Элесар

— Не думаю, что это хорошая затея, парень. — Вынес свой вердикт дворф что внимательно слушал рассказ паладина. -Честный поединок не то что заслуживает этот, как его, Ландрегоса, но они не погнушаться убить пленников. А вот поставить охрану туннеля получше это точно надо… — Ну, а ты, стало быть, предлагаешь довериться слову драконьего культиста о честном поединке? И что же его приспешникам помешает поубивать пленников, даже если... то есть да, конечно, когда наш славный сир Нател сразит Ландрегоса своим молотом и непомерным самомнением? — сощурился, внимательно глядя на собеседника Киллиан и оставил пустую посуду в сторону. Он собирался продолжить разговор, однако вспомнил древнюю как дерьмо мастадонта поговорку: «инициатива всегда имеет инициатора». Ну уж нет, спасибо большое. — Впрочем, это жизнь ваших друзей и родственников на кону, а не моих. Вам виднее, — пират демонстративно поднял руки вверх и откинулся на невысокую спинку стула, размышляя, не отправиться ли ему на ближайшую лежанку, покемарить пару оставшихся до рассвета часов.

— Прямо всему? Э, не, братец, я против того, чтобы и мне приходил конец. Рановато ещё, — многозначительно хмыкнул Киллиан и на прощание помахал пустой чаркой вслед спешно ретировавшемуся защитнику справедливости. Провести детишек через секретный подземный ход это, конечно, деяние, достойное гордого звания паладина. Как говорится, благими намерениями вымощена дорога прямиком в Бездну. — Как думаешь, рыжик, а Самулар сильно разгневается если мы Цианвраса того… — пират выразительно посмотрел на собеседницу и провёл пальцем по шее. — … в не совсем честном бою?

— Поразительно! Когда-нибудь о твоём подвиге напишут книгу. Или даже целых две, — пирату неплохо удавалось изображать благодарного слушателя, за тем лишь исключением, что подобные любители развесить уши обычно всё же жевали во время повествования немного меньше. Когда Роланд закончил в красках описывать собственные похождения, Киллиан в несколько глотков осушил чарку с элем и, вытерев рот рукавом, повернулся к собеседнику. — У меня остался один единственный, малюсенький вопросик, — полуэльф даже понизил голос до заговорщического шёпота, однако уже спустя мгновение с размаху хлопнул ладонью по столу привлекая к себе внимание всех сидевших неподалёку. — На кой ляд тебя и этих детей вообще похищали, если потом так просто отпустили?!

Если Ворнеры, как собачки, продолжат с высунутым языком гоняться за количеством шутеек и прочими "чрезвычайно важными" показателями, то на выходе так и будет получаться невероятно унылое зрелище. Нет, я понимаю, что клипмейкеру с его глубоким художественным видением и любовью к растянутому слоумо экшн-дрочеву иногда надо давать линейкой по рукам, но боже ж ты мой, не после съёмок же. В общем, пока они не найдут единственный верный выход из ситуации так и продолжался обидки на злых критиков, коварных конкурентов и тупых зрителей.

Если Киллиан и переживал за детишек, рисковавших в ближайшем времени стать сиротами, то делал это где-то совсем уж глубоко в душе. Он вполне разделял гнев и презрение жителей Гринеста по отношению к членам разрушавшего их дома драконьего культа, однако волноваться за судьбу людей, с которыми он только-только познакомился, как-то не получалось. Другое дело собственный желудок, с ним он неразлучен уже четвёртый десяток лет. — Ба, а ты неплохо тут устроилась, Колотушка, — широко улыбнулся пират, завидев рыжеволосую гному в обнимке с несоразмерной кружкой эля. Да, она предупреждала что прозвище только для друзей, но после пережитого на мельнице он явно почувствовал с остальными героями некую связь, изредка отзывавшуюся в дважды ушибленном затылке ноющей болью. — И сир Нател тоже здесь, вот счастье-то! Ты, наверное, очень известный нянь? Другого объяснения твоему скорому возвращению я не вижу, — полуэльф помахал рукой усевшемуся поодаль паладину и плюхнулся на ближайший стул. Оглядев скудное угощение, мужчина в предвкушении потёр ладони и с жадностью принялся за трапезу.

-Как всё прошло, удалось что-нибудь узнать? — Спросил Губернатор, ожидавший у выхода из коморки, но его вопрос прервало появление Маргута с детьми и Берда. -Губернатор, — поклонился он в молчаливой просьбе без слов и повернулся к дознавателям, — сир Нател вернулся с детьми моей сестры. — Кто-кто там вернулся? — сперва даже не поверил собственным ушам Киллиан. Однако, судя по не самому радужному настроению Маргута, сержанту сейчас было не до сомнительных шуток над приключенцами, а значит славный паладин действительно притопал с выводком детишек. Поразительно. Или, скорее, подозрительно. Тем не менее, разбойник многозначительно хмыкнул и повернулся к Арунике с Деллетом. — А я ведь предупреждал. Он задолбал культистов ещё до рассвета, — мужчина невольно поморщился от резкого движения и впредь постарался не тревожить раны без надобности. — Узнали мы немного. Пленников собираются скормить выводку, а до той поры держат в качестве подсобных рабочих. Да, кстати... — меж бровей полуэльфа пролегла задумчивая морщинка и пират совершенно неожиданно спросил. — ...поесть-то у вас есть чего? Уже сутки не жрамши.

Пхах. Фильм снятый по сути двумя режиссёрами, а также безжалостно при этом порезанный продюсерами и прочим Браззерским сбродом с ножницами в руках не складывается в цельную картину? Марвелбои-хейтеры виноваты, к бабке не ходи.

«Вот же прыткая, мерзавка» — раздражённо подумал Киллиан, вытирая клинок от крови так рвавшейся покончить с жизнью культистки. Встретив взгляд жрицы, мужчина лишь неопределённо передёрнул плечами. Аруника была права. К тому же, арсенал относительно безобидных запугиваний стремительно иссякал, а проводить ночь в камере, нарезая фанатичку до состояния мелко рубленого салата, чтобы выпытать крохи не слишком полезной информации, пирату как-то не улыбалось. Полуэльф вообще любил допросы, проходившие немного бодрее. Сломать нос, отрезать ухо или на крайняк вывесить на верёвке за борт корабля, а потом слушать ответы пополам с нытьём и всхлипами — вот это да. Такое не утомляло. — Отличная сказочка. Поделишься на досуге с крысами, — усмехнулся Эвенвуд. Он повесил саблю обратно на пояс, но прежде чем уйти из комнатушки остановился и повернулся к прикованной к столу женщине. — Да. Мне вот вдруг стало интересно. Как думаешь, твои друзья сейчас пытаются узнать где мы держим пленников? Или в рот они имели рисковать из-за тебя своей шкурой? Не дожидаясь ответа, Киллиан поправил высокий воротник плаща и перешагнул порог темницы. Дальше тратить времени на пустую болтовню желания не было, тем более полученные в мельнице раны заныли с новой силой.

- О, а ты и правда высокого мнения о себе, красавица. Не волнуйся. Тобой я бы побрезговал даже после полугодового плавания, - оскалился пират и резким движением полоснул наточенным лезвием по пальцам культистки, оставляя на костяшках неглубокие, но весьма болезненные порезы. - У нас впереди ещё вся ночь... Я ведь раньше был судовым врачом. Знаю как подлатать раны, так что от потери крови ты не умрёшь. Быстро, во всяком случае, - Киллиан подался чуть вперёд и повторил вопросы громко, отчётливо, неотрывно глядя при этом в глаза женщине. - Где вы держите пленников? Что собираетесь с ними делать? И кто у вас главный в Гринесте? Ответишь, и я оставлю тебя наедине с твоим безумием.

— Мы кажется договорились: ты отвечаешь на наши вопросы или сама потеряешь что-нибудь важное, — вздохнул Киллиан и, разочарованно качнув головой, извлёк из ножен саблю. Он бесцеремонно схватил пленницу за руку и положил её ладонь на стол, выламывая почти до хруста в суставах. — Какой из пальцев тебе нравится больше всего?

— Женщину? — удивлённо переспросил Киллиан и вдруг разразился неожиданно громким хохотом. Как следует отсмеявшись, он демонстративно смахнул с глаз невидимые слезинки и погрозил пленнице пальцем. — После того, как вы с друзьями разрушили этот милый городок, слишком лестное звание. Скорее уж «беспринципная мразь». Я, впрочем, тоже. Можешь считать нашу милую беседу разговором, в некотором роде, коллег, — полуэльф повернул голову к последовавшему-таки за ним Деллету, коротко кивнул и вновь воззрился на культистку. — Где вы держите местных пленников? Кто занимается похищениями в других городах? Велене, например? Что собираетесь делать с людьми дальше, куда их увозите?

Киллиан удивлённо воззрился на Арунику, почёсывая отросшую за пару дней короткую щетину. О чём это она там собиралась пообщаться с пленницей? Хочет посоветовать той сдаться на милость Селунэ и покаяться во грехах? Или же миловидная блондиночка не только трупы профессионально шманать умеет? Из раздумий его, впрочем, почти сразу же вывел голос Табора. — Не беспокойтесь, господин губернатор. Я сама сдержанность, — пообещал пират, в доверительном жесте поднимая ладони вверх. Развернувшись на каблуках, Эвенвуд заговорщически подмигнул маявшемуся неподалёку от безделья тифлингу и зашагал в сторону подземелья. Забавно. В роли дознавателя ему ходить по темницам ещё не приходилось. Культистка дожидалась посетителей в небольшой комнатушке, по виду не слишком походившую на серьёзную допросную. Кандалы, висящие на вделанном наспех в стену крюке, притулившийся в углу дварфийский молот и даже грозного вида подсвечник с какими-то зубастыми тварями в качестве орнамента не вызывали у разбойника ничего кроме невольной усмешки. Будто очнувшиеся от сладостного неведения вчерашние торговцы и кузнецы изо всех сил старались навести на себя жуткий вид, но получалось не слишком хорошо. Полуэльф их не винил. Мирная жизнь — это прекрасно, хоть иногда и стоило выглядывать за пределы своего уютного мирка. — Ну, привет, красавица, — слова приветствия прозвучали скорее издёвкой над порядком потрёпанной магическими щупальцами Делета женщиной. — Говорят ты уже нашла общий язык с местными властями. Мудро. Ты у них в гостях надолго, — Киллиан присел на край стола и сложил руки в замок. — Давай так. Рассказываешь всё, что нас интересует, и впредь тебе придётся общаться исключительно с милыми людьми, отвечающими за сохранение порядка в Гринесте. Соврёшь, и эту ночь ты запомнишь до конца своей, возможно очень недолгой, жизни. Ну как? Будешь умной девочкой и сделаешь правильный выбор? х

— Это плохо, — задумчиво протянул губернатор нахмурившись — Ничего страшного. Пообщаются с ним пару часов, поймут какое сокровище досталось и вернут в лучшем виде, — криво усмехнулся пират, безмолвным кивком приветствуя низкорослого помощника губернатора, которому герои из-за непреодолимого стечения обстоятельств забыли занести отобранные у мародёров ценности. Столько дел, всего и не упомнишь. — Могу я перекинуться парой слов с пленницей? Люблю, знаете ли провести отдых за интересной беседой. Помогает в заживлении ран, повышает боевой дух, — полуэльф повернулся к губернатору, вопросительно вскинув бровь. Даже если культистка сообщила Табору правду, у Киллиана к этой мадам имелась ещё парочка животрепещущих вопросов, не менее неотложных, чем информация о судьбе гринестких пленников.

Шансы в прямом столкновении с культистами у их скромного отряда действительно были призрачные, однако с похищением паладина складывалась преинтереснейшая ситуация, кою ученые мужи окрестили бы мудрёным словом «парадокс». Ведь героев хоть и стало на одно меньше, зато шансы на проведение скрытного рейда на лагерь противников возросли многократно. Превратности судьбы, не иначе. — Вся, которая понадобится для развязывания языка той милой дамы, рогатик, — хищно оскалился Киллиан и, коротко кивнув в ответ на призыв гномки, заковылял следом за стражниками. Быстрый отдых это нечто новое, стоило попробовать. — В конце концов, они сами похитили раздражающий голос нашей совести. Кто нас теперь остановит?

Остаток боя превратился для Киллиана в калейдоскоп смутных образов: хищных отблесков магического пламени, окутывающего грязный пол треклятой мельницы, приятного тепла целительной магии и непременно следовавших за лечением волн нестерпимой боли. В те мгновения, когда мысли прояснялись, мужчина пытался разрезать путы, однако рукоять сабли раз за разом предательски выскальзывала, а лезвие только царапало пальцы, не оставляя на верёвке заметных следов. Кажется, его куда-то оттаскивали — во всяком случай он ощутимо ударился затылком о порог — и истерзанное не хуже тела сознание полуэльфа посетила предательская мысль: «Дайте мне уже сдохнуть спокойно, Амберли вас задери!» К счастью, сей трусливый призыв соратники не слышали, а потому прилагали все возможные усилия к его спасению. Пират почувствовал, как ослабляет хватку сеть и ошалело огляделся по сторонам. Его действительно выволокли на утоптанную тропинку рядом с мельницей, и не кто-нибудь, а рыжеволосый фут без шлема. Что ж, высокое звание рыцаря Брина отрабатывала сполна. Времени удивляться недюжинной силе гномки сейчас не было и потому Эвенвуд принялся выражать благодарность самым лаконичным образом: прострелив колено выбравшемуся из окна культисту и засадив болт другому, прущему на Арунику, прямо в грудь. Враги отступали, но судя по нескольким брошенным фразам, радоваться этому не стоило. Киллиан понятия не имел, на кой-ляд драконопоклонникам понадобился повёрнутый на справедливости паладин, но так просто отпускать их с Роландом в качестве добычи он не собирался. Всё ещё пошатываясь от многочисленных ран, разбойник добрёл до опушки, с которой открывался неплохой обзор на кратчайший к городу путь, и, припав на одно колено, задержал дыхание. В ночном полумраке мелькнула фигура в голубой мантии и пират, без долгих раздумий, нажал на спусковой крючок. Точность выстрела подтвердил пронзительный женский крик, а опустившаяся на заросли следом тишина, указывала на новые потери в рядах противника. Хоть какая-то компенсация за негостеприимную встречу в замкнутом пространстве… Да уж, без присмотра Леди-удачи, быть ему сейчас на месте паладина. — Честный заработок. Ха. Чтобы однажды в моём доме засел десяток поехавших культистов? Нет уж, спасибо, — мужчина ткнул пальцем в сторону мельницы и, качая головой, заковылял к переговаривавшим с подоспевшей стражей членам отряда. — Получается, он уже не первый захваченный в плен? Вы знаете, где он может находиться? — спросила она у сержанта, — Они ушли в сторону моста через реку, направляясь в город. — Всего-то и нужно, походить по городу, да прислушаться. Где-нибудь да услышим требования именем Самулара выпустить его нескромного слугу, — усмехнулся Киллиан и перевёл взгляд со жрицы на Маркгута. — Пленница. Умоляю, скажи, что её доставили в целости. У меня к ней столько вопросов, я даже не знаю с какого начать.

Церковь Чонти - > Роковая мельница «Кажется, будущее кобольдов туманно. Или, скорее дымно» — криво усмехнулся Киллиан, затаившись в кустах неподалёку от чёрного входа в церквушку и прислушиваясь к доносившимся из-за плотной серой пелены звукам. Стоило только душераздирающим крикам попавших под раздачу поджигателей стихнуть, пират бесшумно выскользнул из укрытия и отправился искать недобитков. Едва не споткнувшись о тело менее стойкого аколита, он заметил в клубах дыма силуэт пошатывающейся от боли женщины. Кажется, она собиралась дать отпор нападавшим, однако полуэльф не позволил ей и этой малости. Рукоять сабли врезалась аккурат в затылок культистки, отправляя ту в царство беззаботных грёз на ближайшую четверть часа. — Я её до замка не попру, так что сами решайте, — категорично предупредил подошедших соратников Эвенвуд, пинком переворачивая валяющийся рядом труп в балахоне и обшаривая его одежду в поисках тайников. Увы, не все ходили на дело с полными карманами (а то и не карманами) золотишка. Пока Роланд убеждал испуганных жителей впустить спасителей в церковь, демонстрируя ещё одно доказательство любви простого люда к недалёким, но храбрым героям, Киллиан ещё раз успел осмотреться в окрестностях и увиденное ему совершенно не понравилось. — Ещё пара охотничьих дрейков. Лучше бы нам отсюда по-тихому свалить, — произнёс разбойник, возвращаясь к остальным, в часовню. К счастью, маги сообща придумали дельный план по отвлечению драконьей армии, а доставку бессознательной культистки взвалили на себя (во всех смыслах) священник Чонти и рослый крестьянин. Всё шло как по маслу до тех пор, пока уже у самого входа в секретный тоннель один из горожан не привлёк к себе внимание — Подождите, прошу вас подождите! Посмотрите туда! Видите, дым?! В той стороне мельница, кажется они собираются сжечь её. Если сгорит наш запас муки перед зимой, нам будет нечего есть! Прошу вас хотя бы задержите их пока мы не позовём стражу! — Отбить мельницу? Звучи проще, чем подстрелить дракона или вывести пару десятков человек из осаждённой церкви, — широко улыбнулся полуэльф, поправляя ножны с пристёгнутыми к ним короткими мечами. «Никогда ещё я так не ошибался» — пронеслось в голове Эвенвуда через пару пару десятков минут, когда он переступал порог обложенного кострами здания, а на него в тот же миг набросили сеть, совсем не ласково ткнули в бок копьём и огрели по башке дубиной. А как всё хорошо начиналось, Аруника с Роландом небось до сих пор гоняют вдоль реки последнего выжившего в коротком (как всем казалось) штурме кобольда.

Гринестская крепость Бой с драконом будоражил кровь похлеще встречи с кормирским морским патрулём. Когда чудище, оглушительно рыча от боли и злости устремилось вдаль от башни, Киллиан даже разочарованно стукнул кулаком по ложе баллисты, так ему хотелось завершить начатое. Выходит, не только паладин страстно желал сразить наповал летающего ящера, с той лишь разницей, что пират скорее распродал бы дракона на трофеи и прокутил большую часть заработка в ближайшем трактире. Хотя, если вспомнить состояние гринестского постоялого двора, лучше всё же во втором по близости. Пока Эвенвуд спускался по лестнице, в замок успели перенести троих лучников, покалеченных во время налёта. А судя по творившейся вокруг суматохе, простой люд никак не мог найти врачевателя. Полуэльф качнул головой и остановился, коснувшись висевшего на поясе кошеля с травами и прочими лекарскими штучками. Блонди, по-видимому, решила вплотную заняться слетевшим с катушек и стены Роландом и помочь стражникам была не в состоянии. — Эй, малой. Подойди, — Киллиан подозвал чумазого мальчишку и бросил ему в руки блестящий кругляшек. — Орёл или решка? Паренёк непонимающе глядел на странного мужчину, но, шмыгнув носом всё же внимательно рассмотрел доставшееся ему сокровище. — О-орёл, добрый господин. — Значит, оставь себе. На счастье, — усмехнулся пират и потрепал его по белобрысой макушке. Благословение Тиморы пригодится им в грядущих вылазках куда больше, чем пара бинтов. — Ну всё, беги. А у меня ещё куча дел. До свободной лежанки Киллиан добрался только через полчаса, разобравшись с ранами менее удачливой, чем группа героев, троицы. Растянувшись во весь рост на постеленной кем-то рогоже, полуэльф прикрыл глаза, тут же погружаясь в сладкую дрёму, и даже многочисленные синяки и ссадины не смогли побеспокоить его до тех самых пор, как их всех вновь не собрал сержант. Вылазка в город С меланхоличной отрешённостью Эвенвуд наблюдал за тем, как паладин прётся прямиком к группе разбивших лагерь культистов. Если раньше безбашенность сира Натела забавляла пирата, то теперь нестерпимо захотелось прострелить воину колено и бросить валяться в туннеле, на потеху голодным крысам. Впрочем, от такого поведения есть польза — пока враги офигевали от происходящего, их легко было застать врасплох. Прострелив шею одному из мародёров, полуэльф взял на прицел второго и уже собирался попросить у Роланда прощения, когда грянул гром. В прямом из существующих смыслов. «Ой, придурок» — зло скрипнул зубами морской разбойник. Тихо тренькнула тетива и арбалетный болт пробил насквозь нехитрый доспех пытающейся вызвать волшебный огонь магессы. Теперь нужно отбиться от сбежавшихся со всего города культистов и дело в шляпе. Фортуна, однако, не покинула героев, и противники пока не спешили оказывать им тёплый приём, занятые, по всей видимости, чем-то или кем-то поинтереснее. Пока Аруника просушивала одежду членов отряда, пират занимался ремеслом, удающимся у него лучше всего. Грабил мертвецов. «Ага!» — мысленно воскликнул полуэльф, нащупав нечто интересное в штанах мародёра. Ткань с едва слышным треском разорвалась и Киллиан вытащил на свет божий мешочек с монетами. Мужчина старался действовать бесшумно, однако выпрямившись он заметил несколько осуждающих (или не очень — у тифлинга) пар глаз. — Что? Собирались сделать то же самое? Ничего, в следующий раз я уступлю вам эту честь, — фыркнул Эвенвуд, аккуратно ссыпая драгоценности во внутренний карман плаща. — А нотации можете засунуть туда же, где этот парень хранил свои сбережения. Идём уже дальше.

- Зато я могу бросаться в самую гущу боя, а не прятаться за спинами! - весело фыркнула гномка, потрясая маленьким кулачком. - Меня зовут Брина Берен. Из рыцарского ордена Алых Листьев. - с гордостью произнесла воительница, чуть задрав тонкий нос. Немного поразмыслив, она добавила. - Ещё друзья меня называют Колотушкой. Помимо кучи других прозвищ. У нас, гномов, их полно! - она говорила так быстро, что казалось, будто мысли опережают слова и стремятся вылиться на собеседника куда более бурным потоком, чем может себе позволить живое существо. Наверное, было счастьем, что Брина не обладала даром к передаче мыслей прямо в неподготовленный разум. - Ну а тебя как зовут, о великий мастер ножа и арбалета? — Кажется ты плохо слушала, рыжик. Зовут меня Киллиан. С рыцарскими титулами как-то не сложилось, поэтому зовите меня по имени. Или просто Кил. Ну так. Чисто по-дружески, — чуть припадая на правую ногу мужчина встал с лавки и церемониально поклонился сперва гномке, что, учитывая её скромный рост выглядело даже забавно, а затем и остальным спутникам. Он даже успел фривольно подмигнуть симпатичной жрице Селунэ прежде чем сержант повёл их в главную башню. Спрятав пузырёк с мутноватой микстурой в карман, пират зашагал следом за остальными заметно, впрочем, от них отставая из-за саднящего колена. Гринесткий замок не создавал впечатление неприступного оплота. Эвенвуду, конечно, разорением поселений приходилось заниматься не в пример реже, чем нападением на другие судна, но даже на его дилетантский вкус оживлённый центр торговли следовало охранять получше. Полуэльф несколько раз останавливался, дабы поближе познакомиться с внутренним убранством здешних помещений, однако стражников и беженцев здесь оказалось намного больше, чем предметов искусства или дорогих элементов декора. «Зуб даю, губернатор припрятал всё ценное в сокровищнице. Подальше от глаз простого люда. Хитрый, засранец» — подумал Киллиан, словно невзначай заглядывая за вывешенный рядом со входом на лестницу гобелен. Естественно, он не планировал обобрать градоначальника прямо сейчас. Может позже. Если не устроит предложенный за защиту Гринеста гонорар. Или станет скучно. Верхний этаж встретил героев порывом прохладного ночного воздуха. В нём явно чувствовались нотки далёкого пожара, сопровождаемого старым-недобрым побоищем. Полуэльф едва заметно сморщил нос, больше никак не демонстрируя заинтересованность в происходящем там, далеко внизу. Скользнув любопытным взглядом по подзорной трубе (вроде бы так называлась дорогая гномья игрушка, чрезвычайно ценимая среди пиратских капитанов), Эвенвуд облокотился плечом на стену и заговорил только после завершения приветственной речи Найтхилла. — Спокойнее, сир Нател, спокойнее. Я понимаю, для паладина любая встреча с женщиной на вес золота, но держи себя в руках, — кривая усмешка тронула губы морского разбойника, и он лениво повернулся голову к губернатору. — Если нас ждёт достойное вознаграждение, можете на меня рассчитывать. И я имею ввиду не вознесённые в храме из драконьих костей молитвы. Без обид. Его и самого очень интересовал объявившийся в окрестностях культ, однако об этом Киллиан благоразумно умалчивал. Разве предприимчивый человек станет намеренно принижать стоимость своих услуг?

Длинная процессия из беженцев, возглавляемая отрядом недавних заключённых, наконец-то добралась до замка, где окопались остатки некогда грозной гринестской стражи. Едва за их спинами захлопнулись массивные деревянные ворота, Киллиан с облегчением вздохнул и, обвязав поводья мула вокруг одного из тренировочных манекенов (благо у бойцов пока в них необходимость отпала), заковылял к ближайшей лавочке. Ушибы и ссадины ныли нестерпимо, и он собирался взять небольшую передышку прежде чем топать на встречу с губернатором. — Ну и ночка, а? — хмыкнула девушка, упираясь кулачками в бока и смотря снизу-вверх на своих спутников. — Ночка выдалась томной. А ведь она ещё не закончилась, — усмехнулся на время оказавшийся на одном уровне с гномкой пират, доставая флягу с реквизированным в трактире спиртным. Мужчина смочил два пальца в приятно пахнущем вине и, морщась от боли, принялся очищать длинный порез на щеке, попутно прикладываясь к горлышку и сделав пару глотков. Куда ж без комплексного лечения болячек? — А ты неплохо орудуешь молотом, рыжая. Не так хорошо, как я клинками, но всё же, — одобрительно хмыкнул Киллиан, чувствуя, как по телу разливается приятное тепло. Он спрятал бутыль в один из многочисленных карманов кожаного плаща, облизал губы и поднял взгляд на собеседницу. — Как звать-то тебя, а, «рыцарь»? Занимательный разговор священницы и паладина не укрылся от полуэльфа, ведь тот предпочитал держать ухо востро. Он уже собирался в красках расписать Роланду перспективы его безумной затеи, включающие разорванную тушку сира Натела, на которую без зазрения совести будут мочиться кобольды, однако, быстро осознав насколько этот парень упёртый, передумал и развернулся к сержанту. — Чудесно. Надеюсь обратно в клетку нас, в качестве благодарности, не посадят.

В стойле Киллиана дожидался верный спутник — испуганно забившийся в самый угол конюшни мул. Надо бы поблагодарить трактирщика, решившего присмотреть за животинкой, хоть пират и не очень-то верил в бескорыстность порывов старого хрена. Почти наверняка ведь собирался оставить его себе, коли вердиктом судьи старого хозяина оставили бы гнить в тюрьме. — Не ссы, прорвёмся, — жизнерадостно произнёс мужчина и потрепал дрожащего спутника по ушастой макушке. Сняв с жёрдочки около входа висевшие на ней сидельные сумки, пират сгрузил туда бутылки с вином и повёл Донни на выход. Скорее всего, врождённая трусливость спасла ему жизнь. По дороге сюда они видели пару разодранных лошадей и полуэльфу очень не хотелось, чтобы его мул познал их несладкую участь. Остаток пути до крепости проходил без неприятных сюрпризов, если, конечно, не считать таковыми несметное количество мирных жителей, желавших присоединиться к компании героев. Одна Тимора знает, как у разросшейся до неприличных размеров процессии вышло прокрасться мимо многочисленных культистов и парочки охотничьих дрейков. Последние произвели на Киллиана особенное впечатление. Он нервно сглотнул, потёр шею и наотрез отказался вступать с ними в бой. Ходили слухи об их острых зубах, способных прокусить человека насквозь, и пират однозначно не собирался проверять правдивость легенд на себе. Уже у самых крепостных ворот отряд повстречался с очередной шайкой мародёров. Судя по обилию валявшихся вокруг них трупов, ребята подходили к своему делу ответственно, и как только встречали кого-то живого, незамедлительно сие недоразумение исправляли. Коротко переговорив с сержантом, герои решили, что сорок человек, пёс и мул едва ли смогут тайком проникнуть в замок, а потому стоит очистить улицы от этих мерзавцев. Воодушевлённый возможностью совершить доброе дело Деллет, впрочем, сразу же переусердствовал с заклинанием и спустя мгновение на них повалилось вековое дерево. Едва выбравшийся из-под расцарапавших лицо до крови веток Киллиан, на чём свет костеря его тифлингскую мамашу, вскинул арбалет. Условия для стрельбы выдались препаршивенькие и большинство болтов или улетали в никуда, или же застряли в кроне. Только к концу сражения Эвенвуду удалось наладить прицел и подстрелить парочку противников. Последнего оставшегося на ногах, он правда планировал взять живым, однако направляющая его руку Тимора распорядилась иначе. Озадаченно присвистнув, пират пронаблюдал за тем как оседает наземь безжизненное тело лучника и почесал в затылке. Вот и разберись теперь, точный выстрел получился или нет. Морщась от многочисленных ушибов и царапин, мужчина перелез через могучий ствол дерева и отправился собираться боеприпасы. Не прошло и пары минут, как до остальных донеслись грязные ругательства и все желающие могли наблюдать за тем, как Киллиан пытается стянуть с придавленного трупа драгоценное кольцо. Пират поднял глаза, обвёл взглядом спутников и белозубо улыбнулся. — Болт, падла такая… застрял. Ничего страшного. Впрочем, прикарманить украшение под шумок теперь не удастся, тем более что Роланд уже громогласно вещал о необходимости поделиться ценностями с жителями города. Сказочный паладин. Как такого из ордена выпустили. — Всё найденное лучше пожаловать казначею. Он сейчас в крепости и найдёт деньгам применение, по справедливости, - произнёс подоспевший сержант. — Ну да, ну да. В казначеи же идут самые честные, — пробормотал себе под нос Киллиан, отвязывая мула от покосившегося забора. Затем, громче, обратился ко всем. — Потопали уже в крепость. Надоело по городу гулять, да и достопримечательности эти молодцы испоганили.

Было приятно наконец-то выбраться из душного подземелья на свежий, пусть и заметно пропахший гарью воздух. Насладиться вновь обретённой свободой Киллиану, впрочем, не дали. Из тёмного переулка наперерез разношёрстной компании выскочило семейство, возглавляемое женщиной с копьём в руках. По пятам за ними гналась группа чешуйчатых существ, вроде того, что совсем недавно стражники прикончили рядом с тюрьмой. В свете тонкого полумесяца Селунэ удалось рассмотреть их скудное вооружение — щербатые кувалды, шипастые дубинки, одним словом, ничего серьёзного. Пират хищно оскалился и, недолго думая, рванул им навстречу, первым же лихим взмахом сабли рассекая грудь ближайшего из кобальдов. Опьянённый успехом, мужчина тут же скрестил клинки с другим врагом и не заметил, как его обошли со спиты и со всей дури вмазали колотушкой по колену. Скрипнув зубами от боли, Эвенвуд отмахнулся от очередной атаки и уже морально приготовился оказаться избитым до полусмерти, когда к нему на помощь пришла миниатюрная гномка. Мощным ударом молота она повалила сразу двоих из окружавших его кобальдов на землю и тут же помчалась за их пытающимся ретироваться соратником. Рыжик явно собиралась отправить на тот свет всех неприятелей до единого. Одобрительно хмыкнув, Киллиан воспользовался замешательством ещё одного ящера и едва заметным движением клинка вспорол ему брюхо. За это время остальные члены их небольшого отряда разобрались с угрозой: кто оружием, а кто и поражающими своей зрелищностью заклинаниями. Окажись они сейчас на ярмарке, пират поаплодировал бы жрице и чернокнижнику за их мастерство, но сейчас следовало побыстрее добраться до укрытия. — Да не трогайте вы его. Идти сможет, а заштопаем потом, — с досадой произнёс полуэльф, наблюдая за тем, как разрастается толпа вокруг раненого ещё до боя отца семейства. На вопросительные взоры, обращённые в его сторону, Эвенвуд лишь пожал плечами. Ну да. В лечении он немного понимал, и что с того? После него раненому необходим покой, а не участие в забеге по горящему городу. К счастью, беловолосая жрица Селунэ оказалась сведуща в целительной магии и помогла мужчине буквально за пару минут. Охвативший город пожар, тем временем, разгорался всё сильнее и огненные отсветы виднелись далеко от его эпицентра. Вкупе с летающей над крышами домов ящерицей, картина складывалась непривлекательная, однако сперва стоило завершить одно незаконченное дело. В стойле трактира до сих пор томился его вьючный мул и оставлять животинку, за которую было уплачено аж восемь золотых монет пират не собирался. К счастью, в спасательную миссию ему пришлось идти не в одиночку, и вся их, не слишком то пока дружная ватага, направилась к постоялому двору. Едва завидев у входа в таверну группу кобольдов, крышу у рыжеволосой лыцарки снесло окончательно и вместо выработки продуманного плана атаки, пришлось ринуться в бой следом за ней. Вернее, ринуться пришлось сиру Нателу и Арунике, а вот Киллиан, памятуя о раненой ноге, решил ограничиться участием в сражении с почтительного расстояния. Один выпущенный им арбалетный болт без труда прошил нагрудные пластины мелкого ящера, второй навылет пробил тупоголовую башку высунувшегося из окна мародёра. Прислушавшись к доносящимся из трактира звукам, пират пришёл к выводу, что нихрена оттуда не слышно и побежал на помощь застрявшим в здании соратникам. Где-то сзади топотал тифлинг, причём его шаги разносились на много футов вокруг, будто он вдруг стал ростом с двухэтажный дом. Помянув недобрым словом колдовские штучки, Киллиан вбежал в распахнутые двери и, едва не споткнувшись о валяющуюся повсюду мебель, рванул по лестнице. В коридоре верхнего этажа перед ним предстала живописная картина. Пока Роланд пытался отделать сплетающего заклинания культиста, блондиночку активно клеил его сотоварищ. Клеил, впрочем, довольно незаурядным способом — широко размахивая топором и явно грозясь проломить даме голову. Проследив за его действиями, Эвенвуд постарался подстроиться под ритм. Одним движением он отвёл древко в сторону, вторым быстро перерезал мародёру глотку и отошёл в сторону, позволяя безжизненному телу грабителя рухнуть на пол. Грянул взрыв от заклинания чернокнижника и за разнесённой в щебень стеной оказались несколько мирных жителей, во главе с местным трактирщиком. Пока мужчина сурово хмурил брови и очень старался не показывать страха, его подавальщицы вели себя более естественно, с ужасом оглядывая трупы и окровавленных героев. Наладить контакт долго не получалось, пока Киллиан не потерял терпение и не рявкнул: — Ты что, совсем идиот?! Если бы мы вас хотели прикончить, то твоя пукалка нас бы точно не остановила! Или ты нас слушаешь и идёшь в крепость, или совсем сдохнешь здесь. От мародёров или пожара, уж сказать не берусь. — Хочешь проверить? — сдерживая дрожь в голосе спросил трактирщик и нацелил тяжёлый арбалет на пирата. Спустя мгновение он всё же опустил оружие и вытер тыльной стороной пот со лба. — Ладно, ладно! Дайте только собрать пожитки и заколотить двери, нельзя всё оставлять так! — Как знаешь, — отмахнулся Киллиан. С усмешкой, он проследил за тем как Аруника уверенно принялась обыскивать трупы. Ба. А он-то думал её за чрезмерное миролюбие в темницу бросили. — А я вам даже помогу собрать монатки, — вдруг произнёс полуэльф. Обострённое разбойничье чутьё услужливо напомнило ему о нескольких целых бутылках с местным пойлом, замеченных, когда он пробегал мимо бара. Небольшая компенсация за труды не повредит, он всего-то пару фляг позаимствует, разве ж это цена за спасение жизни.

Вот и чудненько. Выходит, и мелкая рыжая егоза, гордо именовавшая себя «лыцарем» ему не привиделась, а значит пират, как минимум, уже протрезвел. Засушливая пустыня во рту никуда не делась и всё так же требовала самого пристального внимания, поэтому Киллиан вышел из камеры и под подозрительными взглядами стражников нетвёрдым шагом пошёл к столу. Не слишком церемонясь, он отогнал чёрного кота и жадно припал к стоявшему рядом глиняному кувшину. Прямо чувствовалась как живительная влага приятно растекалась по телу и разгоняла остатки дымчатой пелены в сознании. Память о вчерашнем вечере, впрочем, возвращаться не спешила. — Что я тебе скажу, Маркгут… — Эвенвуд вытер губы ладонью и широко улыбнулся. А чего, в общем-то, печалиться, дела ведь налаживаются. — … таверна у тебя, конечно, паршивенькая, но бывал я в местах и похуже. Одни словом, на одну ночь сойдёт. На этой жизнеутверждающей ноте полуэльф, на ходу сбрасывая потёртую льняную рубаху, отправился обратно в камеру — переодеваться в привычное пиратское облачение. — И да. Я Киллиан. Будем знакомы, — соизволил представиться он, пока затягивал многочисленные ремешки на плаще и опоясывал просторные тёмные штаны ножнами.

О боевых умениях пиратов в Фаэруне ходило множество легенд, но лишь одна из них является правдой, вне зависимости от степени художественного приукрашивания таких историй. Морские разбойники действительно готовы драться в любом состоянии. Эту нехитрую истину они впитывают в первые пару лет, вместе с ударами тяжёлых боцманских сапог. Вот и сейчас, стоило на каменный пол подвала грохнуться трупу кобольда, Киллиан провёл ладонью по лицу, сбрасывая остатки сонливости, и отбросил в сторону колючую подушку. Тем более, слава Тиморе, Селуне и другим горячим божественным цыпочкам, паладин наконец-то заткнулся и перестал долбиться своей пустой головой о клетку… ну, или чего он там так громко делал. — Если не придётся возвращаться сюда, готов перебить хоть целую толпу таких уродцев, — Эвенвуд с трудом поднялся на ноги и, пошатываясь, опёрся на прутья решётки. — Один вопрос, служивый… — палец мужчины указал на Деллета. — ...у этого парня реально на башке рога или меня ещё не отпустило?

Все попытки восстановить подробности прошлого вечера разбивались о невыносимую головную боль, активно подстёгиваемую громко буянящим паладином. Кажется, вчера Киллиан видел девушку… грабителей… и много вина. Складывалась не самая детальная картина произошедшего. К тому же, наличие кучи выпивки подтверждалось немилосердным похмельем, вкупе с подёрнутой непроницаемой пеленой памятью. - Он же понимает, что это не сработает. Ведь правда? - слегка изогнула брови гномка, хихикнув себе под нос и обращаясь к своим новым собеседникам. - Наверное… - начал было пират, стараясь сфокусироваться на весёлой и почему-то о-о-очень низкорослой рыжуле. Однако, в этот же момент у Роланда случился очередной приступ неуёмного желания справедливости и Эвенвуд со стоном вновь откинулся на стену. В поисках спасения он пошарил взглядом по сторонам и не нашёл ничего лучше, чем накрыть голову колючей, от выбившейся соломы, подушкой. - Чё ж ты конченый-то такой, а, сир Нател? – без надежды на успех, поинтересовался Киллиан. Для достижения полного счастья, он пока ещё не заметил в камере рогатого тифлинга, но когда-то предстоит совершиться и этому чудесному открытию.

Мирно до сей поры посапывающий на одной из коек пират, едва приоткрыв глаза, тут же зажмурился от ослепительного дневного света. Вернее, таковыми ему после вчерашней пьянки показались изредка проникающие через узкую бойницу под самым потолком солнечные лучи. Эвенвуд не сразу сообразил, как именно оказался в этой чудесной гостинице. События вчерашнего дня маняще мельтешили где-то на краю сознания, но бойко ускользали от любой попытки мысленно до них дотянуться. Будто бы плывёшь под толщей мутной морской воды и стараешься разглядеть силуэт где-то далеко, на берегу. Поганое, одним словом чувство.Спустя пару минут бесплотных попыток погрузиться обратно в сладостную дрёму, Киллиан предпринял ещё одну героическую попытку оглядеться и рывком уселся в постели. Смелый поступок. И столь же глупый. Желудок проделал ощутимый кульбит, и едва не опорожнил на пол камеры остатки вчерашнего ужин. Поморщившись, пират потёр нестерпимо ноющий висок и прислонился затылком к прохладной каменной стене. Вот так. Кайф.— Не шебурши, рыжик. Может звонарь повесился, — облизав пересохшие словно калимшанская пустыня губы предположил полуэльф. Он уже собирался продолжить знакомство с собратьями (и сосёстрами) по несчастью, когда произошло непредвиденное. -Стража! Потрудитесь объяснить, что за переполох! Стража! Именем Самулара, я вам приказываю ответить мне! Стража! — Да чтоб тебя, падлу такую, Амберли разодрала — прорычал Киллиан и обхватил обеими ладонями грозившую вот-вот взорваться голову.