Ribka

Профессор вздохнул. Уставился на ангела в надежде, что всё, о чем он только что говорил, снизойдет на их шифровальную с неба. - А может проще сразу лабораторию захватить? - подал из своего угла голос ведьмак, задумчиво почесывая бороду. Право же, потребуется год только на то, чтобы перетаскать добытые для нужд профессора аппараты и прочие штуки, из того самого грузовика в шифровальную. А, вопреки пламенной речи их ангела, Лиам очень даже спешил вернуться в обычную жизнь. У него там, знаете ли, дела остались незавершенные. Не такие важные, конечно, как судьба целого мира, но весьма и весьма близкие сердцу. Американец задумчиво умолк. Наверное, у их профа или его инфернального братца был какой-то план. Ну, или они его сейчас составят - Патрик в этом вопросе не вызывал доверия. Потому что сам Тиммерманс мог разве что долго и нудно записывать названия того, что требовалось Вацлаву, в планировании ограбления он был весьма некомпетентен.

Гостиная, 10-00. "Надеюсь, вы проснулись. Я жду вас всех в Гостиной". Их пернатый приятель, кажется, впервые захотел не только покинуть свой райский уголок, но и присоединиться к обществу. "Занятненько" подумал Лиам, тратя еще минуту, чтобы зайти в свою комнату и оставить там куртку. Если Винс и ночевал тут, то невидимая горничная уже навела порядок, идеально ровно застелив постель, так что ни одной складочки не было видно на покрывале. Несмотря на короткую задержку, в гостиную ведьмак явился даже не последним. С кривой улыбкой поднял раскрытую ладонь, приветствуя сразу всех собравшихся. Второй уголок рта тоже приподнялся вверх, когда Тиммерманс увидел сцепленные руки Винса и Ники. Что ж, походу прошлая ночь вполне развеяла сомнения девушки и Лиам был рад за Нику. И за амиго. И даже не стал обращать внимания на краткий укол эгоистичной зависти. Нашел взгляд медиума, отразившейся в нем улыбкой как бы безмолвно говоря "Вот видишь, не стоило лить слезы". Еще одна улыбка, чуть более лукавая, но такая же молчаливая, досталась Мадлен. Американец смутно помнил, как нашел девушку вчера спящей под пальмой и даже помог добраться до кровати. Кажется, той не пошли во вред вчерашние излишества в виде коктейлей. Он не стал вызывать на свою голову ведьмовские проклятия, справляясь о ее самочувствии или подмигиванием, а молча занял пустой стул чуть в стороне от честной компании.

Трудно было поверить, что всего пять дней назад Варшава встретила их золотой осенью. Сегодня погода кардинально изменилась, затянувший лужи лед не желал таять, свинцовые тучи низко нависли над городом, а ледяной ветер, казалось, пронизывал насквозь. И вот ведь парадокс - никто не гнал ведьмака на улицу, сигареты наверняка можно было раздобыть у запасливого свина, да и денег в кармане оставалось мало. А он все-равно теперь шагал размашистым шагом вдоль длинного проспекта, подняв воротник своей куртки и втянув голову в плечи. Ветер нещадно трепал его за волосы, бросая отросшие пряди в глаза и закрывая обзор. Табачная лавка, куда он ходил все эти дни, почему то оказалась закрыта, пришлось идти дальше наугад, выискивая какой-нибудь маркет. На пересечении двух улиц скромно доживал свой век старый таксофон. Но рабочий, как убедился Тиммерманс, сняв с рычага тяжелую черную трубку после нескольких минут озадаченных смотрин на чудо техники позапрошлого века. В век нынешний тот стал раритетным экспонатом, давно уступив свои обязанности современным смартфонам. Но мобильник ведьмака не пережил встречи с зеленой Мечтой, а таксофон работал. Это была странная идея, подсмотренная в каком-то телешоу и Лиам даже не был уверен, что это вообще рабочий вариант... Сегодня была пятница и Моника начнет его искать, начнет беспокоиться - он знал это наверняка. И в кои то веки хотел упредить ее волнение, сказать, что он в порядке, что у него все хорошо. И что он скоро вернется к ней и малышке Бетси. Отчего то подрагивающий палец водил по ровным строчкам инструкции, выдавленном на металлической пластине - хорошо, что в Европе английский это второй язык. В самом конце короткой памятки был указан номер оператора. А тот мог связать его с Мадисоном. Звонок за счет абонента, номер мужчина помнил наизусть. И все же палец жал на кнопки неуверенно, будто узнав, кто звонит, на том конце сразу бросят трубку, не желая больше знать этого человека. Облизнул как то вдруг пересохшие губы, слушая автоматический голос, предлагающий нажать единицу для перехода на английский язык. - Hello, - раздалось в трубке и ведьмак не смог сдержать удивления, что весь этот древний механизм функционирует, что ему отвечает настоящий живой человек. Голос терпеливо повторил: - Hello? Горло сдавило, мужчина шумно втянул в себя воздух и поспешно повесил трубку на рычаг. Он сдурел, с ума сошел. В Висконсине сейчас раннее утро, настолько раннее, что еще считается ночью. Не стоит пугать Монику. Он может вернуться потом, днем или вечером, когда они управятся с очередными делами. Можно даже узнать у профессора, где продаются жетоны, чтобы обойти всю эту цепочку с оператором. Да! Так и сделает! Ведьмак вдруг увидел маленький продовольственный магазин на противоположной стороне дороги. Возможно, и сигареты там есть. Заторопился туда, принужденно растягивая губы в одобрительной улыбке своей находчивости. Лиам знал, что не вернется к таксофону - слишком страшно было услышать на том конце ровный холодный голос, посылающий его в Преисподнюю.

4.00-10.00 - Ты пьяный что ли? - догадался Винс - хоть у кого-то вечер удался - и, наконец-то, учуял зловонное амбре похмелья, исходящее от представителя ведьмовского цеха. - А ну да. Можно не спрашивать. Он оторвался от стены, его качнуло, но ногах волк устоял. - Ладно, спи, - согласился ликантроп. - Пойду в твою. - Прости, дружище..., - донеслось в спину оборотня и Тиммерманс рухнул обратно в подушки. Вечер у ведьмака определенно удался, ром до сих пор тек по венам, голову немного кружило и он был все еще пьян, да. Короткий разговор с Винсом напрочь выбил остатки сновидения из головы американца и вновь проваливаясь в сон, тому мерещился пустынный пляж, огромная луна над шелестом волн и воздушное платье, соблазнительно обвивающее женские ножки. Но прежде, чем увидел лицо обладательницы столь чарующего платья, вырубился. А проснулся Лиам небывало поздно, вполне себе бодрым, разве что весьма несвежим. Соленая вода оставила на теле липкую пленку, волосы свалялись в сосульки, налипший песок частично осыпался на постель. И тот страшный лысый кошара кажется нассал в раззявленный в могучем храпе рот. Последствия вечерне-ночных возлияний ликвидировал душ и зубная паста. Невидимые горничные вычистили одежду и чужую постель. Даже пахло от американца теперь не перегаром, а вполне себе свежестью и чистотой, когда он явился в гостиную к накрытому для завтрака столу.

И запустил кроссовок обратно, метясь в цель на кровати. - Лиам?.. Какого хрена? Ты чего здесь делаешь? А в твоей комнате что, ремонт? Или ты её арендуешь? Эй, амиго... Кроссовок прилетел назад, ударив ровно по ступне, будто пытаясь самонадеться на положенное ему место. Не успел пребывающий еще в полусне ведьмак удивиться, как знакомый голос обругал нерадивого соню. Лиам подскочил на чужой кровати, повернулся к невидимому обладателю голоса - отчего то свет в комнате не зажигался, то ли ждал соответствующего приказа, то ли в принципе не горел в неположенное время. - А... Кха... Э..., Тиммерманс тряхнул головой, пытаясь сбросить остатки сонливости, и запустил пятерню в спутанные космы. - Винс? А ты чего?... В смысле?... Вот же ж... Не так то просто сообразить чего от него хотел испанец. Но порожденная догадка уже крепла в ведьмачьем разуме. - Охх... А я где? - задал американец гениальный вопрос, чтобы окончательно и бесповоротно все прояснить. - Как я тут...? Вот же дерьмо... Такого с ним еще не случалось, в любом состоянии, но горький пьяница прежде всегда доходил до дома. В темноте послышалась возня, выбирающегося из кровати ведьмака. Ну, хоть к Винсу вломился, а не к Галахад, вот бы утром ждало пробуждение! - Прости, амиго... Перебрал малех.., - шорох одеяла стих, кажется последнее побеждало в неравном бою. Лиам вздохнул, чувствуя, что совершенно не проспался за прошедшее сколько там время: - А ты спать пришел, да? Может в моей комнате ляжешь? А я тут.. досплю...

Убежище, сколько то утра Он вернулся в Убежище под утро. Замёрзший и основательно избитый. Добрался до своей спальни и прикрыл дверь. Сил не осталось ни физических, ни душевных. Спина коснулась шершавой стены, а тело покорно съехало вниз. Глаза закрылись. Здесь было тепло. Оборотень не заметил ни стойкого зловония чужого перегара, ни удовлетворенного похрапывания занявшего его постель чужака. “Ну, где же ты...” говорит она. Лиам всхрапнул особенно заливисто, подавился и проснулся, ошалело уставившись в темноту комнаты, не в силах вообще вспомнить где он и что с ним. Сон был настолько реальным, что казалось пальцы до сих пор ощущают гладкий черный пластик и жесткий язычок змейки. "Вещий сон" шепнуло подсознание, откуда то придумав, что с четверга на пятницу снятся именно они. А может так и было, потому что Моника всегда звонила ему в пятницу, проверяя непутевого братца - на более частое общение сил не хватало даже у нее. Ведьмак хрипло закашлялся, прочищая горло, засопел, бормоча проклятья. Обнаружил у себя в руках кроссовки и со злостью запустил ими в стену, не подозревая, что где-то там скрыт темнотой и без того избитый оборотень.

- Не вы только посмотрите на нее! Меня на вечеринку не взяла, сказала, что вести себя не умею, а сама то, сама! Это ж надо упиться до такой степени! - застрекотал Ласка, прыгая вокруг Лиама. - Спасиб тебе, ведьмак, что не бросил эту пьянь! Тащи ее сюда, - И поскакал к дверям комнаты №8. Сюда так туда. Ведьмак послушно качнулся в указанном направлении, центр тяжести на плече в очередной раз опасно сместился и заплетающиеся ноги понесли "грузчика" и его ношу, лишь чудом не затоптав юркого фамильяра, вперед. Стооооп! Разворот. И снова - вперед! Слава тебе, друг наш Патрик, что и спальня ведьмы была соседней, и в поворот Лиам вписался и девушку не уронил! То есть уронил, но уже на мягкую кровать, хоть и поперек оной, а не как положено вдоль. Вооот! Теперь все хорошо и правильно! Кровать то всяко лучше, чем песок. Удовлетворенно сопящего от чувства выполненного долга - и немного от усталости - ведьмака еще хватило на то, чтобы потянуть за край покрывала, укутывая им даму - уж взялся за дело, делай до конца! Ну, и что, что в процессе кроссовки уронил. Бессвязно жалуясь ласке на тяжелую судьбинушку - что за кроссовки, так и валятся куда-то - американец опустился на четвереньки, поискал потерю, подобрал. С третьей попытки встал. - ...., - пожелал Мадлен добрых снов. Ну, и что, что мысленно, так оно и складнее получается, и рот открывать не надо. Напоследок поклонился с галантностью всех пьяных донов Жуанов, едва не рухнув рядом со спящей. Уходил, как медведь шатун с включенным автопилотом. Но ушел. Даже дверь прикрыл. Уснул, кажется, раньше, чем упал на кровать, не раздевшись и трогательно обнимая кроссовки.

Полночь - Нсплю... спю... нмшай! - ведьма поерзала, устраиваясь поудобнее. Нельзя спать на земле. Даже если это песок на райском пляже. Бомжи и те подкладывают картонку вместо постели. Как же можно, чтобы ведьма пала ниже бомжей?! Это оборотни могут спать на голой земле, у них шерсть теплая. Наверное. Лиам только наверняка знал, что когти у них очень острые, а какая шерсть не знал. Но вот у всех его собак та была очень теплой. Поэтому собаки летом и валялись на земле, и спали. А ведьмам, тем более молодым и красивым девушкам никак нельзя этого делать! Это же позор на всю их ведьмовскую братию! Вся эта отповедь была произнесена где-то в затуманенном алкоголем мозгу, а вслух ведьмак только смог пробормотать: - Н-низя... Очень непросто, когда ты сам пьян почти до состояния "на земле лежания и мертвым сном спания" понять, как сделать то, что задумал. Например, понять, что мешает рукам, потому что те продолжают крепко держать кроссовки и пустую бутылку. Поэтому прошло не менее минуты, чем Тиммерманс смог догадаться положить свою архи-важную ношу на песок. Затем потянул Мадлен за руку к себе, перекидывая девушку себе через плечо. Чуть сам не упал. Еще с полминуты сопел, хмуря лицо и вытягивая недоуменно губы, пока не сообразил, что нужно забрать обувь. И бутылку. С трудом поднялся на ноги. Со смещенным центром тяжести штормило Лиама теперь сильнее прежнего. Обхватив для верности свою ношу предплечьем одной руки и отставив - как ловкач на канате - другую руку в сторону для лучшего удержания равновесия, ведьмак мееедленно, но верно пошел к выходу из ангельских покоев. - Спсбо... бло очнь всло.., - остановившись на пороге и проделав опасный разворот на 180 градусов, невнятно поблагодарил он устроителей вечеринки. За дверью искусственный свет больно резанул по глазам, привыкшей к ночному полумраку. Сильно зажмурившись, Тиммерманс остановился, закачавшись еще опаснее и рискуя рухнуть вместе с Мадлен на пол. Повезло, устоял. Открыв глаза, огляделся, пытаясь найти среди множества дверей нужную. Не помнил. Шмыгнул носом, устало проседая под тяжестью своей ноши. Еще чуток и точно уподобятся двум бомжам. Потыкался головой в теплый ведьмин бок: - Мади..., - вздох, - ты где?... "Живешь..." не хватило сил договорить вслух. Очень пьяный. ___ Поиск комнаты Мадлен - провал.

Полночь. Пляж перешел в деревянный настил, а тот повел, будто Дороти по дорожке из желтого кирпича, ведьмака к выходу. Под пальмой спала Мадлен. Видимо, где пьяная ведьма приземлилась, там сон и сморил ее. Тиммерманс остановился, качаясь, что то самое тропическое дерево на ветру, глядя на коллегу по ремеслу с тем философским сожалением, что может быть только у одного пьяного человека по отношению к другому. Ну, не оставлять же ее так, в самом деле? С кряхтеньем и тяжелыми вздохами, свидетельствующими о том, что и собственное то тело непросто поддерживать в вертикальном положении, американец опустился рядом с девушкой на колени. - М-длен, - позвал заплетающимся голосом. - Н-неспитут...

Почти полночь Пляж->Убежище Гость, пришедший последним, уходил первым. Убаюканный ромом и волнами, брел, покачиваясь, по так и не остывшему песку, в одной руке нес кроссовки, в другой - бутылку, на дне которой теперь вместо рома валялись сигаретные бычки. Потому что даже такой мудак иногда умеет ценить чужие старания. Часов у ведьмака не было, но каким-то внутренним чутьем он знал, что стрелки их неумолимо приближаются к смене суток. А в полночь, как известно, все сказки превращаются в тыкву. Х

Где-то на райском побережье По ощущениям он прошел уже целую Варшаву, во всяком случае звуки вечеринки и огни бунгало растворились в ночной темноте. Шел, неспешно потягивая из бутылки ром и воображая себя пиратом. И нисколько не жалел, что оставил общество знакомых незнакомцев. Четыре дня - малый срок, чтобы по настоящему сблизиться, чушь все эти разговоры про общее дело и трудности, что должны сплотить. Вот взять того же Винса - да, они вместе выпили разок и испанец спас ведьмака, когда тот всерьез уже стал опасаться за свою жизнь, но можно ли было их уже смело называть друзьями? Сколько испытаний должно выпасть людям, чтобы закрепить их в этом качестве? И не пытался ли Лиам неосознанно найти в оборотне замену Максу, пусть даже те были не похожи друг на друга, как небо и земля? А ведь и в Мэй он изначально видел совсем другого человека. Джуди Хилсворт переехала из Алабамы в их пригород после развода родителей и каким-то образом оказалась в их компании. Ведьмак усмехнулся своим воспоминаниям - их компания! Они были почти как те ребята из “Оно”, только не считали себя неудачниками и девочек у них было две. Первая - веселая, смешливая, но не такая ворчливая, как их ведьмочка, Эсси Эшборн. И Джуди из Алабамы, как они ее прозвали. Никогда не лезущая за словом в карман, способная дать отпор кому угодно, врезавшая однажды по яйцам самому Джейкобу Спарксу! Им было в год знакомства с ней по тринадцать и, конечно же, все мальчишки были влюблены в эту новенькую. Ну, кроме идиота Макса, он уже тогда сох по старшей сестре лучшего друга. Через четыре года Джуди со своим парнем разбились на мотоцикле. Насмерть. Но была ли Мэй на самом деле похожа на подругу детства или мимолетность их знакомства лишь сыграла с Тиммермансом плохую шутку? Или вот взять Галахад. Стоило той только открыть рот, как ведьмак непременно вспоминал один очень пригодившийся бы в таких случаях атрибут БДСМ-игр. Но сегодня в парке Убежища она напомнила ему Монику. И да, обе женщины были похожи до зубного скрежета - смелые, требовательные, настойчивые, готовые взвалить на себя любую, даже непомерную, тяжесть. Отвратительно невыносимые! Прячущие от других свою слабость. Ах, черт подери, как же он скучает по Монике! Лиам остановился, отсалютовал пузатой луне бутылкой и сделал глоток из горла. Вот теперь образ сестрицы встал перед глазами, как живой. И конечно же, та смотрела с немым укором, сердито сложив руки на груди. - Да завяжу я, - проговорил горе-братец извечную отмазку любого алкоголика. Он и так не пил уже три дня, он бы мог и сегодня не пить, он вообще собирался бросить, но... - Сегодня праздник! - привел мужчина последний довод и пошагал дальше. Нет-нет, все же хорошо, что эта заноза сейчас далеко. Мысли продолжали течь в алкогольном плену. Что он мог сказать про Мэри-Энн? Только то, что та пугала не только своими необъятными формами, но и каким-то мужицким характером и громогласным голосом. С ней, наверное, было бы отлично выпивать в ирландском пабе, но американец всерьез опасался, что проиграет женщине в количестве поднятых пинт. А вот профессор Шиманский, их руководитель, тот человек, ради которого их и выдернули из привычной жизни. Вернее, ради его дела. Во имя спасения, мать его, мира. Кажется, тот что-то говорил про совместную выпивку... но Лиам уже далеко ушел и пока что продолжал двигаться в выбранном направлении. Да и помог бы алкоголь в стаканах прийти к взаимопониманию? Не хотелось гадать над ответом, но почему то казалось, что тот будет отрицательным - слишком уж проф казался другим, не похожим на американца. Разница в мировоззрении, воспитании, менталитетах, образовании? Всего понемногу, пожалуй, и еще сверху приправлено кажущейся только на первый взгляд незначительной мелочью. Лиам поднял новый, беззвучный тост за то, чтобы ошибаться в этих выводах. И, конечно, была Ника, оставленная тоже где-то там, играть в гляделки с испанцем. Не знакомая, не подруга. Какое слово описало бы достоверно ведьмачьи чувства к ней? На ум не пришло ни одного достойного. Мужская фигура снова остановилась и впервые обернулась назад. В шум прибоя вплелся легкий вздох то ли разочарования, то ли, наоборот, облегчения. Лиам тряхнул головой, пытаясь отогнать наваждение. Развернулся в изначальном направлении и пошел дальше. Но теперь его эгоистично тянуло назад, хотелось снова завладеть ее вниманием, украсть у шумного веселья в свое единоличное общество. Вот только ни один из них не мог ни дать, ни получить то, в чем нуждался другой. Пусть уж амиго закончит петь свои глупые песенки и уделит девушке внимание, прояснит, наконец, те вопросы, что вряд ли удовлетворили предположения ведьмака. Не так важно, будет ли после этого Ника светиться от счастья или снова плакать, но она бы обрела душевный покой. Впитавшийся в кровь алкоголь разгорелся внутри нестерпимым жаром. Ведьмак остановился, поднял лицо вверх, пытаясь уловить свежесть ветра. На песок упали кроссовки. Рядом Лиам аккуратно утвердил початую бутылку. Выпрямился, расстегивая пуговицы на рубашке. Наконец, справился с препятствием, стянул ее с плеч, вынул руки из рукавов и бросил сверху на кроссовки. Но и так соленый бриз не принес желанной прохлады. Зато море звало глупца в свои глубины, дотягиваясь далеко на берег и насмешливо кусая пенистым прибоем босые ноги. Лунный свет проложил серебристую дорожку в манящие волны. Рядом с рубашкой свернулись скинутые джинсы. Ведьмак зацепился большими пальцами за резинку трусов, задумавшись над тем вопросом, который возник при встрече с сестрой профа. И все-таки, как лучше купаться? Но пляж был пустой, веселящиеся соратники - далеко и никого не мог шокировать мужчина, решительно сдернувший последний предмет гардероба вниз. Песок брызнул из-под ног стартанувшего бегом ведьмака, засыпав брошенную одежду, а Тиммерманс уже с коротким восторженным воплем влетел в набежавшую волну. Вода была теплая, податливая, расступилась, охотно принимая человека в свои соленые объятия и сомкнулась над головой, когда Лиам нырнул. Х

На вкус Лиама к художественной самодеятельности перешли рановато. Но кто он такой чтобы судить о том, как правильно следует веселиться на райском побережье? Вот Монике бы тут понравилась. Сидела бы сейчас с тем же выразительно-одухотворенным выражением лица, что девушки вокруг. Жаль ведьмак не пел, у него тоже была в запасе песня, и тоже про любовь, но с точки зрения не-певца куда как более правдивая, чем вся та чушь, что исполняли оборотни. Но кому то голос дан природой, а к кому ломятся в дверь ванной комнаты с громкими призывами принимать душ молча. Взгляды тоже были выразительными. Те, которые не сводили друг с друга испанец и Ника. Ведьмак хмыкнул себе под нос - не самый плохой язык для разговора. Может и до слов дойдет, вечер длинный. - Пойдем, - шепнул он своему змию, тоже явно заскучавшему на этой культурно-развлекательной программе для нежных сердцем и духом. Выбрал для себя бутылку рома, а стакан оставил одиноко стоять на краешке стола. Лиам прошел за спинами собравшихся, не привлекая к себе лишнего внимания, лишь на выходе ободряюще улыбнулся замершей Нике, не особо, впрочем рассчитывая, на то, что последняя хоть что-то замечает сейчас вокруг. И остановился лишь там, где деревянный пирс выходил на твердую землю, чтобы снять кроссовки с носками и подвернуть края джинсов. Песок на пляже был еще теплым. А может в Эдеме не действуют привычные законы природы? И, наконец, узнал, как набегающие волны лижут босые ноги и оставленные на мокром песке следы.

- Тэй, - внезапно дёрнулся он в сторону девушки. - Можно арендовать? - показал на инструмент, стоящий рядом с креслом котолака. Винс не стал продолжать пустой разговор, вместо этого пожелав музицировать. Водилась за испанцем такая страсть и, кажется, она не зависела от количества выпитого. Философски пожав плечами, Лиам отошел прочь в поисках напитков покрепче. В конце-концов, они были на райском побережье и зеленый змий простер свое чешуйчатое тело вокруг искомых бутылок, поднял свою плоскую голову, гипнотизируя немигающим взглядом. И ему даже не нужна была Ева, чтобы соблазнить ведьмака.

- Ведьмаком быть передумал? Я к тому что учитель ваш, кичится вашим мастерством, - пояснил Винс, совсем позабыв, что шутить с Лиамом в ключе подобных взаимоотношений чревато. Последствия психологической травмы что ли так проявляются у амиго? Охотник заткнулся и потянул свой коктейль, решив больше плоско не шутить с американцем. Возможно Темный кичился своим искусством, но не учениками. Хотя, честно говоря, Тиммерманса мало интересовало мнение "учителя" на сей счет. - Да я как-то и не планировал им быть, - с кривой ухмылкой заметил он. - Пока будильник не прозвенел. Что-то после утренней прогулки разговор с амиго не вязался, явственно чувствовался этот легкий ветерок отчуждения, вьющийся меж двух мужчин. Подошедшая Галахад лишила возможности спросить об этом прямо. И покуда испанец "угощал девушку", Лиам искал ответа на дне собственного стакана, меж поплывших кубиков льда. Не нашел. Вероятно, потому что виски там оставалось даже не на глоток, а на пол глотка.

- Да ладно, - усмехнулся Винс. - Неужели? Для начала вытягивая "Пина Коладу" с цветастым зонтиком. - Тёмный к тебе не равнодушен, - заметил очевидный факт. - Хм... тогда у меня для него плохие новости..., - задумчиво прокомментировал ведьмак то ли плоское чувство юмора испанца, то ли неожиданные открытие о своей персоне. А может просто увлекся выбором закусок на столе. Все же не хватало на этой вечеринке барбекю! Горячего, запеченого на углях, истекающего соком огромного куска мяса! Одними канапешками сыт не будешь. Но все же потянулся за крохотным бутербродиком, нанизанном на разноцветную шпажку, выбрав тот, что еще не пробовал. Благо выбор был по истине с размахом всей щедрой свинячьей души.

- Это точно! - улыбнулась Ника и подняла свой бокал, чтобы тоже сделать глоток холодного коктейля. - И шум океана совсем не мешает, по-моему, - её взгляд блеснул озорством. Вряд ли в ангельской обители что-то кому-то вообще могло мешать. По крайней мере, до того, как Патрик пригласил к себе компанию весьма энергичных гостей. - Пойду, отнесу коктейль Мадлен. А то она скоро меня искать пойдёт, - одарив Лиама ещё одной улыбкой, она взяла второй бокал и направилась к пирсу, по которому уже прогуливалась очаровательная ведьма в мокром купальнике. Лиам проводил девушку взглядом, с улыбкой склонив голову к плечу, чтобы лучше оценить, как длинный, струящийся подол ее платья настраивает на лирический лад этим вечером. Пожалуй, стоило выпить еще, дабы сбить настройщика душевных струн на более реальные мелодии. - А где наши благодетели? - спросил, рассматривая выставленные напитки. - Понятия не имею, - беззаботно пожал плечами ведьмак. Повернулся к испанцу, приглядываясь к нему чуточку внимательнее, но не замечая каких-либо свидетельств потери контроля, которых опасалась Ника. Ну, разве что морда не особо веселая, но дело легко поправимое, если Винс определится со своим выбором среди армии стаканов. Лезть же в душу, выясняя, почему амиго доводит до слез их общую знакомую, Тиммерманс не собирался. Не его это дело. Хотя и подмывало обвинить того в подставе, из-за которой ведьмаку пришлось поучаствовать в не самом легком разговоре о взаимоотношениях между мужчиной и женщиной. Но ничего этого Лиам не сказал, все с той же беспечной улыбкой довершив свою фразу: - Но скучать по ним я не собираюсь.

- Нет, здесь отлично, - пригубив коктейль, ответила Ника. - Только свои. Простор. Весь берег в нашем распоряжении, можно уйти довольно далеко, мне кажется. И пахнет лучше. Цветами. А какая луна! - с восторгом во взгляде сказала она. - Знаешь, до прихода сюда я надеялась, что здесь не вечный день, как у нас в парке, и можно будет увидеть звёзды. Но на шикарную луну не рассчитывала. Тебе нравится? Ведьмак с новой улыбкой покивал головой, соглашаясь с девушкой. В самом деле, приятное разнообразие не только за прошедшие дни, но и по жизни вообще. Нереальная луна. Теряющаяся в темноте песчаная полоса. Немногочисленные люди, пусть сам Лиам и не спешил причислять их к "своим". Но в общем и целом - он взболтал кубики льда в своем стакане, поднес тот к губам - да, очень нравится. - Здорово иметь в соседях настоящего ангела! - резюмировал он коротким тостом свои и собеседницы мысли об этом месте. И виски, кстати, здесь тоже был отличный.

Лиама она уже видела в прихожей. И ему досталась улыбка и взмах рукой в качестве приветствия. - Hi. Женщин прибывало, в том числе в мокрых платьях. Это было.. любопытно. Любопытно, что это такое - купаться в море, а может это целый океан? Лиам знал, что морская вода не такая, как в озере или реке. Но не такая - это какая? И что лучше, купаться все же в одежде или голышом? Свое любопытство ведьмак оставил при себе, приветствуя сестру профа в ответ улыбкой и поднятой вверх раскрытой ладонью. - Спасибо, - тихо сказала она, наконец немного смущаясь и опуская глаза к столу. - Ты тоже отлично выглядишь, - вместе с комплиментом к Лиаму вернулся её взгляд. Ника улыбнулась. Тиммерманс тихонько усмехнулся. Интересно, выданная девушкой оценка его внешнего вида имела вес в поросячьих глазах? Или отсутствие удавки-бабочки сводило все на нет? Окей, и что же дальше? Обычно после обмена любезностями шли вопросы из разряда "А что такая красивая девушка делает в баре в пятницу вечером совершенно одна?". Но сейчас случай был не тот и, заметно подрастерявший в тех самых барах в искусстве общения, Лиам задумчиво почесал заросший бородой подбородок. Хорошо, что собеседница его отвлеклась на разноцветные напитки и не видела этой растерянности. - И как тебе это побережье? - Спрашивать как у Ники дела, ведьмак не стал. Девушка все еще улыбалась и даже казалась более расслабленной, чем когда они вернулись с городской прогулки. Незачем было смущать ее присутствием чужих ушей и неприятными воспоминаниями. Но если он правильно запомнил, это море - или все же океан? - было вторым в ее жизни.- Здесь не так многолюдно? В шутливом тоне вопроса все же был настоящий интерес. Сравнить райское побережье Лиам мог только с общественными пляжами родного города и, однозначно, те проигрывали по всем параметрам. Какое море видела девушка в детстве? Был ли там тоже песок и чернеющие на фоне огромной луны пальмы? Слышались ли в шуме набегающих волн чьи-то песни? Или отфотошопленная картинка из рекламного буклета ожила лишь стараниями ангела?

- Лиам, ты не знаешь, из чего делают коктейль Кир руаяль? - довольно быстро решила обратиться за помощью Ника. - Мадлен просила. Кир чего? Уже только по озадаченному выражению бородатого лица можно было понять, что ведьмак не только не знает, но и слова то такие слышит первый раз. - Салют колонист. Что, скучаешь? Сам виноват. Казалось бы, удивиться сильнее было нельзя - ан, нет, и тут сержант Скотленд-Ярда уложила американца на лопатки. Вот уж чего Лиам не делал, так это не скучал, без зазрения совести потягивая - весьма медленно и культурно, стоит заметить! - виски и поедая многочисленные закуски на столах. В общем, ведьмак наслаждался вечеринкой как мог! Он переглянулся с Никой, пока Мэри Энн штурмовала барную стойку, пожал плечами: - Нет, извини. Мужской взгляд чуть дольше, чем позволяло приличие, задержался на фигурке медиума. Скользнул от игривых локонов, обрамляющих женское личико, до тонких щиколоток, вокруг которых легкий бриз все пытался и не мог обвить длинный подол воздушного платья. О, этот наряд, обманчиво-скромный, будоражил воображение куда больше, чем облепившее мокрое тело короткое платье Мэри Энн. - Очень красиво, - блеснув улыбкой, проговорил Лиам, одновременно поднимая взгляд к ночному небу. Его слова можно было принять, как комплимент, а можно было отнести к восхищению райским пейзажем. Решать было не ему.

- Хитро... Лиам сидел в кухне месье Оливье, поставив одну руку на стол и опершись на нее щекой, и с улыбкой глядел в честные глаза свина. Вот так! Сегодня не накрывали ужин в гостиной и не подавали заказы в кухне. Сегодня еда и напитки были исключительно на пляже. И если ведьмак не хотел ложиться спать голодным, то будь добр, выключи “Мистера буку” и ступай в светское общество! - Окей! - сдался американец с легким вздохом, соскользнул с высокого стула и направился к выходу. - И не забудьте переодеться! - хрюкнул ему в спину мистер Свин. - Чего? - Тиммерманс остановился, оглядел свою одежду, чистую между прочим и даже глаженую! Повернулся к властителю кухни, возмутился: - В чем проблема то?! Проблема была в том, что в приличном обществе переодевались даже к ужину, а уж тем более немыслимо было прийти на вечеринку в джинсах и старой футболке. Лиам не стал говорить о том, что дома обычно ужинает на диване перед телеком и в одних трусах, чтобы не шокировать своего оппонента до сердечного приступа. Просветив неотесанного ведьмака на предмет вечерних костюмов с галстуками-бабочками, свин выразительно хрюкнул и нырнул под барную стойку. Не ровен час за тем самым галстуком, поэтому ведьмак поспешил ретироваться. Он пришел последним, но не считал себя опоздавшим. Даже пошел на уступок то ли себе, то ли пану Свину, сменив футболку на белую рубашку - хоть и оставил ту незаправленной и не застегнул до конца - чтобы фуршетный стол не убежал в культурном шоке прочь. Закатал рукава до локтей, чтобы было совсем уж удобно и, мысленно утерев таким образом жадный пятачок, остался довольным собой. И еще полминуты было потрачено перед топтанием перед заветной дверью. Нет, не от робости, стеснения или еще подобной чепухи! Ведьмак жадно прислушивался, напрасно пытаясь уловить звуки прибоя. Если тот и мешал спать ангелу - а ангелы вообще спят? - то точно не его ближайшим соседям. Оказавшись внутри, ведьмак замер на месте и восхищенно присвистнул от красоты местных пейзажей. Интересно, такое бывает вообще в природе или все это исключительно продукт ангельских фантазий? Вот бы сюда Бетси и Монику - они сестрой столько раз фантазировали, какого это будет, отдыхать на море. Ну, вот... он на море... Мотнув головой, Лиам стряхнул с себя короткое лирическое оцепенение и зашагал в ту часть пляжа, где горели фонари. - Привет, русалки! - с широкой улыбкой поприветствовал он купающихся девушек, проходя мимо. Подмигнул Нике, улыбаясь еще лучезарнее и хитрее, будто подначивая присоединиться к подружкам. Но задерживаться не стал, дабы не смущать одних и не искушать себя. Вечер определенно начинался лучше, чем опасался ведьмак. К такому выводу пришел Тиммерманс, смешивая себе коктейль из виски и льда. И замечательно, что здесь нет Моники и никто не бубнит над его ухом!

Весть о том, что их приглашает Патрик на Райское побережье вечером, например часам к восьми, и что Вацлав всем предлагает собраться там в это время в одежде, удобной для пляжа, дабы совместить приятное с полезным, разнеслась по умам их соратников за пару секунд, так что и правда, профессор был свободен от приглашений на побережье лично. Ведьмак только недовольно охнул, вытащил из-под головы подушку и накрылся ею, спрятавшись, как в домике, от телеграфирующего прямо в мозг профа. Однако, как быстро менялись условия "дружеских посиделок"! Учась в колледже, Лиам с друзьями устраивали вот такие вылазки на озера, тоже называли их "пляжными вечеринками". Бухло, травка, музыка, разносящаяся далеко окрест и, конечно же девчонки в ярких купальниках, которые охотно лишались тех самых лоскутков ткани с наступлением темноты. Тиммерманс сильно сомневался, что планируемое мероприятие на "Райском побережье" будет похоже на те. Хм... побережье. Море, пальмы и песок, как в лучших рекламных буклетах! Мечта детства, так и не сбывшаяся. Отчего же сейчас приглашение не вызвало воодушевления? Вряд ли райский уголок в комнате 10 мог бы уступить хоть в чем-то лучшим пляжам Флориды. Может потому, что ведьмаку это казалось странно неуместным, искусственно обернутым в блестящую мишуру "пиром во время чумы". Поторопился что-то их пернатый, надо было дождаться, когда мир спасут. Или.. у ангела есть серьезные опасения, что с этой задачей им не справиться? Лиам откинул в сторону подушку, сел, энергично растер лицо, зачесал пальцами волосы назад. От последней мысли внутри все заледенело, комок тошнотворного страха распустил свои липкие щупальца, опутывая ведьмачьи внутренности. Мужчина фыркнул, покрутил головой, скользя взглядом по немногочисленным предметам меблировки, пытаясь отогнать от себя это противное чувство. Вот не сейчас поддаваться отравляющему действию собственного малодушия, иначе можно рехнуться раньше времени! Ведьмак обулся, накинул куртку, вышел из комнаты, потом в общий коридор. Махнул приветственно стоящим там Мэй и профу. Но мешать их разговору не собирался, сразу направившись к двери -порталу, ведущей в Саксонский парк и поджидающих снаружи холоду и темноте. Ноябрьский ветер заставил поежиться и поднять воротник, пряча лицо. Тиммерманс плюхнулся на лавку, выбивая из пачки сигарету, и вскоре уже с наслаждением затягивался, отгоняя отравляющим дымом свои мысли прочь.

После ухода Вацлава ведьмак снова вытянулся на кровати, прикрыв глаза рукой. В тишине стали слышны чьи-то голоса. Кажется, там комната Галахад, припомнил Лиам. Знал бы, какой животрепещущий разговор сейчас ведется за стеной, непременно взял бы стакан, чтобы подслушать, как в детстве. Но сейчас глупая мысль лишь вызвала ленивую усмешку, конечно же он не собирался ни за кем шпионить. Да и разгадка была, вероятно, на ладони, ведьмак был почти уверен, что болтала его соседка со своей подругой. Ни-ка. Попробовал имя на вкус, улыбнулся. Кажется, это имя какой-то богини? Точно, богини победы. Неожиданно сильное имя для столь нежной девушки, какой казалась ему медиум. Не слабой, нет, именно нежной. Разобрать эхо слов, глухо звучавших за стеной, мужчина не мог, иначе бы пришлось в кои-то веки согласиться с Гадахад. Да, он находил Нику привлекательной. Притягательной, если уж совсем начистоту. Нет, ни в желании порадовать ее качелями, ни в стремлении утешить, когда та расплакалась посреди Саксонского парка, не было никакой иной подоплеки, кроме как ответного проявления дружеского участия. Но одно не мешало другому, общество девушки Тиммермансу нравилось, нравилась сама она и Лиам вовсе не собирался отказывать себе в удовольствии проводить с ней время в угоду кем-то выдуманным причинам. И его вовсе не смущали ни чувства Ники к Винсу, ни установленная ею же дистанция. Он эгоистично хотел и дальше получать ее внимание - то, которое она сама готова была дарить. Истинные же желания ведьмака были куда более низменными, любопытный нос его соотечественницы мог бы при должном старании даже учуять их. И препятствием для их исполнения был вовсе не испанец. Лиам отвел руку от лица, взглянул на по-прежнему пустой потолок. Вздохнул, припомнив, что слишком давно он исключительно нажирался в баре в пятницу вечером. А сегодня, как назло, был только четверг.

- Тогда надо позаботиться о приличной выпивке. Бывай, ага, - заторопился профессор и на прощание протянул руку хозяину комнаты, чтобы крепко ее пожать. Протянутую руку с чувством пожали. А поднявшую было свою змеиную голову совесть поспешили успокоить мысленными заверениями - если вдруг захочется непременно провести этот вечер в компании, то можно будет все же и заглянуть на эту вечеринку. Альтернатива ничем не хуже, чем варшавский бар, да еще и за выпивку не придется платить.

Спальни - Замечательно, - улыбнулся профессор, обрадованный, что неловкий экскурс в его личные проблемы не нарушило желания ведьмака продолжить возможное общение. - Давно надо бы вместе выпить, как считаешь? - Да, - согласился Лиам, улыбаясь в ответ, - конечно.. Может быть в алкогольном дурмане достигнуть взаимопонимания и просвещения в теме Древних душ было бы даже легче. А если нет, то всегда оставалась возможность напиться до отключения сознания, лишь согласно кивая на все речи собутыльника.

Спальни - А... прости. Наверно, увлекся. Да так, ни к чему. Вообще, кстати, пока не забыл... - Вечеринка - идея Мэй, и девушки сочли ее хорошим поводом наведаться в гардеробную... - Мне лично плевать, как ты будешь одет, главное - приходи. Он поднялся со стула. Пообщаться по человечески хотели оба собеседника. В общем-то потому Лиам и предложил присесть, а не томил гостя у двери. Но как показал опыт, каждый вкладывал в это понятие разное. Впрочем, не удивительно, что Вацлав - человек своей профессии, с высокой научной степенью, не нашел взаимопонимания у простого могилокопателя из Висконсина, регулярно глушащего любые мысли в алкоголе, хоть о высоких материях, хоть о приземленном. - А... окей... окей..., - кивнул американец, тоже вставая, чтобы проводить уходящего. Вечеринка? Гардероб? На последних словах ведьмак опустил взгляд, оглядев джинсы, край футболки и клетчатые полы рубашки, но не стал уточнять, кому именно в таком случае плевать не будет. Да черта с два он и близко подойдет к этому мероприятию!