Элесар

- Мне бы хотелось помочь, если вдруг понадобится сила, то скажи. Но сразу предупрежу, хоть это и неловко: если работа будет продолжаться долго, я пожалуй вас покину. Мой щит обветшал, и мне до вечера непременно следует сковать новый. Друзья поймут и, надеюсь, Атлок'Сат, ты тоже меня не осудишь, в этом случае. - Машина уцелела после первого нападения, да и второй ритуал вряд ли успел её серьёзно повредить, - после недолгих раздумий, пожал плечами атлок'сат. - Я попрошу помощь, если потребуется. Но, думаю, серьёзный ремонт не нужен. - Чтобы сделать щит, нужно время. Его у нас мало, а моё предложение по-прежнему в силе, - Мэйт улыбнулась своим спутникам. Если даже у всех них есть неотложные дела, она совсем не против прогуляться с Атлок'Сатом сама. В конце концов, он мастер, который знает, что делать, без советчиков, а подержать, подать, подкрутить, подвинуть сможет и Мэйт, если понадобится. Чай не развалится от усилия. - Я тоже иду, - пискнула Мэл. - Мы идем! - В ближайших кустах мелькнул черный хвост. - Если вы торопитесь, то не будем терять времени, - вторично кивнул кунарийский подмастерье.

- Доброго дня, - с улыбкой ответила на приветствие Мэйт. - Как дела? Выглядишь неплохо. – Лучше, чем вчера. Лучше, чем если бы вы не появились в руднике. Спасибо, – склонив рогатую голову, ответил атлок’сат. - Пусть у вас хватит сил и времени на все дела, что запланированы на сегодня, - сказал он, в качестве дополнения, а затем поинтересовался: - Когда лучше, Атлок'Сат, заняться нашей проблемой? Прямо сейчас пойдём её решать или тебе удобнее попозже ещё раз с нами встретиться? – В порту остальные кунари справятся и без меня, – ответил юноша, поправляя сумку с инструментами. – Пойдёмте. Если бы я собирался заняться машиной позже, то не стал бы впустую гонять вас сюда.

Северные ворота Почти в полном составе и не задерживаясь надолго у ворот кунарийский караван прошёл в Сандарин, так что у стойла остались только безрогий конюший, встречавший вчера у лагеря героев, и атлок’сат. Первый чистил крепких ривейнских скакунов, которых предпочитали использовать на Сегероне и континенте северные гиганты, второй же перебирал инструменты в поясной сумке. - Доброго дня, - поднял руку в приветствии подмастерье, завидев давешних спасителей. Пыльное весло Просьба, вкупе с переданным свежим мясом, удивили гномку, но одноглазая особенно не растерялась и обещала всё сделать в лучшем виде. Снятую искателями приключений комнату прибрали, в остальном же, книги дожидались некроманта ровно там, где их вчера оставили.

Магические нити возникали всего на доли секунд, чтобы затем раствориться в утреннем воздухе и появиться вновь, но уже в другом месте. Возможно, где-то слышались даже тихие звуки давно прожитых жизней, однако по этим скомканным обрывкам становилось понятно, что с далёкими предками они не связаны напрямую. Отпечаток иного города, отстоявшего на целых три века от наших дней, чей образ всколыхнул в глубокой Тени Анимус, постепенно просачивался для героев в реальный мир. Квинтет же тех, чьи судьбы тогда оказались тесно сплетены с загадочным культом, похоже, донёс до своих потомков всё, что хотел, а потому затих. Во всяком случае, на время. Дорога за юго-западными воротами разделялась на мелкие улочки, ведущие, в том числе на восток, к трущобам и “Веслу”, а также на север, где с искателями приключений обещал встретиться кунарийский подмастерье. Едва ли, после того как они устранили главные проблемы, отряд у что-то напрямую угрожало в Сандарине, а потому каждый мог решить, куда пойдёт и чем займёт день перед тем, как погрузиться в опасную иллюзию.

Та ночь прошла спокойнее предыдущих, во всяком случае, тихие голоса больше не беспокоили героев во снах. Стали бы отголоски тревожить потомков сейчас, после того, как им удалось донести осколки своих историй, как казалось, сквозь само время? Кто знает. Усиленная некромантом защита от духов справлялась со своей задачей без оговорок. Уже позже, выбравшись за пределы особняка, искателям приключений предстояло узнать, что обиталище Кроноса теперь превратилось для них в островок спокойствия. Пусть робко, всего на какие-то мгновения, но белёсые магические нити теперь проникали в окружающее пространство за пределами ограды. Вопрос времени, когда за ними последует шум давно канувших в небытие экипажей, голоса умерших людей. Их мысли всё сильнее захватывала странная магия Анимуса. А в городе, несмотря на то, что церковные проповедники хранили удивительное молчание, медленно, но верно расползались волнительные слухи о новых обитателях проклятого особняка… и уж точно любые странности местные жители постараются списать именно на “них”.

- Здравствуй. Карастен сказал, что здесь можно получить награду за избавление от предателей, а также бинты и лекарства, чтобы оказать помощь раненым. Будем очень признательны, если у тебя найдётся для нас средство от магических ожогов. - Здравствуй. Мне передали его наказ, - ответил кунари. На бочке рядом с ривейни интендант оставил туго набитый серебряными монетами мешочек, сам же он принялся рыться в припасах, чтобы выдать всё необходимое, среди которых была и небольшая баночка с пахучим вязким содержимым. - Есть такая мазь. Помогает от лириумных ожогов, думаю, справится и с другой магией.

По счастью карастен не задумался над тем, где именно Страж собирался вновь поговорить с учеником мастера, иначе неудобные вопросы могли породить неудобные ответы. Воин лишь лёгким кивком попрощался с уходящими. Принимать или нет вознаграждение - решать только им. - Предатели принадлежали к тайному культу, символом которого является сломанная корона. Он изображён лириумом на их перчатках. А арварад говорил о служении существу, называемому Мать. С приспешниками её культа нам уже приходилось сталкиваться. У тех был идол в виде пары женские фигур, соединённых спинами, одна держала в руках щит, другая - поднятый меч. Культ древний. А эта Мать родом с Сегерона. Может быть, ты знаешь, кто она? В любом случае, я должна была предупредить - культисты не останавливаются ни перед чем для достижения своих целей, что продемонстрировали здесь, обратившись к магии крови и убивая. - Спасибо за предупреждение. Мне не интересны духи из загробного мира. Если они пытаются вмешаться в наши дела, мы их уничтожаем, а не спрашиваем имён, - ответил мужчина, переводя взгляд на Мэйт. - Кровавые культы это по части Тевинтера, тех кто владел Сегероном до нас. Возможно и ответ стоит искать в их архивах.

- Что мы там увидели, увидят и ваши разведчики. Им больше не грозит опасность. И нашу дерзость, Карастен, оправдывает факт, что мы спасли этого молодого мастера. А теперь, не сочти за наглость, если я обопрусь о стойку этого шатра. А то охранникам придётся выволакивать меня отсюда замертво... как и моих друзей. Скверная благодарность за участие, не находишь? - всё же добавил он в своём духе, доказывая, что ещё в состоянии шутить. Теперь они мертвы, а Атлок'Сат вернулся в лагерь живым. - маг обернулся на ученика, - Он может подтвердить мои слова. Верно, Атлок'Сат? Ученик шагнул вперёд и чуть склонил рогатую голову. - Всё правда, карастен. Последними их жертвами стали аш'исскун и карасаад, - он положил на землю меч своего друга и развернул материю, чтобы командир мог его разглядеть. Затем вытащил из кармана амулет мастера и герои на сей раз сумели его разглядеть. Вещица походила на песочные часы, только окаймлённые несколькими механическими колёсиками, а вместо обычного наполнения в них, судя по всему, использовалась лириумная пыль. - Мне трудно поверить в предательство того, кто помог нам наладить добычу лириума. И всё же, атлок'сат не станет врать ради чужаков. Тем более, когда правдивость слов легко проверить, - медленно произнёс карастен, разглядывая представленные инструменты. На какое-то время повисло гнетущее молчание - похоже, рогатый воин не очень торопился в отличие от помятых искателей приключений. - Кун требует дать награду за помощь... и наказания за вмешательство в наши дела, - наконец, вновь заговорил карастен. Он указал раскрытой ладонью в сторону палатки с другой стороны от источника, где сгрудилось множество ящиков и бочек. - Интендант заплатит вам за избавление от предателей и спасение атлок'сата. Даст бинты и лекарства, чтобы обработать раны, - мужчина перевёл тяжёлый взгляд на героев. - После этого вы уйдёте и больше не вернётесь в наш лагерь. Никогда, - он посмотрел на Лангрэна. - Тебе придётся найти другую мастерскую для своих доспехов, Страж. Вот моё слово.

- Твои слова постоянно меняются и я не могу уловить суть, - бесстрастно ответил на претензии эльфийки карастен. Он подождал пока остальной отряд подойдёт к палатке и поприветствовал их лёгким кивком рогатой головы. - Шанедан, чужаки. Возможно вы сумеете объяснить, что произошло в шахтах и как вы вернулись в компании нашего атлок'сата?

- Нам непременно нужно идти туда всем? - все же уточнил он, глядя на охранника. - Да, - коротко и ясно ответил на вопрос некроманта кунари. И хоть покатать их на ручках, как до того эльфийку, они не предлагали, но и не подгоняли попавших в переплёт героев по пути в лагерь. - Мы искали вашего мастера, Лан с ним вроде знаком, он хотел доспех починить... - Мэл прикусила губку, вспоминая, что они наплели охране при посещении кузни. - Потом нам сказали, чтобы мы уходили и мы ушли. А там эта, ненормальная. Нам не сказали, что в пещеры ходить нельзя. А почему нельзя, из-за этой парочки? Которая на нас набросилась? - Я считал, бас понимают уважение к чужим границам. Мы купили эту землю, а не заняли брошенную давным-давно землю, - чуть прищурившись ответил карастен. Из рассказа эльфийки прояснилось не так уж и много. Но, похоже, всё-таки, их не загрызли дикие разбойники... или какую картину пыталась нарисовать охране остроухая. - И всё же, кто на вас... Следующий вопрос прервало появление у входа в лагерь остальных членов отряда. Если Мэл на плече у воинов разглядеть было трудно, то не слишком презентабельный вид остальной компании рогатым обитателям торгового поста был очевиден. Многие рабочие не стеснялись и останавливались поглазеть. - Вижу, раны твоих товарищей не так страшны, как ты пыталась представить, - сухо заметил предводитель воинов. Задумчивый взгляд остановился на идущем рядом с ними атлок'сате и в нём промелькнуло удивление.

- А вы можете приказать, чтобы повозка съездила туда и подобрала моих товарищей? Я очень волнуюсь, вдруг еще какие бандиты приблудятся, или зверье дикое нападет. Там двоих уже загрызли, из ваших. - А вашему отряду не приходило в голову, что пещеры оставили по веской причине? И, возможно, туда не стоит соваться? - если карастен и испытывал раздражение, то в отличие от простых воинов умело это скрывал. Он медленно расхаживал перед эльфийкой, то и дело бросал на неё короткие взгляды. - Раз твои товарищи в шахте и не могут ходить, одной телегой не обойтись. А чтобы рисковать антаамом ради чужаков мне нужна веская причина. Что вы там делали? А сейчас его интересовало местонахождение рыжей. - Могу я узнать, что вы здесь делаете и где наша спутница? Эльфийка. - холодно поинтересовался он у стоящих у телеги воинов. - Держит ответ перед карастеном, - сообщил первый. - Рассказывает о том, как вы лежите раненые и еле дышите, - криво усмехнулся второй. Он указал ладонью в сторону входа в лагерь. - Уверен, он обрадуется, когда увидит, что это не так. - Арварад и его саирабаз повинны в том, что случилось в шахтах. Чужаки спасли меня. Аш'исскуна и карассада, дежурившего у входа в пещеры, к тому времени уже убили, - когда Лангрэн отошёл в сторону, встрял в разговор ученик мастера. Он откинул полотнище чтобы показать меч погибшего друга. Второй охранник разом посерьёзнел и кивнул. - Тогда тем более нужно вести вас к карастену.

Выбрав компромиссный вариант, эльфийка как следует почистила куртку, умылась и оторвав от рубашки уцелевший рукав, пристроила его на голову в виде повязки. Ну и, разумеется, наполнила фляжку и напилась вволю. После чего стала с интересом разглядывать устройство лагеря и быт его обитателей. Быт кунарийского лагеря мало отличался от жизни любого другого, разве что в действиях рогачей чувствовалось намного больше порядка. Если бочки катили, то непременно туда, где в них нуждались, если часовой уходил, на его место обязательно приходил другой. Вряд ли серокожие гиганты работали с точностью беспристрастного гномьего механизма, однако чтобы обнаружить в их поведении фальшь, явно требовалось больше времени. Наконец, когда эльфийке уже показалось, что про неё все забыли, из украшенной знамёнами палатки появился широкоплечий воин с огромным топором за спиной. Он оценивающе посмотрел на перебинтовавшуюся наскоро Мэллит и задумчиво почесал подбородок. - Значит, ты одна из тех, кто днём прибыл на наш пост. И, говоришь, на вас с товарищами напали. В пещере. Почему-то, чем ближе они продвигались к лагерю кунари, тем сильнее крепла уверенность Мэйт, что пообщаться с Карастеном всё же придётся. Дойти бы ещё. И вид сероватой бледности мужчин, тёмных теней у них под глазами, сжатых в напряжении челюстей, вместе с осознанием отсутствия средств для облегчения состояние раненых, заставлял Мэйт страстно желать, чтобы Карастену не терпелось встретиться с чужаками, и он выслал за ними повозку. Впереди показалась повозка, которую охраняла та же самая пара воинов. Один из них не удержался и ткнул второго в бок, привлекая внимание к скорбной процессии. - Выходит, они всё-таки могут ходить, - произнёс тот. - И с ними атлок'сат.

"Уиии! Оказывается, ездовыми бывают не только лошади, но и кунари! Интересно, а если за рога взяться, рулить можно?" Правда, озвучить свои мысли рыжая не рискнула, безвольной тряпочкой болтаясь на плече одного из здоровяков, тащивших ее на встречу, которую герои надеялись избежать. Ну что ж, поглядим на этого Карастена. Тем временем, Кара тихой сапой улизнула со стоянки и со всей возможной скоростью порысила назад в пещеру. Ездовой кунари, под удивлёнными взглядами соплеменников, без труда доставил миниатюрную эльфийку в лагерь и сгрузил с чуть большей аккуратностью, чем полагалась мешку картошки, рядом с родниковым озерцом. - Пей. Умывайся. Я позову Карастена, - сообщил он рыжей, направляясь к палатке. - Ты в чём-то прав. Для большинства имеет значение только то, что я Серый Страж. И только. ... Мне бы очень хотелось, вспоминая твою помощь, именно твою, а не одного из сотен и тысяч Атлок'Сатов, называть твоё имя. Что ж мне придётся для себя обозначить, если ты сам об этом никогда не думал, будешь... Тот-Парень-Из-Шахты. Да, спасибо за подмогу и за то, что терпел мои рассуждения. Мы уже вышли и можем подождать телегу, которая подвезёт нас... А почему это Кара одна возвращается? - Ты будешь помнить разницу между разными мастерами и знакомыми даже когда мысли утратят их имена. Называй меня как хочешь, если тебе так проще, Страж, но не обещаю, что стану откликаться на твоё прозвище, - ответил ученик мастера, прикрывая глаза от света на поверхности. Появление одной лишь волчицы похоже встревожило отряд и атлок'сат замолчал, не желая прерывать их рассуждения.

- Тама, - эльфийка ткнула пальцем в сторону дороги. - Я нездешняя, местов не знаю. Шли-шли по дороге, хотели в город, а тут глядь, пещера. Заблудилися, значит. - Валяйте, - согласилась рыжая. - Токмо на телегу поможите залезть, пехом не дойду. А, кстати, у вас водички нет, - Мэл потрясла пустой флягой. - Пить жуть как хочется. и кровищу бы смыть, чай к такому большому начальнику поедем. - То есть сначала ты собиралась отогнать повозку в пещеру, а теперь хочешь заехать прямо в центр нашего лагеря? - всё не унимался первый, которому видимо было очень уж интересно понять, что происходит. - Вашедан, эти эльфы... - Паршара, - остановил расспросы второй охранник. Ему напротив, хотелось поскорее закончить с караулом и очутиться подальше от запаха лошадиного стойла, пусть и располагалось оно под открытым воздухом. - До лагеря тебя донесут. Попьёшь в источнике, - и сделал знак воинам с другой стороны дороги, у входа, сами же они, по всей видимости, останутся дожидаться остальных героев. Если случится чудо и те всё-таки смогут ходить. - Спасибо за добрый совет, - Мэйт наклонила голову. - А где именно и в какое время мы сможем встретиться? Тебе, наверное, нужно посмотреть на Анимус, чтобы понять, как его исправить? - она посмотрела на Лангрэна, оглянулась на остальных, только сейчас замечая отсутствие Мэл и Кары. И куда же унеслись непоседлевые сестрички? А ведь им тоже в бою досталось. Может, за водой? Мэйт, правда, не видела поблизости водоёма. - Да, я помогу тебе с вещами Аш'Исскуна и остальных, кто погиб от рук саирабаз и её поводыря, если позволишь. Не волнуйся, мечи забирать себе не стану. Знаю, что для вас они имеют важное значение. - Мы прибываем к северным воротам в десять часов утра. Потом отправляемся к складам в порту, - ответил ученик. На предложение Мэйт же он вновь ответил отказом. - Я заберу вещи аш'исскуна и кадана. С остальным разберётся карастен. Нужно сжечь тела, чтобы они не привлекали демонов. Сборы не заняли много времени. Сначала он обернул куском материи меч воина, затем снял с шеи мастера и положил в клочок ткани что-то похожее на амулет. - Ты можешь возразить мне, парень, но я так думаю, у каждого живого существа должно быть имя. ... Эх... ты не сердись, если тебе не нравится моё мнение. Просто скажи: "Лангрэн, заткнись, пожалуйста". - Разве многие из тех, кого ты встречаешь, знают тебя не только как Стража и воина? Разве нагрудник твой не для того украшен грифоном, чтобы показать, кто ты на самом деле? - задал встречный вопрос атлок'сат. Как и обещал, он помогал Лангрэну преодолеть дорогу через подземные залы. И не похоже, чтобы расспросы южанина сильно его задевали. - Даже здесь вы оказались потому, что искали аш'исскуна и его ученика. Только это спасло мне жизнь. Значит, только это имеет значение.

- А они там, - неопределенно махнула рукой рыжая. - Только ходить не могут, на нас какая-то ненормальная напала, все ранятые лежат, еле дышат. Я за телегой, еле сюда доковыляла, больше не шага сделать не могу, так все болит. - Где именно, "там"? Поблизости, не так много мест, куда можно дойти пешком, - скрестив руки на груди произнёс один. - Значит ты будешь держать ответ перед Карастеном. А он решит, отправить ли за вами помощь, - с каким-то мрачным удовольствием произнёс другой.

- Катох уцелел, мы все тому свидетели. И нам необходимо им воспользоваться, вне зависимости от нашего желания, - Мэйт ненадолго замолчала, подумав, что, наверное, уже и так сказала слишком много для начала знакомства. - Чтобы получить твою помощь, Атлок'Сат, нужно попросить разрешения у Карастена? Он будет... недоволен тем, что мы отправились в шахты без его ведома. Но потрать мы время на поход к нему, всё могло бы обернуться ещё хуже. Есть идеи, как нам избежать гнева Карастена? - Как скажете. Я обязан вам жизнью и помогу чем смогу, - ответил подмастерье. - Ремесленники ездят в город, когда им нужны материалы. Аш'исскуна больше нет, теперь ответственность на мне. Завтра я приведу караван в Сандарин и встречусь с вами. Что до Карастена... если разговора не избежать, лучше не упоминать о вашем знакомстве с магистром. Три века войны в Тевинтером наложили отпечаток на наш антаам. В остальном, думаю победа над сорвавшимся с поводком саирабазом достойна награды, а не наказания. В последних словах всё же звучало сомнение - молодой кунари до конца не знал, чего ждать от лидера военных. Увиденное эльфийке очень не понравилось. Девушка хотела было подкрасться поближе и подслушать о чем рогатые говорят между собой, но полученные в бою раны не дали это сделать - подкрадываясь, рыжая оступилась и не смогла сдержать вскрик. Оба охранника почти синхронно повернули голову в сторону эльфийки и, похоже, сразу узнали ту, кто недавно посещала их лагерь. - Карастен желает говорить с тобой и твоими товарищами, - произнёс один из них, но не похоже чтобы собирался гнаться за изрядно помятой эльфийкой и её мохнатой подругой.

- Мы были в поместье в то время и едва не погибли, - сказала Мэйт, раздумывая, как бы предельно кратко, но понятно рассказать историю, приведшую сюда отряд. - Магистр спас наши жизни при помощи магии. Одной демонице, что называет себя Матерью, а своим истинным домом - Сегерон, очень не нравятся эксперименты магистра Кроноса. Видимо, он мог помешать её планам, поэтому она при помощи адептов своего культа сделала всё, чтобы уничтожить машину, которую Кронос создал вместе с Аш'Исскуном для путешествий в Тень. Мы были в Тени и должны туда вернуться, чтобы победить демоницу. Но Анимус, та самая машина, теперь работает неправильно. Ты лучший ученик Мастера, Атлок'Сат, у тебя есть записи о его великом творении, и мы просим нам помочь наладить Анимус. - Здесь... много пищи для размышлений, - только и сумел произнести подмастерье, чтобы выразить своё отношение к потоку мыслей, который ривейни решила на него вывалить. - Если Катох действительно уцелел и вы намерены им воспользоваться, я помогу вам, чем смогу. Хоть и не разделяю интерес ащ'исскуна к Загробному миру. Пока все приходили в себя и налаживали контакт с уцелевшим кунари, сестрички выскользнули из пещеры и отправились за повозкой. Все-таки, оставить ее так далеко было не лучшей идеей. Конечно, быстрее всего было бы послать Кару с запиской, но Мэл, во-первых, сомневалась, что возница умеет читать, а во-вторых, подозревала, что увидев огромного волка без хозяйки, тот попросту сбежит. Ну и в последнюю очередь, на решение эльфийки повлияло отсутствие писчих принадлежностей и бумаги. Пришлось довериться ногам, авось донесут. Добравшись до перекрёстка, Мэл и Кара увидели, что возле их повозки дежурят двое кунарийских воинов.

- Пожалуйста, - Мэйт улыбнулась ему. - Нам тоже будет нужна твоя помощь. Но сначала... Ты знаешь, что здесь случилось? Чего хотели добиться саирабаз и арварад? Мы уже не первый раз сталкиваемся со сторонниками культа, к которому они принадлежат, - она посмотрела на тела Аш'Исскуна и кунари-охранника, ставших жертвами приспешников демонического культа, качнула головой. - Возможно, - передёрнул плечами кунари, оглядывая пещеру и светящийся поток металла, перетекающий в защитный желоб. Не в духе северных рогачей делиться сомнительными теориями с чужаками, но и ученик мастера оказался в весьма необычном положении. - Наши карты говорят, что лириумная жила тянется далеко на юг, к холмам. Там, западнее Сандарина, стоит поместье магистра. Думаю, вы видели его из города, если держите путь оттуда. Больше недели назад, когда здесь... "произошёл обвал", в особняке погибла вся семья и прислуга. Аш'исскун считал, что эксперименты тевинтерца привели к взрыву в нашей штольне, но чем больше проводил расчётов, тем сильнее убеждался в сомнительности такой схемы. Скорее наоборот, кто-то отсюда пытался перегрузить жилу магией.

- Какого? - не поняла Мэл. - Шейн, он хороший, хоть и хочет казаться букой. Но это от того, что он ученый, а ученых нельзя отвлекать, вот Шейн и держится наособку. Не очень-то у него получается, - хмыкнула девушка. Рыжая не поняла, о чём толкует собеседник или, из вежливости, перевела разговор в другую плоскость. В любом случае, кунари не настаивал и только склонил голову, показывая, что услышал эльфийку. - Атлок'Сат, не время печалиться. И мы сейчас не можем отдать почести памяти твоего друга и учителя. Нам надо уходить отсюда, - поскольку юный мастер пока "зависал", пришлось зайти с другого края и сделать попытку познакомиться. - Я - Серый Страж, меня зовут Лангрэн, я родился неподалёку от Хоссберга. Это вот Мэйт, это Мэллит, а те два парня Киллиан и Шейн. Они добрые, когда их не обижают. А ты откуда будешь, из какого местечка? Давай-ка, поднимайся, в пути поговорим. И разреши, пожалуй, опереться на твою могучую руку. Сам я буду гораздо дольше выбираться из шахты. нам всем нужен свежий воздух. - Приветствую, Страж, - ответил на приветствие тот. - Видимо, меня вы уже знаете. Конечно, я помогу. Но, если вы больше не берёте трофеев, я бы хотел сначала забрать вещи мастера и моего друга. Их нужно вернуть в лагерь. - Здравствуй, Атлок'Сат. Меня зовут Мэйт. Сожалею, что Аш'Исскуна не удалось спасти, - она подошла ближе к парню, выглядевшему не так внушительно, как большинство кунари . - Тебе и самому крепко досталось. Хочешь воды? - Мэйт протянула бурдюк с водой Атлок'Сату. - Здравствуй. Спасибо за спасение, - поблагодарил атлок'сат ту, кто нашла в бою время заняться его ранами. - Нет, не нужно. Она пригодится вам самим.

- Не, мы сами, - рассеянно отозвалась эльфийка, наблюдая за непонятными действиями Шейна. - Нам надо было с мастером поговорить, жаль, что не успе... Ох! Там, где стоял некромант, определенно происходило что-то нехорошее, отчего эльфийку замутило, а у волчицы шерсть на загривке встала дыбом. - Да. Когда мы с моим другом добрались сюда, аш'исскуна уже был давно мёртв, - кунари посмотрел на тело воина-щитоносца, которого понадобилось убивать дважды. Атлок'сат проследил за обращённым к некроманту взглядом Мэллит и спросил, с явным намёком на кровавый ритуал, свидетелями которого герои недавно стали. - Не боитесь путешествовать в компании такого, как он?

Кара улыбалась не кунари, а сестричке, бесшумно подошедшей с другой стороны и с любопытством уставившейся на спасенного. - Привет! Ты в порядке? Идти можешь? Атлоксат, всё ещё бледный от потери крови, но уже оправившийся от ран, успел к тому времени подняться на ноги. Скользнув взглядом по телам мертвецов, он опустил рогатую голову, казалось, в молитве, хотя известно, что кунари не признают богов. - Шанедан. Да. Спасибо за помощь, - благодарно кивнул ученик мастера, открывая глаза. Появление волчицы не сильно напугало его - вероятно, в сравнении с остальным, что удалось сегодня пережить дикий (или не очень) зверь, не казался такой уж проблемой. Атлоксат с подозрением проследил на манипуляциями, которые проводил над телом покойного арварада Шейн, но не стал ничего говорить. Вместо этого, вернул взгляд к эльфийке. - Вас прислал карастен? Ладонь сжала черное древко прежде прислоненного к стене посоха, морталитаси отстранился от стены, делая несколько шагов вперед и опускаясь на одно колено у трупа арвараада. Взгляд стал далеким, вновь затягиваясь тьмой, кончики пальцев свободной ладони коснулись тела, заклубилась багровая мгла в глубине рубина. - L'esprit qui a occupé ce récipient, viens à mon appel! - негромко, повелительно произнес некромант. Над мертвецом сгущались тени и сперва казалось, что любопытные духи переступят через страх и помогут некроманту восстановить образ покойного, но в какой-то момент они бросились врассыпную. Сгусток тьмы вспыхнул видимым одному лишь неваррцу огнём, языки которого скользнули под мантию, обжигая и без того болезненно-чувствительную кожу. У самого уха послышался хриплый смешок. - Неужели ты думал, что я позволю прикоснуться к сознанию тех, кто служил мне, некромант? Но, обернувшись, Шейн не увидел никого. Похоже, неведомая хозяйка Сломанной Короны способна к небольшим пакостям даже из глубокой тени.

- Всё знает только Создатель, и то навряд ли, не то он давно бы вашу Корону пришлепнул, как таракана тапком, - парировала рыжая. - Боги приходят и уходят, басра. Берут новые имена. И только Мать... она никогда не меняется, - невозмутимо ответил арварад. Саирабаз утратила контроль над потоком магической энергии совсем ненадолго, но этого хватило, чтобы та вырвалась из-под контроля. Даже прерви ритуал она по собственному желанию, это было бы опасно, сейчас же жила голубоватого металла затрещала от переполнявшей её силы и рогатую магессу ударила короткая молния. Женщина зарычала от злости, воин же взмахнул своим жезлом, испепеляя красные нити на её губах. - Сейчас вы узнаете, почему все боятся кунарийских магов. Больше не сдерживаемые чужой волей тени в углах пещеры сгущались, получая очертания обозлённых духов. Большая часть обескровленных тел давно утратила привлекательность для созданий Тени и всё же демоны проскользнули в охранника, что находился рядом с саирабан, и в иссушённый труп воина неподалёку от отряда героев.

- С ясной головой демону не служат, - фыркнула Мэйт. - Но понимание собственной самонадеянной глупости придёт к тебе слишком поздно. Думаешь, Матушка вознаградит за службу? Да, она сожрёт вас всех и переварит. - Демоны, эти жалкие ничтожества, стремятся пробраться в наш мир любой ценой, - в подтверждение его слов, герои почувствовали из тёмных уголков пещеры жадные взгляды невидимых существ. Однако пока те держались в стороне, словно ожидая команды. - Великой матери это ни к чему. Она уже три сотни лет безраздельно властвует на Сегероне и вознаграждает своих детей куда больше, чем вы можете себе представить - В сторону от него! - рявкнул Страж на саирабаз, пока она смотрела на пришельцев, и подался немного вперёд, демонстрируя готовность отогнать обоих демонопоклонников от раненого Атлок'Сата. - А ты, - это к арваараду, - Потом расскажешь всё, чего мы не узнали. Сейчас возьми свою кровожадную тёлку на поводок и стойте смирно, или уложим. Саирабаз прорычала в ответ через зашитые губы что-то нечленораздельное и повернулась к лириумной жиле. Магические потоки, которые она удерживала, с новой силой вливались в голубое сияние, а ученик мастера уже заметно побледнел от потери крови. - Я вижу, как вы спокойно взираете на уничтожение вашего драгоценного механизма, и понимаю, что не знаете вы очень многое, басра, - презрительно ответил на угрозы Лангрэна арварад.

- Полезна, говоришь? - повторила Мэйт холодно . - Сам догадался, зайчик, или это она тебе внушила? Кун ведь учит другому. Внимательные глаза арварада скользил от одного лица к другому, даже саирабаз бросила короткий взгляд через плечо на говорившую за весь отряд ривейни, демонстрируя зашитый красными нитками рот. Наконец, будто сделав какой-то вывод, они почти одновременно кивнули, а рогатый воин даже расхохотался. - Те, кто служат нашей общей цели, делают это с ясной головой. Магия нужна, чтобы подталкивать к правильному выбору остальных, - наконец, произнёс арварад. Лириумный свет опять на мгновение приобрёл алый оттенок, а герои отчётливо услышали знакомый звук - капающую с оскаленной демонической пасти густую кровь. - Вы потратили столько времени на путь от сандаринского святилища до этой пещеры и так ничего и не узнали. Хотя, чего ещё ждать от глупых басра?

- Сдаётся мне, Карастен не знает, чем вы тут занимаетесь, - сказала Мэйт, крепче обхватывая рукоять меча. - Аш'Исскун мёртв, из его первого ученика малефикарша вытягивает жизнь, а арваарад это позволяет, - озвучила она увиденное. - Значит, это она тобой управляет? Или вы заодно? - Басра любят обсуждать очевидные вопросы, - криво усмехнулся арварад, магесса же даже не удосужилась повернуть голову в сторону героев, продолжая свой ритуал. - Будь Карастен частью нашего... общества, вас порубили бы на куски ещё на подходе к пещерам. Магия крови полезна. Можно внушить выжившим и разведчикам видения ужасного обвала. Но всё же не всесильна, пользоваться ей приходится с осторожностью.