Ribka

- Приветствую, доктор Ди! - первым отозвался Шифти. Макс обернулся на вошедшую, оторвавшись от макушки Кевина: - Заходи, Чарли. Хочешь посмотреть насколько всё изменилось? - Привет, малыш, - улыбка все же проскользнула на уставшее лицо Чарли при виде неугомонного Искина. - И ты здесь! Ей вдруг вспомнилась их первая встреча, в полицейском участке, где Шифти изымал нижнее белье Осси. Тогда это было смешно, а теперь вдруг оказалось, что все последующие действия были ошибкой, огромной чудовищной ошибкой. Не надо было лезть в эту экспедицию. Нужно было и дальше заниматься тем, что умела и оставаться дома... Нет! Надо было сразу, как только их отпустили, собирать вещи, брать билет на ближайший рейс с Марса и валить ко всем чертям на матушку-Землю. И чем бы она там занималась? Вряд ли бы тем, чем хотела, иначе не улетала бы с планеты. Но теперь даже настоящее казалось слишком уж неуверенным, чтобы думать о будущем. Чего же тратить нервы, переживая о прошлом? - Вообще то я хотела узнать о вашем самочувствии, - но против слов девушка все вошла. Хотела ли она ответить на вопрос Макса положительно? Чарли не была уверена. - У меня еще остались ампулы травматина, обезболивающего, есть нейростимулятор и транквилизаторы... Нет, все же хотела, прятать голову под подушку было не в натуре Чарли. Взгляд остановился на белобрысом мастере проходчиков: - Хочу, - запоздало кивнула она на его вопрос.

Наемник молчал. Если уж Кронос так уверен в этом своем Анимусе, то не ему, Киллиану, спорить. Он то про Тень все-равно знал слишком мало, чтобы делать разумные замечания, а выставлять себя дураком с глупыми вопросами не хотел. И опасность, про которую говорил Вергилий, не пугала. Потеряв однажды все, его жизнь так и не обрела новых ценностей, ради которых стоило бы за нее цепляться. К опасности, как и к возможной смерти мужчина давно привык, шел с ними бок о бок, как со старыми друзьями, не подгоняя время, но спокойно ожидая, когда те сами возьмут его за руку и уведут за собой.

-Знаю.-с готовностью -И я полностью в твоем распоряжении Чарли ответила неопределённым хмыканьем ставшему внезапно таким послушным Рику, зарядила ампулу травматина в инъектор стильюта. Но обезболивающее не стала ставить, рассудив, что уж лучше парню потерпеть боль, чем бегать, забыв про повреждения, рискуя и впрямь допрыгаться до разрыва какого-нибудь органа. В текущих условиях прооперировать его было бы весьма затруднительно. - Советую тебе все же найти свободное местечко и полежать, может быть поспать,- док похлопала по кевларлвому плечу и, обогнув Рика, пошла прочь. Она слышала его неуверенное "вместе", но предпочитала одиночество, чем "вместе" с собеседником, который мог исчезнуть в середине твоей фразы даже не попрощавшись. Впрочем, одиночество на буровой, с удвоенной командой на борту могло быть только в мечтах. Док заглянула в кабину, к Максу и Бруку, чтобы узнать, не требуется ли тем медицинская помощь: - Как вы, парни?

- Чарли....извини.Я....-он развел руками.-Может ты посмотришь меня ...диагностом.Кажется я повредил что-то внутри.То есть это можно сделать и потом-ты же устала,верно?Ну и.... я пойду туда где потише.Или мы можем пойти туда вместе ?-с надеждой в голосе. Чарли подняла удивлённый взгляд, когда кто-то загородил ей дорогу. Рик, конечно, кто же ещё. Тот самый Рик, которого просишь подождать всего пару минут и бесследно исчезающий за это время. Тот самый Рик, который выскакивал, как черт из табакерки, каким-то шестым чувством угадывающий, что его персона осталась вдруг без внимания. Но и тогда он спешил вновь убежать, уже испугавшись, что вот в эту то самую минуту, самую судьбоносную из кучи таких же, произойдёт нечто такое, пропустив которое он будет сожалеть всю жизнь и посыпать голову пеплом. Очевидно, это происшествие не имеет отношения к его собеседнику в момент времени. Девушка устало вздохнула на сбивчивую, противоречащую себе речь Бернхарта-младшего и потерла лоб, пытаясь разобраться, о чем он толкует. - У тебя сильный ушиб внутренних органов брюшной полости, - припомнила она установленный перед обвалом диагноз. - Экстрамед отчасти купировал угрозу разрыва селезенки и левой почки, но не устранил полностью. Поэтому я бы настоятельно рекомендовала постельный режим и дополнительную дозу травматина... в обезболивающем, вижу, ты не нуждаешься. Док улыбнулась собеседнику, достала из аптечки нужную ампулу, показывая её Рику. И с деланным лукавством напомнила: - Но ты же знаешь мои правила... О, Рик знал. Доктор из Лавриона рекомендовала, но никогда не заставляла своих пациентов следовать этим рекомендациям. Те сами были вправе оценивать свои риски, возможности и желания.

- Что это значит, Брук? Что значит "запустили"? Планета ведь... не сойдет с орбиты? -О-оживился Рик.-Марс собирается взрываться полностью? - Э... - Кевин замялся. Он не был терраформером, даже не был шахтером, чтобы сходу объяснить ситуацию. - А черт его знает, Джина, но есть шанс, что если это подвижки внешнего ядра, то оно постепенно становится жидким, плавится на энергии взрыва. Создали магнитнодинамическое динамо. В теории это создаст магнитное поле и сможет удерживать атмосферу по типу земной. Ну, так считают. Как на самом деле получится... - Рик, ты ему не подсказывай. Хватит с нас взрывов. Авось обойдется. По общей связи разнесся судорожный всхлип. Кажется, кто-то уже прощался со своими мечтами о светлом будущем. Возможно, это был Рик, тот часто плакал, когда не веселился. - Пропустите ка доктора к больному, - услышали чуть погодя трое мужчин, загородивших весь проход, и мимо боком протиснулась Чарли. Пауль был в коме, но жизненные показатели замерли в пределах допустимой нормы. Ничем более помочь ему док не могла. Лишь настроила диагност на систему стилсьюта, чтобы в случае, если произойдут измения в состоянии мужчины, прибор бы сообщил ей об этом и она смогла бы вовремя прийти. - Если решишь умереть, то хотя бы не в мою смену, ладно, дружок-пирожок? - девушка устало провела рукой по волосам, отбрасывая длинную прядь с лица. Чарли все же надеялась, что этот человек выживет, в конце-концов было бы весьма глупо умереть теперь, пережив все прочее. А она, пожалуй, тоже подыщет себе свободное местечко, чтобы перевести дух. Беспокойного Рика Бернхарта доктор в этот раз не попыталась призвать к постельному режиму, не ей было тягаться тягой к приключениям последнего.

— Послушайте, — обратился капитан Брук по связи ко всем, — «Соня» фиксирует изменения, говорящие о том, что ядро Марса пришло в движение и ускоряется, усиливая гравитационное поле планеты. Кажется, это последствие взрыва хранилища. И мы… запустили это ядро. Целой планеты. - Хочу спать, - призналась она, - И мне кажется, у меня что-то с ребрами. Эта штука, - ткнула пальцем в свой стил, - мне уже полтела отморозила. Чарли отозвалась не сразу, словно и не услышала того, что ответила ей Джина. Тонкие брови нахмурились, взгляд застыл. Только мелко подрагивающие пальцы выдавали жизнь в женской фигурке. - Д-да..., - наконец, откликнулась она, кивнула то ли собееднице, то ли своим мыслям. Диагност двинулся вдоль тела пациентки. - У тебя... трещины в ребрах... это не опасно... стил отлично.. выполняет функцию бандажа... морозит потому что экстрамед израсходовался... Все еще хмурясь док подняла взгляд на Джину. Вздохнула, лицо ее немного прояснилось, а речь стала более связной. - Дам тебе обезболивающее и, пожалуй, еще дозу травматина. Неприятные ощущения должны уменьшиться. Чарли зарядила нужные ампулы, ввела лекаства в инъекторную систему стилсьюта и встала: - Если поспишь, будет совсем отлично. Ну, или хотя бы лежи. Теперь нужно было узнать, что там с Паулем. Остальные... раз в состоянии передвигаться, сами придут к ней.

- Именно он погрузит ваше сознание в Тень, отправит в нужный момент прошлого, но не просто в качестве стороннего наблюдателя. Кровь таит в себе великий потенциал, больший чем представляют те, кто предаётся запретным искусствам. В ней хранится связь с семьёй и предками. Место одного из своих далёких родственников вы на время и займёте, проживёте те события, увидите их собственными глазами. Киллиан даже не пытался скрыть свое изумление. Он давно уже гадал, каким образом Кронос хочет провернуть задуманное, но до правды оказалось даже дальше, чем от Диких земель Коркари до Донаркса. О Тени наемник знал куда меньше, чем хотелось бы. В основном это были знания, которые вкладывают в головы своей паствы церковные проповедники. Кое о чем поведали отступники, скрывающиеся от преследования храмовников, когда мужчине довелось подрядиться в помощь такой группе. Например, о том, что все человечьи сны это порождение Тени. Слова Кроноса звучали весьма интригующе, во всяком случае Киллиан вполне доверял, что лорд мог разработать что-то новенькое, чтобы отправить их сознание за Завесу. Смущало только одно. - Бьюсь об заклад, что мои далекие предки рога видели только у коров во время дойки, - наемник шумно выдохнул, взял наполненный бокал с вином и сделал большой глоток. Отменное, надо сказать, вино. Киллиан был сыном крестьяна и тот, в свою очередь, был сыном крестьянина, и внуком крестьянина и даже пра-пра-правнуком. Считай, хоть до десятого колена, хоть до сотого, все его предки возделывали землю, сеяли зерно, да выгребали навоз. И чем бы такие знания могли помочь Кроносу?

- Нет! - он дернулся вдоль по стене, бросил взгляд в сторону выхода. - Нет, так нет, - покладисто согласилась Чарли. Осси было жалко, она никогда прежде не видела его таким... потерянным. Будто он где-то заблудился и никак не мог найти дорогу обратно. - Чай - отличная идея, - поддержала она предложение Даниэля и оставила двоих мужчин договариваться дальше. Туда-сюда, туда-сюда. Каждый раз как рука Поля поднималась к ее виску, Джина с легкой улыбкой следила за ней взглядом. Отчаянная или отчаявшаяся. Она и сама не подозревала, насколько. Его она тыкать в ухо, конечно, не стала. Только дотронулась второй ладонью до скулы и прильнула губами к щеке. - Время обхода, - нарушила чужую идиллию Чарли. Но шутка прозвучала как-то тускло, без прежнего огонька. Взглянула на шахтера: - Не уходи, я быстро. Но до чего же женщины приятнее в качестве пациентов, соблюдают постельный режим, тихие, послушные. Не бегают по буровой, рискуя добегаться до инвалидности, не шарахаются, как от самого своего страшного кошмара. - Как самочувствие, Джина? - обратилась док уже к женщине.

Душить перестали. Осси облизал губы, бросил взгляд влево и вправо. От поцелуя запекшаяся корка на губах вскрылась, на языке снова отпечатался вкус крови. Боли он не чувствовал, но от этого было только страшнее. Он коротко кивнул, останавливая настороженный взгляд на лице напротив. Узнавание не означало доверия. -Не могу.-тихо,глухо,хрипло. И все же отпустил.Разжал.Продолжая стоять рядом,не сдвигаясь ни на сантиметр. - Осси, хочешь я дам тебе успокоительного? Чтобы стало полегче? - ласково позвала док. Парень явно был выбит из реальности, но изначальная его яростная реакция быстро перешла в стадию настороженную, но уже не такую буйную. Возможно, ему просто нужно время. Во всяком случае напрыгивать на него с уколом Чарли и не собиралась, отбиваясь, тот легко мог покалечить доброжелательницу, просто отбросив ее в сторону. Поэтому она лишь предлагала помощь, оставляя выбор - как всегда - за пациентом. Отлепился от стены и не обрашая внимания на противное плюханье внутри пошел за ним так быстро,как только мог. -Фьюри!Стой!Ты куда? Чарли лишь раздраженно вздохнула, даже не обернувшись на Рика. Бегать за последним она не собиралась. Она тоже устала, черт их всех побери, она тоже хочет забиться куда-нибудь в уголочек. И чтобы кто-нибудь поухаживал для разнообразия за ней. Ее эмоции держались исключительно под контролем препаратов и нервное истощение никуда не делось, не распылилось само по себе, потонув в калейдоскопе раненых. Но док лишь с усталой улыбкой ждала решения Осси: - Что скажешь, дружок-пирожок?

Киллиан тоже заметил незнакомку, нервно теребящую цепочку с медальоном, но присмотреться как следует не успел, та поспешно скрылась из виду. В глаза лишь бросились болезненная худоба и темные тени под глазами. Кто она? Богатое платье говорило о благородности леди. Возможно, это дочь или жена лорда. Наемнику мало удалось узнать о своем нанимателе. Лишь то, что Кроносы были потомственными тевинтерцами, но и после присоединения Сандарина к Андерфелсу поместье каким-то образом осталось в их собственности - каким было понятно, политическое влияние и деньги решали в этом мире многое, если не все. Да еще на Юге ходили слухи, что они были чуть ли не первыми, кто выступил за полномосштабную войну с рогатыми захватчиками, когда те ещё сидели на своих островах и даже не особо лезли в Сегерон. В столовой наемник остановился у ближайшего свободного стула, не спеша садиться, все-равно пришлось бы вставать, когда лорд почтит их своей персоной. Зато он теперь имел короткую возможность как оглядеть богатое убранство столовой, так и прочих "гостей". Страж оказался светловолосым, с лицом открытым и простодушным, кажущимся молодым, покуда в глаза не начинали бросаться следы прожитых лет. Второй мужчина казался полной противополжностью первого и держался маг с некой горделивой отстраненностью. А вот девчушка со звонким голоском, который Киллиан слышал из-за двери, и впрямь недавно распрощалась с детсвом. Рыжая, бойкая эльфийка, ни капельки не выказывающая хоть какого-то смущения и робости. Да еще у нее и собака имеется. Против собак наемник ничего не имел против, если, конечно, те не пытались сжевать его сапоги или утащить паек из мешка. Но за столом тем было однозначно не место и разделанная курица, чей сырой аромат неприятно вплетался в общий хор аппетитных запахов, витавших над столом ,по меньшей мере вызывала недоумение. Их по прежнему было пятеро и, если вдруг кто-то не опаздывал, то сейчас Киллиан видел всех, с кем ему предстоит самое авантюрное предприятие за всю его жизнь.

-Только наверное снотворное все равно понадобится-честно признался один буйных пациентов-копателей-Иначе так и буду пытаться везде ползать,пока мотор не перегреется. Слабый смешок. -Ну или можно на меня что-нибудь тяжелое положить сверху. Осси выдал неожиданно бурную реакцию и Чарли снова ощутила давящий груз ответственности за то, что не справилась, не предупредила приступ. - Тяжелое на тебе уже лежало, не помогло,- ласково, но без улыбки ответила она Рику. Приляг пока. Я вколю Осси транквилизатор и сразу вернусь. Взгляд её беспомощно скользнул к Джине, до которой в очередной раз не успевала дойти. Та, хотя бы была в сознании и окружена заботой. Это обнадеживало, но проверить её нужно было обязательно.

- Здорово! Никогда не видела духов, а они сейчас здесь? - Эльфийка завертела головой, отчего ее волосы окончательно растрепались, образовав вокруг головы некое подобие ореола. - Настоящий Серый Страж, духовидица и тевинтерский маг, вот это будет приключение! Наши обзавидуются, это даже покруче, чем похождения орлейского Лиса! За дверью своей комнаты Киллиан бессовестно подслушивал чужие разговоры. Два немногословных мужчины, один звучит старше другого. Знакомый голос - Мэйт. А ривейни вовсе не так проста оказалась, надо же, ученица Провидицы, умеющая взаимодействовать с духами, но не маг. И второй, девичий, совсем юный, как она себя назвала? Мэллит, точно. Да уж, компания подбиралась, действительно, незаурядная. В чем, интересно, талант, этой Мэллит со звенящим от возбуждения голоском? Наемник ухмыльнулся. И в то же время он ощущал некое беспокойство. Тот маг и талант Мэйт - Киллиан понимал, почему их выбрал Кронос и повидал достаточно, чтобы не воспринимать теперь любого мага как неизменную угрозу, знал, пусть и немного, о связи ривейнских провидиц с духами. И все же он оставался недобросовестным андрастианцем. Впрочем, доверие мужчины строилось совсем на других принципах. Итак, их уже пятеро. В гостевом крыле были приготовлены шесть комнат. Кого еще нанял Кронос?

-Осси!Ты очнулся!-Рик резко подался вперед,но внутри что-то болезненно и неприятно плюхнуло и он не успев подняться на ноги рухнул на четвереньки. — Мне нравится, — бесхитростно подтвердила корпоратка. После того, как навечное ничто неожиданно прервалось, лучшее, что могло с ней случиться, это забота. Чарли. Улыбка. Лекарства. - Твою мать, - констатировала Чарли, устало морща нос. - Йошинори, пригляди за Анной и Беа, а я займусь особо буйными пациентами. Под последними она, конечно же, подразумевала своих старых знакомцев, черных копателей, двух своих неизменных пациентов в каждый их прилет на Марс, с тех пор как она обосновалась в Лаврионе. Тяжело вздохнула, с какой-то тянущей завистью. - Давай ка, зайчик, найдем тебе местечко, где бы ты смог спокойно полежать, - док подошла к парню, склонилась к нему, протягивая руку в качестве опоры. - Слышишь, Рик? Полежать спокойно! А иначе мне придется вколоть тебе лошадиную дозу снотворного. Голос девушки звучал ровно и устало, не походя ни на шутку, ни на угрозу. Но, пожалуй, Бернхарту-младшему не стоило пытаться проверять стоит ли за этими словами дела или только пустой звон. А еще - он это знал и должен был помнить - спорить с доктором Д. не стоило. Особенно когда ее труд не оплачивался, а пацинтов ждала целая очередь.

- Ничего не болит, - ответила, как могла, прислушавшись к ощущениям. Моргнула. Вспомнила что-то из инструкций собственного департамента. — Могу пошевелить пальцами. А ты? Как себя чувствуешь? Вопрос отчего-то поставил в тупик. Во всей этой суетливости она как-то отвлеклась от собственных ощущений и не ожидала, что кому-то может быть до этого дело. - Чувствую...,- пробормотала Чарли и осеклась. Тряхнула головой, прогоняя наваждение. "Как покойник, которого подняли из могилы". Вздохнула:- Вполне сносно, учитывая обстоятельства... Преувеличенно бодро док усмехнулась: - И, конечно, благодаря современным лекарствами! Она достала из аптечки несколько ампул. - Думаю, тебе тоже должно понравиться...Немного успокоительного, чтобы снять стресс... немного для восстановления от полученных травм. Серьёзных повреждений нет, но ты пока полежи.. Говоря, она деловито вводила препараты через приёмные инъекторы системы стилсьюта, избавив собеседницу от новой, пусть и малой, боли.

Беатрис была тоже без сознания, но диагност выдавал хорошие показатели. Поэтому Чарли ограничилась лишь небольшой дозой стимулятора, чтобы мягко разбудить девушку. Повертела головой, решая, кого бы назначить ей сиделкой, но так ни к кому и не обратилась - в помещении народу было с избытком, чтобы опасаться, что никто не заметит пробуждения мексиканки и не придет на помощь. Потом пересела к неподвижно лежащей Анне, слабо улыбнулась ее добровольной "сиделке". - Как себя чувствуешь? - диагност начал считывать показатели женщины. К ставшей уже привычной картине нервного истощения добавилась информация о несильных ушибах внутренних органов, чтобы было нехарактерно для носителя стилсьюта. Ах, да, кинетика, вспомнила док.

Аптечка на "Соне" была укомлектована под завязку. Чарли избавилась от шлема и перчаток и теперь деловито наполняла инъекторы лекарствами. Первую дозу она ввела себе, чуть поморщившись от укола. Потом порцию нейростимулятора получил Осси. - Просыпайся, дружок-пирожок, - тихо сказала она, еще раз сверяясь с показателями диагноста. Потом повернулась к Бернхартам: - Стимулятор поможет мягко вывести его из обморока, но нужно немного подождать. Только не трясите его и не вздумайте бить по щекам, так только хуже сделаете. Рик, к тебе я еще вернусь! Предупредив последнего, док отошла к Анне, та тоже была без сознания. Своей очереди ждала Джина. И, вероятно, потребуется ее помощь Паулю. Работы было не мало, но это было и к лучшему.

- Обожаю креветки, запеченые с травами и чесноком, сочные, нежные, ммм, - сказала она, вспомнив, что самые вкусные ела в доме сестры. В руках Елены поистине была кулинарная магия. Филип точно согласится с этим утверждением. - И, кажется, проголодалась. Надеюсь, нас накормят по прибытии, - рассмеялась Мэйт. - О, а идти-то осталось совсем недалеко, - она указала на поместье, вид на которое открылся за поворотом дороги, огибающей очередной холм. - До обеда ещё умыться успеем. - Что ж, скоро узнаем, на сколько гостеприимен наш наниматель, - ответил мужчина. Вблизи упадок поместья еще более бросался в глаза. Повсюду навязчиво лезли в глаза свидетельства увядания и запущенности. Но гостей встречали по всем правилам этикета знатых домов. - Приветствую вас в поместье прославленного Вергилия Луция Кроноса. Надеюсь дорога не принесла вам неудобств, - учтивый поклон доставался каждому из пришедших, хоть при виде волчицы лицо слуги и исказило лёгкое недовольство. - Меня зовут Сайлас. Мессир встретится с вами за обеденным столом, пока же прошу, займите комнату в восточном крыле, любую, какая вам придётся по душе, - раскрытая морщинистая ладонь указала за какой дверью следует искать гостевые покои. - Ключи висят на ручках с внутренней стороны. Если что-то понадобится, найдите меня или попросите кого-то из слуг, мы с радостью вам поможем. Поблагодарив церемонного слугу, гости прошли в указанное крыло дома. Двери двух комнат были плотно закрыты, что давало основание думать, что они были не первые, кто откликнулся на предложение Кроноса. - Рад нашему знакомству, Мэйт, - Киллиан мог бы еще добавить, что также рад, что она будет его напарницей в предстоящем деле, но сейчас, после дороги, не хотелось обращаться мыслями к той необычной работе, для которой их всех наняли. Поэтому он только улыбнулся девушке на прощание и, выбрав первую же незанятую комнату, скрылся за дверью.

-Мы на "Соню".Чарли-обратился старший к доку-пойдешь с нами или останешься? - С вами, - коротко ответила док. Она все еще производила впечатление уголька, оставшегося от некогда яркого пламени, который еще теплится внутри, снаружи же покрывшись черной сажей. Но ее уже перестала колотить дрожь, мысли обрели некую четкость, хоть и узконаправленную. Пострадавших несли на буровую, там ее помощь может понадобиться. Под завалом, кажется, искали теперь только Пауля, но если тому снова требовалась срочное медицинское вмешательство, то Чарли все-равно не смогла бы теперь ничего сделать вне буровой. И нужно было вытряхнуть аптечку "Сони", ей понадобятся лекарства и стимуляторы для раненых.

- А я была почти уверена, что ты неваррец, - Мэйт улыбалась, во взгляде был интерес и не тени разочарования. В конце концов, какая разница, кто, откуда родом - простое любопытство и желание поболтать. - Ты бери, угощайся, если нравится, - она предложила Киллиану взять ещё фиников. - У меня много, - сама Мэйт съела сушёный плод с большим удовольствием, не думая о том, что после сладкого захочется пить. Фляга с водой при ней была - не проблема. - Тебе понравилось в Ривейне? Давно ты у нас был? Я о Вольной Марке больше слышала, чем видела, хотя тоже на одном месте не сижу. - Когда-то Неварра была одним из городов-государств Вольной Марки, так что ты почти угадала. Мужчина взял еще один финик, слушая Мэйт. - Давно, - ответил он на вопрос девушки, не уточняя точное количество прошедших с тех пор лет. Снова рассмеялся: - Но до сих пор помню Лломеринское красное и самые вкусные креветки я тоже ел в Ривейне! Наемник покачал головой. Вряд ли его спутница хотела услышать похвалу национальной кухне. - Понравилось, хоть я и провел там не много времени..., - коротко подытожил он. Задумался, вспоминая свое давнее путешествие на север. - Страна солнца и песен, в ней кипит жизнь. Там я не ощущал себя чужаком, даже заблудившись на местных улочках. Киллиан искоса взглянул на девушку, улыбнулся уголком рта. На Лломерине было жарко и душно даже ночами. Одолевали москиты. А драки в портовых тавернах не стихали никогда, лишь передавали эстафету из одной в другую. Кровь местных женщин была горячее, чем у их мужчин, в любви ли, в ненависти и последнее слово всегда оставалось за ними. А их смуглые до черноты тела двигались в танце так завораживающе, что даже суровый авварец оттаял бы. Местые базары были переполнены диковинным товаром, способным удовлетворить вкусы самых взыскательных и богатых покупателей - Армада Удачи сбывала здесь награбленные сокровища. Глаза же слепой старухи, почтительно именуемой Провидицей, видели гораздо больше, чем было открыто простому смертному. Но делиться своими знаниями с Киллианом она отказалась, едко высмеяла наемника и отправила топить свою обиду в вине. Все это осталось в прошлом и лишь в воспоминаниях, но то, что было произнесено вслух, тоже было правдой.

- Подозрительность зависит не от людей, а от привычных им внешних условий. Жизнь в уединении отличается от жизни на пересечении крупных торговых путей, - выудив из мешочка несколько сушеных фиников, она протянула их Киллиану на раскрытой ладони, предлагая угоститься. - А ты сам откуда родом? Киллиан острожно взял одну штучку предложенного угощения, сунул в рот. Сладко. Вкусно. - Спасибо. Мэйт была права лишь отчасти, опыт Киллиана говорил, что отношение к чужакам еще зависит и от культуры разных стран, а не только места жительства конкретного его жительства. Но вслух говорить об этом не стал, к чему нарушать приятную беседу спором? Его собеседнице и так, казалось, неприятно было его прошлое замечание. - Я то? Я бродяга, - мужчина тихо рассмеялся. Именно так его все и называли. Бродяга, перекати-поле. - Но родился я в Вольной Марке.

-Чарли,сюда!-он подошел как мог быстро и опустился на колени рядом с неподвижным телом друга.-Ты можешь сказать,что с ним? Физические показатели на диагносте были в пределах нормы. - Все хорошо, он не ранен. Думаю это нервно-рефлекторный обморок, вызванный стрессом, - Чарли подняла голову к Даниэлю. - Нужно перенести его в буровую и там уже вывести из этого состояния. Это не опасно, Рик... все будет хорошо.

- Издалека идёшь? - поинтересовалась Мэйт, переведя взгляд с поля у дороги на Киллиана. Положительное впечатление от нового знакомства было взаимным. - Из города, - наемник потер переносицу, не пытаясь отыскать в простом вопросе глубину. Легкая улыбка оставалась на его лице. - Но если бы подвернулась возможность прокатиться часть пути, не стал бы отказываться. Мужчина тоже не выказывал следов усталости и легко поддерживал им же заданную скорость. Да и впечатления лентяя, боящегося лишний раз пошевелить ногами, не производил. А в хорошей компании дорога перестала зазывать погрузиться в омут собственных мыслей. - Я бывал на твоей родине, - рзглядывая новую знакомую вблизи, Киллиан заметил еще одну маленькую деталь - отсутствие татуировок и замысловатых украшений,которыми ривейнские женщины украшают проколы на лицах, выказывая знатный статус и богатство рода. Даже у торговки устрицами с Лломерина крыло носа было украшено изящным колечком. Но с выводами он не торопился, пиратская вотчина еще не весь Ривейн. Хотя столь отличающегося от прочих стран быта и нравов, как там, встречать ему не доводилось. Дорога меж тем снова изогнулась и усадьба Кроноса повернулась к путникам боком, не более приглядным, чем прежний вид. Уже другой крестьянин, на другом поле, выпрямил спину и провожал чужаков пристальным взглядом, буквально ощутимым меж лопаток. - Люди там были менее подозрительные, чем здешний народ,- это не было попыткой подольстить ривейни или как-то оскорбить местных крестьян. Это чувствовалось в ровности тона говорящего, который делился своим впечатлением, выбрав то, как тему для поддержания нейтрального разговора между едва знакомыми людьми.

-Мэйт. Я из Ривейна. Хотя это очевидно, — широкая улыбка была искренней, теплом отражалась в карих глазах. Мэйт не возражала против простого дорожного знакомства без церемоний. — И, если ты тоже принял приглашение Вергилия Луция Кроноса, то нам точно по пути. Его новая знакомая была обескураживающе дружелюбна, без налета жеманности или фальши. Не часто Киллиану доводилось встречать подобных людей, по правде говоря, он так сходу не припомнил бы ни одного. А наемничья жизнь так и вовсе наложила свой отпечаток, добавила характеру недоверчивости. - Что ж, Мэйт... идём, не стоит опаздывать на встречу с лордом. Короткая пауза могла выдать некоторое замешательство собеседника, но не уменьшила его приветливости. Но прежде, чем последовать своему же продолжению, мужчина поднял взгляд, всматриваясь в дорогу за плечом Мэйт. - Ни кареты, ни хотя бы телеги, - взгляд вернулся к лицу девушки. Киллиан поправил колчан к бедра и повернулся, готовый продолжить путь. Первое впечатление его спутница произвела однозначно положительное. Хотелось верить, что оно не обманет.

— Мир тебе, путник! Киллиан ответил улыбкой, приподнимая раскрытые ладони в знак того, что не имеет к собеседнице злого умысла. - И тебе мир! Девушка оказалась моложе, чем показалось изначально. Смуглая кожа и характерный акцент выдавали в ней уроженку Ривейна. Дружелюбная уверенность, с которой незнакомка держалась, говорила об опыте в обращении с оружием. Невозможно было сходу судить о других ее талантах, раз уж Кронос выбрал ту для предстоящего "путешествия", но мужчина и про себя то не мог похвастаться подобными качествами, не ему и судить. Наблюдение и короткие выводы заняло лишь мгновение между двумя его фразами: - Я Киллиан. Кажется, нам по пути, - мужчина кивнул на поместье, расположившееся на верхушке самого высокого холма, - можем скрасить друг другу однообразие дороги. Он снова улыбнулся, чуть шире и в, на миг смягчившихся, чертах его лица промелькнул мальчишеская усмешка: - А если и цель у нас окажется одна, то сэкономим время на знакомство.

Подошел со спины,обхватил маленькую фигурку дока обеими руками и притиснул к груди,вжимаясь в шлем шлемом. -Помог...ла-тихо,на обрывающемся вдохе. -В дальнем проходе.Там...может быть....очень нужна помощь.Пойдем вместе? Она вдруг снова оказалась обездвижена и судорожно сглотнула. Но действующий транквилизатор сдержал испуг и Чарли кивнула. Она не в силах была спорить сейчас с Риком, убеждая последнего в напрасной трате жизненных ресурсов. Вот когда те истощатся снова и он упадет, вот тогда и будет соблюдать "постельный режим". Хотя этот рыжик тот еще энерджайзер... Неожиданное сравнение вызвало легкий нервный смешок. - Пойдем. Она была готова идти куда скажут и делать, что нужно, лишь бы снова двигаться. И приближать момент, когда они покинут это страшное место, ассоциирующееся теперь лишь со вскрытой могилой. И вот это то чувство, холодящее душу ощущение заживо погребенной никак не хотело покидать. Контроль над эмоциями обретался путем физических усилий.