Ribka

- Теперь у нас два священника. Отстранённо произнёс Гранд. И добавил. - Возможно истоки проблемы тянутся из прошлого. Нас должна интересовать история этого места. - Я думаю, Клирик, в публичной библиотеке можно найти эту информацию, - согласно покивала Ева. - Или поговорить с тем историком, про которого упомянула Аманда. Возможно, он может знать какие-то местные байки, которые не записали в книгах. Разговор теперь крутился вокруг того, надо или не надо выкапывать трупы. Чаша весов склонялась на сторону тех, кто был "за" осквернение могил. - Детство, отрочество и зрелость, - вслух сказала Аманда. - Все три пропавшие разного возраста и следующих друг за другом периодов жизненного цикла. - Вы правы, Аманда! - хлопнул в ладоши Адам. - Получается, что те сбежавшие из дома женщина и девушка, тоже скорее всего похищены? - мисс Анхель задумалась. - Но ведь жизненный цикл включает пять периодов? Значит должны быть еще 2 человека? - Кстати, - вновь взглянул на Жнецов. - Пропавшие же живы? Вы их души не забирали? - решил уточнить на всякий случай. - Мы не забирали, - подтвердила Ева. - Но живы ли они? Их души тоже могли похитить, а тела спрятать от глаз Куро. Или другие Жнецы могли забрать их души, если они далеко от Холлоуэя. Не знаю, Маркус, не могу дать вам какие-то заверения в этом.

- Любая магия оставляет следы, - сказала Аманда, переводя взгляд на Еву. - И следы сильной магии труднее скрыть полностью, - она нахмурилась, посмотрела на напиток в своей чашке, изнутри прикусила нижнюю губу. - Как минимум, за двумя убийствами здесь стоит ведьма, - она снова подняла глаза на Еву, лоб её к тому моменту разгладился. - Или ведьмы. Тут можно утверждать почти с полной уверенностью. А вот действуют они исключительно в своих интересах, помогают похитителям душ или сами являются инициаторами похищений, так сразу не скажешь. - В таком случае, можно поискать их в церкви или в доме Вирджинии Харрингтон. На улице по ним уже прошли сотни ног, дождь, ветер.. их может быть сложнее найти, - предложила мисс Анхель. - А какими магическими способностями надо обладать, чтобы суметь украсть чью-то душу? - Похоже, что незаурядными, - отметил парень. Голова уже начинала ходить кругом от тупиков. Вроде информация и есть, но все не складывается в легкий пазл. Нужны еще кусочки, которые, он полагал, найдутся при завтрашнем поиске. Столько мест для посещения. - Пока у нас есть только одна зацепка, возможное причастие ведьмы к этим похищениям. И хотя Аманда и Роуэн не знают о подобных ритуалах, это не означает, что таких быть не может. Попробую поискать в нашей библиотеке, возможно, в одном из гримуаров найдется какая-то запись о чем-то похожем, - продолжила Ева. С тех пор, как собрались гости, она, наконец, позволила себе расслабиться и улыбнуться. По крайней мере, у них стал намечаться хоть какой-то план действий. - И еще вопрос, - теперь Маркус обратился к медиумам. - Я так понял, что в морге вы не нашли бездушных? Если так, то нам надо еще наведаться на кладбище, - все его тянуло туда. Чуйка? - Аманда сказала, что такая сильная магия, как похищение души, оставит явный след. Так что, следует потревожить покои мертвых, - внес свое предложение. - Вы хотите выкопать трупы? - с живейшим интересом поинтересовался Адам. - Но зачем?

– Хей… совсем не страшный, ищущий покойников ворон, – поздоровалась девушка, затем оглядела представительную фигуру пернатого соратника Жнецов, потянулась к стону и взяла сэндвич. Разломив его так, чтобы показалась начинка, она протянула кусочек. – Хочешь? Конечно, не человечина, но не попробуешь – не узнаешь, что нравится. Ворон коротко хрипло каркнул, но угощение брать не стал. Наверное, был сытым. Или не решился мусорить в гостиной. - Что вам известно об Отце Основателе города? Жнецы повернулись к Гранду. - Он умер, - невозмутимо ответил Адам. - Еще до нашего приезда. - На городской площади есть памятник.. - Такой трехметровый бронзовый мужик в дурацкой шляпе, - пояснил старик. - Будете в городе, обязательно посмотрите. - Его звали Томас Ривз. Он был пуританским священником, который привел на это место свою паству из Старого Света и в 1663 г основал здесь город. Первого ноября горожане обычно отмечают день Отца-основателя, наряжаются в старинные костюмы, устраивают гуляния и... о! - Ева издала удивленный возглас и умолкла, когда важная городская дата совпала с рассказом Маркуса о том, что на эту же дату выпадает и Темный день Гекаты, когда темные чары особенно сильны. Скорее всего, это было простым совпадением, но, возможно, неспроста именно теперь темные силы активизировались в городе. - Но когда вы приехали на эти особые случаи? Насколько позже? - Насколько антенны смерти заглушили? - Как только узнавали. Секунда? Пол секунды? - ответил Адам и уточнил. - Для вас.

- Жнецы заранее знают, когда умрёт тот или иной человек? - Смотря что вы имеете под этим словом, - ответил Адам. - Нам неведомо, сколько отведено прожить человеку и когда он умрет. Но когда смертный час его приближается, да, мы узнаем об этом заранее. Накануне события, которое унесет десятки и сотни жизней, в этом месте собирается множество Жнецов, чтобы забрать души. Называйте это предчувствием, зовом, нашей способностью, я не знаю, как обозначить это вашими понятиями, - он пожал плечами. - Куро, - с тихим восторгом повторила она и наклонила голову, приветствуя нового знакомого. Услышав свое имя, ворон покосился на ведьму блестящим глазом. Потом расправил крылья и наклонил голову вниз, будто кланяясь в приветствии. - Существуют ритуалы и особые символы для отвода глаз, - Аманда кивнула. - Но чтобы это сработало на Жнецах, думаю, нужна самая сильная тёмная магия - на крови. Получается, что охотой на ведьм нам тоже, скорее всего, придётся заняться. Труди, официантка из ресторана, упоминала, что в прошлом в Холлоуэйе судили ведьм. Насколько далёким было это прошлое, и есть ли у тех ведьм родственники в настоящем, можно узнать у мистера Милса. Или... - она задумалась. - Адам, скажите, пожалуйста, вы знаете, кому и за что собирался мстить Майкл Дженкинс из банка, когда не хотел уходить с вами? - Нет-нет, вы неверное меня поняли, Аманда. Майкл оказался из тех душ, что противятся самой мысли о ранней смерти. Как правило, Жнецам удается убедить их уйти, но иногда они сбегают, - тут голос седовласого мужчины стал суровым и он метнул тяжелый взгляд из-под кустистых бровей сначала на одного медиума, потом на другого, явно имея ввиду спутников последних. Потом издал тяжелый вздох. - Мы всегда ждем, что вверенная нам душа вернется, смирившись, либо завершив свои земные дела. Но когда это не происходит, то рано или поздно этот дух превратится в мстительного призрака. - Аманда, магия, про которую вы говорите, наверняка может оставить какие-то следы? - мисс Анхель тревожно обхватила себя руками. Ведьмы, смертные существа, могут оказаться настолько сильны, чтобы творить магию против самих слуг Смерти?! - Если удастся их обнаружить, значит, можно будет утверждать, что за убийствами стоит ведьма? – Проклят, но душа на месте… – эхом повторила выводы медиума Диана. Затем кивнула, сперва соглашаясь с выводами коллеги-охотника, но почти сразу помотала головой и перевела на него взгляд. – Это может быть двумя частями одного ритуала. К тому же, хищники – территориальные животные, – по губам скользнула мрачная усмешка. – Даже если разные убийцы орудуют в одном городе, они должны друг о друге знать. - Это может оказаться правдой, - покивал на рассуждения девушки Адам. Потом оглядел остальных и пожал плечами: - По крайней мере, это хоть какая-то версия, с которой можно работать дальше!

- А кто это - Куро? - спросил Мартин. - А! - поднял указательный палец вверх Адам. - Хорошо, что вы спросили! Он подошел к одному из окон и распахнул его, впуская ночную прохладу. Через несколько минут в темноте послышался шум крыльев и большой черный ворон влетел в комнату. - Это Куро, - представил Жнец птицу, когда та уселась на спинку одного из кресел, поглядывая на собравшихся черными, как глубокая бездна, глазами. - Он сообщал нам о смертях. А вот мисс - или она была миссис? - Харрингтон упустил. В отличие от остальных, она встретила смерть в своем доме. Ворон встопорщил перья и тяжело хлопнул крыльями, то ли негодуя, то ли извиняясь за этот случай. - Двое... наверно, двое были прокляты. Обстоятельства смерти подозрительны. Интересно, что написали в полицейских протоколах? Один Майкл Дженкинс. Имя второго, как сказал Гр... Клерик, за 10 октября. Не могли же они совсем ничего не заподозрить. - В прежние времена люди были склонны приписывать сверхъестественную природу даже самым обычным вещам. Теперь же, наоборот, изо всех сил будут стараться придумать рациональное объяснение всему необъяснимому, - с искренним возмущением проговорил седовласый Жнец. - Ева, Адам, подскажите, - обратился он к Жнецам, - а как быстро вы оказываетесь на месте, забирая душу? - это бы помогло понять, наверно, когда происходит воровство. Пальцы свободной руки почесали бровь. Небольшая пауза. Парень вел к главному вопросу, - не могли ли души украсть раньше? До того как прервалась жизнь? Жнецы потрясенно переглянулись. - Нет, это невозможно..., - начала было Ева, но Адам перебил ее. - Похищенные из-под носа у нас души тоже невозможно, моя дорогая! Но мы имеем дело как раз с таким случаем. - Нет, - упрямо качнула головой девушка. Она повернулась к Маркусу, отвечая на вопрос мужчины. - Я не слышала о подобных случаях, но это бы точно заметили близкие убитых людей. Это был бы уже совсем другой человек, пустой сосуд! Как... как ходячий мертвец, зомби! Нет, решительно невозможно такое представить! Мисс Анхель замолчала, чтобы взять эмоции под контроль. Слово взял Адам: - Когда человек умирает, Жнец уже ждет его по ту сторону черты. Не через минуту, не через пять. И это еще одна загадка, почему мы с Евой не знали о том, что эти люди должны будут умереть. В городе нет других Жнецов, мы бы знали о них. Каким-то образом убийца сумел скрыть от нас жертвы. "Отвести глаза", кажется, у ведьм есть такое понятие? Ева подняла взгляд на своего товарища. - Но как такое возможно? Адам пожал плечами: - Люди на протяжении всего своего существования пытались обмануть Смерть, а значит и Жнецов. То, что об этом не знаем мы с тобой, не означает, что это никому не удалось.

В гостиной поднялся шум, какой бывает, когда группа людей что-то с жаром обсуждают. Жнецы успевали и следить за ним и вести свой - безмолвный и заметный окружающим только по быстрым взглядам между ними - разговор. Ева выглядела обеспокоенной, Адам, напротив, с живейшим интересом слушал о событиях в городке и его окрестностях. - Похищенные души, похищенная девочка, а может и не только она. И ко всему этому темная магия, - проговорил Адам, задумчиво поглаживая свою белоснежную бороду. - И это в нашем то сонном городишке! Что-то многовато стало тут непонятных происшествий, - ворчливо подытожил он. - Ты тоже думаешь, что эти случаи могут быть связаны между собой? - белокурая Жнец не была в этом уверена. - Я не знаю, что и думать, моя дорогая Ева! Но, признаюсь, такой вариант кажется мне более правдоподобным, чем то, что наш Холлуэй привлек к себе внимание всех темных, а может и не очень сил! - Но... Адам поднял указательный палец вверх, обрывая возражения. - Мамонта нужно есть частями, моя дорогая! Он энергично потер ладони и повернулся к собравшимся. - Итак, Клирик, что вы сказали? Десятое и двадцать первое числа? Ева, что там написано? Второй Жнец негромко вздохнула, но снова уступила напору своего товарища. Опустив взгляд к исписанному Грандом листу бумаги, она зачитала: - 10.10 Хилли Джонсон, 17 лет. Смерть от внутреннего кровотечения. При вскрытии в желудке были обнаружены осколки стекла. Рот и глотка не повреждены, порезов нет. Я помню эту девушку, я переправляла ее душу. - Дальше, пожалуйста. - 21. 10 Майкл Дженкинс, 31 год. Смерть в результате острой дыхательной недостаточности. При вскрытии в гортани обнаружен плотный ком спутанных волос. - Да, это была моя душа, - кивнул Адам. - Умер на рабочем месте, в банке. Не хотел уходить, но, к счастью, мне удалось его убедить. Иначе нас ждал бы мстительный призрак! - Простите, - Ева покачала головой, щеки ее окрасились легким румянцем. - Мне нужно было сразу назвать нужные вам имена, чтобы не пришлось делать лишнюю работу. Я почему-то не подумала об этом... - Не переживай! Записать данные о паре лишних трупов не велика работа, - утешил ее Адам, одарив девушку доброй улыбкой. Румянец на щеках мисс Анхель стал еще капельку насыщенней. Она поспешно взяла ручку, которой до того писал Гранд, и поспешно вычеркнула из списка несколько строк. Новый список не только не прояснял, но еще больше путал ситуацию наличием в нем людей, умерших, казалось бы по совершенно естественным причинам. - Как вы говорите умерла, Вирджиния Харрингтон? Утонула в ванне? Вот и ответ на один из вопросов, Ева! Куро не знал о ней, потому что не видел ее смерти! - лицо седовласого Жнеца осветилось такой неподдельной радостью, будто они только что нашли все пропавшие души, а заодно и Патрисию Грин. - Но что нам это дает? - остудила его пыл Ева. - Я все-равно не вижу никакой связи между жертвами, чтобы понять, откуда начинать поиски. Мисс Анхель была явно расстроена, что вечерний рейд в город не принес видимых результатов. Судя по лицам ее гостей, они тоже не видели ничего общего между убитыми. - А может связи и нет? Может, убийца выбирает жертвы наугад, руководствуясь чем-то совсем иным? - Адам поднял взгляд к потолку и задумался. - И потому первым убил священника. - Почему? - не поняла Ева. - Чтобы тот не мог помешать ему. Когда рядом нет людей, подобных нашим гостям, слуги Бога на земле встают против темных сил. Брови девушки удивленно поднялись вверх, очевидно, подобная мысль ей прежде не приходила в голову. Адам оторвался от созерцания потолка и осмотрел собравшихся. - Как думаете, моя идея про священника не слишком глупая? - вопросил он.

Через пару минут довольный собой ведьмак отсалютовал окружающим коктейлем. Показать контент-Кофе я тоже могу приготовить.-сообщил он охотнице.-Ами,будешь кофе?-это уже коллеге по волшебному ремеслу. Адам с недоверчивым любопытством наблюдал за тем, что делает Роуэн. Какое-то ведьмовское зелье на основе элитного бурбона? Занимательно! Он так увлекся созерцанием, что совершенно пропустил мимо ушей вопрос ведьмака про посторонние предметы. - Оставьте, повариха сама справится с кофе, - прогудел Жнец, - а я бы не отказался тоже попробовать ваш элексир! Будто только и ждали этих слов, в гостиную вошли служанки, неся на подносах чашечки со свежесваренными кофе и какао, пузатый фарфоровый чайник с чаем, сахарницу и молочник, легкие тосты и сэндвичи с мясом для тех, кто желал основательнее подкрепиться перед сном. Последней шла Ева, озабоченно хмурясь над списком, который ранее написал Гранд. - Адам, ты забирал Вирджинию Харрингтон? - спросила она и в голосе ее слышалось напряжение. - Нет, - без тени сомнения покачал головой седовласый Жнец, поворачиваясь к девушке. - Кто это? - Десятая жертва, - с тяжелым вздохом ответила Ева. - Их было не девять, а десять. Куро каким-то образом просмотрел ее.

-Встречай нас,Родина-провозгласил ведьмак,вторгаясь в теплый уют гостиной.-Мы вернулись с победой!Выгребли все,что могли.Все,что не могли-тоже выгребли.Шериф будет рад,отвечаю. - А нас вам тоже есть чем порадовать? - громогласно вопросил хозяин дома, появляясь в гостиной следом за ведьмаком, но останавливаясь на пороге, чтобы с галантным полупоклоном пригласить войти рыжеволосую ведьму и ее спутника. Ева тоже поспешно встала со своего места, поворачиваясь к входящим. Но на лице ее отразилось явное облегчение, что все благополучно вернулись. - Я распоряжусь, чтобы подали какао и подкрепиться, а вы пока располагайтесь, - заботливо предложила девушка, прежде чем выйти из комнаты. - И принесу список, который любезно написал для нас Клерик. Адам согласно кивнул ей, но, поразмыслив пару секунд, продемонстрировал гостям, где в гостиной находится домашний бар. В конце-концов, какао хорошо для женщин и детей, а мужчинам не грех и пропустить перед сном немного виски или коньяка.

Офис шерифа – О, поверь, будет намного проще, если ты сам подскажешь, где тебя искать, – ответила Диана. Хотя бы потому, что не всеми результатами расследования они будут готовы поделиться. Адрес семьи покойного молочника, конечно, почти наверняка указали в деле, но вдруг у Джо имелось и собственное убежище. – Если же узнаешь что-то важное, – она задумчиво поджала губы, но почти сразу хитро улыбнулась. Порой шутки получали просто преотличнейшее продолжение. – Возьми в библиотеке “Волшебника Страны Оз” и карандашом на последней странице напиши дату и свои инициалы, – Диана прищурила один глаз. – Только, если вдруг будет что рассказать. Если просто соскучишься по нашей компании – постарайся держать себя в руках. - Непременно постараюсь, Дороти, - с преувеличенной серьезностью ответил Джозеф. - Если что-то раскопаете, то днем найдете меня в школе, а вечером и в выходные обычно подрабатываю на станции, на разгрузке вагонов. Домой только не нужно приходить, в крайнем случае позвоните. Третья фамилия Кларк в справочнике. Не хочу волновать мать. -Вуаля.-черезвычайно гордый своей работой ведьмак вновь отстранился.-Как и не открывали. Парень зло рассмеялся, очевидно уже представляя себе переполох, какой поднимется утром. Потом, наверняка, у него будут новые неприятности с шефом Ридом, но на это ему было плевать с высокой горы. - Тогда валим отсюда... На улице Кларк с шумом втянул в себя прохладный ночной воздух. Поежился. Потом обернулся к соучастникам своего "побега". Он так и не понял, кто они такие. Даже имен не знал. И попрежнему вместо доверия испытывал настороженность. Но пока что они были его единственной надеждой узнать правду о гибели отца. И какой бы горькой не оказалась та правда, она все-равно казалась ему предпочтительнее, чем тот сомнительный вывод, какой навязывали ему все это время. - Удачи в поисках, - негромко и с какой-то отчаянностью в голосе добавил он и, не прощаясь, пошагал прочь, подняв воротник куртки, чтобы было теплее. *** Дом-у-Озера - Хорошо, - согласился он надеяться, расслабляясь в кресле, согреваясь и пряча широкую улыбку за толстыми стенками бокала. - Ведь тогда вы увидите меня насквозь. Ева вскинула на собеседника удивленные, веселые глаза. Никто и никогда прежде не предлагал Жнецу подобие сделки. Ведь душам предложить нечего. Она позволила себе немного бестактности, разглядывая мужчину, с небрежной элегантностью откинувшегося в кресле, его широкие сильные ладони, баюкающие и согревающие янтарный напиток в пузатом бокале, его лицо, почти безукоризненное, с такими редкими гармоничными чертами. Не слишком пристально и не слишком навязчиво. Пытаясь угадать, что может представлять собой его душа. Женский взгляд остановился на непроницаемых, кажущихся более темными, чем она помнила при дневном свете, голубых глазах. - Было бы ужасно обидно упустить такую возможность. Мистер Гранд окинул взглядом парочку у камина и быстро удалился в облюбованный им угол с креслом и шахматной доской. 01:30 на часах. И он собирался дождаться остальных, чтобы получить всю доступную информацию. Кто-то нарушил идеальный порядок построения шахматных фигур. Белая пешка была передвинута на е4. Мистер Гранд был волен сделать ответный ход или - поставить непокорную фигуру на место.

Офис шерифа Прежде, чем выйти из камеры, Кларк вернулся и забрал кожаную куртку, большеватую ему и скорее всего доставшуюся от отца. - А запереть ее сможешь? - луч фонарика выхватил кривую ухмылку на лице парня. - Пусть шеф Рид попробует расследовать мое таинственное исчезновение. Он похлопал себя по карманам, вспомнил, что вещи забрали перед тем, как запереть его. Пара сигарет, ключи от дома и несколько мятых долларов нашлись в ящике стола идиота-помощника шерифа. - Где мне вас искать? - спросил Джозеф у девушки. - Чтобы узнать, если вы что-то выясните. Он не попросился вместе с ними расследовать городские смерти, интуитивно понимая, что все-равно откажут. Но хотя бы о результатах он вправе знать. - Или если мне будет что рассказать.

Дом-у-Озера - Что ж, мы на равных. Вы для меня загадка. - Он это понял только что, разглядывая ее сидящую рядом, такую живую, притягательную и совершенно иную: ответами на его вопросы она не поможет раскрыть эту тайну. Откинулся в кресле, любуясь огнем. Закончил прежде, чем пригубить золотистый напиток: - Но то, что я вижу, это что меня несколько примирит с собственной смертностью тот факт, что в решающий миг вы придете, чтобы проводить меня. Ева опустила взгляд, спрятав его за пушистыми ресницами. - Я не могу обещать, что по ту сторону черты вас буду ждать именно я. Мы с Адамом не единственные Жнецы. Все так же не поднимая глаз, она добавила: - Но если это будет в моих силах, я провожу вас Мартин. *** Офис шерифа -Что-то подсказывает мне,что с остальными случилось примерно тоже самое.Ни единой зацепки,одни лишь несчастные случаи-ведьмак качнул головой,челюсти плотно сжались.-Парень,мы сдержим слово,но ты подумай-может лучше пересидеть в участке.Похоже здесь никто не в безопасности.Любой может стать следующим.А те трое пропавших....-он сумрачно взглянул на охотницу.-Почему вдруг после череды смертей люди начали просто пропадать? - С остальными? Значит, мой отец не единственный? - сделал правильные выводы Джозеф. - Кто еще? Отец Итан? Весь город был шокирован, когда узнал о самоубийстве священника. Черт! Он покачал головой, внезапно осознав, что собственный отказ поверить в официальные факты обернулись правдой. И это неожиданно напугало больше, чем можно было ожидать. К счастью, заговорила девушка и отвлекла от этих мыслей. – Знаю, сейчас тебе паршиво, но дай время и… – “Будет легче”? “Всё наладится”? Простые слова поддержки мало способны отразить то, что чувствует человек в подобные моменты. Виновных хочется искать, даже когда их точно нет, парню же не повезло оказаться в центре запутанного злой волей клубка. Диана опустила голову и усмехнулась, – Ну. Станет чуть менее паршиво. Парень лишь недоверчиво хмыкнул. Да, наверное станет. – Что скажешь? Выбор за тобой, Джо, – Диана вновь повернулась к заключённому. Опасно и снаружи, и в участке, но сама бы она, пожалуй, предпочла встречать любую чертовщину за пределами клетки. – Подождёшь до завтра, и шериф сам тебя выпустит. Захочешь стукнуть каблучками, чтобы вернуться в Канзас, и мы с Великим и Ужасным Озом… – короткий кивок указал в сторону внушительной фигуры ведьмака. – …постараемся тебя вытащить. - Скажу, что уже представляю рожу шефа Рида, когда он придет сюда утром и обнаружит пустую камеру, - самообладание вернулось к Джозефу быстрее, чем можно было ожидать от семнадцатилетнего пацана.

Офис шерифа Встав с нар, парень приблизился к решетке. Он оказался невысоким, пожалуй, даже низковатым для своего возраста. Но крепко сбитым и широкоплечим. Заговорил не сразу, борясь с последними сомнениями. - Шеф Рид говорит, что это был несчастный случай, - начал Джозеф, но осекся и зло выдохнул. - Старый козел! Он снова помолчал. - По его версии пикап отца врезался в дерево и загорелся..., - шумный, рваный выдох. - С какой скоростью он должен был ехать, чтобы такое могло произойти?! Отец.. он всегда водил машину очень осторожно. Даже не на работе. Двенадцать лет он развозил молочные продукты в этом гребаном городке, знал каждую кочку на дорогах. Потому что каждая разбитая бутылка вычиталась из его зарплаты. Я точно знаю, что пикап был в порядке. И отец не выбивался из графика, я ездил на ферму, где он забирал молоко, спрашивал. Нет, отец забрал продукты вовремя. Ему не было причин спешить. Я подумал, что, возможно, у него случился.. ну, может быть, сердечный приступ? Такое же бывает? Но в заключении патологоанатома тоже нет указаний на это. Да и отец никогда не жаловался на проблемы со здоровьем. Ну, и как тогда объяснить случившееся?! Я пытался объяснить это Риду, но этот болван не хочет меня и слушать. Никто не хочет, даже мать! Металлические прутья решетки зазвенели, когда Кларк саданул по ним кулаком, выплескивая злость и обиду. И беспомощность. - У отца не было врагов, - снова заговорил парень совсем тихо. - И долгов не было, за которые его можно было бы убить. Он был хорошим человеком, любой вам это скажет. Голос совсем смолк и Джозеф шумно втянул в себя воздух, пытаясь сдержать закипевшие в глазах слезы. - Я ездил на то место, где он погиб... Думал, вдруг найду там какие-то улики, - он невесело усмехнулся, расписываясь в собственном бессилии. - Знаете, как в книжках пишут.. клочок плаща злоумышленника, клок его волос или типа того. Но там только обгоревшее дерево и больше ничего.

Дом-у-Озера - Как вы себя чувствуете, Ева? Я имею в виду... - он коснулся виска указательным пальцем, подбирая слова. - Вам часто приходится иметь дело с... живыми людьми? Ева покачала головой. - Нет, это мой первый контакт, - она сдержанно улыбнулась и слегка пожала плечами. - Жнецы имеют дело только с душами. Девушка задумчиво помолчала. - Вы похожи на тайны. Или на закрытые книги, - продолжила она и глаза ее заблестели любопытством. - Души же видно насквозь.

Офис шерифа Парень молчал долго. Пожалуй, даже слишком долго, хотя на языке у него, наверняка, должны были вертеться с дюжину язвительных ответов. А когда заговорил, голос его звучал глухо. - Сперва я хочу услышать от вас ответ. Кто вы, мать вашу, такие и почему так настырно интересуетесь смертью Браина Кларка? - он говорил медленно и зло, рубя каждое слово. - Но если собираетесь снова нести бред о том, как просто проходили мимо, то свалите сразу нахрен и оставьте меня в покое! На последних словах он сделал резкое движение рукой, будто отсекая весь прошлый их обмен колкостями. Баш-на-баш. Откровение за откровение. И если для Роэуна арестант виделся таким же размытым силуэтом, как и он сам, то оборотень могла даже разглядеть плотно сжатые губы и стиснутые в кулаки ладони. ___ Можно кинуть Проницательность.

Офис шерифа -Может и хотим.-быстро ответил чароплет,прищуриваясь.-Но только сделка малость нечестная получается.Да и кто тебе поверит-мелкой шпане,даже если и расскажешь всем в участке?А вот если ты нам-информацию,а мы тебе-ключик подкинем-это можно подумать. - Ого, как заговорил, - хохотнул парень, когда неизвестный мужик перешел от вежливости к уничижительным ярлыкам. - А я то думал, что злого напарника в вашем дуэте играет твоя подружка... – Зачем тратить время на загадки, если можно просто послушать увлекательный рассказ, – усмехнулась девушка, вновь глядя на заключённого, и пожала плечами. – Всегда приятно побыть добрыми самаритянами, помочь кому-то в... затруднительном положении. Но ты ведь уже заметил. Мы просто обожаем совать нос в чужие дела. - Черт побери, - проговорил Кларк и покачал головой. - Вы бы хоть договаривались на будущее, кто какую роль будет играть. Он поднял голову, будто на темном потолке хотел найти какой-то ответ. Потом снова вперил взгляд в силуэты своих собеседников. И, пожав плечами, спросил: - И какой же важной информацией, по вашему, может поделиться такая мелкая шпана, как я? *** Дом-у-Озера В свежей рубашке, снова в пиджаке, но на этот раз сменив галстук на шейный платок, Мартин явился в гостиную, готовый принять из рук леди Евы лекарство. Ева сидела у камина, вполоборота к огню. На небольшом столике между двумя креслами стоял графин, наполненный жидкостью роскошного золотого цвета, и пустой пузатый бокал. В другом углу комнаты Гранд методично переносил данные из своей памяти на бумагу. Увидев Мартина, девушка улыбнулась ему и протянула руку, приглашая присоединиться к своей скромной компании.

Офис шерифа – Да и разве можно предположить, что кто-то усомнился в профессионализме шерифа Рида? Ему ведь удалось зацапать такого матёрого рецидивиста, – голос выражал нарочитое восхищение шефом полиции, ладошка теперь указывала на заключённого, а голубые глаза чуть сощурившись разглядывали Джозефа. – Дай угадаю. Серийный неперевод старушек через дорогу? Подкармливанье бродячих собак с особой жестокостью? - Не угадала, - сухо бросил парень. Он спустил ноги на пол и подался вперед, всматриваясь в смутные силуэты - долговязый мужской и низкорослый женский, судя по голосам - вырисовывающиеся на фоне дверного проема. - Хочешь попробовать еще разок? Или можешь потратить время на что-то более полезное. Например, вы поможете мне отсюда выйти. А я не расскажу шерифу, что кто-то сунул нос в его дела. М?

- Пожалуй, не откажусь от коньяка, - проигнорировал Мартин тень прошлого, - Вы... составите мне компанию? Лишь чуть приподнятые брови выдали, что бестелесный дух не такой уж и незаметный гость для Жнеца. Но любопытство только этим и проявилось. - Буду ждать вас в гостиной, - пообещала Ева. Потянулась рукой, но так и не коснулась полоски кожи над воротничком мужской рубашки. - Горничная принесёт аптечку. Царапины не глубокие, но лучше их все же обработать. Девушка опустила руку и отступила на шаг.

Дом-у-Озера - Вы уже это делаете, Ева, - констатировал Донг. – Вы здесь, разговариваете со мной. В улыбку собеседницы на миг вкралось лукавое кокетство. - Вы либо льстите мне, Мартин, - негромко ответила она и ее глаза в неверном свете из окна загадочно блеснули, - либо очень скромны в своих запросах. Ева дала мужчине мгновение поразмыслить и выбрать свой вариант. - Но мне приятны ваши слова. Мне не часто доводится слышать подобное. И все же позвольте предложить вам хотя бы выпить коньяка или чашку горячего какао у камина. И то, и другое поможет вам согреться.. Она не сказала "пока не вернутся остальные". И не сказала "расслабиться", словно разглядела осколки льда, оставленные неучтивым призраком.

Дом-у-Озера - Вы видите, что со мной что-то не так. - Качнул головой. А может, у него и правда потрепанный вид? Поставил бы на второе. Пора было облекать в слова несказанное. - Сегодня очень необычный день, Ева. Две души поделились со мной своими историями. С вами так случается, когда вы... приходите за ними? - И одна из них была не слишком учтива? - понимающе улыбнулась Жнец. Помолчала несколько секунд, не спеша отвечать на мужской вопрос. А может быть ответом были предыдущие слова? Ева снова подняла взгляд на медиума. - Мне стыдно, Мартин. Мое письмо явилось причиной такого дня для вас. Могу я как-то компенсировать, хотя бы отчасти, неприятные впечатления от него? Мягкая улыбка, какой сопровождались последние слова, не обещала укрытия от возможных новых потрясений, не предлагала способа, какой заставил бы все забыть или, напротив, принять происходящее, как данность. Всего лишь передышку.

Офис шерифа -Привет.-негромко.-Мы помогаем с поисками пропавших.Ты случайно не родственник Брайана Кларка? - Ого, старина Рид взял себе ночных помощников? - преувеличенно удивленно отозвался парень. - Давно пора, а то те придурки, что сидят тут днем ни на что не годны. Ну, и как поиски? В столе смотрели? Может, теперь в сортире поищите своих пропавших? Едкий тон арестованного не оставлял даже толики сомнения, что он хоть немного поверил в добрые намерения ночных взломщиков. А еще в его голосе совсем не слышалось страха.

Офис шерифа Рациональная часть сознания отчаянно искала оправдание собственному любопытству. В крайнем случае, ночные посетители узнают, как выглядит Джозеф Кларк, может это знание и пригодится им в будущем. Диана ещё раз огляделась, убедилась, что особенно заметных следов своего пребывания они не оставили, и направилась туда, где предположительно содержали юного нарушителя спокойствия. За дверью со стеклянной вставкой обнаружился короткий коридор, упирающийся в санузел. Слева, забранная металлической решеткой, находилась камера с двумя металлическими нарами, прикрученными к дальней стене одни над другими. На нижних, подтянув к себе согнутые ноги и обхватив руками колени, сидел угрюмый юноша, настороженно глядя на появившихся в дверях чужаков. *** Дом-у-Озера Полночь Холодного света звезд хватало, чтобы, оставаясь незамеченной, понаблюдать за вернувшимися медиумами. Мисс Анхель было любопытно. Не то, чтобы Жнецы совсем ничего не знали о людях. В конце-концов они имели дело с душами, а без души любой человек - лишь бренная оболочка. Но души были несколько... предсказуемыми? Пожалуй, это было самое подходящее слово, хотя и не передавало в полной мере того, что имела ввиду Ева. Душа могла добровольно согласиться уйти со Жнецом. Другие - меньшинство - отказывались уходить и оставались на Земле в качестве духов. И тогда Жнец ждал, ждал каждую такую душу, до последнего надеясь, что в конце-концов душа сделает правильный выбор. Могло быть только так и не иначе. И отправился к дому. Надо было все же привести себя в порядок. Во всех смыслах. Царапины у шеи, на время позабытые, лучше обработать. Есть же в этой шикарной комнате какой-нибудь скромный бар? - Мартин, - негромко позвала она мужчину, выходя в круг льющегося из окна первого этажа света. С любопытством заглянула в его лицо, но спросила совсем не о результатах поездки. - Что с вами? Час ночи - Спасибо за подарок. Поблагодарил Гранд белокурую мисс. - Для Снупи это важно. - Я подумала, что ему понравится, - отозвалась Ева, выдавая пробелы в своих познаниях. Если души собак кто-то и препровождал в собачий рай, то делали это какие-нибудь другие - собачьи - Жнецы. На Клирика тоже не посыпались вопросы о том, удалось ли найти что-то в морге. Возможно, в этом доме не любили пересказывать что-то дважды. Либо же терпение и ожидание были одними из сверхсил существ, обитающих вне времени.

Бар - Мистер Гилберт... Дик, - Аманда положила свою ладонь поверх его руки. - Ну что вы, какое такое проклятье. А после бури всегда выходит солнце. Всё ещё будет хорошо, - постаралась она приободрить мужчину. - Может, уже пойдём, Гектор? - обратилась к Маркусу Аманда. - Заговорили мы Дика совсем, даже, вон, поесть человеку было некогда, - улыбнулась она, кивнув на нетронутый бургер. От женского прикосновения Дик замер, глядя столь же испуганным взглядом на Аманду, как кролик на удава. Никогда еще прежде такие красивые девушки не клали свою ладошку на его ладонь, не смотрели так ласково и не говорили так проникновенно. Конечно, вдова Брукса тоже к нему неплохо относилась, но Кэри вообще была приветливой девушкой и всем всегда улыбалась. Но Кэри то была своя, местная, Дик ее со школы знал. А девушка напротив была из тех, что живут в большом городе, в красивых домах. С красивыми мужчинами. Дик перевел взгляд на спутника рыжеволосой красавицы и почувствовал, что краснеет. - Д-да, - несмело, но согласился он, - конечно, все будет хорошо. Все его словоблудие как корова языком слизнула. - Да нет... мне приятно было... поговорить. И за угощение спасибо! - он бы мог и еще что-нибудь рассказать, тем более его так внимательно слушали. Но вдруг оробел. Х

Бар - Может и отрава, Дик, может, - закивал Гектор. - Уж слишком дело нечисто. - Комары не могут перелететь океан, - сказала Аманда, тут же мысленно одёргивая себя, призывая не быть занудой. - Но отрава или зараза какая-то - всё может быть, мистер Гилберт. И Советы тоже не обязательно причём, а вот недобросовестные производители удобрений - очень даже. Правда, тут специалист нужен, чтобы выводы делать, - она опять слегка наклонилась к Дику. - А вы считаете, на тех недавно умерших мальчика и девочку тоже отрава повлияла? Они - дети фермеров или много времени там проводили? - поинтересовалась негромким, вкрадчивым голосом, глядя мужчине прямо в глаза, словно признавала его бесспорный авторитет в данном вопросе. Дик, все также с выпученными глазами, послушно кивал словам девушки. Конечно, все так, может и отрава, а может и удобрения. Тут специалисты должны разобраться, да. - Детишки то? - переспросил он. - Не, не фермерские. Пацаненок то с дерева свалился. Играл во дворе и неудачно вот так получилось. А девчушка.. Холли ее вроде звали, говорят кровью истекла прямо в школьной столовой. Мол ела свой ланч и вдруг упала, стала кричать, что больно ей. Скорую то сразу вызвали и медсестра школьная прибежала, да только спасти не смогли. Рассказчик снова тяжело вздохнул и опустил взгляд на стол. Ему вдруг стало невыносимо грустно среди всех этих упомянутых смертей. Ему и самому вдруг стало необъяснимо страшно. А еще выпитое пиво настойчиво потребовало выхода. - Проклятье какое-то на наш городок, - жалобным тоном проговорил он своим собеседникам.

Бар - Столько смертей, и дети - кошмарно, - сказал, сделал паузу и вскоре продолжил. - И соглашусь, что это весьма странно, приятель, - кивнул на ранее сказанные слова Диком. - Еще и пропажи. Патрисия Грин. Дебра. Тут Маркус снова замолчал. - Не было никого приезжего, кто поселился здесь в последние месяцы? Или может непонятное с погодой, животными? - Всё это очень печально и тяжело. Понимаю ваши чувства, мистер Гилберт, негромко сказала она. - Может быть, попросить для вас стакан воды? Дик поднял, наконец, покрасневшее лицо, отер его ладонью. Потом достал из кармана не слишком чистый платок и трубно высморкался. - Спасибо, мэм, было бы не плохо. Если вас не затруднит... лучше пива, - он поспешно отхлебнул от своего бокала, боясь, что ему откажут в очередной халявной порции, если тот будет полон. - Нет, - покачал он затем головой на слова Маркуса. - Из нашего захолустья, наоборот, все уезжают. Разве что коммивояжеры какие проездом бывают. Он задумался, совершенно искренне пытаясь найти что-то интересное, чтобы доставить удовольствие новому другу. - Точно! - хлопнул вдруг по столу ладонью. - На фермах то нынче урожай на корню гниет, скотина мрет. Не поверишь, но говорят, что и тыкв ко Дню благодарения может не остаться, - Дик испуганно выпучил глаза и посмотрел на Маркуса. - Огги Эш говорит, что это Советы какую-то чуму на нас наслали! Отсюда и все беды у фермеров. Может эта отрава и на людей влияет, а? Ты что думаешь, приятель? Может это какие-то комары зараженные к нам оттудова прилетели?

Бар - Ужасно, - выдал он на рассказ Дика. И в его голосе, действительно, было сожаление. - А мог ли он сам это сделать? Все же, такой грех, для служителя церкви. По правде, я слышал, что у вас и без священника много смертей произошло недавно. - Да черт его знает, - задумчиво почесал затылок Дик, не замечая собственного богохульства. - Так то отец Итан был хороший человек и в Бога верил искренне, но кто знает, какие порой мысли толкают людей себя жизни лишить. Она конечно же устроилась на диване рядом с Маркусом. - Мэм, - кивнул он подсевшей к их столику Аманде. Дик был польщен. Дик был воодушевлен. Очень не часто люди хотели его слушать, да еще и выпивкой угощать! И потому его нисколько не смущало, что незнакомец-писака интересуется почему-то местными покойниками. Мало ли, может напишет в своей книжонке про того же священника ихнего. Или даже про самого Дика! Гордо выпятив грудь, звезда будущих бестселлеров охотно продолжил: - Это точно, .... э..., - имя нового знакомого напрочь вылетело из головы, но собеседник мистера Как-его-там тут же нашел выход, - приятель! Не припомню, чтобы столько народу мёрло. Чуть что не день, то опять кто-то умер. И, знаешь, что странно? Присутствующим дали ровно две секунды, чтобы попытаться самим ответить на этот вопрос, и дальше томить не стали. - Я уж не разбираюсь, не ученый и не доктор, но только люди, что с ума посходили! Не только отец Итан с собой покончил. Вот, например, приятель у меня был... ну, по правде то, не то, чтобы приятель, так, иногда выпивали вместе. Мейсон его звали. Мейсон Брукс. Взял и застрелился! Сказал жене, что на охоту пойдет, он вообще любил это дело. А сам себе мозги вышиб. Но хоть и не хорошо так говорить, но хоть жена его, Кэри, вздохнет спокойно. С ним то ей жизнь не сладкая была... Да-а, - задумчиво протянул Дик, пустым взглядом уставившись в никуда. Потом вдруг встрепенулся, глотнул пива, довольно крякнул. - Может мне к ней посвататься? Не сейчас, а потом, когда она горевать перестанет? Он поглядел на Аманду, будто ища у той поддержки в столь нелегком решении, и широко улыбнулся. В принципе, если этого Дика хорошенько отмыть, подстричь и переодеть - а еще не давать даже нюхать алкоголь хотя бы недельку - из него бы, может, даже вышел бы приличный жених. Как бы то ни было, сам мужчина продолжал свой рассказ, спеша выложить все, пока ему не велели заткнуться. - Еще женщина с собой покончила. Джун ее звали. У нее муж умер в начале сентября, видимо не смогла горе пережить. Прям средь бела дня с моста и сиганула! Прохожие то, конечно, видели, помочь пытались, да только все-равно утонула. Молочник наш, Кларк, разбился и сгорел заживо. Ох, и жуткая смерть! Прими Господь его душу! - пробормотал рассказчик и поспешно опорожнил свой бокал. Отодвинул его в сторону и подтянул поближе второй. Заговорил негромко, впав в какое-то уныние и даже, кажется, всхлипывая. - Детишки то тоже умирают. На той неделе сразу двоих похоронили... Нет, совершенно точно Дик всхлипывал, стесняясь поднять мокрые глаза на своих знакомых. - Девчушку и пацанчика. Еще один всхлип. - Детишек то больше всего жалко!