Элесар

- Лангрэн Ортланд, - нехотя произнёс Лангрэн и ещё неохотнее добавил: Младший. После чего, как представитель благородного семейства, он был просто обязан поблагодарить. - Серые Стражи и я лично благодарим вас, сестра Даниэла, за содействие столь важному исследованию. - Да присмотрит за вами Создатель, Лангрэн Ортланд, - не похоже, чтобы воин пытался ей солгать, а потому святая сестра смягчилась. Она перевела взгляд на остальных, как говоривших, так и хранивших молчание. – За вами всеми. - Спасибо вам, сестра Даниэла, - присоединилась к благодарностям она, потом добавила, вспомнив слова священницы. - Я прошу прощения, но вы сказали, что этот праздничный день грустный. Почему? - Ах, да, вы ведь не местные, - спохватилась Даниэла. – Когда-то там, где сейчас церковный дворик, располагался приют для беспризорников. Несколько веков назад, в ночь с первого на второе, там произошёл страшный пожар. Винят кунари, напавших на лорда этих земель, - она чуть склонила голову. - Мы не можем отбирать у людей праздник, но с той поры проводим ежегодную службу, в память о погибших, - девушка кивнула в сторону специального блюда для пожертвований. – Собираем пожертвования, покупаем еду, кормим бездомных. А теперь, с вашего позволения, я вернусь к делам церкви. Удачи в ваших поисках. Сестра поклонилась и отошла к негромко переговаривающимся монашкам, предоставляя героям возможность уйти. Подвальный архив, как и многое в Сандарине, видал лучшие времена, и всё же усмирённые поддерживали его в относительной чистоте и порядке. Расставленные возле потемневших стен верстаки для зачарования помогали догадаться, отчего, кроме всего прочего, именно на этих безропотных служителей пал выбор Церкви. - Да? Чем могу вам помочь? – взъерошенный невысокий мужчина в круглых очках при виде вооружённой компании поспешно вскочил из-за большого стола и герои могли заметить, что тот сильно хромает на правую ногу. Кроме того, у него единственного не наблюдалось клейма на лбу.

- Наш дорогой друг не совсем точно выразился, сестра, - встряла Мэйт. - Большинство из нас здесь, скорее, за компанию. Ну, и помочь с поиском информации в архиве, - она улыбнулась. - Там, наверное, много всего. Никогда не бывала в архивах. Так интересно! У вас в Церкви вообще очень... мило, - Мэйт многозначительно посмотрела на фрески, которые ей действительно понравились. - Мы с сёстрами стремимся сделать наш храм пристанищем и для остальных детей Создателя, - не похоже, чтобы священница купилась на лесть Мэйт, но всё равно кивнула её словам с улыбкой. – Особенно в этот праздничный, хоть и грустный день. - Да, вы правы, сестра, я носитель магии, что в доме сем считается нечестивой, - маг чуть развел руками в стороны, - Но Создатель любит всех одинаково, а мы ведь тоже Его дети. - Шейн мягко улыбнулся, - Видите ли, я занимаюсь исследованиями. В том числе и генеалогическим древом моего рода. Линия крови очень важна для таких, как я. Поэтому, когда мне стало известно, что маг, носящий имя моего рода, отметился в этих местах, я проследил его до сего славного города и приехал лично, чтобы это проверить. - серые глаза спокойно взглянули в темные, будто показывая, что им нечего скрывать, - Его звали Ренгар, если вам интересно. Он был лицедеем, мастером иллюзий. - улыбка вновь тронула губы, - И я очень надеюсь, что вы все же позволите мне увидеть архивы и продолжить мои исследования. - Магия должна служить человеку, а не человек магии. Пока вы придерживаетесь этой заповеди в наших стенах, этого достаточно, - без всякого смущения пожала плечами Даниэла. – Я лишь подумала, что чародеи, столь ревностно озабоченные чистотой своей крови, имеют доступ к богатым записям Минратоса или Неромениана. - Это всё сны. Вы понимаете, о чём я, сестра? Вы понимаете... - уверенно он растянул последний слог, что прозвучало несколько пугающе, - Не только воля Командора выслала меня в ваш славный город. Не только приглашение помочь в поиске предков. Поиск нужен и лично мне, и Серым Стражам. Ведь если мы найдём корни, как говорится, это отразится на листве. И на плодах. Если выяснится, что основатель рода моего (это он произнёс особо пафосно), жил в Сандарине, это несколько повлияет на расклад, который выгоден и Ордену, и мне, и городу. Но я бы вряд ли сам решил просить о посещении Архива, если бы не тревога снов, идущая из Тени. Она ведёт меня, как то чутьё Стража, вызванное в крови, не во храме будь упомянуто чем и к чему. Но вы и это понимаете. Тогда почему мы до сих пор ждём? Судя по сощуренному взгляду святой сестры, в котором после слов Стража сквозила уже неприкрытая подозрительность, она не понимала. Но всё же, и поймать на обмане странную компанию не могла. Тем временем поодаль неуверенно переминались с ноги на ногу две монашки, пытающиеся привлечь внимание старшей – не по возрасту, но по сану. Наконец, Даниэла тяжело вздохнула и сдалась. - Что же, если дело важное и срочное, да будет так, - она тоже смотрела рыцарю прямо в глаза. – Архив в подвалах, обратитесь к старшему клирику Юлиану. Я же постараюсь донести до Старшего Стража предмет ваших исследований как можно быстрее, господин?.. – она вопросительно вскинула бровь, ожидая, что перед уходом Серый представится.

Душевные метания святой сестры теперь были прекрасно заметны на её лице. Легче дать странным не-наёмникам доступ к архиву, а самой вернуться к церковным делам, чем вникать в подробности запутанных генеалогических деревьев. И всё же, что-то в словах, жестах или – что весьма вероятно в этом священном месте – посохе собеседника заставило её недоверчиво покачать головой. - Есть лишь одна Истина и всё ведомо нашему Создателю. Мне кажется, вы не говорите всей правды, господин, - внимательные тёмные глаза скользнули по остальным героям и даже пытались нашарить спрятавшуюся за широкой спиной Стража эльфийку. - И как же вам всем, со столь схожими интересами, удалось разузнать о своих предках? Проследить их жизнь до самого Сандарина?

- И за мабари своей приглядывай! – успел выкрикнуть храмовник уходящий вглубь зала эльфийке. Его напарник, который сразу и не приметил волчицу, попытался вполголоса втолковать, что тот обознался, но рыцарь был непреклонен. Уж он-то знает, как выглядят ферелденские гончие, его не проведёшь! - Значит, вы наёмники?.. – вопрос скорее походил на утверждение. Даниэла отложила в сторону иглу, а её улыбка стала чуть шире. – В Доме Создателя найдётся место для всех его детей. Вы явно не местные, так зачем же прибыли в наш город? И что так отчаянно желаете найти в архивах, что готовы предложить свои услуги даже скромной церковной сестре?

Храмовники переглянулись, словно пытаясь понять, насколько можно верить словам этой странной компании, после чего заговоривший с ними рыцарь передёрнул плечами. Подействовало ли грифонье знамя или они просто не спешили лезть в чужие дела – преграждать дорогу героями они не стали. – Сестра Даниэла готовит свечи к вечерней службе, - воин указал на темноволосую девушку у алтаря. – Ведите себя пристойно и не докучайте усмирённым. В руках служительница сандаринской церкви держала длинную иглу, которой наносила строки из Песни Света на воск. Увидев приближающихся героев, она отложила работу и лёгким поклоном их поприветствовала. - Да пребудет с вами Создатель. Чем могу помочь?

Сандаринская церковь лучше многих других зданий хранила отпечаток долгого тевинтерского владычества. Строгие прямые линии и острые шпили резко контрастировали с привычным южным стилем, а обилие драконов - пусть и в качестве врагов, которых непременно разила милосердная длань Пророчицы - невольно наводило на мысли о совсем иных богах. В просторном, светлом зале в этот час было пусто. Местные после утренней службы уже давно погрузились в уличное веселье на главной площади, а оставшиеся же здесь святые сёстры неспешно бродили по часовне, поправляли и развешивали цветочные венки и негромко переговаривались. Как-никак, официально проводы зимы назвали праздником самого Создателя, невзирая на древнюю и не совсем праведную историю... - Не похоже, чтобы вы собирались вознести молитву, - прогудел один из двух стоявших на страже храмовников, с недоверием окидывая взглядом разношёрстную вооружённую компанию.

Если хозяйка и оставила какие-то записи на первых страницах, теперь они безвозвратно канули в небытие. Пробежавшись вскользь по аккуратным строчкам в сохранившейся части, маг с первого взгляда не заметил в них ничего необычного. Поиски в девичьем дневнике займут больше времени, и стоит решить, что именно он собирается оттуда выудить. Сейчас же Шейн, как и любой нетерпеливый читатель, перелистал к последним записям. “Дедушка говорит, что гости прибудут сегодня. Пытается шутить, но я вижу, как он переживает. Велит остаться у себя в комнате и прятаться в случае опасности. Не знаю, получится ли, давно уже не делала так. Кого же он боится, неужели тех, кто приедет? Надо взглянуть хоть одним глазком…” “Не похоже, что гости нам угрожают, но тогда кто? Вот бы с ними поговорить, но не похоже, что кому-то это интересно. Скоро запоёт Анимус, жаль дедушка на сей раз не позволит смотреть”.

Убрав книжицу и амулет во внутренние карманы, Шейн сжал в ладони кристалл памяти. Нужно все же просмотреть, что на нем записано. Стоило некроманту всмотреться в глубину магического кристалла, как знакомые белоснежные нити сплелись перед ним в фигуру, в которой лишь смутно угадывался мессир Кронос. Окружение нанимателя не сохранилось в маленьком осколке, но зато тяжёлые удары в запертую дверь и надрывный механический скрип передавало это воспоминание прекрасно. - Связь в Анимусе нарушена, мои люди мертвы. Надеюсь, Айрис спряталась, как я ей велел, – кряхтел магистр, придерживаясь за бок. – Увы, я недооценил врагов. Узнал о них слишком мало, но обычно это общество… секта, культ, кем бы они ни были… действует скрытно. Лжёт, устраняет неугодных, подталкивает страны к конфликтам. Порой, даже переписывает историю. Само собой, моё изобретение их не обрадовало. Настойчивая осада дверей усилилась, Вергилий обернулся и взмахнул рукой. До Шейна донёсся треск магии, а мужчина закашлялся, едва не согнувшись пополам, но всё же продолжил говорить. - Теперь уже не важно. Они у порога, а машина разрушается слишком быстро. Не уверен даже, что вы успеете прийти на причал, а потому, придётся обратиться к запретной магии, - магистра прервал новый приступ кашля и он тряхнул головой. – Надеюсь, крови убитых и моей собственной хватит, и враги уйдут, не докопавшись до истины, - в руках старика появился кинжал, но ничего подобного на теле они не нашли. Хотя, если вспомнить, как обуглился даже привычный к магии посох, не очень удивительно. – Если всё сработает, прошу, отнесите кристалл из Анимуса в Пыльное Весло, спросите там Олафа. Если же нет… Если нет, надеюсь, моё послание сгинет вместе с этим местом, - Вергилий не обернулся на жалобный треск дверного короба, а только прошипел от боли, когда лезвие вспороло сначала одно запястье, а затем и второе. – Простите, что всё так обернулось. И прощайте. Тевинтерский маг опустился на колени, упираясь ладонями в пол. Кровь из вен растекалась по полу сетью дорожек с такой скоростью, словно её выкачивали гномьим насосом. Прежде чем смутный образ исчез, из-за спины донёсся пронзительный крик. - Сейчас всё рванёт, назад, быстро!

- Иди в сад и жди там. - велел Шейн бывшему хозяину дома, бегло осматривая первый этаж и направляясь на второй. На лестнице обнаружился Сайлас, пробитый стрелой насквозь, а вот девушки, что смотрела с веранды, среди убитых не было. Ей удалось спастись или она все еще здесь? Маг свернул в коридор, заглядывая во все спальни по очереди. Второй этаж пострадал от нашествия мародёров куда меньше, правда причиной тому послужили не только страх перед мертвецами и тевинтерскими магами. Гостиная выглядела заброшенной уже очень давно – здесь стояли всего пара потемневших от времени кресел и чайный столик – остальное основательно затянуло пылью и паутиной. Вероятно, ещё и поэтому наниматель не торопился пускать сюда гостей. Две спальни казались такими же серыми и пустынными, а вот в остальных до недавнего времени кто-то проживал. Просторная, совмещённая с рабочим кабинетом принадлежала мессиру Кроносу и досталось ей едва ли не сильнее, чем остальному особняку. Мебель, кроме кровати и алхимического стола превращена в труху, книги разбросаны, разорваны и жестоко растоптаны грязными сапогами. Во вторую же, меньше и уютнее, вела болтающаяся на одной петле дверь. Да, здесь тоже перевернули стулья и банкетку, выпотрошил шкатулки с украшениями, но всё равно траурно-чёрная комната с робкими, почти неосязаемыми вкраплениями серебряного и розового, словно ещё ожидала возвращения хозяйки. Осмотревшись, Шейн нашарил под кроватью разорванную цепочку и тот самый амулет, что они заметили на загадочной девушке. Кто-то выгравировал на обсидиановой подложке странный рисунок медью. Больше ничего полезного в комнате найти не удалось и некромант уже собрался уходить, когда заметил на столе возле выхода тонкую книжицу, закрытую на миниатюрный замочек. "Собственность Айрис" гласило аккуратное серебряное тиснение на тёмном переплёте.

В шапку игровых тем эту информацию по Сандарину добавлю. Все броски можно совершать со следующего игрового для) Для алхимиков - в личных покоях Кроноса уцелела (более-менее) лаборатория. Для Ленни-кузнеца - заняться ремеслом можно в деревенской кузнице главное нагрудником светить и на уши интересными историями присесть.

- То есть, вы этот взрыв своей магией предотвратить не можете? - Мэйт пристроила щит у стола и села на самый краешек каменного кресла. Зря она, однако, решила, что странное приключение, за участие в котором заплатить им уже некому, закончилось, и оставался только обещанный этой магичкой путь к безумию. - Подождите, пожалуйста, - она поднялась на ноги, подумав, что Флемет сейчас растает в воздухе, как мираж. - Сколько у нас времени до того, как Анимус рванёт? И какую площадь затронет взрыв? Флемет остановилась, повернула голову и сощурилась, глядя Мэйт прямо в глаза. - Я многое могу, девочка, но не всё. И уж точно не наладить механизм - даже магический, - раскрытая ладонь в когтистой перчатке указала на массивные металлические кольца. - Без временной магии, взрыв затронет только подвал. Небольшая потеря для Тедаса, огромная для вас. Поэтому постарайтесь разобраться в проблеме, чем вернуться туда, откуда вас так жестоко выдернуло. Перипетии с трупом магистра настигли ведьму уже на выходе к винтовой лестнице и похоже очень развеселили. - Вот это зрелище! Я бы даже полюбовалась, но, пожалуй, всё-таки пойду, - хмыкнула ведьма. - Вы всегда можете побыть прилежными андрастианами и сжечь его прямо здесь... если в стенах гуляет ветер, конечно. Иначе следующее погружение в Тень приукрасит сказочный аромат.

- А вы знаете, как это сделать? - с живым интересом тут же спросил Шейн. Сейчас эта тема волновала его даже больше факта встречи легендарной ведьмы. - И вы, конечно же, знаете, как нам это сделать, - несколько ворчливо уточнил он. - Предпочитаю хранить интерес к жизни и не узнавать чересчур много, - фыркнула Флемет. Почти одновременные вопросы мужчин явно веселили старушку, но на сей раз их живой интерес был более чем объясним, а желание сохранить трезвый рассудок понятным. - Но, как говорят дети Камня, "коль ворота заклинило, хотя бы подёргай рычаг". Если вернётесь в точку, откуда вас вырвало и сможете нормально покинуть Тень - связь должна исчезнуть. Звучит проще простого, не так ли? Но я так понимаю, вы могли бы подсказать нам лучший выход. И почему-то не торопитесь. У вашего совета есть цена? - Цена? - удивлённо вскинула брови ведьма. - Ах, сколько я говорила себе, что безвозмездная помощь не ценится в нашем жестоком мире. - театрально закатывая глаза вздохнула Флемет. - К чему лезть с непрошеными советами к тем, кто и так прекрасно со всем разберётся? Пора бы и честь знать. Женщина перестала почёсывать мохнатый бочок млеющей от ласки волчицы и поднялась на ноги.

- Шепот в голове я и так слышу постоянно, - усмехнулся он, - А вот провалы в памяти - это неприятно. Придется все записывать. И кстати о записях... - маг кивнул на камень в центре стола, - Я бы забрал кристалл, если никто не возражает. - Это правда, голоса в голове крайне разнообразят жизнь, - одобрительно хохотнула Флемет. - До той поры, пока они не начинают отдавать приказы. Вот тогда пора бить тревогу. Взгляд ведьмы внимательно скользил по гигантским металлическим обручам. - Если вернуться туда, где застряли частицы ваших душ, можно обратить процесс до того, как ваше сознание сольётся с древним эхом. Только вот машина явно работает не так, как задумано, врагов у вас прибавилось, а союзников... - она выразительно посмотрела на мёртвого магистра. - ...совсем даже наоборот. Если не решить эти проблемы, всё кончится уже настоящим взрывом. На сей раз, прозаичным и мало интересным, но от того не менее смертельным. - Так что здесь произошло? Кто напал на поместье? - хмуро спросил он, покосившись на неваррского некроманта, спокойного, как пульс у покойника. Припомнил девушку на лестнице: - Кто-нибудь еще выжил? - обернувшись, маг нашел взглядом Флемет, - Вы можете сказать, кто напал на поместье, госпожа? - весело блеснули серые глаза, - Или на этот вопрос ответ тоже лишает жизнь интереса? Может эти двое и не испытывали друг к другу тёплых чувств, но вопросы их звучали почти в унисон. Тем забавнее, что ривейни уже говорила об этом. - Кто-то, кому не пришлось по душе ваше маленькое приключение, полагаю? - в совсем не по-старчески задорных глаза плясали весёлые искорки. - Когда я пришла, это место уже принадлежало мертвецам, а падальщики растащили всё, что сумели унести. Те, кто напал на поместье давно покинули его. Судя по нетронутому мороку - уверенные в собственной победе. Не дожидаясь новых вопросов, Флемет присела и поманила когтистым пальцем Кару. - Тебе повезло девочка. Волки - верные спутники, - с какой-то затаённой грустью улыбнулась она Мэллит. Интерес же к телу бывшего нанимателя принёс неожиданные плоды - в нагрудном кармане можно было заметить небольшой кристалл памяти - по виду, кроме размеров, неотличимый от того, что стоял в центре стола.

- О, да меня признали! - расхохоталась женщина, хоть в столь удручающей обстановке это и выглядело жутковато. - И какие манеры! Вечно так, сюрпризы таятся в самых неожиданных местах, - она перевела взгляд с заинтересованного Шейна и восторженной Мэллит на остальных членов не совсем удавшейся экспедиции. - У меня множество имён, ещё больше прозвищ, но Флемет, пожалуй, самое любимое. Можете звать меня так. - Да, повезло. - тихо согласился он, вновь поднимая глаза на Флемет, - А почему в некотором смысле? Что с нами не так? - А что будет с человеком, который бежал через заросли колючек и оставил в их ветвях ломоть мяса? - задумчиво произнесла ведьма. - Пройди вы про проторенной дороге или остановить машина сама, отделались бы испугом. Теперь же ваша душа крепко связана с глубинными потоками, отзвуками. Видения, шёпот в голове, провалы в памяти... кто знает, чем Тень наградит вас за непрошеное вторжение? - она слегка наклонила голову и усмехнулась. - С другой стороны, мир полнится сводящими с ума песнями, - выразительный взгляд остановился на нагруднике Лангрэна. - Ваш путь к сумасшествию хотя бы сулит интересные зрелища. - А что здесь случилось? Когда мы уходили в Тень, на особняк напали. Кто это был и зачем? Та женщина из Тени, Матушка, говорила, что это были её дети. - Вопросы, вопросы... Какой прок иметь ответы, если тогда жизнь лишится всякого интереса? - казалось, Флемет скорее говорила сама с собой, но всё же она удостоила ривейни внимания. - Я пришла сюда потому, что почувствовала старую магию и готовую взорваться машину. Дурная смесь. Тедасу не нужна огромная брешь в Завесе... пока. В ответ на вторую часть вопроса старая ведьма лишь неопределённо пожала плечами. - Демонов много, дорогая. И каждый норовит установить с живыми какую-то извращённую связь, - она презрительно фыркнула. - Как будто им знакомы тяготы материнства.

Итак, поздравляю с тем, что пролог вы успешно прошли) Несколько объявлений и изменений механики, как мы люби-и-и-м. 1. После пролога и нашего первого боя можно изменить стартовую прокачку. Только сначала согласовать со мной - чтобы не сильно искажалась изначальная задумка персонажа. 2. Скорость всех персонажей чуть повысим - до 1+БЛв. Немного, но будет динамичнее, а в целом же мне по душе, что персонажи больше не носятся через всю карту. 3. Питомец следопыта будет получать столько же очков мастерства, сколько и хозяин. То есть у Кары тоже +2 за пролог)

- Матушка? А позвольте узнать, чья? Кунари? Взгляд с неким исследовательским интересом прошелся по обгорелой фигуре. - Вам нравится так выглядеть или это ваш естественный облик? - Я люблю всех своих детей одинаково, а они считают, что я прекрасна. Отрицают это лишь слепцы, - высокомерно ответила воинственная фигура, её взгляд скользнул от задумчивого мага к его спутникам. - Какая дерзость. Ваш задор мне по нраву, вы бы могли присоединиться ко мне... - из её горла вырвался неприятный, булькающий смешок. - ...если бы не связались с магией самозванцев, что провозглашали себя богами. И не лезли туда, куда вас не просят. - Эй! Хватит делать вид, что меня здесь нет! - взъярился Публий и хоть разряд молнии обуглил камни рядом с демоном, обращался он не к ней одной. - Поток воспоминаний смоет то, чего никогда не было, - ответила "Матушка", даже не повернув голову к отзвуку оборванной на этом причале жизни. - А с тем, что случилось, я разберусь сама. Конечно, это место мне неподвластно... но тем интереснее. Искривлённый меч вонзился в мостовую, от удара в стороны разошлись пышущие пламенем трещины, а через мгновение оттуда выпрыгнули четыре объятых пламенем пса. Герои уже приготовились к бою, когда заметили, как портал за спиной демонессы сжимается, а белые нити тают и истончаются. Даже если они одолеют врага, то едва ли успеют вернуться в реальный мир и Судя по глумливой усмешке та это отлично понимала. - Начнём! Едва это слово сорвалось с обожжённых губ, вихрь за её спиной отозвался оглушительным лязгом металла, "Матушка" обернулась. Портал прямо на глазах разваливался на части, только вот полупрозрачные нити наливались магических светом и тянулись к её противникам. Огненный меч свистнул в воздухе, но не причинил вреда сияющей сети. - Нет! Вам не сбежать! - прорычала она в унисон со своими питомцами, но было уже поздно. Искатели приключений почувствовали необычайную лёгкость, а их разум упорхнул в неведомые выси, как во время путешествия из Белой Комнаты. Только на сей раз причал удалялся слишком быстро, а обступающие и кружащиеся в невероятном танце молочные тени заставляли голову раскалываться от невыносимой боли. И всё же, они покидали глубокую Тень. *** Сознание толчком возвращается в тело, а перед глазами ужасная картина - развороченный взрывом подвал и покрытые пеплом кресла. Неужели они?.. Нет, какой-то бред. И тело не слушается, будто его погрузили в тягучую патоку. - Заключить готовое взорваться устройство во временной пузырь, какая прекрасная идея! Интересно, и почему, магов недолюбливают? - в умудрённом опытом голосе звучит неподдельное веселье, но говорит не Вергилий. И тут пространство приходит в движение... *** По стенам подвала прошли волны - одна, другая, третья. Совсем не такие, как в Тени, здесь реальность сбрасывала укутавшую её иллюзию и сквозь показную разруху проступали очертания натужно скрипящего Анимуса, уцелевших стен, стола со снаряжением и, конечно, живых и относительно невредимых искателей приключений. Полученные в бою раны пропали, но тело всё равно отдавалось неприятной болью, но, главное, начинало слушаться. За пределами обсидианового кольца на коленях стоял мессир Кронос, кровь на запястьях и упёртых в пол ладонях давно запеклась, а обугленный посох с лопнувшей "жемчужиной" валялся в стороне. Рядом с его телом стояла женщина. Огромные потоки магии из Анимуса и лириумной жилы стекались к незнакомке, но укрощала и рассеивала их, перебирая пальцами в когтистых перчатках, и замедляла движение механизмов. - Выжившие? - удивлённо вскинула бровь седовласая. - Повезло вам... в некотором смысле.

- Что происходит? Кто вы все такие, помилуй Создатель? - вопросы, которых Публий Кронос старательно избегал во время боя, теперь рвались наружу. Он смотрел на героев, но как-то странно, словно в тщетной попытке сфокусировать взгляд. - Немедленно объяснитесь! - Тише, отзвук. Их здесь нет. И быть не должно, - произнёс скрипучий голос, от одного звучания его во рту появлялся неприятный металлический привкус. Реальность на мгновение подёрнулась знакомой пеленой, в воздухе, в стороне от причала, появлялись тонкие белые нити. Они сплетались в клубок, постепенно разрастались и, судя по всему, формировали обещанный Вергилием выход. К ужасу героев, на той стороне виднелись обугленные стены, покрытые пеплом каменные кресла и усеянный осколками пол, но всё же, где-то далеко, на грани слышимого, до сих пор звучал механический лязг. Что за чудеса? - А ведь мои драгоценные детишки говорили, что эта грязная машина уничтожена. Радовались, разбежались из Сандарина, - прежде, чем искатели приключений успели пройти к порталу дорогу им преградил столп огня из которого появилась женщина. Обугленные пальцы сжимали огромные меч и щит, обожжённые губы складывались в жуткую ухмылку, а сквозь отвратительную обнажённую плоть виднелись пульсирующие вены. - И всё же, вот они, вы. Лезете, куда не просят, хотите лишить Матушку дома. А значит старый лис их перехитрил... Надо было давно выкорчевать эту проклятую семейку.

Из своего убежища герои хорошо видели, как от дредноута отделилась и направляется к гавани большая лодка. Загадочный мессир в плаще и его воины перекинулись только парой плохо различимых фраз, но в основном хранили напряжённое молчание. Спустя какое-то время, в свете факелов уже можно было без труда различить приближающихся гостей. Все они, как один, высокие, рогатые и серокожие. Женщину в жёлтом одеянии сопровождали лучник, телохранитель со щитом и маг - удивительно, но при посохе, а его рот не зашили нитками по известному обычаю. Он же и подал руку соплеменнице, помогая спуститься на каменную пристань. - Добро пожаловать в Сандарин, госпожа Аригена, - мужчина отбросил капюшон и стало очевидно, что это тот самый Публий Кронос, о котором рассказывал их наниматель. По сравнению с портретом у него изрядно прибавилось морщин, но, видимо, для семейной коллекции свежую картину с ним нарисовать уже попросту не успели. - А ты должно быть тот Кабетари1, что пытается встать перед неотвратимой бурей, - низкий голос кунарийки не выражал враждебности, скорее неподдельный интерес и уверенность. - Если бы её было не миновать, вы бы не согласились на встречу, - покачал головой магистр, а рогатая женщина рассмеялась. - Аришок говорил, что я напрасно трачу время, но ты меня уже развеселил. Что же, веди нас... - Аригена. Дары, - отрывисто прорычал щитоносец, которому, по всей видимости, всеобщий язык давался с большим трудом. - Ах да. Негоже являться в гости без подарка, - согласилась кунарийка. Она развернулась и пошла обратно к лодке, но на полпути телохранитель сделал шаг к ней навстречу. Всего одно мгновение, тяжелый вздох пронёсся над причалом, а герои могли увидеть торчащий промеж лопарок Аригены окровавленный клинок. - Во имя Создателя, что за безумие! - проговорил Публий, вцепившись пальцами в посох. - Проделки бас-саирабаза убили нашу любимую Аригену. Но мы отомстим и принесём твою голову Аришоку, - спокойно, даже несколько буднично произнёс кунарийский маг. - Перемирия не будет. - Вам не сойдёт это с рук! К оружию, - приказал Кронос, но охранники отчего-то не торопились занимать его сторону. Они с рогатыми бойцами пристально смотрели друг на друга, затем неожиданно подняли руки и на бронированных перчатках всех пятерых загорелись странные лириумные метки. По губам скользнули понимающие усмешки и они скрепили увиденное почти одновременными кивками. - Простите, мессир, - произнёс один из охранников. - Мир нам без надобности. Вы только мешаете. - Предатели! - процедил сквозь зубы взбешённый Публий и взмахом руки сотворил перед собой стену магических молний. - Глупцы! 1. «Просто личность», «Тот, кого нужно обучить» . Используется для обозначения завоёванного, но не принявшего Кун народа или менее враждебного обращения (в сравнении с Бас) к чужеземцам.

Казармы - Бар-дак! - наконец, проговорил наёмник, разделяя каждый слог, будто рубя. С другой стороны, эти двое дали ему подсказку, сами того не подозревая. - Вы, оба, заставьте этих салаг собрать все стрелы, что не торчат из мишени, и пусть стреляют до тех пор, пока цель не перестанет убегать от них. А я проверю, что там патрулируют Сол и Дерек. Сам проверю! - на всякий случай припечатал Киллиан-Йорген, отвергая любые возражения и одновременно будто обвиняя в том, что даже такие простые вещи, как новый приказ, необходимо контролировать самому. - Так точно, - без особого энтузиазма отозвались стражники, а когда капитан отошёл на почтительное расстояние, один из них вторично пихнул товарища в бок. - Говорил тебе, не трепаться, а идти спокойно праздновать! Пусть Сол с Дереком сами это дерьмо разгребают... Даже если кто-то и посчитал поведение "Йоргена" странным, перечить или останавливать его явно не собирались. Сандаринская гавань Добравшись до трущоб, искатели приключений воочию увидели то, о чём приходилось слышать только смутные слухи среди сандаринцев - портовый квартал вдавался намного дальше в море, обрамлённый с двух сторон отвесными скалами. И столь же, если не сильно беднее выглядевший, чем в Век Дракона. Эльфинаж отделяла от остальных домов невысокая каменная стена, но по случаю праздника многие местные покинули свои жилища и устремились ближе к центру города, где кипела настоящая жизнь. Трущобы словно вымерли после наступления темноты, не удивительно, что предок Вергилия выбрал для встречи именно эти день и час. Кунарийский дредноут держался от причала на почтительном расстоянии, но на ближайшей к нему набережной стояла закутанная в дорогой плащ фигура в сопровождении двух воинов. Доспехи безошибочно выдавали в них личную гвардию Кроносов.

Приют Мэйт попыталась воззвать к памяти крови, но тщетно - ни имени стоящей рядом сестры, ни образа преподобного отца в голове не возникло. Может, ей это и не нужно. "Смирение есть добродетель", - вспомнила Мэйт. Она улыбнулась собеседнице, погладила её руку кончиками пальцев. - Он несомненно прав. Но после запаха настоек мне бы сначала хотелось подышать свежим воздухом. Прогулка - это тоже отдых. Собеседница сложила руки крест-накрест на груди и с улыбкой склонила голову перед целительницей. - Пусть Создатель приглядит за тобой, сестра. А я пока присмотрю за детьми. Помещение действительно оказалось подвальным - видимо, туда отправляли тяжелобольных детей. Наверху, другие церковники, кормили подопечных ужином, кто-то поправлял развешенные к весеннему фестивалю украшения. Одни приветствовали сестру "Лиллиан", другие спешили по своим делам, но никто не мешал ей покинуть приют. В глаза бросались мужчины в чёрных рясах с вышитым на них серебряным солнцем - безмолвное напоминание о том, кто хозяйничал в Сандарине в те времена. Амфитеатр - Какое фиаско? Слышала, как нам рукоплескали? Им понравилось! - поднявшись, Шейн весело подмигнул блондинке, думая совсем о другом. Неизвестный Ренгар был не только лицедеем, но и магом - это хорошо, вот только сам Шейн в иллюзиях понимал крайне мало. Конечно, воздействуя на Тень, можно было заставить других видеть желаемое... но рисковать делать подобное сейчас, при невозможности просчитать последствия? Его могло просто выбить из Тени. Не вариант. - Это был порыв души. - улыбнувшись, отозвался некромант. Общаться можно, даже не зная имен, главное, делать вид, что все в порядке. - Пойду, подышу воздухом. - продолжил он, направляясь к выходу со сцены. Блондинка отмахнулась и направилась за сцену, бурча себе под нос ругательства. Какие именно - сложно разобрать, но кроме них доносились слова "ответственность" и "весь город собрался". - Ага. Если надышишь мне эля - будет прекрасно, - кивнул гном. Он пыхтел, вытаскивая к центру помоста большой деревянный стол. Ему помогал коренастый эльф, но главной тягловой силой был всё-таки собеседник "Ренгара". - Повезло, что режиссёр отказался от мертвецов в третьем акте, а мне вот горбаться дальше. Кто-то из труппы тоже поздравлял лицедея, но поскольку представление ещё не закончилось, большинство было занято приготовлениями и не собиралось останавливать решившегося прогуляться юношу. Казармы - И попади уже в эту неподвижную мишень, моровый кретин! - гаркнул он на обладателя жалобного голоска. - Потому что если бы она двигалась, ты бы уже был мертв и все шлюхи Ст..Сандарина давали бы бесплатно в честь такой радости! Рябой командир, занимающийся обучением рекрутов старкхевенской армии, сопроводил такую же фразу крепким ударом древком лука по голове мальчишки с изуродованным лицом. Но Киллиан ограничился словами. - Ой... - испуганно пискнул рекрут и стрела со стуком врезалась в каменную стену за мишенью. - Да, я сейчас, сейчас Другие ополченцы стреляли с переменным успехом, но некоторые видимо всё-таки прониклись внушительной тирадой командира и поражали учебные цели. - Кэп!.. - окликнул "Йоргена" один из двух только что появившихся на стрельбище стражников. После чувствительного тычка в бок от напарника он поспешил исправиться. - ...питан. Сол и Дерек патрулируют причал. Вы же говорили, сегодня наша смена. Новый приказ?

Северный квартал - Сестричка, это ты? Лобастая голова пятнистой кошки ткнулась в живот. "Я это, я, неужели сомневаешься?" Эльфийка беззвучно расхохоталась: у Создателя оказалось весьма своеобразное чувство юмора - Лора, ты где, паршивка?! - раздавалось далеко за спиной, но к тому времени Мэллит и её подруги уже след простыл. Эльфийка почувствовала невыносимую дурноту, ей пришлось даже опереться на зелёную ограду. Это место, чем бы оно ни было, похоже весьма болезненно реагировало на столь грубое вмешательство в поток произошедших много лет назад событий. Плохое самочувствие быстро прошло, к тому же теперь Мэл и Кара были свободы в своих перемещениях... ещё бы разобраться куда теперь идти. Приют Взгляд ушёл от щита с мечом над столом, скользнул по притихшим детям, переместился к лицу назвавшей её Лиллиан священницы. - А почему в катакомбах стало опаснее? И разве сейчас самое время для отдыха? - чуть растягивая слова, спросила Мэйт. Мысли в голове кружились радужным вихрем, думать было тяжело. Попытка прояснить обстановку сделана, но, возможно, не самая удачная. - Преподобный отец сказал, что ты почти сутки на ногах. Так что да, сейчас самое время, - всё с той же участливостью ответила собеседница. Вопрос о катакомбах поставил её в тупик. Она рассеянно посмотрела по сторонам и пожала плечами. - Кто знает, может крысы с кораблей разносят заразу? Амфитеатр - ..приму же этот яд я, и души наши пусть... соединятся там, куда живым нет хода. - с трагичным надрывом произносит он, резким движением подносит пузырек к губам - и падает рядом с девушкой. Надеясь, что не ошибся, и это именно та трагедия, что первой пришла в голову. О режущем слух имени, на которое предстоит отзывается, он подумает немногим позже. - Ну хоть так, - просопела лежащая на помосте девушка. На трибунах раздались продолжительные аплодисменты, а сверху опустился отделяющий актёров от зрителей занавес. Тут же вбежал ведущий, с объявлением, что третий акт начнётся через четверть часа. - На последней строчке! Нас не затем нанял мессир Кронос, чтобы мы потерпели фиаско! - всё не унималась голубоглазая блондинка, теперь уже имея возможность сесть и говорить почти в полный голос. - Классный варгест, Рен. Думал, публика обделается со страху, - негромко хохотнул ещё один участник труппы, немолодой гном.

♫ Очертания знакомой сандаринской архитектуры разрезали белую дымку, разрывали её на части. Герои смотрели по сторонам, но их взгляд больше не находил других участником этого невероятного эксперимента, теперь каждый остался совсем один в меняющемся пространстве. Секунды и минуты ожидания тянулись словно долгие часы, но постепенно пустоту наполняли звуки. Вкрадчивый шёпот, крик, плачь и заливистый смех сливались в причудливую какофонию, пока в один миг вспышка света не положила конец этому странному хору. Теперь каждому казалось, что он следят со стороны за тем, как...

- Мессир Кронос, а что на них написано? Клеймо кунарийское, для особенных изделий, но надписи сделаны не на кунлате. Это какое-то заклинание? Нам придётся что-то сделать или прочесть, чтобы Анимус отправил нас в Тень? - Это?.. Следы упорной работы, - в усталой улыбке Вергилия сквозило неприкрытое самодовольство, он обвёл широким жестом металлические кольца. - Здесь отпечатано множество текстов. Формулы из архивов Минратоса, защитные чары и даже молитвы. Сложно сказать, какая часть действительно работает, а какая была нужна жрецам лишь для церемоний, но после запуска я старался не трогать надписи без лишней ндобности. Уж не думал, что на старости лет стану переписывать гимны во славу Дум... - мужчина осёкся и откашлялся. - Кхм, Диртамена. Теперь Мэллит вспомнила часть той молитвы. Эльфы просили Бога Тайн защитить семью и укрепить незримую связь между родственными душами. - А в чем задача меди? Вопрос прозвучал одновременно со словами Мэйт и Киллиан склонил голову в её сторону, показывая, что отдаёт право первенства девушке. - Задача меди? - непонимающе переспросил магистр, размытый вопрос поставил его в тупик. Он обвёл взглядом героев, затем составные части машины и только тут глубокая, задумчивая складка над переносицей разгладилась... насколько это возможно в его возрасте. - Ах, это. Она помогает удерживать объекты и сознание в мире по эту сторону Завесы. Обычно в этом нет необходимости, маги скорее ищут пути, как проще попасть в Тень, но здесь приходится иметь дело с таким потоком магической энергии, что не помешает небольшое... хм "заземление". Да, пожалуй подходящий термин. Камни в управляющей панели начали пульсировать. Мужчина кивнул каким-то своим мыслям и, убедившись, что искатели приключений заняли положенные места, нажал один из них. - Приступим. Удачи, дамы и господа, - протяжный скрежет и посыпавшиеся с потолка камешки - благо в дюжине ярдов от кресел - возвестили о том, что части Анимуса приходят в движение. - Запомните. Первый день весны, девять часов вечера, старый причал. Тот, что сейчас ушёл под воду. Ищите кунарийский дредноут, Аригена приплыла на нём. Сначала кольца двигались медленно, но постепенно исполинская конструкция набирала ход. Всего через пару минут надписи на разных языках уже плохо читаясь, сливаясь воедино. Чёрная, серебристая и золотая поверхности мельтешили перед глазами, ловили отблески факельного света и словно убаюкивали. Наконец, вспыхнули руны и Анимус покрыл плотный кокон синей энергии. Тысячи и тысячи ярких точек над головами героев напоминали звёздное небо, только их, в отличие от звёзд, связывали тончайшие белые нити. Тело наливалось приятной тяжестью, хотелось смежить веки и поскорее уснуть, но через мгновение это не потребовалось и этого усилия. Свет магического барьера внезапно стал невыносимо ярким, мир вокруг перестал существовать и только с небольшим запозданием герои поняли, что уже стоят в полной, экипировке посреди сияющей пустоты. - Мы назвали это место Белой Комнатой. Здесь Анимус считает ваш образ, проследит кровные связи и отправит в нужную точку времени, - голос Кроноса звучал разборчиво, хоть и приглушённо, словно тому приходилось говорить через толстый слой ткани. - Как видите, это совсем не... Гудение металлических обручей доносилось до их сознания даже сквозь Завесу и теперь металлический скрежет становился почти надрывным. - ... страшно. В чём дело? Кто направляет всю эту энергию? Что за?.. Но и этот вопрос ему закончить не удалось. Топот тяжёлых металлических ботинок эхом отзывался в головах. - Мессир!.. - второй человек тяжело дышал, пытаясь перевести дух. - На нас напали! - Демоны их раздери... - раздражённо выдохну Вергилий. - Они всё-таки сделали ход. Слушайте, - слова вновь звучали чётко, похоже магистр обращался к тем, кто подключил разум к Тени. - Кто-то саботирует мою работу. Я не могу вас отключить, но постараюсь направить ближе к точке выхода. Она должна появиться на причале, сразу после встречи моего пращура и Аригены, постарайтесь быстрее... Голос снова умолк, теперь уже насовсем. Но в ослепительной белизне начали проступать очертания домов, пальм и каменных стен...

- Ну и хреновина! - восхищенно присвистнула Мэллит. - Это сколько ж она сто... эээ... весит? - Средств на постройку Анимуса достаточно, чтобы вооружить и отправить на Сегерон отряд бойцов, - отозвался Вергилий, ненадолго отвлекаясь от работы. Судя по всему слух и острота ума ещё не оставили старого мессира. - Но я предпочту разобраться с этой войной по-другому. Прошу, выбирайте место по душе. Снаряжение можно сложить на столе, только не трогайте кристалл - он сохранит образы, которые вы увидите на старом причале. Мои коллеги из Магистериума крайне недоверчивы в вопросах доказательств.