Ribka

- Мы точно хотим идти на сигнал от неизвестных нам бандитов в нескольких сотнях метров от непонятно как оказавшегося здесь трупа? - Я не хочу, - покачала головой мексиканка, имевшая совсем не большое, но представление об организованной преступности. Помножим эти знания на «Марс» и получим нечто похуже уличных банд латиносов грабящих обувные мастерские и фургончики с мороженным. - Я тоже пас, - качнула головой Чарли. Криво усмехнулась: - Не хочу занять место того бедолаги. Может эти два сигнала и не были связаны между собой, но не слишком ли много совпадений на много миль пустого пространства? А она уже и так прыгала выше головы, ввязавшись в экспедиции и согласившись шпионить для Чена Шифу. - Да и вряд ли содержимое контрабандитского тайника может сравниться с нашей целью. Наркотики? Оружие? Какие-нибудь электронные приблуды со схемами взлома корпов? От этого будет больше головной боли, чем проку.

-Если у него кончился кислород...как...как долго он был тут?И зачем?-еще один взгляд вокруг- тщетная попытка найти в окружающих их дюнах хоть какую-то поясняющую информацию. - Может его тут выкинули, - мрачно предположила она и позвала кабину, - Ты слышал, Фьюэлл? Заберешь нас? Чарли поднялась на ноги, кивнула, соглашаясь с Джиной. - Нашему незнакомцу могли помочь упокоиться, если его стил полностью исправен, - она пожала плечами, не слишком то огорченная такой возможностью. - Может, он один из тех контрабандистов, чей сигнал мы перехватили? В любом случае сделать тут они уже ничего не могли и док всматривалась в песчаную пелену, пытаясь разглядеть за той очертания подъезжающего ровера.

- Его стил не похож на поврежденный, - сдавленно пробормотала она в комм. - Не обязательно повреждать стил... достаточно, чтобы отказала любая из его систем... Чарли тоже опустилась на колени и принялась помогать откапывать "находку". Они откапывали в три пары рук, а буря тут же набрасывала не меньше нового песка. Но, наконец, им удалось перевернуть тело на спину. Девушка с силой провела рукой по стеклу чужого шлема, чтобы увидеть лицо внутри, подсвечивая встроенным в стилсьют фонарем. - Мертв, - коротко констатировала она. Достаточно было увидеть синюшность лица с багрово-фиолетовыми обширными трупными пятнами. Глаза бедолаги были открыты и, склонившись к нему совсем низко, почти соприкасаясь стеклами шлемов, док разглядела умеренное расширение зрачков. - У него явные призраки удушья, - она распрямилась и откинулась назад, оглядывая спутников. - Вероятно, кислород закончился.

-Ну...если нет других желающих ,то я могу-Рик развел руками.-Обещаю вести себя прилично,по бесчувственному телу,если оно там обнаружится,сильно руками не шарить,и сразу позвать дока,если вдруг будет похищать организованная группа бандитов-то заору.Громко. - Я тоже пойду, - Джина подпрыгнула на месте, сцепила руки за спиной и прогнулась, разминая затекшую спину, - На случай, если это тело будет шевелиться. Осси кивнул. - Я буду на низком старте. Если что, бегите не оглядываясь. -Ты правда веришь,что мы это сделаем?-с нежностью поинтересовался рыжий у друга,уже подходя к двери.-Но мы конечно попытаемся. Звучало офигенно обнаживающе. Чарли многозначительно хмыкнула, проклиная того неудачника, что умудрился оказаться на их пути. Ровер она покидала последней, немного сожалея, что в спутниках у нее не Дани с Осси. Если впереди действительно засада - их широкие спины стали бы лучшим укрытием, чем Рик и Джина. За последними, к сожалению, не удавалось спрятаться даже от вновь накинувшихся порывов ветра. Док повертела головой. Не видно дальше вытянутой руки. И лучше бы ей не отставать. Пригибаясь и выставив вперед руку, чтобы хоть как-то прикрыть обзор от летящего песка, девушка след в след пошла за своими спутниками искать источник сигнала.

- Чарли, ты как? - повернулась к подруге, - Если тот, кому принадлежит стил ранен, твоя помощь может понадобиться незамедлительно. Док ответила не сразу, взвешивая свои сомнения и рассуждения словам Беатрис. Конечно, какой-нибудь черный копатель, контрабандист или просто любитель марсианских пейзажей мог оказаться посреди пустыни, за тысячи километров от обоих городов, в ловушке бури и даже действительно мог нуждаться в медицинской помощи. Но в любом случае его предстояло прежде перенести внутрь, чтобы девушка смогла что-то сделать. Даже если предположить переломы - стилсьют сыграет роль этакой шины, позволящей транспортировать человека. Правда, на ноги лучше его не пытаться на всякий случай ставить... Дерьмо! Правда такова, что Чарли категорически не хотелось снова выходить наружу. А причин, почему чей-то стил подает сигнал бедствия, было много. И не обязательно предполагал вызов скорой помощи. Да и лаврионский доктор-нелегал отнюдь не походила на сестру милосердия. - Да... конечно, - выразив свое сетование коротким вздохом, док отщелкнула застежку на ремнях. Замерла на миг, глядя на мексиканку. Улыбнулась ей коротко и устало, понимая, что именно беспокойство последней о неизвестном им человеке, и заставило ответить именно так. Не хотелось разочаровать Беа так быстро. Чарли перевела вопросительный взгляд на мужчин - определенно кто-то из них станет тем самым разведчиком, кто пойдет на сигнал бипера. Кто?

-Чааааарлиииии,а я знаю,как выглядели марсиане,которые жили в этих залах.Смотри!-и торжествующе показал ей картинку. Чарли, которой был не интересен разговор о любви, давно погрузилась в собственные мысли и даже немного потерялась во времени - сколько прошло, как они тронулись? Пять минут, полчаса, больше? И теперь вздрогнула, обескураженно глядя на подсунутый ей под нос планшет. Она и не подозревала, что у Рика, давно и прочно сросшегося со своим экзо, может быть подобный девайс. На последнем задорно прыгала мультяшная медузка, которая тоже вводила девушку в ступор, уже забывшую свои шутливые слова про марсиан. И, наконец, подняла недоуменный взгляд на самого Бернхарта, не зная, как реагировать. Потрепать по макушке и назвать хорошим мальчиком, как сделала бы, будь это ребенок? Но Рик, как минимум физически, давно перерос пятилетку. И док в конце-концов просто хмыкнула в ответ, издав какое-то неразборчивое "гм" как обычно делают взрослые, не слишком удачно изображающие интерес к детским каракулям, чтобы не обидеть старавшегося малыша.

-Восемь лет.-без всяких кортексов,вслух.Достаточно прятался,останавливал,сдерживал себя.Хватит. -После нашего первого рейда втроем,на Марс.Почувствовал,но не понял.А когда понял-испугался.-просто признался Даниэль.-Лучший друг брата.Разница в возрасте.Я не самый легкий партнер.Все думал,что такому парню как ты точно нужен кто-то получше. -Ребяяятааа,а вы знаете,что я вас люблю?-пропел Рик,облокачиваясь на верхушку кресла брата.-Ну а ехать-то мы будем? Брови Чарли ползли вверх, а губы растягивались в улыбке. Она то всегда думала, что романтика, про которую ей все уши прожжужал Рик, покуда она в очередной раз накладывала ему гипсовую повязку и обрабатывала ссадины, относилась к приключениям, к их с Осси "хобби". А оказывается любовь не только у солнечного зайчика заполонила мозг, но и у его брата с лучшим другом. Это было одновременно мило, смешно и вызывало опасения, что сейчас ровер повернет назад, спеша в городскую администрацию за свидетельством о бракосочетании. И потому док не ответила на шпильку Раптис. Лишь беззвучно усмехнулась на внезапно раскашлявшегося Осси. А ремни и так были пристегнуты.

- Почему мы не отправляемся? – мексиканка задумчиво свела брови к переносице и уставилась на проход, ведущий в кабину пилота. Чарли тоже последовала ее примеру, склонившись к проходу и глядя на две очень близкие друг к другу фигуры в кабине ровера. Не так, чтобы было понятно, что они там делают. Да и слышно лишь обрывки разговоров. Приглушенный,смущенный смешок. -Теперь ты точно знаешь,что я к тебе чувствую. - Я так давно об этом мечтал, - прошептал наконец без всяких кортексов, и рассмеялся. Док обернулась к Беатрис, округлив глаза и приоткрыв рот в наигранном возмущении. На самом деле, ей безумно захотелось дружелюбно подначить мужчин какой-нибудь фразой, типа "А не потерпят ли ваши признания еще немного?". Но насмехаться над чужими чувствами - любыми и даже чуждыми тебе - было неправильно. И потому девушка лишь повысила голос, чтобы ее услышал пилот: - Осси, почему мы стоим? Ровер в порядке? В конце-концов пилот и техник могли лишь обсуждать пробему с машиной. И ей же признаваться с чувствах.

-Сто пятьдесят по Цельсию.Это будет самая жаркая вечеринка в нашей жизни,Чарли. Несколько секунд размышлений и взгляд поднимается в потолок рейнджера,словно уже видя перед собой своды древних залов. -Слушай,как думаешь,могут там сохраниться отпечатки скелетов?Настоящих марсиан.Хоть какие-нибудь. Док несколько секунд изучала собеседника задумчивым взглядом. - Это не вечеринка, Рик, - с легкой полуулыбкой напомнила она, - тут не подают Маргариту! Ей нравился легкий характер Бернхарта-младшего. Но не нравилось то, как тот обесценивал их предприятие шуточкой. Даже без отпечатков древних марсиан, дело предстояло грандиозное. Такие экспедиции не прощали легкомыслия и относиться к ним надо было соответствующее, хоть и не впадая в излишний драматизм. Чарли откинула голову на подголовник своего сидения и прикрыла глаза. И добавила, со смешком, все-также созерцая темноту под опущенными веками: - А может настоящие марсиане вовсе не имели скелетов, м?

-Держууууусь!-радостно отозвался Рик,плюхаясь рядом с Чарли.-Веселый старт,правда,док?То ли еще будет! - Зря времени не терял, - со смешком отшутилась она, но в тоне голоса, и в том, как неуловимо изменилось выражение лица девушки, как пролегла морщинка между бровями, стоило ей отвести взгляд, можно было прочесть какую-то необъясненную, затаившуюся печаль. - Почему сейчас? – этот вопрос уже относился к стилсьюту. Чарли внезапно оказалась окружена собеседниками и каждый из них что-то ей говорил. Она улыбнулась Беа и шутиливо закатила глаза, когда с другой стороны плюхнулся солнечный зайчик, влезая в чужой разговор. И отвлекшись на последнего, не заметила измений в настроении девушки*. Док повернула голову к мужчине, одновременно застегивая свои ремни, улыбнулась ему все также весело и ласково: - Действительно, Рик, совсем не плохо! Все целы, ровер на ходу и никто не пострадал. "Кроме, может быть, самолюбия Осси", но не будучи точно уверенной в достоверности этой информации, не стала говорить последнюю фразу вслух. Марсианский песок, покрывший все поверхности внутри и людей тоже, потянуло прочь. Боже, благослови тех, кто придумал эту систему герметизации! А вопрос Беатрис так и повис без ответа. И когда уже мексиканка могла подумать, что ее проигнорировали, Чарли снова посмотрела на нее и призналась: - Я понятия не имею почему система утяжеления решила включиться именно сейчас, не знаю, с какой периодичностью она запускается, - короткий вздох и новая улыбка, когда пилот объявил, что можно снова снять шлемы. Девушка стянула свой, встряхнула волосами и закончила. - Я просто немного отвыкла от земной силы тяжести. * проницательность - провал

- 1:1, - сказала девушка, присаживаясь рядом с Чарли, - Марс уже сделал меня разок. Взгляд скользнул по фигуре мисс Раптис. Для той, кто внес членский взнос, она выглядела слишком отстранённой. - Чарли, ты в порядке? – поинтересовалась Беа, заметив в движениях подруги некоторую одеревенелость. - И когда только успел? - с веселым удивлением подначила док, улыбаясь Беатрис. - Ты прилетела всего три дня назад. Ну, в самом деле, не считать же несколько ушибов и ссадину на лбу за полноценное очко? И тут же Чарли тяжело махнула рукой, беспечно добавив на последний вопрос мексиканки: - Ерунда, всего лишь стил решил напомнить мне, какая я, оказывается, тяжелая. Она откинулась на своем сидении назад, продолжая с улыбкой смотреть на собеседницу. Совершенно однозначно выходило, что ни буря, ни чп с ровером, ни вернувшаяся в земном объеме сила тяжести не поубавили девушке бодрости духа.

- Получилось! Джина! Осси! Ребята! – радостно завопила Беа, найдя в себе силы привстать и обвить руками широкие плечи. Но влетевший, не иначе, как оседлав саму бурю, Рик немедленно повалил её обратно в кресло, схватив в охапку и наградив дополнительным весом обоих. Корячась в стискивающих счастливых клещах, Беатрис хохотала от всей души, всецело отдаваясь этому удивительному и прекрасному чувству единения. Чарли негромко рассмеялась, искренне радуясь личному успеху Беа и надеясь, что последняя не только показала Марсу средний палец, но и начала чуточку лучше понимать тех, кто испытывал к красной планете симпатию. И пригибаясь под ударами ветра, пошла к роверу, чтобы снова спрятаться внутри. "Ты молодец, птичка! 1:0 в твою пользу ;) " ушло мексиканке на экзо. -Чарли,Анна,забирайтесь.Буря продолжается,надо двигаться. Док махнула рукой Даниэлю, показывая, что услышала последнего. А оказавшись внутри машины вдруг ощутила накатившую внезапно тяжесть, будто кто-то тяжелый сверху навалился. И запоздало поняла, что дело не в том, что буря тут до нее не дотягивалась, а просто включилась система утяжеления стилсьюта. - Надо вычистить кузов от песка, - ответил он. Надо. Чарли буквально упала на сидение и вяло стряхнула отяжелевшей рукой с соседнего налетевший песок. Она и сама сейчас могла бы слиться по цвету с марсинским булыжником. И ощущала себя такой же тяжелой и неповоротливой. Четыре года в условиях пониженной гравитации сыграли с ней злую шутку.

Беру Скорая помощь +20 за 500 о.о В остатке 0.

Мотор взревел, как в последний раз, но уже в следующую минуту его вопиющий глас превратился в тихое мурчащие многотонного котёнка. Оба передних колеса сцепились с твердой сухой поверхностью. - Ура! - раздался в динамиках веселый голос Чарли, когда ровер выбрался из ловушки. Возглас ликования никак не вязался с почти неподвижной фигуркой девушки, обхватившей себя руками и покачивающейся при каждом порыве ветра. - Отличное начало наших приключений! В первой схватке Марс проиграл. Конечно, выиграть сражение еще не значит выиграть войну, но тот дурак, кто не радуется победам.

"Ребята,двигайтесь кто-нибудь к пилоту!Нам нужно определить направление.Я здесь.Встречу." Где здесь? У Чарли тоже были проблемы с направлением. Она видела лишь бесконечно летящие вихри песка среди которых временами мелькали размытые фигуры ее спутников да бок застрявшего ровера. "Они оба там!"-в послании Даниэля прорывалось сдерживаемое беспокойство."Рик у кабины пилота.Кто на ты со штурвалом-помочь Осси?Кто видит направление движения?" Девичья фигурка не двинулась с места. Помочь она не смогла бы, а мешаться или, того хуже, самой увязнуть в песках сейчас было совсем ненужным. Поэтому стояла, чуть сгорбившись, не замечая, что щурится, словно песок мог попасть в глаза.

- Надеть шлемы! - разнеслось по всем коммуникаторам, - Все с борта! Нас тянет в песок! "Все наружу!Осси за штурвалом,кто-то из нас будет направлять!" Как то быстро они приехали. Ее потянуло вбок, когда ровер резко остановился и просел, содрогаясь всей своей конструкцией - попавший в ловушку железный зверь. Док втянула носом воздух, почувствовав, как сердце тяжело ухнуло в груди и заколотилось быстрее, разгоняя по сосудам адреналин и остеокальцин, чтобы мобилизовать организм, вернуть ясность мыслям и заставить мгновенный испуг отступить. На деле времени прошло от торможения до голоса Осси. Девушка действовала быстро, четко, по озвученной инструкции. Надеть шлем, отстегнуть ремни, встать на ноги, ощутив, что их "судно" дало крен. - Все целы? – поднявшись на ноги, Беа оглядела салон. Вроде бы никто не пострадал. - Цела, - негромко отозвалась Чарли. Даниэль выходит за ним,поворачивается,и протягивает руки девушкам-принять и помочь выбраться. В открывшуюся дверь врывались ветер и песок, а снаружи бушевала стихия. Древний бог войны разгневался на смертных, не воздавших ему жертвенную требу, прежде чем пускаться в путь, и напустил на них кровожадную Энио. Чарли подошла к развершемуся за провалом двери песчаному аду, ухватилась за протянутые руки Даниэля. Ветер снаружи хлестнул наотмашь, заставив хрупкую фигурку покачнуться, пригнуться под своими порывами. Ржавая пелена скрыла обзор и отпускать надежную мужскую руку не хотелось. Отпустила, конечно, отступила в сторону, не мешая дальнейшей эвакуации, отошла от тонущего передними колесами ровера.

«Что б тебя, Чарли!», уголок рта мексиканки пополз вверх. Голова устало наклонилась к плечу. Беатрис смотрела на озорную соседку с игривыми красными прядками и улыбка на её губах ширилась вместе с первыми аккордами, звучащими напряженной барабанной дробью в ушах. «Я рада, что «упаду» вместе с тобой» - пришло короткое сообщение «белому кролику». Беатрис повернула голову, чтобы еще раз выглянуть в маленькое окошко и, быть может, со второй попытки разглядеть в пустынном пейзаже то самое, легендарное марсианское очарование. Улыбка Чарли стала довольной, как у кошки, или, в контексте этого разговора, как у чеширского кота. Беатрис становилась невероятно хорошенькой, когда улыбалась. И без того красивая мексиканка буквально расцветала, как южный цветок, стоило уголкам ее губ подняться вверх, а на щеках появиться очаровательным ямочкам. - У тебя отлично получается, - с лукавым смешком похвалила док собеседницу. А на экзо последней пришло: "Я тоже этому рада". Без легкомысленных смайликов, обесценивающих значимость сказанного. Почти как признание в любви, но на одно слово больше. И лишь все та же улыбка, да теплый взгляд зеленых глаз говорили об искренности, прикрытой нарочитой сдержанностью сообщения. — Хорошо прыгать с шестом, — тут же выдала она идею, как обратить и этот нюанс развернувшейся вокруг реальности на победу. — Можно высоко взлететь. Док перевела взгляд на Анну. - Символично, что олимпийским играм марсиане предпочли древнеримскую забаву, да? - усмехнулась Чарли в ответ. В конце-концов, на Марсе не только называли города в честь древнегреческих городов, но активно использовали язык, каким то чудом даже продавив китайскую цивилизацию на второе место. Но кровавые гладиаторские бои оказалось организовать куда как проще, чем забег в стилсьютах на длинные дистанции. Да и на золотых медалях можно было сэкономить. Откинув голову назад, девушка тихонько вздохнула. Разговоры хорошо скрашивали однообразие пути, пока неравномерная тряска ровера растягивала внутреннее ощущение времени, будто резиновую ленту.

Чарли тоже хотела бы сидеть в кабине пилота. Перед большими панорамными окнами, в которые видно все-все далеко вокруг. Леопардовую шкуру марсианской пустыни. Оставленные в песке многочисленные следы протекторов. Небо - потемневшее, потерявшее прозрачность. И где-то там, стремительно приближающуюся с жадно распахнутой пастью бурю, о которой с ее места можно было только догадываться по завихрениям песка, да вот этому самому клочку неба. Но ехала она в кабине. Девушка наморщила нос, разглядывая плывущий мимо пейзаж в крохотное и высокое окошко - больше для света, чем для обзора, для чего пришлось встать на своем сидении на колени, чтобы хоть что-то видеть. Но долго так, конечно, не покатаешься. - Не понимаю, почему люди грезят Марсом? А меня он совсем не привлекает, - с кислым выражением лица, поинтересовалась у всех и ни у кого конкретно Беатрис. - Или же это я недостаточно сумасбродная для него, чтобы стоить хотя бы попытки? – добавила раздраженно, почти, что с обидой. Услышав голос мексиканки, док улыбнулась. Беатрис была явно не в духе - но не испугана, как позавчера, когда они спускались в шахту "Икар", а скорее недовольна, как человек, который не выспался. Или испытывает естественные неудобства от стилсьта. - Попробуй ему улыбнуться, - хихикнула Чарли, вспоминая старую поговорку: "Улыбнись и мир улыбнется в ответ". Она тоже обернулась, слезла на пол и плюхнулась в пассажирское кресло, все еще улыбаясь и глядя на Беатрис. Сама док выглядела такой умиротворенно-довольной, будто и вовсе не было у нее беспокойства перед их рискованным мероприятием вообще и приближающейся бурей в частности. Они были, конечно же, но запрятанные глубоко, до той поры, когда настанет нужный момент, чтобы уже переживать, паниковать и молиться богам новым и древним. Любое дело выгорит, если начинать его с хорошего настроя и Чарли старалась следовать этому своему постулату. - Думай о нашем предприятии, как о приключении, - она подмигнула девушке и приложила к виску экзокортекс. Через несколько секунд на экзо собеседницы пришло сообщение. Всего лишь старая песня про белого кролика, за которым однажды так безрассудно последовала маленькая девочка Алиса. Конечно, автор песни задумывал ее вовсе не как напоминание о волшебной детской сказке, чьи чудеса во взрослом возрасте воспринимаются психоделическим трипом от поедания грибов и употребления прочих пилюль и жидкостей. Но Чарли с озоным выражением лица приставила к голове две ладошки, махнула ими на пример кроличьих ушек, словно предлагая Беа отправиться в это приключение не одной. В конце-концов, если есть розовые очки и негодяи их разбивающие, почему не может быть очков черных и тех, кто помогает их снять?

-Чарлиииии!-Рик замахал обеими руками.-Давай к нам! Чарли помахала в ответ, показывая, что услышала и увидела. Пробилась мимо туристов и оказалась рядом с выгружающимися из такси компаньонами. - Привет, народ! - быстрый взгляд по головам пересчитал собравшихся. Ну, и толпа все же собралась! Каким образом они собираются быть незаметными мышками, проникающими тайно в шахты в поисках сокровищ? Тут уже можно смело оформлять официальную группу экскурсантов, ибо темных углов не хватит всех укрыть. Док улыбнулась прибывшим и взялась помогать с разгрузкой, сразу заприметив свой мешок, с подачи Беа так удачно выделяющийся на общем фоне своим ярким цветом.

Чарли еще не доводилось уезжать из своей квартирки так надолго. А на сколько это - надолго? Несколько недель, месяц? У нее не было домашних питомцев или растений, нуждающихся в регулярном поливе. Лишь малыш-уборщик, которого девушка не стала отключать - пусть себе вытирает пыль. Но все-равно чувство было странным, хоть и не было ново. Оно возникало каждый раз, когда приходилось покидать "насиженное место", хотя в отличие от прошлых раз сюда она вернется. Возможно, к этому еше примешивалось то, что затянутая в стилсьют док отчасти перестала быть на себя похожей. Лишь голова, торчащая из высокого ворота экипировки, была прежней, с тем же ярким макияжем и необычной прической, в которой вспыхивали алые пряди. Будто взяли и переставили эту голову к чужому телу. От этой мысли стало смешно и Чарли фыркнула. С улыбкой подмигнула своему отражению. Остались последние приготовления. Все вещи, которые можно было считать своими в ближайшем будущем, находились в "Лаванде". Аптечки и лекарственные препараты были там же. Чарли лишь добавила кое-что от себя и для себя, новенький диагност и беруши. Кто там знает, в каких условиях им предстоит ночевать, но по крайней мере чужой храп мешать не будет. Все это она рассовала по этаким накладным карманам, идущим в комплекте к стилсьюту. Удобно, ничего лишнего, ничего не стесняет движения. А так как в свой стилсьют девушка упаковалась еще у Эмильена - и с его же помощью - то все неприятные ощущения к моменту выхода из дома канули, как говорится в Лету. И перекинула на встроенный экзо музыку и несколько непрочитанных медицинских статей, чтобы было с чем скоротать время, если вдруг окажется, что в шахты под Спартой растянулась длинная очередь из других черных копателей. - Не скучай без меня, дружок-пирожок, - ласково напутствовала своего робота перед выходом, будто тот мог что-то понимать. Людей в стилсьютах на улицах Новых Афин хватало, чтобы никто не пялился на нее с интересом. И пока девушка слегка покачивалась в утробе маршрутного такси, она вдруг вспомнила, что сегодня снова увидит небо над головой, необъятный марсианский небосвод цвета ирИса. И от этой мысли улыбнулась счастливо и мечтательно.

"Доброе утро,Чарли!Стартуем покорять новый мир ;-)) Ждем тебя))Подтягивайся,дорогой наш док"-на экзокортекс доктора Ди. Ответ Рику пришел с опозданием. "Доброе, покоритель мира ) Подъеду сразу на первый уровень, непредвиденная задержка."

Возможно, сыграла роль некая эйфория после разговора с Илларием или будоражил отъезд, но эту ночь, вопреки своим намерениям, Чарли провела не дома. Квартирка, такая же маленькая, как ее собственная. Высокий, поджарый мужчина с тяжелым взглядом светлых глаз и спутанной копной каштановых волос. Когда-то он тоже был копателем, а теперь ноги ниже колен ему заменяли биомеханические протезы. “Будь осторожна в выборе тех, к кому поворачиваешься спиной” - мрачно шутил он на вопрос о том, что с ним когда-то случилось, но не рассказывал подробностей. И тоже не выпытывал больше, чем готова была рассказать док. Он просто принимал ее, без вопросов и оговорок, и не требовал больше, чем она могла дать. Не друг, даже не любовник. Всего лишь партнер на одну из череды их случайных ночей. Обнаженная, разукрашенная татуировками, Чарли похожа на маленькую экзотическую бабочку. Ее движения плавны и неспешны, как музыка, что вместе с легким наркотиком разливается по венам, вовлекая людей в слаженный такт одного ритма. На левом плече надпись “There was nothing to fear, nothing to doubt*” - не девиз, но стремление. Мужская ладонь, горячая и жёсткая, на миг скрывает вязь букв и скользит дальше, ласкает шею, длинные пальцы погружаются в темные волосы, ловя прячущиеся там алые искры. - Эмильен..., - счастливо выдыхает Чарли его имя перед новым поцелуем. Она похожа на бабочку. Но сгорают они оба. Выплеснуть все эмоции, обменять последние силы на умиротворенное опустошение. Стать чистым листом, на котором жизнь напишет новую веху личной истории. Ее интерпретация шахтерского обычая пускаться во все тяжкие перед тем, как запаять себя в стилсьют, была гораздо скромнее. Но зато гарантированно не опоздает к отъезду. * “Нечего бояться, не в чем сомневаться” - строчка из Pyramid Song от Radiohead.

Один-из-Ченов был уверен, что у Чарли не было причин им лгать. Он бы и мысли такой не допустил. - Да, - торговец облокотился о прилавок своей единственной рукой, грустно кивнул, делясь с уже доказавшей свои намерения не чужой теперь собеседницей. - Хоук, похоже, не доверяет этой корпоратке. А вот Чен Шифу отчего-то да. Хм. Он покачал головой, оттолкнулся от стойки и подвинул прибор ближе доктору. Широко открыто улыбнулся, стряхивая марево сложных расстановок в партии, спутавшей карты не только в корпорации "Единорог". - Добро пожаловать, Чарли. И ждем с нетерпением новых вестей. Диагност переходил в полное владение доктора без каких-либо еще транзакций. Чарли опять ответила не сразу. Смотрела на собеседника с недоверчивым любопытством, потом кивнула, медленно улыбнувшись: - С вами приятно иметь дело, - сказанное с равной степенью относилось как к Илларию лично, так и к тем, кто стоял за ним. Взяла диагност, убрала его в свой рюкзак. - Что ж, не буду больше надоедать вам! До связи, мистер Чен! И уже на пороге обернулась и снова улыбнувшись, озорно проговорив: - Выпейте за наше успешное сотрудничество! Она надеялась, что в стакане у Четырнадцатого была текила Беа.

- О, - стакан был отодвинут в сторону, в другой раз так в другой. Немного порывшись под прилавком, Илларий извлек на свет всё тот же диагност. - Этот? Прибор занял место на прилавке перед Чарли, Илларий, впрочем, словно бы тут же о нем забыл. - Да, я знаю о Раптис... - дернул щекой, будто на досадную помеху. Подтвердил и второе предположение Чарли. - И что же за причина заставила ее примкнуть к экспедиции? Чарли помедлила, нерешительно очерчивая пальчиками контур прибора. Просто то, что собиралась рассказать, и впрямь прозвучит как фантастический рассказ. Подняла испытующий взгляд на Иллария: - Кажется, там обнаружили подземный город. На глубине 14 километров. И раз экстранет еще не разорвало от сенсации, то, полагаю, "Единорог", ведущий раскопки как раз в том месте, пытается пока скрыть этот факт..., - пауза была короткой, словно девушка только что осознала, что ушла в своих рассуждениях далеко в сторону. - И раз Раптис примкнула к нам, то видимо, она не нашла согласия в этом вопросе с Хоуком. Конечно, последнее было лишь предположением, но и Анна, при всей своей браваде, не выглядела человеком, все еще сидящем на коне. А рассказ получился коротким и даже скучным. Но ведь это только ложь пытаются приукрасить, чтобы придать ей большую достоверность. Так что собеседник мог сомневаться разве что в правдивости самой находки, но не в том, что док говорит правду.

— Чарли. Ну… моё имя вы уже знаете. Не хотите вина? Прозвучало несколько двусмысленно, он поправил регистр, повертев стаканом: — Простите, я уже не ждал клиентов… Вопрос оставался в силе. - Нет, спасибо... "Иначе мой таксист потеряет всякое терпение..." -... но, может, в другой раз, - Чарли снова улыбнулась. - Постараюсь не отнимать у вас много времени. Просто оказалось, что уже утром мы уезжаем, поэтому я так припозднилась.. Мне нужен медицинский диагност, видела у вас отличнейшую модель. Девушка на миг замолчала, кажется, окончательно убеждаясь в принятом ею решении. В конце-концов, диагност был не более, чем предлогом. И негромко закончила: - С нами едет Анна Раптис, - говорить, кто это, не имело смысла. - Вы, конечно, это знаете. Но возможно, вам будет интересно узнать, почему она вдруг заинтересовалась Тирренской патерой? Девушка легко пожала плечами. Кажется, это был ответ на утреннее предложение. У Китайской оперы был интерес к шахтам под Спартой. Она - могла приоткрыть завесу тайны, рассказать то, что знала. Но не утверждала, что эти сведения являются тайной для второй стороны диалога. В конце-концов, диагност ей в самом деле был нужен.