Элесар

Из своего убежища герои хорошо видели, как от дредноута отделилась и направляется к гавани большая лодка. Загадочный мессир в плаще и его воины перекинулись только парой плохо различимых фраз, но в основном хранили напряжённое молчание. Спустя какое-то время, в свете факелов уже можно было без труда различить приближающихся гостей. Все они, как один, высокие, рогатые и серокожие. Женщину в жёлтом одеянии сопровождали лучник, телохранитель со щитом и маг - удивительно, но при посохе, а его рот не зашили нитками по известному обычаю. Он же и подал руку соплеменнице, помогая спуститься на каменную пристань. - Добро пожаловать в Сандарин, госпожа Аригена, - мужчина отбросил капюшон и стало очевидно, что это тот самый Публий Кронос, о котором рассказывал их наниматель. По сравнению с портретом у него изрядно прибавилось морщин, но, видимо, для семейной коллекции свежую картину с ним нарисовать уже попросту не успели. - А ты должно быть тот Кабетари1, что пытается встать перед неотвратимой бурей, - низкий голос кунарийки не выражал враждебности, скорее неподдельный интерес и уверенность. - Если бы её было не миновать, вы бы не согласились на встречу, - покачал головой магистр, а рогатая женщина рассмеялась. - Аришок говорил, что я напрасно трачу время, но ты меня уже развеселил. Что же, веди нас... - Аригена. Дары, - отрывисто прорычал щитоносец, которому, по всей видимости, всеобщий язык давался с большим трудом. - Ах да. Негоже являться в гости без подарка, - согласилась кунарийка. Она развернулась и пошла обратно к лодке, но на полпути телохранитель сделал шаг к ней навстречу. Всего одно мгновение, тяжелый вздох пронёсся над причалом, а герои могли увидеть торчащий промеж лопарок Аригены окровавленный клинок. - Во имя Создателя, что за безумие! - проговорил Публий, вцепившись пальцами в посох. - Проделки бас-саирабаза убили нашу любимую Аригену. Но мы отомстим и принесём твою голову Аришоку, - спокойно, даже несколько буднично произнёс кунарийский маг. - Перемирия не будет. - Вам не сойдёт это с рук! К оружию, - приказал Кронос, но охранники отчего-то не торопились занимать его сторону. Они с рогатыми бойцами пристально смотрели друг на друга, затем неожиданно подняли руки и на бронированных перчатках всех пятерых загорелись странные лириумные метки. По губам скользнули понимающие усмешки и они скрепили увиденное почти одновременными кивками. - Простите, мессир, - произнёс один из охранников. - Мир нам без надобности. Вы только мешаете. - Предатели! - процедил сквозь зубы взбешённый Публий и взмахом руки сотворил перед собой стену магических молний. - Глупцы! 1. «Просто личность», «Тот, кого нужно обучить» . Используется для обозначения завоёванного, но не принявшего Кун народа или менее враждебного обращения (в сравнении с Бас) к чужеземцам.

Казармы - Бар-дак! - наконец, проговорил наёмник, разделяя каждый слог, будто рубя. С другой стороны, эти двое дали ему подсказку, сами того не подозревая. - Вы, оба, заставьте этих салаг собрать все стрелы, что не торчат из мишени, и пусть стреляют до тех пор, пока цель не перестанет убегать от них. А я проверю, что там патрулируют Сол и Дерек. Сам проверю! - на всякий случай припечатал Киллиан-Йорген, отвергая любые возражения и одновременно будто обвиняя в том, что даже такие простые вещи, как новый приказ, необходимо контролировать самому. - Так точно, - без особого энтузиазма отозвались стражники, а когда капитан отошёл на почтительное расстояние, один из них вторично пихнул товарища в бок. - Говорил тебе, не трепаться, а идти спокойно праздновать! Пусть Сол с Дереком сами это дерьмо разгребают... Даже если кто-то и посчитал поведение "Йоргена" странным, перечить или останавливать его явно не собирались. Сандаринская гавань Добравшись до трущоб, искатели приключений воочию увидели то, о чём приходилось слышать только смутные слухи среди сандаринцев - портовый квартал вдавался намного дальше в море, обрамлённый с двух сторон отвесными скалами. И столь же, если не сильно беднее выглядевший, чем в Век Дракона. Эльфинаж отделяла от остальных домов невысокая каменная стена, но по случаю праздника многие местные покинули свои жилища и устремились ближе к центру города, где кипела настоящая жизнь. Трущобы словно вымерли после наступления темноты, не удивительно, что предок Вергилия выбрал для встречи именно эти день и час. Кунарийский дредноут держался от причала на почтительном расстоянии, но на ближайшей к нему набережной стояла закутанная в дорогой плащ фигура в сопровождении двух воинов. Доспехи безошибочно выдавали в них личную гвардию Кроносов.

Приют Мэйт попыталась воззвать к памяти крови, но тщетно - ни имени стоящей рядом сестры, ни образа преподобного отца в голове не возникло. Может, ей это и не нужно. "Смирение есть добродетель", - вспомнила Мэйт. Она улыбнулась собеседнице, погладила её руку кончиками пальцев. - Он несомненно прав. Но после запаха настоек мне бы сначала хотелось подышать свежим воздухом. Прогулка - это тоже отдых. Собеседница сложила руки крест-накрест на груди и с улыбкой склонила голову перед целительницей. - Пусть Создатель приглядит за тобой, сестра. А я пока присмотрю за детьми. Помещение действительно оказалось подвальным - видимо, туда отправляли тяжелобольных детей. Наверху, другие церковники, кормили подопечных ужином, кто-то поправлял развешенные к весеннему фестивалю украшения. Одни приветствовали сестру "Лиллиан", другие спешили по своим делам, но никто не мешал ей покинуть приют. В глаза бросались мужчины в чёрных рясах с вышитым на них серебряным солнцем - безмолвное напоминание о том, кто хозяйничал в Сандарине в те времена. Амфитеатр - Какое фиаско? Слышала, как нам рукоплескали? Им понравилось! - поднявшись, Шейн весело подмигнул блондинке, думая совсем о другом. Неизвестный Ренгар был не только лицедеем, но и магом - это хорошо, вот только сам Шейн в иллюзиях понимал крайне мало. Конечно, воздействуя на Тень, можно было заставить других видеть желаемое... но рисковать делать подобное сейчас, при невозможности просчитать последствия? Его могло просто выбить из Тени. Не вариант. - Это был порыв души. - улыбнувшись, отозвался некромант. Общаться можно, даже не зная имен, главное, делать вид, что все в порядке. - Пойду, подышу воздухом. - продолжил он, направляясь к выходу со сцены. Блондинка отмахнулась и направилась за сцену, бурча себе под нос ругательства. Какие именно - сложно разобрать, но кроме них доносились слова "ответственность" и "весь город собрался". - Ага. Если надышишь мне эля - будет прекрасно, - кивнул гном. Он пыхтел, вытаскивая к центру помоста большой деревянный стол. Ему помогал коренастый эльф, но главной тягловой силой был всё-таки собеседник "Ренгара". - Повезло, что режиссёр отказался от мертвецов в третьем акте, а мне вот горбаться дальше. Кто-то из труппы тоже поздравлял лицедея, но поскольку представление ещё не закончилось, большинство было занято приготовлениями и не собиралось останавливать решившегося прогуляться юношу. Казармы - И попади уже в эту неподвижную мишень, моровый кретин! - гаркнул он на обладателя жалобного голоска. - Потому что если бы она двигалась, ты бы уже был мертв и все шлюхи Ст..Сандарина давали бы бесплатно в честь такой радости! Рябой командир, занимающийся обучением рекрутов старкхевенской армии, сопроводил такую же фразу крепким ударом древком лука по голове мальчишки с изуродованным лицом. Но Киллиан ограничился словами. - Ой... - испуганно пискнул рекрут и стрела со стуком врезалась в каменную стену за мишенью. - Да, я сейчас, сейчас Другие ополченцы стреляли с переменным успехом, но некоторые видимо всё-таки прониклись внушительной тирадой командира и поражали учебные цели. - Кэп!.. - окликнул "Йоргена" один из двух только что появившихся на стрельбище стражников. После чувствительного тычка в бок от напарника он поспешил исправиться. - ...питан. Сол и Дерек патрулируют причал. Вы же говорили, сегодня наша смена. Новый приказ?

Северный квартал - Сестричка, это ты? Лобастая голова пятнистой кошки ткнулась в живот. "Я это, я, неужели сомневаешься?" Эльфийка беззвучно расхохоталась: у Создателя оказалось весьма своеобразное чувство юмора - Лора, ты где, паршивка?! - раздавалось далеко за спиной, но к тому времени Мэллит и её подруги уже след простыл. Эльфийка почувствовала невыносимую дурноту, ей пришлось даже опереться на зелёную ограду. Это место, чем бы оно ни было, похоже весьма болезненно реагировало на столь грубое вмешательство в поток произошедших много лет назад событий. Плохое самочувствие быстро прошло, к тому же теперь Мэл и Кара были свободы в своих перемещениях... ещё бы разобраться куда теперь идти. Приют Взгляд ушёл от щита с мечом над столом, скользнул по притихшим детям, переместился к лицу назвавшей её Лиллиан священницы. - А почему в катакомбах стало опаснее? И разве сейчас самое время для отдыха? - чуть растягивая слова, спросила Мэйт. Мысли в голове кружились радужным вихрем, думать было тяжело. Попытка прояснить обстановку сделана, но, возможно, не самая удачная. - Преподобный отец сказал, что ты почти сутки на ногах. Так что да, сейчас самое время, - всё с той же участливостью ответила собеседница. Вопрос о катакомбах поставил её в тупик. Она рассеянно посмотрела по сторонам и пожала плечами. - Кто знает, может крысы с кораблей разносят заразу? Амфитеатр - ..приму же этот яд я, и души наши пусть... соединятся там, куда живым нет хода. - с трагичным надрывом произносит он, резким движением подносит пузырек к губам - и падает рядом с девушкой. Надеясь, что не ошибся, и это именно та трагедия, что первой пришла в голову. О режущем слух имени, на которое предстоит отзывается, он подумает немногим позже. - Ну хоть так, - просопела лежащая на помосте девушка. На трибунах раздались продолжительные аплодисменты, а сверху опустился отделяющий актёров от зрителей занавес. Тут же вбежал ведущий, с объявлением, что третий акт начнётся через четверть часа. - На последней строчке! Нас не затем нанял мессир Кронос, чтобы мы потерпели фиаско! - всё не унималась голубоглазая блондинка, теперь уже имея возможность сесть и говорить почти в полный голос. - Классный варгест, Рен. Думал, публика обделается со страху, - негромко хохотнул ещё один участник труппы, немолодой гном.

♫ Очертания знакомой сандаринской архитектуры разрезали белую дымку, разрывали её на части. Герои смотрели по сторонам, но их взгляд больше не находил других участником этого невероятного эксперимента, теперь каждый остался совсем один в меняющемся пространстве. Секунды и минуты ожидания тянулись словно долгие часы, но постепенно пустоту наполняли звуки. Вкрадчивый шёпот, крик, плачь и заливистый смех сливались в причудливую какофонию, пока в один миг вспышка света не положила конец этому странному хору. Теперь каждому казалось, что он следят со стороны за тем, как...

- Мессир Кронос, а что на них написано? Клеймо кунарийское, для особенных изделий, но надписи сделаны не на кунлате. Это какое-то заклинание? Нам придётся что-то сделать или прочесть, чтобы Анимус отправил нас в Тень? - Это?.. Следы упорной работы, - в усталой улыбке Вергилия сквозило неприкрытое самодовольство, он обвёл широким жестом металлические кольца. - Здесь отпечатано множество текстов. Формулы из архивов Минратоса, защитные чары и даже молитвы. Сложно сказать, какая часть действительно работает, а какая была нужна жрецам лишь для церемоний, но после запуска я старался не трогать надписи без лишней ндобности. Уж не думал, что на старости лет стану переписывать гимны во славу Дум... - мужчина осёкся и откашлялся. - Кхм, Диртамена. Теперь Мэллит вспомнила часть той молитвы. Эльфы просили Бога Тайн защитить семью и укрепить незримую связь между родственными душами. - А в чем задача меди? Вопрос прозвучал одновременно со словами Мэйт и Киллиан склонил голову в её сторону, показывая, что отдаёт право первенства девушке. - Задача меди? - непонимающе переспросил магистр, размытый вопрос поставил его в тупик. Он обвёл взглядом героев, затем составные части машины и только тут глубокая, задумчивая складка над переносицей разгладилась... насколько это возможно в его возрасте. - Ах, это. Она помогает удерживать объекты и сознание в мире по эту сторону Завесы. Обычно в этом нет необходимости, маги скорее ищут пути, как проще попасть в Тень, но здесь приходится иметь дело с таким потоком магической энергии, что не помешает небольшое... хм "заземление". Да, пожалуй подходящий термин. Камни в управляющей панели начали пульсировать. Мужчина кивнул каким-то своим мыслям и, убедившись, что искатели приключений заняли положенные места, нажал один из них. - Приступим. Удачи, дамы и господа, - протяжный скрежет и посыпавшиеся с потолка камешки - благо в дюжине ярдов от кресел - возвестили о том, что части Анимуса приходят в движение. - Запомните. Первый день весны, девять часов вечера, старый причал. Тот, что сейчас ушёл под воду. Ищите кунарийский дредноут, Аригена приплыла на нём. Сначала кольца двигались медленно, но постепенно исполинская конструкция набирала ход. Всего через пару минут надписи на разных языках уже плохо читаясь, сливаясь воедино. Чёрная, серебристая и золотая поверхности мельтешили перед глазами, ловили отблески факельного света и словно убаюкивали. Наконец, вспыхнули руны и Анимус покрыл плотный кокон синей энергии. Тысячи и тысячи ярких точек над головами героев напоминали звёздное небо, только их, в отличие от звёзд, связывали тончайшие белые нити. Тело наливалось приятной тяжестью, хотелось смежить веки и поскорее уснуть, но через мгновение это не потребовалось и этого усилия. Свет магического барьера внезапно стал невыносимо ярким, мир вокруг перестал существовать и только с небольшим запозданием герои поняли, что уже стоят в полной, экипировке посреди сияющей пустоты. - Мы назвали это место Белой Комнатой. Здесь Анимус считает ваш образ, проследит кровные связи и отправит в нужную точку времени, - голос Кроноса звучал разборчиво, хоть и приглушённо, словно тому приходилось говорить через толстый слой ткани. - Как видите, это совсем не... Гудение металлических обручей доносилось до их сознания даже сквозь Завесу и теперь металлический скрежет становился почти надрывным. - ... страшно. В чём дело? Кто направляет всю эту энергию? Что за?.. Но и этот вопрос ему закончить не удалось. Топот тяжёлых металлических ботинок эхом отзывался в головах. - Мессир!.. - второй человек тяжело дышал, пытаясь перевести дух. - На нас напали! - Демоны их раздери... - раздражённо выдохну Вергилий. - Они всё-таки сделали ход. Слушайте, - слова вновь звучали чётко, похоже магистр обращался к тем, кто подключил разум к Тени. - Кто-то саботирует мою работу. Я не могу вас отключить, но постараюсь направить ближе к точке выхода. Она должна появиться на причале, сразу после встречи моего пращура и Аригены, постарайтесь быстрее... Голос снова умолк, теперь уже насовсем. Но в ослепительной белизне начали проступать очертания домов, пальм и каменных стен...

- Ну и хреновина! - восхищенно присвистнула Мэллит. - Это сколько ж она сто... эээ... весит? - Средств на постройку Анимуса достаточно, чтобы вооружить и отправить на Сегерон отряд бойцов, - отозвался Вергилий, ненадолго отвлекаясь от работы. Судя по всему слух и острота ума ещё не оставили старого мессира. - Но я предпочту разобраться с этой войной по-другому. Прошу, выбирайте место по душе. Снаряжение можно сложить на столе, только не трогайте кристалл - он сохранит образы, которые вы увидите на старом причале. Мои коллеги из Магистериума крайне недоверчивы в вопросах доказательств.

Солнце неуклонно опускалось за горизонт, а искатели приключений на себе ощущали, что по ночам северная зима не прочь посоперничать со своей южной сестрицей. На ужин их не собрали за общим стллом, вместо этого слуги разносили ужин прямо по комнатам. Не столь внушительный, как обед, но если мессир в своём рассказе не преувеличил побочные эффекты Анимуса, может, оно и к лучшему. Наконец, ближе к восьми часам вечера героев пригласили на встречу с Вергилием. Охраны не оказалось на привычных местах, по всей видимости их вернули туда, где они обычно несли караул. Спуск по винтовой лестнице занял достаточно времени, чтобы понять – благородное семейство Кроносов основательно вгрызлось в холм, и теперь едва уловимую песню лириума почувствовала и Мэйт. Старая, окованная потемневшим железом дверь, скрипнула, впуская искателей приключений в огромный подвал. Анимус - а в том, что они сейчас лицезрели именно его, сомнений не оставалось - представлял собой поистине монументальное зрелище. Комнату пересекали три огромных металлических кольца из обсидиана, сильверита и золота, расположенные с шагом в полметра друг от друга и напоминавшие древний судоходный прибор для определения положения небесных тел. На каменной платформе в центре находился большой стол, с установленным в углубление кристаллом, и окружённый восемью высеченными из камня креслами, укрытых мягкими накидками из шкур. Составные части механизма соединял сложный узор из канавок в полу. В глубине них пульсировал лириум, отделённый защитным слоем прозрачного кварца. Вергилий находился возле пьедестала, на котором можно было заметить ещё один механизм. Мужчина сосредоточенно хмурил лоб и, тщательно выверяя свои действия, прокручивал металлические диски. Рядом, всё с тем же непроницаемым лицом, стоял Сайлас. Казалось, он продолжил бы выполнять свои обязанности даже посреди реального нашествия кунари.

- А если в Тени нам придётся вступить в бой? - спросила Мэйт, сделав глоток вина. - Могу ли я там обращаться за помощью к духам, как делаю в этом мире? - Не вижу препятствий, - пожал плечами магистр, подтверждая слова морталитаси. – Более того, думаю, что находясь за Завесой, посредничество духов вам не понадобится. - Наши действия в Тени могут как-то повлиять на события прошлого? - Невозможно. Там, куда вы направляетесь, хранится лишь отзвук воспоминаний тех, кто жил много веков до нас. Вы зрители и лишь в небольшой мере участники событий. Малые изменения не вызовут никакого отторжения со стороны Тени, если же вы решить совершить нечто грандиозное… что ж, боюсь вас выбросит обратно в наш мир с теми неприятными симптомами, которые я перечислил. О! - пришла ей в голову неожиданная идея. - А если Кара всех вас обнюхает, может она сможет узнать всех в Тени? Ну а ее саму точно никто не перепутает! - лукаво улыбнулась эльфийка. - Правда, Лангрэн? - Такую теорию мне ещё не доводилось проверять в Анимусе. Обязательно попробуйте, - слегка улыбнулся мессир. Вопросы постепенно иссякали и заменялись интересом к еде и компании друг друга. Заметив это, Вергилий сделал незаметный знак мажордому, тот поклонился и помог хозяину особняка подняться на ноги. - Позвольте считать наше знакомство завершённым. - Он окинул собравшихся за столом гостей взглядом и улыбнулся. - Обедайте, набирайтесь сил, вечером я пошлю за вами. Если появится срочное дело, обратитесь к Сайласу, он мне передаст сообщение.

- Можно и там, - согласилась Мэйт, раздумывая о том, где обнаружит себя после того, как войдёт в Тень. - Мессир Кронос, нам потребуется какая-то специальная подготовка перед походом? - Нет, - покачал головой пожилой мессир. - Отдохните после дороги, ближе к ночи мы начнём. Завеса поддатлива в это время суток... - Вергилий задумчиво скользнул взглядом по собравшимся и остановился на пребывавшем при полном параде Лангрене. - Ах да, возьмите с собой оружие и броню. Не обязательно их надевать, но если они будут рядом, Анимус воссоздаст в Тени знакомое снаряжение, даже если предки предпочитали полагаться на иное.

Мэл наконец-то отдышалась после соуса и смогла задать вопрос: - А у Тени есть карта? Или в Тени Сандарин такой же, как в реальности - тогда можно без проблем выбрать место встречи. - Поскольку в этом участке Тени отзвуки сотен и тысяч мыслей сплетаются воедино, уверен, город будет воспроизведён весьма близко к оригиналу, - кивнул Вергилий. - Могут отличаться детали, вроде цвета стен или формы клинка, но не картина в целом. - Это имя означает что-то вроде "Оттачивающий мастерство", - мужчина посмотрел на Мэйт, надеясь, что его слова хоть отчасти развеят беспокойство девушки. - Кунари такое имя могли дать только искуссному мастеру. - И это имя он носит по праву, - вторично, даже с некоторым одобрением кивнул магистр. - К несчастью, записи кунари о том... происшествии тоже весьма разрозненны и противоречивы. Я пытался получить доступ к архивам Сандарина, но увы... - Вергилий издал невесёлый смешок. - Моего влияния на преподобную мать хватает лишь на то, чтобы она не спешила вызывать отряд храмовников прямиком из Вал Руайо.

- А если что-то пойдёт не так во время нашего похода? - не унималась Мэйт, заинтересовавшись, что же это за знакомый такой, имя которого Кронос не хочет называть. - Насколько надёжен Анимус? Мы впервые услышали о нём здесь, поэтому не сможем вам с ним помочь, даже если кто-то из нас выйдет из Тени. Или ваш знакомый... прошу простить, не расслышала его имени, - Мэйт чуть подалась вперёд, посмотрела на Кроноса со смущённой улыбкой, на мгновение опустила глаза. - Он не заинтересован в этом предприятии? Так мы можем помочь его убедить в исключительной важности данной миссии. Мэйт достался долгий, тяжёлый взгляд. Кронос явно обдумывал её слова и взвешивал все за и против прежде чем раскрывать детали своего знакомства перед пятерыми искателями приключений. - Мне помогал Аш'Исскун из торгового поста у северных карьеров. Даже простое общение с магистром ставит его жизнь под угрозу, а в его работе я уверен, как в своей собственной. - ...что ж тут непонятного, видать, где-то наши предки были знакомы и могли действовать сообща. Не просто же так мессир Вергилий понабрал нас, таких разных, со всех краёв Тедаса. Меня вот из Орлея вытащил. Да и славно. Вернусь из Тени - побываю хоть на родине. Сразу рвану в Вейсхаупт, а то он там без меня явно пошатнулся. - Едва ли ваши предки были знакомы лично. Если до встречи на причале хотите исследовать Сандарин сообща, договоритесь о месте, куда всем стоит прийти после входа в Тень.

- Не всего нашествия. Пока меня интересует лишь одно событие - мой предок, Публий Кронос... - магистр указал на одну из висящих на стене картин. - ...вечером первого дня весны в 1726 году* сумел организовать тайную встречу с одной из кунарийского триумвирата. Аригеной. Как вы понимаете, переговоры прошли не слишком успешно. Оба погибли, - магистр покрутил на пальце серебряное кольцо. - Именно там, на старом причале, вы и должны в конце концов оказаться. Чтобы своими глазами увидеть, что произошло, и вернуться из Тени без происшествий. Кивком Вергилий поблагодарил Сайласа, который подлил хозяину ещё вина в бокал. - Вы отправитесь к полудню того дня. Осмотритесь, привыкнете, поглядите, чем жили люди в Сандарине перед началом самой жестокой войны. Что до облика, переживать не стоит. Вы сохраните свой, хоть... так скажем, "местные" и не заметят подмены. Если не станете дразнить созданий глубокой Тени и не начнёте творить всякие непотребства, но такой совет подходит и для мира по эту сторону Завесы. - Мессир Кронос, - с лёгкими мурлыкающими нотками в голосе произнесла Мэйт. - Ваш весьма полезный знакомый, о котором вы только что упомянули, будет и с походом в Тень помогать? - Его работ с настройкой Анимуса вполне достаточно и личное присутствие не потребуется, - без особого энтузиазма ответил мессир Кронос. *6:32 Стали по летоисчислению южного Тедаса.

- Бьюсь об заклад, что мои далекие предки рога видели только у коров во время дойки, - наемник шумно выдохнул, взял наполненный бокал с вином и сделал большой глоток. Отменное, надо сказать, вино. - Могу я поинтересоваться, откуда такая уверенность в том, что наши предки видели нашествие кунари собственными глазами? - произнес Шейн, практически вторя слова темноволосого парня, сидевшего напротив него. Пока гости обдумывали рассказ о предстоящем походе в Тень и подыскивали нужные слова для новых вопросов, лорд приступил к трапезе. Брошенная Киллианом фраза, затем едва ли не дословно повторённая Шейном, заставила Кроноса отвлечься от запечённой утки. Горькая усмешка тронула его губы. - Эта ошибка стоила сотен потраченных впустую часов. Видите ли, семейное древо альтуса крайне предсказуемо. Ветви знатных родов давно и плотно переплелись между собой, в попытке очистить нашу кровь мы зашли так далеко, что не заметили, как сделали её стерильной, - магистр дотронулся большим пальцем до нижней губы. - Но вы - совсем иное дело. Тёти и дядья, бабушки и дедушки, двоюродные и троюродные родственники. В то время как мой род с прошлым Тедаса связывает лишь тонкая, слабая нить, ваши вплетены в этот мир почти неразрывно. Уверен, Анимус найдёт подходящую кандидатуру в том времени. - Мы можем оказаться разбросанными по всему Тедасу. Тень многолика и с радостью играет чужими сознаниями. - подняв бокал с вином, некромант сделал глоток, вновь переводя взгляд на лорда, - Анимус - это человек? Машина? Наши сознания отправятся в Тень, но тела останутся тут. Время за Завесой почти не подвластно контролю, что будет с нашими телами, если мы там задержимся? Сможет ли ваш Анимус вернуть нас обратно вовремя? - Машина. После того как Магистериум отказался финансировать мои изыскания и пришлось забирать Анимус из Минратоса, один знакомый помог установить его в подвале, - ответил Вергилий. - В остальном, путешествие не проще, но и не опаснее любого другого визита в Тень. Для безопасного выхода вам нужно находиться в определённое время, в определённом месте. Если вас там не окажется... - мужчина сцепил пальцы в замок и вздохнул. - ...Анимус всё равно отключится в течение суток, но тогда придётся справляться с последствиями. Тошнота, потеря ориентации в пространстве, первое время возможны непроизвольные судороги. Постарайтесь до этого не доводить, если наша экспедиция принесёт плоды, я надеюсь на дальнейшее сотрудничество.

- Любое место может таить в себе опасности. Но я бы не посылал вас, если бы для этого путешествия требовались особые знания, - кивком поблагодарив слугу, который подлил ему вина, Вергилий перевёл взгляд на Стража. В задумчивости, он немного помолчал, и только затем снова заговорил. - Пожалуй, стоило начать с самого начала. Видите ли, почти три года тому назад, мы с коллегами совершили удивительное открытие. Как известно, Тень, помимо прочего, полнится воспоминаниями. Осколки самых разных сюжетов, бережно хранимые духами или же они просто дрейфующие в пустоте. У таких мыслей неприятная особенность - выражают они лишь одну точку зрения из сотен тысяч. Человек, эльф, кунари... даже гномы-наземники способны оставлять едва заметный отпечаток и формировать видения, основанные на своих взглядах. Магистр отпил немного вина, чтобы промочить пересохшее горло, кашлянул и продолжил. - Но чем глубже мы уходили в Тень, тем картины принимали всё более чёткие очертания. Потоки мыслей и пережитых событий сливались в одну, полноводную реку, где не оставалось места для споров, интерпретаций и обмана. Всё было... слишком реалистично. И Завеса начала сопротивляться нашему присутствию. Мы видели лишь незначительную часть, но даже этого хватило, чтобы понять важность открытия. Мужчина покачал головой и задумчиво потёр подбородок костяшками пальцев. Взгляд его затуманился, он явно сейчас переживал свои собственные воспоминания. - Потребовались долгие месяцы упорного труда, пока не удалось найти решение проблемы. Глубокая Тень отвергала чужаков, поэтому требовался подходящий обман, тот, который заставит её принять их частью этого потока, встроить их мысли в стройное эхо прожитых жизней. Так появилось моё детище - Анимус. Взгляд магистра вновь стал ясным, мужчина словно одёрнул себя, заставляя не слишком вдаваться в подробности без лишней на то необходимости. - Именно он погрузит ваше сознание в Тень, отправит в нужный момент прошлого, но не просто в качестве стороннего наблюдателя. Кровь таит в себе великий потенциал, больший чем представляют те, кто предаётся запретным искусствам. В ней хранится связь с семьёй и предками. Место одного из своих далёких родственников вы на время и займёте, проживёте те события, увидите их собственными глазами.

Наконец, из большого зала послышались шаги и мерное постукивание дерева о каменный пол. В дверь вошёл пожилой мужчина в тёмной мантии, опирался он на чёрный с золотом посох, в навершии которого, обрамлённая пластиной из того же благородного металла, находилась похожая на большую жемчужину сфера. Солнечный свет из окна и отблески каминного огня преломлялись в ней, и словно заставляли искажаться правильные грани окружности, особенно если в них долго всматриваться. - Прошу прощения. Я уже не так быстро хожу, как в молодые годы, - улыбнулся краем губ Вергилий. Кивком он поблагодарил Сайласа и сел на приготовленный ему стул. С лёгким удивлением проследил за тем, как служанка уносит сырую курицу, после чего обвёл взглядом собравшихся и поднятыми вверх ладонями пригласил всех к трапезе. - Не стесняйте себя. Уверен, вы проголодались после дороги. И накопили немало вопросов.

- Ой, я забыла позвать свою собачку!, - всплеснула руками Мэллит, в упор глядя на мажордома. Присутствие на столе блюда с сырой курицей очень уж походило на тонкую издевку. - Это ведь место для Кары? - Вы попросили подыскать еду для своей... собачки, но не сказали, когда и где собираетесь её кормить, - Сайлас стойко выдержал прямой взгляд и напор юной эльфийки, продолжая демонстрировать прохладную учтивость. - Если желаете, уберём курицу на кухню до конца вашей трапезы.

Столовая Постепенно герои прибывали в особняк Кроноса - раньше, позже ли, главное каждый успел хоть немного прикоснуться к хозяйскому гостеприимству в этих потускневших от времени стенах. Когда же день перевалил далеко за полдень, а желудок успел напомнить о важности своевременного приёма пищи, слуги наконец позвали всех в обеденный зал. На сей раз темноволосой эльфийке отыскать гостей помогал долговязый, слегка чумазый юноша лет 18. По его рябому лицу без труда читалась накопившаяся усталость, и всё же приглашения он доносил исправно. В центральном зале до сих пор несла караул стража, но теперь герои ощутили и присутствие кого-то ещё. На втором этаже, возле перил, которые полукругом охватывали пространство рядом с лестницей, стояла незнакомка. Худое, со впалыми щеками лицо, казалось измождённым, словно девушку мучила затяжная болезнь и только дороге чёрное платье выдавало в ней благородное происхождение. Обнаружив внимание к собственной персоне, она поспешно отшатнулась от края балкона и скрылась в коридорах верхнего этажа. - Прошу, - окликнул их стоящий у входа в столовую Сайлас и приглашающе открыл перед гостями двери. - Мессир Кронос придёт с минуты на минуту. Обеденная зала оказалась просторной и на удивление неплохо, в сравнении с остальным поместьем, обставленной. Два внушительных окна на противоположных сторонах комнаты давали днём достаточно света и без необходимости зажигать факела, на стенах висело церемониальное оружие и недурного исполненные портреты предыдущих глав семейства. Обогревал это всё большой камин у дальней от входа стены. Стол ощущался в этой композиции немного чужеродным. Нет, такую искусную мебель не всегда найдёшь даже в доме зажиточного горожанина, и всё же архитекторы явно закладывали зал на нечто более представительное. Впрочем главного - еды - на нём оказалось в достатке. Мясо, тушёные овощи, каша с мёдом, щедрые ломти хлеба с сыром и только что выставленные слугами в качестве последнего приготовления бутыли с вином. Мажордом встал возле стула во главе стола и положил на спинку морщинистую ладонь, на всякий случай демонстрируя, куда собирается сесть хозяин. Возле другого места стоял поднос с выпотрошенной, но всё ещё сырой курицей - и явно тоже предназначался кому-то определённому.

- Курицу, если можно, - просияла эльфийка. - Бедняжке всю дорогу пришлось ловить кроликов, а ведь вы понимаете, что для хорошего здоровья необходимо разнообразное питание. - Посмотрим, можно ли разнообразить ваш рацион, - пообещал Сайлас и когда эпатажные гостьи удалились в восточное крыло, отправился на кухню до той поры, пока колокольчик не объявил о появлении нового посетителя. - Любезный, я не останавливался в городе, спешил сюда. Ты не сочти за труд, чтобы мне в номер... тьфу, в комнату эту, где я кости брошу, скорее подали воды и полотенец. Или скажи, где у вас баня, как тут принято. А я пока пойду, сброшу всю эту рухлядь. - Будет исполнено, - вторично склонив голову, ответил мажордом. Пока Лангрэн знакомился с Мэллит и Карой, он успел отловить одну из служанок (невысокую темноволосую эльфийку) и отправить её с проверкой, везде ли есть свежие полотенца. Так же ей надлежало помочь разобраться с тем, как набирать воду с помощью необычного приспособления - краника и двух металлических колёсиков, торчавших прямо из стены. Шестерёнки уже заметно поскрипывали, а магические руны сверкали не так ярко, однако гномий механизм до сих пор справлялся с доставкой воды в особняк.

В почти безразличном взгляде Сайласа промелькнула тень сомнения. Он ещё раз посмотрел на мохнатую спутницу эльфийки, в задумчивости поджал губы, но не нашёл причин оспаривать заявление гостьи. Возможно, это и правда собака. В Ферелдене, говорят, мабари вымахали размером с медведей и могут проглотить овцу в один присест. - Уверен, так оно и есть, - слегка дребезжащий голос заявленной уверенности не разделял, что не уменьшало его прохладной учтивости. - И всё же прошу, держите свою... Кару подальше от кладовой. Мессир Кронос распорядился собрать всех гостей за обедом, уверен для неё мы тоже найдём подходящее... угощение.

9:12 Века дракона. 23 Верименсиса Особняк аристократа располагался на юго-западе от Сандарина, в окружении полей и с дюжины крестьянских дворов. Воды местного озера помогли сохранить плодородие этих земель, и, хоть, урожай едва ли поразил бы воображение привередливого южанина, нетронутые Морами наделы помогали андерцам выживать в непростых условиях. Поместье Кроносов построили много веков назад на холме, самом большом из уходящей на север гряды, где оно до сих пор возвышалось над окружающими землями и без прикрас демонстрировало им своё увядающее величие. Потрескавшаяся от времени мощёная дорога вела путников к старым воротам, с которых уже давно облетели белила, а дальше тропинка, мимо ещё работающего фонтана, подводила ко входу, где прислонившись к стене стоял немногословный стражник. Коротким кивком он приветствовал новых гостей, дёргал висящую рядом верёвку и на перезвон колокольчика их приходил встречать уже весьма немолодой эльф. - Приветствую вас в поместье прославленного Вергилия Луция Кроноса. Надеюсь дорога не принесла вам неудобств, - учтивый поклон доставался каждому из пришедших, хоть при виде волчицы лицо слуги и исказило лёгкое недовольство. - Меня зовут Сайлас. Мессир встретится с вами за обеденным столом, пока же прошу, займите комнату в восточном крыле, любую, какая вам придётся по душе, - раскрытая морщинистая ладонь указала за какой дверью следует искать гостевые покои. - Ключи висят на ручках с внутренней стороны. Если что-то понадобится, найдите меня или попросите кого-то из слуг, мы с радостью вам поможем. Обстановка особняка представляла из себя такой же печальный монумент былому могуществу, каким казался и снаружи, хоть это бросалось в глаза и не сразу. Столь любимых аристократами произведений искусства здесь было совсем немного, на коврах и дорогой деревянной мебели то там, то здесь встречались островки неубранной пыли, а снующей по дому прислуги набралось бы от силы с пол десятка. Ещё трое воинов стояли возле лестницы и не пускали гостей на второй этаж и к спуску в подвал, ссылаясь на приказ хозяина. В остальном же, героев никто не ограничивал в желании осмотреться или с кем-то поговорить.

Перед стартом игры небольшие подарки от мастера :)

Элли, какие люди) К сожалению или счастью, это ещё не самый сложный вариант

Надо на экранизацию 50 оттенков было пригласить психолога, который считает что это всё сопливые бабские грёзы Ну и Скорсезе в Марвел не забыть позвать. Так сказать, каждому фанату по правильному эксперту