Ribka

- Прям возле лавочек Чезаре, под вечер. Он мне пару монеток дал и сказал бежать на праздник. Наемник покосился на мальца, настолько тот умело притворялся невинным агнцем, что впору было поверить. - И откуда ты узнал, что Олли не вернулся от Чезаре? - сухо спросил он. Нет, городские беспризорники были особым сословием, безгрешность там теряли очень быстро. Иначе было не выжить.

Киллиан последовал за Мэйт и Рори, ничуть не смущённый разделением их отряда. Это, напротив, было весьма целесообразно в свете их ограниченности во времени. - Рассказывай, что там с Олли случилось, - поддержал он распросы ривейни. Оливия, конечно, обрисовала им ситуацию, но, может, парнишка добавит каких подробностей.

Ходить по магазинам всей толпой наемник не собирался. Уж лучше подождет на улице, покуда девушки закупятся нужными им товарами. Он так и делал, покуда не услышал через открытую дверь лавки цену, которую заломил торговец за кожаную куртку, и не увидел разочарованно вытянувшееся личико Мэллит. Так настойчиво Киллиан не торговался, пожалуй, никогда. А чаще всего, если вещь была действительно хороша, то не торговался и вовсе, как, например, его лук, за который он, не колеблясь, отдал весь свой заработок и ничуть с тех пор не пожалел. Прекрасно сбалансированный, с композитными плечами, склееными из тиса и сосны, усиленный шлифованным рогом оленя, этот лук стоил каждой своей монеты. А счастливая улыбка Мэллит стоило того, чтобы всеми правдами и неправдами выбить из торгаша хорошую скидку. Что-то было в этой девчушке... что-то такое забытое, в этой радостной мордашке и в копне ее рыжих волос, которые отчего то, казалось, напоминали другие, которые были каштановыми, как у него, но более светлыми, с неяркой рыжинкой... Несколько озадаченный этими ощущениями, мужчина почесал затылок и пошел вслед за остальными, выбросив эти мысли из головы. Мало ли ему в жизни встречалось людей, может и впрямь когда-то знал кого-то, кто мог бы быть похожим на эльфийку.

Мясо было восхитительным, жаль, что отдавать должное поварскому мастерству Стража пришлось в спешке. Сытное безделье, на который настраивал поздний завтрак - или же ранний обед - тоже пришлось отложить до лучших времен. Но шагал наемник легко, размеренным, пружинящим шагом, по привычке своей оглядываясь порой в поиске попутного транспорта. Когда впереди показались городские выселки, он поднял взгляд к небу, оценивая время по положению дневного светила, и проговорил: - Почти полдень. Надеюсь, Олаф ждет нас.

37. Книга, где зло не такое уж и зло. Джеральд Бром "Косиног. История о колдовстве".

- Сегодня охота была особенно удачной, - Мэйт обернулась на голос, вытирая руки полотенцем. - Нужно благодарить Мэллит с Карой за мясной завтрак и запас продовольствия. - Ты хорошо спал, Киллиан? Предок из Тени во сне не являлся? У всех из нас, кроме Лангрэна, прошлой ночью такая встреча была. Правда, никто не смог понять, что хотели сказать нам дальние родичи. Улыбка и похвала рыжей эльфийке замерли на губах. Наемник нахмурился, сжал челюсти, отчего лицу его добавилось упрямства. Не хотелось признавать, что сегодняшний сон был чем-то более, но слова Мэйт не оставляли выбора. - Д-да, - Киллиан кашлянул, прочищая горло, неохотно подтвердил: - Кажется, что-то подобное мне и снилось. Я не разобрал слов. Он провел рукой по волосам, не зная, что еще добавить. Голос то он узнал, да толку с того было ноль. А о Тени знал куда меньше собеседницы. - Нам бы поспешить, Оливия обещала постараться устроить нам встречу с братом, в полдень, - наконец, добавил он, вспомнив, за чем, собственно, пришел. Утро, начавшееся с тревожного пробуждения, умудрилось расслабить, отвлечь купанием в теплой воде и бытовыми заботами. Потому то и верный лук, и колчан остались в комнате. Киллиан чувствовал себя свободно в окружении этих людей, может доверие его и не было абсолютным - слишком мало времени прошло - но подвоха от них больше не ждал. Теперь же, напротив, хотелось вернуться поскорее в свою комнату, надеть куртку из крепкой, дубленой кожи, взять в руки оружие - чтобы быть готовым к любой опасности.

Киллиан появился на кухне, когда готовка там была в самом разгаре. Без лука и привычной кожаной куртки с вытертым до блеска кожаным наплечником на правом предплечье, в расшнурованной по вороту рубахе, даже по виду слишком дорогой для простого наемника. Удивленно приподняв брови, мужчина оглядел повара и его поварят, улыбнулся собравшимся: - Вижу, сегодня охота тоже была удачной.

Жизнь Киллиана из Старкхевена началась... сколько, пятнадцать уже? Да, так и есть, пятнадцать лет назад. Говорили, сам принц Ваэль проявил участие к судьбе единственного выжившего из Чудовых лугов. Наверное, так и было. Подростка определили к другим сиротам, из которых усилиями рябого капитана воспитывали новых рекрутов для старкхевенской армии. Затраты на то были невелики, кормили детей сытно, но просто, смену одежды выдавали раз в год, когда вытянувшиеся за то время руки и ноги смешно торчали из рукавов и штанин. В первую очередь их учили сражаться, тренировали их силу и выносливость. Проверяли, кто к какому ратному делу был более способен - носить щит, держать алебарду или натягивать лук, тому и обучали, не распыляясь на все подряд. Если же какой парнишка оказывался совсем негодным, то и ему находилось занятие - обслуживать нужды городского ополчения тоже кто-то был должен. Обучали их и другим - бабским - делам. Хлеба, Киллиан, конечно, не испечет, но кашу с салом в походе наварит. И платья не сошьет, но очередную прореху в куртке залатает без труда. За те два года, что провел он в рекрутах, много чему довелось научиться, чего прежде не умел. Но прежде всего - стрельбе из лука. Он старался, горя праведной местью, был одним из лучших... Потом он стал Бродягой, Перекати-полем, Шатуном. Им и оставался по сей день, мало заботясь о прозвищах, что ему давали. Так ведь и было. Ни домом, ни семьей не обзавелся, риск да опасность стали его вечными спутниками. Этим утром наемник и не догадывался, что новые соратники молги его хватиться. Он, как и Лангрен, обыскал разграбленные комнаты, но не стесняясь - хозяйские. Нашел себе на смену штаны и сорочку по размеру, у последней отпорол пышные кружева по вороту, отчего тот стал выглядеть несколько истрепавшимся, зато не вычурным. А куртку застирал от крови и перекинул через подоконник сохнуть на солнышке. Кусок пирога, прихваченный накануне у Стража, заменил завтрак, потому голод тоже не гнал мужчину из комнаты. В открытое окно доносились голоса и стук топора от фонтана. Что-то там происходило, но в дверь никто не стучал, не звал, напоминая о делах, и потому Киллиан с чистой совестью занимался своими, подправил пользованные стрелы, очистил их наконечники, придирчиво проверил древки и оперение.

Под утро сон наемника стал неспокойным. Смутные тени, заполонившие сновидения, что-то шептали ему, взывали к его имени. Один голос - теперь то Киллиан сумел различить, что тот был мужским - был особенно настойчивым, но слов по прежнему было не разбрать. Очнулся ото сна он в неловкой позе, на сбившихся, влажных от пота простынях. Взгляд, еще хранящий в глубине своей дремоту, невидяще перебегал с предмета на предмет, пока те не проступили в ясном очертании вместе с солнечным светом, лившему через открытое окно. Этот свет создавал ощущение покоя, гнал остатки сновидения, позволил тому было почти полностью исчезнуть, когда мужчина вдруг осознал, что узнал голос, зовущий его во сне и вдоль позвоночника вдруг пробежал рой мурашек. Голос капитана Йоргена, далекого предка, чью личину примерил на себя лучник во время путешествия по Тени. Шумно выдохнув, Киллиан сел на постели, взъерошил короткие волосы. Тряхнул головой, пытаясь отогнать отдающую холодом мысль, что этот сон не был случайным совпадением. Но чем же еще ему было быть? Разве не этими событиями забита голова последние дни, так что и ночью нет от них покоя? Мысль упрямо не прогонялась, будто ожиревший кролик, застрявший в своей норе. И насмешливый голос Флемет подпитывал, подкармливал ее: "... ваша душа крепко связана...". Портянки Создателя! Наемник снова испустил шумный выдох, похожий на слабый стон. Он же не сходит с ума? Ведь пока что нет? Нет, он бы обязательно это ощутил, если бы тронулся умом. Это все Кронос, пожри его Бездна, и его сумасшедший эксперимент! Ну, ничего, вчера они добились определенного успеха на пути к своей цели - исправить содеянное, разорвать порочную связь с Тенью и собрать душу воедино. Сегодня этот успех нужно было закрепить. Да! Теперь он думал в правильном направлении. Нечего сидеть тут и дрожать, как голозадый карапуз, из-за какого-то сна. Киллиан выпутался из одеяла, поднялся на ноги. Потянулся, с удивлением и удовольствием отмечая, что раны болят значительно меньше и почти не стесняют движений. Еще через несколько минут в комнате лучника зашумела вода в трубах, из-за двери раздался приглушенный плеск.

-О да, за танцы выпьем обязательно, - согласилась она и сделала пару глотков вина. Густое, немного терпкое оно приятно согревало изнутри. - А тебе вообще часто случается танцевать? - вдруг спросила Мэйт, чуть наклонив набок голову. - Я последний раз танцевала пару недель назад в море, на палубе корабля, когда мой брат решил, что после шторма стало очень скучно, всем не хватает музыки и движения, - она тепло улыбнулась, вспоминая Энрике. - У нас сумасшедшая семейка, но зато мы дружные. Рассказ собеседницы о её семье Киллиан слушал с улыбкой. Это было интересно, одно короткое воспоминание добавило новых красок к образу Мэйт, который складывался в голове наемника. В нескольких фразах оживал фрагмент чужой жизни. Когда-то давно он непременно забросал бы ривейни вопросами, сколько матч было у корабля и какое знамя рело ними, удобно ли танцевать на раскачивающейся под ногами палубе и не сердился ли капитан на такую вольность. Нынче же мужчина подумал о том, что у Мэйт большая семья. Прошлой ночью она рассказывала про свою сестру, Елену. Сегодня про брата. Это было похоже на маленькую традицию и стало любопытно, о ком могла бы рассказать девушка завтра. - Не часто, - Киллиан склонил голову, усмехнувшись своему ответу на заданный вопрос. Проводил взглядом улизнувшую эльфийку и ее верную спутницу. - Наемнику не платят деньги за танцы. За шутливым ответом крылась простая истина, танцы в наемничьей жизни случались редко, от случая к случаю, когда вдруг не нужно было охранять купеческий караван, ловить варгеста в коллекцию диковинных животных орлейского лорда или искать сбежавшего у фермера друффало. Но и тогда танцам могла помешать очередная рана или более удачливый претендент на женское внимание, чьё лицо не смущало девушек безобразным шрамом.

- Спасибо, Киллиан. Выпьем за праздник? - приглашая мужчину присоединиться к незамысловатому тосту, Мэйт приподняла чашку, придержав её за ручку пальцами второй руки. Сперва наемник посторонился, давая проход к столу и пирогам всем желающим, а потом очень осторожно прикоснулся к хрупкому боку чашечки своей кружкой, большой на ее фоне, неказистой, с вмятиной на боку и навеки закопченым донышком. - И за будущие танцы, - с легким лукавством во взгляде подначил он собеседницу, припомнив давешний разговор. Потому что какой же праздник без танцев? К нему снова вернулась прежняя уверенность и сейчас - безмятежность, не отягощенная хотя бы на время тяжелыми думами. В самом деле, нужно было проводить зиму, пусть и не особо холодную в этой части известных земель. Но весна, идущая следом, была символом начала новой жизни. И тоже вселяла надежду.

Про намерения некроманта Киллиан не знал. А Мэл отчего-то проигнорировала его приглашение к пирожковой корзине - возможно, считала, что только Лангрен имел право распоряжаться тем, что сам и купил? Возможно, действительно, не стоило ему хозяйничать, но Страж сам предложил заняться съестным, покуда убирает свои подштанники с дамских глаз. Да и сам наёмник не считал нужным разводить церемоний. Однако, ощутил себя вдруг так, будто подсел в переполненной таверне на лавку к господам из благородных. Мужчина снова взлохматил короткий волос на затылке. Поколебался, не зная, убраться ли сразу в дальний угол или сперва предложить вина ривейни. Исход решила чашка, изящная, фарфоровая, неизвестно как уцелевшая от разграбления и теперь ярким цветком выделяющаяся среди скромных оловянных и глиняных кружек. Из такой чашечки пили чаи, оттопырив мизинчик, но Киллиан налил туда вина и протянул Мэйт, ощущая, какими грубыми и неловкими кажутся его пальцы, обхватившие тонюсенькую ручку, кажется сожми их чуть крепче и та лопнет, а чуть ослабь и чашка выскользнет и вспыхнет сотней солнечных осколков.

Однако свой язык Мэйт прикусила, удержалась от комментариев и шагнула в комнату с видом почти невозмутимым, повертела головой, ища взглядом свободную поверхность, чтобы пристроить корзинку. Киллиан обернулся к новой гостье, заметил замешательство девушки. - Ставь сюда, Мэйт,- позвал наёмник, подовигая на столе корзину с пирогами и винные бутылки, чтобы освободить место.

- Киллиан, заходи. Обстановка походная, но я надеюсь, тебя это не смутит. Кружку принёс? Отлично. Сразу видно бывалого путешественника. Вон там бутылки на столе, в мешке, надо их выставить, да и корзинку открывай. Сейчас "флаги" свои отсюда уберу подальше, а то всё-таки дамы... Наёмник озадаченно почесал затылок. Кажется, он немного поторопился ответить на приглашение. - Не суетись.. Осекся. Ах, да, дамы... Со вздохом, Киллиан последовал совету Стража, занявшись содержимым корзины. Он лишь хотел промочить горло после нелегкого сражения, а не стеснять хозяина комнаты и, тем более, дам. Но сожалеть о том, что не приложил больше усилий к своему внешнему виду, было поздно. - Завтра в городе будет переполох, - негромко сказал он, чтобы разрушить некую неловкость. Продолжить свою мысль не успел. В открытую дверь сунулся любопытный нос. Два носа. Лучник удивлённо моргнул, а потом мысленно смирился с тем, что нынешние его соратники отличаются от привычных наемничьих компаний, для которых стирка в списке приоритетных после боя дел находилась на последнем месте. Плеснул вина себе, Ленни и жестом указал эльфийке на пироги: - Налетай.

В своей комнате наёмник только оставил вещи, да смыл грязь с лица и рук. Больше уже ничего не хотелось делать, хотя, по-хорошему, стоило бы поискать чистую сорочку, а испачканные в крови вещи замочить в холодной воде, чтобы после было легче отстирать. Но, честно говоря, Киллиану было откровенно лень сейчас заниматься любыми делами и, ни секунды не торгуясь со своей совестью, он ответил на приглашение Лангрена. Пожалуй, им и впрямь следовало отметить свою победу, очень важную и так тяжело доставшуюся. С этой мыслью лучник и стукнул костяшками пальцев в дверь гостепримного стража.

Им повезло. Крестьянин, чей дом находился за прОклятым поместьем, согласился за серебрянный подвести компанию из пяти подозрительных лиц. Волчице предстояло бежать следом, на некотором отдалении - можно было внушить подвыпившему мужичку, что перед ним редкая порода собак, но не его лошадь, нервно прядающей ушами и испуганно всхрапывающей. Впрочем, кобыла тащила потяжелевшую телегу не прытко и даже раненой, Каре не составило бы труда не отстать от нее. - Припугни его на последок, чтобы язык держал за зубами, - тихо шепнул наемник Лангрену. Им ни к чему было лишнее внимание и пересуды местных, а грифон на награднике Стража добавлял тому представительства и веса его словам. Когда все разместились, лучник, наконец, и сам сел на задок телеги, свесив ноги вниз, привалился к высокому борту. Дорога была ровная и скрипучее покачивание их "экипажа" не доставляло особого неудобства ранам. Позади - мужчина хорошо это видел - горели в лунном свете глаза следовавшей за ними Кары. Время от времени Киллиан устало улыбался ей, будто подбадривая волчицу на ее пути. Ветерок, дувший из-за плеча, доносил до его носа сдобный запах пирогов. Х

Киллиан почувствовал, что соглашаться или возражать собеседникам, он не в состоянии. - Пойдёмте к городским воротам, - со вздохом произнес он. - В порту все-равно ни телег... ни пирогов.

Снаружи, казалось, ничего не изменилось. Все также влажно шумело море, все также блестели звезды на ночном небе. Все также ветер разносил шум веселящейся на городской площади толпы. Воздух, провонявший тухлыми водорослями и рыбой, показался наемнику долгожданно свежим после мрачных сводов катакомб и развернувшейся битвы. Он сделал глубокий вдох и голову закружило на краткий миг. Давала о себе знать кровопотеря и усталость. Дождавшись, когда все его спутники выйдут из подземелья, Киллиан, крякнув от усилия, навалился на ржавую дверь, заставляя ту плотно затвориться. Замок бы навесить, чтобы никто внутрь не сунулся, но хоть так. - На праздник, должно быть, съехались все окрестные крестьяне. Если нам повезет, то кто-нибудь еще в городе и согласится подвезти нас хоть часть пути, - проговорил он, отирая ладони о портки, перекладывая при этом лук из одной руки в другую и обратно. - А если нет... попробуем снять комнату в "Весле", хотя вряд ли сегодня у Оливии нехватка в постояльцах..

- Спасибо, но нет, - отказалась Мэллит. - Мы с сестричкой сами справимся. Хочешь, я поищу железку какую-нибудь, чтобы ты мог на нее опираться? Нет, так нет. Наемник кивнул, принимая отказ и не удержался от улыбки на встречное предложение. - Нет, малышка, спасибо..., - ответил он. - Я тоже сам... Шейн уже пошёл вперёд, а Киллиан задержался, чтобы убрать в колчан свой небогатый улов и тетиву, снятую с лука и бережно свернутую в колечко.

- Идем обратно? - льдисто-серые глаза скользнули по находящимся в зале, усмешка скользнула по губам, - Или кто-то предпочитает носильщиков? Киллиан как раз успел перевязать бедро прямо поверх штанов, довольно, кстати, неплохо, хоть и не так аккуратно, как это делала Мэйт. Видно, не впервой ему было заниматься этим делом. Поднял взгляд на некроманта, поморщился от то ли шутливого, то ли всерьёз сделанного последним предложения. Нет, иметь дело с ожившими трупами, напичканными отродьями Тени наёмник не желал никоим образом. Но в этот раз он сдержал это свое мнение, лишь проговорил, хмуро осматриваясь вокруг на предмет уцелевших стрел: - Может удастся нанять какую телегу, чтобы до поместья добраться... - Конечно, - усмешка некроманта стала шире, он легко кивнул на живописно лежащих по залу мертвецов, - Любой из этих красавчиков. Правда, только до выхода из катакомб - Мэйт опасается, что жители подобного не оценят Сердитое сопение лучника могло относиться к тому, что большая часть выпущенных им стрел уже никуда не годилась*, а могло и повеселить прозорливого мага. - Я тоже не оценю, - фыркнула эльфийка, укоризненно глядя на Шейна. Какой же он... некромант. - Да и Кара не позволит - Можешь опереться на меня, малышка, - предложил наёмник, хотя по бодрости эльфийки и не сказать было, что та чуть не погибла. * только 7 из 19!

- Конечно бери, - она с готовностью извлекла из поясного кармана ещё один бинт, протянула Киллиану. - Я могу и ногу перевязать, но если хочешь сам, то присыпь рану ещё и этим, - Мэйт взяла в другую руку знакомый мешочек. - Это снимет боль, остановит кровь и поможет избежать воспаления даже без заговора, - она снова улыбнулась. Кажется, во взгляде мужчины промелькнула растерянность, а липкая от крови руки потянулась было к затылку. Киллиан и не думал про воспаление или чего-то подобное, хотел просто перетянуть рану сверху, спасая остатки штанов. Но спорить снова не стал, протянул к девушке чистую ладонь, подставляя на подобии лодочки, чтобы было куда насыпать лечебного порошка. - Хорошо, сделаю, как скажешь. В конце концов и в самом деле будет лучше, если нога тоже будет меньше болеть. Не похоже было, что он был привычек к столь внимательному отношению к своим ранам со стороны кого бы то ни было. А может и сам не всегда уделял им должное внимание. Наемничий век короток, а жизнь не слишком балует. И сейчас он - совсем капельку - напоминал деревенского мальчишку, чьи разбитые коленки взялась лечить местная знахарка.

-В поместье надо будет промыть рану и сменить повязку, - сказала Мэйт, достав бинты и приступая к перевязке. Наёмник неосознанно задержал дыхание, когда женская ладонь коснулась раны. Но нет, больно не было, наоборот, та будто притупилась от неизвестного порошка, который использовала Мэйт. Наверное, какое-то ривейское снадобье. Лучник осторожно перевёл дух, опустил взгляд к тёмной макушке целительницы, пытаясь расслышать, что та говорит, но не разобрал ни слова в тихом певучем шепоте. - Хорошо, сменю, - послушно пообещал на слова девушки, хотя считал, что уже сделано более чем достаточно для такой раны. Повязка остановит кровь, а там отдых довершит остальное. Куда больше собственной шкуры было жалко испорченной одежды. Что ж, выстирать их в холодной воде, солнце быстро высушит, останется лишь зашить дырки. Представительности ему штопаннная куртка не прибавит, но тут уж ничего не попишешь, менять ещё достаточно добротную вещь на новую бвло бы расточительством. Киллиан тепло улыбнулся ривейни, когда та аккуратно закрепила кончик повязки, завершая перевязку: - Спасибо. Можно..,- расходовать перевязочный материал на себя одного, наемнику будто было стыдно. Но он все же закончил фразу,- я возьму ещё один бинт?

- Да, конечно, - она шагнула к Киллиану, на ходу убирая меч в ножны. - Присядь сюда, посмотрим, что можно сделать прямо сейчас, - Мэйт кивнула на обломок колонны. Киллиан аккуратно прислонил к стене лук и послушно сел на указанный обломок. Медленно стащил куртку, а сорочку просто задрал вверх, оголив раненый бок. Опасной рана не выглядела, штырь, к счастью, не задел никаких внутренних органов, но все ещё кровоточила и, судя по осторожным движениям, причиняла наемнику боль. Левая штанина тоже намокла от крови, но, кажется, заботила наёмника куда меньше.

Лишь когда стихли последние отзвуки демонического эха, наёмник ослабил натяжение тетивы, потом вовсе опустил лук. Качнул головой, будто сердясь на что-то. Вокруг него уже вовсю сновали соратники, только Шейн ещё не спешил покидать свою лавку. Вот ведь ирония, они с ним на ногах остались, но словно все последние силы ушли как раз на то, чтобы не упасть на пол. И ладно ещё страж, он воин, закалённый в боях, но даже рыжая то каким живчиком оказалась! Киллиан тихонько фыркнул, уголок рта дернулся в улыбке. Ему тоже следовало собрать стрелы, но сперва.. лучник опустил взгляд сперва на свою ладонь, перемазанную в крови, потом на влажно поблескивающую ткань на боку. Осторожно коснулся раны рукой, накрыл, будто пряча от посторонних глаз. - Мэйт..., - позвал он ривейни. - Ты говорила, у тебя есть бинты... Мне бы бок перетянуть.

- У одного из самозванцев, что возомнили себя Богами, - слова Матушки сочились почти осязаемым презрением. – Каждый из них хотел контролировать древние силы, посадить нас на короткий поводок, пока они подчиняют мысли и чувства своей паствы. А потом… потом, самозванцы и сами оказались взаперти. Теперь их Зова слушаются лишь толпы бездушных тварей, - алый свет дёрнулся в сторону Лангрэна, лишь обозначив намерение. – А ты видел их тюрьмы, Страж? "Да ведь она про Архидемонов говорит!" сообразил вдруг Киллиан. Боги-драконы, некогда поработившие людские души, а теперь оскверненные, ведущие за собой полчища порождений тьмы, уничтожающих все на своем пути. Церковь называла их духами, предавшими Создателя. А в Империи, поговаривают, кое-кто до сих пор приносит им кровавые жертвы. - На сколько же ты древняя..., - прошелестел ошеломленный голос наемника. Нечаянный вопрос вырвался вопреки воле, не ради праздного любопытства. Похоже, тайна, в которую они вляпались, уходила куда как глубже в века, чем на какие-то двести лет.