Meshulik

Он невольно огляделся, но кепка на сей раз ниоткуда не выпрыгнула. - На меня давит это место, - признал тихо. - Мне на отравленной радиацией Земле было легче дышать. Он внимательно посмотрел на своего собеседника. Соединил растопыренные пальцы ладоней, прогибая суставы, сжал в замок. Повернулся, тоже оглядываясь и меняя позу, уперся локтями в стол, дернул шеей, обнаружив, что тот заставлен какими-то ожидающими подготовки образцами в чашках Петри, о чем успел даже забыть за этой беседой. Подтвердил, будто речь шла об окончании отпуска, а за углом их ждал прямой рейс Терра Инкогнита-Церера со спальными капсулами и туристическим киоском: - Точно, пора валить. - он поднял одну из емкостей, заполненных какой-то бледной слизью, поднимая выше к свету потолочных ламп, и, прищурился. - Но пока мы еще здесь, я бы пощупал молекулярную структуру вот у этой пышной блондинки.

- Если бы они были людьми. Но их время течёт по-другому. Не уверен, что они могут скучать. Наступила обоюдозадумчивая пауза. Время. Существует ли оно вообще для того, кто живет вечно? Попасть на другой конец галактики, чтобы размышлять о том, что совершенно иное существует рядом с людьми уже на Земле. Сознание искинов. - А кстати, - нарушил молчание Кевин, логично перейдя к теме их нового объекта исследования. - Насекомые. Здесь нет насекомых. Очевидно, опыляемым растениям тут и взяться было бы неоткуда. Вот почему они подобны земным мхам. Но это подобие проводим мы. Потому что в нашем опыте мхи выделяются способностью к размножению спорами. А сколько всего мы просто не видим или не слышим. Он покачал головой. Банальность вывода даже расстраивала: - Это я ожидал найти здесь земные виды. Эта планета вообще вряд ли познаваема человеком. Здесь нужен, вон, Мэт. Или та медовая пиньята, правда, она, пожалуй, лучше что-нибудь споет.

- Я уже не помню, чем занимался половину этого времени. Наверняка, повторяюсь. А мой сын биологически на два года старше меня. Рехнёшься, а не заскучаешь. Вот как, оказывается. Он улыбнулся следом, кивая. - Секрет раскрыт. Несовершенная человеческая память - залог счастливой долгой жизни. Он помолчал. - Бедные искины.

– В общем, да. Я не хочу умирать. Я не хочу даже пропадать без вести в жопе галактики. А ты? У Кевина аж лицо застыло, и от обычной полуулыбки не осталось и следа - проклятое воображение. - Я? - растерянно он мысленно огляделся, убеждая себя, что вокруг покамест не общество с атрофированным чувством собственной ценности и не каменная толща Марса. - Моя мать умерла, когда я родился, - начал он вроде бы сильно издалека. - В Антарктиде, на исследовательской станции. От меня этого никогда не скрывали. И я давно понял, что жизнь - просто результат очень большой удачи, почти случайность. Не знаю. Наверно, отец и дед хотели не этого, но мне никогда не казалась моя собственная жизнь какой-то слишком невероятной ценностью, - Кевин усмехнулся, пожал плечами. А ведь для единственного ребенка из обеспеченной, не последней семьи прославенной династии это было, пожалуй, необычно. - Я боюсь смерти, потому что она не позволит осуществить задуманное. И потому что впереди что-то еще есть. Но жопа галлактики меня не пугает. Кевин усмехнулся. - Значит, все-таки отмерено не ровно столько, сколько не скучно жить? Тебе было отмерено больше, но тебе интересно. Круто.

– А что, ты хочешь что-то узнать? - спросил в тон. Кевин подвинул ногой табурет, сел и развел руки в стороны, примерно обозначая то, что хотел бы узнать со временем: - Всё. Нет, конечно, не за раз. Он задумался, какой вопрос задать. Может, как жили люди в том, уже не состоявшемся будущем? Конечно, он задаст. Потом как-нибудь, когда это покажется важно. Ведь он имеет дело с человеком, который наверняка несет след несуществующего мира. Тот мир теперь в нем. И вот в Максе. И теперь, вспоминая Макса, Кевин будет задумываться, откуда у того были такие слова, такие жесты? А если вспомнить, сколько лет Макс являлся кумиром самого Младшего, насколько в нем много отражений того осколка несуществующего мира? Всё, о чем мы вопрошаем этот мир, мы вопрошаем себя. В голове это не умещалось. Как и множество возможно важных вопросов. Которые он задаст. Обязательно. Но сейчас один всплыл на поверхность, оттеснив другие. Очень личный. - Ты боишься смерти?

-За встречу!-край пластикового стакана ударился о край.Поиски рома оказались долгими,но эффективными и Рик наплюхал себе сразу две порции-чтоб еще раз не вставать.-Мы здесь почти как на Мальдивах,ну если прикрыть глаза и представить,что нас никто не пытается сожрать.-Слушай,я может что-то пропустил,но как ты вообще дошла до мысли стать куратором искинов? - За встречу, - задумчиво улыбнулась Анна, поднесла к губам свой скотч, но не успела набрать в рот, как не удержалась, рассмеялась, чуть не обдав стол брызгами. Помахала ладонью и опрокинула в себя добрую половину содержимого. Тут она, конечно, поморщилась, помотала головой. Откинулась на спинку стула, жестом свободной руки демонстрируя всю законченность этой картины: да, вуаля, и не такое с людьми случается. - Как-то вскоре после выхода из тюрьмы сижу я в номере в Ченду на сто восьмидесятом, поджидаю кое-кого... И вдруг вместо этого кого-то туда вваливается личный секретарь одной шишки из Abyss, не буду уточнять, - задумалась она на пару мгновений, - вдруг мы вернемся на Землю. И им придется тебя убить. Ну так вот, он в компании парочки телохранителей - людей, замечу - ставит антипрослушку на окна и начинается такой разговор, после которого никакого секса не нужно. Анна пожала плечами. Плюсом было то, что ей не пришлось тогда никому платить. Минусом - некоторая вынужденность ее найма. - Не смогла устоять. Кто-то захотел поиграть в игру. А мне захотелось поиграть в свою. И наши желания совпали, - она улыбнулась и допила свой скотч. Рик - мудрец. А вот мисс Раптис пришлось устало подниматься и идти за добавкой. От гидратора она спросила: - А как ты думаешь, чем занимается куратор? Неужели я не подхожу на эту роль? - Короткий взгляд, брошенный через плечо, задержался на затылке ее собеседника, пока послушное устройство сооружало ей идеальную, выверенную до вкусов и граммов новую порцию.

– Они с Феррантом рассказывали тебе что-нибудь обо всём этом? – полюбопытствовал всё же он. Красноречивый взгляд, брошенный в пустующий угол ставшей уже почти родной лаборатории, устремился к вопрошающему с очевидным ответом, сопровожденным скривленными недовольно губами. - Вообще ничего, - нехотя признался. - Макс просто... оставался Максом. Что-то я даже не думал, что он не меняется. Да я же с дедом жил, - пожал он плечами. - На Земле. И, главное, - возмутился он уже заодно, - все вокруг поминали прабабку адмирала Брук. А она же входила в военный совет, готовивший станцию на случай, если комета наделает бед. Да у нас ее орденами полгостинной увешано. Цирк. А что, что еще мне нужно знать? Любопытство легко возобладало над досадой о чем-то там, что уже осталось в прошлом.

Кевин - Хочу знать, - сказал Кевин, встретив Фьюри на челноке вскоре после возвращения. - Я хочу знать, откуда деньги. Там, на Церере. Когда доберемся. Именно сейчас он хотел думать, что доберутся. - И если это насчет отца, то не стоит беспокоиться. Я давно уже сам по себе и... Он хотел уже сообщить, что не вчера родился и знает, как делаются дела на Марсе и вообще в Солнечной системе, но понял, что для Фьюри-то, возможно, что и вчера. - Не путаю божий дар с яичницей, - усмехнулся. Связь с полицейским прошлым отца совершенно точно не отразилась на взглядах молодого биолога на жизнь. Иначе бы он не выжил и не поднялся в процессе етественного отбора станции терраформирования.

Анна Когда ходившие за откровением добрались до челнока, лист морской растительности на плечах куратора превратился в пожухлую, расползающуюся тряпочку. Поневоле, прежде чем продолжить разговор, Анне пришлось пойти смыть себя следы солнц и флоры. В общем, уже привычные субстанции, раздражающие кожу. Но уж после у гидратора был извлечен из закромов камбуза заветный контейнер. - Ммм... Скотч. Со льдом. После жары пить что-то без льда казалось самоубийством. С другой стороны, вообще эта акция совсем недавно показалась бы мисс Раптис самоубийством, а между тем она уже уселась за стол и, наблюдая за риковыми поисками рома, пригубила из своего стакана, отдавшись потоку того странного настроения, возникшего не иначе как под воздействием повышенного поступления в организм витамина Е.

Кевин В челнок Кевин заходил почти счастливым. Почти с новой работой, новым работодателем, старшим коллегой и интересным собеседником и новыми перспективами. С образцом голоса птеродактиля и подозрением, что его собственный голос на него вовсе не похож. В общем, голова его была полна, и он даже забыл уже привычно внутренне замереть в ожидании случайной встречи с его личным наваждением, тащившим, впрочем, сейчас где-то по лесу тяжелый груз на своих красивых руках. Лаборатория и перспектива не отрываясь пялиться в микроскоп! Прекрасная альтернатива перманентному ощущению себя безруким косноязычным дураком. Она поглотила биолога в компании сытного обеда из двойной порции пельменей.

Анна Она, конечно, внимательней пригляделась к его глазам, просто чтобы убедиться в том, что его качнуло не от усталости или незамеченной травмы. Но глаза белобрысого были, как и прежде, глазами самого доброго человека на свете, только немного морщинок добавилось, но это лишь украшало эти глаза. - И как мы не встретились на Марсе раньше, - подивилась она, хоть и знала ответ. Места, где она обитала, не могли привлечь Бернхардта младшего никаким боком. Ведь там нельзя было попасть в историю или неприятности. А Рик оставался специалистом по тестированию локаций на предмет присутствия всяческих скрытых неприятностей. Там, где прошел Рик, могло идти мирное население, словно за минером. - Хороший тост. С него мы и начнем, - улыбнулась мисс Раптис и коснулась плеча своего спутника в ответном приветственном плечекасании.

-А рома там нет?-тон Рика стал чуть более мечтательным.-Тогда мы бы были как пираты.Впрочем почему "бы"-мы ж на пиратском корабле сюда прилетели.И сейчас собираемся спиратить как минимум еще один корабль. Выглядывая из-за края своего лопуха и убирая за уши мешающие ей волосы, Анна тихо смеялась, представляя, как Рик размахивает катаной Мао, беря какой-нибудь еще челнок на абордаж. - Поищи сам. Надеюсь, прежние хозяева корабля не разорили бар до того, как... ну, в общем, они оказались менее везучими. Надеюсь. Окажутся. Рик, это ведь кладбище, - напомнила она белобрысому неприглядную правду о планете. - А мы - мы не пираты, а падальщики. Но мы пока еще живы. Она помолчала. Вообще-то ради того, чтобы поговорить с Риком, она и хотела с ним выпить, но разговор как-то завязался уже сейчас. - Как ты, Рик? Я имею в виду, как ты... живешь? Жил... пока мы тут не собрались попиратствовать немножко.

- Так я ценный кадр! - обрадовалось новое приобреьение частного агентства мистера Ривера. - Обсудим по пути к челноку детали контракта. Не продаваться же вот так вот с потрохами только за теплую компанию поющего и очень обаятельного искина и загадочного ученого с отличным чувством юмора и вкусом в одежде. - Мы ведь сможем исследовать геном птеродактиля? Не сводились же исследования Фьюри к одним только помидорам.

– ..и возможность отжать ещё одного человека у ТэФэ, – пафосно добавил второй “Фьюри” со значительно меньшей высоты, так внезапно, что оригинальный вздрогнул. Мокрая и довольная собой, Лин оббежала мужчин, и “спряталась” со стороны Кевина. - Еще одного? О, а сколько их уже? - покосился только что завербованный на "Фьюри-два".

Кевин - Хочешь поработать в независимом агентстве? Первой мыслью было, что Фьюри предлагает стать агентом его дочери, чтобы таланты оной не пропали всуе. Но тут вдруг Кевин вспомнил, что где-то там, в далекой--далекой галактике у Фьюри намечалась как раз сделка на десять куполов. На Церере... - Хочу! - Довольно легкомысленно тут же согласился он. - Ха, я и летел поискать работу на Церере, - вспомнила бабушка первый поцелуй, бредя весь в лопухе по Терре Инкогните. - Возьмешь? Анна -Выпьем-светловолосый поправил лопух,бочком придвинулся к Анне и мечтательно улыбнулся.-Надо только определиться,что.Алкоголь-то мы так и не синтезировали-грустный вздох. Анна на какой-то миг прикрыла глаза, чувствуя, как внутри потихоньку разжимается плотный жгут в солнечном сплетении, выдохнула, улыбнулась совсем не как куратор с большим жизненным опытом и железной осанкой, и подняла взгляд на светловолосого мужчину: - Всё в порядке, там алкоголь сублимированный. Просто он в отдельном контейнере, вот ты и не заметил. Я сама случайно наткнулась. Кажется, там был скотч.

Анна Пока Кевин увлеченно беседовал об искусстве танца и его роли в культуре и сексуальных связях гуманоидов, мисс Раптис немного притормозила, поравнявшись с Риком. Какое-то время она просто шагала рядом, вроде бы с ним, а вроде бы и сама по себе, как обычно не нуждаясь ни в чьем обществе, кроме своего собственного. Но то была лишь видимость на этот раз, поскольку все это время она изо всех сил пыталась заставить себя не сказать того, что все же сказалось: - Рик, выпьешь со мной? Давай выпьем, Рик, а? За встречу. И во взгляде Анны, даже в минуты неважного самообладания обычно сохранявшем выражение отстраненной наблюдательности, сейчас читалась мольба.

Кевин моргнул, проглотив нечто не сказанное вроде «ого как чётенько». Лишь пробормотал: — Мечтаю увидеть… И снова вспомнил Мэта, у которого были все шансы стать главным ценителем искинского чистого искусства Лин. — Ты ведь видела тот их танец! Видела — значит, может повторить. Как это ему в голову не пришло раньше? — Он вроде просил, чтобы создатели не возвращались. А если как-нибудь вернутся искины… — Размечтался биолог. Впрочем, он забегал слишком уж далеко вперед. Сейчас было вполне приемлемо просто добраться, не поджарившись, до челнока и обрести себя в лаборатории целым и в относительной безопасности. Кевин подмигнул обладающей искусством манипуляторного таинства светловолосой девочке и плотнее завернулся в свой лопух.

- Новые хиппи, - улыбнулся Фьюри, думая примерно о том же самом. Интересно, сколько таких "рукопожатий" отделяло их с Бруком ещё до того, как они встретились лично. -И гуру их Стефан Ярош, - смутно припомнил Кевин всё ещё известное в Элизиуме имя бойца, которое он услышал впервые еще до того, когда оказался на пиратском судне. - Я танцую с другой целью, - нагрянула в разговор Лин, выныривая из-под лопуха отца. - Ты и танцуешь, - Лин застала воспоминателя врасплох. Впрочем, на этот раз Кевин уже был готов к неожиданностям. - О, класс! С какой это?

Все танцы - брачные, - авторитетно заявил Фьюри. - Зайди в Элизиум и найди там хоть одного человека, танцующего с другой целью. - Этож в Элизиуме все друг на друге женаты. Гарем марсианский, - рассмеялся Кевин, припомнив, сколько раз он там и сам участвовал в подобном действе. Бесчисленно.

Развлекались? - хмыкнул Фьюри, на ходу повязывая край лопуха на голове на манер косынки. - Некоторых хлебом не корми, дай подрыгаться. - Брачные танцы, - предложил свою версию Брук. - посвященные их богу Прометею, таки подарившему этому миру огонь.

-Хочу.-согласился Рик.-Ну то есть не все же стали сталкерами,правда?Ну и да,сталкерами становятся,попадая в аномалии,но я там был раза три точно и меня не расколбасило.А тут получается один раз попроблвали пройти-и полный корабль безумных дедуганов.В общем стремно как-то,но другого варианта нет. Кевин сощурился, с не слишком большим доверием наблюдая восход солнц. Конечно, в том, чтобы остаться на планете навсегда и попытаться пережить период пылающих солнц, было большое искушение - познание. В исследование этого нового мира можно было окунуться с головой, пропасть и не заметить, как смерть придет за тобой, в счастливой заполненности до краев насыщенной событиями жизни. Это тебе не мох на Марсе выращивать. И тот факт, что человечество вряд ли когда-нибудь еще сможет воспользоваться грядущими научными открытиями молодого ученого, самого ученого сейчас волновал меньше всего. С другой, если шанс на успешное возвращение хоть какой-нибудь и был, то глупо было бы перечислять все достоинства и такого исхода. И тут прибавлялся весомым аргументом тот факт, что с тех пор как Кевин прямо сказал, чего хочет, прошло по земным меркам два дня, а на все возможности и попытки завязать общение и хоть что-то узнать о нем рыжий полубожественный Геминес благополучно избегал его. Что в каком-то смысле подстегивало желание сменить обстановку, пожалуй, больше, чем грядущая великая сушь. Ибо сушь - она еще когда, а ощущение, что не срослось, оно уже здесь. - Да, стоит рискнуть вернуться этим путем. Эх... Жаль, что не спросил Мэта, зачем они танцевали, - переключился Кевин на более продуктивную тему и хлопнул себя по лбу. Ну надо же. А ведь всю дорогу хотел спросить. И он сокрушенно вздохнул.

-Вот и поговорили.-похоже Рика скоропостижный уход хомоакватикуса не сильно расстроил.-Думаю,он показал нам это,чтобы мы уж точно имели возможность выбраться отсюда.В какой-то степени он прав-свежий воздух,огромные фрукты,ноль цивилизации.Вот интересно,показывали ли они это всем тем,кто сюда проваливался?И есть ли здесь еще космические корабли? - Хочешь сказать, что мы, возможно, не первые, кто попытается убраться отсюда в эти, хм, ворота? Тогда где же эти все, кто полетел через них до нас... На вопрос последнее не было похоже. Да и вопрос этот стоило задать Мэту вместо разглагольствований о доброй старой дружбе. - Если здесь еще корабли, то их команды могли изрядно надоесть хомоакватикусам. Наверно, потому они и просили больше не прилетать. Вокруг царил восход, буйство теплых солнечных лучей подсвечивало зелень прибрежных обитателей. Вода переливалась искрами пены и солнечных бликов. Но красота была приправлена ядом сомнений. - Эх, нам бы самим отсюда бы убраться. И не через зубастую... Кевин не стал продолжать метафору и вопросительно поглядел на Фьюри.

"И шли они солнцами палимы..." - Пойдемте и мы. Отсюда, - произнесла мисс Раптис, глядя вслед удаляющемуся ихтиандру. - Скоро день, и кто как, а я хочу выпить. Наконец. Хоть есть за что. Она двинулась вперед, подавая пример другим, добавив реалистичное: - Наверное.

"Я рад вам помочь. Только у меня... - помедлил Мэт и всё-таки произнёс, - у всего нашего народа будет просьба. Конечно, если вы в силах её выполнить. Не возвращайтесь сюда. И не отправляйте других". - Но почему? - прекраснодушно встрял Кевин Брук - Неужели вы не хотите знать, как там где-то во Вселенной живут ваши братья по разуму?

- Что это? - Анна ничего не понимала в этих материях, но данное аборигенами название явлению недвсмысленно намекало на связь его с создателями, коими предположительно были исследователи из Abyss. Только вот про настолько масштабные климатические эксперименты она не слышала и не читала. Это вызывало недовольство. Не могли запротоколировать получше? Кевин любовался, прикидывая, отчего мог бы наступить такой странный эффект. Но так ничего в голову ему и не пришло (космодинамика - провал). - Черт, как красиво, - только и выдохнул он, запустив обе пятерни в волосы. Мог бы смотреть бесконечно. Было в этой масштабной спирали что-то гипнотическое. Он безотчетно попятился, позабыв, что не один. – Аномалия, которая появляется в конкретное время, в конкретном месте. - Лин приняла сказанное за аксиому и снова смотрела на воронку. – След. О них говорил Шифти. Фиксированная точка не только в пространстве, но и во времени. Мы можем вычислить момент входа. Теоретически. И Анна, и Кевин уставились на маленького искина. И оба одновременно изрекли: - Ах вот оно что. Наступила пауза... - Мы можем ею воспользоваться, - сказал один. - Надо подумать, как ее уничтожить, - одновременно прошептала другая.