Meshulik

- Ты уверен? - спросил центурион у стража. Ответом ему был выразительный взгляд, полный глубокой уверенности в том, о чем говорит. Такова жизнь, центурион, пошлая, с червивыми яблочками в картонном раю... - Порождений пока близко нет. Пока.

- Ох! — запахи, звуки, ветер, солоноватый привкус в воздухе, воздух… воздух! И Солнце! Все навалилось и заставило попятиться, наступив и опрокинув какую-то плошку… нет, половинку кокоса. На сапог пролилось что-то вязкое. Какая-то протухшая наверняка на таком солнце жратва. Или свежая? Часто ли сюда подносят все это съедобное великолепие? Какое-то волнующее запустение. Что-то прекрасное под всем этим. Что-то, от чего хочется расправить плечи. Но где они — он понятия не имеет. Просто кажется, что он должен был здесь когда-то бывать. Может быть. А может, это место из его снов? Что, что это? Где? Что-то… Пол перестал жмуриться от внезапно засиявшего во всю ширь голубого неба и сморщился от неприятного ощущения – звук, отдающийся скрежетом зубовным и ломотой в висках. — Скверна, — тихо произносит, вновь выпуская из руки предплечье пленника, — Назад… Оборачивается. Зеркало безжизненно. Разбито. Рама… Может, все-таки. — Здесь скверна, — оповещает спутников. Сжимает виски пальцами, — сейчас… не понимаю. Где-то.

- А ну пошли, - скомандовал эльф, снова хватая потенциальное жертвоприношение за предплечье. Скомандовал заодно и себе.

Спустившийся вниз оборотень успевал за мыслью Лурца с трудом и бормотал, не замечая, что делает это вслух, следующие последовательные односложные вопросы: — Это что за зерк...? — Порталы …? — Эльфийская что…? — Так это и есть… Поглядел на помалкивающего от греха раба (тоже эльфа, в конце концов) с немым вопросом. И что бы все это, чтоб его, значило? Опять какая-то эльфийская магия. Может, и дракон тот эльфийский? Кровь потекла неожиданно. Кивок стал сигналом отпустить связанного, чтобы освободить руки. Началось. Что-то.

- Забирайте этих двоих! Схватил за локоть связанного эльфа и без разговоров, но и без лишнего насилия, потащил вниз, следом за теми, кто уже начал спуск.

- Нормально, - улыбнулся, подал руку и помог встать на ноги. - Надо двигаться. Децимус, идём дальше? - позвал целителя. Вот и хорошо. Отряхивая плащ, заглянул в дыру в полу. Забыл про канцлеров и коллапсы. Ничто их теперь не остановит. Его - точно ничто. - Извини, Пол. Не ожидал, что так выйдет, - мягко произнес он. С опозданием, но махнул рукой, мол, все же в порядке. - В следующий раз буду умнее. Не связывайся со скорпионами, - пошутил эльф.

- Проклятьями дом Криспов и знаменит. Говорят, они уже в утробе могут порчу на мать накладывать. Давай, садись потихоньку, - центурион помог эльфу, приподнимая рукой. - Легче? Бери ещё. У меня, как всегда, с избытком. Никакого равновесия. Поднял взгляд, улыбнулся скупо. Но удержал руку своей, закрывая глаза и концентрируясь на маготоке. Красс дает, он возьмет. Целомудренно и доверительно. И пожалуй, то, что надо. Стихия преобразуется, плещется и оседает узором синей духовной маны. Спустя недолгое время было поровну. Руку пожали и отпустили. — Спасибо. Хорошо теперь. Ты как?

Поток маны привычно потёк из стихийного переполненного сосуда в опустошённый. Опустошенный сосуд постепенно начал приходить в себя. Шевелиться не хотелось. Приятно, когда за тебя собирают ману, тащат, наполняют… Так знакомо и успокаивающе. — Мм… Кто вы, мессир целитель? — усмехнулся пришедший в себя оборотень. Постарался сесть. — Тяжелая рука у этого канцлера.

— Пол, — маг Созидания повернулся к духовному магу. — Ты можешь развеять проклятие? Таким его нельзя возвращать... хозяйке. Духовный маг почесал в затылке. Вообще-то не его ветка, но так-то вроде бы заклинание несложное. — Энтропия въелась? Эк как шарахнул… канцлер. Он был уверен, что все получится. То, что пока они без особых задержек продвигались вперед, бодрило. Распахнутая перед ними неизвестность запертой Создатель один знает с каких времен магической двери будоражило воображение и веселило. Он легко сконцентрировался на проклятии, начал было сжимать ауру… Никогда нельзя недооценивать спящего скорпиона. Его яд оказался не по зубам простому отступнику. На то и канцлер. Несильная по ощущениям энтропическая порча пружиной отразила очищающий свет Духа и вызвала у его источника магический коллапс. Тень мстительно схлопнула поток маны. Пол еще попытался выставить защиту… уже понял, что не успевает… уже было расхохотался… Что-то оборвалось внутри, обожгло, опустошило. Лицо Лурца уплыло в туман, и эльф мягко упал на пол без сознания.

- Пол, вставай на символ Духа, - сам отправился на плиту с огненным солнцем Он видел, как отвернулась Улва. Что же. Так часто встречают магию. Можно обещать, что все будет, как она пожелает. Но это лишь слова. Ничего не будет. Можно спрашивать, чего она хочет, но какой смысл, если все равно не исполнить желания? Он просто не тот, кто может исполнить. Он встал на синь плиты, обозначающей место владений магии духа.

Пол спокойно отошел в сторону. У него не было никаких сомнений. Поздно думать о девичьей чести, когда нанялась в полковые шлюхи. Тем более эти эльфы - мало что бывшие рабы, да еще и кунари. Если рабство вызывало у оборотня какое-то сочувствие, хоть он и полагал, что раб в общем-то уже существо искалеченное безвозвратно, то уж добровольно принявшие кун вызывали в нем лишь отвращение. Они таких на войне не жалели. А дай такому в руки нож - тот запросто выпустит кровь и ему, и Тео с Децимусом. Хоть бы и впустую. А тут отступать было некуда. Лириум нынче дорог.

- Тебе помочь? - спросил стихийщик, бросив взгляд на притихших эльфов. Кажется, те какой-то своей эльфийской интуицией почувствовали опасность. Они всё ещё были связаны, но от паралича и заморозки отошли. Пол было хотел сказать Лурцу о том, что у них завалялось еще два флакона лириума, не без сожаления, но опасаясь, что сейчас вспыхнут ненужные споры среди тех, кто не слишком-то приветствует применение запрещенной магии в критической ситуации, но, услыхав Красса, который точно знал, что у них осталось два флакона лириума, просто коротко свистнул, привлекая внимание магов, и, отодвинув в сторону полу плаща, глазами указал на прикрепленный к поясу флакон. Вопросительный взгляд предлагал либо сэкономить ценный лириум и продолжать начатое, либо взять флакон.

Последний, на кого оглянулся Пол, был Патрик. Тот почти сливался с пейзажем, слегка проступая рыжиной в тех местах на волосах, где черная краска уже пооблезла. Маг духа пригляделся... Выражение лица у парня было какое-то отсутствующее. Именно с таким выражением он обычно радовал окружающих неожиданными вспышками и фейерверками. Мастарна взял дело в свои руки, - догадался Пол (проницательность - успех). Тоже не терпится старику самому повстречаться с восьмым... Эх. Бедняга Патрик. Каково ему сейчас? Пол повернулся было поделиться своим открытием с Крассом, но понял, что сейчас тому не до этого. Ну... или, возможно, оборотень и сам отвлекся от дел насущных. Пора было открыть этот ящик... с Тьмой.

Пол оглядел присутствующих. Веридий Лара… нет. Лар — сама невозмутимость, но, вероятно, готов ко всему. К чему вот только готовиться, когда они откроют эту дверь? Виардо — как обычно. Ни один из его ножей, насколько мог припомнить Пол, для энтропии не годились. Разве что на нем еще остались следы магии той магистерши из Круга Маротиуса. Пол криво усмехнулся. Так и не рассказал никому. Интересно, можно ли это считать достойной оплаты спасенной эльфу жизни над пропастью в горах? Улва… Меч вряд ли. Да и… что бы ни болтали о неваррцах, а Улва была совершенно далека от магии. Хотя… он не знал многого о свойствах драконьей крови, которая, возможно, отчасти текла в ее жилах. Пол задержал взгляд на ее волосах. На шраме на лице. Невольно светом наполнилось сердце. Прекрасная Улва. Не вовремя он засмотрелся, надо думать… Кто, кто? Миледи? Хм. О перрипати он знал немного, но то, что слышал, говорило скорее за родство ее способностей с духовными заклинаниями. Он беспомощно уставился на Лурца.

- Нужна тогда и школа энтропии, - передернул плечами эльф. Стихии еще туда-сюда, но энтропист из него... - Я после нее лечиться буду неделю, - скептически резюмировал он.

Нужно связать их, - коротко распорядился Лурц. Задумчивый взгляд мрачно скользнул по обездвиженным рабам Пока возились с веревкой, Пол все же дожевал свою краюшку, проглотил, запил каким-то... э... чаем бррр... И добрался до камня. Оглянулся на Красса, кивнул, мол, готовьтесь... Где-то щелкнуло и заскрежетало. Огляделся, не веря, что все оказалось так просто. Но все же очевидно: вот черный ход, а вот в удобной близости от него и лаз... Одна из ниш оказалась ложной. Массивная каменная плита сдвинулась в сторону, обнаружив за собой темный проход.

Глянув одобрительно на практичного барда, Пол на время позабыл о поиске камня. Быстро метнулся к заваленному угощениями кухонному столу и, широко и приветливо улыбаясь эльфам, стянул в мешок жареную рыбину. Схватил кусок хлеба, заталкивая в рот... оглянулся на остальных, промычал что-то с набитым ртом и кивая в сторону колбасы, мол, а что, надо пользоваться, пока есть... И все-таки направился к заинтересовавшей его детали настенной мозаики.

Пока пререкались с обращенными на всю голову в кун обитателями, Пол шарил глазами по обстановке. Ниши, какие-то колонны - нужный камень мог оказаться где угодно... Вот там выступ. Может, на него можно нажать? Но нету никаких рун вроде. А тут хм... Камешек красиво вписывался в лаконичную, можно даже сказать, прозаичную мозаику на стене. Какие-то незамысловатые волны, ромбики. И в основании одного из ромбов овальный синеватый камень с белыми прожилками... которые складываются в знакомую руну. Так... теперь до него нужно добраться. Близко, но пока недостижимо.

- Вы кто? Вы кто такие? Т-ты м-ммаг... - заикнулся эльф, отходя назад. Двое других тоже попятились. Ножи в руках у них были явно не для обороны. Скорее всего ими чистили картошку. - Эй, а я, между прочим, эльф, - неловко пряча за спиной посох, попытался использовать свое происхождение хоть раз для пользы дела Полихроний. - Вы же э... потомки Арлатана. И э... эванурисы там нам завещали... э... помогать своим братьям.

"Интересный зигзаг, Тео, - думал оборотень, слушая стихийщика. - Из мундира ты на пару недель превратился в живого и зрячего, а потом вернулся обратно к своему "центурионству" и протокольным командирским выкрикам. Видать, мы в конце пути. И видать, тебя это сильно гложет. Всех гложет. Эх, и все сами по себе. Хоть и кажется, что вместе. На кого же ты надеешься, а? Ты и сам сам по себе." В этот раз он не принимал участия в обсуждении. Задача была простой. Разделение на группы несущественным. Как ни странно, помог табак. В заросшем саду Круга, куда эльф все-таки добрался на прощание, он, на одной из старых скамеек раскурил трубочку и пришел наконец к устойчивой сязи с Тенью. Часть мраморной скамейки красиво осыпалась каменной крошкой под ноги. - Ты тут тоже не задерживайся, дружище, - обратился маг к наблюдающему за ним Акакойусу. - Тут не так спокойно, как кажется. Лучше вали из города. Ну а если что - найдемся. Бывай.

Он хотел ведь улететь… Налетался. Уже не тянуло. Ни в путь, ни в дорогу. Тянуло в кресло и нет ли там еще немного лириума? Шутка. Какой лириум? И так уже ноги свинцовые, нос кровит, а любое лишнее движение онемевшим телом того и гляди спровоцирует трансформацию, которая превратит его самого в дракона. Дракон… Вот он, дракон. Если всё правда… то… может, не зря всё? От одной мысли он весь подбирается, словно хищник. Пока рано, пока ничего не известно. Но подрагивают пальцы от предвкушения близости разгадки тайны. Мышцы все еще плохо слушаются. И холодно. И мутно. Снять сапоги. Расслабиться. Через час чувствительность начала восстанавливаться. Уже что-то там плескалось. Только обжигало. Жжение из-за разбалансировки. Нужны долгие часы тишины. И уединения. Медитации. Камень с бьющимся сердцем. Где-то там живет Каринус со всеми его рогами. Где-то здесь по коридорам бродят люди со всеми их страстями. Его люди. Но пока он бы предпочел ощущать себя — как тогда, в море во время прибоя: в колыбели мира, чтобы никого и ничего, только вода, и линия горизонта неразличима в сумерках. Вода похожа на Тень. Бесформенная и перетекающая. Не такая своевольная. Вода — это Тень без сознания. Демоны очень уважают шахматы. У шахмат есть границы и правила, значимые формы. А в Тени нет ни того, ни другого, ни третьего. Его ход. Возможно, стоит пожертвовать ферзем... Он раздумывает. Наступает наполненность. Пол улыбается, словно голод отступил. Пожалуй, голод его беспокоил куда меньше. Открыл глаза. Ну-ка.... (магатака — провал) Силового поля должно было хватить хотя бы на то, чтобы сдвинуть соседний стул. Но не шелохнулся даже 50 лет назад забытый кем-то на столе пыльный свиток. Только снова на донышке. Огровы стихии! Чихнул. Развернул свиток. В этом месте определенно жил маг духа. Тут он угадал... (приобретение заклинания «магическая мощь») Собираться недолго, когда собирать-то и нечего. Кадка с горячей водой. Стоило позаимствовать чистое белье у гостеприимного хозяина этих апартаментов. Пока рылся в поисках носков, наткнулся на заначку. На самом дне комода нашлась еще одна коробочка с лириумом. Маг, видать, был себе на уме. Тут они тоже совпали.

«Полет шмеля» интермедия для лириумного оборотня со стеном и гарнизоном Лениво растягивает мышцы ног, поправляя сапог, прогибая поясницу, сводя лопатки, разминая все, что затекло после долгого собрания. Выбрался на воздух — на ветер, дующий высоко на площадке с астрариумом. Вдыхает и оборачивается. Тео дал ему три флакона лириума. Ну то есть как дал... сам нашел. У него своих три. Должно хватить. Первый флакон пустеет. Крови становится тесно в жилах. Лириум веселит. Веселит ветер и высота. Тело само льнет к потоку из Тени, сливается с ним и сочится голубоватым сиянием. Из-под век сияет синим взгляд, когда оборотень разводит в стороны руки и без видимого перехода тяжело ссыпается роем с края площадки. Рой устремляется над освещенным солнцем шумным городом по направлению к храму Андрасте. Сверкает слюдяными крылышками на солнце. Купается в солоноватом бризе. Там астрариум находит быстро. Смотрит на двор. Совсем близко, невысокий храм. А во дворе… то, чего и ожидал оборотень: кунари. Отряд. Ничего пока не подозревают, но еще и ничего не произошло. Просто к ним прилетел осиный рой. - Огонь. Без посоха… — Пол тихо смеется. Это надолго снизит его способность делать что-либо путное магией духа, но выхода нет. Заклинание дается. Скромная, но достаточная для активации вспышка обжигает средний палец левой руки. Он отдергивает из-за неопытности слишком низко склонившееся над руками лицо. Опалил бровь. Смеется. - Теперь молния, — шепчет Пол. Подальше отстраняется, боясь задеть что-нибудь или случайно промазать и попасть в слоняющихся где-то внизу стражников. И… духовная магия восстает, наступает критический дисбаланс — и эльф падает на спину, тихо матерясь и борясь с подступившей тошнотой от опустошения. Маны нету. Выжег. Сам у себя. Молодец. Я верю в тебя, Пол. У тебя все получится, Пол. Я бы тебя не посылал, Пол, если бы не был уверен… «Язык без костей у тебя, центурион», — думает Пол с досады и от боли. Но обошлось. Лириум — вот он. Второй флакон пустой. Молния с третьей попытки пронзает окуляр астрариума… Стен поднимает голову и удивленно указывает на пересекающий небо луч. Один конец луча уносится вдаль, другой — другой упирается в стоящего на крыше их собственности эльфа. Кунари звереют. Кричат «Баз!». «Поздно проситься в кун, — отстраненно думается Полихронию. — А ведь почти уже брали, что же ты? Вот бы сейчас сидел, долдонил их нехитрые коровьи правила. И чего не пошел?» Бегут. Трясут дротиками. Прицеливаются. Он раскрывает им навстречу объятия, сразу всем, ускользая от летящих дротиков, падая навстречу, и рассыпается роем, не трудясь принимать какую-то замысловатую позу, а просто спасаясь всеми крыльями и помогая себе жужжанием, оставляя после себе легкий голубоватый шлейф третьей порции лириумного зелья. Он не шутит с настоящим противником. Он же не самоубийца. Просто оборотень. В башне гарнизон. Не видят. Земля. Молния со второй всего попытки. Да, так, глядишь, станешь стихийщиком. Кстати, а кто сказал, что я не стихийщик? Меня же обучали не по способностям… А ладно, кого я обманываю? Достаточно поглядеть на меня, у меня клеймо на лбу: «маг духа». Работа по призванию. Луча никто не заметил — башня высокая, шпиль цепляет низкое дождливое облако. Но вот с одного из ярусов стража заприметила невысокую худую фигуру, непонятно как оказавшуюся на самой верхней, совсем тесной площадке их твердыни. Поздно спохватились. Вернулся быстро. Без сил. Оперся об астрариум. - Ну все, кажись. Готово. Дайте яблочко, что ли. Жрать хочу.

- Так мы идём к Храм Андрасте по стокам или же ждём здесь? - вальяжно поинтересовалась она, так и не поняв, летит Пол в башню Девара или и в башню и в храм. - Пока я слетаю, миледи Арсиноя, - ответил Пол негромко, - а там и поглядим. Если быстро обернусь, то быстро уйдем отсюда. Есть резон.

К демону! И так голова не соображает, - центурион дотянулся до ближайшего дивана и сел. - Я проверил чары астрариума донжона. Вода. Значит, в родовой башне и храме - земля и огонь. Будешь активировать, попробуй в храме огонь. Твою Андрасте с её жаровнями. Предположение только. Но вполне может быть. Пол пригляделся. Красс выглядел уставшим. От чего-то. Но информация была очень полезной. Он признательно кивнул. На месте будет некогда гадать. - Спасибо. Попробую так. - усмехнулся и добавил иронично, - Никогда не думал, что жечь эти храмы станет привычным занятием. Как думаешь, для земли хватит моих умений? Не силен я в стихиях...

- Как я понимаю из этих записок, - Тео небрежно указал на дневник. - Имя Восьмого - Тьма. И он обладает какой-то магией. Создатель знает какой. - Жаль, что о ней не рассказывают в Круге, - сделал вывод самостоятельно догадливый эльф. Что же. Интересно, что обо всем этом думают другие. Ответы на его вопросы оказались до банальности простыми.