SHaEN

Кот Чешир на мгновенье задумался. - Хорошо. Проверим железную логику. Загадка Какой остров считает себя нижним бельем? Белочка любила загадки. "Остров?" - задумалась она. - "Буян знаю... Но при чём тут бельё? И какое бельё?" У белочек с этим туго - они ведь белья не носят. А Ваня, похоже, знает, о чём речь...

гусеница - Слыш Чешир, давай что ли повеселимся на конец? А то все до этого как-то скучно было. При слове "повеселимся" Белочка оживилась и во все глаза уставилась на Гусеницу, ожидая приглашения в какую-нибудь интересную игру. - Сама кыш, насекомое, - беззлобно огрызнулась Шая и, свесив руку вниз, пощекотала щеку мужчины в военной форме. - Кто-нибудь тут знает дорогу к Замку? Когда рука невесомой девицы оказалась с ней поблизости, Белочка снова громко чихнула. Нет, девица пахла очень даже хорошо, но раздражённый дымным зельем маленький носик среагировал на неё именно таким весьма неудобным образом. Белочка прикрыла мордашку хвостиком по самые глаза и виновато захлопала ресницами.

Ваня подошел к бутылке и посмотрел внутрь. Маленький пират бегал по дну бутылки. - Ох ты ж ёп! - только и смог произнести Ваня. Белочка округлила глазки при виде малыша-пирата. - Ваня, я у тебя в карманах местные шишки спрятала - не ешь их пожалуйста и никого не угощай, - предупредила она. - Они красивые, выбросить жалко, - вздохнула Белочка.

гусеница Гусеница захлопала лапками. - Ой, как здорово! Еще один превратился! Потом повернулась к девушке и протянула трубку. - Ну так как, тоже желаете попробовать что-нибудь не знакомое? Ваня осторожно погладил белочку. - Не бойся, я тебя в обиду не дам. Да и не думаю, что котик плохой. Белочка потёрлась о ванину ладонь, снова устраиваясь у него на плече: - Да они тут все не плохие, только странные... Она огляделась в поисках того, во что превратился капитан (пока пряталась не заметила, куда он делся), но ничего нового на полянке не увидела и, повернувшись к девушке, сказала: - Лучше не пробовать. Вредно для здоровья и внешности. Но, по моему, это и так очевидно.

В это время где-то рядом, чуть в сторонке, появились глаза... Потом улыбка... Белочка заинтересованно посмотрела на вновь прибывшего. "Котик. Очень милый котик, весьма необычного окраса", - подумала она. - Кииииса, какой хороший котик!.. - с умильным выражением лица, которое появляется у женщин при виде котят, щенят и маленьких детей, Эспер присела на колени возле пушистого улыбающегося шарика. Белочка взглянула на красотку, немедленно бросившуюся к коту, и спряталась у Вани за спиной - вдруг красотка решит и её потискать. Нет, Белочка была совсем не против ласки, скорее, очень даже за, но для начала следовало всё же познакомиться, узнать друг друга поближе...

Белочка посмотрела на странную гусеницу, потом на девицу, сидящую у огромного гриба, затем заглянула в лицо Ване и подумала, что сейчас больше бы хотела попасть обратно в свой родной сказочный лес, но бал в этом странном месте, наверное, мероприятие весьма и весьма любопытственное, поэтому ответила: - Да, мы хотим попасть на бал и нам нужно узнать дорогу.

Гусеница внимательно следила за бегающей белочкой. Когда та вернулась, только, тяжело вздохнула. - Милочка, как ты себе представляешь игру в салочки со мной? Я пока доползу до тебя, ты выспаться сумеешь. Тут голос подал паденец под гриб. Потом вздохнула. - Пришли тут... ругаются... Бегать заставляют... Так, куда вы шли-то? - Не бегать, а прятаться, - обиделась Белочка. - На бал мы шли, в смысле, идём.

- Зря... - насупилась гусеница. - Сижу тут одна... Пробежит, изредка, ушастый... Да и то быстро... Скучно. Может, вы меня чем повеселите? Она посмотрела на белочку. - Совсем одна? - расстроилась Белочка. - Повеселить? - она огляделась в поисках подходящей площадки для обычных беличьих забав. - Можем в салочки поиграть или в прятки. Белочка спрыгнула с плеча Ивана и поскакала обследовать полянку на предмет места, где можно получше спрятаться. - О! Здесь меня совсем не видно... Отлично... Просто замечательно... И вот сюда я отличненько помещусь, - раздавалось то тут, то там, почти одновременно с беспорядочным мельканием рыжей шубки. Набегавшись, Белочка вернулась на своё привычное место, перевела дух и спросила: - Поиграем?

- Хм... - теперь все три головы повернулись к зверьку. - Белочка значит... На бал... Понятно. Это хорошо. Бал всегда хорошо... Вот помню, была я по моложе... Гусеница вздохнула и погрузилась в воспоминания. - Да! О чем это я? Хочешь? - она протянула трубку белочке. - Нет, спасибо, не нужно, - Белочка замахала лапками и прижалась к Ивану. Она вспомнила, что рассказывали про сказочного Змея-Горыныча: родитель его - нормальный в общем-то золотой дракон, увлекался дымными смесями всякими, потому и сынок такой получился - трёхголовый, странного зеленоватого оттенка. Гусеница имела цвет иной, но её три головы убеждали Белочку, что пробовать дымное зелье не стоит.

Гусеница Гусеница повернула одну из голов и посмотрела на чихающего зверька. - Вот не надо этого. Моя смесь очень приятная. Я много времени провела, подбирая аромат - Извините, - сказала Белочка, почёсывая носик лапкой. - Здравствуйте, уважаемая... Не знаю вашего имени. Я - Белочка из сказочного леса. Мы с Ваней бежали от разбойников, попали сюда, отметили День Нерождения, разгадывали загадку Грифона, а теперь вот на бал идём, - протараторила она.

Белочка долго держалась, почувствовав непривычный и довольно неприятный для лесного зверька запах, морщила носик, тёрла его лапками, но при виде странной гусеницы немного растерялась, забылась и громко чихнула, едва успев прикрыться пушистым хвостиком.

- Это не стандартно, скажем так. - сказала почти пустота, а после замолчала. Спорить в голове с девятью персонами крайне различных мировоззрений и курить трубку - крайне сложная задача. - Не стан-да-а-рт-но, - почти шёпотом повторила Белочка. Она не знала значения этого слова, но приставка "не" её успокоила - наверное, Марусе всё же не больно. - Дениза ЛеРуа, к вашим услугам миледи Белочка, - бардесса снова присела в реверансе. - Я как раз собиралась на бал, когда... гм... очутилась здесь. Я менестрель при дворе Его Величества Императора Орлея Корентина Драккона. Девица так изящно делала реверс... рев.. реверанс, что Белочка даже немного смутилась. Но она была очень воспитанной, поэтому постаралась присесть и поклониться в ответ не менее красиво. - Приятно с вами познакомиться, Дениза ЛеРуа! - сказала она. Похоже, красавица служила при дворе, как и бабушка Белочки, только вот кем, она не поняла, а спросить постеснялась. Но, судя по звучанию - "ме-не-стрель" - должность весьма важная и почётная.

- Очевидно, что ваша подруга была подвергнута... Ммм... Замещению своим аналогом из другой реальности. Собственно, почти тоже самое произошло с нами. - сказал Дос, глядя на вновь прибывшую. После этого, передав контроль Корину, проекция сказала: - Мне... Требуется некоторое уединение. И, как ни странно, исчез. Почти, Внимательный глаз мог заметить что он стоит в том же месте, доставая свою трубку, но не все люди внимательны. В отличие от зверей, обладающих отличным обонянием... Но разум мешает. Белочка повела носом в сторону внезапно исчезнувшего и одновременно не исчезнувшего собеседника. - Замещению кем? - робко спросила она. - Это же не больно, да? - продолжила любопытствовать Белочка, но потом вспомнила, что странный человек просил уединения, а она, наверное, поступает нехорошо, приставая к нему с вопросами, и пробормотала: - Простите...

Дениза хлопала глазами, не понимая где она находится и как сюда попала. Говорящих зверей не бывает - это всем известно. Разговаривают только оборотни, но... белка-оборотень? Она никогда о таком не слышала. - Прошу прощения, леди маг, - Дени присела в реверансе, решив что с магами лучше не ссориться. - Кто такая Маруся? И... этот человек ваш слуга? - она кивнула на молодого человека в странном костюме. - Маруся? - Белочка поникла, поняв, что эта девушка вовсе не её знакомая кикиморка. - Маруся очень хорошая и весёлая, но она ушла домой. Она вздохнула с сожалением, но тут же принялась с интересом изучать вновь прибывшую. Девушка была красивая и, по всему видно, воспитанная. - Этот человек - Ваня. Он богатырь, мы с ним от разбойников сбежали. А ты кто будешь, красна-девица? Как тебя звать-величать? Я - Белочка из сказочного леса, - представилась пушистая красавица. - Мы все на бал идём. Ты тоже приглашена?

- Святая Андрасте! Они говорящие! - в свою очередь ахнула незнакомка, прижимая к себе лютню. - Я что, сплю и попала в Тень? Ущипните меня кто-нибудь! - Марусенька, ты чего? - спросила Белочка, бочком подбираясь к девице. - Опять шутки шутишь? Давно ли тебя говорящие звери удивлять стали? "А Маруся ли это?" - тут же подумала она, отмечая крайне растерянный вид незнакомки. - "Может, кикиморка снова домой вернулась, а вот эта красавица вместо неё из дыма возникла, и гриб тут ни при чём? Или при чём?" Белочке захотелось самой откусить диковинного гриба, чтобы вернуться в сказочный лес, но она решила повременить, побоявшись опять оказаться в психиатрической больнице и без Вани.

Кролик пошарил лапкой пол своим грибком-стулом, и, покрепче за что-то ухватившись, вытянул на свет ярко-оранжевую морковь. - Вот, извольте. Где-то здесь еще водятся трюфели ( но при их ловле требуется ловкость и меткость >6) а если вы, с вашим-то ростом, дотянетесь до какой-нибудь сумки гриба - советую присмотреться к содержимому. Там может обнаружиться немало съестного! Даже поболее, чем в иных продуктовых! Услышав про съестное Маруська немедленно полезла на ближайший гриб. Сумки там не было, зато были какие-то толстые разноцветные пластинки. На пробу кикиморка укусила фиолетовую. Пффф! Взметнулось облако разноцветного дыма, а когда оно рассеялось, на месте Маруси стояла девушка в мальчишеском наряде и с лютней в руках. - Ой, мамочки! - сказала незнакомка и... чихнула. - Маруся! - ахнула Белочка, увидев чудесное превращение кикиморки в красну-девицу. Она сама некоторое время назад спустилась с плеча Ивана на зелёную травку и направилась блуждать меж диковинных грибов в поисках чего-нибудь съестного. Правда, пахло здесь всё совершенно иначе и Белочка не решилась попробовать найденные вкусности. К тому же, близ найденных вполне знакомых шишек не было ни одного подходящего дерева. А вот цветы здесь встречались красивые, только вряд ли съедобные. Метаморфоза, произошедшая с Марусей, побудила её выбросить ароматные ягоды в траву, но вот шишки было жаль, тем более, их можно было хранить довольно долго без ущерба качеству продукта, поэтому Белочка ловко и незаметно запихнула парочку Ване в карманы.

Голова Грифона, который в холке был даже повыше ростом чем Иван, склонилась к плечу военного человека, и круглый глаз оказался прямо напротив рыжей лесной красавицы. - Ты пропустила всего одну букву, когда искала напарников. Очень умная. Для Белки, - снисходительно бросил он и сел копилкой посреди опушки, у подножия той самой лестницы, ведущей к волшебной двери. Кажется, она опять не успела испугаться или просто чувствовала себя рядом с Иваном в полной безопасности. Как бы там ни было, но при приближении огромного Грифона Белочка не спряталась, а лишь шире раскрыла и без того довольно большие глаза и дёрнула хвостиком. Наверное, он сказал ей комплимент, и стоило как-то поблагодарить его, чтобы быть любезной, но этого она тоже сделать не успела.

Белочка вздохнула. Она слегка расстроилась от того, что им никак не удаётся разгадать загадку. Так они точно везде опоздают. - Там ещё буквы общие есть в каждом слове "т" и "а", но это уже не по одному напарнику, а по два к каждому получается, - пролепетала она и прикрыла мордочку хвостиком.

Белочка посмотрела на юную светловолосую даму в странном наряде, вернее, почти без него, несколько раз удивлённо моргнула, повела носиком, улавливая запах новенькой, потом посмотрела на Ваню, изучая его реакцию. Но тут же вспомнив про загадку, почесала лапкой за ушком и выдала новую версию: - В говорящем ящике с картинками показывали танки на полигоне, товары на рынке или в магазине, а грибы и лестравики тоже, наверное, в лесу растут.

- Пару для каждого слова? - спросила Белочка, поудобнее устраиваясь на плече у Ивана. - Может, буквы переставить, чтобы другое слово получилось? Например, танк-кант, товар-тавро, но вот лестравик... Что это вообще за зверь такой?

- Белка песенки поет, да орешки все грызет... - произнес Иван. - А ты у нас оказывается благородных кровей! - Есть немножко, - тихонько ответила Белочка и потёрлась о щёку Ивана. - Семья у нас большая, дружная, и лес наш сказочный огромный, красивый, - с лёгкой грустью сказала она. Х

- Реверанс. - Засмеялся Ваня. - Поклон, что ты сделала, когда с кроликом прощалась. Он потрепал ее по головке. - Ах, это, - протянула Белочка. - У одной принцессы подсмотрела, - стесняясь, она снова прикрыла мордочку хвостиком. - Они с принцем были такие красивые, такие воспитанные, а бабушка всегда говорила, что даже белочки должны учиться хорошим манерам. Бабушка до пенсии при дворе царя Салтана служила, местным чудом - гостей песнями и фокусами всякими удивляла.

Мужчина улыбнулся пушистому зверьку, и легонько погладил его по мягкой шерстке. - Я наблюдал за вами украдкой. Мне было очень приятно. А реверанс ты тоже в большом ящике с картинками видела? Белочка выгнула спинку и слегка зажмурилась от удовольствия, когда Ваня её гладил. - Реверс что? - спросила она, услышав совершенно незнакомое слово.

Ваня удивленно смотрел на белочку, которая присаживается в реверансе. Ему все больше и больше нравилась эта красавица. Вернувшись к Ивану, Белочка быстро взобралась ему на плечо, потёрлась мордочкой о его шею и сказала: - У тебя был отличный День Нерождения! Она заглянула ему в лицо и подмигнула. Да, сказочные белочки это умеют.