Ribka

Душить перестали. Осси облизал губы, бросил взгляд влево и вправо. От поцелуя запекшаяся корка на губах вскрылась, на языке снова отпечатался вкус крови. Боли он не чувствовал, но от этого было только страшнее. Он коротко кивнул, останавливая настороженный взгляд на лице напротив. Узнавание не означало доверия. -Не могу.-тихо,глухо,хрипло. И все же отпустил.Разжал.Продолжая стоять рядом,не сдвигаясь ни на сантиметр. - Осси, хочешь я дам тебе успокоительного? Чтобы стало полегче? - ласково позвала док. Парень явно был выбит из реальности, но изначальная его яростная реакция быстро перешла в стадию настороженную, но уже не такую буйную. Возможно, ему просто нужно время. Во всяком случае напрыгивать на него с уколом Чарли и не собиралась, отбиваясь, тот легко мог покалечить доброжелательницу, просто отбросив ее в сторону. Поэтому она лишь предлагала помощь, оставляя выбор - как всегда - за пациентом. Отлепился от стены и не обрашая внимания на противное плюханье внутри пошел за ним так быстро,как только мог. -Фьюри!Стой!Ты куда? Чарли лишь раздраженно вздохнула, даже не обернувшись на Рика. Бегать за последним она не собиралась. Она тоже устала, черт их всех побери, она тоже хочет забиться куда-нибудь в уголочек. И чтобы кто-нибудь поухаживал для разнообразия за ней. Ее эмоции держались исключительно под контролем препаратов и нервное истощение никуда не делось, не распылилось само по себе, потонув в калейдоскопе раненых. Но док лишь с усталой улыбкой ждала решения Осси: - Что скажешь, дружок-пирожок?

Киллиан тоже заметил незнакомку, нервно теребящую цепочку с медальоном, но присмотреться как следует не успел, та поспешно скрылась из виду. В глаза лишь бросились болезненная худоба и темные тени под глазами. Кто она? Богатое платье говорило о благородности леди. Возможно, это дочь или жена лорда. Наемнику мало удалось узнать о своем нанимателе. Лишь то, что Кроносы были потомственными тевинтерцами, но и после присоединения Сандарина к Андерфелсу поместье каким-то образом осталось в их собственности - каким было понятно, политическое влияние и деньги решали в этом мире многое, если не все. Да еще на Юге ходили слухи, что они были чуть ли не первыми, кто выступил за полномосштабную войну с рогатыми захватчиками, когда те ещё сидели на своих островах и даже не особо лезли в Сегерон. В столовой наемник остановился у ближайшего свободного стула, не спеша садиться, все-равно пришлось бы вставать, когда лорд почтит их своей персоной. Зато он теперь имел короткую возможность как оглядеть богатое убранство столовой, так и прочих "гостей". Страж оказался светловолосым, с лицом открытым и простодушным, кажущимся молодым, покуда в глаза не начинали бросаться следы прожитых лет. Второй мужчина казался полной противополжностью первого и держался маг с некой горделивой отстраненностью. А вот девчушка со звонким голоском, который Киллиан слышал из-за двери, и впрямь недавно распрощалась с детсвом. Рыжая, бойкая эльфийка, ни капельки не выказывающая хоть какого-то смущения и робости. Да еще у нее и собака имеется. Против собак наемник ничего не имел против, если, конечно, те не пытались сжевать его сапоги или утащить паек из мешка. Но за столом тем было однозначно не место и разделанная курица, чей сырой аромат неприятно вплетался в общий хор аппетитных запахов, витавших над столом ,по меньшей мере вызывала недоумение. Их по прежнему было пятеро и, если вдруг кто-то не опаздывал, то сейчас Киллиан видел всех, с кем ему предстоит самое авантюрное предприятие за всю его жизнь.

-Только наверное снотворное все равно понадобится-честно признался один буйных пациентов-копателей-Иначе так и буду пытаться везде ползать,пока мотор не перегреется. Слабый смешок. -Ну или можно на меня что-нибудь тяжелое положить сверху. Осси выдал неожиданно бурную реакцию и Чарли снова ощутила давящий груз ответственности за то, что не справилась, не предупредила приступ. - Тяжелое на тебе уже лежало, не помогло,- ласково, но без улыбки ответила она Рику. Приляг пока. Я вколю Осси транквилизатор и сразу вернусь. Взгляд её беспомощно скользнул к Джине, до которой в очередной раз не успевала дойти. Та, хотя бы была в сознании и окружена заботой. Это обнадеживало, но проверить её нужно было обязательно.

- Здорово! Никогда не видела духов, а они сейчас здесь? - Эльфийка завертела головой, отчего ее волосы окончательно растрепались, образовав вокруг головы некое подобие ореола. - Настоящий Серый Страж, духовидица и тевинтерский маг, вот это будет приключение! Наши обзавидуются, это даже покруче, чем похождения орлейского Лиса! За дверью своей комнаты Киллиан бессовестно подслушивал чужие разговоры. Два немногословных мужчины, один звучит старше другого. Знакомый голос - Мэйт. А ривейни вовсе не так проста оказалась, надо же, ученица Провидицы, умеющая взаимодействовать с духами, но не маг. И второй, девичий, совсем юный, как она себя назвала? Мэллит, точно. Да уж, компания подбиралась, действительно, незаурядная. В чем, интересно, талант, этой Мэллит со звенящим от возбуждения голоском? Наемник ухмыльнулся. И в то же время он ощущал некое беспокойство. Тот маг и талант Мэйт - Киллиан понимал, почему их выбрал Кронос и повидал достаточно, чтобы не воспринимать теперь любого мага как неизменную угрозу, знал, пусть и немного, о связи ривейнских провидиц с духами. И все же он оставался недобросовестным андрастианцем. Впрочем, доверие мужчины строилось совсем на других принципах. Итак, их уже пятеро. В гостевом крыле были приготовлены шесть комнат. Кого еще нанял Кронос?

-Осси!Ты очнулся!-Рик резко подался вперед,но внутри что-то болезненно и неприятно плюхнуло и он не успев подняться на ноги рухнул на четвереньки. — Мне нравится, — бесхитростно подтвердила корпоратка. После того, как навечное ничто неожиданно прервалось, лучшее, что могло с ней случиться, это забота. Чарли. Улыбка. Лекарства. - Твою мать, - констатировала Чарли, устало морща нос. - Йошинори, пригляди за Анной и Беа, а я займусь особо буйными пациентами. Под последними она, конечно же, подразумевала своих старых знакомцев, черных копателей, двух своих неизменных пациентов в каждый их прилет на Марс, с тех пор как она обосновалась в Лаврионе. Тяжело вздохнула, с какой-то тянущей завистью. - Давай ка, зайчик, найдем тебе местечко, где бы ты смог спокойно полежать, - док подошла к парню, склонилась к нему, протягивая руку в качестве опоры. - Слышишь, Рик? Полежать спокойно! А иначе мне придется вколоть тебе лошадиную дозу снотворного. Голос девушки звучал ровно и устало, не походя ни на шутку, ни на угрозу. Но, пожалуй, Бернхарту-младшему не стоило пытаться проверять стоит ли за этими словами дела или только пустой звон. А еще - он это знал и должен был помнить - спорить с доктором Д. не стоило. Особенно когда ее труд не оплачивался, а пацинтов ждала целая очередь.

- Ничего не болит, - ответила, как могла, прислушавшись к ощущениям. Моргнула. Вспомнила что-то из инструкций собственного департамента. — Могу пошевелить пальцами. А ты? Как себя чувствуешь? Вопрос отчего-то поставил в тупик. Во всей этой суетливости она как-то отвлеклась от собственных ощущений и не ожидала, что кому-то может быть до этого дело. - Чувствую...,- пробормотала Чарли и осеклась. Тряхнула головой, прогоняя наваждение. "Как покойник, которого подняли из могилы". Вздохнула:- Вполне сносно, учитывая обстоятельства... Преувеличенно бодро док усмехнулась: - И, конечно, благодаря современным лекарствами! Она достала из аптечки несколько ампул. - Думаю, тебе тоже должно понравиться...Немного успокоительного, чтобы снять стресс... немного для восстановления от полученных травм. Серьёзных повреждений нет, но ты пока полежи.. Говоря, она деловито вводила препараты через приёмные инъекторы системы стилсьюта, избавив собеседницу от новой, пусть и малой, боли.

Беатрис была тоже без сознания, но диагност выдавал хорошие показатели. Поэтому Чарли ограничилась лишь небольшой дозой стимулятора, чтобы мягко разбудить девушку. Повертела головой, решая, кого бы назначить ей сиделкой, но так ни к кому и не обратилась - в помещении народу было с избытком, чтобы опасаться, что никто не заметит пробуждения мексиканки и не придет на помощь. Потом пересела к неподвижно лежащей Анне, слабо улыбнулась ее добровольной "сиделке". - Как себя чувствуешь? - диагност начал считывать показатели женщины. К ставшей уже привычной картине нервного истощения добавилась информация о несильных ушибах внутренних органов, чтобы было нехарактерно для носителя стилсьюта. Ах, да, кинетика, вспомнила док.

Аптечка на "Соне" была укомлектована под завязку. Чарли избавилась от шлема и перчаток и теперь деловито наполняла инъекторы лекарствами. Первую дозу она ввела себе, чуть поморщившись от укола. Потом порцию нейростимулятора получил Осси. - Просыпайся, дружок-пирожок, - тихо сказала она, еще раз сверяясь с показателями диагноста. Потом повернулась к Бернхартам: - Стимулятор поможет мягко вывести его из обморока, но нужно немного подождать. Только не трясите его и не вздумайте бить по щекам, так только хуже сделаете. Рик, к тебе я еще вернусь! Предупредив последнего, док отошла к Анне, та тоже была без сознания. Своей очереди ждала Джина. И, вероятно, потребуется ее помощь Паулю. Работы было не мало, но это было и к лучшему.

- Обожаю креветки, запеченые с травами и чесноком, сочные, нежные, ммм, - сказала она, вспомнив, что самые вкусные ела в доме сестры. В руках Елены поистине была кулинарная магия. Филип точно согласится с этим утверждением. - И, кажется, проголодалась. Надеюсь, нас накормят по прибытии, - рассмеялась Мэйт. - О, а идти-то осталось совсем недалеко, - она указала на поместье, вид на которое открылся за поворотом дороги, огибающей очередной холм. - До обеда ещё умыться успеем. - Что ж, скоро узнаем, на сколько гостеприимен наш наниматель, - ответил мужчина. Вблизи упадок поместья еще более бросался в глаза. Повсюду навязчиво лезли в глаза свидетельства увядания и запущенности. Но гостей встречали по всем правилам этикета знатых домов. - Приветствую вас в поместье прославленного Вергилия Луция Кроноса. Надеюсь дорога не принесла вам неудобств, - учтивый поклон доставался каждому из пришедших, хоть при виде волчицы лицо слуги и исказило лёгкое недовольство. - Меня зовут Сайлас. Мессир встретится с вами за обеденным столом, пока же прошу, займите комнату в восточном крыле, любую, какая вам придётся по душе, - раскрытая морщинистая ладонь указала за какой дверью следует искать гостевые покои. - Ключи висят на ручках с внутренней стороны. Если что-то понадобится, найдите меня или попросите кого-то из слуг, мы с радостью вам поможем. Поблагодарив церемонного слугу, гости прошли в указанное крыло дома. Двери двух комнат были плотно закрыты, что давало основание думать, что они были не первые, кто откликнулся на предложение Кроноса. - Рад нашему знакомству, Мэйт, - Киллиан мог бы еще добавить, что также рад, что она будет его напарницей в предстоящем деле, но сейчас, после дороги, не хотелось обращаться мыслями к той необычной работе, для которой их всех наняли. Поэтому он только улыбнулся девушке на прощание и, выбрав первую же незанятую комнату, скрылся за дверью.

-Мы на "Соню".Чарли-обратился старший к доку-пойдешь с нами или останешься? - С вами, - коротко ответила док. Она все еще производила впечатление уголька, оставшегося от некогда яркого пламени, который еще теплится внутри, снаружи же покрывшись черной сажей. Но ее уже перестала колотить дрожь, мысли обрели некую четкость, хоть и узконаправленную. Пострадавших несли на буровую, там ее помощь может понадобиться. Под завалом, кажется, искали теперь только Пауля, но если тому снова требовалась срочное медицинское вмешательство, то Чарли все-равно не смогла бы теперь ничего сделать вне буровой. И нужно было вытряхнуть аптечку "Сони", ей понадобятся лекарства и стимуляторы для раненых.

- А я была почти уверена, что ты неваррец, - Мэйт улыбалась, во взгляде был интерес и не тени разочарования. В конце концов, какая разница, кто, откуда родом - простое любопытство и желание поболтать. - Ты бери, угощайся, если нравится, - она предложила Киллиану взять ещё фиников. - У меня много, - сама Мэйт съела сушёный плод с большим удовольствием, не думая о том, что после сладкого захочется пить. Фляга с водой при ней была - не проблема. - Тебе понравилось в Ривейне? Давно ты у нас был? Я о Вольной Марке больше слышала, чем видела, хотя тоже на одном месте не сижу. - Когда-то Неварра была одним из городов-государств Вольной Марки, так что ты почти угадала. Мужчина взял еще один финик, слушая Мэйт. - Давно, - ответил он на вопрос девушки, не уточняя точное количество прошедших с тех пор лет. Снова рассмеялся: - Но до сих пор помню Лломеринское красное и самые вкусные креветки я тоже ел в Ривейне! Наемник покачал головой. Вряд ли его спутница хотела услышать похвалу национальной кухне. - Понравилось, хоть я и провел там не много времени..., - коротко подытожил он. Задумался, вспоминая свое давнее путешествие на север. - Страна солнца и песен, в ней кипит жизнь. Там я не ощущал себя чужаком, даже заблудившись на местных улочках. Киллиан искоса взглянул на девушку, улыбнулся уголком рта. На Лломерине было жарко и душно даже ночами. Одолевали москиты. А драки в портовых тавернах не стихали никогда, лишь передавали эстафету из одной в другую. Кровь местных женщин была горячее, чем у их мужчин, в любви ли, в ненависти и последнее слово всегда оставалось за ними. А их смуглые до черноты тела двигались в танце так завораживающе, что даже суровый авварец оттаял бы. Местые базары были переполнены диковинным товаром, способным удовлетворить вкусы самых взыскательных и богатых покупателей - Армада Удачи сбывала здесь награбленные сокровища. Глаза же слепой старухи, почтительно именуемой Провидицей, видели гораздо больше, чем было открыто простому смертному. Но делиться своими знаниями с Киллианом она отказалась, едко высмеяла наемника и отправила топить свою обиду в вине. Все это осталось в прошлом и лишь в воспоминаниях, но то, что было произнесено вслух, тоже было правдой.

- Подозрительность зависит не от людей, а от привычных им внешних условий. Жизнь в уединении отличается от жизни на пересечении крупных торговых путей, - выудив из мешочка несколько сушеных фиников, она протянула их Киллиану на раскрытой ладони, предлагая угоститься. - А ты сам откуда родом? Киллиан острожно взял одну штучку предложенного угощения, сунул в рот. Сладко. Вкусно. - Спасибо. Мэйт была права лишь отчасти, опыт Киллиана говорил, что отношение к чужакам еще зависит и от культуры разных стран, а не только места жительства конкретного его жительства. Но вслух говорить об этом не стал, к чему нарушать приятную беседу спором? Его собеседнице и так, казалось, неприятно было его прошлое замечание. - Я то? Я бродяга, - мужчина тихо рассмеялся. Именно так его все и называли. Бродяга, перекати-поле. - Но родился я в Вольной Марке.

-Чарли,сюда!-он подошел как мог быстро и опустился на колени рядом с неподвижным телом друга.-Ты можешь сказать,что с ним? Физические показатели на диагносте были в пределах нормы. - Все хорошо, он не ранен. Думаю это нервно-рефлекторный обморок, вызванный стрессом, - Чарли подняла голову к Даниэлю. - Нужно перенести его в буровую и там уже вывести из этого состояния. Это не опасно, Рик... все будет хорошо.

- Издалека идёшь? - поинтересовалась Мэйт, переведя взгляд с поля у дороги на Киллиана. Положительное впечатление от нового знакомства было взаимным. - Из города, - наемник потер переносицу, не пытаясь отыскать в простом вопросе глубину. Легкая улыбка оставалась на его лице. - Но если бы подвернулась возможность прокатиться часть пути, не стал бы отказываться. Мужчина тоже не выказывал следов усталости и легко поддерживал им же заданную скорость. Да и впечатления лентяя, боящегося лишний раз пошевелить ногами, не производил. А в хорошей компании дорога перестала зазывать погрузиться в омут собственных мыслей. - Я бывал на твоей родине, - рзглядывая новую знакомую вблизи, Киллиан заметил еще одну маленькую деталь - отсутствие татуировок и замысловатых украшений,которыми ривейнские женщины украшают проколы на лицах, выказывая знатный статус и богатство рода. Даже у торговки устрицами с Лломерина крыло носа было украшено изящным колечком. Но с выводами он не торопился, пиратская вотчина еще не весь Ривейн. Хотя столь отличающегося от прочих стран быта и нравов, как там, встречать ему не доводилось. Дорога меж тем снова изогнулась и усадьба Кроноса повернулась к путникам боком, не более приглядным, чем прежний вид. Уже другой крестьянин, на другом поле, выпрямил спину и провожал чужаков пристальным взглядом, буквально ощутимым меж лопаток. - Люди там были менее подозрительные, чем здешний народ,- это не было попыткой подольстить ривейни или как-то оскорбить местных крестьян. Это чувствовалось в ровности тона говорящего, который делился своим впечатлением, выбрав то, как тему для поддержания нейтрального разговора между едва знакомыми людьми.

-Мэйт. Я из Ривейна. Хотя это очевидно, — широкая улыбка была искренней, теплом отражалась в карих глазах. Мэйт не возражала против простого дорожного знакомства без церемоний. — И, если ты тоже принял приглашение Вергилия Луция Кроноса, то нам точно по пути. Его новая знакомая была обескураживающе дружелюбна, без налета жеманности или фальши. Не часто Киллиану доводилось встречать подобных людей, по правде говоря, он так сходу не припомнил бы ни одного. А наемничья жизнь так и вовсе наложила свой отпечаток, добавила характеру недоверчивости. - Что ж, Мэйт... идём, не стоит опаздывать на встречу с лордом. Короткая пауза могла выдать некоторое замешательство собеседника, но не уменьшила его приветливости. Но прежде, чем последовать своему же продолжению, мужчина поднял взгляд, всматриваясь в дорогу за плечом Мэйт. - Ни кареты, ни хотя бы телеги, - взгляд вернулся к лицу девушки. Киллиан поправил колчан к бедра и повернулся, готовый продолжить путь. Первое впечатление его спутница произвела однозначно положительное. Хотелось верить, что оно не обманет.

— Мир тебе, путник! Киллиан ответил улыбкой, приподнимая раскрытые ладони в знак того, что не имеет к собеседнице злого умысла. - И тебе мир! Девушка оказалась моложе, чем показалось изначально. Смуглая кожа и характерный акцент выдавали в ней уроженку Ривейна. Дружелюбная уверенность, с которой незнакомка держалась, говорила об опыте в обращении с оружием. Невозможно было сходу судить о других ее талантах, раз уж Кронос выбрал ту для предстоящего "путешествия", но мужчина и про себя то не мог похвастаться подобными качествами, не ему и судить. Наблюдение и короткие выводы заняло лишь мгновение между двумя его фразами: - Я Киллиан. Кажется, нам по пути, - мужчина кивнул на поместье, расположившееся на верхушке самого высокого холма, - можем скрасить друг другу однообразие дороги. Он снова улыбнулся, чуть шире и в, на миг смягчившихся, чертах его лица промелькнул мальчишеская усмешка: - А если и цель у нас окажется одна, то сэкономим время на знакомство.

Подошел со спины,обхватил маленькую фигурку дока обеими руками и притиснул к груди,вжимаясь в шлем шлемом. -Помог...ла-тихо,на обрывающемся вдохе. -В дальнем проходе.Там...может быть....очень нужна помощь.Пойдем вместе? Она вдруг снова оказалась обездвижена и судорожно сглотнула. Но действующий транквилизатор сдержал испуг и Чарли кивнула. Она не в силах была спорить сейчас с Риком, убеждая последнего в напрасной трате жизненных ресурсов. Вот когда те истощатся снова и он упадет, вот тогда и будет соблюдать "постельный режим". Хотя этот рыжик тот еще энерджайзер... Неожиданное сравнение вызвало легкий нервный смешок. - Пойдем. Она была готова идти куда скажут и делать, что нужно, лишь бы снова двигаться. И приближать момент, когда они покинут это страшное место, ассоциирующееся теперь лишь со вскрытой могилой. И вот это то чувство, холодящее душу ощущение заживо погребенной никак не хотело покидать. Контроль над эмоциями обретался путем физических усилий.

Расстояния в холмистой местности обманчивы. Кажется вон оно, поместье Кроноса, маячит перед глазами всего в нескольких милях. На деле же дорога вилась между полей, огибая естественные возвышенности местности. Здесь уже не ощущался соленый вкус моря, остро и горько пахло землей. Запах был знакомым и новым одновременно. Но узнать его не получалось. Вырвавшись на простор из городских стен, ветер трепал вОлос, игриво хватал за полы кожаной куртки. Небо было ослепительно голубым. Такое небо ожидаешь весной, а не в конце зимохода. Такое манит прилечь среди свежей зелени, позволить душе воспарить ввысь, впитать в себя эту необъятную лазурь. Одним словом погода благоволила путнику. Киллиан шел размеренно, не тратя в спешке силы, чтобы не сбить подошвы не таких уж новых сапог. Колчан, туго набитый стрелами с темно-коричневым оперением, покачивался у бедра в такт шагам. Особняк, издалека кажущийся величественным, с каждой пройденной милей являл лишь все больше следов увядания. Уж не соврал ли ему мальчишка... Кроме фермерских лачуг вокруг не нашлось ничего, что соответствовало бы статусу лордовской усадьбы хотя бы своими размерами. И все же он перепрыгнул неширокую канаву, ограждающую от дороги пашню, где опершись на мотыгу, остановил свою работу крестьянин, с неприязненным подозрением глядя на приближающегося мужчину. На вопрос про усадьбу Кроноса, тот помолчал, оглядел путника сверху донизу, явно не впечатлившись зрелищем пропыленной одежды, пожевал губами и, наконец, буркнул, кивнув в изначальном направлении: - Вон она. Киллиан понимал, чем вызвано недоверие собеседника. Хоть Сандарин и был достаточно большим городом, чтобы удостоиться личной точки на картах Тедаса, но все же назвать его центром чего-либо было трудно. Разве что центром мироздания вот таких вот неотесанных селян. Любой чужак казался им угрозой, а чужими тут считались даже горожане. Когда мужчина вернулся на дорогу, от города бодро приближалась фигура странника. Жалко, что тоже пешая. Киллиан обернулся на все еще стоящего столбом фермера - пожалуй, сегодня тот наблюдает целое столпотворение. И напрашивался нехитрый вывод, что конечная цель у двух путников одна и не только географическая. Его давешний собеседник был не удивлен - эти двое не первые за сегодняшнее утро, кто прошел мимо. Но раздражен. И смачно сплюнул себе под ноги, когда этот разбойник, с луком за спиной, остался стоять, явно поджидая подельника. Мотыгой он замахал вдвое сердитее и усерднее. Крестьянин был на редкость прозорлив, просчитался только в одном - путником оказалась женщина, весьма миловидная. И если щит и меч она носила не вместо украшений, то давно поняла, что пеший впереди дожидается именно ее.

-Чарли-он уже мог догнать-при теперешних-то скоростях.Но мог хотя бы сказать.-Чарли,мы живы.Мы справились.Ты все еще космос ,Чарли.Правда-он и сам не знал,что нес,опираясь на чье-то плечо.Но он стоял здесь-и благодаря доку Ди тоже. То, что она слышит чужие голоса, Чарли поняла с задержкой. Да, в комме снова велись переговоры, отдавались распоряжения, кто-то обращался к ней. Некоторые голоса казались даже знакомыми. Ее фигурка еще какое-то время безучасно покачивалась, обхватив себя руками, а потом раздалось осипшее и жалкое: - Я хочу домой... В горле драло. Голос, будто кошка когтями, продирал себе дорогу оттуда. Но лекарство уже действовало, введя организм в покорное оцепение. И док задвигалась, зашарила рукой по стилсьюту, искренне удивившись, когда нащупала потертую, но целую портупею. Видимо, в момент обвала тело инстинктивно свернулось в защитную позу - позу эмбриона. И крохотного зазора под руками хватило, чтобы сохранить диагност без повреждений. - Рик..., - позвала парня чужым голосом. - Сядь... ты ранен... опасно... Я помогу... Помочь раненым, тем, кто бессознания, подняться на ноги, кто в силах, чтобы искать тех, кто еще оставался под завалом. Все, что была в силах сделать.

Спустя непродолжительное время раскопок из-под завала извлекли Чарли, Джину и Рика. В какой то момент между отчаянием и безумием неожиданно ощутилась вибрация. Несильная, которую можно было принять за новое движения осыпавшейся горной породы, вселившая надежду разве что на скорую смерть. Усилилась, возрождая бешеный ток сознания, заставляя распахнуть глаза. А потом вдруг тьма растрескалась и посыпалась, что-то потянуло, давая свободу движения, в ставшем слишком ярким свете прожекторов двигались фигуры людей и техники. Мысли были вязкими и осознание неожиданного спасения еще не пришло. Хрупкую фигуру покачивало, ноги заплетались, когда кто-то уводил ее в сторону от раскопок. В комме по прежнему не раздавалось ни звука и оттого происходящее еще сильнее смахивало на некую сцену из фильма. Или предстмертные картинки, которые "показывал" мозг, чтобы облегчить момент смерти. Чарли подняла ладонь, проскребла пальцами по шлему, словно собиралась его снять, но тут же уронила руку. Ее затрясло, нервная дрожь волнами пробегала от макушки до пяток, а губы были сжаты так плотно, что будто вовсе исчезли с лица - так сильно она пыталась удержать в себе крик. Стилсьют милостиво впрыснул в вены последнюю порцию транквилизатора. Было бы весьма неразумно сходить с ума сейчас, когда подоспело нежданное спасение.

Никто не знал, каким будет конец. В мечтах - рай на земле и вечная жизнь. В прогнозе - быстрая смерть. Реальность оказалась жестокой, извращенной, не убив сразу, но оставив умирать долго, неотвратимо, сходя с ума от безысходности и осознания полнейшей безнадежности положения. Стилсьют функционировал, исправно поддерживая жизнь внутри себя. Накачивал организм нейролептиком, поддерживал оптимальный уровень влаги, он даже не давал мышцам затечь. Он мог долго поддерживать тело в живом состоянии. Одурманное сознание сузилось, превратившись в острие иглы подкожного катетера, через который умный "костюм" снабжал организм влагой. Но Чарли помнила, что система фильтрации приводится в действие движениями. Тело, сдавленное камнями так, что невозможно было ни двинуть пальцем, ни даже сделать вдох полной грудью. Лишь голова слабо поворачивалась внутри шлема, слепо двигались зрачки, напрасно выискивая хоть тоненький лучик света, хоть точку среди непроглядной тьмы, крохотную звездочку на черном небосклоне ее могилы. Было ли таких "движений" достаточно и как скоро стилсьют начнет так же медленно, мучительно убивать? Беспомощные слезы против воли катились по щекам. Абсолютно бесполезные. Хриплые вздохи переходили в завывающие стоны, покуда снова не стихали под действием лекарств. Чарли знала, что в один момент инъекторы опустеют, не было только никакого представления о времени, отведенном ясности сознания. Прошел ли час или целые сутки с момента обвала? Понятие времени потеряло свой смысл. Но конец, так или иначе, ждал впереди.

Показать дорогу до особняка Кроноса подрядился мальчишка, худой, оборванный, с грязной полосой под носом. Он беспрестанно запускал пятерню в лохматые волосы, остервенело гоняя вшей, и не затыкался ни на минуту, пока вел Киллиана по городским улицам. - Откуда вы, дяденька? Я же вижу, человек вы не местный, да и говор у вас не андеровский. Я так думаю, что для Ривейна вы не шибко то смуглый. Может вы из Тевинтера? Ну, или из Неварры. Вряд ли дальше то. А в Сандарин зачем приплыли? Да еще и к лорду Кроносу! Я так думаю, что вы ему не родственник, даже дальний. Иначе бы знали дорогу. Но это хорошо, что вы у меня ее спросили! Другой то кто мог бы вас обмануть, завести в трущобы, чтобы ограбить. Хотя по вам и не скажешь, что денег у вас шибко много. Вы уж не обижайтесь, дяденька, на мою прямоту, меня так отец учил, что честным быть надо. Так вот я и говорю, повезло вам, дяденька, что ко мне обратились. Быстро дойдем! А экскурсию не хотите по городу, дяденька? Недорого, зато все знать будете. Нет? Жаль... Ну, хорошо, хорошо, идемте, куда скажете. Я же только предлагаю, дяденька. Вот сюда идите, за мной... А тут, дяденька, у нас городская площадь. Видали где-нибудь еще такую огромную статую Андрасте? Красивая, да? Я бы сто золотых поставил, что другой такой не найти во всем Тедасе, да только у меня таких денег отродясь не бывало, ха! Дяденька, а вы не голодны? А то вон тут, уже и лоточники стоят... ух, до чего ж булкой свежей пахнет! Может, купите, перекусите, а, дяденька? Лучше свежей булки на завтрак то ничего и не сыщете! А уж наши то, сандаринские булки самые вкусные, клянусь слезами Андрасте, которые она проливала на костре! Ух, спасибо, дяденька! Вот спасибо то! А то с утра во рту ни росинки не было! Только это вы, дяденька сами купили, я не просил! Поэтому сговор наш остается прежним! Идемте, идемте, тут уж недалеко осталось! Киллиан скупо усмехнулся наглости мальчишки, но ни словом не возразил. Булка была и правда вкусная, вкуснее он не ел с тех пор, как распрощался с ватагой Грубер. Чести ради, он вообще не ел свежего хлеба с тех пор, лишь пресные сухие лепешки, которые долго не портились и лишь набивали голодное брюхо, не удовлетворяя нисколечко вкусовые потребности. В Сандарине было тепло, во всяком случае после пронизывающего ветра на палубе. Но не жарко, хотя плащ он все же снял и теперь тот, скатанный, висел за его спиной вместе с худым вещевым мешком. В этих краях бывать еще не доводилось, но город, не смотря на все усилия проводника, привлекал мало внимания. Даже не город, а так, городишко. Воздух здесь пах морем, ветер сухо шелестел пальмовыми листьями и те будто что-то шептали усталому бродяге, но распознать о чем ему толкуют, тот не мог. - А чего это у вас, дяденька, лук без тетивы? Сломан что-ли? - булки хватило едва ли на полминуты тишины. - Если держать тетиву натянутой слишком долго, - расщедрился на ответ Киллиан, - лук просаживается и тетива тоже портится... - А если на вас кто нападет, дяденька? Вы же не успеете ее натянуть! - Кто нападет? - мужчина оглянулся по сторонам. Мимо, вразвалочку, прошел стражник с алебардой на плече. - Мало ли..., - с важным видом протянул мальчишка неопределенную угрозу и снова яростно поскреб в волосах. - Впрочем, вижу, что просто так вас не напугал бы и генлок! У нас тут, в Сандарине, тихо, генлоков я отродясь не видывал. А вот дальше, в Моровых землях их видимо не видимо! Нам повезло, что Серые в самом городе обитают, поэтому ни одно моровое отродье не посмеет и близко к нашим землям приблизиться... Не хотите посмотреть на их резиденцию, дяденька? Нет, жаль.. Ну, хорошо, идемте, идемте... Развязка наступила неожиданно, едва только переступили черту городских ворот. - Вооон, видите, дяденька, холм высокий? И дом на нем? Вот там и есть усадьба лорда Кроноса! Теперь то не заблудитесь! Вы так и идите по дороге, там дальше поворот будет, в полях, не пропустите! Пацан хитро улыбался, глядя честными-пречестными глазами на облопошенного простачка. С другой стороны, уговор свой он выполнил, дорогу указал, поместье вон оно, маячит вдалеке, а до входной двери проводить никто не обещал. И все же мелкий пройдоха заслуживал хорошего подзатыльника, а не горстки медяков, которые Киллиан высыпал в протянутую грязную ладонь, после недолгого спора с самим собой. - Спасибо, дяденька! Вы обращайтесь, если еще помощь понадобится! Меня без труда найти можно, хоть днем, хоть ночью! Но лучше все-такие днем! А сами не справитесь, так любого спросите про Герлаха, они вам подскажут, где искать! Герлах это я, дяденька! Так не забудьте, обращайтесь и всего вам хорошего, всех благ и все такое! Мальчишка, наконец, убежал, а Киллиану оставалось только вздохнуть, поправить скатку за спиной, да решительно направиться в указанную сторону. И насладиться благодатной тишиной без бесконечной трескотни сопровождающего. Пожалуй, не так уж и плохо, что тот остался в городе.

- Выпьем, конечно. -"Бади"отправится в путь вместе со своим реактором-Даниэль осторожно привалился к стене рядом с Джиной,стараясь не задеть женщину.- Мы будем надеяться,что нам еще будет после этого куда их забирать. Ответы Чарли едва ли слышала. Внутреннее напряжение нарастало, сковывало движения, пока она по очереди проверяла показатели жизнедеятельности Рика, потом Джины, чтобы убедиться, что экстрамеды оказывают нужное действие. Не спрашивая развернула шлем женщине, так и не решив, посоветовать той поберечь силы или, наоборот, продолжать говорить и тем самым держаться за эту связь. - Дёниц... ты готов? - донеслось по общему комму в шлемах стилсьютов. - Да, - раздался короткий ответ. - А как вы узнаете, что щит снят? - Мы почувствуем, - уверенно сказал Макс. - Беатрис, ты активируешь контур. Взгляд метнулся по лицам собеседников и девушка с шумом втянула в себя воздух, готовясь сама не зная к чему. Ничего не происходило. Выстрелы, фигуры в идиотских капюшонах, выкрики на общей волне. А потом все разом исчезло, застыло, будто мир вокруг превратился в желе, в котором напрочь увязли все - свои и чужие, друзья и враги. Дыхание, биение сердца и испуганный всхлип. Растянутое мгновение, разделяющее жизнь на "до" и "после", меняющее предчувствие на свершившееся событие. Мир содрогнулся и стремительно уменьшился до размеров облегающего тело стилсьюта.

- Чарли, детка, - Джина открыла глаза и усмехнулась пополам со стоном, - Я говорила, твои руки нам еще понадобятся. Это все их «кинетика». Гребаные шаманы из далекого космоса. - У тебя отлично получается в предсказания, - откликнулась Чарли, передвигаясь ближе к Джине, и вздрогнула от раздавшейся автоматной очереди. Голос стал подрагивать сильнее, но из колеи док ещё не была выбита и продолжала то ли шутить, подбадривая собеседницу, то ли поддерживая разговором последнюю в создании. - Попробуешь предсказать наши шансы выпить за успех в Элизиуме? Состояние Джины диагност тоже оценил как критическое. То, что женщина была в сознании и даже вела осознанный разговор, было скорее проявлением её сильной воли, чем свидетельством о более положительных прогнозах. - Экстрамеды временная мера, - бросила она Даниэлю, настраивая второй прибор и подключая тот к стилсьюту Джины. - Нужно забрать раненых, чтобы я могла оказать им настоящую помощь... Возникшее чувство беспомощности вызвало лёгкое головокружение. Но она заставила себя слабо улыбнуться Джине: - Все будет хорошо, дружок-пирожок...

Массивная фигура Роджера закрывала вид на портал. Снаряды свистели мимо, но он не двигался с места. Джина прикрыла глаза. - Джина?- раздался совсем рядом, то ли в комме, то ли в ушах подрагивающий голос Чарли, в надежде, что женщина в создании. Видимых ранений она не видела ни у неё, ни у лежащего Рика. Никаких оторванных конечностей и литров крови, хлещущих из развороченных внутренностей, как в трешовых фильмах ужасов. - Держишься? Диагност в её руке издал резкий звук, выводя на дисплей критически низкие показатели всех жизненноважных функций Бернхарта-младшего. Док снова, от души чертыхнулась. - Он жив, - сказала, чтобы успокоить Дани, но не отвлекаясь на последнего. Руки не дрожали и действия её были быстрыми и точными. Не зря, ой не зря она вспоминала солнечного зайчика, покупая экстрамед. Комплект экстренной помощи был развернут и подключён к портам стилсьюта Рика. Данные диагноста перенаправлены в медицинскую систему, с корректировкой на поддержку жизнеобеспечения. Казалось, что Чарли была посреди операционной, такой уверенной и сосредоточенной могла показаться. Правда заключалась в том, что подними она хоть на миг взгляд, чтобы увидеть фигуры в ритуальных нарядах, напрочь утратила бы веру в целесообразность спасения жизней перед лицом, кажется, неминуемого поражения.