Ribka

- Тебе нужно лучше соизмерять свою силу, Ама, - посоветовал он, не став добавлять, что еще чуть-чуть и она действительно могла что-нибудь Тернеру сломать. - Да какого... - здесь прорвалась наружу тирада, почти целиком состоящая из непереводимой игры слов с использованием идиоматических выражений, подхваченных на родине. - Я слышу, как эта орет, может убивать собирается. - Даблам очень быстро переходила к состоянию неконтролируемой ярости, это мог подтвердить и Альфи, если бы мог говорить. Сейчас она тыкала пальцем то в сторону каюты Райзборо, то в несчастного микробиолога. - А он, значит, ее от меня защищает! Ее от меня! Не надо, говорит! Какого, я спрашиваю, хрена?! Жаркая дискуссия над головой о том, кто прав, а кто виноват, ничем не могла помочь задыхающемуся микробиологу. Побелевшими от страха глазами он в панике следил за укоряющим перстом мисс Даблам. И вдруг глоток воздуха сумел преодолеть какую-то преграду, с хрипом вошел в легкие, вяло приподнимая грудную клетку. Сморщившись от боли, Альфи прижал сжатые пальцы к солнечному сплетению - месту, куда пришелся удар - неровно, с натугой, дыша. Но ответить - объяснить свой поступок или как-то оправдаться, сказать хоть слово - пока не мог. Разве что отстраненная мысль, что всю силу удара получил он, а не Андреа, принесла хоть какое-то облегчение.

Технодок был в порядке, а потому она кинулась к лежачему и принялась с пристрастием трясти его за плечи, да так, что того и гляди, голова могла отвалиться.  - Очнись. Очнись немедленно, Тернер, а не то я тебя прибью! Совершенно очевидно мисс Даблам и впрямь была намерена привести эту свою угрозу в исполнение, так рьяно она взялась за дело. И, честно говоря, в эти самые мгновения смерть стала бы благом - говорят, что после смерти человек уже ничего не чувствует. А сейчас Альфи чувствовал и слишком ярко невыносимую боль, какой еще в жизни своей не испытывал. Боль сдавила грудную клетку каленым обручем, не давая никак сделать даже самого маленького вдоха. Сердце билось слишком часто и неровно, сбившись с правильного ритма и каждый его удар тоже отдавал болью. Женский голос в ушах слился в далекий гул и сознание плыло, лишь яростная тряска дергала его, как за ниточку, не давая погрузиться в беспамятство.

- Тернер? - в первый миг Даблам опешила, во второй скрежетнула зубами. - Совсем обалдел?! Idiota kusok!! Он задерживал ее, тянул время. И ради кого? Ради человека, который всех их готов был пустить под нож!  Багровая пелена застелила глаза, а в следующую секунду микробиолога отшвырнули прочь, как тряпичную куклу. Коротким, прекрасно поставленным ударом в грудь. И запястьями зажал уши. Барабанные перепонки, искусственные, а не органические, будто бы кто-то норовил прорвать отбойным молотком с частотой ударов в пятьдесят в секунду. Невероятно, но ему и впрямь удавалось сдерживать мисс Даблам. Ровно те пару секунд, что потребовались ей на прийти в себя от его неожиданного поступка и обругать. А потом Альфи полетел. Быстро и недолго, благо небольшие пространства жилого модуля не способствовали более продолжительным полетам. Ближайшая стена любезно остановила противоестественное для того, кто был рожден ползать, состояние парения. Но еще прежде, еще в тот момент, когда он, как ему казалось, продолжал цепляться за мисс Даблам, в груди взорвалась боль. В глазах потемнело, из легких выбило весь воздух и он отчетливо услышал, как трещат собственные ребра. И Тернер со всей очевидностью понял, что женщина, способная с легкостью выносить двери, только что проделала в нем самую настоящую дыру. Возможно именно потому у шмякнувшейся на пол, скрючившейся от боли "тряпичной куклы" глаза оказались крепко зажмуренными, чтобы даже ненароком не увидеть зияющей броши. Мойра меня убьет Но, кажется, в этот раз его опасения были напрасны, другая женщина опередила ту, что явилась в привычной мысли.

- Ах ты, ублюдок.. Крик, преодолевший преграду закрытой двери, яснее ясного подсказал, что обман раскрыт. Успела ли мисс Райзборо выпить снотворное или все было напрасно? Подумать об этом Альфи не успел, поняв, что не он один слышит ругательства и что те служат сигналом для мисс Даблам претворить в жизнь свои прежние угрозы - как то сразу Тернер осознал и напряжение последней, и все те знаки, что безопасница подавала ему прежде, и что вся она была само ожидание, ожидание как раз чего-то подобного, любого намека на угрозу со стороны Андреа. Но данный факт тоже не пришлось обдумать, тело опять действовало наперед страха или каких-либо логических рассуждений. Ведомый лишь единственным желанием - не дать напарнице каким-либо образом покалечить Андреа (слова "вырублю ее" отлично подходили под это определение) - микробиолог бросился, что называется, на перехват, действительно обхватывая Аму руками и изо всех сил пытаясь удержать ее на месте, остановить любые возможные ее движения, лихорадочно уговаривая: - Не надо, пожалуйста, не надо! Он бы мог, пожалуй, добавить еще "не убивайте меня", только в данную секунду не думал о себе совершенно, даже не осознавая, что выбрал противника не по своим жалким силенкам.

Тяжело дыша, она затылком прислонилась к стене и прикрыла глаза. Безопасница и сама не знала, каким чудом удержалась от того, чтобы не ворваться внутрь и не устроить там небольшой погром.  "Пусть даст повод.." - стучало в голове. - "Крошечный, самый малый. Пусть только даст мне повод.."  И обратилась в слух. Тернер находился слишком далеко, чтобы закрытая дверь оставила ему хоть какие-то шансы на подслушивание. И слухового нейропротеза у него не было. Поэтому он просто стоял, нескладный, бесполезный здесь и сейчас. Лишь руки иногда шевелились, будто лишние, и снова замирали, неестественно выпрямленные вдоль тела. Он попытался вернуться мыслями к лаборатории, к оставленным там делам, но все дела на данный момент оказались переделаны, разве что в оранжерее все еще зиял открытый люк в полу. Наверное, можно было попросить мисс Даблам закрыть его, ей бы хватило если не сноровки, то сил точно. Но как-то такая просьба казалась несвоевременной сейчас. Да ждали отправки в "морозилку" мокрицы и усыпленная бабочка с коконами. Но это тоже подождет. Альфи просто не смог бы спокойно высидеть положенный час, вдыхая кислород. После, когда все закончится, он отправит к осьминогу и стежоркам новое пополнение. На последнем рассуждении неподвижная фигура микробиолога напряженно вытянулась в струну, когда он запоздало сообразил, что между стеножорками и бабочкой могла существовать весьма тесная связь. Правда, он не дал бы сто процентной гарантии, не изучив прежде днк первых, но пока что они были единственными гусеницами, которые впоследствии могли превратиться в бабочку. А бабочка, в свою очередь могла отложить новые яйца. Из которых могли вылупиться новые гусеницы. Стеножорки, если он прав. Эли-э-зер, наверное, обрадовался бы. Альфи же почувствовал дурноту, привалился спиной к стене, прикрывая глаза. Доктор Мерфи просил его быть здесь, чтобы помогать в случае необходимости, но было весьма не просто не броситься сейчас же в оранжерею, чтобы тщательно вновь исследовать заросли Непентеса. И на всякий случай все прочие тоже.

Мисс Даблам жутковато вытаращилась на Тернера и совсем уж безумно завращала глазами, указывая попеременно то на Мерфи, то на Тернера, то куда-то, непонятно куда именно, еще. Рука на бедре напряглась Взгляд мисс Даблам внушал невольный ужас. И заставлял Альфи совершенно теряться и нервничать еще больше. Очевидно, она чего-то от нее хотела. Но чего именно? Ее весьма красноречивое зырканье то на микробиолога, то в другую сторону, в конце концов было разгадано и Тернер вытянул шею, чтобы взглянуть на каюту Райзборо. Дверь всё еще была открыта, два собеседника на пороге все еще вели - очень мирный - разговор, а Альфи едва увидев Андреа, вспыхнул что маков цвет и поспешно дернулся обратно, прячась. Сейчас он мог сойти за ревнивого дурня, следящего кому открывают эту дверь и кому позволяют войти. На заговорщика, строящего козни против начальства, он не тянул даже с натяжкой. Что подтверждал и повторенный в адрес Амы жест - поднятый вверх большой палец. И, на всякий случай, улыбка, несколько деревянная от страха, что его могли заметить.

Нет, общения наедине она допускать не собиралась, а потому сделала Тернеру малопонятный знак глазами, и беззвучно положила руку на себе на бедро, там, где крепились ножны В ответ мисс Даблам продемонстрировали целую череду знаков разной степени понятливости: сначала брови поднялись высоко вверх, затем сошлись над переносицей, руки ощупали бока микробиолога, почесали затылок, переносицу и, наконец, Аме показали поднятый вверх большой палец, мол "Все хорошо, не бойтесь!". Во всяком случае самому Альфи именно так и казалось. Доктору открыли, тот вошёл и долетающий до слуха разговор был вполне обыденным, именно таким, каким и должен быть. И он спешил успокоить мисс Даблам. Проницательность провал

Альфи замешкался чуть дольше, не понимая, куда ему вставать, чтобы выполнить туманные указания доктора. В конце-концов ему показалось, что если просто вжаться в стену подальше от начальственной каюты, то, наверное, он сделает как надо. Правда, предосторожности казались несколько излишними. Ранее мисс Райзборо не проявляла признаков агрессии -ну, если не выводить ее из себя бестолковым поведением - так что у доктора Мерфи были все шансы спокойно поговорить с ней за чашечкой кофе. Хотя, возможно, ему тогда стоило взять и вторую чашку для себя, чтобы совсем уж все выглядело естественно. Когда мисс Даблам в очередной раз могла бросить взгляд на микробиолога, то увидела бы испуганно-страдальческое лицо последнего. Тернер явно чувствовал себя не в своей тарелке.

- Спокойно, Тернер, - недовольно проворчал доктор. - В чашке кофе снотворное, мисс Райзборо уснет и я смогу ее обследовать без затруднений или необходимости вырубания. Осаженный, как нерадивый щенок, вздумавший лаять на хозяина, Альфи неловко кивнул и даже отступил на шаг, стукнувшись спиной о стену. Доктору Мерфи, присылая сообщение действовать по плану, стоило уточнить прежде все корректировки этого самого плана, чтобы не возникало столь неоднозначных ситуаций. Но говорить вслух столь дерзкие мысли, Тернер, конечно же, никогда не посмел. Те не проявились ни в смущенном выражении лица, ни во взгляде. Мысли эти лишь на миг промелькнули в голове и сразу же исчезли.

Небольшая остановка оказалась действительно недолгой. Кофе готовился в течении минуты. А затем, неподалеку от каюты злополучной диверсантки, к Тернеру присоединились Мерфи и Даблам.  - Может я просто сразу ее вырублю? - со свойственным ей простодушием предложила безопасница. - Сбережем нервы. И время.  Огляделась, ожидая увидеть на лицах мужчин изрядный скепсис, не сказать, что похуже. - Я аккуратно. - не вполне уверенно прибавила она, пряча руки за спину. - Постараюсь. Появление доктора Мерфи в сопровождении мисс Даблам стало для Альфи сюрпризом. И он покривил бы душой, если бы сказал, что последний был приятным. Во-первых, утром они условились покуда не говорить остальным, кто стоит за бомбами, а доктор нарушил этот уговор, даже не спросив мнения своих "подельников". А во-вторых, столь агрессивный настрой мисс Даблам говорил, что опасался утром микробиолог не зря. - Что?... - Тернер вытаращился на женщину, потом перевел растерянный взгляд на Мерфи. Но понимая, что не ослышался и никто тут не шутит, взволнованно возразил: - Нет! Вы что? Т-так нельзя! Мы же договорились, что попробуем все решить... решить... мирно!

/"Начинаем по плану". И хотя Альфи уже целый час ожидал этого сообщения, все-равно оно произвело эффект спущенного курка. Вскочив со своего места, микробиолог взволнованно заметался у стола, сам толком не понимая, что же ему надлежит делать после полученного указания. Утром ему доверили тайну, но мог ли он оказать какую-то реальную помощь? Эли-э-зер должен будет заглушить связь, доктор Мерфи - следить за состоянием мисс Райзборо. А что он? Руки затряслись сильнее и Тернер отер мгновенно вспотевшие ладони. Направился к двери - он будет на подхвате, будет делать, что ему скажут, если вдруг кому-то из вышеперечисленных понадобится его помощь. И еще он волновался за Андреа, за то, чем все закончится для нее. Они предполагали лучшее, но наверняка не могли знать, как датчик контроля может отреагировать на пропавший сигнал связи. И потому Альфи жалел, что так и не сказал женщине какие-то нужные слова, что-то ободряющее, пусть она бы и не поняла его. Так глупо все вышло в тот раз, когда он заходил к ней! Если бы он пришел всего на несколько минут позже, чтобы не возникла та неловкая ситуация, в буквальном смысле выбившая почву из-под его ног! Тогда он бы сказал ей... сказал бы, что... Тернер замер на месте, схватившись за дверную ручку, но так и не потянув дверь на себя. С сожалением понимая, что даже в таком случае не сказал бы ничего существенного, не смог бы, без риска раскрыть заговор, дать понять, что они помогут Андреа. Он даже не смог найти слова, чтобы дать хоть какую-то уверенность женщине, что та не одна со своим страхом. А он, Альфи, бы также мялся и мямлил всякую ерунду и все, на что он годен, это быть смелым и решительным, и находить умные слова лишь в своих мыслях, ведя немые беседы сам с собой. Возможно, что программист ошибся, доверившись ему. Теперь же все сожаления были запоздалы. Час, которого он с таким страхом ждал, пробил. Микробиолог вышел в коридор, дошел до жилого модуля, остановившись и издали глядя на дверь в каюту мисс Райзборо. Что ж, если кто-то решит, что Тернер и впрямь на что-то может быть годен, то он постарается оправдать чужое доверие. Осталось лишь дождаться остальных.

С Наступающим Новым годом, коллеги ) Думаю, мы все хорошо вели себя в уходящем году, а если и нет, то все-равно всем желаю, чтобы дедушка Мороз отсыпал нам из своего мешка новых замечательных игр на любой вкус и цвет, незабываемых приключений и волнительных превозмоганий, ярких персов и только хороших впечатлений! Чтобы жизнь за пределами ФРПГ несла нам счастье и радость, и на сей благодатной почве наше вдохновение бы цвело пышным цветом, а музы были все сплошь трудоголиками! А еще бесконечных лайков, нужных картиночек и мелодий всегда под рукой, и хеппи-эндов в эпилогах тем, кто их любит и ждет! ))

Умиротворение, царящее в лаборатории, разительно контрастировало с тем беспокойством, нервным напряжением, довлеющими над Тернером. Но в лаборатории, по крайней мере, он был на своем месте, хоть и не при деле. Образцы для изучения закончились. За то время, что доктор Мерфи оперировал мистера Ши, Альфи успел проверить и убедиться, что изготовленное средство подействовало и белые червяки, уничтожающие корни местной флоры, мертвы. Что бабочка ничем, кроме размеров, не интересна - возможно, ее создал мечтатель, не успевший воочию полюбоваться на размах гигантских крыльев. И что в генокоде мокриц присутствует кусок ДНК тихоходок - крошечных существ, отличающихся повышенной живучестью. Именно свойство последних без всякого вреда для себя переживать глубокую заморозку и объясняло, каким образом найденная во льдах Энцелада мокрица проявила всю свою жизнеспособность после размораживания. Теперь всех насекомых можно было снова выставлять на мороз, не было никакого резона держать их тут. Но это небольшое дельце Альфи оставил на потом, ожидая, что его помощь тоже может понадобиться в отложенном на некоторое время деле. А может и нет, ведь чем по сути он мог поспособствовать успеху задуманного предприятия? Доктор Мерфи должен будет обеспечить безопасность Андреа, а Эли-э-зер - отключить связь. А он? Сгорбившаяся за лабораторным столом фигура, обхватившая себя руками, даже не шевелилась, лишь редкие вздохи тревожили ее неподвижную задумчивость. Вот только думать больше Альфи не хотел, старался гнать от себя тревожные мысли, боясь их пагубного влияния. Мысли не спрашивали разрешения, толпились в голове, хватая внимание мужчины и дергая за струны нервов. На столе перед ним стыл кофе. Тернер надеялся, что горячий напиток взбодрит, прогонит прочь охватившее его уныние, но не отпил ни глотка. Кофейный дух обещал безопасность и покой за проведенными вместе минутами, манил беззаботным прошлым, когда Альфи пил его в собственной крошечной кухне. Аромат дразнил обоняние и цеплялся за кончик языка, уговаривая хоть на краткий миг оставить все свои сомнения и страхи, спрятаться от проблем и опасностей. И мужчина не хотел пользоваться этой горькой пилюлей самообмана, зная, что опустевший пластиковый стакан неизменно вернет его на круги своя, в столь неприглядное настоящее, как и грязные потеки, останущиеся на белоснежной внутренности стакана. Пар, поднимающийся над стаканом бестелесными фигурами, становился все тоньше и прозрачнее. Внутренний метроном считал зряшные минуты, разъедающие изнутри. Этот мнимый покой страшил ожиданием мгновения, когда маятник качнется в обратную сторону, вновь бросая в жадную пасть ужасов Аякса. И некого было попросить о спасении, лишь полагаться на собственные, невеликие, силы.

Микробиолог вернулся в узловой модуль, огляделся и нерешительно потопал дальше, в грузовой ангар, через который Брук и мисс Даблам вернулись на базу. Обошел вокруг вездехода и потом опасливо заглянул внутрь, почти сразу же испуганно отшатнувшись прочь. Мертвые, люди вызывали у него даже больший страх, чем живые. Возможно, потому что их не часто доводилось видеть. Очень-очень редко. Или это было следствием детской психотравмы, как утверждал психотерапевт. В голове даже промелькнула мысль, что не стоило его привозить сюда, на базу, но Альфи поспешил отогнать ее прочь. Что делать с трупом, он тоже не знал. Брук говорила что-то про вскрытие, но это уже была область занятого операцией доктора Мерфи. Стоило ли вообще вмешаться или лучше было уйти, оставив Грина потихоньку размораживаться? Тернер снова заглянул в кабину, удостоив мертвого коллегу по науке более внимательно взгляда. И отступил прочь, чувствуя как противно начинают подрагивать руки. Труп он решил не трогать, не зная, без чьих-нибудь указаний, что делать. Разве что тщательно запер дверь в грузовой отсек, выходя прочь. На всякий случай.

- Я не-е пла-ачу.. – нахохлилась девушка, икая и небрежно размазывая по щекам влагу. Ей не хотелось, чтобы кто-нибудь прикасался к ней сейчас или утешал, роняя бесполезные фразы, тратя драгоценный воздух, которого и так не хватало в людском столпотворении. Мышцы сводило от напряжения. Брук дрожала, точно от холода, но тело упрямо стремилось сжаться до микроскопической точки в пространстве. Альфи подавлено молчал, стоя чуть в стороне от обеих девушек. Беспомощный, непонимающий взгляд перекочевывал от одной к другой, но что сказать еще он не знал. Любые слова казались полной бессмыслицей. И острое чувство собственной неуместности в медблоке лишь убеждало его в своей правоте. Взгляд перестал метаться между девушками и в привычной своей манере опустился к полу. - Все будет хорошо, - повторил он, но собственные слова показались лишь пустым звуком, напрасно колеблющим воздух за чужими спинами. Губы сжались в тонкую полоску. Лишь еще одно короткое слово могло быть услышано, прежде чем микробиолог тихонько вышел прочь: - Извините... Возможно, он извинялся за плохие новости. Или за то, что не умел найти нужных слов утешения. Но скорее всего за то - это ощущение было сильнее прочих - что мешал.

На едва уловимый миг на мертвенно-бледном девичьем лице проступило осмысленное выражение, обращенное к Альфи - безотчетный упрек, «Как долго ты собирался молчать?» Но Брук отвернулась раньше, чем мимолетная тень исчезла с лица, смытая крупными, беззвучными слезами, хлынувшими из глаз. Во взгляде почудилось обвинение*, но прежде, чем Тернер успел понять причину или спросить, Брук вдруг заплакала и выбежала из модуля. Альфи настолько растерялся ее реакции на сообщение о, в общем то, банальной операции, пусть и в условиях всего лишь скромного медицинского модуля и одного врача, что не сразу отмер, но потом все же побежал следом. Были только страх и адреналин. Девушку он нагнал уже у самого медицинского модуля. - Б-Брук? Что случилось? Все хорошо... Мистер Ши в надежных руках... Не надо плакать... Единственная причина, которую он видел, это страх за жизнь оперируемого человека. Но, право же, последний не стоил слез Бруклин Райт. *проницательность - успех

- Да, - выпалила также резко, кивнув в сторону стержня, примостившегося в углу, - Вот он. Мы встретили никоторое сопротивление, но.. – осекшись, она пристальнее взглянула на друга, -..всё обошлось. Ама, она..  - А-альфи, ты в по-орядке? – склонив макушку ниже, взглянув исподлобья, астромех сделала шаг навстречу, - Где-е все? - А?.. - микробиолог растерялся, не зная, что и ответить на первый вопрос. Он был совсем не в порядке. Но совершенно точно не хотел вываливать свои проблемы на Бруклин. Атмосфера последних дней и так достаточно давила на моральный дух, чтобы расстраивать ее еще больше. А с другой стороны девушка имела право знать правду. Хотя бы часть ее. Но ни на один из вопрос ответить Тернер не успел. Появление мисс Даблам и Гарольда избавили его от участи быть гонцом, принесшем плохие вести. - Мистер Мерфи просил доставить тело в медицинский модуль, мэм. - почтительно сообщил он Брук. - Криокапсула освободилась, останки можно безопасно хранить в ней. - Здорово, Альф.  Тернеру достался дружеский шлепок по плечу, который, будь полы на Аяксе выполнены из более рыхлого материала, загнал бы его в мать сыру землю по колено. Так что именно Тернер мог хорошо представить, как именно "все обошлось". - А где сейчас Мерфи, Гарольд? - полюбопытствовала Даблам.  - В медицинском модуле, мэм. Оперирует мистера Ши. Повисла небольшая пауза, в воздухе запахло озоном и в конце концов ударила молния.  - ЧТООО?! Мисс Даблам сдуло, все равно что ветром. Просев и покачнувшись под этим дружеским приветствием, Альфи только и успел крикнуть вслед: - Н-не беспокойтесь...., - и повернувшись к Бруклин, объяснил: - Аппендицит. У мистера Ши. Думаю, что операция скоро закончится...

Час дня - Да, у меня все в порядке. - крошечный динамик готов был задымиться, источая проедающий уши яд. - А теперь, если на этом у вас, как обычно, все, то не изволите ли вы пройти в... .... ...? - последним мисс Райзборо сказала такое слово, которое сложно ожидать услышать даже от очень невоспитанной и очень злой дамы. Ответ был настолько ожидаемым, что даже не обидным. Альфи сильно бы озадачился, услышь что-то иное. Но по крайней мере мисс Райзборо была жива. И вероятно достаточно здорово, чтобы даже через дверь почувствовать всю силу ее гнева. - Хорошо, - покладисто согласился с указаниями мнущийся за дверью гость, покивав для пущей убедительности. - Конечно. Я пойду... Он и в самом деле дернулся, чтобы развернуться и уйти, но снова продолжил бестолковую речь, чувствуя, что не договорил: - Хорошо, что вы в порядке... И-извините, что побеспокоил... Тернер снова отвернулся от двери и опять повернулся к ней, вроде как со всем рвением спеша исполнить приказ, но продолжая медлить и терзать уши Андреа через динамик своей навязчивостью: - И за утро тоже... простите. Я не хотел вас обидеть. И... и вел себя, как идиот. Да. Простите. Еще раз кивнув двери, убеждая последнюю в искренности своего раскаивания, микробиолог, наконец-то, поплелся прочь. Правда всего лишь в лабораторию, но может быть и такой компромисс удовлетворил бы мисс Райзборо? Около двух часов дня - Аякс приём. Это Брук. Мы с Амой вернулись, но.. так сказать, не одни.. – отключив микрофон, астромех задумалась на несколько секунд, затем снова нажала кнопку громкой связи, - Мы нашли тело мистера Грина, того самого биолога, хозяина Макса.. Он мертв. Надо бы придумать, куда его поместить до.. вскрытия, я думаю? Не знаю.. не знаю, что нам с ним делать.. – вздох, - Жду в узловом. И.. надеюсь, ничего не случилось за время нашего отсутствия.. ведь так? Отбой.. Альфи обомлел, услышав сообщение Брук. Несколько минут он сидел неподвижно на своем месте, чувствуя неприятный холодок вдоль позвоночника от новости о найденном теле Грина. Он не хотел туда идти. И видеть новый труп ученого с Аякса. И лишь мысль о том, что девушка все еще ждет их - а кого их, если доктор Мерфи занят операцией мистеру Ши, а мисс Уатт ранена и отдыхает, оставалось не так уж много вариантов. Сбрасывать все на плечи Эли-э-зера было бы чересчур эгоистично. Да и у него больше не было дел, поэтому еще несколько минут спустя Тернер вошел в узловой модуль. - Привет, Брук! - как ни старался придать голосу большего веселья, никак не выходило. Кажется, сегодняшний день грозил таки не просто придавить микробиолога всей тяжестью могильного камня, но и вовсе стереть того в порошок. - Как все прошло? Удалось добыть стержень?

Лаборатория, около полудня.  - Подождем Мерфи и понадеемся что все получится. Пойду пока попробую найти себе занятие. Программист ушел, оставив Тернера в мрачном одиночестве. Ему было над чем подумать, но этих дум, этих мыслей оказалось так много, что лавина их могла погрести его под собой. С изможденным стоном, Альфи уронил голову на стол, пряча ее, как страус в песке, под накрывшими ее сверху руками. Оставленное прошлое, неясное будущее, проводимые на Аяксе исследования, Андреа, Мойра, заложенные бомбы погибшая женщина и кресло с разъемом для подключения из живой ткани, ДНК с наследственными модификациями генов и приближающий час, когда они попытаются изменить хоть что-то. Он мог бы провести за этими мыслями весь оставшийся час. Или день. Или даже умереть, сидя на этом табурете, за этим столом, но было бы весьма некрасиво с его стороны так делать, не закончив прежде свою работу. Одна рука разогнулась, поднялась и слепо нашарила подставку с образцами, требующими изучения. Подтянула ее подближе к ученому. Еще через пол минуты тот поднял голову, взглянул мутным взглядом на добычу. С десяток секунд шла внутренняя борьба между ответственностью и личными переживаниями, а потом воспитание помогло победить первому. Лаборатория, около часа дня. Изучения образцов были несколько рутинны и не очень хорошо справлялись со своей задачей отвлекать от мыслей. Мысли же были все безрадостные и потому отвлекаться от них на работу было за благо. Поэтому за прошедший час Тернер закончил с изучением всех имеющихся в его распоряжении образцов - кроме мокриц и бабочек, до которых просто не дошли ни руки, ни внимание. Ген-принтер показал, что ткани из разъема - это чистый таламический мозг, обернутый в искусственный эпители1, и имеющий те же следы синовиальной жидкости. Более того, структура ДНК таламического моста несла в себе гены все тех же людей, что и синовиальная жидкость. Рыжая же шерсть, найденная у первой бомбы, и впрямь принадлежала Максу. С исследованием образцов ДНК было гораздо интереснее. В крови погибшей женщины обнаружились следы мощных релаксантов, а также уже знакомые модификации онко- и антионкогенов. Судя по всему бывший технодок станции тоже могла похвастаться хорошим здоровьем. В образцах Мерфи, Даблам и Зингера также присутствовали следы искусственного вмешательства в структуру ДНК, совершенного несколько поколений назад, однако во всех трех случаях модификации онко- и антионкогенов оказались ответственны за повысившийся и в конце концов оправдавшийся риск других проблем. В случае с доктором Мерфи были все свидетельства атрофии желез внутренней секреции, у мисс Даблам - врожденная слепота и глухота, в роду Эли-э-зера - высокая вероятность грубых пороков сердца. Чтобы сказать наверняка, нужно было проверить их медицинские карточки, но Альфи верил и своим зрительным нейропротезам, рассматривающим поврежденные гены, вызвавшие врождённые проблемы со здоровьем у вышеперечисленных людей во многом из-за наследуемой модификации, проведенной, как оказалось, не самым удачным образом. /"Тернер, у нас проблема. У мистера Ши острый аппендицит, мне нужно его оперировать. Прямо сейчас. Ты пока проверь, как там мисс Райзборо и сообщи Зингеру, что план придется отложить на время, пока я не закончу. Как минимум, на час." Альфи, и без того сидевший как на иголках, вздрогнул, получив сообщение, и сдавленно охнул, прочитав его содержимое. Ощущение было, будто кто-то подкараулил его за углом и приложил по голове чем-то тяжелым. Это было столь же неожиданно, неприятно, невыносимо. Но все еще не смертельно и он отправил ответ: /”Понял вас. Удачи! Если понадобится помощь, зовите.” Не то, чтобы у него были какие-то медицинские понятия, кроме самых общеизвестны, но в силу специфики своей работы мог отличить пинцет от скальпеля, а тот от зажима. Опустил взгляд на подрагивающие от напряжения руки и тяжело вздохнул. Ждать было трудно, чем дольше тянулось время, тем больше нарастала тревога за успех их задумки и, в первую очередь, за безопасность мисс Райзборо. И вот снова приходилось все откладывать. /”Элиэзер, новое ЧП. Пересылаю сообщение доктора Мерфи.” Сообщение было отправлено новому адресату. Тернер сцепил руки на груди, немножечко таким образом оттягивая выполнение указания навестить Андреа. Хоть он и сам был обеспокоен ее самочувствием, но боялся новой встречи. Это теперь, по прошествии времени, он понимал, что выставил себя полным кретином в ее глазах, а вероятно и оскорбил столь глупым поведением. Но, как говорят, “все мы сильны задним умом”. А оставаться спокойным и уверенным в себе он мог - да и то с некоторой натяжкой - разве что рядом с мокрицей, но никак не рядом с этой женщиной. Тем более сегодня. Эти мысли подливали вины в чашу его беспокойства и нисколько не помогали восстановить хоть какое-то душевное равновесие перед визитом - если, конечно, ему вообще откроют дверь. И однако, в то время, как доктор Мерфи готовил необходимые для операции инструменты, а мистер Ши распластался на холодном пластике операционного стола, в дверь Андреа несмело постучали. А потом еще более робкий просительно позвал: - Мисс Райзборо? Это Тернер, - пауза на вздох. - Я хотел узнать, все ли у вас в порядке.

- Потому что я чувствую себя виноватым. - Нет ничего плохого испугаться потери близких, развернуть свою жизнь на сто восемьдесят, и того что я озвучил. Это нормальная реакция. - И того что нас пытаются использовать. Тут не за что извинятся. Мне же в сущности, терять нечего, и предложение об этом от меня, неравноцено. Поэтому, скорее мне и следует извинятся. Альфи вздохнул. Лоб прорезали усталые морщины, накинув микробиологу лишний десяток лет. - Не надо, - повторил он тихо. - Ты пытаешься что-то сделать, спасти нас всех, ищешь выход из тупика, в котором мы оказались. Хорошо или плохо выходило это у Зингера, вопрос другой и каждый даст на него свой ответ. - Это лучше, чем не делать вообще ничего. Он искренне так считал. И понимал, что бремя принимаемых решений тяжело, не все их поймут и примут, другим нужно время. Тернер снова вздохнул и горько улыбнулся: - И это точно лучше, чем наивно думать, что проблемы разрешатся как-то сами собой. Так что не надо извиняться. Не передо мной. И я постараюсь помочь тебе. Чем смогу.

- А-а-а я думал. И вспомни что вышло.  "Хотя нет. Лучше не вспоминай. Забудь, забудь! "  Элиэзер отступил на пол шага.  - Просить прощения должен я. Столь странное заявление таки встряхнуло Тернера, вытолкнув из болота самобичевания. - За что? - растягивая гласные, удивился он, непонимающе глядя на Зингера. Ну, не за то же, что он, Альфи, так остро среагировал на его слова. Право же, это так глупо. Эли-э-зер искренне пытается помочь, поддерживает, а он опять все испортил. И поспешно прибавил, чтобы не скатиться на этой мысли обратно: - Не надо.

-Эй, - Элиэзер махнул рукой, перед лицом биолога, и встав, очень осторожно, замерев на пол секунды, дружески похлопал его по плечу. - Не раскисай до момента как все карты сданы, это же вариант для руки сплошь в разброс. Подстраховка. И он предпочел просто помолчать немного. - А у нас ещё есть варианты. Выпутаемся. Но только не с таким лицом. Ты будто лимон съел, или вспомнил что утюг забыл выключить, а не родных. У него у самого лицо было ничуть не проще, так что это была больше даже ирония над собой. Но он все таки попробовал улыбнулся первым. - И-извини, - резиновая маска, в которую превратилось лицо микробиолога, зашевелилась, задвигалась, подчиняясь импульсам мышц, пытаясь перейти от состояния "съеденного лимона" к более простому. Не получалось. Голос звучал убито, даже когда Альфи попробовал согласиться с оптимизмом собеседника: - Конечно... Мы справимся с этим... От собственных слов захотелось плакать. Потому что даже они были не его, он просто повторял их за Мойрой. Универсальное подбадривающее средство, которое однажды помогло ему и теперь он трепетно повторял их в каждой сложной ситуации, будто и впрямь те могли иметь волшебную силу. Взгляд поднялся к лицу программиста. - Я... я просто... не думал... столь радикально... Как же жалко звучали эти оправдания. Как же было бесконечно стыдно от собственной слабости, трусости. От того, что Эли-э-зер должен утешать его, как ребенка, говорить нужные слова, и даже хлопать по плечу, хотя сам ненавидел касания. Это он, Альфи, ничего не сказал, никак не попробовал ободрить программиста, не показал свое беспокойство за него из-за случившегося с погибшей женщиной. А теперь уже поздно. И как же стыдно, как же безумно стыдно и горько от собственной ничтожности. Оставалось только свалиться под стол, свернуться там в позе эмбриона и, спрятав голову в руках, предаться саморазрушению. Лишь присутствие свидетеля столь жалкого поведения останавливало, заставляло продолжать сидеть на табурете, а уголки губ кривиться. Только не вверх, а вниз. * СВ-провал

- Прости. - Сказал он словно был повинен в этом, как гонец из древности принёсший плохую весть. - Пока все складывается именно так. Но есть ещё один вариант, и что-то ещё может предложить Андреа. Два варианта.  Но о втором он не хотел и думать, не то что говорить. - Может ещё что-нибудь придумаем. Главное узнать что с Андреа и тем что тут произошло. Ведь выходит... - Он тяжело вздохнул закрывая голову руками. - Не знаю что. Scheiße. Много кто остаётся? Варианты? Варианты? На бледное ошарашенное лицо наползла румяная тень, нагнанная собственной наивной верой, что все разрешится как-то само. Что достаточно лишь отключить Андреа от приказов с Земли и тогда за ними обязательно прилетят спасатели и все объяснится, и все стороны придут к соглашению, и их отпустят по домам. А Эли-э-зер сидел и говорил о вариантах, об Урале, о государственной измене - хотя разве не правительство предали их первыми, пустив в расход в угоду собственным умытым ручкам? Черты лица задрожали, изломались, когда Тернер судорожно втянул в себя воздух. Выданная собеседником оплеуха возымела слишком сильный отрезвляющий эффект, такой, что до сих пор звенело в голове, забивая и смысл слов говорящего, и собственные мысли. И смог лишь подавленно кивнуть в ответ на последний вопрос. Много. Целая Мойра. Единственный человек, который был у него в этой жизни.

- Не за что. Я наверное лучше пойду. Сделаю, сделаю, что-нибудь.  Он встал положив свою вторую руку поверх пластыря, и собирался уже было уйти. Но добавил в нерешительности облизав губы.  - И... Гектор согласился помочь. Я говорил с ним. Все данные по Аяксу в обмен на возможность новой жизни где-нибудь в Уральских горах. Как-то так. - А... - Тернер все же решился нарушить свое же решение и узнать у собеседника, как тот переживает случившееся. Он, конечно, не был ни психологом, ни просто даже чувствительным до чужой эмпатии человеком, а лишь неуклюже хотел поддержать. Но следующие слова Зингера выбили из колеи, превратив микробиолога в рыбу, беззвучно открывающую рот на берегу. И неподдельное потрясение на его лице говорило, что как минимум эта часть утреннего разговора осталась им упущенной. На Урале?! Новая жизнь?! В обмен на информацию? Но... как же... Мойра?

- Да, конечно. - Кивнул он принявшись закатывать рукав рубашки и спецкостюма с правой руки. - Надо - пожалуйста, по возможности колите около разъема НКИ, кожа там пересаженная, чувствительности нет. Научный интерес, несомненно присутствовал, весьма значительный, иначе бы внук Мойры подсчитывал сейчас финансы в каком-нибудь душном офисе на Земле. Но озадаченный столь явному возвращению к "выканью" со стороны собеседника, Альфи счел свой ответ исчерпывающим для последнего, замолчал и потянулся за одноразовыми перчатками. Возможно, он сказал что-то не то. Или сделал. Или, наоборот, не сделал. Но уточнить не посмел, сосредоточившись на взятии крови, лишь поколебавшись чуточку дольше, прежде чем тронуть предоставленную руку. Протер место будущего прокола обеззараживающей салфеткой, приставил скарификатор, нажал на кнопку. Элементарная автоматика совершила почти безболезненный прокол, всосала внутрь прозрачного пузырька немного крови. Так же молча, лаборант заклеил это место пластырем, подписал пробирку и добавил ее к небольшой коллекции, которую тоже предстояло изучить. И только тогда произнес тихое: - Спасибо. На все действо ушло чуть меньше минуты.