал.

- Марти, простите, что беспокою. Я хотела убедиться, что вы не ранены, - Жнец пытливо смотрела на бледное лицо молодого человека, потом обежал всю его высокую фигуру, но не нашел видимых ран. - Вы кажетесь нездоровым. Он и сам не мог бы точно сказать, кого ожидал увидеть за дверью. Скорее, просто ожидал нового витка расследования, какой-то новой информации или возвращения Гранда, отношения с которым сами по себе были тем еще расследованием. Несмотря на то что Жнецы с самого начала стояли в центре разворачивающихся событий, связанных с городом, Ева ему всегда казалась будто бы в стороне. Или, возможно, он сам помести ее в стороне от всего. Донг какое-то время молча будто бы соображал, что привело ее сюда. Вслушивался в слова, но они проскальзывали в сознании, не сотавляя осмысленного следа. Похоже, он и правда схлопотал какую-то порчу. Тряхнул головой, успокаивающе усмехнулся. - Побочные эффекты общения с потусторонними силами. Кажется, магией приложило. Прикрыл глаза. Он собственно даже не понимал, что произошло. - Если честно, Ева, я понятия не имею, что это было. Но я на ногах. Наверно, Вы зря беспокоитесь. Он вспомнил, наконец, о том, что было важнее: - Там... Гранд ранен. Вас не затруднит присмотреть за тем, чтобы его перевязали?

Робкий стук, словно стучащий не был уверен, стоит ли сейчас беспокоить мистера Донга или лучше будет позволить последнему отдохнуть и восстановить силы естественным путем. Марти поднялся рывком при первом же слабом звуке из-за двери. Словно и не лежал только что ничком, недвижимый, меланхолично созерцая белизну потолка. Дверь распахнулась. Над кем бы то ни было за ней нависла внезапно образовавшаяся высокая фигура медиума, словно он так вот на одном глубоком вдохе преодолел расстояние от кровати.

Мартин пожал плечами, выбрался из авто. Закурил. Некоторое время он бездумно смотрел в сторону, куда ушел Гранд. Потом добрался до своей комнаты и, как был, не снимая ботинок завалился на кровать. Чувствуя себя опустошенным. Словно бы уже оказался на "Мельбурне", и почему-то в полном одиночестве, в шторм, укачивающий и давно сравнявший воду с небом. "Я все еще тут", - напомнил о себе неупокоенный дух. Впрочем, ответа он не ждал.

С облегчением согласился савант. - Я успею. Он снова закрыл глаза и расслабленно прижался к спинке сиденья. Марти тоже расслабился, улыбнулся - теперь уже легко и ровно. И, переключил внимание на проносящиеся за окном тени деревьев и домов.

- Я опоздал. Произнёс чуть дрогнувшим полным трагизма голосом. Всякий раз Марти оказывался в тупике. И каждый раз находился выход. Правда, его подсказывал Эрик. А сейчас неупокоенный дух помалкивал или отвлекся. В любом случае с тем, что Марти захотелось немедленно открутить стрелки часов назад, следовало делать что-то самому. - А ты не заметил случайно, что ведь в Доме-у-Озера всегда именно то время, какое тебе нужно? - вдруг осенило Донга. - Может, и сейчас там еще не так уж и поздно. Он умолк. Других идей у него не было. Кроме того, что у альтруизма, наверно, существует какая-то биологическая причина. Иначе никакими рациональными причинами его теперешнее беспокойство насчет пропуска Грандом прогулки с умершим дважды щенком объяснить было невозможно.

- Хочу кофе. Горячего. Как-то по будничному просто сообщил попутчику и прикрыл глаза, наконец-то в полной мере ощутив боль в плече. Гранд сказал, что чего-то хочет. На памяти Мартина это было редкостью. Бывало ли вообще? Кивнул. Да, хорошо бы чего-нибудь сейчас выпить. - Я бы не отказался от коньяка. Но сначала чего-нибудь от морской болезни, - поделился в ответ, готовый отвлекать раненого разговорами до самого прибытия в Дом-у-Озера.

- Хорошо, - покладисто согласился Донг. Роллс-ройс довезет быстро. И хоть было невыносимо лень менять позу, совершать какие-то телодвижения после неспокойных расследований в лесу, он все же напоследок пошевелился снова, чтобы осторожно, но неотвратимо протереть конденсат со стекла. Замер, ожидая реакции Гранда. Точнее, надеясь, что он всё сделал верно.

Симптоматично, что Марти задумался, прежде чем начать всё отрицать. - Хм, ты судишь как практик, - наконец, пришел он к выводу. - Не отрицая всего перечисленного... Кто возьмется это отрицать, в особенности если разговор зайдет о влечении к родителям? Но все же этот недуг знаком мне, скорее, с эстетической точки зрения. В старости есть что-то... что есть в засушенных розах, которые хранят с первого свидания, не замечая паутины и пыли, которые с годами придают им больше индивидуальности. Марти поудобнее развалился на любимом сиденье. - Ну и в конце концов, после того, что между нами было, было бы просто невежливо не отдать должного ее очарованию. Эти белые букли... - начал перечислять он, поэтично размахивая рукой, словно дирижер, - эта изящная нота декаданса, исходящая от ее тонкой, словно бумага, бледной кожи... С места дирижера послышался сдавленный смешок. - Не могу больше, - признался Донг. - Должное должным, но довольно на сегодня восхвалений старушкам. Как твоя рука? - Он потянулся было к локтю саванта, но вовремя остановил себя. Просто предложил, - Давай перетяну поверх рукава, пока не добрались до аптечки мисс Анхль?

В ответ Марти улыбнулся. Улыбка, конечно, вышла немного натянутой, но зато не кривой для разнообразия. - Всё нормально, Эд. Мы всё равно там будем лишними. Он пристально вгляделся в наполненную тенями чащу, куда скрылась машина, увозя двоих мужчин и двух женщин. Печаль тронула краешки губ, когда Марти, не вынимая рук из карманов и стараясь не сбиться с темпа, задумчиво произнес в пустоту: - Надеюсь, мы еще встретимся, - он споткнулся, и имя почти крикнул, стараясь сохранить равновесие, - несравненная миссис Блэйк! Смущенно восстанавливал дыхание какое-то время и в оправдание припадку неуместной сентиментальности добавил: - Мы все-таки познакомились с ней достаточно близко. Дорога ожидалась долгой, и стоило коротать ее за беседой... Но вдруг, как и в прошлый раз неожиданно, в глаза ударил свет знакомых уже фар. Прежде чем загрузиться в теплый, всё принимающий и всё прощающий салон, молодой человек ласково окинул взглядом крышу авто: - Простите, леди, что усомнился в том, что лишь мы созданы друг для друга. Марти Донг и дорогая машина. И пусть все старушки этого мира подождут!

– Эд... Клерик... Мартин, куда вы так рванули? – окликнула медиумов Аманда. – Нам вовсе не обязательно уезжать всем за один раз. Это волшебное такси за пару минут до шоссе и обратно слетает. Марти оглянулся, не вынимая рук из карманов, улыбнулся заботливой Аманде. - Тогда оно нас подберет по дороге, - пожал на ходу плечами. Какая в сущности разница, где они встретятся с роллс-ройсом? Главное - что встреча эта состоится. Сам мистер Донг считал такие встречи всегда к добру.

- Дамы, - прощально взмахнул рукой Марти, оставляя компанию на время пути до шоссе, которое тоже решил проделать пешком. Во-первых, уже была компания для прогулки, во-вторых, не Диане же с Амандой топать вдвоем. Остальные могли с удобствами доехать в машине. И увязался следом за Грандом, сунув руки в карманы брюк для утепления. Да если исправно шагать, вряд ли замерзнешь. Только запрыгала в такт шагам чудом уцелевшая кепка.

– В смысле? – Аманда развернулась к Мартину. – Их души тоже могут быть... – она не закончила ужасное предположение. – Но ведь они живы. Такое вообще возможно? -Ох,дьявол!-Роуэн оперся локтем и бедром о машину,выдохнул,взьерошил волосы пятерней.Ввход на свежий воздух благоприятно сказывался на дыхании,но не на работе мозга.-Может ли быть так,что мы оставили их души в пещере?Там был какой-то туман....Или же эти души,как и остальные нужно искать у медиума?Как скоро ковен обнаружит,что по крайней мере эта часть ритуала сорвалась? На все вопросы Марти лишь пожал плечами, продолжая довольно глупо усмехаться.

Он посмотрел на Марти, словно задал вопрос. - Или вскоре продолжится. Взгляд застыл на обращенном к нему лице. Марти не знал, что и думать. Оглянулся назад, на вход в пещеру. Брови приподнялись. - Ну, возвращаться поздно. Да и некуда. Неуверенная усмешка зловеще заиграла на губах.

"Я в норме. Тебе нужно лечение не меньше, чем мне". - Я-то кровью не истекаю, - Марти критически поглядел на рану с доступного расстояния. Но флакон убрал. Видно было, что его что-то занимает больше собственного недомогания. - Странно, - наконец, решил поделиться. - Странное состояние. То ли меня так штормит, то ли... Пока я нес миссис Блэйк, мне показалось, что она будто не совсем здесь. Я имею в виду, что дух ее. Ну, я не уверен, что сосуд сей полон. Он пожал плечами. - Надо будет внимательней изучить все, когда доберемся, - сделал заключение, когда его слегка качнуло.

Кашель усилился. Марти поднял взгляд, разом оценивая масштабы надвигающейся катастрофы. Досадовать и рассуждать было поздно. Да и гори оно пламенем, это их колдовство. Может, и правильней, чтобы тут все сгорело. Некоторым тайнам лучше не быть разгаданными. - Миссис Блэйк, простите за спешку, но кажется, нам пора, - прохрипел Донг над безответным и не подающим признаки присутствия сознания телом престарелой леди и, скинув свое пижонское пальто, деликатно укутал в него старушку. Прокряхтел, подхватывая, обнимая и переваливая через плечо обмякшую тушку, - держитесь, мадам, здесь... не-да-ле-ко. Последнее было сказано, скорее, себе. Несмотря на физическую силу молодого человека и всю миниатюрность найденной пропажи, последняя изрядно тянула к земле. Путь был неровен, тернист, но объятия Донга оставались крепки. И разомкнулись, лишь когда миссис Блэйк, так и не очнувшись, была устроена на заднем сиденье роллс-ройса. - Пальто можете оставить себе, мадам, - беззаботно напутствовал он Блэйк, прерывая это рандеву. И поискал Гранда. - Есть еще одно зелье, - протянул ему свой флакон.

Враги были повержены. Марти выдохнул, огляделся... кровь. Чья? Он только сейчас ощутил действие морока. Тяжелое, словно похмелье. Но крови от него не могло быть. Кажется, оборотням досталось. Краем зрения зацепил осевшего на землю Гранда. - Черт. Чернота пальто не скрывала изодранного предплечья. Плохо. Донг усмирил свои темные эманации, попытался притянуть свет, так чтобы хватило сразу всем понемногу. Но что-то в этой пещере мешало ему. А может, то был и он сам, только что истративший последние силы на призывы тьмы и разъедающих вражеские души проклятия. Невольно, впервые, а может и нет, заклятие обернулось саморазрушающей болью в висках и подступившей тошнотой. Марти закашлялся сухим кашлем, согнулся. Пришлось пропустить не один удар сердца, чтобы отогнать хоть немного мучительный приступ.

Все это время лежащие на алтаре женщины не подавали признаков жизни. Только опыт ментального контакта с душами некоторых из них убеждал Мартина в том, что они пока еще не мертвы. Но долго ли так продлится? Несмотря на их медленное, но верное наступление на силы тьмы, силы эти были велики, а время растягивалось в томительно сменяющие друг друга минуты сражения. И уже казалось, что надо бы поскорей. Как бы не сделать хуже. Но, наконец, настал миг, когда для всех стало очевидным, что бой подходит к неизбежному завершению.

Детские лица. От них по спине пробегали мурашки брезгливости. Ему не хотелось в них смотреть. Но он заставлял себя. Всматриваться. Прикасаться ментальным полем. Кривя ломаную усмешку, словно от слишком сочной лимонной дольки на губах. Желая. Сейчас только одного и желая, чтобы эти создания растеклись бесформенными лужицами эктоплазмы, из коей и вышли, возможно, сгустками потусторонних сущностей. Ему почему-то не хотелось представлять их живой плотью. Кем бы они там ни были на самом деле.

Протягивать, впрочем, следовало Эдварду. Ну, Мартин и сам справился, подхватив моток и протянув его товарищу. Сам Донг надеялся просто подержаться за часть веревки. Он-то, может, и предпочел бы миниатюрную теплую женскую ладошку, но... технически годилось и такое решение. - Неужели кто-то еще нас не знает... в этих местах, - пожал плечами медиум в ответ на слова Дианы и крепче сжал веревку.

Сначала ему показалось, что череп, о котором тут все говорили, вдруг стал виден и его внутреннему взгляду. И только через пару мгновений он понял, что видит не череп. Зверь спал, склонив украшенную рогами голову с грацией сильного животного, не знавшего поражения. Сон этот хранил тотем, убаюкивая зверя. Без него зверь окажется дик и необуздан, он возжелает крови и получит ее, и ничто не сможет его сдержать. - А вообще, пожалуй, правильно мы решили не трогать эту штуку, - заметил медиум рассеянно. - Хотяяя... не уверен, что нам это сильно поможет. Он машинально покрутил в руке флакон с зельем. - Кажется, нас не ждут. Пока тотем не разрушен. Но и не будут рады нашему появлению. Диана... нужна веревка. Боюсь, без нее мы одновременно внутрь пещеры не попадем.

– Как скажете. Вам виднее, как работают магические преграды и ловушки. Марти одобрительно кивнул, полностью соглашаясь с доводами блондинки. - Мне остается лишь подбросить монетку или довериться вашему решению, ребята, - озвучил он свое мнение. Точнее, его отсутствие. Выбор при отсутствии других данных, казался равноценным. - В любом случае. Процент вероятности, что нам не придётся драться стремиться к нулю. Марти усмехнулся. Гранд озвучил ту же идею но с другого ракурса. -Ох,ну значит-выскочим,выпрыгнем-и будем драться!-в голосе Роуэна отчетливо прорезались нотки нетерпения.-Мандарин,веди.-и лапка чароплет решительно зацепилась за предплечье лапки ликана. Поскольку про веревку, предложенную Дианой, все пока что позабыли, высокой оставалась вероятность, что медиумы внутрь не идут. В конце концов, не оставлять же Гранда одного снаружи. Марти не торопился хвататься ни за чьи руки, тревожно оглянувшись сначала на Гранда, а потом на Диану. Ну, кое-что все-таки он мог бы сделать. Наверно. Точнее, не кое-что... а что-то. Что произошло как-то само собой, возникнув из интенции проникнуть за завесу той неопределенности, которая таит в себе будущее. Пока что - его вариации, еще не случившиеся, словно не надетый на ногу носок из пары... Он почти случайно узнал, что тот левый.

На вкус Мартина, тут было слишком много колдовства. С одной стороны - у них как раз была парочка ведьм да еще двое оборотней, так что их компанию и самих не обвинишь в недостатки чего-то магического, с другой - магия черепа вызывала подсознательное чувство отвращения. При иных обстоятельствах он бы, пожалуй, как многие, наверно, предпочел бы сделать вид, что ему это всё просто приснилось в кошмарном сне. Но нет, не в этот раз. Сейчас Донг был решительно настроен довести дело до конца. Но пока что лучшее, что он мог сделать для этого, - не мешать работать другим. Он и не мешал, настороженно прислушиваясь к шорохам осеннего леса.