Элесар

– Диана, ты и на полицию работаешь? – не удержалась от вопроса Аманда. – Я там случайно увидела... – она указала на закрытый сейчас бардачок. – На полицию? – Диана, отвлечённая разглядыванием тыквенных полей за окном автомобиля сначала не поняла вопроса. Выглядел урожай вполне здоровым, так что, похоже, ей не хватает фермерского опыта, чтобы заприметить с первого взгляда сгнившие корневища. Только чуть позже она повернулась к Аманде, указывающей на бардачок, и понемногу догадалась, что именно в его содержимом так смутило ведьму. – Не совсем. Я частный детектив. У нас, в Миссури, значок получить не очень сложно, - усмехнулась Диана. – Не от большой терпимости. Детективные агентства разрешили открывать без лицензии, так что в управлении готовы принять экзамены даже у кошелька на ножках. Она повернула руль и съехала с дороги примерно там, где заканчивались овощные посадки и начинались поля для выпаса скота. – Вот мы и на месте. Надеюсь, никто не решит, что мы приехали с лопатами, чтобы стащить все уцелевшие тыквы. Хотя, если так подумать, Роуэн может и собирался. Его истинные намерения легче всего раскрыть, когда дело уже сделано.

– А знаешь, я бы больше хотела, чтобы чутьё не обмануло, и мужчины нашли на кладбище что-нибудь полезное для нашего дела. Хотя бы потому что ни Маркус, ни Роуэн не стали бы тыкать носом нас в наши неудачи. Скорее, наоборот – Может и так. Но разве это весело? – пожала плечами Диана. Сама она особенной поддержки ни от кого из участников расследования не чувствовала, да, в общем-то, и не нуждалась. В тот же миг, как проблема с исчезновением душ решится, а Шеви в последний раз пересечёт границу Холлоуэя с обратной стороны, охотница благополучно забудет обо всех этих людях и отправится навстречу новым авантюрам. Так жить намного удобнее и проще. Такие взгляды, впрочем, не означали, что Диана всерьёз желала стать свидетелем неудачи начинающих (или уже вполне опытных?) гробокопателей. – А если будут нужны мои ведьминские способности, тело осмотреть... О, Боже! – Аманда шумно выдохнула. "Не переживай, не упадёшь. Я обращусь в человека и тебя поймаю," – заверил Оливер, поднырнув под её руку и ласкаясь. – Спасибо, Олли, – рассмеялась она, почёсывая фамильяра за ушком. – Обещает принять человеческий облик, чтобы не дать мне упасть, – пояснила она для Дианы – Вот видишь. Всё меньше причин отказываться, - она рассмеялась, вскользь глянув на Аманду и её питомца, но сразу же переключила внимание обратно на дорогу. – Не успеешь оглянуться и всё… - девушка щёлкнула пальцами. – …уже стоишь с фонарём над очередной могилой, пока они копают. Может, это как катиться с горки? Главное начать, а дальше уже не остановишься. Впереди показались тыквенные поля, а где-то неподалёку должны расположиться и загоны для выпаса скота, так что уже совсем скоро нужно приниматься за работу.

– Между ведьмой и фамильяром устанавливается телепатическая связь. Мы так общаемся, когда он в кошачьей форме, то есть, большую часть времени, – пояснила Аманда и улыбнулась Диане. – Так что да, сейчас Оливер не молчал. Хотя мог бы, – последнюю фразу она произнесла, оглянувшись назад. – Диана, а в тех историях про охоту на нечисть, которые ты слышала, было про то, какие следы и как можно искать в могилах? Или, может быть, ты из практики знаешь? – осторожно поинтересовалась она после небольшой паузы. Оливер оставил вопрос Аманды без комментариев, но встал на все четыре лапы и подался вперёд – ему тоже было любопытно, что ответит Диана. Установлена телепатическая связь, значит. Получается, ведьмы способны общаться со своими фамильярами при помощи сил, схожих с теми, что доступны медиумам. Занятно всё устроено в мире потомственных и не очень заклинателей. Сама Диана, как бы это ни звучало иронично с точки зрения перевёртыша, куда больше любила обычных зверушек, без всего этого налёта мистики, но сейчас стоило промолчать, чтобы не уязвлять деликатное кошачье самолюбие. – Раны, отметины, ещё что-то в этом духе? Понятия не имею, – покачала головой она. – Кости сжигают, чтобы упокоить призраков. Про осмотр трупов не первой свежести я не слышала. Или уже забыла – и оно к лучшему. Шеви миновал мост через речку, Диана повернула руль, вписывая машину в очередной поворот. – На охоте приходится доверять инстинктам. Я бы сказала, Маркус с Роуэном что-то чувствуют и могут оказаться правы, – серьёзно произнесла девушка, поправляя зеркало так, чтобы в нём лучше разглядеть вторую машину, двигающуюся поодаль. – Или же потратят кучу времени, копаясь по пояс в грязи, и мы ещё долго сможем тыкать их в этот провал носом, – настрой Дианы быстро сменился, она хитро улыбнулась, подняла одну ладонь от руля и для выразительности даже коснулась пальцами кожи между ключицами. – На мой вкус – расклад беспроигрышный. Скромная процессия из двух автомобилей уже почти выехала из леса и скоро вдали уже должны показаться холлоуэйские фермы.

– Он красавец, твой Шеви, – сделала искренний комплимент автомобилю Дианы Аманда. – Разве он может не нравиться? – заулыбалась довольная Диана в ответ на комплимент пассажирки. – Но всё равно спасибо! Потрёпанный Шеви с каждым годом всё меньше походил на ту отменную обновку, что почти десять лет назад приобрёл её отец, но хозяйка не собиралась ничего менять, пока оставался хоть малейший шанс продлить жизнь автомобиля. Пристегнувшись, она повернула ключ зажигания и направила машину в сторону открытого выезда из гаража. – О, это отлично, – одобрила Аманда, усаживаясь на место пассажира и закрывая за собой дверь. – У тебя наверное немалый опыт охоты, – с улыбкой заметила она, когда Диана заняла место рядом и запустила двигатель. Ремень безопасности Аманда к тому моменту уже пристегнула и спровадила фамильяра на заднее сиденье. – Это, смотря с кем сравнивать, – покачала головой Диана. – Больше, чем у обычных людей – точно. А так, не сказала бы. Истории про охоту на нечисть приходилось слышать чаще, чем самой её выслеживать. Тем временем, второй фруктовый дуэт активно заполнял багажник Крайслера всем необходимым для разорения могил. Она лишь тяжело вздохнула и крутанула руль в сторону, объезжая по дуге второй автомобиль. – С такой настойчивостью Маркуса и Роуэна похитителям не сдобровать, - вслух рассуждала девушка, пока они ехали к воротам. – Им, сторожу на кладбище и цветам в вазах. – Сиди там. Молча. Пожалуйста, – Аманда выдохнула, медленно развернулась, откинулась на спинку сиденья, на несколько мгновений прикрыла глаза. Тем временем между сиденьями сначала показалась кошачья мордашка, но прежде чем Диана успела обратить на это внимание, Аманда принялась отчитывать Оливера. – Кхм… – неопределённо кашлянула водитель, но всё же решилась задать вопрос. – То есть… он не молчит? x

- О, ну, тогда, конечно, нельзя, - Диана сложила руки на груди, расправила плечи и, кажется, даже приподняла подбородок, отвечая Адаму, стараясь при этом подражать его степенной манере разговора. – Напротив. Я имела в виду, что тогда не только хочу, но и просто обязана заполучить этот номер. - Впрочем, если уж у вас не останется иного выхода, кроме как воспользоваться этой сетью, то просто наберите "afterlife" и оператор свяжет вас с Домом-у-Озера. Старик широко и хитро улыбнулся: - Никаких дополнительных кодов не нужно. Всё ещё стараясь сохранять невозмутимое выражение лица, она отошла к аппарату и внимательно изучила дисковый механизм, вполголоса повторяя про себя получающийся номер. – Никаких кодов и даже ритуальных свечей вокруг телефона? Прекрасно! Просто замечательно, – дальше притворяться уже не осталось сил, охотница улыбнулась в ответ и, оглянувшись, заметила, что остальные уже направляются к выходу. – Спасибо. Но если понадобится держать связь с кем-то из свидетелей, мы, пожалуй, продиктуем цифры. Оливер потрусил за Амандой. С этого момента фамильяр собирался сопровождать свою ведьму на все задания. Вдруг пригодятся волшебные чернила на подушечках его лап. Ну, или Диана пожелает погладить котика. Когда они с Амандой и котиком-художником зашли в гараж, Диана с лёгким налётом гордости похлопала припаркованный там Шеви по крыше, указывая на собственное авто, но сначала достала из бардачка блокнот с карандашом и записала номер Дома-У-Озера несмотря на идеальную мнемоническую составляющую, добавленную добродушным хозяином. Ведьма же могла мельком заметить в ящичке кроме письменных инструментов ещё значок с наручниками. – Узнала, как дозвониться сюда, – пояснила Диана, оставляя пассажирскую дверь открытой, а сама обошла машину со стороны места водителя. – Уверена, Адам с Евой будут рады помочь, если мы вдруг забудем какую-то информацию из документов шерифа. О том, что бессмертных существ из другого плана бытия, Жнецов неплохо было бы хотя бы поставить в известность о подобных намерениях, светловолосая охотница благополучно не задумывалась.

– Шеви? – Аманда извлекла из сумочки блокнот с ручкой, чтобы переписать адреса и названия, которые могут пригодиться в их вылазке в город. Кажется, вчера говорили только про один седан в местном гараже, и это был не Шевроле. – Твоя машина, да? – одновременно делая записи спросила она. – В последний раз, когда проверяла – всё ещё была, – весело усмехнулась Диана. Да, со старенькой машиной у неё связано множество тёплых воспоминаний, но главное преимущество подобной собственности – возможность возить всё необходимое для обеих сторон её жизни. Простой сумочкой или даже чемоданом не обойтись ни в ремесле охотника, ни в буднях частного детектива. – Я отойду. Буквально на секунду. Может полторы, – произнесла девушка, наблюдая за тем, как переносит информацию с фотографий в блокнот Аманда. Мысль, возникшая в голове, возможно, немного припозднилась, но требовала срочного разрешения. Диана вышла из общего зала и к счастью нашла одного из хозяев – седовласого Адама – почти сразу, в холле возле окна. – Немного странный вопрос… – она без долгих прелюдий обратилась к Жнецу и, щёлкнув пальцами, указала на расположившийся, на столике неподалёку от лестницы телефонный аппарат. – Можно узнать номер? – голубые глаза прищурились, выражая лёгкую тень сомнения. – Если он подключён не к особой загробной сети, конечно.

-Провалище!-жизнерадостно обьявил Роуэн,как только они появились перед остальными членами фруктового квартета.-Но мы не теряем надежды.Попробуем разыскать что-то из предметов пропавших.Что ж,если все готовы стартовать-тыквы ждут нас. – Эй, не будь так категоричен! – Аманда посмотрела на Роуэна с притворным возмущением. – Он ведь даже не пробовал. Пока, – пояснила она. Ответом на её скорее риторический вопрос послужило появление следом за ней и разнополых ведьм с не самыми обнадёживающими новостями. Диана развернулась и, скептически прищурившись, снизу вверх посмотрела на жизнерадостного господина Ибриана. – Ты только так сильно не переживай. Нервы лучше поберечь, – подбодрила она собеседника, а затем перевела взгляд на его спутницу и покивала. – Понимаю. Попытка – первый шаг к провалу. – А со мной маятник в этот раз сотрудничать отказался, – она пожала плечами. – Диана, если получится по времени, может, заглянем к родителям Патрисии Грин сегодня? – Аманда подошла к столу, положила на него фотографии троих пропавших, просмотрела остальные материалы. Теперь настал её черёд удивляться тому, какими сложными тропами блуждали рассуждения рыжеволосой мисс Коулман. Диана как раз и предполагала, что основным их занятием на сегодня станет сбор информации о пропавшей троице, но, видимо, планы в очередной раз претерпели крутые изменения. – Конечно, – последовал лаконичный ответ, и охотница на всякий случай тоже ещё раз вскользь просмотрела все три протокола об исчезновениях, составленных шерифом. Самое время доставать из бардачка блокнот с карандашом и перестать полагаться на изменчивую память. – В Шеви места хватит на всех, но, думаю, разумнее сразу взять и вторую машину. На случай, если разделимся, – прибавила Диана, поднимая глаза с фотографий и глядя на мужчин. Роуэн скорее всего готов ехать на всём, что имело четыре колеса и сиденье, а вот британский оборотень, насколько она могла понять ещё вчера, тоже не слишком полагался на услуги безликого шофёра, способного словно по мановению волшебной палочки появляться в нужных местах.

– На фермы, так на фермы, – покладисто согласилась Диана, когда мужчины взяли инициативу в свои руки, а сама при этом не забывала время от времени почёсывать крутившегося у ног фамильяра. А ведь где-то поблизости скрывался ещё и пушистый вымогатель, коварно объедавший жительниц квартир в доме строгой миссис Далгиш. Вот уж точно, у злых духов нет ни единого шанса, если кошки действительно способны отгонять подобных существ. Оборотень за собой сверхъестественных сил такого рода не замечала, поэтому при случае, образно выражаясь, пришлось бы брать в лапки мешок с солью или кусок чистого железа и заниматься самой обычной охотничьей работой. – Удачи, – пожелала она вслед уходящим медиумам и Аманде. Ещё с десяток минут Диана оставалась в общем зале, но затем встрепенулась, взъерошила на макушке Оливера шёрстку и поднялась со своего места. – Нужно подготовиться к отъезду. Оставшиеся фотографии из полицейского участка так и лежали на столике, на случай если кому-то понадобится дополнительная информация и этот кто-то не поленится проделать не такой уж неподъёмный путь за город. Да и таскать по Холлоуэю улики, указывающие на вчерашнее проникновение в офис шерифа, не слишком-то хотелось. Диана потратила остаток уговоренного времени на то, чтобы немного прибраться в комнате и перезарядить камеру. В чемодане оставалась ещё одна запасная плёнка, а вот потом придётся надеяться, что где-то поблизости есть фотомастерская или расчехлять старенький Пони. Спустившись со второго этажа, девушка обнаружила в зале только читавшего газету Маркуса. – Значит, и наш второй... ведьм всё-таки решил поучаствовать, – слова прозвучали, скорее как простое размышления вслух, чем попытка уточнить расположение Роуэна. Интересно, получилось ли? Использование подобных ритуалов звучало намного проще, чем простая детективная работа. Покрутил себе маятником над картой и поехал туда, где сейчас нужный тебе человек.

- Нет, кровь никому пускать не надо. Это же не тёмная магия, - замотала головой Аманда в ответ на слова Дианы, прежде чем поняла, что девушка шутит. - Ах да, ты же не всерьёз, - смущённо улыбнулась она. Диана подняла ладонь и неопределённо покачала ею в воздухе. Пусть и не совсем серьёзно, она всё же предполагала, что любые магические ритуалы могли включать в себя человеческую кровь. А среди пёстрой компании лишь двое могли похвастаться тем, что раны на них заживали как на… оборотнях. Но раз такие услуги в поиске пропавших Аманде без надобности – тем лучше. Может пригодиться обычная детективная работа. От разговора девушку отвлекло появление фамильяра. Она наклонилась и немного почесала чёрную кошачью макушку, а чуть позже прозвучало и имя настойчивого спутника ведьмы. Значит, Оливер. Вот и познакомились. Ответа на выпад от Роуэна так и не прозвучало, но зато они на пару с Маркусом уже сформировали новый план, чтобы назначить встречу в середине дня. Разумно, к тому же расследование расследованием, но не пропускать ведь теперь обед по этой причине каждый день... - Можно и вместе где-то начать, а потом разойтись, - оборотень не был против настойчивых предложений Банана зазвать больше народа в церковь. - Пожалуйста, дайте мне время на ритуал поиска. Потом сможем поехать вместе, осмотреть фермы, церковь, проверить, что за тучи сгущаются над старушкой и разделиться для других дел. Или распределим силы иначе, в соответствии с новой информацией. – Фермы всё равно по дороге из города, да и участков там несколько. Одни могут осмотреть окрестности, другие – обратиться с расспросами к хозяевам, – задумчиво проговорила Диана, а затем усмехнулась. – Главное только не изгваздаться, как свиннюшки, если хотите туда заехать сразу. А вот как не привлечь внимания местных большой группой в церкви или доме престарелых, я не представляю.

Слова Мартина заставили Диану опустить взгляд к тарелке и плотно сжать губы. Только бы не фыркнуть и не пошутить про доставку работы Жнецам на дом, нужно же, в конце-то концов, иметь хоть каплю уважения к долгожителям! Кашлянув в кулак, она, всё же молча, отложила приборы в сторону и закончила плотный завтрак, потянувшись к стакану с водой. Предложение Эдварда холодно, расчётливо и во многом логично. Но как организовать достойный караул на другом конце города, пусть Холлоуэй и не славился необъятными размерами? А сейчас я, пожалуй, займусь ритуалом поиска пропавших. После остаются банк, больница и публичная библиотека. И надо встретиться с мистером, Милсом, конечно же, - Аманда была уверена, что мужчины справятся с выбранными ими в качестве первоочередных задачами без неё. - Диана, составишь мне компанию? – В ритуале от меня пользы мало, только если не собираешься пустить мне кровь. А в остальном – конечно. Пообщаемся с местными, – согласно кивнула Диана. Хотела было узнать и о том, поедет ли с ними один очаровательный чёрный котик, но вовремя вспомнила, что даже не узнала имени вчерашнего знакомца и передумала. -И на кладбище само собой.Поэтому девушки-поехали в церковь?-жизнерадостная улыбка.-Букет отдать не могу,потому что он для кладбища,но я здесь вижу еще пару ваз,из которых можно экспроприировать содержимое.Ну если это поможет вам согласиться,м? Очевидно, если в руках у Роуэна оказался букет, то вскоре он обязательно выстрелит. – То-о-очно. А когда спросят – то вы первым… или почти первым делом в новом городе решили отвезти нас с Амандой в церковь, где недавно повесился священник. А раньше торговали незаконной выпивкой, – насмешливо блеснули голубые глаза. В одном ведьмак определённо прав, загадка этого убийства интересовала Диану с самого начала. Но и другими делами стоило заняться, не откладывая в долгий ящик.

Пока другие участники завтрака занимались изучением фотографий, Диана хранила непривычное молчание и по довольно веской причине - всё её внимание безраздельно занимала яичница с беконом и овощами. Организм оборотня требовал срочной подзарядки, и поэтому она лишь жевала и изредка с опаской поглядывала на ведьмака с букетом в руках. Первую часть разговора девушка благополучно пропустила, и оставалось лишь догадываться, зачем Роуэн совершил коварный набег на беззащитную вазу. Фокусы показывал, а кролика под рукой не нашлось? Наконец, когда голод немного отступил, Диана перевела взгляд на тех, кто вёл разговор о поисках пропавших. Услуги охотницы могли пригодиться и в других местах, но предложение помочь с исчезновением девочки – а в связи с новой информацией и остальных – оставалось в силе. – Сомневаюсь, что похитители душ рисовали символ отпущения грехов и защиты. Но! – она ткнула вилкой сначала в сторону Эдварда, а затем и Маркуса с таким энтузиазмом, словно собиралась их наколоть на зубцы следом за особенно вёртким помидорчиком. – Ритуал с убийствами может рассеивать чужую охранную магию, – Диана промокнула губы салфеткой, задумчиво нахмурилась и затем кивнула, словно в поддержку своим собственным мыслям. – И в церкви – первая печать, с которой всё началось.

Ева взяла фотографию и долго рассматривала полученный символ. Он казался детской попыткой изобразить ночную звезду, непропорциональную и кривую, но можно было не сомневаться, что причина этого в материалах, с которыми пришлось работать мисс Нейсмит. - Пентаграмма, надо же, - Ева покачала головой, какой простой оказалась разгадка связи между жертвами. Она подняла взгляд и с уважением посмотрела на частного детектива. - Вы очень умны, Диана, и проделали большую работу. Протянула фотографию обратно. - Нужно рассказать остальным о вашем открытии. – Чего только не сделаешь с фотолабораторией и кучей свободного времени, – скромно ответила Диана, но всё равно улыбнулась в ответ на похвалу. Желудок, тем временем настойчиво напоминал хозяйке, что сейчас самое время подкрепиться и потому она положила фотографию карты к остальным и кивнула в ответ на сказанное Евой. – Да, надо бы поскорее… всем рассказать. Охотница даже не предполагала, что стала невольной виновницей того, что утреннюю встречу мужчин с хозяйкой особняка пришлось ещё ненадолго отложить. – Доброе утро, – поздоровалась Диана со всеми, когда они с белокурой Жнецом вошли в обеденный зал, и хоть от аппетитных ароматов можно было невольно подавиться слюной, сначала положила на столик чуть в стороне фотографии с делами из офиса шерифа. Смерти с похищением душ - в одну стопку, исчезновения с фотографиями пропавших - в другую. Затем девушка с интересом прислушалась к разговорам коллег, усмехнулась и всё-таки взяла с собой снимок карты с пентаграммой. – Ну и раз запрет обсуждать дела касается только ужинов… – весёлый укол словом и взглядом последовал в сторону второго хозяина Дома-у-Озера – Вот, – она села на свободное место, положила на стол результат изысканий и посмотрела на остальных. – Книг для разукрашивания в библиотеке не нашлось, пришлось развлекать себя по-другому.

Восприятие +5 Запугивание 0+

Диана самую малость отвлекала мысль, как Жнецу удаётся так ровно накладывать лак и не участвуют ли в этом таинстве приставленные к кисточкам неупокоеные души. Но в целом она старалась сразу отмечать указанные места на карте, чтобы итоговая картина получилась как можно ближе к истинному положению дел. Дело – важнее любых разногласий, к тому же таких незначительных и, в общем-то, совершенно односторонних. Когда недостающие точки расположились на фотографии, охотница, чуть прищурившись, взглянула на снимок и удовлетворённо хмыкнула. Белокурая Жнец постаралась как можно точнее указать места на этой весьма примитивной карте. С любопытством спросила: - У вас появилась какая-то идея? – Да. Идея о том, что злоумышленниками двигает идея… – проговорила она, какое-то время разглядывая результат, после чего села обратно на стул. – Спасибо за помощь, - так же рассеянно проговорила погружённая в мысли Диана и подняла указательный палец. – Минутку. Видимо, предполагалось, что Ева должна стать первым свидетелем законченного шедевра. Несколько прямых линий, прочерченных с помощью коробки из-под проявителя, пересекают всю карту и вот, наконец, разрозненные данные складывается в окончательную форму. – И… готово, – спустя ещё несколько секунд произнесла Диана, протягивая фотографию Жнецу. На пересечении линий и вершинах звезды стояли инициалы жертв с похищенными душами, жирные круги указывали адреса пропавших. Более тонкими линиями, похоже, добавленными в последний момент, автор отметила знаками вопроса места на свободных “лепестках” - рядом с больницей и домом престарелых. В центре же, прямо на площади красовалась надпись мелкими буквами “bwahaha”, видимо должная в красках обозначить тот самый зловещий смех, с которым план составляли злоумышленники. – Амбициозный проект. И на нашу беду, близкий к завершению, - произнесла Диана, сгребая остальные фотографии в кучу и постукивая их краями о столешницу.

Через пару минут в дверь мисс Нейсмит негромко постучали. На пороге стояла Ева, такая же слишком идеальная и улыбающаяся, как накануне. - Доброе утро, Диана, - поприветствовала она девушку. - Мне передали, что вы хотели меня видеть. Диана повернула голову к стоявшей в дверном проёме хозяйке особняка. Стоило догадаться. Шансы заполучить в помощники не раздражающую где-то на инстинктивном уровне “мисс совершенство”, а добродушного старикана, были приблизительно пятьдесят на пятьдесят. Плюс-минус. С математикой у неё всегда складывалось не очень хорошо. – Доброе утро, Ева. Что-то в этом роде, – охотница явно не демонстрировала собственных мыслей, но от небольшой игры словами не удержалась. Приглашающим жестом она призвала Жнеца входить, сама же взяла исчерченную карандашом фотографию карты, встала со стула и шагнула навстречу. – Трое умерших от естественных причин. Смит, Стюарт и… Вуд? Кажется. Мне надо знать, где нашли их тела.

Физические упражнения в целом неплохо помогали очистить сознание от любых посторонних мыслей, а уж когда холодный ветер хлещет по щекам и мешает нормально дышать, тут уж совершенно точно не время для сложных рассуждений. Тело, ещё недавно расслабленно лежавшее в тёплой кроватке, теперь занято нагрузками и не понимало, за какую провинность подвергается таким испытаниям. Постепенно от сонливости не осталось и следа, спустя почти полчаса в забеге вокруг Дома-у-Озера Диана вернулась в особняк, как следует размявшаяся и чуть не отморозившая нос. Аппетитные запахи из столовой не могла заглушить даже эта неприятная мелочь, однако, девушку в комнате ждали просохшие фотографии и горячий душ. Ещё спустя какое-то время, уже после того как она окончательно привела себе в порядок и переоделась в парадные светлую рубашку с длинной бежевой юбкой, Диана разложила на столе перед собой фотографии с делами из офиса шерифа. Каждое место, записанное в документах, тщательно выверялось и переносилось на копию карты с помощью карандаша. Точки смертей подозрительно оказывались на пересечении двух прямых линий, если очерчивать их в определённом порядке, а вот три похищения словно бы стеснительно оставались немного в стороне от основных событий. Со вздохом, Диана отложила материалы и дёрнула сонетку рядом с кроватью. – Позови кого-нибудь их хозяев, – попросила она горничную, как только та переступила порог комнаты. Для полноты картины в отчётах полиции не хватало трёх имён, и если их места убийств позволят окончательно провести те самые наметившиеся линии, сомнений в собственных догадках уже не останется.

Несмотря на то, что компания охотников за похитителями душ разошлась по комнатам поздно, с утра Диана проснулась на удивление бодрой и полной сил. Не иначе сказалась возможность для разнообразия поспать на хорошем матрасе. Она потянулась всем телом, сладко зевнула и, с трудом подавив желание поваляться под одеялом ещё пять… надцать минуточек, лениво сползла с кровати на пол. Дело не ждало, и разум включился в работу также быстро, как улетел в царство снов прошлой ночью. Вернее, почти также. Когда девушка зашла в ванную и щёлкнула выключателем, красный свет неожиданно резко ударил по глазам и оборотень недовольно зашипела. – Вечно не хватает места, – пожаловалась она собственному отражению, пока выдавливала зубную пасту на щётку, и получила от него (отражения) полный сочувствия взгляд. Приведя себя в некое подобие порядка, и заодно отогнав новый приступ непрошеной зевоты, Диана нарезала плёнку и приступила ко второму этапу проявки фотографий. Пришлось посылать прислугу за ещё одной верёвкой и несколькими прищепками, и так работа продолжалась, пока ванная комната не превратилась в настоящее логово детектива… или маньяка, это уж с какой стороны посмотреть. Запоздало охотница сообразила, что отрезала самой себе путь в душевую, и надо бы придумать, чем заняться пока сушатся снимки. Выглянув в окно и убедившись, что надоедливый дождь пока утих, Диана оделась в спортивный костюм – не удивительно, что ей едва хватало места в чемодане и потайном отделения багажника – стянула волосы в хвост и спустилась на первый этаж. Что взбодрит лучше утренней пробежки, да ещё и по таким живописным местам? Промозглый ветер на крыльце заставил оборотня пожалеть о собственном выборе, но не идти же к остальным пока не готовы фото. К тому же хотелось бы сперва воспользоваться человеческим душем, а не его сомнительным подобием из придорожного мотеля…

Его по-прежнему сопровождали две призрачные тени. Одна поодаль, вторая крутилась под ногами и норовила выхватить мяч. Внезапно она вырвалась вперёд, нагнала удаляющуюся охотницу и попыталась цапнуть зубами короткий фантомный хвост второй ипостаси мисс Нейсмит. - Снупи. Прозвучало чётко и громко. И уже тише. - Нельзя. Извиняться перед Дианой Гранд не стал. Лишь качнул головой, заверяя что всё под контролем, и пошагал вдоль коридора. Рядом с ним в полуметре от земли летел маленький резиновый мяч. Диана вздрогнула от неожиданности, когда за спиной послышался голос медиума. Медленно развернувшись, она сначала заметила в коридоре лишь внушительную тёмную фигуру и уже собиралась поинтересоваться, о чём вообще ведёт речь собеседник, когда взгляд выхватил плывущий по воздуху мячик. Первые кусочки головоломки обозначились ещё в гостиной, сейчас же догадка постепенно обретала форму, хоть усталое сознание отказывалось выхватывать из полумрака даже смутные очертания непоседливого спутника Эдварда. Снупи. Какое милое имя. И, судя по расстоянию от пола до игрушки, это совсем не тот случай, когда огромных ротвейлеров, с капающей на пол от злобы слюной, зовут Пушок. У Дианы так и не вышло сформулировать ни конкретного вопроса, ни даже сколь-нибудь связного обращения, поэтому она просто отвернулась и зашагала к лестнице, стараясь сохранять обычное выражение лица. – Нужно поспать, – фраза повисла в воздухе, не обращённая ни к кому конкретно, хоть произнесена была громко. – Прямо сейчас. Это был до-о-олгий день. Но добраться до кровати у Дианы получится только через какое-то время. Сначала пришлось потратить время на распаковку оборудования – химикатов, мелких посудин, красной лампы, увеличительного стекла – одним сломом, всего, что понадобилось для превращения ванной в походную фотолабораторию. Позже, когда плёнка уже висела на просушке, девушка оставила оборудование в покое, наскоро разделась и нырнула под одеяло. Сознание отключилось в то же мгновение, как светловолосая голова коснулась подушки.

Кот вёл себя немного странно, на мгновение оборотню даже показалось, что до неё донёсся приглушённый собачий лай, а босые ноги вновь почувствовали ледяной ветерок, как тогда, за столом. Пришлось даже тряхнуть головой, чтобы прогнать остатки наваждения. Она открыла рот, переводя взгляд с хозяев особняка на медиумов, но потом выдохнула, сжала губы и присела на диван. Может, ей и интересно услышать ответ на внезапно возникший вопрос, но не прямо сейчас. Бодрость от кофе постепенно улетучивалась и уступала место физической и ментальной усталости. фыркнул Оливер, а сам уже посматривал на Диану, поворачиваясь к ней немного боком и поднимая при этом вертикально хвост "Ну, погладь меня, погладь", - судя по всему, на диване Олли ощутил себя в безопасности и теперь топтался на месте, завлекая Диану кошачьим танцем. - "Что?" - он в недоумении развернулся к выполнившей его просьбу Аманде. - "Ах да, тебе тоже можно". Дважды упрашивать девушку не пришлось, хоть мысленного призыва та и не слышала. Оказавшись рядом с фамильяром, она тут же принялась поглаживать кошачью макушку и почёсывать бочок. Этот простой и совсем не магический ритуал, впрочем, ничуть не мешал следить за разговорами. - Нет-нет, - взволнованно проговорила мисс Анхель. - Нельзя допустить, чтобы злоумышленник прознал про наши поиски. - А кроме того, Маркус, - вставил Адам, - одного фонарика и энтузиазма вам будет мало. Когда Жнецы согласились с её предположением, Диана тихонько хмыкнула и покачала головой. Вот, значит, как чувствуют себя учительские любимицы. В школе, особенно после расставания родителей, подобного испытывать не приходилось, но ведь никогда не поздно открывать новые горизонты, даже во время расследования похищения людей, как целиком, так и по частям. Озвученное предложение принять участие в поисках пропавшей девочки её вполне устраивало, а вот группу гробокопателей, кажется, разочаровало нежелание отпускать их на ночные приключения. К чести Мартина, тот стойко вынес этот удар злодейки-судьбы и сразу же отправился героически засыпать, а вот Маркус и Роуэн, кажется, расстроились. Один скорее где-то в глубине души, а вот второй очень громко и энергично. – Бобо гордился бы твоей жертвой, – сохраняя серьёзную мину, шепнула она краем губ, когда охотник проходил мимо. Ведьмаку на прощание достался чуть прищуренный взгляд и лёгкий кивок. История с лапкой ещё не закончена… если, конечно, Диана о ней не забудет. Такого легкомыслия с её стороны исключать совершенно точно не стоило. - Я обязательно попробую поискать Патрисию, Ева. Как только будет её фото. Но это уже утром, наверное, - она перевела взгляд с мисс Анхель на Диану. - Не знаю, сколько времени нужно, чтобы сделать фотографии, - смущённо улыбнулась Аманда. - Если могу чем-то в этом помочь, то я готова, Диана. – Да… – Диана задумчиво кивала, поглаживая кота, но затем резко встрепенулась. – Да! Мне тоже пора. Нужно проявить плёнку сегодня, чтобы с утра заняться снимками. С подменой младенцев она раньше не сталкивалась и не то, чтобы ей хотелось серьёзно, в столь поздний час, развивать поднятую Эдвардом и Амандой тему. Взгляд остановился на замкнутом медиуме, вся непоседливая натура оборотня требовала от неё отпустить какую-нибудь сомнительную шуточку на прощание, но Диана невероятным усилием воли сдержалась. – Спокойной ночи, – обратилась она к хозяевам и оставшимся гостям, затем повернулась к ведьме с питомцем и махнула рукой. – Заскочу, когда фото будет готово. И после того, как закончит свой небольшой научный проект. Пальчик на прощание коснулся кошачьего носа и охотница, прихватив камеру, направилась к выходу из гостиной.

Воспользовавшись разрешением жнеца Диана разложила карту на столике в стороне от активного обсуждения и сейчас стояла спиной к остальным собравшимся в гостиной, настраивая камеру. – Ребята, план с посещением кладбища – просто огненный. Я бы и сама поехала с вами, но… не хочу, – не поворачивая головы, произнесла Диана, затем послышался тихий щелчок, и она отложила камеру. После этого охотница развернулась и, обхватив ладонями плечи, оглядела подельников. Пожалуй, ей стоило промолчать. Аманде вполне по силам и самой, силой аргументов и обаяния отговорить мужчин от участия в ночной авантюре. Но ведь не молчать намного, просто в разы интереснее! – Скажите мне только одно. Мы всё ещё собираемся вывесить билборд с надписью “мы вас найдём, поганые похитители душ” на главной площади? – Диана подняла ладонь, а когда непонимающие взоры устремились к ней, усмехнулась. – Я просто тут подумала. Завтра с утра весь Холлоуэй итак узнает, что кто-то осквернил ровно те десять могил, где лежат наши жертвы, убийцы всё прекрасно поймут, и можно будет сэкономить пару баксов. Краем глаза она почувствовала движение на входе в гостиную и повернула голову к вошедшему в комнату фамильяру. – Эй, смотрите какой милашка! – улыбнулась Диана и прочертила пальчиком путь от чёрного кота к рыжеволосой ведьме и обратно, вспоминая слова последней о фамильяре. – Это же твой?.. Может “ирландский кофе” и помогал взбодриться, но совсем не обещал способностей долго удерживать внимание на чём-то одном. x до вечера скорее всего

За окном шёл дождь. Сырые листья жёлто-оранжевым одеялом лежали, прибитые тяжёлыми каплями к земле. Обычные люди, может, и не разглядели бы их цветов в темноте, но охотничье чутьё позволяло улавливать часть оттенков даже сейчас. Просто чудесная погода для развития осенней хандры… и, конечно же, массовых убийств с похищением душ. Диана вздохнула и запрокинула голову. Это не похоже на бездумные преступления ради насыщения, кровью или другой энергией из убитых. Всё тщательно спланировано и совершено почти без следов, доступных даже на уровне собранных под крышей Жнецов специалистов. Действительно, скорее, похоже на мудрёный ритуал. Почему бы охотнику не застрелиться дома или зачем тащить старушку Мэри Бет в лес, когда намного проще всё провернуть прямо у них дома? Кажется, Аманда в библиотеке говорила, что в подобных делах нужно следить за каждым своим действием, или рискуешь поплатиться за невнимательность. Голубые глаза встретились собственным отражением, но не нашли там понимания и скользнули вбок, туда где стоял столик с шахматной доской. Охотница усмехнулась. Кому-то идеальный порядок помогает справиться с собственными демонами, другие же используют его для прямо противоположных целей. Гранд хорошо поработал. Почти все фигуры стояли так, как им и положено, безупречно… …на своих местах. Ну конечно! Возраст, лунная фаза, происхождение – всё могло сыграть определённую роль в преступлениях, но ведь существовало и ещё одно измерение. Самое простое и притом неуловимое. Место. Точка на карте. Диана растёрла ладонями плечи, чуть согреваясь и собираясь с мыслями, затем развернулась и мягко зашагала обратно к диванам. Уверенности в правильности свежей идеи пока не было, так что лучше повременить с громким объявлением, способным превратиться в столь же ошеломляющий позор, но всяко лучше, чем мёрзнуть на кладбище под дождём. Нужно только проявить фотографии с протоколами… хотя, пожалуй, ещё один снимок не помешает. – Отличная работа. Занималась каллиграфией в перерывах между курсами жнецов, подруга? – с улыбкой поинтересовалась охотница у Евы, когда схематичное изображение Холлоуэя ненавязчиво попало в цепкие лапки оборотня. – Нет, серьёзно. Очень круто. Не против, если сфотографирую? На память.

-И этой женщине я отдал свою лучшую "гусиную лапку"!-пожаловался ведьмак,ерзая по сиденью,чтобы поглубже и поуютнее устроиться в кресле.-Что ж,мне кажется у нас намечается череда осенних визитов на завтра. – Могу вернуть, – Диана проникновенно посмотрела на подельника. – Только скажи куда положить. А то ведь есть несколько мест, где она может оказаться… – Может Итан Стрейн вел дневник? Такие люди любят записывать всякое. И может он его спрятал в какой-нибудь тайнике, например, в подвалах, где была контрабанда алкоголя. Да и узнать стоит о помощниках и тех, кто был его паствой и ходил в церковь до трагедии. Может он что-то заметил в них. – Бездушье, возможно. Да, Марк еще не откинул эту мысль. Пусть пока посидит в сторонке, но не уходит. – Ах, вот бы у отца Итана нашлись наброски с лицами всех подозреваемых и дневник с полным отчётом о наблюдении за ними, – полушутливо ответила коллеге девушка, затем опустила голову и скрестила пальцы на обеих руках. – Хоть разок. Чтобы кто-то уже сделал всю работу. – В проклятиях можно использовать много чего, – невесело усмехнулась она. – Молоко, как и вода, жидкость, на которую делаются заговоры. С разными целями. Я знаю молочные заговоры на богатство и красоту, а также то, что страшилки про ведьм, портивших молоко прямо в коровах, появились не на пустом месте. – Просто я подумала, если молочник продолжал доставлять продукты… – размышления о фермерских хозяйствах заставляли её говорить неуверенно, и она мотнула головой. – Не важно. Мистер Кларк был одним из первых. Вероятно, он даже не застал этих проклятий. Ворон коротко хрипло каркнул, но угощение брать не стал. Наверное, был сытым. Или не решился мусорить в гостиной. – Как хочешь. Я просто оставлю это здесь. Может съем потом, – Диана расстелила салфетку на краю стола, положила туда разломанный сэндвич, а сама демонстративно отвернулась. Разговор лился рекой, особенно оживлённый намереньем некоторых выкопать трупы недавних жертв. И чего только мальчики не придумают в качестве экзотических развлечений. Охотница вздохнула, немного размяла шею, затем спрыгнула на пол и направилась к окну. Шумные компании ей нравились, но так же быстро надоедали. А сейчас ей нужно подумать подальше от основной суеты. – Итак. Будь я кровожадным монстром, что бы я сделала… – негромко, так что вряд ли кто-то услышал бы эти слова, пробормотала себе под нос оборотень, вглядываясь сквозь стекло во тьму осенней ночи. Усмешка сама собой возникла в полупрозрачном отражении. – Что ж. Возможно, это получится чуть легче, чем звучало в голове.

– А вы не заметили? Когда я ехал сюда, я, к примеру, ни одной коровы на фермах не видал. А мы вроде бы посреди бела дня сюда прибыли. – Он пожал плечами. – Мне и тогда это показалось странным, но я это списал на местный упадок. – Я… нет. Подумала, может их отвели в стойло, – сбивчиво ответила Диана и только запоздало поняла, что собеседник, скорее всего, обращался ко всем присутствующим, а не к ней одной. Господин Донг демонстрировал завидную эрудицию. Знать обо всём, от яхт до разведения скота, это похвально. Может, у него имелись собственные конюшни, а расследования это так, одна из причуд обеспеченных людей? – Но я видела тыквенные поля по пути сюда, даже остановилась чтобы… – девушка оглядела собравшихся и решила, что собственное хобби их мало заинтересует. – Не важно. Главное – тыквы выглядели отлично. Может, конечно, они сгнили изнутри. Не знаю. -Эй,мы все заперли-чароплет вскинул руку ладонью вверх.-Все осталось как и было.Но да,мне хотелось бы посмотреть на лицо шерифа утром. – А ты сходи завтра с утра. Напиши явку с повинной, – очаровательно улыбнулась ведьмаку охотница, чуть склонив голову на бок. – Уверена, лицо шерифа покажется тебе совершенно неописуемым! Услышав свое имя, ворон покосился на ведьму блестящим глазом. Потом расправил крылья и наклонил голову вниз, будто кланяясь в приветствии. Только когда вторично затрепетали чёрные крылья, Диана, отвлечённая разговорами и мыслями, обратила взор на нового участника собрания. – Хей… совсем не страшный, ищущий покойников ворон, – поздоровалась девушка, затем оглядела представительную фигуру пернатого соратника Жнецов, потянулась к стону и взяла сэндвич. Разломив его так, чтобы показалась начинка, она протянула кусочек. – Хочешь? Конечно, не человечина, но не попробуешь – не узнаешь, что нравится. Богатое воображение уже в красках нарисовало диету Куро, но, похоже, этот образ не то чтобы сильно пугал Диану.

– Для поисков нужна вещь Патрисии, прядь волос или... – она посмотрела на принадлежащий Диане фотоаппарат, – её фото. Если у тебя есть фотография с фотографии, можно будет попробовать поиск в ближайшее время. Я не делала так раньше, но ведь может же получиться, наверное. Или придётся идти к родителям Патрисии. – Фотография с фотографии. Ясно. Займусь проявкой, – ответила ведьме Диана. Интересно, сколько таких шагов можно сделать? Сработает ли, например, фотография с фотографии, сделанной с фотографии? Магия заключена в образе или же снимки улавливают какую-то часть энергии людей? Охотница поставила чашку на столик и потёрла пальцами виски. Кофе уже, определённо, начал работать. Теперь осталось завершить всё задуманное до того как за дело возьмётся мистер ром. – Двое... наверно, двое были прокляты. Обстоятельства смерти подозрительны. Интересно, что написали в полицейских протоколах? Один Майкл Дженкинс. Имя второго, как сказал Гр... Клерик, за 10 октября. Не могли же они совсем ничего не заподозрить. – Душа этого Дженкинса-то на месте. Даже слишком. – Это точно проклятие, – тут и спорить не стоит. И занимается этим ведьма или ведьмак. – Но раз души их не украдены, то это может быть совсем другое дело. Не значит, конечно, что стоит закрыть на него глаза, – может он и наемник, но не значит, что бросит людей в беде, если его не поманят цветными бумажками. – Проклят, но душа на месте… – эхом повторила выводы медиума Диана. Затем кивнула, сперва соглашаясь с выводами коллеги-охотника, но почти сразу помотала головой и перевела на него взгляд. – Это может быть двумя частями одного ритуала. К тому же, хищники – территориальные животные, – по губам скользнула мрачная усмешка. – Даже если разные убийцы орудуют в одном городе, они должны друг о друге знать. – Как думаете, моя идея про священника не слишком глупая? – вопросил он. – Странностей в протоколах мало, но одна точно есть. Священник звонил шерифу в 4 утра с просьбой поскорее приехать. Едва ли он хотел обсудить упадок нравов в местном баре, – Диана поджала губы. Как-то не по-христиански, девочка. Она перевела взгляд на Адама. – Я к тому, что священник не просто мог помешать похитителям. Думаю, он уже мешал и это как-то связано с церковью. – Нет, – упрямо качнула головой девушка. Она повернулась к Маркусу, отвечая на вопрос мужчины. – Я не слышала о подобных случаях, но это бы точно заметили близкие убитых людей. Это был бы уже совсем другой человек, пустой сосуд! Как... как ходячий мертвец, зомби! Нет, решительно невозможно такое представить! – Так уж вышло, что мы встретили сына молочника. Пока были в… кхм… городе, – Диана бросила быстрый взгляд в сторону Роуэна, затем повернулась к Еве. – Он ничего о странном поведении отца не говорил. Кроме того, что тоже не верит в естественные причины аварии и водил мистер Кларк всегда аккуратно. Её губы на какое-то время остались приоткрытыми, словно мысль посетила её прямо посреди разговора. Девушка выдохнула и медленно произнесла. – Урожай гниёт… а что с коровами? То есть молоком. Его можно как-то… ну… использовать? В проклятиях? Список, теперь список. Диана опустила взгляд, изучая перечисление имён, связанных со зловещими событиями в Холлоуэе. – Только миссис Фостер пропала двенадцатого числа, судя по протоколу в офисе шерифа. Пятнадцатого её уже нашли в лесу и отправили к коронеру. Интересно, почему именно двенадцатого наши дорогие не-друзья решили ударно поработать?

– На самом деле, Оливер больше добрый дух, чем человек, – пояснила Аманда, слегка наклонившись к Диане. – Он не станет превращаться в брюнета, если его погладить или почесать за ушком, а будет вести себя, как обычный кот. Диана могла только верить поручившейся за своего питомца ведьме на слово, в остальном же подобные теории подкреплялись исключительно практикой. Возможно, когда-нибудь и до этого дойдёт. Рядом вспыхнуло яркое пламя, она вздрогнула от неожиданности и чтобы в следующий раз не облиться горячим кофе поспешно ретировалась подальше от бара. – А про Патрисию Грин вы что-нибудь нашли в отчётах? – вырвалось у Аманды, и она смутилась. – Возле входа в бар висит объявление о пропаже восьмилетней девочки, – пояснила она свой интерес. – Исчезла пятого октября, таинственно и без следа: вышла из школьного автобуса неподалёку от своего дома, и больше никто её не видел. – Патрисия. Да, – с готовностью покивала Диана. – Одна из трёх пропавших за последнее время. Полиция и добровольцы прочёсывали окрестности, а её фото до сих пор висит на его доске. Так что могу с уверенностью предположить, что из последних происшествий только её поиски шериф и считает своей непосредственной работой. Она замолчала. В остальном, свидетельские показания говорили ровно о том же самом – автобус, девочка ушла на улицу рядом с домом и пропала без следа. И даже если она попала в лапы другого преступника, это совсем не было поводом вычёркивать её имя из памяти. Мне кажется, Патрисия может иметь связь с нашим делом. Хочу попробовать поискать девочку при помощи маятника и карты. – Честно, я уже даже не знаю, всерьёз ты или это какой-то хитрый эвфемизм… – непрошеный зевок пришлось прятать за ладошкой, после чего Диана отпила кофе и тряхнула головой в отчаянной попытке поскорее вернуть хотя бы каплю бодрости. Затем встретилась взглядами с Амандой. – … но, если чем-то могу помочь, только скажи.