Элесар

Англичанин облокотился на косяк двери и молча склонил голову набок. Губы тронула легкая улыбка. Такое вот "пожалуйста" от мистера Баскервиля. Если бы не ссадины на женском лице и следы крови на одеяле от ран, то картина вырисовывалась весьма приятная для глаз. Обнаженная дева в одеяле. Красивое утро. Еще бы горячих тостов с джемом у кровати и кружки чая и кофе рядом. - Ну что ж, - мужчина оттолкнулся от стены и засунул руки в карманы штанов. Чуть качнулся вперед-назад. - Принесу тебе зелье и ром для победителей, - Марк предположил, что пока Диана будет переодеваться он успеет вернуться с лекарством. Флакон для тела, и бокальчик для души. Подмигнув, он шагнул за дверь. И тут же, не прошло и секунды, обернулся, выглянув из-за угла. - Спасибо, что выжила, - улыбнулся и теперь уже точно вышел в коридор. Рука потянулась прикрыть дверь комнаты дамы. Обнажённая дева, тем временем, выглядела крайне сосредоточенной. С одной стороны, соблазн на пару часов отключиться прямо в кровати был крайне велик, с другой же, Диана чувствовала, как неприятно липло к телу постельное бельё и, наученная горьким опытом, прекрасно знала, какие последствия такого решения её ожидают после пробуждения. Так что не время потакать своим слабостям, сколь бы притягательными те ни казались. Охотница благодарно кивнула в ответ на обозначенное Маркусом намерение и мгновением позже подняла взгляд на хитро посматривающего из-за дверного косяка мужчину. – Да… это вроде как само получилось, – лёгкая улыбка скользнула по губам Дианы. – Но… всегда пожалуйста. “Твоими молитвами” – чуть позже, чем нужно, промелькнула в сознании замечательная игра слов. Она пару минут повозилась на кровати, с болезненным шипением отклеивая приставшую к ранам ткань, затем прищурившись вслушалась в доносившиеся из коридора звуки и убедившись, что пока никто заглядывать в комнату не собирается, пошлёпала в ванную, прихватив полосатую майку и спортивные штаны. Надо бы промыть укусы и переодеться, в надежде что звериная часть натуры перестанет упрямиться и одарит перевёртыша целительной энергией.

- Давай-ка, валькирия, - Марк наклонился и бережно, стараясь не задевать раны, поднял пушистую на руки. - Только не царапайся, - постарался разрядил обстановку джентльмен. Он хотел отнести ее в соседнюю комнату, чтобы Диана туда не ковыляла на лапках и могла спокойно обратиться, чтобы выпить зелья, если они еще остались. Но потом он вспомнил, что девушка в гостиной уже была уже в кошачьей форме, а где ее одежда он не знал. Поэтому принял решение на ходу - отнести рысь в ее комнату. Там то точно будет, чем прикрыться. Предупреждение оказалось совсем нелишним, ведь очутившись на руках джентльмена рысь невольно дёрнула лапами, но спрятанные после удачного изгнания демона когти не нанесли урона ни самопровозглашённому носильщику, ни его одежде. Уже у лестницы кошка легонько боднула остроухой головой Маркуса в грудь, но с коммуникацией в звериной форме выходило не очень-то хорошо и поэтому перевёртышу только и оставалось следить из-за широкой мужской спины за тем, как неотвратимо удаляется со стратегической дальновидностью оставленное рядом с гостиной пальто… В комнате, оказавшись свободной от заботливой хватки джентльмена, рысь забралась на кровать и старательное забурилась под одеяло. Не слишком разумная идея, если помнить о до сих пор саднивших ранах, но уж чистым постельным бельём слуги с ней точно согласятся. – Бар для победителей, вообще-то, в противоположной стороне, – вместо благодарности негромко проворчала Диана, высовывая светловолосую голову после того, как трансформация завершилась. По ушибленной скуле скользнула золотистая искорка, но почти сразу мигнула и погасла – способность перевёртыша к регенерации пока отказывались работать наотрез. – Теперь можем написать хвалебный отзыв в Ватикан, – заключила охотница, присаживаясь и натягивая одеяло по самый подбородок. Она быстро оглядела пребывавшую в творческом беспорядке комнату и посмотрела на гостя. – Ну… да. Кхм… спасибо? – как-то неуклюже поблагодарила она Маркуса, не то за заботу и транспортировку, не то за уверенное чтение молитвы, а вернее всего, и за то, и за другое.

Перевёртыш удивлённо оглянулась на внезапно оказавшихся рядом с пентаграммой медиумов – по всей видимости, обращённое в их адрес “решили уехать”, это какой-то странный эвфемизм, с которым охотница совершенно незнакома. Звериная форма не располагала к долгим беседам, да и план по заманиванию в особняк Агнес быстро раскручивался, увлекая в свою спираль всё новые события. Изменившиеся очертания привычных предметов, возможность демона подчинять себе даже волю Жнеца – обрывки мыслей о произошедшем стёрлись сразу после прокатившейся по гостиной невиданно мощной ударной волны. Рысь отлетела в сторону, недовольно шипя, но удержалась на лапах, прочертив когтями глубокие борозды по изменчивому полу. Перемещённый за пределы круга Маркус приступил к чтению молитвы, так что остальные теперь должны были отвлекать порождений Ада столько, сколько потребуется. Дикая кошка перебегала от противника к противнику, по возможности отвлекая двухголовых псов от Роуэна с Мартином, затем переместилась ближе к центру чтобы оттянуть на себя внимание одного из тех, кто наседал на Эдварда, в то время как Аманда сумела сама себя оградить от настойчивых посягательств. Вселенная, видимо, услышала её безмолвное возмущение подлыми методами врагов, поскольку на сей раз магия Агнес почти не нанесла Диане значимых травм, зато то тут, то там клацали хищные зубы и мелькали острые когти. Магическая настойка и сверхъестественная стойкость, золотистым коконом на несколько мгновений окутавшая перевёртыша, помогли стойко снести большую часть ударов, но силы понемногу утекали. Сложновато следить за последовательностью строф молитвы в этой кутерьме и оставалось лишь лелеять надежду, что обряд Маркуса близок к завершению, раз уж перед ними предстал тот самый чёрный дым, отделённый от сущности седовласого Жнеца. Рысь ускользнула от едва выжившей после очередной атаки гончей и вновь вернулась к своей первой цели, настойчиво пытавшейся откусить кусочек-другой от Мартина. Теперь уже новая ударная волна отбросила всех, кроме их с Роуэном, к которому наотрез отказывался являться его собственный пёс. Оно и ясно, выбивает себе кличку посолиднее, четырехлапый шантажист. Бок обожгло резкой болью, даже почти выбившаяся из сил двухголовая собака не собиралась отставать от намеченной жертвы. Рысь злобно вскрикнула и одним ударом рассекла грудь между обеими шеями, заканчивая прибывание гончей в этом плане бытия немного раньше срока. Диана получила ещё пару чувствительных ударов со спины, прежде чем молитва изгнала Агнес и её клыкастых спутников окончательно. Дикая кошка громко мяукнула, без всякого сожаления провожая их взглядом. Тело болело от многочисленных укусов, мышцы подрагивали от прилива адреналина, сама оборотень тяжело дышала и немного покачивалась, переступая с лапы на лапу. Но на сей раз все эти неудобства перебивало сладкое ощущение удачно завершённой охоты.

- Ну, если не сработает - у Жнецов будет работенка, - усмехнулся оборотень. Тут ему стало интересно. А какая привязка у ангелов смерти? Они собирают и проводят души, которые находятся на их местности? Или работают по прописке пациента? Впрочем, узнавать на деле еще рано. Для него уж точно. - Все сработает, - дописал еще одну строчку. Хотелось позавидовать такой уверенности Маркуса, но ведь и проверить действенность молитвы охотники могли одним единственным способом. Диана кивнула в ответ и приступила к копированию латинского текста. Боялась ли она перед новой встречей с демоном? Наверняка. Но перевёртыш не стишком-то любила надолго углубляться в подобные мысли. Самокопание редко помогает извлечь из потоков сознания что-нибудь приятное, а значит и потраченного времени не стоило – уж в этом-то получилось убедиться за время приключений в Холлоуэе с лихвой. *** После того, как подготовка к экзорцизму завершилась, а Роуэн с Амандой поделились с коллегами свежесваренными настойками, Диана оставила неподалёку от пентаграммы пальто – на случай если понадобится срочно вернуться в человеческую форму – и ненадолго ушла в комнату. Редко выпадала возможность обернуться зверем подальше от чужих глаз и не проверять при этом на прочность собственную одежду, так что подобной удачей следовало бы воспользоваться. Минут через десять, гулко постукивая лапами о деревянный пол, в зал вернулась рысь и в ответ на сказанное Жнецами широко раскрыла пасть, демонстрируя острые ряды зубов, видимо таким образом демонстрируя готовность начать ритуал изгнания демона.

Мощь оборотня и Сила Воли +5

- Ты демонически обаятельна, - признал ликан, глядя на девушку, продолжая лукавый прищур. Английский комплимент, по крайней мере, в голове мужчины он таким был. Затем он перевел внимание на книгу, прокашлялся. Пробежался глазами по тексту и принялся зачитывать молитву. С выражением! Все прошло гладко. Врата в Ад не открылись. И ни из кого не полез черный дым. Можно быть спокойными - два оборотня не подсадные демонические утки. – Ох, брось. Ты вгоняешь меня в краску… – ответила Диана, но, в действительности, ни выражением лица, ни интонацией голоса особенного смущения не показывала – не похоже, чтобы она вообще восприняла прозвучавший в шутливом разговоре комплимент всерьёз. Копирование текста пришлось на время отложить, ведь Маркус действительно собирался продекламировать молитву, предназначенную для изгнания демонов. Можно было, конечно, захрипеть, упасть на пол и начать биться в конвульсиях, но, пожалуй, гостиная со столовой и без того успели побывать свидетелями похожего представления, повторяться лишний раз ни к чему. Дождавшись окончания чтения, участница скромного зрительского состава несколько раз звонко хлопнула ладонями. – Что ж. С латынью у тебя действительно всё хорошо, – улыбнулась Диана. – И молитва не вызывает демонов – уже недурно. Остаётся надеяться, что экзорцизм сработает как надо, – она вновь взяла ручку и выразительно округлила глаза. – Не хотелось бы стать героиней “ещё более расширенного и теперь уж точно достоверного” издания.

- Могу зачитать, - поднял голубые глаза на Диану. Хитро улыбнулся. - Оценишь. Но если из тебя начнет лезть демон, - многозначительно прищурился. Пожалуй, именно в таких случаях дешёвые комедии показывают, как один из персонажей давится напитком или же обдаёт собеседника снопом водяных брызг от неожиданности. По счастью, стакана в руках у Дианы не оказалось, да и находились они с Маркусом отнюдь не в телевизионном шоу. – Такого ты мнения обо мне, значит? Ясно-ясно… – девушка ответила ликану подозрительным прищуром и перегнулась через стол, чтобы взять чистый лист и копию латинского текста, чтобы тоже заняться делом. – Но скажу так, если демон ещё не сбежал от моей жизни куда подальше, то только сам себя и может в этом винить. Диана сняла колпачок с ручки и качнула головой. – Если уверен в своей латыни, читай. Ловушку-то мы пока ещё не начертили, придётся гоняться за вторым по всему дому.

- О, несомненно, вы можете распоряжаться прислугой по своему усмотрению! - с энтузиазмом дал свое согласие Жнец. Кажется, его не слишком беспокоили ни перестановка в гостиной, ни предстоящий визит демона. – Вот и прекрасно, – сказала Диана и разве что не потёрла ладони друг о друга в жесте, ещё более однозначно выразившем бы удовлетворённость ответом Жнеца. Теперь осталось лишь закончить приготовления ко встрече с демоном. – К такому и привыкнуть недолго, – охотница задумчиво сощурилась и на всякий случай уточнила. – К прислуге. Не к тому, чтобы разносить чужие дома. Марк усмехнулся. Удивленное лицо Дианы говорило о том, что она его слова приняла в серьез. Конечно, он и не думал, что кому-то из охотников придется это делать. Дом-у-Озера был полон рабочих рук слуг. Попросив у служанки принести им чистые листы и ручки, ликан присел за уже почти расчищенный от еды стол. Потянул книгу к себе и принялся листать в поисках заветной записи на латыни. Она думала, что переписывать текст удобнее в библиотеке, но раз уж Маркус решил приступить к делу прямо на месте спорить не стала. Пока ликан занимался первой копией, Диана плюхнулась на свободное место и подпёрла щёку ладонью. – Насколько в латыни важно произношение? – наконец спустя какое-то время спросила девушка. – Не хотелось бы случайно призвать ещё парочку подруг Агнес из ада.

Похоже, что девушка не знала, чем себя занять. Ну что ж, у англичанина были идеи. - Полезного? Ну, можешь убрать мебель из гостиной. Чтобы потом рисовать было легче, - усмехнулся парень и лукаво подмигнул. - Еще можешь присоединиться к копированию молитвы, - намекал, чем он сам займется пока. - Или, - задумчиво покачал головой туда-сюда, - можно лечь спать. То, что перевертыш недавно проснулась его не смущало. Диана повернулась к Маркусу и удивлённо приподняла брови, отлично представляя единственный способ, с помощь которого могла бы без посторонней помощи заниматься серьёзной перестановкой в особняке. – Извини, конечно, но на рысь, распихивающую кресла по углам комнаты, тебе лучше купить билет в цирк, – сообщила охотница. Она подняла со стола ватиканское пособие и, немного повертев в руках книгу, медленно кивнула. – Переписывать молитву для изгнания демона. Хм... Почему, в конце концов, и нет? Встречаются занятия и похуже. Можно было, конечно, ещё немного поваляться на мягком матрасе, но этак обряд экзорцизма пройдёт и совсем без её участия. – Слуги же помогут нашим художникам подвигать мебель? – скорее из вежливости поинтересовалась у Адама Диана. После того, как они с Евой согласились принять под крышей преступниц, а затем ещё и устроить встречу с переродившей Агнес, посильное участие в создании ловушки напрашивалось само собой.

- Не за что, - махнул рукой Адам. - Старуха упомянула одну очень бойкую на язык особу, и я сразу подумал о вас, Диана! – Ну-у… что ж. Пожалуй, и от неупокоенных духов о своей популярности можно узнавать, – Диана задумчиво качнула головой из стороны в сторону, пока заканчивала утреннюю трапезу. В короткий спор между седовласым жнецом и Амандой она не стала вмешиваться, хотя в сравнении с судьбой Агнес или внучки старой Мо, существование преподобного Ривза для неё тоже не выглядело таким уж мрачным. Охотники тем временем договаривались о последних деталях плана, а Диана была рада не принимать в новом обсуждении активного участия, тем более что выслеживать их цель по всему Холлоуэю даже не придётся. - Я буду, - не стал темнить Марк. Он раньше присутствовал при экзорцизме и знает, как это должно выглядеть и звучать. – Окей. Если во время изгнания демона тебе вдруг станет страшно, помни, мы рядом, – сказала она, переводя насмешливый взгляд на ликана. – Кричим от ужаса, истекаем кровью, вот это вот всё. – Она встала из-за стола, вскользь посмотрев на торопившихся приготовить материалы для художественной композиции ведьму с ведьмаком. – Пойду… тоже чем-нибудь полезным займусь. Осталось только выбрать, чем именно предстояло коротать время до появления в Доме-у-Озера ещё одного гостя.

– Думаю, у Эдварда с Мартином были другие причины для столь поспешного отъезда, – мягко возразила Аманда. – И меня они мало касаются. Или волнуют, – коротко охарактеризовала собственное отношение к причинам, побудившим парочку медиумов как можно быстрее раствориться в осеннем утре Диана. Затем взяла в одну руку вилку, в другую нож и принялась сосредоточенно отпиливать кусочек оладьи. - Кстати, о вандализме, - Жнец поймал взгляд Дианы и повернулся к ней. - Я бы очень не советовал устраивать подобное в квартале черных. Одна душа вчера отказалась уходить, сказала, что ей нужно присмотреть за своими людьми. Есть надежда, что она передумает, после того, как вы покинете город, но, скажу я вам, старуха весьма своенравна! И дух ее весьма силен. По лицу охотницы не скользнуло и тени удивления – отчего-то поведение старой негритянки наводило её на мысли о подобном исходе. Только в коротком разговоре со Жнецами по возвращении с конефермы не нашлось времени, чтобы явно задать волнующий вопрос. – Ясно, – подняв голову, кивнула Диана. – Если захочу изрисовать её стену обидными словами, стоит помнить о мстительном призраке. Спасибо, – она коротко взглянула за отвечавшего за всех охотников Роуэна и усмехнулась. – Кто знает. Шансы, они разные бывают. Оборотень и сама порой плохо представляла, где пролегала тонкая грань, отделявшая мрачную выдумку от реальности. С другой стороны, разница между импульсивными поступками под действием проклятой крови, и тщательно спланированными шагами, определённо, для неё оставалась осязаемой.

– Вижу, ты времени зря не теряешь, – одобрила она проведённые изыскания, когда прочла название положенной на стол книги. Определённо, в ней нашлось что-то весьма полезное, иначе зачем бы Диане нести её с собой. – Мартин с Эдвардом решили не участвовать в поисках демона и уехать, – сочла нужным проинформировать Диану Аманда. Без тени осуждения, впрочем, исключительно к сведению. Диана пока же перекладывала на тарелку пару оладушек с мёдом – явно не собираясь обходиться одними лишь тостами с кофе перед готовящимся делом. – О, да пустяки. Обычное утро. Умыться, почистить зубы, почитать церковные записи о злобных адских тварях. Охотничья рутина, – довольно улыбаясь, ответила Аманде перевёртыш. Намерение медиумов пораньше покинуть Дом-у-Озера заставило её на время отвлечься от еды. Она с безмолвным вопросом во взгляде посмотрела на других участников застолья, но ни Адам ни Роуэн с Маркусом не собирались опровергать сказанное. – То есть ведьм обязательно нужно было устранять, потому, что они могли повторить задуманное, а демон так, пусть гуляет по Холлоуэю? – Диана недовольно поджала губы и, спустя пару мгновений, опустила глаза к тарелке и с нарочитым безразличием передёрнула плечами. – Ну, оно и понятно. Агнес-то может и отпор дать. Охотники при активном участии одного из Жнецов уже успели заложить основы будущего плана, так что она явно не прогадала с поздним появлением в столовой. -То есть руны можно будет начертить прямо в столовой-ведьмак широким жестом обвел окружающее пространство.-Отличная идея,всегда мечтал порисовать на обоях. – Долго сдерживал свою любовь к вандализму, а? – насмешливо поинтересовалась у ведьмака Диана, но на Адама всё-таки бросила короткий взгляд. Они с Евой и о новых гостях высказывались без особой уверенности, чего говорить о появлении жаждущего мести демона.

“Пособие” представляло из себя не самое желанное дополнение к утренней чашке ароматного кофе, но вот в содержательности изложенных в книге мыслей авторам сложно было отказать. Только раздел, посвящённый тому, как правильно себя вести, чтобы не привлечь внимание злых духов, щедро сдобренный восхвалением праведного образа жизни Диана благополучно пропустила. Зато дальше, на пожелтевших от времени страницах, уже подробно описывались болезненные последствия при контакте со святой водой, упоминались также и соль с чистым железом, как средства защиты – похоже, вырвавшиеся из глубин Ада существа имели нечто общее с неупокоенными духами. Кроме того, в своём “истинном, богомерзком обличье” демоны оставляли за собой следы серы и можно было уловить этот запах в местах их появления, однако едва ли новый сосуд Агнес собирался расхаживать по улицам Холлоуэя, щеголяя столь незабываемым ароматом. Сразу несколько следующих глав охотница пролистала без особого интереса – там описывались устаревшие методы для поиска нечистой силы и разбирались причины использования именно таких подходов в раннесредневековом “следствии”. Только когда взгляд царапнул плохо читаемый текст на латинице Диана остановилась и перелистнула страницу назад. – Ага. Обряд изгнания. Совсем другое дело, – кивнула сама себе девушка, отложила недоеденный сэндвич на тарелку и, протерев пальцы от крошек салфеткой, вновь погрузилась в чтение. Составители монументального труда напоминали начинающим экзорцистам о необходимости заключить жертву нечестивого воздействия в ловушку-пентаграмму, чтобы не дать демону сбежать. Судя по их опытам, даже имя Христа, произнесённое на латыни, мучительно резало слух большинству порождений Ада и такой способ вполне подходил для проверки несчастного на одержимость. Проведение обряда разделялось на два этапа: Зубрёжка заумных стихов отчаянно не желала оставаться в прошлом, на школьных уроках. Придётся заучивать текст – а лучше бы, ещё и составить памятку. Диана вздохнула и захлопнула книгу. Другие желающие приобщиться к богатой коллекции Жнецов пока не объявились, хотя движение в коридоре оборотень время от времени улавливала. Мало ли, кто чем занят этим утром. Она задумчиво постучала пальцами по твёрдому переплёту, пару минут невидящим взглядом скользя по пустующему интерьеру, затем порывисто встала, сунула ватиканский томик под мышку и, выйдя из библиотеки, спустилась в обеденный зал – обычно там их группа и обсуждала дальнейшие планы. Так оказалось и на сей раз – правда, за столом оказались не все охотники. – Могу понять, отчего демонам так не нравится латынь. Язык в узел завязывается, – с порога пожаловалась Диана, кивком приветствуя собравшихся. Кричащий заголовок газетной статьи удостоился короткого взгляда и кривой усмешки. – “Новые похищения”? Надо же. А мне казалось, люди здесь сами собой пропадают, – пособие по охоте на демонов с бесцеремонным шлепком упало на столешницу, а Диана направилась к свободному месту. – Что ж. Сломанные часы, работают два раза в день, вот это вот всё.

Диана проснулась от того, что через неплотно сдвинутые шторы в окно проскользнул любопытный солнечный зайчик и коварно подкрался к её лицу. Перевёртыш недовольно нахмурилась, сморщила носик и перевернулась набок в попытке поспать ещё дольше, но тут сквозь приоткрытые веки заприметила длинный рукав кофты. Ещё пару мгновений, наполненных отчаянной попыткой ухватиться за сладкую дрёму, но не тут-то было. Теперь уже казалось, что ворот неприятно натирает шею, да и закатавшаяся штанина как-то неудачно подпирает лодыжку. Диана вздохнула и помассировала пальцами переносицу. И угодило же её заснуть прямо, не раздеваясь… ну да что ж, похоже, на сей раз, придётся чистить комплект походной одежды самой. В коридор охотница вышла заметно позже, взбодрившись под прохладным душем и переодетая в платье, в котором появилась в Доме-у-Озера в прошлый раз. Скользнув взглядом по лестнице, расположившейся рядом с её комнатой и уловив приглушённые голоса, занятые разговорами на первом этаже, она задумчиво скривила губы, пару раз перекатываясь с пятки на носок, затем тряхнула головой и направилась в противоположную сторону – туда, где располагалась библиотека. Перехватив по дороге прислугу, Диана попросила принести туда кофе и тосты с ветчиной, а сама принялась прохаживаться между полок в поисках полезной информации об охоте на демонов. – Пособие по защите от потусторонних сущностей… – она склонила голову на бок, читая описание на корешке увесистого томика с золотистым штампом, указывающим на принадлежность к типографии Ватикана. – …дополненное и расширенное издание? – девушка многозначительно хмыкнула. – Дела-а-а... Не завидую тем бедолагам, на чьём опыте её дописывали. Как бы то ни было, книгу она с положенного места вытянула и намеревалась посвятить дальнейшее время её изучению.

- Может переродиться в демона не самый плохой вариант, - усмехнулся оборотень. - Вселяешься в кого-то и снова чувствуешь жизнь. Хотя, - парень склонил голову, - адские муки не прельщают. ... Маркус направился к входной двери. Как хорошо, что ранее он поговорил с Адамом и все рассказал. Теперь же ночного совещания не будет и предстоял долгожданный отдых. Ей сложно было представить хоть один сценарий, в котором превращение в озлобленный сгусток тьмы показалось бы ей привлекательной альтернативой бесконечной охоте, но вступать в около-богословский диспут Диана не стала, лишь с лёгким удивлением посмотрела на Маркуса и улыбнулась. – Спасибо. Это… очень мило с твоей стороны? – поблагодарила она, не слишком уверенная в правильности подобранного эпитета, но всё же не отметить широкий жеста ликана не смогла. – Если вдруг окажусь поблизости от владений Баскервилей, может, и загляну на огонёк. Пожалуй, в завершении этого дня просто не могло случиться какого-то другого разговора. Девушка не глядя, затолкала наручники обратно в бардачок и вышла из машины и, прежде чем покинуть гараж, скользнула взглядом по багажнику Шевроле. Святая вода, наверное, способна навредить демону, а в остальном, что ещё пригодится для встречи со столь опасным существом? Она тряхнула головой и направилась в сторону особняка – всё это проблемы для завтрашней Дианы. Или хотя бы пару-часов-поспавшей-Дианы, если остальные члены отряда вдруг решат отправиться на поиски демона уже в ближайшее время.

Девушка сразу догадалась откуда "сплетни". А не подумала, что оборотень ей хочет рассказать внезапные байки. - В Чистилище, - просто ответил Марк. - Нет никакого суда для таких, как мы. Можно есть мороженое каждый день, - усмехнулся волк. - Итог один будем играть в бесконечные догонялки с другими монстрами. За мной так точно будет ходить группа "фанатов", - за свою жизнь охотника, ликан убил немало сверхъестественного. Так что помимо родственников, он встретит там и кучу старых знакомых. Небольшая пауза, а затем Маркус посмотрел на Диану. Уголки губ беззаботно приподнялись вверх. - Так что, когда-нибудь и мы там можем встретиться, - если, конечно, один или оба не изменят свою судьбу. Седовласый Жнец ещё раньше предупреждал Диану об отсутствии в загробной жизни мягких диванов и хорошей выпивки, поэтому догадаться, откуда ликан получил новую порцию оптимистичных знаний не составило особенного труда. По ощущениям, Адам просто обожал держать себя в тонусе, иначе столь откровенное желание рано или поздно гоняться в посмертии за улепётывающим со всех лап подальше от слуг Смерти духом дикой кошки объяснить сложно. – Ты прости, конечно, но такое предложение встретиться меня не то чтобы вдохновляет, – с тихим смешком ответила охотница. Шеви проехал по крытому мосту, на какое-то время погружая салон Шеви в непроглядную темноту. Наверное, откровение, связанное с судьбами оборотней, должно было вывести её из равновесия, пошатнуть уверенность в справедливости мироустройства, но ничего такого не произошло. Похоже, Диана слишком вымоталась и у неё попросту не осталось сил удивляться рассказу о Чистилище или же причина крылась в чём-то другом. – На местечко в раю я особенно и не рассчитывала, – когда впереди показались огни Дома-у-Озера призналась она, затем повернула голову к Маркусу и неопределённо дёрнула плечом. – Так что, страховка от поездки туда, откуда Агнес вернулась в виде чёрного дыма, это ещё не худший исход. Тут уж действительно не помешает обзавестись полезными знакомствами… тем более, что многих ушедших из жизни Диана теперь никогда уже не встретит. Нет, как ни взгляни, привкус от подобного подарка свыше оставался совсем не из приятных.

Диана, пожалуй, излишне сосредоточенно следила за дорогой перед автомобилем, не позволяя мыслям соскользнуть в очередной виток раздумий о произошедшем и том, что охотникам ещё только предстояло сделать. Она не имела ни малейшего представления о приёмах, позволявших выследить демона, и внутренне уже согласилась с тем, что этим должны заниматься остальные участники расследования. Сама же девушка собиралась как можно скорее добраться до мягкой кроватки и не вылезать оттуда, пока не понадобится её участие в очередной драке. - Ты знала, что монстры не попадают в Ад и Рай? - внезапно даже для себя, он нарушил тишину. Светлые брови удивлённо поползли вверх. Если именно такие дорожные игры предпочитает Маркус, то ничего удивительно – и правда, намного веселее, чем выталкивать ведьм на полном ходу из машины. – Никудышный из Адама выйдет коммивояжёр. С такой рекламой, его скорее трубой от пылесоса огреют или шлангом попробуют придушить, – хмыкнула Диана, догадываясь, кто мог послужить источником знаний ликана о загробной жизни. Она покачала головой. – Ну, и куда же попадают монстры? В Библии удивительно мало о подобном пишут, хотя вот, когда мужика целиком проглотил кит, мне понравилось, классная сцена. ______________________________ Проницательность (РП) - успех.

- Я предпочитаю другие игры в дороге, - ответил англичанин. – Не попробуешь – не узнаешь, какие игры понравятся, – сказала Диана, но в очередной раз пожимать плечами не стала, а то так, не ровен час, и взлететь. Двигатель Шеви низко загудел, машина вздрогнула, выбивая из-под колёс комья липкой грязи, и принялась неспешно выбираться с размытой осенними дождями загородной дороги, держась за синим седаном. Обсуждать славную победу над ведьмовским ковеном совершенно не хотелось, да и других достойных тем для разговора в арсенале охотницы не нашлось. Она потянулась к ручке старого приёмника, немного покрутила её, настраивая на волну ночной передачи, после чего, под звуки песни, разбавленные потрескивающими помехами, вернулась взглядом к освещённому автомобильными фонарями пути. ♫

-Что будем делать с телами?Смерть леди-из-кафе можно списать на сердечный приступ.А другие...В здешних местах есть крупные животные? Диана без малейшего энтузиазма пожала плечами. Все участники расследования наносили раны, которые сложно связать с намеренными убийствам, а поэтому, не та уж и важно, водились в окрестностях Холлоуэя животные или нет. Крупные, средние… пускай хоть на стаю хищных сусликов заводят дело. Да, Агнес могла бы вселиться в шерифа, его помощников или коронера, но едва ли в качестве средства борьбы с преследовавшими её охотниками, демон выберет тяжёлый удар бюрократической машины. Диана кивнула в ответ на сказанное Амандой, после того как ведьмы залезли в Роллс сунула в карман так и не пригодившиеся наручники и направилась в сторону своей машины. - Я чистый, - заверил хозяйку авто. - Пустишь? – Вот как? – она удивлённо посмотрела на Маркуса. – А я-то думала ты того… – отставленный большой палец очертил плохо понятную фигуру. – …будешь на полном ходу остальных на асфальт выпихивать. Надо же время до особняка дорожными играми коротать. Может сверлить осуждающим взглядом ликана и не собирались, но не похоже, чтобы он дождался в Шеви и слов понимания. Диана качнула головой, столь же равнодушно передёрнула плечами и во второй раз, после чего открыла водительскую дверь, впуская холодный ветер в салон. – Залезай. У Жнецов тряпка с ведром всё равно найдутся.

Безотказный способ заставить других перейти от слов к действиям – это продемонстрировать намерение взять происходящее в свои руки. Неважно поддержат тебя или нет, разговоры после этого совершенно точно прекратятся. Рычащий голос за спиной позволил догадаться, что Маркус выбор сделал, но охотница не остановилась и даже не обернулась на женские крики. Обездвиживать участниц ведьмовского ковена теперь уже вряд ли понадобится, но и возвращаться она тоже не слишком-то спешила. Скользнув взглядом по Роллсу, в котором от дождливой погоды укрылись медиумы, Диана открыла пассажирскую дверь Шеви и какое-то время копалась в поисках наручников. Только выудив из бардачка необходимое, она всё также, без особого желания, пошла обратно. – Трое негритят в зверинце оказались. Одного схватил волк, и вдвоем они остались, – не выражающим даже намёка на привычное в таких обстоятельствах напускное веселье голосом, продекламировала переделанный стишок девушка, осматриваясь возле костра. Хотя, ночной забег Редфилд прервали куда милосерднее и с количеством оставшихся в живых “негритят” не стоило пока торопиться. – Идём в машину, – сказала Диана, подходя к осевшей в грязь миссис Мидлтон и протягивая ладонь. – Думаю, из происходящего стоит извлечь один полезный урок. Поездка в “наше надёжное место” – это не самое страшное, что может вам грозить.

Обсуждение совершило очередной виток и вернулось к начальной точке. Новый призыв к убийствам, новые рассуждения о милосердии и прощении, новое обсуждение правильной последовательности действий. Медиумы покинули собрание у костров, но с учётом радикального настроения Эдварда это скорее помогало сократить число неизвестных. И демон. Чёрное облако не вернулось в Преисподнюю и продолжало бродить по окрестностям. Статуям с факелами и мушкетами придётся ещё немного подождать. – Господи, как же всё… – выдохнула Диана и, не закончив мысль, ненадолго прикрыла глаза. Легонько постучала подушечками указательного и среднего пальца над переносицей, не то пытаясь таким образом лучше уложить все мысли в голове, не то справляясь с новой волной раздражения. – Грузим их в Роллс. Желающие продемонстрировать раскаяние сядут сами. Остальные – поедут в багажнике, – наконец, произнесла охотница, обводя взглядом собравшихся. Везти буйных дамочек по просёлочным дорогам в Шеви она не собиралась, что же до остальных пассажиров мистического транспорта, безликий шофёр уже демонстрировал навыки невероятно быстрой езды, поэтому, если нужно, сделает несколько рейсов. Или же мрачный художник отвлечётся от своего творчества, да начнёт выпихивать ведьм прямо на ходу. Тоже вариант. – Наши дорогие наниматели сказали, что новых постояльцев принять сложно, но они что-нибудь придумают, – ответила Диана Аманде и сразу же передёрнула плечами. Бессмысленно пытаться угадать, что им ответят Жнецы, если можно узнать всё самым простым образом. – Когда ничего не выйдет, тогда и подумаем над другим решением, вместе. Она не могла всерьёз заставить себя поучаствовать в хладнокровной казни дамочек, хоть напрямую, хоть бездействием. Ко всему прочему, из них ещё можно было вытянуть полезную информацию о ключе или демоне, а в способность Марти с Эдом дотянуться до Старой Мо после того, как её душа отправится на свидание с внучкой, охотница сильно сомневалась. – Позвоним шерифу о подозрительных криках в районе конюшен, чтобы тело Элис забрали. Пусть хоть немного поработает, – наконец, закончила рассуждения Диана. Собравшиеся хотели услышать план – что ж, вот, пожалуйста, какой есть. – Схожу за наручниками и верёвкой, – сообщила она, разворачиваясь на каблуках. У желающих покончить с ковеном радикально ещё оставалось на это время, но выслушивать очередные споры сил уже не оставалось. Пришло время действовать и перевёртыш со своими планами определилась. – Если будешь себя дурно вести… – Диана ненадолго замерла и вполоборота посмотрела на Старую Мо. – …следующее свидание с демоном назначим в квартале за рекой. Возле твоего дома. Тогда и поглядим, насколько тебе безразлична судьба Холлоуэя.

- Правосудие? - с нескрываемым сарказмом проговорила она. - Правосудия не существует, ни на земле, ни на небе. … - И не стоит разбрасываться пустыми угрозами, девочка, - она подняла руку и коснулась пальцем своего виска. - В твоей голове уже бродят мысли об отъезде. И я очень сомневаюсь, что хоть один из вас снова вернется в этот городишко. Ответом на слова Старой Мо сперва послужила краткая вспышка животной ярости, вздымавшейся глубоко в душе, слишком уж сильно оказалось раздражение от непрошеного вторжения в мысли. Но выхода она так и не получила – вернее, по обыкновению, приобрела другую форму, помогавшую справиться с проклятием оборотнёвской крови. – О, я уверена, в городе найдутся добрые души, готовые сделать один короткий звонок, если расследование вдруг пойдёт не по план, – Диана качнула головой и усмехнулась. – Не представляешь, как легко мне бывает заскучать, если в вечерних шоу ничего интересного не показывают. Теперь уж наверняка, стоило поблагодарить за приправу щепоткой личного интереса к судьбе этого дела. - Не слушайте ее! - взвилась Редфилд. - Давайте вызовем шерифа и мы все сделаем, как вы и велели! – Ага. А когда приедет Рид, выхватишь у него ствол, чтобы нас всех перестрелять, – хмыкнула девушка, не слишком впечатлённая тем разнообразием планов, которые генерировала госпожа Редфилд за столь короткий промежуток времени. – Нет уж. Пока похищенные не придут в себя, придержим вас в надёжном месте. Вдруг, чтобы вернуть им души, придётся принести кровавую жертву? Тут лучше, если под рукой окажутся те, кого не жалко пустить в расход. О серьёзности её слов другим участникам ночного собрания только оставалось догадываться. Взгляд остановился на бездыханном теле официантки – пожалуй, меньше других виноватой во всём происходящем. Оставлять её вот так, в грязи на заброшенной ферме, действительно выглядело кощунством. По счастью одна раскаявшаяся и выплакавшаяся ведьма из местных жителей находилась в их распоряжении. - Что случилось с Грандом? - осведомился оборотень, подходя ближе. Драки не было, а значит - всех устраивало, что их медиум лежит на земле. Может его стукнула Аманда, когда тот покусился на преступниц еще раз? Возможно итог борьбы с собственной уверенностью в необходимости казнить всех преступниц? В том, настало ли время паниковать Диана полностью полагалась на заключение других охотников, так что просто пожала плечами, утратившая надежду разобраться в хитросплетениях работы медиумных практик, а также их мрачного представителя, и повернулась к вернувшемуся Маркусу. Уже одетому и без кристалла с душами в руках – и когда только управился. – Какие новости? Нам обещали премию? Может групповую статую рядом с изваянием Ривза? В композиции я бы хотела держать в руках мушкет и смотреть со значением куда-то вдаль... – поинтересовалась девушка. Ритуал призыва Агнес вышел у Кэри и Элис случайно, а значит и однозначно предотвратить его никак нельзя, о том же, что демон продолжает метаться где-то в окрестностях Холлоуэя, охотница даже не догадывалась, предполагая, что чёрный дым отправился обратно в Преисподнюю.

В очередной раз втискиваться в одежду пришлось прямо под пробирающим до костей осенним ветром, только теперь к нему добавились гадко холодившие кожу капли дождя. Хорошо хоть со стиркой возиться не придётся – Адам с Евой заботливо устраивали всё так, чтобы охотники не отвлекались от основной задачи на бытовые мелочи. Диана не чувствовала удовлетворения после победы над ковеном, особенно в свете крайне ярких споров о судьбе незадачливых ведьм, но главную цель достичь их группе удалось, и теперь останется только разобраться с хранилищем душ и вернуть похищенных их семьям. Она прикрыла глаза и прислонилась спиной к полусгнившей стене конюшен, не торопясь возвращаться к кострам. Стоило ли ей вообще дожидаться этого счастливого момента или самое время малодушно задуматься над отъездом из Холлоуэя? Так поступить куда проще, оставить несколько фотографий в качестве напоминания о пережитом и двигаться дальше. Ответа не было. Вернее, в спутанном после борьбы с тёмной магией сознании, их рождалось сразу несколько. Диана вздохнула, откинула прилипшие ко лбу светлые пряди и направилась туда, откуда доносились голоса остальных участников ночного рандеву. Эдвард лежал без сознания, но не похоже, чтобы старая Мо навредила ему физически. Если же говорить о ментальных практиках… охотница криво усмехнулась. Что ж. Старая ветошь из гетто явно имела особенно сногсшибательное действие на безэмоционального медиума. – Девочки… – начала было Диана, но, пожалуй, даже для неё такое обращение к собравшимся было излишне фривольным, и она качнула головой. – Дамы. С одеждой у оборотня куча мороки, так не хочется одеваться и раздеваться по несколько раз. Давайте уже окончательно решим – вы совсем-совсем сдаётесь или вас ещё нужно немного помять и томить на медленном огне до готовности, – куда же без упоминаний о кострах средневековой инквизиции. Диана неопределённо повела плечами и остановила взгляд на госпоже Редфилд, явно уверенной в силе собственных связей. Деньги решали многое, но отвертеться, по крайней мере, от массовых похищений, совершённых этим литературным кружком, будет непросто. С другой стороны, небольшое напоминание никогда не помешает. – Если станете чересчур усердствовать, чтобы выкрутиться из лап правосудия… – девушка развела руками. – …всякое может случиться. И попробуйте потом объяснить знакомым, что неведомые злодеи пытались остановить ваше сердце или за вами охотится огромный двуногий волк. Расскажете, как пройдёт. Раздавать обещания за других по правилам хорошего тона не стоило, но раз уж ликан с медиумом проявили такое очевидное стремление довести дело до конца, грех не воспользоваться. Да и упоминание внушительной формы Маркуса явно способно направлению мыслей ведьм на нужное русло куда лучше, чем рассказ о кошке, хоть и дикой.

Диана следила за общением Аманды с Кери, приоткрыв рот от изумления. Серьёзно, вот так легко и непринуждённо? После всего, что натворил демон в Холлоуэе, прямо по следам несостоявшейся расправы над ковеном и вместо того, чтобы возвращать души похищенным? От того, насколько радикально разнилось разрешение проблемы у Эдварда с Маркусом и Роуэна с Амандой, охотницу даже немного укачивало. Хотя, возможно, это лишь отголоски уже второго за сегодняшние сутки смертельного проклятия. Если подумать, не так уж её и волновало, восторжествует ли иллюзорная справедливость и переживут ли отчаянные домохозяйки сегодняшнюю ночь. Души убитых и похищенных как-нибудь вернут – во всяком случае, даже по-настоящему сведущие в тонких материях охотники явно не торопились узнавать о природе кристалла, а значит, и без того уверены в собственных силах. Всё остальное требовало новых обсуждений и энергии, а её запас за этот бесконечный день уже почти иссяк. Порывы пронзительного осеннего ветра неприятно холодили голые ноги, так что Диана отрывисто выдохнула, подхватила свои вещи и без лишних слов направилась в сторону ближайшего полуразрушенного здания, чтобы переодеться. Самое время немного побыть в одиночестве и собраться с мыслями.

Убедившись в том, что госпожа Мидлтон больше не собирается устраивать ночной забег по пересечённой местности, рысь подцепила зубами пальто и с трудом проскользнуть под него, но пока перевёртыш путалась в собственных вещах, на заброшенной коневодческой ферме происходили крайне занимательные события. – Какого дьявола?! – громко поинтересовалась из-за спин остальных участников позднего собрания Диана, плотнее кутаясь в верхнюю одежду на голое тело, раз уж времени нормально утеплиться ей явно давать не собирались. – Кхм. Да. Почти… буквально. Нам с демоном разобраться нужно или хотя бы с ритуалом его призыва. И расколотыми душами, – мало ли, как именно работает хранилище Мо и всё ли похищенное старая негритянка хранила именно в ключе? Охотница хмуро посмотрела на с каким-то нездоровым ажиотажем взявшихся за устранение женщин Маркуса и Эдварда. – Я бы попытала счастья в офисе шерифа. Свидетели скоро появятся, улики найдутся, а если кто-то захочет соскочить, уверена, в этом тёплом, дружеском коллективе всегда найдутся доброжелательницы, которые постараются этого не допустить. Одно дело, если бы кто-то из противниц пал от её когтей или клыков в бою, совсем другое – участвовать или просто безучастно наблюдать за наскоро устроенным судилищем. Хотя чрезмерной симпатии к почти устроившим демонический побег ведьмам Диана совсем не испытывала. Может, действительно, проще оставить всё тем, кто готов без сомнений довести начатое до конца? Охота совсем не обязана быть лёгкой и приятной прогулкой.