Элесар

Ничего ужасающего в образе «ведьмы» не обнаруживалось, из чего Самара делала самый логичный вывод: наёмница просто ревновала капитана к неизвестному алхимику. Капитан Девитт относился к ней по-доброму, заботился, чем вызывал вполне понятные чувства и эмоции. — Сохранить жизнь в такой переделке уже немало. Крепись, Алдея. Уверена, кому-то ещё из твоих друзей повезло. Иногда остаётся только вознести молитву Создателю и надеяться на лучшее. Правда, таких ситуаций в жизни куда меньше, чем считают некоторые. Леди Цепион успокаивающе потрепала девушку по плечу и поднялась на ноги. — Полагаю, если мы найдём пустой пузырёк из-под лекарства, госпожа Кристабэль сумеет определить лишние ингредиенты, — взгляд женщины скользнул по участникам их собрания и ненадолго задержался на юной магессе, в чьих талантах после недавней вивисекции Самара не сомневалась. А вот надежды найти нетронутый бутылёк в творящейся вокруг разрухе несколько меньше. X

Наёмница рассказывала про своих соратников далеко не всё, то ли пытаясь сохранить лицо перед чужаками, то ли просто не желая вздымать в памяти неприятные события. Так или иначе, святая сестра со своей стороны также не торопилась посвящать пациентку в детали сражения, приведшего к появлению обновлённого декора в гостиной «Приюта». — О, я уверена, ваш отряд состоит из весьма неординарных личностей и никто из них не желал случившегося. Кроме той… ужасной ведьмы, конечно. Кто она такая, кстати?.. — ободряюще улыбнулась женщина. Взгляд на мгновение скользнул в сторону пожилого магистра и она ответила на его оклик лёгким кивком. — Мы нашли свиток с сильными защитными чарами. Знаете о нём что-нибудь, дорогая? И прошу, зовите меня просто Самара.

— Не хотим, — тихо капитулировала девушка, глянув отнюдь не с благодарностью на экспроприатора цепочек и ножей у дам. — Вы весьма благоразумны, — произнесла Самара, которая за действиями специалиста по безопасности как раз следила вполне благосклонно. Опытный в таких вопросах мужчина оценил размеры арсенала пациентки не в пример лучше и ловко помог избавить целительницу от... излишних переживаний. Святая сестра тоже заметила недоверие со стороны наёмницы и уже хотела предложить господину Рейго поучаствовать в беседе, раз уж он без проблем налаживал контакт с представительницами слабого пола, однако тот поспешил ретироваться. — Вот так, — последние капли золотистого света упали с тонких пальцев и леди Цепион подалась немного вперёд, чтобы оценить работу. — Бегать с клинком наперевес вы пока не сможете, но боль постепенно уляжется, — задумчивая морщинка пролегла на лбу Самары, пока та размышляла, как лучше разговорить раненую воительницу. Не найдя лучшего решения, женщина отодвинулась и указала на возвышающегося над остальными собравшимися Польрана. Вот уж кого сложно заподозрить в нелюбви к гостям. — Мы помогаем нашему милейшему хозяину. Оцениваем разрушения, ищем пропавших, перевязываем пострадавших. Если вы знаете что-то ещё, прошу, не бойтесь рассказать, - говорила Самара негромко, если вдруг пациентка не захочет делиться информацией со всеми присутствующими.

— Кто вы? Где капитан? Что с ним? Где ле… — девушка закашлялась, — тенант Фальзан? На спасителей или палачей требовательно смотрели полусерые-полужёлтые глаза. — Я обрабатываю вашу рану, дорогая, — спокойно объяснила Самара, по всей видимости, упустившая воинственный порыв пациентки. О наёмниках святая сестра знала чрезвычайно мало, а потому необходимость отвечать на многочисленные вопросы переложила на остальных собравшихся. — Умоляю, не ворочайтесь. Иначе мне придётся вас заморозить и продолжить лечить уже ледяную статую, — женщина на мгновение заглянула в серые глаза, улыбнулась и вернулась к процедуре. — А мы ведь этого не хотим, правда? Мессир Квинт тем временем в очередной раз демонстрировал безграничные познания в области древних языков. Леди Цепион терялась в догадках, сколько терпения и таланта нужно для изучения такого значительного объёма информации.

— Леди Цепион! — обернулся к целительнице вор и спрятал уже ненужный нож. — Тут раненая. Скорее всего, одна из отряда капитана Девитта. У вас остались силы, чтобы помочь ей? Это место и несущий в себе могущественную силу свиток оставляли знакомые ощущения, словно женщина уже сталкивалась с проявлениями подобной магии раньше и просто не могла вспомнить где именно. Оклик специалиста по безопасности отвлёк её от исследования оставленных недавним происшествием следов. Самара вздрогнула и поморщилась, как от зубной боли или внезапной пощёчины, однако всё-таки взяла себя в руки. — Сделаю всё, что в моих силах, — святая сестра остановилась возле наёмницы и аккуратно, носком сапожка отодвинула валяющийся рядом клинок. В ответ на непрозвучавший вопрос, спокойно пояснила. — Не представляете, как часто меня пытались убить те, кому я помогала, господин Рейго. Самара склонилась над воительницей, размяла уставшие пальцы и принялась водить над окровавленным боком ладонями, щедро делясь целительной энергией.

— Не много он нам поведал, — обратился магистр к подошедшей сестре и представителям от воровского цеха. — Кроме того, что есть некая «Она», которая сорвёт оковы и наша плоть сгорит от одного её слова. Весьма зловеще. Не находите? В ответ на замечание магистра, женщина склонила голову набок и улыбнулась с лёгким налётом грусти. — О, демоны очень любят драматизировать. Если смерть, то в невыносимых муках, если власть, то над всем миром, если страсть, то… вы понимаете, — Самара повернулась к тёмному пятну у входа, однако ничего нового об источнике сильнейшей магии сказать не сумела. От знакомого ощущения звенящей тишины святая сестра слегка поёжилась и обхватила плечи руками. — Не сочтите за наглость, мессир Квинт, но у меня есть просьба. Если ваши с госпожой Кристабэль поиски заведут в секретные архивы, не могли бы вы там поискать информацию об исходе семейства Амалисов и, в частности, о девочке, Фиорите? Не уверена, что её судьба напрямую связана с нашим делом, но мне бы не хотелось её перерождения в тёмную сущность.

— Мессир — человек весьма влиятельный. Думаю, он вам сможет помочь в этом вопросе, даже пропуск раздобыть, — заметил Польран и отправился пока за книгой посетителей. — Ваша правда. Благодарю, господин Польран. Обязательно поделюсь важными новостями, если таковые появятся, — лёгким наклоном головы проводила мужчину святая сестра. Недостатка во влиятельных знакомых она не испытывала, а вот должного умения и усидчивости для работы со старыми, пыльными фолиантами ей зачастую не хватало. Даже справочник о природе Тени она выудила из глубин личной библиотеки исключительно по сложившейся необходимости. Остальные члены их импровизированной следственной группы нашли занятие по душе, а поскольку Рейго и сам прекрасно налаживал контакт с рыжеволосой бардессой, а из всех манипуляций с мёртвыми телами Самара была знакомка только с ритуальным сожжением, леди Цепион задержалась возле обеденного стола, нежданно превратившегося в допросную. Какое травмирующее столкновение сущности из мира идей и суровой реальности...

— Иногда она очень радуется. Ну, когда Рыжехвост и Мелин выступают, например. Знали бы, как светло сразу здесь становится, — у каменного мага даже слёзы мелькнули в тёмных глазах. — Ну-ну, не стоит так переживать, господин Польран. Фио не первый, и, уверяю вас, не последний призрак, которому в нелёгком пути понадобится проводник, — леди Цепион поднялась со стула и ободряюще дотронулась до плеча мужчины, больше походившего на скалу рядом с миниатюрной священницей. Беспокойная натура не позволяла Самаре долго задерживаться на одном месте, без участия в полезном деле. — Возможно мессир Квинт согласится заглянуть в архивы, раз уж мне самой до них пока не добраться. И не знаю чьё имя нужно искать в ваших списках, дорогой хозяин, но виновник случившегося с Фио сегодня приходил в «Приют». Так она мне сказала. x

— Не так много больших компаний сегодня пришло. Ваши две компании можно исключить, конечно. У меня все посетители записаны. Понадобится некоторое время, чтобы проверить. Что-то ещё или пока займусь этим? Вопросы какие-нибудь? — Не возражаете, если я вас украду, господин Польран? Буквально на пару слов. Обещаю вернуть в целости и сохранности, — Самару ещё штормило после напряжённой борьбы с разрывами в Завесе, но сейчас она хотя бы могла передвигаться без серьёзной опоры на посох. Женщина отошла с хозяином «Приюта» к лестнице и, пока остальные занимались приготовлениями для сбора трофеев или просто переводили дух, заговорила вполголоса. — Понимаю и всецело разделяю вашу обеспокоенность судьбой девочки. Однако, неприятные переживания всё сильнее захватывают милую Фио. Боюсь, в конце её постигнет судьба ваших непрошеных гостей, — святая сестра бросила красноречивый взгляд в сторону расколотых мастером по безопасности демонов. — Я сумею защитить её, господин Польран. Но для этого мне нужно больше знать.

Святая сестра одарила слабой улыбкой и восхищённого магистра, и заботливого рыжика, благодаря которой не приходилось выискивать опору в этом музее ледяных скульптур и пепельных инсталляций. — Ох, благодарю. Как правило восстановление Завесы проходит легче, — словно извиняясь за минутную слабость произнесла Самара, делая глоток из поднесённого ей стакана. Кристально чистая поверхность воды приобрела нежно-морковный цвет. Женщина буквально на мгновение нахмурилась, но быстро вытерла губы платком и её лицо приняло прежний безмятежный вид. — Было… весело. Я надеюсь, на сегодня наша развлекательная программа окончена? — ни к кому определённому не обращаясь, сказала леди Цепион. Внимательные карие глаза ненадолго остановились на хозяине, но поскольку того сейчас и без неё засыпали вопросами, взгляд Самары скользнул дальше, пока не наткнулся на продукт извращённого демонологического искусства. «Так вот чем вдохновляются торговцы, рассказывая о буквально запрыгивающей в рот еде» — подумала женщина, отпивая ещё немного воды.

Собравшиеся в главном зале маги оказались далеки от истины при расчётах прочности Завесы. С тихим, почти неслышным треском, ветхое покрывало окончательно расползалось под настойчивым потусторонним натиском. Самара поспешно отступила за спины предпочитавших сражение в ближнем бою союзников, лихорадочно вспоминая наставления, с которыми отец обучал её боевым заклинаниям. К счастью, стараниями светловолосой магессы непосредственный контакт с хлынувшими из Тени полчищами тёмных тварей откладывался. По достоинству оценив искусство ледяной скульптуры, святая сестра бросила короткий взгляд по сторонам. — Пара минут тишины мне бы очень пригодилась. Благодарю, — слова женщины прозвучали почти как издевательство в сложившихся обстоятельствах, но она даже не придала этому значения. Усилием воли она заставила смолкнуть доносящиеся из разрывов демонические шепотки, больше всего напоминающие минратоских торговцев, пытающихся впихнуть подороже чудодейственное средство от морщин дамам или настойку для улучшения потенции кавалерам. Самара глубоко вдохнула и, прикрыв глаза, сосредоточенно выискивала текущие из прорех магические потоки. Какое-то время она стояла неподвижно, пока не нащупала нужную нить, с помощью которой можно быстро подлатать Завесу. Карие, с сияющим ободком, глаза распахнулись, а посох леди Цепион с силой ударился о мраморный пол. От навершия одна за другой, во все стороны расходились золотистые волны. Они беспрепятственно миновали простых смертных и разлетались на тысячи искр от столкновения с невидимыми препятствиями. Медленно, но верно разрывы затягивались, а силуэты по ту сторону Завесы превращались в смутные кляксы, неспособные больше навредить их небольшому отряду. Время от времени Самаре казалось, что собственных сил не хватает, но в критический момент её словно направляли из самой Тени, не позволяя прервать заклинание. — Всё… — констатировала женщина, чувствуя неприятный металлический привкус во рту. Она пошатнулась, но уцепившись двумя руками за посох сумела удержаться на ногах. — Мне… надо присесть.

— Спасибо, госпожа, — прошептала девушка и благодарно сжала холодными, почти до прозрачности побледневшими пальцами руку святой сестры. — Спасибо. И за сейчас, и что вы защищали нас. — Серо-синие глаза обвели всех защитников, остановившись благодарно на целительнице. — Всем вам. Не представляю, как Польран остаётся так спокоен. Интересно, как этот нежный цветочек занесло в компанию профессиональных бойцов? Или Рыжехвост чересчур прикипела к образу испуганной дамы и теперь наотрез отказывалась из него выходить? Самара накрыла ладонь девушки своей и качнула головой. — Ну-ну. Всё уже позади. Не могли же мы дать в обиду талантливых артистов и нашего дорогого хозяина, — улыбнулась ей святая сестра и, убедившись в эффективности лечения, поднялась на ноги, для того чтобы оценить масштабы разрушений. Особняк серьёзно пострадала, причём не только в сражении с одержимыми, но и после столкновения с чьей-то мощной, злой волей. Граница между Тенью и явью сейчас напоминала арканисту тонкий полог кровати, способный прикрыть спящего от наёмных убийц только с одним, понятным каждому здравомыслящему человеку итогом. Самара неспешно прошлась по залу и остановилась у тёмного пятна рядом со входом, источабщего сильную магическую ауру. — Завесу не помешает подлатать, господин Польран. Виспы уже свободно проникают через прорехи, лишь вопрос времени, когда угроза станет серьёзнее, — вынесла вердикт леди Цепион. После недолгих колебаний, она обвела всех собравшихся внимательным взглядом и продолжила. — Фио. Фио Амалис, я полагаю. Кто-нибудь знает о ней или судьбе, постигшей её семью? Я встретила призрака сразу после выступления, девочка сказала, что сюда вернулся некто, виновный во всём, — Самара вздохнула и отвернулась, не желая допускать мыслей об участии духа в нападении. — Как правило я не выдаю имён тех, кто приходит ко мне за помощью, но сейчас и случай особенный.

Оглушительное безмолвие поразило особняк сразу после разговоров о проклятии, наложенном Драконом Тишины — в такой ситуации не знаешь, поражаться прямолинейности или же коварству неизвестного противника. Самара, подобно большинству остальных магов, не спешила бросаться в самую гущу схватки, предпочитая держать врагов на почтительном расстоянии. Союзники прекрасно справлялись и без её участия, поэтому святая сестра очертила ладонью невидимый остроугольный узор и создала поток студёного воздуха, используя посох в качестве проводника магической энергии. Ледяные кристаллы нещадно царапали кожу вооружённого двуручным топором врага, налипали на шерсть и сковывали движения. Когда походившее на снеговика тело берсерка почти с деревянным стуком грохнулось на оплавленный мадам алхимиком мраморный пол, леди Цепион с полной невозмутимостью перенаправила морозное заклинание на «коллегу» павшего воина и покрытого коркой инея одержимого добили совместными усилиями мессир Квинт и светловолосая бардесса. Убедившись, что поток непрошеных гостей на данный момент иссяк, женщина спустилась по лестнице и в первую очередь придирчиво оглядела тех, кто сохранял вертикальное положение. Невзирая на траурную специальность, она не торопилась провожать смертных в последний путь через Завесу. — Порез неглубокий, но всё равно стоит обработать. Ты ведь не против, милая? — обратилась к Рыжехвосту святая сестра. Не дожидаясь ответа, она пошевелила пальцами и раны коснулся золотистый свет, прохладный, но приносящий облегчение. — Ну вот. Теперь нога совсем как новая, — улыбнулась Самара, которую, похоже, не обескуражило даже нападение демонов и отчётливый запах горелой шерсти. Она повернула голову в сторону громко сокрушающегося Польрана. - А вот исцелить травму, нанесённую нашему дорогому хозяину будет не так просто.

— В любом случае не помешает лучше изучить ритуал, давший начало вашему проклятию, — успокоила жениха с невестой Самара, безмолвно соглашаясь и с предположением мессира магистра. — Если отбросить суеверия и домыслы, это всего лишь магическая формула, позволяющая установить связь с определённым участком Тени. Такие знания могут оказаться крайне полезными. Святая сестра подалась вперёд, достала из шкатулки один из свистков и принялась вертеть в пальцах артефакт из шлифованной древесины, внимательно и довольно придирчиво оценивая работу неизвестного мастера. — А вы не мелочитесь в своей работе, госпожа Эйналин, — с улыбкой обратилась к рыжеволосой эльфийке Самара. Она внезапно осеклась на полуслове и склонила голову, почти прильнув щекой к столешнице, словно прислушивалась к чему-то. — Как некультурно. А мне казалось наш дорогой Польран не терпит буйных посетителей, — произнесла леди Цепион, различая чью-то громкую ругань даже через толстый пол.

Самара внимательно слушала выступление представителя Торгового Дома и просто счастливого жениха, не забывая в процессе наслаждаться воздушным десертом. Значит, тот молчаливый мужчина и эльфийская мастерица на все руки тоже поучаствуют в общем деле. Тем интереснее. Женщина без особенного стеснения слизала осевший на пальцах крема, после чего вытерла остатки салфеткой. — Мастер Польран определённо знает толк в малиновом муссе и бисквитных стенках, — пользуясь повисшим ненадолго молчанием, поделилась впечатлениями святая сестра. Она подняла слегка затуманенный от удовольствия взгляд на собравшихся. Ах да. К ней же обратились. — Прошу, не стоит умножать число людей, заботящихся о моей репутации сильнее меня самой, — весело сощурилась Самара. — Искренне надеюсь на то, что мы обойдёмся без кровавых оргий во славу Думата. В остальном же я намерена сдержать слово, данное вашей очаровательной невесте, господин Сейферт. Посвящение первенца Дракону Тишины лишало ещё не рождённого ребёнка одной из и без того малочисленных свобод. Однако леди Цепион верила в благоразумие влюблённых и потому сохранила эти мысли при себе. x

- Раньше это была загородная резиденция дома Амалис, известного своими медицинскими изысканиями и разведением лекарственных растений ... А почему вас заинтересовало это семейство, сестра Самара? Самара склонила голову, выражая признательность за обстоятельный рассказ, касавшийся бывших хозяев особняка. - Духи, - не вдаваясь в подробности знакомства с призраком девочки, произнесла святая сестра. - Их слышно даже после восстановления Завесы и они явно недовольны кем-то из посетителей "Приюта", - леди Цепион неопределённо повела плечом и подняла взгляд на пожилого магистра. - Посмотрим, что я смогу для них сделать. Но не сейчас. Сейчас не будем заставлять наших дорогих влюблённых ждать. Самара заняла приготовленное для неё место и с удовольствием поучаствовала в дегустации оставленного господином Польраном угощения. Этикет не должен мешать наслаждаться маленькими радостями, ведь кто как не арканист знает о скоротечности человеческой (да и не только) жизни.

Святая сестра хотела задержать девочку, однако её пальцы лишь царапнули пустоту и тонкая фигурка растворилась в недостижимом для свечей полумраке. Фио. Пока не превратилась в демона, но жители Тени слишком подвластны людским эмоциям и, не в последнюю очередь, дурным. Но её ещё не поздно освободить. Ни для кого не бывает слишком поздно. Самара поспешила покинуть общий зал и, пользуясь напоминанием услужливого хозяина, направилась к лестнице. Интересно, связаны ли слова призрака с их появлением в «Приюте»? Верить в совпадения стоит ровно до того момента, когда между событиями найдутся незримые, но оттого лишь более прочные связи. — Мессир Квинт! — окликнула пожилого магистра женщина, догоняя процессию на пороге отведённой для совещания комнаты. Пара минут до того как все займут положенные месте ещё осталась. — Боюсь показаться назойливой, но меня чрезвычайно захватил ваш рассказ об этой гостинице. Что за семейство владело особняком тридцать лет назад?

— Нет-нет, что вы, добрая госпожа. Они… они очень красиво играют, и поют, — взволнованно ответила девушка, одёргивая простенькое длинное платье. — Я… я сегодня пришла, потому что услышала их музыку. Они всегда такие красивые. Такие добрые. Но… они поют об очень грустных вещей. Так красиво. Так грустно-грустно. Слишком много грустного, а такие добрые люди ещё добавляют грустное, — тихо добавила девчушка. — А я вас тут раньше не видела. Вы на чуть-чуть, да? Что-то в полном неприкрытой грусти ответе показалось Самаре странным. Памятуя о сложной истории особняка, она внимательно присмотрелась к юной собеседнице и вокруг карих радужек на мгновение полыхнула золотая окантовка. Ну естественно! Любопытно, а жила ли здесь когда-нибудь такая девочка?.. Нет, точно жила. Слишком детальный для склеенного из разрозненных страхов и переживаний образ. — Я здесь… встречаюсь с друзьями, — ответила женщина, бросая короткий взгляд вслед покидающим общий зал спутникам. Если слегка задержаться, ничего дурного не произойдёт. — Но к чему спешить? У меня найдётся время и для тебя, милая. Не дожидаясь приглашения, святая сестра отодвинула стул и, тепло улыбнувшись призраку, присела напротив. — Знаешь, в грусти ведь нет ничего дурного. Порой людям нужно как следует выплакаться, чтобы встретить следующий день с надеждой в сердце, — леди Цепион подалась чуть вперёд. — Ты очень необычная девочка. Я это сразу поняла. Меня зовут Самара. А как твоё имя? Что тебя гнетёт?

Леди Цепион присоединилась к бурным овациям, тем более выступающие действительно заслуживали восхищение, а не одну только снисходительную поддержку, которая порой доставалась и менее талантливым артистам. — Изумительно сочетание магического и традиционного искусства, не правда ли? — согласилась она с оценкой магистра. Внимательные карие глаза, однако, выхватывали из толпы покидающих зал зрителей и, что показалось святой сестре любопытнее, одинокую фигурку за угловым столом. — Спасибо за интересную компанию, мессир Квинт, — улыбнулась Северусу и его сопровождающим женщина. Она поднялась на ноги, опираясь на свой «крылатый» посох. — Прошу меня извинить. Я отлучусь ненадолго. Самара аккуратно проскользнула между возбуждённо обсуждающих представление гостей «Приюта» и остановилась рядом с расстроенной девчушкой. — Всё хорошо, милая? Неужели тебе так сильно не понравилась песня?

— Что с паствой нынче, сестра Самара? — непринуждённо полюбопытствовал магистр, очень издалека касаясь болезненного для девайна вопроса. — Много ли прихожан покинуло лоно церкви? Её паства никогда не иссякнет. Смерть рано или поздно настигает каждого, не важно посещал ли тот при жизни службы в центральном соборе или приносил кровавые жертвы Древним Богам. Мысль отчего-то чрезвычайно развеселила Самару и она едва не рассмеялась в ответ на вопрос магистра. Пришлось едва заметно тряхнуть головой, выбрасывая из головы странные образы. Не стоит пугать уважаемого архивариуса. — Обычной церковной сестре не пристало рассуждать на столь глубокие темы. Я всего лишь присматриваю за теми, кто пребывает в нужде, — леди Цепион не скрывала ложной скромности в голосе, хоть тщательно спрятанная крупица истины в её словах и присутствовала. Она взяла в руки бокал с прохладительным напитком и взглянула поверх него на мужчину. — Лучше посвятить мысли оставшимся, мессир Квинт. В пятне света появился один из музыкантов и Самара, слегка улыбнувшись, поднесла к губам палец, призывая продолжить беседу позже, если такое желание сохранится. Концерт начинался и артисты действительно соответствовали хвалебным рекомендациям хозяина постоялого двора. Святая сестра могла упустить оттенки мелодичной композиции или чистоту поющего голоса, однако колоритность представления иного типа она отметила сразу. Заботливо сплетённые магические узоры обволакивали посетителей, вовлекая их в сложнейшую иллюзию, дополняющую чарующее исполнение бардов. Определить кто именно из квартета поддерживал заклинание не вышло, но Самара, в общем-то, и не собиралась отвлекаться от музыкально-визуальной композиции.

Ох, извините. За этот экскурс. Профессиональное. Разрешите вас проводить в общий зал, сестра? — Ох, вы очень любезны, мессир. И рассказчик замечательный, — ответила Самара и с готовностью взялась за протянутую пожилым мужчиной руку. Оказавшись рядом, святая сестра заговорщически понизила голос, скорее для виду, чем действительно опасаясь чрезмерно любопытных ушей. — Если учесть в каком состоянии находился во время покупки особняк, полагаю за отъездом хозяев стояли не одни только финансовые вопросы, — женщина подняла взгляд на Квинта, после чего беззаботно продолжила, вышагивая рядом с магистром. — Но не стоит переживать. Уверена, господин Польран отлично справляется с делами «Приюта».

Сестра Самара, спасибо за ваши старания, — поклонился мужчина и поцеловал руку и второй дамы. — Только благодаря таким отважным, чутким женщинам, как вы, мы, простые мужчины, защищены от Завесы. — Миледи Мастарна. Святая сестра Цепион. Моё почтение, дамы. Ваше присутствие скрасит любое предприятие, — магистр снова склонил голову. — Северус Квинт. Всего лишь архивариус и преданный поклонник истории Тевинтера. — О, вы переоцениваете значимость обычной священницы, мой дорогой хозяин. Уверена, вашему уютному «Приюту» защита не требуется, ведь Завеса здесь крепче прежнего, — с едва уловимым нажимом на последних словах, сияя неизменной жизнерадостной улыбкой, произнесла святая сестра. Она проследила за маршрутом движения грузного хозяина и с плохо скрываемым любопытством оглядела скромно сидевшего у окна «мастера Виеля», не спешившего присоединяться к остальным участникам сегодняшнего собрания. Её отвлекло обращение седовласого мужчины, по всей видимости, также прибывшего в постоялый двор по приглашению жениха и невесты. Подбирается интересная компания. — Мессир Квинт! Приятно с вами встретиться. Смею заметить, любовь к истории завела вас в подходящее место, — карие глаза блеснули лукавством. — И прошу, просто Самара. Предложение Польрана и ответы спутников женщина встретила молчаливым согласием — не пойдёт же она сидеть в зале в гордом одиночестве.

Подготовка к авантюре не заняла чересчур много времени. Призвание и раньше заводило святую сестру в довольно необычные места, а потому необходимый минимум дорожных вещей слуга подготовил ещё накануне. Дольше она раздумывала над гардеробом, который для непосвящённых представлял из себя абсолютно неразличимые пятьдесят оттенков чёрного, чем никак, впрочем, не упрощал задачу выбора. В конце концов леди Цепион остановилась на разумном компромиссе изящества и удобства — тёмном с золотой окантовкой платье — и убедившись в том, что за её двойником увязалась приставленная заботливым отцом слежка, отбыла в башню Илиенов. Туда она приехала точно к обговорённому с госпожой алхимиком часу и путь в необычный постоялый двор держала уже в компании Сэйферта и Кристабэль. Дабы не смущать своим присутствием влюблённых, Самара всю дорогу изучала прихваченный из личной библиотеки научный труд с претенциозным названием «Кто отбрасывает Тень за Завесой?». Несколько раз она прерывала чтение в попытке проследить связь между заголовком и содержанием довольно монотонной рукописи, однако ничего кроме желания автора продать как можно больше экземпляров, ей на ум не приходило. «Приют странника» встречал новых посетителей уютной теплотой и соблазнительными запахами, просачивавшимися из кухни. Женщина невольно задержалась у входа, с интересом осматриваясь в новом для себя месте. Не удивительно, что именно здесь проходили встречи представителей Церкви и минратоских Кругов. — Здравствуйте, господин Польран. Надеюсь гости ценят ваши усилия по обустройству этого чудесного места? — улыбнулась хозяину Самара.

Дом Самары Святая сестра тепло распрощалась с Кристабэль и заверила в готовности прибыть в башню Илиенов к означенному сроку. После ухода гостьи Самара неспешно закончила чаепитие и принялась переставлять опустевшую посуду на поднос, перебирая в памяти подходящие для решения столь нетривиальной задачи, как снятие древнего проклятия, инструменты. Не помешает посетить церковную библиотеку. Там поклонники Древних Богов предстают в виде завёрнутых в шкуры дикарей, питающихся человечиной, но даже в наиболее гротескных образах при желании можно отыскать зерно истины. — Встреча с госпожой Мастарна завершилась продуктивно? — послышался за спиной знакомый бесцветный голос. — Тайны давно погибших людей, злобные сущности из Тени. Одним словом, скука смертная, — улыбнулась леди Цепион. Она поправила чайник и передала поднос слуге. — Спасибо за чай, Гилберт. Изумительный вкус. — Есть особые поручения? — Вроде бы нет. Как обычно, присмотришь за домом в моё отсутствие… — задумчиво произнесла Самара, но тут же щёлкнула пальцами. — Ах да. Найди девушку примерно моего телосложения. Усмирённые не способны испытывать удивление или любопытство, однако, судя по продолжительному взгляду, слугу явно интересовала цель этих поисков. — Мой любимый папенька и его ручной ушастик полагают, что я не знаю, когда они вскрывают мою почту. Довольно самонадеянно с их стороны. Надеюсь господину Дансо нравятся литургии в центральном соборе, поскольку на следующей неделе ему придётся посетить несколько.

Дом Самары Сбивчивые попытки мадам алхимика рассказывать о женихе в официальном ключе выглядели невероятно мило и хоть их с гостьей разделяло не больше полудесятка лет, Самара чувствовала себя умудрённой опытом тётушкой, к которой пришла за советом молодая, экспрессивная племянница. Леди Цепион окинула задумчивым взглядом собственное обиталище. Пожалуй, стоит чаще выбираться на свежий воздух и общаться с живыми людьми. — Понятно. Не ожидали, что за дары Дракона Тишины придётся заплатить цену, — лишь на мгновение губы святой сестры тронула ядовитая усмешка, но сразу же к ней вернулась прежняя благожелательность. Женщина поставила в сторону опустошённую на треть чашку и дотронулась ладонью до девичьего плеча. — Не нужно волноваться, Кристабэль. Ваш дорогой Сейферт уже сделал многое для поиска решения и не бросит свою милую невесту в беде. Что же до меня… — Самара отстранилась, чтобы сделать новый глоток горячего чая. — …я постараюсь помочь. К тому же ваша просьба даёт почву для весьма любопытного исследования. С моей стороны непростительно упускать такой шанс.