Элесар

Спасительница-Диана не успела ни сходить за термосом, ни ответить, что возможно кое-какие из старых фотографий у неё в чемодане всё же завалялись. Да и если хорошенько подумать, рабочие снимки она теперь тоже делала не просто для души, но и ради этих самых несчастных душ. Такой каламбур и растрачен впустую. В очередной раз религиозный фанатизм становится на пути эмансипации! – Вот моя мысль… – в пику возможным предрассудкам она собиралась этого самого Ривза защищать. В очень приблизительном смысле. – Если дух повёрнутого на ведьмах инквизитора сейчас охраняет кладбище от посягательств, удачи, всяческих благ и Бог ему судья. Лучше бы оставить его с подопечными в покое, до поры. Враг моего врага и всё такое. В ответ на предупреждения медиумов и Аманды с Оливером Диана лишь молчаливо кивнула. Неизвестно, правда, послушают ли гробокопатели чьи-то увещевания. Она посмотрела на Роуэна, затем на Маркуса, передёрнула плечами и нащупала в кармане ключи от авто. Если охотники всё же решатся на конфликт с Ривзом, лучше бы прихватить из Шеви пару вещей до этого прекрасного момента. – И да. Классный сюрприз от Адама с Евой, – кисло усмехнулась Диана. Может быть, Жнецы знали об этом “подарочке” не всё, но о том, что преподобный пропустил поездку на тот свет, слуги Смерти точно догадывались.

– Скорее поняла, что если постою на одном месте ещё немного, то примёрзну к нему, – сказала она, переводя взгляд с подсвеченного Луной горизонта на Диану. – Не могу с этим поспорить. Погодка шепчет и притом не очень гостеприимно, – согласно покивала Диана, скользнув взглядом по тщетно пытавшейся согреться Аманде. Оборотню куда легче переносить любые перепады температур, но и проклятая кровь совсем не гарантировала защиту от сырости или обморожения. Поэтому перевёртыш тоже ходила в плотно застёгнутом пальто, а спасаться от осенних ветров ей приходилось простыми народными средствами. – В машине есть термос – попросила прислугу сварить кофе перед отъездом. Незаменимая вещь во время таких прогулок. Надо бы принести, всем не помешает немного тепла. – А ты часто фотографируешь красивые виды? Ночью это делать намного труднее, чем днём? – заинтересовалась Аманда. – Время от времени. Под настроение, – улыбнулась Диана, когда речь зашла о её хобби. – Ночью трудно поймать правильный свет, но на работе и не к такому приноровишься. Неверные супруги, беглые преступники и монстры категорически не выносят вспышек. Когда лопаты вонзились в кладбищенскую землю, снова налетел порыв ветра, более сильный и холодный. Закачал ветви дерева, протянув их к копателям наподобие хищных когтей, угрожающе зашелестел листвой, дернул за волосы, за полы пальто, прогоняя прочь. Словно в качестве дополнительной иллюстрации её словам, порыв ветра бросил ей под ноги пригоршню пожелтевших листьев и сбросил несколько светлых прядей на лицо охотницы. - Это Ривз. - Я тоже это слышу. Диана повернулась к разворачивавшейся у могилы драме. Маркуса и Роуэна насильно пытались лишить самого дорогого – цели, которая одним своим существованиям согревала мужчин долгими осенними ночами. – И не похоже, чтобы старина Томас был рад гостям, – проговорила она очевидное и на всякий случай потянула за браслета, на котором среди каменных кубиков теперь висел ещё и оберег Аманды, чтобы удлинить кожаный шнурок.

Она посмотрела на него, кивнула, отошла, поискала взглядом Диану, направилась к ней. Подойдя со спины, негромко окликнула по имени. Даже занятая отвлечённым созерцанием кладбищенских пейзажей охотница прекрасно слышала, как к ней подходили со спины, ведь Аманда особенно и не скрывалась. Услышав собственное имя, девушка качнула головой, но ещё пару мгновений оставалась в остальном неподвижной. – Красивая композиция для фотографии, - поделилась наблюдениями Диана, переступая с ноги на ногу и только затем вполоборота разворачиваясь к ведьме. С лёгким прищуром посмотрела на собеседницу, затем ненадолго перевела взгляд к могиле преподобного, – Тоже расстроилась, что не делятся лопатой? Понимаю. От такого отказа нелегко оправиться.

- Кто-то втягивается, - заметил вернувшийся ликан, который свернул не на ту тропинку и могилу священника не нашел. - Но лопату не дам и не проси, - парень улыбнулся широкого и бодро последовал за Дианой, взяв еще инструментов. Но все он, конечно, не нес. Есть же Оливер и Роуэн. Да и медиумы, возможно, тоже захотят помочь. – Того и бойся, – хмыкнула глядя на Маркуса девушка и со всей возможной для складывающегося разговора серьёзностью добавила в ответ на его шутливое предупреждение. – Будет непросто, но я постараюсь как-нибудь пережить этот удар. -Не надышались.-бодро подтвердил ведьмак,извлекая из багажника лопату и чего-то еще.-Ночь чудесная,смотри какая луна.Яркая,серебряная.Эх....Пошли в общем.Раньше начнем-раньше закончим – Да… ни тебе дождя с грязью, и даже туч почти не видно. Кошмар. Как уж тут не погулять подольше, – согласилась Диана. Погода совершенно не желала добавлять поводы для отказа от затеи с гробокопательством, хотя ликана с ведьмаком, почти наверняка, не остановил бы и проливной дождь. Она провела охотников – и Оливера, в чьи на время превратившиеся в руки лапки тоже передали садовый инструмент – к могиле священника, а сама отошла подальше от заветного надгробия. Повернувшись спиной к остальным, Диана бесцельно скользила взглядом по залитым лунным светом окрестностям и даже выставила ладонь с растопыренными пальцами навстречу холодному порыву ветра. Мертвецы с некоторых пор её не пугали, хотя она предпочла бы лишний раз не терзать чуткое обоняние запахом разлагающейся плоти. Просто… в этом ощущалось что-то неправильное. Ощущай Диана сама необходимость откапывать могилы, окажись это ещё решением и – шутки шутками – её лопатой, наверное, проще было бы сделать то, что нужно, не задумываясь и не сомневаясь. К несчастью, или скорее наоборот, проверить верность этого предположения, до сей поры охотнице не приходилось.

-Я ни-че-го не вижу.Ни единой надписи.Для меня слишком темно. – Ну, какие-то могилы ты всё же нашёл. Так что не переживай сильно. Почти успех, – с трудом сохраняя серьёзное лицо, подбодрила ведьмака Диана. Очень уж ей понравилась поставленная им перед собой цель. - Отлично, вакансия на девичьих крики принята, - ухмыльнулся и поднял указательный палец вверх, как жест "внимание". - И я буду ждать тихих ободряющих кричалок, пока мы будем копать. – Ох, и где только наши помпоны, – хмыкнула она, бросая короткий взгляд в сторону второй потенциальной чирлидерши, но тут же вновь посмотрела на Маркуса выделившего для женской части коллектива ещё одно задание. – А без них никак. Так что, поддержим вас мысленно. Издалека. И стараясь сильно не задумываться о том, чем вы там занимаетесь. Диане тоже не было никакой нужды дожидаться, пока глаза обвыкнут к темноте, так что она ушла на кладбище немногим позже англичанина. Там она свернула в сторону более старых захоронений, в надежде на то, что даже после предполагаемого самоубийства отца Итана не лишили возможности упокоиться в давно оставленных за церковью землях. Это, правда, не сильно помогало сузить область поисков, к тому же, то и дело приходилось пригибаться и включать фонарик в непосредственной близости от надгробий, чтобы вчитываться в казавшиеся похожими в полумраке имена. – Я ведь предупреждала, святой отец, – невесело усмехнулась Диана, когда лучик света выхватил фамилию преподобного Стрейна с увековеченными в камне годами жизни. – Что ещё согрешу. Она погасила фонарь и, аккуратно ступая между рядами могил, направилась к автомобилям. Уже у самого выхода с кладбища девушка вздохнула, зажмурилась, провела ладонью по лицу и казавшиеся в лунном свете песочными глаза перевёртыша вновь вернули привычный голубой цвет. – Ну, пойдёмте. Если не надышались ещё свежим воздухом, – без лишних предисловий сообщила Диана.

На вопрос Мартина Диана лишь, молча, передёрнула плечами, предоставляя троице исследователей возможность самим похвастаться добычей. Ей не пришлось лезть в затянутый паутиной подземный схрон и это вполне устраивало. Позже она тоже покинула общий зал, чтобы сменить наряд на более удобный. Кроме того, в импровизированной мастерской сделала ещё одну копию фотографий с протоколов и немного полистала записи шерифа у себя в комнате. Без какой-то конкретной цели, просто чтобы немного освежить в памяти расследование и скоротать оставшееся до полуночи время. – Ух, ты! От пули он, наверное, сбережет, только если прям в него прицелиться, но всё равно спасибо! – с широкой улыбкой разглядывая подарок Аманды, поблагодарила Диана, раньше не сталкивавшаяся с настоящими магическими оберегами. Она взяла бирюзовый оберег, и теперь новое круглое украшение дополнило браслет из разноцветных камешков на запястье. Ещё один небольшой штришок к пиратской тематике. Разве что Дрейк с компанией едва ли забивали голову красотой коктейлей, скорее просто в один прекрасный день случайно уронили в бочку с ромом мяты с лаймом и решили, что не пропадать же добру. Чуть позже Шеви с девушками и Оливером направился вслед за остальными по ночным загородным дорогам, в сторону кладбища. - Вы можете постоять тут, - Марк обратился к дамам, которые удивили его, когда сообщили, что поедут тоже.- Прикрыть нас, - предложил вариант, где девушкам не придется смотреть на разлагающее трупы и вдыхать малоприятные ароматы. – И пропустить всё веселье? – насмешливо фыркнула Диана, глядя на ликана. – К тому же, вдруг там бродят настоящие зомби? Кому-то придётся бежать к машинам, впереди остальных, и визжать от ужаса. Зачем перекладывать на вас, мальчики, задачу, с которой и я прекрасно справлюсь? Следить за самой эксгумацией она, впрочем, собиралась с почтительного расстояния, а вот собирались ли её пассажиры на экскурсию в принципе это вопрос уже другой. Диана закрыла водительскую дверь автомобиля и сделала шаг в сторону кладбища, вглядываясь в темноту, но неожиданно замерла и медленно повернулась к остальным охотникам. – Один вопрос. Совсем малюсенький. Что именно мы здесь забыли? В прямом смысле. Чьи могилы собираемся найти? -Я могилу поищу.-вызвался Роуэн.Подумал и добавил-Какую-нибудь. – Вот это настрой! Чем ниже планка, тем больше шансов на успех, – одобрительно напутствовала оборотень Роуэна.

Или им просто понадобился материальный дом, для того чтобы где-то поить нас ромом? – Чертовски уважительная причина, на мой взгляд, – без особенных раздумий ответила Диана, поднимая бокал с золотистым мохито. Что же касается вопроса Мартина… воображение сразу же услужливо нарисовало крайне правдоподобную картину, в которой оставшиеся на время без работы Вестники Смерти сидят в домашних пижамах перед телевизором и под попкорн смотрят очередную слезливую мелодраму. Или, ещё лучше, с вином в руках следят за каким-нибудь ток-шоу, транслирующимся прямиком из потустороннего мира. “А сегодня у нас в программе тот самый Жнец, которому довелось забрать души Юлия Цезаря и Авраама Линкольна. Поприветствуем Ионофана, или как он сам просит себя называть, Фанни!”. – Ни единой мысли, – после продолжительного молчания, поджав губы, соврала Диана и принялась медленно прохаживаться по залу, неспешно допивая коктейль. – Спросим при случае? Если это не очередной таинственный секрет, вроде происхождения слуг.

-Прошу-Роуэн протянул бокал охотнице и подмигнул.-Не "гусиная лапка"конечно,но тоже ничего. – Это правда. Гусиная лапка даёт по голове куда сильнее, – на полном серьёзе ответила Диана, и в качестве иллюстрацию слов ребро девичьей ладошки красноречиво рассекло воздух, но по счастью на почтительном отдалении от любой хрупкой посуды. – Кстати, отменное название для первого крепкого коктейля в твоём баре. Пользуйся на здоровье. Она взяла бокал с золотистым мохито и молчаливо, хоть и с улыбкой на губах, отсалютовала остальным собравшимся возле импровизированного бара. Выпить за успех предприятия, без всякого сомнения, не помешает, но всё же вслух произносить тост за удачное разорение могил Диана не стала. Некоторые вещи куда проще сделать, а не всерьёз обдумывать и планировать заранее. Тем более у них образовалось внезапное преимущество – Маркуса, судя по названию коктейля, ведьмак решил отправить на дело замаскированным под одного из местных. – Спасибо. Очень освежает, – поблагодарила она, распробовав сладковато-мятный вкус напитка. А чуть позже гостиной появились медиумы, и Эдвард без лишних сомнений отключил потрескивающий разной музыкой радиоприёмник. Оно и правильно. Заглушает восторженное щебетание птиц, которое слышится каждый раз, когда комнату озаряет его присутствием. – Грех не пользоваться гостеприимством хозяев, – поддержала решение Мартина девушка, вновь поднимая бокал, а затем перевела взгляд на изобильный выбор алкоголя. Когда старательно уходишь от одних мыслей, с языка сами собой могут сорваться совсем другие. – Вот уж не думала, что Вестникам Смерти стоит так налегать на спиртное. Пьяный Жнец серпу не хозяин и всякое такое… Диана поспешно отпила ещё немного мохито, таким образом, заставляя сама себя умолкнуть.

К исполнению барменского долга Роуэн приступил с тем же рвением, с каким раньше взламывал все попавшиеся под руку замки. Приятно встретить человека, нашедшего такую страсть в работе или хобби. -Леди Ди-Роуэн склонился в шутливом полупоклоне,впрочем тут же выпрямился и смешливо фыркнул.-Тебе бы я предложил "Закат и Бурю". – Эй. До тех пор пока буря вкусов обещает оставаться на языке, а не устраивать ураган в желудке, готова выслушать любые предложения, – насмешливо фыркнула Диана, на мгновение поднимая руки с раскрытыми ладонями. После совсем недолгих раздумий, она качнула головой и добавила, пользуясь тем, что её пока не мог слышать господин продавец парусных лодок. – Яхтсмены и пираты. Не самая честная схватка. Давай попробую, как испанцы улучшили рецепт старины Фрэнсиса. А вот какой сюрприз приготовили Маркусу – тем более в свете ближайших планов – было действительно любопытно. Диана перевела чуть прищуренный взгляд с одного мужчины на другого. Уж не особый ли ведьмовской энергетик, чтобы самому за лопату не браться?

Голубые глаза задержались на лице девушке. Марк подмигнул ей. А затем боковым зрением увидел дорвавшегося до бара ведьмака. - По коктейльчику? - кивнул на начинающее алкогольное преставление. Напиток, как и подача для бармена весьма важна, как и зрители. Диана рассмеялась когда и без того слегка беспорядочный танец дополнился ещё и внезапным круговоротом. Приятно раствориться в музыке хотя бы на пару минут, на время забыть о делах или даже о том, под чьей крышей они проводят эти весёлые мгновения. Удержав равновесие не в последнюю очередь благодаря галантности партнёра, девушка тоже заметила, как возвращается к бару загруженный всякой всячиной ведьмак. Хорошо, ещё не попал под раздачу импровизированного оборотневского хоровода. – Да, выпить чего-нибудь не помешает, – с улыбкой согласилась раскрасневшаяся после быстрого танца Диана, сдувая выбившиеся из причёски пряди с глаз. Она мягко проскользнула мимо Маркуса, но развернулась и ещё немного прошагала к бару спиной вперёд, сложив сзади руки в замок. – Пойдём. Посмотрим, какие зелья готовят. А подготовился Роуэн к делу основательно. Этак, может, подтянутся и другие желающие опробовать трофейный алкоголь – уж точно пропавший на время Оливер не откажет себе в повторной дегустации.

- Спасибо за танец, - улыбнулся широко "великан", оттягивая момент, когда прилично убрать руки. И все же он отступил, чтобы ситуация не стала неловкой. Перехватив руку перевертыша, он галантно поблагодарил даму, поцеловав ладонь. Диана тоже не спешила возвращаться на приличествующее обычным разговорам расстояние, так что даже когда музыка стихла, они замерли в танцевальной позе, пусть и совсем ненадолго. Не осведомлённая в успехе собственного невольного коварства она с удивлением проследила за галантным жестом джентльмена. – О, полноте вам, мистер Баскервиль! – с прекрасно читавшимся весельем в попытке придать ложную торжественность голосу, произнесла Диана. Каждый раз, оказываясь в обстановке, даже самую малость приближённой к официальному церемониалу, оборотень чувствовала, как ехидные слова почти физически обжигали горло и рвались наружу. По счастью следующая мелодия, больше походившая на замысловатую какофонию, прекрасно спасала от этого. Маркус сразу подхватил ритм, весело отжигая и зазывая задорными движениями. Покачивание плечами, бедрами. Несколько па и встав в позу, он озорно поманил пальцами Диану, приглашая присоединиться и раскрепоститься, расслабится в подвижном "упражнении". Скинуть мысленный груз. - Мисс Нейсмит? Усмехнувшись в ответ на приглашение Маркуса, девушка склонила голову и принялась качать ей, словно так пыталась избавиться от всех ненужных мыслей. Она пружинисто переступала с ноги на ногу, плечи двигались в такт ритму – хотя в блюзе вообще сложно в него не попадать. Иногда у неё складывалось ощущение, что и сами музыканты этого жанра не очень-то целились в ноты.

- Плохие мы с тобой жена и брат для Мориса, - улыбнулся Марк, разворачивающейся драме в выдуманной легенде для местных жителей. "Брат увел жену собственного брата! Какое вероломство! Безбожники!" - достойной заголовок на первой страничке в газете маленького городка. - Но, - кивок в сторону, где уже в танце соединились двое их коллег, - думаю, что он против не будет. С таким категоричным утверждением Диана могла бы поспорить. С первой его частью, во всяком случае. Скоропостижному браку с Роуэном она обязана именно фантазии его “брата”, так что и всю ответственность за фривольное отношение к границам дозволенного перекладывать стоило исключительно на совесть вероломного родственничка. – Да. Только посмотри. Будто его совсем не заботит судьба нашего “священного союза”, – пожаловалась девушка, на мгновенье скользнув взглядом ко второй танцующей паре, но голубые глаза в противовес сказанному смеялись в хитром прищуре. Подобрал-таки ведьмак ключик и здесь, нашёл возможность приобнять Аманду, не рискуя при том искупаться в молочной ванне. Настоящий талант. Голубые глаза продолжали смотреть в такого же цвета напротив. - Я рад, что захотелось, - тихо сказал для чутких ушек девушки. И искренне. Диана ничего не ответила на волнующее признание вполголоса, только улыбка стала чуточку шире. Они продолжали двигаться, стараясь попадать в сменяющийся ритм радиоприёмника. Свободная рука скользнула от пояса и легла на плечо джентльмена. Если девушке и встречались моменты, когда стоило попридержать острый язычок за зубами, то это был, определённо, один из них.

Жнецы покинули гостиную, по всей видимости, не намеренные следовать собственному предложению и отвлекаться от проблем, связанных с расследованием. Или совсем наоборот? Неизвестно, как развлекают себя Вестники Смерти, и пока это было не настолько любопытно, чтобы спрашивать у них напрямую. Он лишь улыбнулся на шутливый ответ Дианы после согласия. Но проведя девушку до свободного местечка, Марк все же спросил, когда приблизился, кладя руку на ее талию и беря маленькую женскую ладошку в свою: - Только из-за этого? - игривый блеск сверкал в голубых глазах оборотня. Поинтересовался и "утянул" в полумедленный танец. – Помимо прочего, – уклончиво ответила Диана. Мысли о предстоящей экскурсии на кладбище и завтрашних делах ненадолго покинули светловолосую голову. Увлечённая в неспешный танец, она старалась двигаться в такт с партнёром. Благо вёл джентльмен уверенно, пусть музыка из радиоприёмника не всегда вырисовывала понятный ритм. Девушка встретилась с Маркусом взглядами, и было видно, что в её глазах тоже плескались весёлые искорки. – Потому, что захотелось, – мимолётная улыбка скользнула по губам. – Или этого недостаточно, чтобы пригласить супругу брата на танец, господин писатель? Имена из легенды уже давно выветрились из памяти, а вот профессии с родственными связями – напротив. Как уж тут удержаться от лёгкого укола.

Короткий кивок достался сразу и уходившему налаживать контакт с коллегой Мартину и в качестве ответа на слова седовласого Жнеца. Диану совершенно не расстраивало обилие самых разных догадок, напротив, она находила такое разнообразие суждений крайне занятным. Как охотница рассуждала во время поездки по городу, хватит всего одной ниточки, ведущей в правильном направлении, чтобы раскрыть дело. Главное только к тому времени не запутаться во всём этом великолепии, как кошка, слишком увлёкшаяся клубком. – Да, надо бы заняться. Чем-то полезным, – согласилась Диана, хотя, участвовать в разговоре сидевшей на диване по соседству Аманды и фамильяра её совершенно точно не приглашали. Просто озвучила мысли вслух, приходится привыкать работать в группе. Действуй она в одиночку, то почти наверняка уже завела Шеви и отправилась бы следить за кем-то из злосчастной троицы. Скорее всего, мадам Редфилд. Деньги лучше других средств помогают справляться с нехваткой времени. - Oh, please stay by me, Diana, - провел Паул Анка через динамик. Глоток и широкая улыбка на губах англичанина. Неожиданное совпадение. Нельзя упускать шанс. Подойдя ближе к девушке с именем из песни, Марк протянул ей руку, приглашая на танец. - Мне кажется, это знак, - усмехнулся парень. - Диана. Спасение от маячившего на горизонте безделья объявилось внезапно и в крайне интересной форме. Диана с приоткрытым от удивления ртом огляделась по сторонам, словно пыталась определить насколько гостиная особняка подходит для танцев. – Хорошо, – наконец, с улыбкой ответила она, протягивая руку джентльмену, чтобы подняться с дивана. По счастью слов песни девушка наизусть не знала, и потому удалось избежать целого вороха самых разных вопросов. – Но только потому, что нас с детства учат доверять свободной прессе и радио.

– У Томаса Ривза тоже были дочери. Две, – напомнила она об уже рассказанном. – А кто сказал, что отец Итан – единственный потомок основателя города? – весело хмыкнула Диана, встревая в обсуждение наследственности ведьмовского дара. По тону было не до конца понятно, говорила она сейчас на полном серьёзе, или же просто позволяла мысли размеренно перетекать в любую интересную форму. – Мы уже столкнулись с крепкими семейными узами Холлоуэя. Может, как раз супруга и помогла сбыться молитвам преподобного о спасении переселенцев? Объясняет, по крайней мере, одно вакантное место на эшафоте. - Пропавших можно поискать еще магией. И еще стоит проследить за дамами, кто-то должен заботится от пленных, чтобы они дожили до ритуала. Можно также побродить по окрестностям в поисках заброшенных домов. Рассуждения Маркуса ей нравились. Заниматься обыкновенной детективной работой куда проще и понятнее, чем поиски странных рун или чтение невидимых аур. Охотница согласно покивала и перевела взгляд на Мартина. – Вы с Эдом встречались уже с тремя предполагаемыми ведьмами. Из чьего окошка вероятнее всего с наступлением темноты услышать злобный диснеевский смех? И пока подозреваемые даже не потрудились похищать людей подальше от собственного места работы или попечения – как госпожа Редфилд. Надо бы осмотреться по соседству с домом Патрисии и побольше узнать о работе и досуге миссис Прэтт. Возможно, увозил её не такой уж неизвестный.

Гостиная Нужно принимать даже маленькие победы. Согласие Эдварда с тем, что в семейном журнале могли опубликовать описание коллекции снегоступов, Диана относила именно к таким. Во время развернувшегося следом обсуждения тёмномагических фолиантов она неожиданно вспомнила, что забыла заехать в хозяйственный магазин за пульверизатором. Удивительно, какие странные и совершенно точно не связанные с темой разговора мысли иногда лезут в голову! Перебравшись следом за другими участниками застолья в гостиную, девушка расположилась на диване с горячей чашкой в руках. Спешно покинувшему компанию охотников медиуму достался заинтересованный взгляд, но Диана сразу же мотнула головой, переключая внимание. Возможно, организм мужчины просто не справился с сытным гуляшом и обращение “так не пойдёт” было обращено к этому досадному недоразумению. Крайне маловероятно, но ведь возможно. – Ух, ты. Здесь есть телевизор! – удивлённо произнесла она, отхлёбывая кофе, когда почему-то в первый раз на глаза попалось чудо современной техники, но тут же посмотрела на коллег по опасному ремеслу и неловко улыбнулась. – То есть да. Убийства с похищениями. Приоритеты. Простите. - Три, - поправил Маркуса Адам, когда в разговоре возникла пауза. - Пайн, Редфилд и Мидлтон. Целый ковен, однако! – Супруга так удачно покончившего с собой охотника, Кери Брукс… – Диана кивнула в сторону Аманды, озвучившей содержимое дневника преподобного. – …убиралась в церкви вместе с Пайн и Мидлтон после воскресной службы. И тоже может быть замешана в преступлениях. Она покрутила в руках горячую чашку и передёрнула плечами. Удачные догадки с церковью и пентаграммой, конечно радовали, но пока ей поделиться было особо нечем. – В архивных протоколах мало такого, чего бы уже не рассказывал господин Миллс, – охотница в общих чертах озвучила список подозреваемых и следственные мероприятия, не вдаваясь в подробностей. – Те, на кого указала рабыня, действительно похожи на чёрных магов. Ну… если сравнивать с остальными, которые и на деревенских знахарей не слишком-то тянут. Диана отпила ещё немного кофе и, опустив взгляд к смыкавшим кружку пальцам, вздохнула. Картину впечатляющей смерти подозреваемых она так и не обрисовала перед другими одарёнными и Жнецами, смутно надеясь, что так быстрее выбросит её из головы.

- Я сомневаюсь. Очень серьёзно проговорил Гранд, оглянувшись на пламя камина. Откуда бы этому чудоковатому, замкнутому человеку знать о женских журналах. Но он знал и с холодной логикой сопоставлял два экземпляра печатной промышленности, буквально восприняв иронию охотницы. – Знаешь что? Ты абсолютно прав, – согласилась Диана, и её указательный палец задумчиво коснулся губ. О том, что молодой медиум способен влиять на своего коллегу она не догадывалась, так что для неё именно появление призрачного пёсика спасло Эдварда из бесконечной петли с повторением оружейной информации. Стоило принять этот подарок с благодарностью, однако умение вовремя замолчать не входило в список добродетелей мадам Неймит. – Наверное, перепутала с модельным рядом снегоступов. Моя ошибка. - С первым - невозможно поспорить, - игриво прищурил глаза и по-особенному легко улыбнулся парень. Острый ум и язык Дианы ему очень нравились. Это привлекало. И было в этом что-то родное? Уютное? - Нет. Ответил ли на первое или опроверг второе, понять решительно было невозможно. Но чёрные глаза ещё какое-то время заинтересованно поизучали личико блондинки и вернулись к тарелке с гуляшом. Диана, кажется, даже не задумывалась о том, что её полушутливое замечание вызовет вполне искренний комплимент, скорее просто верила, что джентльмен не останется в стороне от маленькой словесной игры. Некоторые вещи легко понять даже спустя чуть более суток знакомства. – Видишь. Как я и говорю, – открытая ладошка без стеснения указала на Гранда. Не то, молчаливо утверждая, что Эдвард тоже не представляет, как охотница может кому-то не понравиться, не то, наглядно демонстрируя причину, по которой их просто обязаны пригласить на любой званый ужин, который только соберётся давать высший свет Холлоуэя. Правда сомнительно, что есть общество солиднее, чем компания двоих вестников Смерти и целой группы одарённых. Улыбнувшись Маркусу в ответ, Диана стойко перенесла внимательный взгляд тёмных глаз и принялась накладывать еду. Светские беседы только будили аппетит, тем более, третий приём пищи за день для охотницы – это почти праздник. Ещё и обстановка соответствовала.

- Калибр: .45 ACP / 9mm Parabellum / .38 Super. Длина оружия: 197 мм. Длина ствола: 108 мм. Высота оружия: 140 мм. Масса без патронов: 1020 г (со стальной рамой) / 760 г (с рамой из сплава). Емкость магазина: 7 / 9 / 9 патронов. Кивнул он Диане и ткнул вилкой кусочек мяса. – Ах, да. Припоминаю, что-то похожее в McCall’s1 за сентябрь, – незамедлительно кивнула в ответ Диана, воздевая задумчивый взгляд к потолку, словно действительно пыталась выудить из памяти связанную оружием информацию. – Точно. Колонка “лучшие аксессуары к платью для семейного отдыха на Аляске”. Немного легкомысленно написано, на мой вкус. Лично я люблю побольше технических деталей. - Похоже, ты ему нравишься, - усмехнулся он на смену повторяющейся выдержки из бедной книги, сгоревшей на костре "инквизиции". – Ну, разве я могу не понравиться, Марк? – доверительно понизив голос и расправляя на коленях салфетку, серьёзно произнесла она, хотя в голубых глазах весело поблёскивали золотистые отсветы свеч. – К тому же, мы с Эдвардом оба – настоящие души компаний. Такие люди просто тянутся друг к другу. Можно было подумать, что ремарка касалась нелюдимости медиума, но и собственную любовь к сомнительным шуточкам и отчаянные попытки избегать общих собраний Диана оценивала трезво. - Снупи. - Где-то здесь. К слову о душах. Девушка почувствовала, как ноги обдало прохладным ветерком, но вновь не сумела разглядеть даже намёка на очертания призрачного пёсика. Девушка посмотрела по сторонам и поджала губы. Ну, ничего. Вечно прятаться от оборотня даже у такой собаки не выйдет. В некотором смысле. Чётко разглядеть существ, закончивших свой земной путь, у Дианы всё равно едва ли получится. ____________________________________________________________________________________ 1. Один из известных журналов для американских женщин, в основном замужних.

Диана появилась в столовой только после того как все гости заняли свои места. Можно было сослаться на то, что её крайне заботила судьба вымышленных ребятишек, но, по правде сказать, она бесцельно листала томик, в смутной надежде, что взгляд зацепится за интересную сценку из приключений юных Певенси. В ответ на приглашение к ужину послышалось невнятное угукание, а встала девушка из кресла и спустилась на первый этаж немногим позже, оставив разложенную книжицу на столике. Тонкий слух оборотня позволил по дороге уловить не только льющуюся из радиоприёмника мелодию, но и обрывки разговоров. Ничего странного необычного, если не считать… Версии Коммандер изготовлялись из стали, версии калибра .45 и 9 мм и модификации Лайтвэйт Коммандер — из легкого металла. — Прости, здоровяк. Если это был анекдот, я пропустила затравку. Но панчлайн просто убийственный, — улыбнулась Эдварду появившаяся на пороге девушка, сложив указательный и большой пальцы в жесте “окей”. Муки выбора наиболее правильного стула ей не грозили и поэтому Диана направилась к единственному свободному из предназначенных для гостей. — Есть шансы, что пока меня не было, все проблемы Холлоуэя чудесным образом разрешились и теперь это можно как следует отметить? Нет? Жаль. Очень жаль. А я так надеялась, — с деланной беззаботностью вздохнула Диана, скользнув взглядом по Жнецам. Интересно, много ли времени у них уходит на смену гардероба? И не случается ли разногласий при выборе, какой лучше подойдёт для того, чтобы забрать душу, например, известного тенора в опере? Крайне занятная мысль. Исключительно в очень и очень трагичном смысле.

Дом-у-Озера. Библиотека Поездка по вечерней трассе прошла без неожиданностей, да с таким пассажиром на заднем сиденье автомобиля и не ждёшь никаких происшествий. Хотя, возможно профессиональная этика Жнецов не позволяет предупредить простых смертных о подобном стечении обстоятельств, даже если от этого зависит крайне важная миссия. В любом случае, Диана не торопилась делиться информацией о расследовании с Адамом, следуя его же собственным принципам и оттягивая время до общей встречи. Она высадила пассажиров у особняка, припарковала Шеви в гараже и, убедившись, что ужин слуги ещё не подавали, поднялась на второй этаж, в свою комнату. Эти общие застолья чем-то напоминали семейный ужин, на котором энергичные детишки должны отчитаться о том, как провели день и какие баллы получили за последнюю контрольную. У Дианы не было ни большого числа близких родственников, ни подобной традиции, поэтому в подобных условия чувствовала себя неуютно ещё со школьных времён, когда доводилось поздно засиживаться у друзей. Охотница вымыла руки и умылась, убедилась, что её одежду миновало большинство испытаний, выпавших сегодня на долю мужчин, и вышла в коридор. Чуть поколебавшись, направилась в библиотеку, а не к лестнице. – С телевизором как-то проще… – тихо вздохнула Диана, прохаживаясь вдоль книжных полок и не представляя, чем себя занять до ужина. Включить первое, что попадётся на каналах и бесцельно убивать время – вот её выбор, когда хотелось немного отвлечься. – У. Это может быть полезно, – с усмешкой произнесла девушка, когда палец остановился на очередном корешке. “Лев, колдунья и платяной шкаф” гласила тиснёная надпись.

Библиотека – Дай Бог, чтобы сейчас всё случилось иначе, и все похищенные нашлись. Прежде чем Диана успела ответить, в дверях читального зала появилась библиотекарь, которая настоятельно рекомендовала посетителям на сегодня оставить книги и документы в покое. Впрочем, охотница всё равно предпочла бы держать при себе любые надежды, связанные с делом, как и мрачные мысли о том, что ожидало несчастных жертв, если триста лет назад у следствия действительно получилось изловить их похитителей. В Шеви же, на заднем сиденье, девушек и фамильяра ожидал седовласый подарочек. – Вот и верь после такого рекламе. Беспрецедентное качество замков и всё такое, – негромко проворчала Диана, разглядывая внушительный профиль через окно и отпирая двери. Учитывая происхождение Адама и знакомство с Роуэном, претензия к производителям автомобилей выглядела по меньшей мере преувеличенной. Оливер тоже впечатлился открывающимися перспективами, хотя кошачье обличье и без того должно было помогать ему оказываться в самых неожиданных местах. - Добрый вечер, дамы, Оливер! - с улыбкой, прячущейся в белоснежной бороде, поприветствовал он троицу изыскателей. - Не будете ли вы так любезны подвезти старика? Остальные уже собрались в Доме-у-Озера и вам тоже не помешает отдохнуть. – Добрый вечер. Ну только если вас и никаких больше невидимых попутчиков по дороге, – с мрачным весельем фыркнула девушка. А почему, собственно, и нет? Вот доставка душ на перекладных и помогла накопить на роскошный особняк. Как говорится, каждый сэкономленный цент – считай, заработанный. - Уже поздно. С темнотой приходит время отчаяния и страх одолевает сильнее. Не лучше ли будет отложить визит на утро? Свет дня всегда вселяет в сердца людей надежду и, возможно, родители девочки охотнее пойдут на контакт. – При свете дня людям чаще всего приходится ходить на работу. Ну, в то место, где платят зарплату, чтобы от голода раньше времени не попасть на аудиенцию с вами и Евой, – пожала плечами Диана, больше продолжая собственный мысленный монолог чем действительно пытаясь объяснить Жнецу принципы устройства человеческого общества. Она расположилась на переднем сиденье и повернула ключ в замке зажигания. – Завтра, правда, не один из этих счастливых дней. Не для всех, точнее. Так что, если мы нужны в Доме-у-Озера, хорошо. Может и стоило дать семейству Гринов небольшую передышку в конце рабочей недели. А за это время, глядишь, магия решит все насущные проблемы и вообще не придётся расследовать эту часть преступлений.

Библиотека – Полностью согласен, – Оливер потёр виски и отодвинул от себя последние копии свидетельских показаний по средневековому делу ведьм. Аманда закрыла блокнот, полезной информации в котором, кажется, не сильно прибавилось, даже их с Оливером совместными усилиями, положила "Историю" поверх "Жизнеописаний" и сказала: – Спасибо, – улыбка тронула её губы, щёки слегка окрасились румянцем. – За то, что избавили меня от необходимости читать показания свидетелей, протоколы допросов и судебных заседаний. Диана и сама не слишком-то горела желанием изучать копии следственных протоколов, но и передавать их целиком в руки ведовской парочки выглядело неправильно. К охоте лучше привыкать постепенно, а в подобных запутанных делах и без того возникает ощущение, что беспомощно барахтаешься посреди глубокого озера. Оливер же героически принял на себя удар сомнительных доносов и других свидетельских показаний. – Ну, знаешь. Никогда не поздно приобщиться, – весело сощурилась Диана, убедившись, что библиотекарь пока не пытается выставить поздних посетителей. – А то здесь ну очень убедительно рассказываю о том, что молитвой и физическим внушением можно добиться куда больше, чем просто молитвой. Девушка подняла обе руки, сцепила ладони в замок и потянулась всем телом. За окном, пока они изучали бумаги, уже стемнело, а ведь им не помешает поговорить с родителями Патрисии до возвращения в особняк. Кто знает, к чему приведут невероятно увлекательные планы господ ведьмака и ликана на сегодняшнюю ночь. – Пожалуй, в обвинениях тех четверых, на которых указала рабыня, действительно что-то есть, – выдала краткое заключение о прочитанном материале Диана. Подробнее лучше пересказать историю, когда охотники соберутся вместе. – Пропавших тогда, правда, так и не нашли. Да и суть ритуала не раскрывается. Разве что, Манифа принесла преподобному в качестве доказательства чёрные свечи. Их, вроде как, слепили специально для проведения обрядов.

Библиотека – Дамы, прошу вас сделать выбор из стопки этих любопытнейших произведений. … – Прекрасный выбор, миледи, – Оливер взял в руки книгу, переложил на соседний стол и посмотрел на Диану. Библиотекаря Диана проводила благодарным кивком, теперь же пришло время погружаться в мрачную историю провинциального городка. – А я… – задумчиво протянула она, но быстро сообразила какое именно чтиво не станет пользоваться большим спросом у ведьмы и её фамильяра, и потому беззаботно улыбнулась. – …страсть, как хочу почитать протоколы допросов. Не могу, знаете ли, порой даже уснуть без добротного ужастика под рукой. Диана упала на ближайший стул и хорошенько поёрзала на месте, располагаясь с удобством. Однако прежде чем приступить к судебным материалам, она взяла карту Холлоуэя и поднесла её поближе к абажуру. Увы, в районе двух лесных убийств раньше не располагалось ни чьей-нибудь заброшенной потом усадьбы, ни старого индейского капища, ни даже достойного указания в документах вековечного дуба. Жаль. Значит, нужные точки подозреваемые находили с помощью магического чутья, или как-то иначе. Диана вздохнула и отложила карту в сторону, погружаясь в напряжённое чтение. – Под таким следствием и я бы в чём-нибудь интересном призналась… – через какое-то время негромко присвистнула девушка, перелистывая очередную страницу. Размах “охоты на ведьм” действительно поражал. Попали под пристальное внимание “правосудия” за всё время двадцать два человека, причём в методах допроса власти себя совершенно не стесняли. Публичные порки, прижигание каленым железом, пытки холодной и горячей водой. Некоторым на грудь клали тяжёлые камни, чтобы “выдавить” признание, причём делали это мастерски, с заметной сноровкой – ведь умершие во время таких следственных мероприятий без покаяния считались невинными душами. – Ага… – пробормотала Диана и потёрла подушечками пальцев веки. Вот тут и начиналось самое интересное. Пятерых, доносы на которых выглядели совсем уж смехотворно, вскоре отпустили. Тринадцать признавшихся в практике тёмных искусств отправили в Хартфорд на суд губернатора. А вот ещё четверо выглядели крайне любопытно – и не только по причине завидной стойкости под пытками. На Агнес Хильдебранд поглядывали с недоверием уже давно. Пришлая, её муж скоропостижно скончался, да ещё и свидетели заявляли, что она делает амулеты для девушек, на приворот и собирает за городом разные травы. Николаса Гудмена и Эйприл Рич обвиняли в похищении женщин и устроении ведовских шабашей. У последней ещё и нашли бородавку – так называемый “сосок дьявола” (что, конечно, не лезло уже ни в какие ворота), а в пруду за её домом расплодились жабы. Бренду Уайт видели на полях, там, где позже погиб весь урожай, а в ее доме нашли ведьминские мешочки. Главной свидетельницей же против них выступала рабыня Манифа. Она плохо изъяснялась по-английски, но всё равно показала, что все четверо встречались по ночам в доме Агнес, предоставила властям чёрные свечи для ритуалов и говорила, что подозреваемые вызывают дьявола. Дальше история негритянки нисколько не отличалась от рассказа господина Миллса – найти пропавших людей ей так и не удалось, и рабыня закончила жизнь на плахе вместе с другими обвиняемыми. – Редко такое говорю, но, кажется, в наши дни правосудие совсем недурно справляется, – с усмешкой заключила Диана намного позже, заканчивая прочтение протоколов описанием жутковатой смерти висельников. Время от времени она делала пометки в блокноте, хотя часть красочных сцен из документов будет сложновато забыть и без письменной копии.

Библиотека - Я поищу, - пообещала библиотекарь. Она повела посетителей к своему рабочему столу и, достав бланк для регистрации, протянула его Диане. - Заполните пока, пожалуйста, а я схожу в хранилище, подберу для вас нужные книги. – Конечно, – без особенного энтузиазма отозвалась Диана, когда бланк регистрации оказался у неё. Тихо щёлкнула автоматическая ручка, а охотница ещё раз огляделась по сторонам. Хоть учреждение и публичное, едва ли в его здание проникнуть сложнее, чем в офис шерифа или старое убежище контрабандистов. – Попрошу Роуэна сюда заглянуть перед отъездом, – после того как библиотекарь отошла в архив, негромко произнесла Диана, занятая заполнением короткой анкеты. Правда едва ли кто-то кроме Аманды и Оливера смог бы понять, о чём та вела речь. – Если вдруг понадобится. В конце концов, что такого предосудительного в увлечении историей первых американских поселений.

Библиотека – Мы интересуемся историей Холлоуэя. Мистер Милс рассказал много интересного и порекомендовал обратиться сюда за подробностями, – сразу перешла к делу Аманда. – Для нашего исследования особенно увлекательным показался случай с охотой на ведьм вскоре после основания города. Можете порекомендовать нам материалы для ознакомления? - У нас есть копии судебных заседаний и приговоров тех лет, а также одна исследовательская работа, освещающая те события, - ее улыбка была извиняющейся. - Материалов не так и много, на самом деле. Но все, что есть, я могу принести для вас в читальный зал. Только мне нужны документы кого-то из вас, чтобы я могла внести вас в картотеку. Диана поприветствовала библиотекаря и для начала огляделась в самом здании, позволяя ведьме и её фамильяру вести разговор – благо, Оливер как раз старался систематизировать размышления девушек в машине. Лишь упоминание удостоверения личности заставило её встрепенуться. Что же, для владелицы автомобиля это лишь вопрос времени, когда придётся представляться собственным именем, а не наскоро выдуманной легендой… какое вообще имя ей дали на тыквенном поле? Берта? Охотница качнула головой и достала из кармана пальто бумажник. – Если сохранились материалы об основании города, тоже приносите. Карты первых поселений, например, – она протянула библиотекарю водительские права. – Просто без ума от топографии. Правда здесь едва ли оценят, если она примется рисовать сомнительные узоры на документах той далёкой эпохи.