Ribka

Снаружи, казалось, ничего не изменилось. Все также влажно шумело море, все также блестели звезды на ночном небе. Все также ветер разносил шум веселящейся на городской площади толпы. Воздух, провонявший тухлыми водорослями и рыбой, показался наемнику долгожданно свежим после мрачных сводов катакомб и развернувшейся битвы. Он сделал глубокий вдох и голову закружило на краткий миг. Давала о себе знать кровопотеря и усталость. Дождавшись, когда все его спутники выйдут из подземелья, Киллиан, крякнув от усилия, навалился на ржавую дверь, заставляя ту плотно затвориться. Замок бы навесить, чтобы никто внутрь не сунулся, но хоть так. - На праздник, должно быть, съехались все окрестные крестьяне. Если нам повезет, то кто-нибудь еще в городе и согласится подвезти нас хоть часть пути, - проговорил он, отирая ладони о портки, перекладывая при этом лук из одной руки в другую и обратно. - А если нет... попробуем снять комнату в "Весле", хотя вряд ли сегодня у Оливии нехватка в постояльцах..

- Спасибо, но нет, - отказалась Мэллит. - Мы с сестричкой сами справимся. Хочешь, я поищу железку какую-нибудь, чтобы ты мог на нее опираться? Нет, так нет. Наемник кивнул, принимая отказ и не удержался от улыбки на встречное предложение. - Нет, малышка, спасибо..., - ответил он. - Я тоже сам... Шейн уже пошёл вперёд, а Киллиан задержался, чтобы убрать в колчан свой небогатый улов и тетиву, снятую с лука и бережно свернутую в колечко.

- Идем обратно? - льдисто-серые глаза скользнули по находящимся в зале, усмешка скользнула по губам, - Или кто-то предпочитает носильщиков? Киллиан как раз успел перевязать бедро прямо поверх штанов, довольно, кстати, неплохо, хоть и не так аккуратно, как это делала Мэйт. Видно, не впервой ему было заниматься этим делом. Поднял взгляд на некроманта, поморщился от то ли шутливого, то ли всерьёз сделанного последним предложения. Нет, иметь дело с ожившими трупами, напичканными отродьями Тени наёмник не желал никоим образом. Но в этот раз он сдержал это свое мнение, лишь проговорил, хмуро осматриваясь вокруг на предмет уцелевших стрел: - Может удастся нанять какую телегу, чтобы до поместья добраться... - Конечно, - усмешка некроманта стала шире, он легко кивнул на живописно лежащих по залу мертвецов, - Любой из этих красавчиков. Правда, только до выхода из катакомб - Мэйт опасается, что жители подобного не оценят Сердитое сопение лучника могло относиться к тому, что большая часть выпущенных им стрел уже никуда не годилась*, а могло и повеселить прозорливого мага. - Я тоже не оценю, - фыркнула эльфийка, укоризненно глядя на Шейна. Какой же он... некромант. - Да и Кара не позволит - Можешь опереться на меня, малышка, - предложил наёмник, хотя по бодрости эльфийки и не сказать было, что та чуть не погибла. * только 7 из 19!

- Конечно бери, - она с готовностью извлекла из поясного кармана ещё один бинт, протянула Киллиану. - Я могу и ногу перевязать, но если хочешь сам, то присыпь рану ещё и этим, - Мэйт взяла в другую руку знакомый мешочек. - Это снимет боль, остановит кровь и поможет избежать воспаления даже без заговора, - она снова улыбнулась. Кажется, во взгляде мужчины промелькнула растерянность, а липкая от крови руки потянулась было к затылку. Киллиан и не думал про воспаление или чего-то подобное, хотел просто перетянуть рану сверху, спасая остатки штанов. Но спорить снова не стал, протянул к девушке чистую ладонь, подставляя на подобии лодочки, чтобы было куда насыпать лечебного порошка. - Хорошо, сделаю, как скажешь. В конце концов и в самом деле будет лучше, если нога тоже будет меньше болеть. Не похоже было, что он был привычек к столь внимательному отношению к своим ранам со стороны кого бы то ни было. А может и сам не всегда уделял им должное внимание. Наемничий век короток, а жизнь не слишком балует. И сейчас он - совсем капельку - напоминал деревенского мальчишку, чьи разбитые коленки взялась лечить местная знахарка.

-В поместье надо будет промыть рану и сменить повязку, - сказала Мэйт, достав бинты и приступая к перевязке. Наёмник неосознанно задержал дыхание, когда женская ладонь коснулась раны. Но нет, больно не было, наоборот, та будто притупилась от неизвестного порошка, который использовала Мэйт. Наверное, какое-то ривейское снадобье. Лучник осторожно перевёл дух, опустил взгляд к тёмной макушке целительницы, пытаясь расслышать, что та говорит, но не разобрал ни слова в тихом певучем шепоте. - Хорошо, сменю, - послушно пообещал на слова девушки, хотя считал, что уже сделано более чем достаточно для такой раны. Повязка остановит кровь, а там отдых довершит остальное. Куда больше собственной шкуры было жалко испорченной одежды. Что ж, выстирать их в холодной воде, солнце быстро высушит, останется лишь зашить дырки. Представительности ему штопаннная куртка не прибавит, но тут уж ничего не попишешь, менять ещё достаточно добротную вещь на новую бвло бы расточительством. Киллиан тепло улыбнулся ривейни, когда та аккуратно закрепила кончик повязки, завершая перевязку: - Спасибо. Можно..,- расходовать перевязочный материал на себя одного, наемнику будто было стыдно. Но он все же закончил фразу,- я возьму ещё один бинт?

- Да, конечно, - она шагнула к Киллиану, на ходу убирая меч в ножны. - Присядь сюда, посмотрим, что можно сделать прямо сейчас, - Мэйт кивнула на обломок колонны. Киллиан аккуратно прислонил к стене лук и послушно сел на указанный обломок. Медленно стащил куртку, а сорочку просто задрал вверх, оголив раненый бок. Опасной рана не выглядела, штырь, к счастью, не задел никаких внутренних органов, но все ещё кровоточила и, судя по осторожным движениям, причиняла наемнику боль. Левая штанина тоже намокла от крови, но, кажется, заботила наёмника куда меньше.

Лишь когда стихли последние отзвуки демонического эха, наёмник ослабил натяжение тетивы, потом вовсе опустил лук. Качнул головой, будто сердясь на что-то. Вокруг него уже вовсю сновали соратники, только Шейн ещё не спешил покидать свою лавку. Вот ведь ирония, они с ним на ногах остались, но словно все последние силы ушли как раз на то, чтобы не упасть на пол. И ладно ещё страж, он воин, закалённый в боях, но даже рыжая то каким живчиком оказалась! Киллиан тихонько фыркнул, уголок рта дернулся в улыбке. Ему тоже следовало собрать стрелы, но сперва.. лучник опустил взгляд сперва на свою ладонь, перемазанную в крови, потом на влажно поблескивающую ткань на боку. Осторожно коснулся раны рукой, накрыл, будто пряча от посторонних глаз. - Мэйт..., - позвал он ривейни. - Ты говорила, у тебя есть бинты... Мне бы бок перетянуть.

- У одного из самозванцев, что возомнили себя Богами, - слова Матушки сочились почти осязаемым презрением. – Каждый из них хотел контролировать древние силы, посадить нас на короткий поводок, пока они подчиняют мысли и чувства своей паствы. А потом… потом, самозванцы и сами оказались взаперти. Теперь их Зова слушаются лишь толпы бездушных тварей, - алый свет дёрнулся в сторону Лангрэна, лишь обозначив намерение. – А ты видел их тюрьмы, Страж? "Да ведь она про Архидемонов говорит!" сообразил вдруг Киллиан. Боги-драконы, некогда поработившие людские души, а теперь оскверненные, ведущие за собой полчища порождений тьмы, уничтожающих все на своем пути. Церковь называла их духами, предавшими Создателя. А в Империи, поговаривают, кое-кто до сих пор приносит им кровавые жертвы. - На сколько же ты древняя..., - прошелестел ошеломленный голос наемника. Нечаянный вопрос вырвался вопреки воле, не ради праздного любопытства. Похоже, тайна, в которую они вляпались, уходила куда как глубже в века, чем на какие-то двести лет.

- Славная битва При первых звуках этого хриплого голоса наёмник вскинулся, снова натянул тетиву, целясь в порождение Бездны. "Ты его уже потеряла, тварь рогатая" рвались слова, но в памяти вдруг всплыло настойчивое предостережение, что нельзя вступать в разговор с демонами, что так им проще задурить голову человеку, залезть к нему сперва в душу, а потом подчинить его всего. И мужчина осекся, так и не издав ни звука, не из-за страха или осторожности, сколько от неожиданности самого этого воспоминания.

16. Книга, которая не оправдала ожидания. Дарси Коутс "Призраки дома Эшберн"

- Ты тоже отлично держишься, - усмехнулся Шейн, присаживаясь на скамью, служившую ему укрытием, - Спасибо, что избавил меня от груды железа по соседству. - льдистые серые глаза бегло оглядели зал. На несколько долгих мгновений рождая внутри сожаление, что не обладает ни одним целительным навыком. Киллиан кивнул, хотя вряд ли собеседник ожидал ответа на свои слова. Во всяком случае, на наемника тот не глядел. Зашевелились два павших воина, их негромкие голоса гудели под сводами подземелья. Мужчина услышал вопрос про Мэллит, хотел было сказать, что сейчас проверит её, эльфийка лежала недалеко от мёртвой Даниэлы, рыжие волосы разметались по грязным камням пола. Но не успел и шага ступить, как ривейни уже дала Стражу обнадеживающий ответ. Киллиан опустил взгляд на свою руку, прижатую к боку. Между пальцев все ещё сочилась кровь. Каждый вдох отдавался тупой болью в ушибленной грудной клетке. Хотелось тоже опуститься на пол, перевести дух после боя. Их здорово потрепало, чудо, что все живы.

Первую стрелу, вопреки изначальному желанию, Киллиан выпустил в городского ополченца. Может, потому что тот насел сразу на ривейни и наемник хотел помочь девушке. Может потому, что тот оказался ближе всех. Или просто показался самым язвимым из врагов - много ли взять с обычного городского стражника? Стрела попала в цель, лучник сам видел, как точно и гладко та вошла в прорезь между доспехами, но сам противник, кажется, даже не заметил этого. "Магия!" понял Киллиан, какие-то чары явно охраняли ополченца. Была ли догадка верной или нет, но последний и сам показал себя неожиданно опытным воином, не только ловко орудующим мечом, парируя удары и нанося свои, но и искусно прикрываясь щитом от летящих в него стрел. Свою ошибку наемник осознал поздно. Этот бой не должен был стать очень тяжелым, у них был численный перевес и опытные воины, маг в отряде и волчица с острыми зубами. Но волчица пала первой, потом пошатнулся, тяжело припадая на колено, их Страж - когда в следующий раз лучник бросил взгляд в его сторону, Лангрен уже неподвижно лежал на земле, а гвардеец графа наседал на Мэйт. Дольше всех, как ни странно, продержалась Мэллит. Маленькая, хрупкая и безрассудно отважная. Прийти ей на помощь оставшиеся союзники не могли, но будто сам ее пример оказался заразительным, заставляя насесть на врага с удвоенной силой. Стрела в очередной раз нашла прорезь в гвардейских доспехах и противник, наконец, упал, не в силах уже подняться от полученных ран. А в следующее мгновение что-то с силой ударило в грудь, опрокидывая самого наемника, вжимая в пол и выбивая весь воздух из легких, стискивая так, что кажется вот-вот и ребра затрещат, выгибаясь под тяжестью огромного невидимого кулака. В глазах потемнело, но в следующий момент давление ослабло и пропало, а лучник сделал судорожный вдох. Магия, опять она, невидимая, проклятая магия. Пошатываясь, он с трудом поднялся на ноги. Несколько выпущенных по магу стрел ушли в "молоко", прежде чем Киллиан смог прицелиться лучше и, наконец-то, поразить Стража. Оставался последний противник. Противница. Укрывшись за разрушенной колонной, сестра Даниэла была надежно укрыта от дальней атаки, появившись неожиданно совсем не с той стороны, где высматривал ее наемник. Вскинула странно руки и что-то больно ужалило, в бок, в бедро, впилось в плоть, вызывая болезненный стон. Тонкие металлические штыри - мужчина и не видел прежде подобного оружия - вошли неглубоко, но чувствительно. Кровь мгновенно намочила одежду, горячо пульсируя с каждым биением сердца. "С-сука..." выругался про себя Киллиан. Вокруг - или это только показалось - будто вспыхнули и погасли искорки. Темные глаза Шейна сосредоточенно смотрели в его сторону. Снова магия? Если и так, то не целительная, но лучник почувствовал себя увереннее. Показалось или нет, но бой еще не закончился и у них с некромантом хватит сил, чтобы добить одну-единственную моровую бабу! Штыри с легкостью поддались, когда Киллиан потянул за них, со стуком упали на каменный пол. Отделявшие его от колонны, за которой укрылась Даниэла, метры, мужчина преодолел, стиснув зубы, бегом, не обращая внимание на слабость и боль. На ходу наложил свежую стрелу, оттянул тетиву до упора. И когда женщина выглянула из-за колонны, та вошла ей точно в глаз, отбрасывая назад. А наемник уже прилаживал новую стрелу, выискивая взглядом очередную цель и не сразу осознал, что противники мертвы. Все мертвы. А из его спутников на ногах оставался только Шейн. - А ты крепче, чем кажешься, чароплет..., - Киллиан не улыбнулся своему союзнику, улыбка просто не могла появиться сейчас на его побледневшем, напряженном лице. Но голос звучал одобрительно и даже презрительное прозвище, каким награждали магов простолюдины, сейчас прозвучало с удивленным уважением к неваррцу и несло на себе отпечаток добродушного подначивания, какими обычно награждают друг друга добрые приятели.

У Киллиана не нашлось слов для противников. Он и представить себе не мог, что в катакомбах они найдут настоящее святилище! И культ обожженной твари, за что-то ласково прозванной Матушкой, как оказалось, имел в городе куда большее влияние, чем можно было предположить. Серый Страж, гвардеец графа, стражник и церковная сестра - культисты имели своих людей в любой организации, обладающей в Сандарине властью. И совершенно точно, это не последние и не единственные идолопоклонники. А сам идол, кроваво-красный, как камень из которого он был сделан, грозно сверкал парой лириумных глаз на вторгшихся недотеп, будто внутри него и впрямь теплилась жизнь. Голос и отвратительное лицо, явившееся на миг в подземелье, не напугали, но все-равно застали врасплох. С подобным прежде лучнику сталкиваться не приходилось. Он скривил губы, выражая свою неприязнь, и оттянул до упора тетиву, так что та врезалась в щеку. Широкий наконечник стрелы смотрел в грудь сандаринской вероотступницы.

Беру Восприятие +5 и +5 за 2 ОМ и Владение оружием +30 за 1 ОМ. В остатке 0 ОМ

- Не повезло. Со всеми случается, - Мэйт ободряюще улыбнулась Киллиану. - Но если бы тот, кто вошёл вперёд нас сюда, хотел навредить, он бы взвёл ловушки. В любом случае, пойдём и всё увидим сами, - она поднялась на ноги, забрала свои меч со щитом. Наёмник поднялся на ноги следом, снова тряхнул головой, то ли пытаясь избавиться от последствий взрыва, то ли прогоняя самобичевание. - Не хотелось бы думать, что этот кто-то знал, что мы будем спускается в катакомбы... но теперь он знает наверняка и теперь или готовит нам неприятный сюрприз или удирает прочь, - в ворчливом голосе все ещё слышалась досада. Но в одном Мэйт была права бесспорно, им нужно идти дальше.

- Сам-то как? - спросила Мэйт, опускаясь рядом с Киллианом на колени. Щит и меч она положила на пол. - Руки-ноги целы? В глазах не двоится? - Мэйт легонько тронула наёмника за плечо. - Все в порядке, - Киллиан тряхнул головой, прогоняя звон в ушах. Поднял взгляд на Мэйт, показывая, что не бравирует. Ему и впрямь повезло, досталось в основном кожаной куртке, да самолюбию, а мелкие ожоги и оглушение были невысокой платой за то, что недооценил опасность. - Одно можно теперь сказать точно - о нашем присутствии здесь теперь знает даже глухой. - усмехнувшись, произнес он, - Полагаю, последствия не заставят себя долго ждать. А сейчас не мешало бы проверить, где тот некто, что недавно находился в паре поворотов дальше по коридору. - Простите. Я облажался. Наемнику было досадно за свою оплошность и это тоже было видно невооруженным взглядом. Он сердито вздохнул. И далась же ему эта бомба, пожри Пустота несвоевременную тягу к дарьмовщине! - Все в порядке, - повторил он ривейни, мягко отстраняя ее ладонь. - Не стоит тратить время. Шейн дело говорит. Подобрав свой лук, он с тревогой осмотрел его и с облегчением выдохнул - тот совсем не пострадал.

- Чтобы не мешать? - лёгкая улыбка тронула губы Мэйт. - Хорошо, - она отошла немного назад. - Чтобы не мешать, - согласился наемник, вновь улыбнувшись ривейни какой-то совершенно мальчишеской, озорной улыбкой, совершенно преобразившей его лицо. Как при первом знакомстве. Убедившись, что все отступили на безопасное расстояние, Киллиан отложил в сторону лук и вновь склонился над ловушкой, стараясь аккуратно отсоединить саму бомбу от спускового механизма нажимной пластины, и краем уха прислушиваясь к разговору своих спутников. - Мы же сестрички, - невнятно объяснила она. - Иногда даже думаем в унисон, но не всегда, правда. - Встречал я мабари, умнейшие собаки, - тихо присвистнул он на откровения Мэллит, - но чтобы и волки думали, как люди, впервые... Тонкая пружинка ужиком выскользнула из пальцев, тонко взвизгнула и мужчина, под оглушительный грохот взорвавшейся бомбы, откинулся назад, вскидывая руки, чтобы уберечь лицо от полыхнувшего пламени. Пол под ногами стоящих содрогнулся, но огонь, к счастью, не достал до них. Наемник перекатился по полу, сбивая пламя с одежды, захлопал себя руками, туша последние искорки и, наконец, поднял ошалевший взгляд на спутников: - Это была плохая идея..., - собственный голос казался ему глухим, будто вещал он из огромной пустой бочки.

Наемник молчал. Лишь каждый раз бросал на некроманта испытующий взгляд, всерьез гадая, уж не от того ли у Шейна столь обширные познания в разновидностях смертельных ловушек и их устройстве, что неварские некрополи так и изобилуют последними. Было дело, предлагали когда-то Киллиану подрядиться ограбить один из мавзолеев - мервым, мол, золото ни к чему. Он, конечно, был согласен с последним утверждением, но отказался, слишком уж наниматель тогда ему не понравился, хитрый и пронырливый, как хорек, засранец. И вот теперь думал, что то решение было очень правильным. А ведь, однако, чароплет был снова прав - кто бы ни прошел тут до них, он явно знал о ловушках и способах их обезвредить. Но вот что не давало покоя: прошло почти двести лет, "сломанная корона" могли уничтожить все улики давным-давно, в архивах, в катакомбах, у них все козыри были на руках. А они тянули до тех пор, пока Кронос не запустил этот свой механизм. - Вот идиоты, - закончил лучник свою мысль неожиданно вслух. Вскинул голову, обводя взглядом спутников, неловко кашлянул. Шагнул поближе к пластине, которую осматривал маг, присел, внимательно изучая ее устройство. Работа не была кустарной, кто-то более искуссный, чем сам Киллиан, устанавливал и обезвреживал механизм. Но мужчина улыбнулся: - Пожалуй, нам такой трофей будет нужнее, чем им. "Им", тем самым идиотам. Наемник почесал затылок: - Только вы лучше отойдите подальше... А то мало ли что.

-Отдохнём от жары, тут прохладно. Некоторым могло показаться, что во мраке глаза Серого Стража засветились бледным светом, будто болотные огни... А вот наёмник слегка вздрогнул, когда на скрытом во мраке лице стража зажглись, будто гнилушки, бледные точки зрачков. Наверное, это была какая-то особая магия Серых, побочный эффект ремесла, как тот, что помогает им выслеживать порождений тьмы и нести погибель Архидемонам. Он вдруг вспомнил, как мальчишкой, среди прочего, мечтал стать таким вот Лангреном, тогда образ Стража казался непостижимым идеалом. Теперь же Киллиан знал, что они куда как ближе обычным людям. И одновременно куда как дальше. Прежде, чем последовать за Ленни, наёмник натянул на лук тетиву, рассудив, что лучше держать его готовым к стрельбе. Тончайший слой пчелиного воска должен был уберечь ту от возможной сырости подземелья. Наложив стрелу, мужчина осторожно ступил под мрачные своды. - Ни демона не видно, - вполголоса выругался он, но тут магический огонёк осветил их путь. Киллиан подошёл к Стражу, в неверном магическом свете, тот казался разве что слишком бледным, но глаза выглядели снова человечьими. Да уж не померещилось ли ему, что они светились? Мужчина кивнул рыцарю, показывая, что готов идти дальше.

Присоединюсь к ожидающим отзыва об Этерне )

- Так как платья у меня с собой нет, всё же не на бал ехала, придётся поискать для танцев кого-нибудь менее привередливого, - притворно вздохнула Мэйт. - Меня не смутит отсутствие платья, - с коротким смешком вклинился в диалог мага и ривейни менее привередливый наемник. Зажмурил один глаз на двусмысленную оговорку и с улыбкой добавил: - Могу и за Шейна с тобой потанцевать. Конечно, лучник из Вольной Марки не был обучен высокородным па, но веселье ему не было чуждо, в том числе и танцы. А с хорошенькой девушкой, да хоть в драную простынь ее заверни, танцевать завсегда в удовольствие. Показалось, что во взгляде наемника промелькнуло что-то, будто воспоминание, но то могло быть и отражением фонаря в руках очередного прохожего, спешащего нетвердой походкой к центру праздничного действия.

Эх, блин, закон подлости в действии (

- Мы также можем дождаться Олафа здесь, - усмехнулась Мэйт. - Но как по мне, так лучше не сидеть на месте. Прогуляемся до порта, а там посмотрим, что делать дальше. Киллиан пожал плечами, ему, в общем-то, было без особой разницы куда идти, в порт искать гнома или в катакомбы искать ответы. Он бы также не возражал, реши его спутники вернуться в поместье, как раз дошли бы к тому времени, когда чесной люд спать ложится. Он расплатился за общую выпивку и свою порцию рагу серебрянной монетой, отказавшись от медяков на сдачу, и оглядел компанию за столом. Кажется, все уже наелись, даже волчица перестала облизываться. - Тогда пошли. Спасибо, Оливия, за ужин и за разговор, - наемник улыбнулся гномке. - Если мы все же не встретимся с твоим братом раньше, то завтра к полудню, как и договоравались, вернемся. Ты уж придержи его, чтобы снова не ушел.

- С той поры, как он меня из Пыльного Города вытащил, - она коснулась пальцем клейма под уцелевшим глазом. - С Олли и того дольше. Богачи, они только с виду такие благородные и правильные. Законы, парень, пишут для тех, у кого мало денег. Или смелости. "Парень" не понаслышке знал эту простую истину. Но вряд ли гномке требовался от него ответ и Киллиан лишь задумчиво хмыкнул в свою кружку. - Есть вероятность, что Олаф пошел в порт. - отодвинув пустую тарелку, Шейн неторопливо допивал эль, - Мне сказали, что скрывающиеся там бандиты могут знать, у кого сейчас на руках вещи из поместья. Но мы, опять-таки, можем разминуться по дороге. - Попытка не пытка, - поддержал вдруг наемник идею с портом. Кажется, он был совсем не против отсрочить момент, когда придется спускаться в катакомбы, наверняка, еще более неприятные, чем городской архив. - Возможно Кара сможет там взять его след, народа, пожалуй, там не должно быть слишком много, день заканчивается, все, кто мог, уже разбрелись по тавернам.

- А насчёт Олли, вряд ли. Пытается спасти хоть что-то из работы магистра. На днях картину притаранил с одним из предков Вергилия. Выкупил у каких-то кренделей. Уж на кой она нам демон, не знаю. - Вы настолько были близки с магистром?- удивился наемник, подытоживая услышанное. Удивляться и впрямь было чему, казалось бы, что могло связывать тевинтерского мага и гномов с клеймом неприкасаемых, чтобы Вергилий направил своих наеников к одному из них, а уж столь трепетное отношение к памяти Кроносов и вовсе казалось чуднЫм. - Давно вы с ним знакомы? Тон, которым были заданы вопросы, свидетельствал скорее о любопытстве собеседника, нежели о его настойчивости выбить правду.