Ribka

-Осталось, этот план удачно реализовать, - она улыбнулась Киллиану в ответ. - Да, и того кунари-мастера, Аш'Исскуна, тоже необходимо найти. Без него или кого-то, кто знает, как наладить и запустить Анимус, нам не обойтись. Завтра подумаем все вместе, с чего начать. План разрастался пунктами. Это было хорошо. Киллиан кивнул собеседнице, соглашаясь с её рассуждениями. - Как думаешь, те, кто напал на поместье, выбрали ту ночь случайно или же у Кроноса затесался предатель? Он спрашивал не ради поддержки разговора. Мэйт рассуждала здраво и ему действительно хотелось услышать её соображения на этот счёт. Слишком много вопросов о нападении оставались открытыми. Например, не мог ли именно запуск Анимуса спровоцировать врагов Вергилия? Тут была задействована мощная магия, могли ли её ощутить на расстоянии? Но об этом, наверное, лучше было спросить у Шейна.

36. Книга о прогрессе. Марк-Уве Клинг "Страна качества. QualityLand"

- Если нам повезёт заглянуть в архив, там вполне может найтись и упоминание об этом символе, - оживилась Мэйт. - Надо будет навестить Преподобную мать в Сандарине. Только бы придумать правдоподобную историю, зачем нам архивные записи. В конце концов, не только Публий Кронос жил в Сандарине того времени. Там были и наши далёкие предки, - она усмехнулась, вспомнив, в чьём теле оказалась в Тени. - Интересно, моя родственница, сестра Лиллиан, проявила себя чем-нибудь памятным в то время? А твой предок там, в Тени, кем он был? Киллиан с уважением посмотрел на собеседницу. Мэйт с ходу нашла более чем правдоподобную причину обратиться к городским записям. Сам то наемник и не вспомнил про своего предка, больше склоняясь именно к незаконному проникновению. - Мм..., - протянул он, удивленно качая головой, - капитан городской стражи. Йорген, так его звали. Занимался подготовкой рекрутов. Назначал патрули. Мужчина на секунду замолчал, припоминая те изменения облика своих спутников, которые придавала им Тень. Да, монашеское облачение ривейни, проступающее, стоило отвести прямой взгляд. А еще тот молодой облик Стража, с деревянной крышкой от бочки вместо щита! Киллиан неожиданно улыбнулся, сдержанно и не слишком то радостно, но все же оживление явно вернулось к нему: - У нас наметился какой-никакой план!

- Вергилий Луций Кронс был магом из древнего рода, - заметила она. - Наверное, у слуг и охранников нет родственников в Сандарине и окрестностях. И, думаю, простые обитатели этих мест, не искушённые в магии, боятся приходить сюда. Ну, а жажда наживы порой толкает людей на безумные поступки. - Слухи не появляются из ниоткуда, - возразил мужчина. - Если уж местное ворье прознало, что можно беспрепятственно входить в поместье, то и стража должна была узнать о случившемся. А значит, послать людей, а может и храмовников, проверить, что же тут произошло... Киллиан задумчиво умолк и откнулся назад, спиной на сено. Кто-то что-то видел, слышал. Те же крестьяне с окрестных ферм. И такие побежали бы с докладом страже, а не в местные притоны. Но спорить о том, является ли его наблюдение действительно стечением обстоятельств или имеет под собой некую подоплеку, не хотелось. С появлением ривейни конюшня перестала казаться неприятно безмолвной и это тоже действовало успокаивающе, не хотелось разрушать это ощущением бессмысленным гаданием. - Я тут думал, - несколько неуверенно начал он, - про тех предателей, которые помешали состояться переговорам. Я тогда удивился, что кунари и люди действовали заодно... И эти их светящиеся метки в виде сломанной короны. Никогда не слышал о таком символе... И, помнишь, Кронос говорил, что пытался получить доступ к городским архивам, но Преподобная отказала ему? Конечно, тевинтерский маг вряд ли пользовался любовью среди местных, но коль уж в той встрече был замешан его предок, не значит ли это, что у Преподобной была причина в отказе посущественнее, чем личная неприязнь? Думаю, стоит попытаться добыть те записи. Если не честным путем, то... Наемник не договорил и пожал плечами, но ход его мыслей был ясен.

- Странно, что в доме нет демонов, ведь тела убитых давно лежат без погребения. Возможно, здесь есть какая-то магическая защита, - сказала она, усаживаясь на упругий стожок сена у стены. - Как бы там ни было, для нас это определённо хорошо. Киллиан сел напротив. Покивал словам собеседницы. Да, умершие насильственной смертью, непогребенные тела привлекали демонов, он слышал о таком, хоть самому и не довелось столкнуться, хвала Создателю! - Хоть что-то хорошее, - пробормотал он. Провел рукой по волосам, нашел и стряхнул с головы налипшие травинки. - Знаешь, что меня удивляет? В городе известно о случившемся в поместье, но кроме грабителей никто не пришел ни расследовать случившееся, ни заняться телами... Наемник был уверен в том, что именно воры растащили из усадьбы все более-менее ценное. У убийц Кроноса и его домочадцев были иные задачи, они не стали бы размениваться на мелочи, выворачивая ящики тумб и перерывая шкафы.

- Или вилами в лоб, если здесь что-нибудь ещё и под ногами валяется, - усмехнулась Мэйт, которая узнала голос Киллиана. - Извини, если разбудила. В окно увидела огонёк возле конюшни, решила проверить. Незаметно, как видишь, не вышло, - она наклонилась, поставила ведро ближе к стене, дном кверху для лучшей устойчивости, за него положила вилы. Ривейни! Киллиан едва сдержал досадливый стон. Ну, и дурак, даже не подумал, что на конюшню зашел кто-то из его нынешних соратников! В самом деле, ну, какие еще налетчики, максимум можно было бы ожидать захудалого воришку из Сандарина, припозднившегося с новостями на неделю. Над головой девушки послышался шорох сена, разгорелся свет и, наконец, выглянул сам незадачливый наемник, с взъерошенными волосами, в которых запутались несколько сухих былинок. - Привет, Мэйт, - он виновато улыбнулся. - Не извиняйся, я не спал... Мужчина вздохнул, обежал взглядом помещение: - Искал местечко, где можно перекантоваться до утра. Поднимайся, здесь пахнет лучше.

Наемнику не впервой доводилось ночевать на конюшне. Запах сена, колющегося даже через теплый плащ, успокаивал. Не хватало только сонного пофыркивания лошадок, изредка переступающих с ноги на ногу. Киллиан обдумывал слова Флемет. Вернуться назад... Как она говорила? Вернуться в точку, откуда их вырвало. На тот причал, с обугленной "Матушкой" и ее огненными зверюшками, чтоб им сгинуть в Пустоте! План, простой как потертый медяк, знать бы еще, как его осуществить. Киллиан поежился, припомнив заодно и слова о том, что в Тени застряли частички их душ. Как такое вообще возможно, чтобы от души отщипнули кусочек и оставили по ту сторону Завесы? Звучит пострашнее бабкиных сказок. Но отчего то не верить их загадочной собеседнице на слово не получалось. Что-то подсказывало, что та не так проста, даже если с ведьмой из южных легенд у них всего лишь одинаковые имена. Да уж, вляпался он по самые уши... Спросить бы теперь Кроноса, стоило ли его предприятие такого риска. Ведь по сути они так ничего и не узнали. Переговоры с представительницей Кун даже и не начались, как та была убита своими же, а предок Вергилия погиб от рук собственной охраны, пусть даже им и удалось немного поколебать те воспоминания. Мужчина беспокойно вздохнул, вспомнив те странные светящиеся метки в виде сломанной короны. Шейн тогда высказал предположение, что это знак принадлежности к какому то тайному обществу. Хм, тайный союз между людьми и кунари? Теперь уже Киллиан заерзал на своем месте. А ведь кунари это не раса рогатых, так называют последователей Кун и веру эту может принять и человек, и эльф. Возможно ли, что охранники Кроноса из прошлого были как раз из таких? Еще одна беспокойная мысль, протянувшаяся указующей ниточкой во тьме неопределенности шевельнулась в голове мужчины. Их наниматель говорил что-то про городской архив, где могут храниться записи о той памятной встрече. Возможно... шум внизу оборвал размышления. Стараясь держаться в тени и ступать бесшумно, она дошла до конюшни. Внутри действительно кто-то был, но вряд ли чужак с недобрыми намерениями стал бы зажигать фонарь. Заглядывая наверх с места, где стояла, Мэйт не учла наличия в таких помещениях хозяйственного инвентаря, зацепила ножнами с мечом стоящие у стены вилы, которые упали, перевернув деревянное ведро. Наемник мгновенно выкатился из стога и своего плаща, выхватил нож, не выглядывая с навеса, чтобы не оказаться на виду, если в конюшне рыщет кто-то из напавших на поместье. - Стой на месте или получишь стрелу в глаз! Киллиан блефовал, его лук по прежнему лежал без тетивы. Но неуклюжий собеседник, конечно же, не мог этого знать.

Трупы были и наверху, среди осиротевших без картин стен и перевернутой мебели. И было очень холодно, словно смерть оставила свой отпечаток на всем доме. Наемник поспешил прочь, толкая тяжелую входную дверь, окунаясь во тьму северной ночи. Тьма встретила его тишиной, лишь фонтан по прежнему продолжал тихо журчать, будто его одного не касалась случившаяся резня. Оставаться в доме Киллиан не видел смысла, выжившие, если и были, уже давно бы покинули это место. А подсчетом трупов и поиском каких-либо улик, подсказавших бы, как найти виновных, можно было заняться утром. Любым делом, в общем то, было лучше заняться утром, отдохнув, приведя в порядок мысли и самочувствие. И делать последнее было лучше не в доме, полном тлетворного запаха. Конюшня нашлась за домом, даже на почтительном расстоянии от него, чтобы не тревожить обоняние господ привычными такому помещению запахами. Неправильных очертаний холмик на дорожке к ней вполне мог оказаться конюхом, но проверять лучник не стал. Внутри же было пусто, лошадей то ли угнали, то ли те сами разбежались. Одинокая карета стояла, накренившись, на сломанное колесо. Все это мужчина увидел, распалив фонарь, какие обычно всегда висят у входа в хлев. Но внутри пахло лишь сеном, навозом, лошадьми и кожей. Запахи привычные. Живые. Наверх, туда, где хранили высушенную траву, вела приставная лестница. С трудом удерживая одной рукой свое имущество и фонарь, Киллиан вскарабкался по ней, вспугнув копошащихся в сене мышей. Сенной дух наверху был куда крепче, перебивая идущие снизу тяжелые запахи, а в слуховое окошко залетал ветерок, холодя разгоряченное лицо. Яркая звезда заглянула через этот проем, подмигнула наемнику, словно стремясь успокоить натянутые, как тугая тетива, нервы. Киллиан вздохнул. Выбрал себе стожок попушистее и, завернувшись в плащ, зарылся в сено. Замерзнуть ему не грозило. Он несколько секунд смотрел через оконце на эту яркую звездочку, убаюкивающую его своим подмигиванием, а потом смежил веки. Нет, сон не пришел к нему так быстро, слишком велико было потрясение от путешествия в Тень и все последующие события. Но сейчас можно было обмануть себя, внушив видимость безопасности, чтобы улеглись взбаламученные мысли, обдумать слова Флемет и наметить себе некий вектор дальнейших действий.

Переводя его на наемника секундой спустя и вопросительно приподнимая бровь. По кислому, как лимоны на антиванском базаре, лицу наёмника без труда читалось, что его равно не прельщают оба варианта. - Тебе стоит почаще общаться с живыми, чароплет, - хмуро бросил Киллиан, незавуалировано намекая на манеры морталитаси, чуждые всей остальной части Тедаса. Сгреб свой скарб и поспешил прочь, желая поскорее избавиться как от забот о трупе, так и от навязчивой вони последнего. Лишь кивнул, не столько с почтением, сколько с когда-то заученной вежливостью, огибая Флемет и льстя её старчеству обращением: - Миледи.

Зато Киллиан не стал сдерживать свои чувства. - Гореть мне в заднице Андрасте! Чароплет, что за дерьмо ты творишь! Может на родине Шейна ходячие покойники недельной тухлости и были чем-то обыденным - хотя сам наемник мог покляться хоть на всех томах Песни Света разом, что не встречал подобного, когда бывал в Неварре - но вряд ли у молодого мага мозги настолько были набекрень, чтобы не понимать, какое впечатление производит это зрелище на окружающих. В нормальных странах не принято было глумиться над умершими, как то делали морталитаси, не предающие своих мертвых огню. Хотя... что некромант там бормотал про голоса в голове? Вот же досталась компашка, а с виду то казались все такими замечательными! Вот потому то лучник и не привык полагаться на первое впечатление, а чаще и на второе тоже. А ведь, похоже, повязаны они теперь друг с другом крепко, не жди, что расползутся по Тедасу, как тараканы, вспугнутые кухаркой. Эта ведьма, Флемет, говорила о том, что у них еще есть шанс... Вот только из пространных слов ее Киллиан не смог понять, каким же образом. Может, для магов "вернуться в Тень" и было чем-то обыденным, но не для обычного человека. "Стерпится-слюбится" приговаривал кто-то в далеком прошлом мужчины, слова вдруг всплыли в памяти, но повторявший их канул в забвение. И наемник вдруг как-то сник, смиряясь с неизбежной необходимостью. - Ради кружевных панталон Пророчицы, Шейн, - проговорил он, куда тише и куда миролюбивее, - не все тут привыкли к такому зрелищу. Его прежние соратники, теперь казались простыми, как потертый медяк, а ведь было время, когда они с Валеном катались по полу, мутузя друг другу бока, просто потому, что один был родом из Старкхевена, а второй из Тантервейла, покуда Грубер не облила их помоями из ведра!

Неделя? Новый вздох наемника был протяжнее и тягостнее предыдущего. Понятно теперь, почему он так хреново себя чувствует, как не бывало даже после самой дерьмовой попойки. Киллиан все же предпринял новую попытку забрать со стола свое имущество, внимательно прислушиваясь к продолжающемуся разговору. - Если вернуться туда, где застряли частицы ваших душ, можно обратить процесс до того, как ваше сознание сольётся с древним эхом. Только вот машина явно работает не так, как задумано, врагов у вас прибавилось, а союзников... - она выразительно посмотрела на мёртвого магистра. - ...совсем даже наоборот. Если не решить эти проблемы, всё кончится уже настоящим взрывом. На сей раз, прозаичным и мало интересным, но от того не менее смертельным. - И вы, конечно же, знаете, как нам это сделать, - несколько ворчливо уточнил он. Несомненно, эта Флемет знала, иначе бы не стала и упоминать такую возможность. Знавал он таких людей, которые предпочитали ходить вокруг да около нужной темы, покуда их не попросят очень-очень жалобно о помощи. Ну, вот он и просит, потому что у него то в голове никаких голосов нет и будет отлично, коли так дальше и останется. А что тон не слишком то молящий, так что взять с неотесанной деревенщины, как говоривал один купец - можно вывезти навозника из деревни, но не деревню из него. - А это что у нас здесь? - вполголоса пробормотал маг, заметив кристалл, - Как интересно. - подойдя к телу Кроноса, он присел на корточки, извлекая кристалл и, оглядев его, убирая во внутренний карман. - И что же такого интересного ты нашел, Шейн? - невежливо, конечно, обращаться к новому собеседнику, не услышав прежде ответ от прежнего. Но сейчас, как никогда, Киллиан вдруг ощутил, что никакая они не команда, а всего лишь кучка случайных знакомцев, которые хоть и показали себя с хорошей стороны в минуту опасности, но мысли их и помыслы все также остаются тайной. Поэтому за невинным вроде бы интересом в поспешном вопросе и притаилось некое недоверие.

- О, да меня признали! - расхохоталась женщина, хоть в столь удручающей обстановке это и выглядело жутковато. - И какие манеры! Вечно так, сюрпризы таятся в самых неожиданных местах, - она перевела взгляд с заинтересованного Шейна и восторженной Мэллит на остальных членов не совсем удавшейся экспедиции. - У меня множество имён, ещё больше прозвищ, но Флемет, пожалуй, самое любимое. Можете звать меня так. Киллиан замер, так и не дотянувшись до лука, ошарашенно воззрился на седовласую магичку. Флемет?! Он слышал, конечно же, это имя. Так в ферелденских приданиях звали сумасшедшую ведьму с холодных болот Диких земель Коркари. И такое описание не очень то подходило импозантной незнакомке. Наемник беззвучно открыл и закрыл рот, так и не решившись выразить свое недоверие вслух. Мир полнится самых разнообразных чудес, он знал это точно, как и то, что не все легенды правдивы и что в иных правды куда больше, чем народной выдумки. - А что будет с человеком, который бежал через заросли колючек и оставил в их ветвях ломоть мяса? - задумчиво произнесла ведьма. - Пройди вы про проторенной дороге или остановить машина сама, отделались бы испугом. Теперь же ваша душа крепко связана с глубинными потоками, отзвуками. Видения, шёпот в голове, провалы в памяти... кто знает, чем Тень наградит вас за непрошеное вторжение? - она слегка наклонила голову и усмехнулась. - С другой стороны, мир полнится сводящими с ума песнями, - выразительный взгляд остановился на нагруднике Лангрэна. - Ваш путь к сумасшествию хотя бы сулит интересные зрелища. - Вопросы, вопросы... Какой прок иметь ответы, если тогда жизнь лишится всякого интереса? - казалось, Флемет скорее говорила сама с собой, но всё же она удостоила ривейни внимания. - Я пришла сюда потому, что почувствовала старую магию и готовую взорваться машину. Дурная смесь. Тедасу не нужна огромная брешь в Завесе... пока. Ох-х. Киллиан выдохнул громко и протяжно, как никогда прежде согласный со старой поговоркой, что "хороший маг - мертвый маг". Посыпать голову пеплом, правда, было поздновато, а он вполне отдавал себе отчет на что соглашает, ответив на предложение Кроноса. Но слова их собеседницы и впрямь пугали, разростаясь от локального "превратиться в пускающего слюни идиота" до "брешь в Завесе". Брешь в Завесе?! И на сколько же большая могла быть эта "дыра", раз на помощь поспешила ведьма из легенд?! Видимо, куда больше, чем бывают те разрывы, через которые в наш мир проникают демоны. Ох, дыхание Создателя, нет-нет, Киллиан не хотел знать точный ответ! Он тряхнул головой, будто в подтверждение этой мысли и взглядом снова наткнулся на хозяина усадьбы. И только теперь осознал, что последний мертв. Случалось и не раз, что дела, за которые брался лучник, оказывались провальными. Приходилось сталкиваться и с обманом, и с откровенной подставой, просто терпеть неудачи и чудом оставаться в живых. Возможно, этот случай отличался от прочих своей нетривиальностью, но первым он точно не был, отнюдь. - Так что здесь произошло? Кто напал на поместье? - хмуро спросил он, покосившись на неваррского некроманта, спокойного, как пульс у покойника. Припомнил девушку на лестнице: - Кто-нибудь еще выжил?

Этот бой казался безнадежным, когда на помощь демонице пришли пышущие огнем псы, но сдаваться наемник не собирался. Главное продержаться до того момента, как Анимус вернет их в реальность, он помнил слова Кроноса о том, что магический механизм сделает это, даже не приди они к порталу. Куда большую тревогу внушал вид по ту сторону последнего. Киллиан видел покрытые пеплом кресла, но не видел тела, ни свое, ни своих соратников. Не стали ли и они лишь воспоминаниями? Но возвращение случилось быстрее, чем он успел отпустить натянутую до упора тетиву. Тело, будто став невесомым, стремительно удалялось прочь от пристани и объятых пламенем фигур, все быстрее и быстрее, пока в голове не взорвался сгусток боли, затопив все сознание. Когда перед глазами прояснилось, мужчина вновь увидел подвал Кроносов, не такой разрушенный, каким тот виделся через портал. Самого хозяина усадьбы, чьи изрезанные запястья заставили с шумом втянуть в себя воздух. Конечно, он знал, что тевинтерские маги, свободные от храмовничьих оков, не гнущались питать свою магию силой крови, хоть прежде и не доводилось видеть такое почти воочию. Но все в нем восставало против, пусть не таким уж он был и прилежным андрастианцем. А еще в помещении находилась незнакомая магичка, не молодая, но держащаяся со статью, которой будто не касались годы, отраженные в морщинках на лице и седых волосах, убранных в занимательную прическу. Кажется, она подхватила у обессилившего Вергилия управление Анимусом. Или же она из тех, кто атаковал усадьбу? Тело упрямилось, налитые тяжестью руки и ноги двигались нехотя, когда Киллиан заставил себя подняться с кресла, нетвердо шагнул к столу, где лежал его лук и колчан. Кажется, Шейн знал незнакомку, а Мэллит смотрела с таким восторгом, словно та была ее старой тетушкой, но сам наемник чувствовал бы себя увереннее в оружием в руках, нежели без него.

- А ведь мои драгоценные детишки говорили, что эта грязная машина уничтожена. Радовались, уходили из Сандарина, - прежде, чем искатели приключений успели пройти к порталу дорогу им преградил столп огня из которого появилась женщина. Обугленные пальцы сжимали огромные меч и щит, обожжённые губы складывались в жуткую ухмылку, а сквозь отвратительную обнажённую плоть виднелись пульсирующие вены. - И всё же, вот они, вы. Лезете, куда не просят, хотите лишить Матушку дома. А значит старый лис их перехитрил... Надо было давно выкорчевать эту проклятую семейку. Вид этого обугленного тела, говорящего, двигающегося, заставил Киллиана содрогнуться от омерзения, берущего свое начало в забытом детском ужасе. Наемник затряс головой, сбрасывая это наваждение, выхватил стрелу и натянул тетиву до упора, чувствуя, как та врезалась в губу. - Убирайся в ту Бездну, откуда выползла, тварь, - прошипел он преградившей путь к порталу фигуре. Их отряд и так потрепало в прошедшей схватке, но шанс пробиться к спасительному выходу в реальность у них оставался и мужчина был намерен им воспользоваться. Пусть вид по ту сторону портала и не внушал воодушевления, разбираться с проблемами стоило поочередно.

Бросаться на врагов, потрясая оружием, Киллиан не собирался. Но гласом рассудка, отвечающим его собственным мыслям, остался лишь Шейн. Бросив на мага взгляд, полный понимания и некоего сочувенного соучастия, лучнику ничего не оставалось, чтобы поискать для себя позицию, откуда можно было бы пускать стрелы и не подставляться под удар самому. Из-под навеса складского помещения, в чьей тени укрылся наемник, полетели стрелы в охрану Кроноса, сошедшихся в ожесточенном бою со Стражем и Мэйт. Одни разили цели, вторые пролетали мимо. В какой-то момент вокруг полыхнуло огнем и Киллиан едва успел прикрыть лицо, спасая его от нестерпимого жара. Стряхнув с волос и одежды огненные искры, он вскнул голову, выискивая взглядом вражеского мага. Мужчина натянул тетиву, прицелился, особенно ясно ощутив вдруг напряжение дерева, вес стрелы, ее оперение, касающееся уха. Мгновенно оценил расстояние до цели, ветер, дующий в лицо рогатой твари. Отпустил тетиву и стрела метнулась вперед, безошибочно поразив кунарийского чароплета. Жаль, что не на смерть, эти серокожие гиганты с Севера обладали воистину могучей выносливостью. Но задумываться об этом было некогда, наемник продолжал выпускать одну стрелу за другой. Наложив очередную стрелу на тетиву, Киллиан понял, что разить больше некого. Провернув ту между пальцев, снова бережно вложил в колчан. Огляделся вокруг, пытаясь в густом сумраке позднего вечера рассмотреть, что с его соратниками. - Все целы? - лучник вышел из-под навеса. По крайней мере все держались на ногах. Сам мужчина не был ранен, лишь ощущал, как стянуло на лице и руках кожу от жара магического огня, да, наверняка, кожаная куртка стала выглядеть менее презентабельно.

Мир вокруг казался более, чем реальным, но стоило отвести прямой взгляд, как очертания домов, людей, животных становились будто размытыми, теряли свою четкость. Будто капля краски, попавшая в воду, таяли и обесцветивались звуки голосов. Этот мир будто чутко прислушивался к пришельцу извне, почти мгновенно реагируя на его мысли, движения головы, зрачков, что сложнее было помнить о том, что это Тень, нежели реальность. Но проступающие будно сквозь звездное небо контуры далекого града, куда бы ты не свернул и в какой бы стороне не пытался его увидеть, лучше прочего служили отрезвляющим напоминанием где ты. Черный город - неизменный маяк Тени. Укрывшись вместе с остальными на причале, Киллиан упер свой лук в землю, согнул, закрепляя петли тетивы в зазубринах на концах оружия. Они должны были быть лишь наблюдателями встречи и такая подготовка казалась лишней. Но наемник чувствовал себя уверенней, следуя старой привычке. А меж тем лодка уже скользнула в свет факелов и теперь мужчина внимательно следил за происходящим на пристани. События на последней развивались куда быстрее, чем можно было ожидать. И еще стремительнее оказалась реакция его соратников. Возможно, наемник подрастратил за прожитые годы сострадание, а чувство справедливости давно стало сказкой, когда не касалось денег, но ни убийство рогатой представительницы кунари, ни предательство стражников самого Кроноса не вызвали эмоционального отклика в душе Киллиана. Более того, при всей неожиданности такое развитие событий вполне можно было предсказать, иначе бы их наниматель сам знал, чем закончилась встреча. Мужчина лишь досадливо выдохнул сквозь зубы, видя с какой скоростью его спутники обнажили оружие. Какой смысл вступать в бой с осколками забытых воспоминаний?

Казармы - Кэп!.. - окликнул "Йоргена" один из двух только что появившихся на стрельбище стражников. После чувствительного тычка в бок от напарника он поспешил исправиться. - ...питан. Сол и Дерек патрулируют причал. Вы же говорили, сегодня наша смена. Новый приказ? Лже-капитан с минуту смотрел на стражника, задавшего вопрос, и молчал. Каким был этот самый капитан стражи, как относились к нему подчинённые- Киллиан понятия не имел. Он даже не предполагал, что в его предках мог числиться служитель закона и порядка на далёком севере. Затянувшееся молчание должно было не только дать время на обдумывание ответа, но и добавить собеседникам беспокойства. - Бар-дак! - наконец, проговорил наёмник, разделяя каждый слог, будто рубя. С другой стороны, эти двое дали ему подсказку, сами того не подозревая. - Вы, оба, заставьте этих салаг собрать все стрелы, что не торчат из мишени, и пусть стреляют до тех пор, пока цель не перестанет убегать от них. А я проверю, что там патрулируют Сол и Дерек. Сам проверю! - на всякий случай припечатал Киллиан-Йорген, отвергая любые возражения и одновременно будто обвиняя в том, что даже такие простые вещи, как новый приказ, необходимо контролировать самому. Обсуждать распоряжение, капитан, кажется был не намерен, потому что размашистым шагом пошёл прочь, не дожидаясь даже солдатского "Так точно!" Из казарм он собирался направиться прямиком на причал, конечную цель их путешествия в Тень. Время поджимало, чтобы тратить его на изначально условленное место встречи. И Киллиан рассудил, что его напарники тоже не пропустят нужную им встречу, безнадёжно дожидаясь его.

- Это не ваш последний первый день весны. Не дай Создатель рогатые вылезут со своих островов, - непреклонно мотает головой он. - Поэтому цельсь и... Белая волна искажает окружающее пространство и на месте пожилого инструктора стоит Киллиан в своём обычном облачении. - И?.. - слышится жалобный голос сбоку. Это... Тень? Воспоминания давно умерших людей, соткавшихся в ее укромном уголке в столь правдоподобную реальность, что можно ощутить и духание ветра на лице, и запах пота, источаемый утомленными тренировкой людьми, увидеть звезды, расцветающие на темном бархате вечернего неба? Это было похоже на пробуждение, пожалуй. То молочно-белое ничто, сменившее подвал усадьбы Кроноса, было таким же странным, неправдоподобным, нереальным, как и сны. В голове еще звучали голоса тевинтерского мага о нападении, замечаение Мэйт о медном медальоне той девушки со второго этажа - подобные обрывкам сна, по которым ты пытаешься пророчествовать будущее на рассвете. Больше всего Киллиан боялся "пробудиться" в теле какой-нибудь пышнозадой доярки с ближайшей фермы. Рука наемника, прежде стискивающая гладкое плечо лука, немного расслабилась, а сам он глубоко вздохнул - вот ведь Бездна! Вздох вышел под стать немолодому вояке, вдалбливающему стрелечную науку зеленоротым юнцам. - И попади уже в эту неподвижную мишень, моровый кретин! - гаркнул он на обладателя жалобного голоска. - Потому что если бы она двигалась, ты бы уже был мертв и все шлюхи Ст..Сандарина давали бы бесплатно в честь такой радости! Рябой командир, занимающийся обучением рекрутов старкхевенской армии, сопроводил такую же фразу крепким ударом древком лука по голове мальчишки с изуродованным лицом. Но Киллиан ограничился словами.

- А в чем задача меди? Вопрос прозвучал одновременно со словами Мэйт и Киллиан склонил голову в её сторону, показывая, что отдаёт право первенства девушке. Сам тем временем принялся аккуратно складывать на стол немногочисленные пожитки- лук со снятой тетивой, плоский колчан, набитый стрелами, нож в простых истертых ножнах и тощий вещевой мешок. Но вопрос был задан не праздно. Из меди чеканили мелкие разменные монеты, кухонную утварь и ночные вазы. Деревенские сумасшедшие пытались приманивать с помощью медного прута молнии. Гибкую медную проволоку Киллиан использовал для ловушек. Маги на сколько было известно мужчине, использовали лириум для взаимодействия с Тенью. Так что ответ Кроноса мог бы оказаться чем-то полезным и самому наемнику.

Их проводили вниз, по винтовой лестнице, с таким количеством ступеней, что мужчина подивился, отчего Кронос не построил у себя в подвале подъемник, чтобы лишний раз не утруждать старые ноги. Но оказавшись внизу и увидев, наконец, Анимус, все прочее мысли выветрились из головы, остался лишь неподдельный интерес к удивительному механизму и тщательно прикрытое недоверие к нему же. Маг со своим непроницаемым мажордомом, казалось, вовсе не заметили вошедших, один занятый настройкой своего детища, второй, безразличный ко всему, покуда не получит соответствующего приказа от хозяина. Но это было и к лучшему, у Киллиана было время чуть более тщательно осмотреться вокруг, прежде, чем их перенесет в Тень. Интересный выбор металлов. Обсидиан, драгоценное золото и сильверит, якобы защищающий от яда. Были ли выбраны эти металлы лишь за свои свойства или несли в себе еще какой-то символический смысл? Черное, золотое и белое кольца Анимуса были сплошь покрыты магическими рунами и какими-то письменами. Наемник подошел ближе к одному, чтобы рассмотреть те вблизи и среди литеров вдруг увидел вполне осмысленную фразу. "...стану проводником воли твоей и преумножу знания..." было написано на древнем тевене и Киллиан напрасно силился вспомнить, где он уже встречал эту фразу. Но может и не стоило сейчас тратить время на то, чтобы потешить себя воспоминанием. Мужчина отошел от кольца, теперь рассматривая стол посередине и кресла. Отчего то он был уверен, что вместо последних придется забираться в некое подобие гробов. Усмехнувшись собственным мыслям и оценив заботу их нанимателя, наемник вдруг углядел, едва видимую под шкурой, тончайшую медную проволоку, оплетающую ближайшее кресло. Нахмурившись, Киллиан проследил по ней взглядом - оказывается проволока, наряду с лириумными бороздками, оплетала все составные части устройства, хотя кресла были увиты ею с особой тщательностью. Но зачем? Этот вопрос он непременно задал бы Кроносу, если бы в руку, сжимавшую лук со снятой тетивой, не ткнулся бы вдруг мокрый, чуть подергивающийся нос. "Сиськи Андрасте, это же волк! Настоящий волчара!" Так подумал Киллиан, увидев "собачку" Мэллит, когда они спускались вниз. Это была волчица. Огромная, черная, с глазами такими же голубыми, как шлюхин румянец, растущий в гордом одиночестве по морским берегам**. До чего же странная парочка, эта мелкая эльфийка и огромный дикий зверь. И удивительно, до чего же гармонично они дополняют друг друга, будто так задумано самой природой. Жаль не было времени расспросить рыжую, как она сумела приручить свою подружку. Но обнюхать себя наемник разрешил, настороженно следя за черным носом, прежде чем волчица отошла прочь. И даже не попробовала отгрызть кусочек! Мужчина улыбнулся ей вслед краешками губ и поднял взгляд на Вергилия. ** цветок голубого цвета, встречается в побочном квесте "Задания травника" в ДА2. Х

О! Я из этой подборки читала "Тепло твоих рук" Масодова. Мне эту книжку отдал начальник на новой работе. Было оооочень странно, но интересно. Я так её и хранила в ящике рабочего стола. Однажды перечитала. А когда увольнялась, оставила её все в том же ящике, может новенький работник её тоже прочитал, когда нашёл.

Ужин закончился и все потянулись прочь из столовой. Ну, а что он ожидал? Что морталитаси и Страж предложат ему выпить за успех предстоящего предприятия? А, впрочем, Киллиан нисколько не расстроился, знакомства лучше продолжать в общем деле, когда становится понятно кто чего стоит, а не за кружкой хмельного. Он вернулся в свою комнату и, покопавшись в вещевом мешке, извлек со дна плотно запечатанный воском пузырек из темного стекла. Тот был такой легкий, что мог бы показаться пустым и такой маленький, что легко прятался в мужской ладони. Наемнику повезло выиграть его в алмазный ромб на том корыте, на котором он плыл до Талло. Правда, прежде он просадил половину своих денег. Бездна! Из всех стрел в своем колчане, мужчина вытянул две, с оперением из маховых ястребиных перьев, отличающихся от прочих полосатым узором. Придирчиво осмотрел, проверяя стержни, хотя это и было лишним. Плохих стрел в колчане Киллиан не держал. Тонкие, тягучие капли нехотя скатились из узкого горлышка, окропили стальные наконечники, растеклись по металлу, пятная тот темным. Наемник даже дыхание затаил, боясь ненароком сдуть хоть каплю драгоценного экстракта из корня смерти. Теперь нужно было подождать, когда яд высохнет и тогда уже убрать обе стрелы в специльный кармашек внутри колчана - чтобы не соприкасались с остальными, которые использовались в том числе и для охоты. Положив стрелы на край стола, так, чтобы наконечники оказались в воздухе, мужчина подошел к окну и толкнул створку, впуская свежий воздух. И заметил стройную девичью фигурку у фонтана. Предусмотрительно отступив в сторону, чтобы не быть пойманным с поличным, Киллиан наблюдал, как Мэйт упражняется с мечом. Ее движения были полны гибкости и грации. И смертельной опасности в том, как держала она меч, ставший будто продолжением ее руки. Он улыбнулся, залюбовавшись девушкой, и краем глаза уловил еще чье-то движения. Неваррский маг подошел к ривейни, что-то сказал. Залетающий через окно ветерок донес лишь звук голоса, но не слова. Мужчина отошел от окна. Чем следить за кем-то лучше позвать служанку и попросить какую-нибудь книгу почитать. Наверняка, в таком большом поместье найдется что-нибудь поинтереснее религиозных "Песен"!

- Киллиан, - уголок рта приподнялся в кривоватой улыбке. Никакими громкими званиями или особыми умениями наёмник не обладал. Но стесненным не выглядел. - Просто Киллиан.

- Вот, - перевёл дух Макс и с лёгкостью рассмеялся. - Так может быть. А как оно будет на самом деле, мы увидим сами. Конечно, если останемся на Марсе. Чарли с улыбкой покачала головой. - Да уж..., - потрясенно произнесла она, - вот это перспективы у Марса! И она тоже причастна к ним. Даже если мечтательные прогнозы, озвученные в кабине пилота сбудутся лишь отчасти, это уже было гораздо больше, чем в самых смелых ожиданиях тех, кто вел разговоры о терраформировании планеты. Уложить всю эту информацию у себя в голове, успокоить участившийся пульс было едва ли возможно. Но сейчас девушка почувствовала прежний подъем, снова стало просто плыть по течению реки жизни, уверенно загребая руками. Снова почувствовала себя живой, да. И отдохнувшей. Неохотно, но док все же встала с кресла, возвращая привилегию сидеть капитану. Уходить не хотелось, но ей стоило проверить, как там ее пациенты. Макс и Брук, кажется, чувствовали себя вполне сносно и навязываться им с уколом обезболивающего Чарли не стала. Лишь улыбнулась давешним собеседникам, с лукавой задумчивостью спросив: - Как думаете, нам позволят застолбить участки на берегу возрожденных океанов? Учитывая наши заслуги? Ответа не требовалось. Девушка подмигнула Шифти и оставила мужчин почти наедине.

- Мне помогал Аш'Исскун из торгового поста у северных карьеров. Даже простое общение с магистром ставит его жизнь под угрозу, а в его работе я уверен, как в своей собственной. Уже само по себе то, что кунари помогал Кроносу в этом деле было само по себе удивительно. Интересно, как Кронос смог заручиться его поддержкой? - Это имя означает что-то вроде "Оттачивающий мастерство", - мужчина посмотрел на Мэйт, надеясь, что его слова хоть отчасти развеят беспокойство девушки. - Кунари такое имя могли дать только искуссному мастеру.