Ribka

Тернер, держи ее ровнее и не давай упасть, что ты как студент на первом свидании! Она вцепилась в Альфи мертвой хваткой, вот-вот - сломает ему то, чем он её там подхватил. Руку? Ну значит руку. Будем надеяться, эта рука Альфи нравилась меньше всего. В грозном окрике не было нужды, но Альфи послушно крепче ухватил голосящую мисс Уатт, пытаясь выполнить указания доктора Мерфи. - Т-тише, мисс Уатт,- умоляюще уговаривал микробиолог девушку, чьи крики в данный момент могли составить достойную конкуренцию искусственным связкам мисс Райзборо. Конечно,ей было безумно больно и, наверняка, очень страшно. И он пытался неумело подбодрить ее, ведь доктор был рядом и уже оказывал необходимую помощь и, значит, теперь ей уже нечего бояться. И сам стискивал зубы от железной хватки, что сжала его руку. - Т-тише... Все хорошо... Сейчас все будет хорошо... Т-тише...

К общему шуму добавился тихий стук выроненной "дубинки". Альфи подскочил к мисс Уатт, подхватывая ту под руку, чтобы та могла перенести вес с раненой ноги на него. Забормотал сбивчиво, бестолково пытаясь отвлечь от боли: - Все будет хорошо.... сейчас... не бойтесь... Ему было бесконечно стыдно перед девушкой, что они не смогли ее защитить, уберечь от опасности. Но он и представить не мог, что так все обернется. Аякс преподавал им урок за уроком, но нерадивые ученики никак не желали те усваивать.

Беру Стойкость +5 за 250 о.о Восприятие +5 за 100 о.о В остатке 50 о.о

Все случилось быстро. Слишком. Альфи не успел ни понять толком, что происходит, ни - что странно - испугаться. Так и стоял, нелепо прижимая к себе металлическую ножку от сломанного табурета, округлившимися глазами пялясь на разможженое тело, словно ожидая, что то непременно задвигается, вскочит и набросится с леденящим воплем. Лишь когда сперва на лоб, потом на щеку, на руки стало падать что-то теплое и влажное, все чаще и чаще, будто летний дождь, грозящийся разойтись ливнем, но дающий тебе время спрятаться под ближайшей крышей, вот тогда только Тернер вздрогнул, перевел взгляд, с заторможенным недоумением глядя на багряные кляксы, украсившую кожу. Руки задрожали. Повинуясь скорее импульсу нейропротеза, нежели мозговым сигналам, ноги сделали два быстрых шага назад, покуда спиной микробиолог не уперся в стену, вжался в нее и только там уже осознание произошедшего догнало и накрыло, будто щелкнул какой переключатель, вернув окружающему пространству нужную четкость.

- Напоминаю, в этом модуле вероятно присутствие живого человека. - вклинился Гарольд. Тернер вздрогнул, . Он уже полностью уверился, что бывших обитателей Аякса они или найдут мертвыми, но вероятнее всего не найдут вовсе. А теперь, оказывается, один из них все эти дни был рядом, за закрытой дверью модуля. Возможно, раненый? Это он устроил погром? Это его кровь? Почему он не пытался связаться с ними? Почему прячется? Вопросы, вопросы, вопросы. Они рождались в возбужденном сознании быстрее, чем Альфи мог бы ответить на них, но с каждым новым опасения сменяли первичное возбуждение от новости. Микробиолог неуверенно посмотрел на скальпель в руках доктора - он помнил, как последний сумел убить им осьминога в грузовом отсеке - и пожалел, что не прихватил подобный из лаборатории. Но без четких указаний, как запоздало теперь выяснялось, сам даже не подумал о возможной опасности. И в случае чего, видимо, придется отбиваться пинцетом или прозрачными колбочками, что так и лежали в поясной сумке. Микробиолог огляделся, подобрал отломанную ножку табурета, вцепившись в импровизированное оружие, как в некий гарант уверенности, что он не настолько уж и беззащитен, как было на самом деле.

- Если что-то случится, сообщи, пожалуйста, сразу, - еще одна просьба к Гарольду прозвучала, прежде чем нерешительный микробиолог покинул свои условные владения. Новый жилой модуль За спинами столпившихся людей послышался шумный вздох - это подоспевший Альфи увидел царящий внутри погром. Все прежние вскрываемые модули хранили некоторые следы своих бывших жильцов, выглядели покинутыми в спешке, как, например, лаборатория, но здесь все выглядело совсем иначе. Пораженный взгляд скользил по пространству, наполненному разбросанными вещами, сломанным хламом и темным потекам, похожим на засохшую кровь. -Ребята... Там вроде что-то есть...  Сказала она своим спутникам, протянув рукой в сторону одной из кают. Тернер посмотрел в указанном направлении, весь напряженный в ожидании того, кто или что могло бы скрываться все это время здесь. За прошлые сутки им встретился и вполне дружелюбный Макс и разъяренный, смертельноопасный осьминог. Белый скафандр Эли-э-зера немым укором маячил впереди нерадивому микробиологу, даже не подумавшего о дополнительной защите и сейчас особо остро ощущающего страх перед неизведанным. - О-осторожно! - предостерегающе окликнул он первопроходчиков, тоже указывая на несколько блестящих алых капель за порогом в каюту, на которую указывала мисс Уатт. - Кажется, это свежая кровь...

-Слушаю вас, сээр. Альфи помялся, но все озвучил просьбу: - Внеси, пожалуйста, изменения в список лиц, имеющих допуск в лабораторию... Исключи из него мисс Райзборо... Лицо залилось краской стыда перед женщиной, но сегодняшнее утро преподнесло слишком много неприятных сюрпризов. Пусть это была паранойя, перестраховка, но уж лучше пусть Андреа лично оторвёт ему голову за самоуправство в обход начальства, нежели то сделает еще одна заложенная бомба - каждый раз обыскивать лабораторию со сканером было бы неразумной тратой сил. Кроме того, Альфи несколько опасался и за сохранность образцов, хоть и тщательно копировал все полученные данные на мНКИ, кто знает, не попытается ли подозреваемая избавиться от них, дабы обезопасить себя? Это было бы вполне естественно, пожалуй, сам Тернер, окажись на месте мисс Райзборо так бы и попытался сделать.

Лаборатория. Микробиолог потянулся и достал с подставки колбочку с рыжим волосом внутри. Некоторое время сидел, задумчиво глядя на него, будто решая, хочет ли искать новые ответы. Выходило не слишком уверенно. Да и какая разница, впрочем, все личные желания, переживания и соображения все-равно должны были остаться позади, выпустив на первый план необходимость. Он уже добрых несколько минут таращился на эту колбу, но вопреки собственным же намерениям до сих пор не двинулся с места. И не сразу Альфи осознал тому причину. Он испытывал смущение - сродни тому, когда вломился в каюту объекта пристального изучения, когда последняя принимала душ. И пусть он вроде бы не совершал противоправных действий, все же это его настойчивое копание в генетическом коде напоминало что-то аморальное, как если бы он подглядывал в тот раз за женщиной в дверную щелку или спешно копался в ее нижнем белье. Мисс Райзборо, наверняка бы, пришла в бешенство, если бы узнала, чем он тут занимается. Тернер, кажется, начинал уяснять, какие чувства вызывает своей персоной, но особо не удивлялся, привычный к такой реакции. Мужчина склонил голову, задумчиво почесывая макушку свободной рукой. Тяжело - уже который раз за это утро - вздохнул. Может он и впрямь лезет в те дебри, куда не следует ходить вовсе? В конце-концов, у них уже были данные исследований ДНК, даже сейчас говорящие достаточно много. И он точно знал, что образцы принадлежат Андреа. Счастливая случайность - он хмыкнул, вроде бы иронизируя над ситуацией, но вышло как-то чересчур горько - позволила ему определить это точно. Если хорошенько потренироваться, то можно было выдать вполне приличную версию, каким образом ему удалось заполучить второй волос для сравнения. / "Хорошие новости. Второй жилой и медицинский отсек открыты. Но тут такое, будто кто-то с похмелья после жуткой попойки интерфейсник искал. Необходима ваша помощь. Жду. " Вздрогнув от неожиданности, Тернер чуть не уронил колбу и поспешно открыл сообщение. То явилось будто знаком свыше, прервав его моральные сомнения. Хотя бы на какое-то время. /"Конечно. Сейчас приду" Образец аккуратно поставили в подставку. Микробиолог встал со своего места, засуетился, не зная, что стоит взять с собой. В конце-концов, прицепил на пояс сумку с набором инструментов от химлаба. Но у самой двери остановился и позвал, неуверенно топчась на месте: - Гарольд?

Служебный модуль Ничего. В прошлый раз им невероятно повезло. А, может, просто он был недостаточно внимательным. Да и нужны ли вообще им эти новые улики, если старых хватало с лихвой*. Альфи чувствовал себя несколько глупо, изображая сыщика на месте преступления. Даже взял одноразовые перчатки и необходимые инструменты в этот раз. И зачем вообще из лаборатории вышел? Разве что убедился, что команда новоявленных "саперов" успешно справилась и на этот раз. Было какое-то глухое беспокойство внутри, почти что раздражение на себя, словно он упускал что-то важное, какую-то деталь. Может от того, что ничего не нашел? Хм... нет, кажется нет. Это вызывало скорее уж смущение. Тогда - что до сих пор не исследовал образцы рыжей шерсти? Да, возможно, хотя и был почти уверен в том, что та принадлежит Максу. Впрочем, проверить все-равно было нужно. Микробиолог застыл у стены, напряженно хмурясь и пытаясь понять, что же его беспокоит. Он попытался определить, когда возникло это сосущее чувство неправильности. Когда он получил данные по синовиальной жидкости? Такое, пожалуй, и Мойру бы выбило из равновесия! Неправильным было все - начиная с того, что он вообще оказался на Аяксе, каждый день, каждый час повергали разум в смятение и предлагали пройти проверку на твердость духа. Вопросы значительно превосходили догадки ответов на них. И все же... все же было что-то еще. Что-то важное, что он упускал. Будто кончик лисьего хвоста, мелькающего перед носом идущей по следу гончей, чтобы на очередном повороте сбить последнюю со следа и избавить свою хозяйку от преследования. Случайная ассоциация с лесной хищницей вдруг заставила Тернера задохнуться, зажмуриться от собственного тугодумия, а затем едва ли не бегом броситься в лабораторию. Наверное, самое время попросить у доктора Мерфи какой-нибудь нейролептик, чтобы отстранившись с помощью лекарства от излишних переживаний по поводу и без, сосредоточить все внимание на работе. Останавливал неудачный первый опыт подобной просьбы. Вполне станется, что доктор посоветует поменьше распускать нюни и заменить кофе менее безобидным какао. Замок на двери лаборатории защелкнулся за спиной на мгновение раньше, чем Альфи осознал, что и кофе, и какао, наверняка, нынче доступны, коль уж мисс Уатт смогла приготовить целое ризотто. Пришлось вновь ограничиться стаканом воды - не из-за лени, а из нежелания тратить время на то, без чего вполне можно было обойтись. Вновь развернул перед глазами цепочку ДНК Андреа, снова прошелся взглядом по таблицам расшифровки кода, хмурясь и останавливая движение звеньев, приблизил картинку, скрупулезно изучая каждый ген молекулы ДНК. Выдох медленно проталкивался через сжатые губы. Да, вот оно. То, на что не сразу обратил внимание, но нейропротез нашел и зафиксировал. ДНК мисс Райзборо содержало неясные следы генетических модификаций, столь неявные, будто стертые, что неудивительно было пропустить их. Тут было еще над чем поработать. Микробиолог потянулся и достал с подставки колбочку с рыжим волосом внутри. Некоторое время сидел, задумчиво глядя на него, будто решая, хочет ли искать новые ответы. Выходило не слишком уверенно. Да и какая разница, впрочем, все личные желания, переживания и соображения все-равно должны были остаться позади, выпустив на первый план необходимость. *Поиск- провал

Лаборатория Микробиолог сидел за лабораторным столом совершенно неподвижно уже достаточно продолжительное время. Любопытные мокрицы, напротив, заползали в своей темнице, пытаясь за прозрачными ее стенами разглядеть, что же случилось с их тюремщиком, не уснул ли часом? Сна у последнего не было ни в одном глазу. Даже наоборот, именно глаза находились в непрерывном движении, прищуривались, распахивались шире, подергивались морщинки в их уголках, то углубляясь, то почти полностью разглаживаясь. И искусственные зрачки выписывали целый танец. Можно было бы предоставить это задание ответственной технике, но Альфи нужно было успокоиться и отвлечься от собственных же беспокойных дум. В прямом смысле уйти с головой в работу. Дополненная реальность развернула перед взором стройные цепи ДНК, разбросала по аккуратным таблицам расшифровку содержащегося в них кода. Одного на оба образца. Несомненно, и капельку крови на обмотке кабеля потеряла мисс Райзборо, вероятно, она поранилась, когда устанавливала заряд. Вывод был ожидаемым и в этот раз удара поддых мужчина не получил. Можно даже было бы свернуть уже все эти таблицы, но ученому просто нравилось смотреть на медленно закручивающиеся по винтовой линии звенья цепочки ДНК, как другому - любоваться произведением искусства. В каком-то смысле это так и было - только искуссным мастером был не человек, а сама природа. Было что-то завораживающее в этой строгой последовательности нуклеотидов. Лишь сигнал ген-принтера привлек его внимание. Тернер моргнул, хлопнул в ладоши, будто фокусник, и свернул дополненную реальность, прежде чем встать и узнать результаты последнего исследования. Около десяти утра к доктору Мерфи прилетел второй короткий отчет: /"Найденные у первой бомбы образцы крови и волоса принадлежат одной и той же женщине. Генетическую расшифровку прилагаю повторно. Образцы субстанций: 1 - найденной также у бомбы, 2 - переданной мне мисс Даблам представляют собой синовиальную жидкость. Последняя содержит следы ДНК семи разных человек. Ни одна из них не совпадает с ДНК первых двух образцов./ Без каких-либо выводов. Доктор был умным человеком, чтобы сделать их самостоятельно, нежели навязывать ему свою - незавидную - точку зрения. Синовиальная жидкость - на самом деле густая эластичная масса - заполняет полость суставов. Можно предположить, что на Аяксе орудовал маньяк, извлекший, а затем с особым тщанием смешавший эту субстанцию у семи своих коллег, а после разложивший полученную смесь в разных местах станции. Такой вариант тянул на низкобюджетный хоррор, впрочем мотивы маньяков всегда были за гранью понимания микробиолога. Было и еще одно предположение, вызывающее отвращение куда большее, чем первое. Эта версия произрастала из вчерашних открытий и высказанных на собрании предположений. Объединение нескольких человек в одно существо вдруг показалось еще чуточку реальнее, чем накануне. Но и верить в это Альфи тоже не спешил. Не хотел. Сложнее всего пришлось с объяснением, каким образом синовиальная жидкость оказалась там, где оказалась. Тут домыслы переходили в категорию фантастических и микробиолог отложил разгадку вопроса. Что ж, и последнее, что он уяснил: в обоих случаях, с бомбой и с несчастным случаем, произошедшим с доктором Мерфи, присутствовали образцы как раз синовиальной жидкости. И по крайней мере во втором происшествии мисс Райзборо оказывалась - косвенно, конечно - не при делах. И мятущаяся все утро душа ее горе-любовника продолжала пытаться найти в том поспешность выдвинутых в адрес женщины обвинений. Это было похоже на медленное погружение в вязкую топь под названием "безумие". Бомбы, улики ,обвинения, результаты исследований - все это были лишь осколки разбитого витража, которые как в старой сказке про Снежную королеву никак не желали складываться в четкую картину у мальчика Кая- Альфи. Пальцы, сцепленные в замок на макушке, разжались. Никто так и не сообщил, была ли разряжена вторая бомба или Брук и доктор Мерфи все также продолжали заниматься ею. Никто не сказал про новые улики - возможно, впрочем, их и не было. Право же им и так невероятно повезло в первом случае. Однако Тернер, временно приостановивший свои дела в лаборатории, намеревался дойти до служебного модуля и все выяснить. Однако, оказалось, что спасательные работы окончены, сами спасатели покинули место действия и лишь проем в стене напоминает о случившемся. Стоя в освещении красных аварийных огней, Альфи озадаченно думал, почему же никто ничего не написал. Возможно, просто было не до того, он не обижался и, уж тем более, не сердился. Просто был рад тому, что судьба позволяла пожить еще. Фонарика у него с собой не было, но нейропротезы позволяли видеть и при таком освещении. Микробиолог заглянул в стенной проем.

/"Ты убил стеножорок?! Ну ты и сволочь! Они были кла-а-а-сные! Ты вообще понимаешь, что они были единственными и последними представителями своего вида? Ты совершил геноцид! Уничтожил целый вид, созданный божественной дланью науки! И как нам теперь бороться, когда военный супер ИИ СГВ "Распутин" обрушит нашу сеть? Мы бы героически воевали против киборгов убийц, в крутых кожаных набедренных повязках при помощи пращи и стеножорок, а теперь что? Мы обречены, точно также как и эти создания стать ледяным памятником твоей жестокости! Убийца!" Вот так, за каких-то полчаса он превратился из милого парня в сволочь и убийцу. Этот прискорбный факт к тому же вызывал изрядную долю удивления от собственной прыти, ибо всю свою прошлую жизнь Альфи был всего лишь нелепым и нескладным внуком Мойры Тернер, идущий по проторенной старшей родственницей дорожке. Второе сообщение догнало первое: /"p.s Это шутка. Информация принята к сведению. Жалко конечно. Они правда были классными." Шутка? Брови непонимающе хмурились - чувство юмора у Альфи всегда было незавидным. Пустое окно ответа мягко светилось перед глазами, но микробиолог так и не написал ни буквы. Он так и не уразумел столь сильных чужих страданий по стеножоркам, а извиняться было несколько запоздало. В конце-концов, на тот момент решение вынести опасных существ за пределы станции казалось более чем оправданным. Но, по видимому, так казалось только ему. Сумасшествие... Так ничего и не ответив, Альфи поплелся к лабораторному столу. У него все еще оставались неизученными образцы странной субстанции, найденной Брук у первой бомбы и переданной мисс Даблам. Привычные, доведенные до механизма, действия плохо помогали отвлечься от царящего в голове хаоса* Специалист по биологии беспокойно ерзал на своем табурете, шумно и часто вздыхал, и с завидной регулярностью отвлекался от своего занятия. Сейчас впору бы было последовать давешнему совету мисс Даблам - как она говорила? "Все бегают, орут, ругаются"... В лаборатории было тихо-тихо, если не считать звуков, которые производил сам микробиолог. Даже мокрицы замерли в своем террариуме. Да, махать рукой тут было не на кого, а унять свистопляску в голове вряд ли удастся одним лишь емким русским выражением. Он все-равно попробовал. Проговорил сперва мысленно, потом очень тихо вслух, потом чуть громче. Судорожно вздохнул, закрыл лицо руками, ощущая себя до нельзя глупо. Плечи дрогнули в сухом смешке. Право же, в прошлый раз сие действо, казалось, несло больше смысла. Но сейчас отказывалось работать хоть сколько то. Долгую минуту спустя Альфи вернулся к исследованиям. Через полчаса Тернер сделал вывод, что образцы являются синовиальной жидкостью. Объяснения, как последняя оказалась там, где ее нашли, так и не появились в уставшей от собственных мыслей голове, а мужчина просто загрузил их в ген-принтер - выделить структуру ДНК, чтобы сравнить с уже полученным кодом мисс Райзборо. *Сила воли РП - провал

Андреа сперва даже опешила. А потом сердито толкнула Тернера в грудь, но даже если бы он решил вдруг упасть, сразу за его спиной было полотно двери. Развернулась, и подхватив по пути брошенное полотенце, решительным шагом скрылась в душевом закутке. Вероятно, она решила последовать выданному ранее разумному совету и одеться.  В каюте и впрямь начало холодать. В прямом и переносном смысле. Альфи тихонечко вздохнул. То ли разочарованно, то ли с облегчением. Сумасшествие какое-то. Нащупав за спиной дверную ручку, выскользнул в коридор, тихо прикрыв дверь до щелчка замка. На секунду прижался к ней разгоряченным лбом, зажмурился, повторяя, будто пробуя на вкус Сумасшествие Слово отлично описывало его взбудораженное состояние. Превосходно окаймляло все минуты наедине с Андреа. Ни одно другое не подошло бы так идеально, как сумасшествие Турнер оттолкнулся и пошел быстрым шагом к лаборатории. Стеножорки, бомбы, мокрицы и правительство, желающее их смерти, всё сумасшествие

Не думая восстанавливать дистанцию, Андреа запрокинула голову, заглядывая не определившемуся с целью визита любовнику в глаза и поинтересовалась проникновенно:  - Ты уверен, что хочешь именно этого? - губы чуть приоткрылись, как бы предлагая подумать еще. Как раз с целями визита Альфи более чем определился. И даже успел рассказать о нем Андреа. В том числе письменно. Но женщину, кажется, они не устроили. Во всяком случае так хотелось бы думать ее гостю, завороженно уставившегося на такие близкие, манящие губы. Задающие очень каверзные вопросы. Слишком напоминающие о событиях несколькими часами ранее. Если бы он всего немного наклонился к ним... то, уже, наверное, можно было бы и не отвечать, что хочет вот именно этого... хотя Андреа вкладывала прямо противоположный смысл в свои слова. Губы дрогнули, готовые дать ответ, то ли, напротив, воззвать к здравому смыслу. А потом лицо Тернера неуловимо изменилось, будто какая-то тень пронеслась через него, глаза моргнули и прищурились, он недоуменно нахмурился. И стало понятно, что кто-то еще помешал Андреа услышать ответ. /"Да! Мне нужны стеножорки. Много. Их кислота. Как вариант. - П-простите, - запинаясь, пробормотал Альфи, в прям смысле зависший между мечтами и реальностью. - Т-тут сообщение... Про гусениц... Гусеницы почти успели забыться за последовавшими после событиями. /"Стеножорок я вынес на улицу, оставлять было опасно. Не думаю, что после заморозки они сохранят свои свойства. Но если нужно, я проверю." Всего несколько секунд, чтобы ответ улетел программисту. А микробиолог поднял на Андреа виноватый взгляд, вмиг растеряв те зародившиеся смелые желания, что успела она ему внушить. Покраснел. Наверное, уже не было нужды говорить что-то или объяснять. Над всеми желаниями и нежеланиями властвовали все-равно обязанности.

- Хм.. - что ж, на первый раз это объяснение можно было принять за правдоподобное.  Так уж и быть. - Мы ведь, кажется, не дети. - укорила она Тернера, заметно смягчившись, когда бегство прекратилось и солдат вернулся на обозначенные генералитетом позиции. - Уже довольно давно. - Ну, да, - с новым вздохом согласился с этим утверждением гость, снова старательно отводя взгляд в сторону. Что ж поделать, коль все редкие гости приходили, прежде тщательно согласовав время визита, дабы не застать хозяина врасплох. Да и обнаженные женщины в его доме бывали исключительно в виде оживших картинок дополненной реальности. Они совершенно точно не могли ни стесняться, ни обижаться, ни сердиться - хоть смотри на них, хоть вовсе выключи. Андреа переступила через полотенце, и подошла ближе, не исключено, что с целью отсечь прочие пути к отступлению. По-прежнему ее абсолютно не беспокоила собственная нагота. - Ты слишком много волнуешься. - сообщили Альфи уже откуда-то из области его собственного плеча, где прикорнула рыжая голова с единственным седым волоском. Трогательно приложив кулачки к груди, Андреа всем телом прижалась к смущенному рыцарю, у которого теперь не было ни шанса ее оттолкнуть, потому что именно так, прижавшись к нему, она выглядела приличнее всего. Любая дистанция, больше нулевой, наносила чудовищный ущерб стыдливости. Пойманный в ловушку между дверью и прижавшейся к нему женщиной, Тернер опять тихонечко вздохнул. Кажется, лимит на вздохи у него отсутствовал вовсе. - Да, - понуро подтвердил и это утверждение. Скосил взгляд на потемневшие от влаги волосы и обнаженное плечико. Хорошо, что собеседница не видела выражения его лица, смущенного, взволнованного и какого-то беспомощного. Наверное, от неожиданности женских действий. И от того, что не знал, как дОлжно себя повести. Было что-то неправильное во всем этом. Будто прикрывшись от остального мира дверью, он позволял себе забыться, переключиться с дел насущных и общих на личные, эгоистично ныряя в фантазии этих странных отношений. Эта мысль не давала покоя, не отпускала микробиолога ни на минутку, терзала и без того взвинченные нервы. Почему его еще не прогнали? Отчего льнут так открыто и доверчиво? Какого ждут отклика и ждут ли? Или от него требуется лишь верно подыгрывать, покуда не скажут иного? Ему бы карманный справочник "Пособие для чайников: что делать, если ночью ты соблазнился чужими прелестями, но вдруг наступило утро?". Лучше всего с видео-уроками. Потому что слишком страшно самому отдаться наитию. Зуммер мНКИ напомнил о реальности еще раз, будто только и выжидал мужской слабинки: /"Важные новости. Я добрался до двери в второй жилой отсек но не могу её открыть. Какая-то механическая блокировка. Гарольд говорит что там может быть жилой отсек. Я пока посмотрю что можно сделать с аппаратурой связи. " Тернер уже набрал в грудь воздуха, чтобы вернуть к реальности и Андреа, но промолчал, поняв, что сообщение не было отправлено всем. Можно было подумать, что он просто снова вздохнул, прежде чем робкие руки перестали притворяться парализованными, поднялись, бережно обняли женские плечи, пальцы запутались в мокрых холодных прядях. /"Я могу чем-то помочь?" Ответ отправился к программисту. Глупый, в общем то вопрос, вообразить реальную помощь от микробиолога при вскрытии дверей, было не просто, но задан был вовсе не из вежливости. Отвлекшийся взгляд вернулся к Андреа . Обнимать ее было ожидаемо приятно и губы тронула мягкая улыбка, открытая без прицела чужого взгляда. Ласково погладив склоненную рыжую голову, Альфи заботливо то ли предложил, то ли попросил: - Вам нужно одеться, чтобы не замерзнуть. И потому что не стоило долго ходить без поддержки "Пингвина". И чтобы быть готовым к новым "сюрпризам" судьбы. Ну, и конечно, потому что ясность головы терялась с каждой новой секундой этих объятий.

- Какого черта?.. - ёмко вопросила Андреа, очевидно, не собираясь оказывать первую помощь разбитому носу. В ярости она сдернула полотенце и швырнула его на пол. Теперь у Тернера, наконец, появился настоящий повод для панического бегства. - Посмотри на меня! - кажется, она настроена была добить несчастного из мести. Или, быть может, Тернера застигло одно из проявлений упомянутого Зингером невроза. - Тебя не устраивает? Ты разочарован? Или, может, ты с самого начала ничего этого не хотел?! Говори прямо, хватит увиливать! Альфи повернулся. Не мог не повернуться на столь требовательный приказ. Но молчал, испуганно втянув голову в плечи. Взгляд остановился на полотенце, зачем то валяющемся теперь на полу, робко поднялся от кончиков пальцев, по изящным щиколоткам и до округлых колен и там остановился, кажется, насовсем. И выражение лица, как у нашкодившего щенка тоже вряд ли способствовало расположению собеседницы, как не способствует тому порванный четырехлапым питомцем тапок или оставленная на полу лужа, хоть и лишь от неразумности, а не из вредности. Не желал, не ждал и даже в самых безрассудных фантазиях не мог представить, что Андреа Райзборо однажды придет к нему, искушающая и прекрасная. Поддаться соблазну оказалось гораздо проще, чем понять причину ее поступка. На то ночь и темна, чтобы спрятать под своим покровом все вопросы и сомнения. Их обнажило утро, приправив ими, как щепоткой пряных трав основное блюдо из смертельной опасности и язв вскрывшейся правды. Что способна изменить близость одной-единственной ночи двух чужих друг другу людей? Наверное, кто-то другой мог бы дать ответ, у Альфи же попытки отыскать их не имели, кажется, и шанса на успех. К естественному беспокойству примешивалось нынче странное чувство, что норовило мысли возвращать к объекту ночной страсти и будто бы скучать, желать терпеливо новой встречи. Но оказавшись рядом с Андреа, мужчина лишь испытывал новый виток неуверенности и сомнений. Женские вопросы подкидывали угля в эту адскую топку. Ясным оставалось лишь то, что взаимоотношения вышли за рамки прежнего общения начальницы и подчиненного, но так и зависли на этой непонятной стадии. Андреа больше не было нужды притворяться или пытаться заручиться его помощью. Он бы и так был готов встать на ее сторону и сделать все, что в силах, чтобы спасти из того положения, в котором женщина оказалась. Но сказать это значило бы выдать, что ее тайна раскрыта. Загнав сам себя в ловушку, Альфи был вынужден молчать. - Нет, - все же услышала разгневанная женщина тихий-тихий ответ. Неуточненный, к какому из заданных вопросов он относится, он оставлял право трактовать себя на свое усмотрение. Через секунду Тернер исполнил и просьбу. Взгляд, полный щемящей нежности в искусственных зрачках, поднялся медленно до лица собеседницы и встретился с ее глазами. - Я просто боялся вас смутить. Всего мгновение глаза в глаза, вздох и робкое, стыдливое признание: - Я бы смутился...

Альфи честно прождал ответа целую минуту, а потом чаша весов склонилась к тому, чтобы вернуться в лабораторию. Можно было зайти еще через полчаса или часик, или прислать новое сообщение, справляясь о благополучии Андреа. Но едва только мысль оформилась в твердое решение, вода перестала шуметь и можно уже было спросить о том лично. - Кажется, теперь мы квиты. - усмехнулась Райзборо, не обнаруживая никаких признаков смущения или волнения.  Неловкая ситуация со сломанным душем наверняка не стерлась еще окончательно из памяти у них обоих. И вот сейчас, как тогда у Тернера, с ее волос стекали капли воды, скользили по обнаженным выше колена ногам. Разве что мисс Райзборо все-таки считала себя - и не без оснований - несколько более привлекательной внешне. - Один-один? Потрясенный взгляд застыл на женской фигурке, облепленной каплями воды там, где это не скрывало бесстыже короткое полотенце, и успел увидеть достаточно, прежде чем Тернер сообразил отвернуться. Несомненно в новом варианте прежнее трио - Андреа, душ, Тернер - тоже нанесло душевную травму последнему. Возможно, несколько иного характера, чем в прошлый раз. Но счет по-прежнему вела женщина. Да, несомненно. - И-извините, - даже не видя лица гостя, мисс Райзборо могла не сомневаться, что тот уже отчаянно покраснел. - Дверь открылась... я не хотел... я написал сообщение... Продолжая невнятные объяснения, Альфи то и дело пытался обернуться, как того требовали правила приличия - не стоять к собеседнику спиной они требовали, конечно же, а не таращиться на завернутую в одно лишь полотенце Андреа. И каждый раз поспешно вновь отворачивался, едва лишь голова начинала поворачиваться. - Я хотел узнать, как ваше самочувствие... Кажется, у вас все хорошо?... Простите, что побеспокоил... Наверное, лучше зайти в другой раз... Нежданный посетитель и впрямь ломанулся в дверь, но от волнения врезался в нее со всего размаха. Сдавленно охнул, хватаясь за нос, но не столько от боли, сколько от стыда. - Простите..., - донеслось до Андреа глухое его очередное извинение.

Дверь открылась почти сразу. И так же почти сразу закрылась за его спиной. Андреа в каюте не было.  Можно было бы предположить, что она выскочила в окно и сбежала, но окно было лишь имитацией и убежать в него было бы довольно сложно. Лишь спустя пару секунд до Тернера донесся шум воды из персонального гигиенического узла, которым была снабжена только эта каюта. Руководитель экспедиции заслуживал комфорта, личной душевой и персональной раковины, не так ли? Все же Мойра не зря ругала его за излишние фантазии. Воображение уже так красочно нарисовало ему Андреа, сжимающую в руках детонатор и со слезами на глазах пытающуюся противостоять чужой воле (самого Альфи воображение тоже, увы, рисовало), что пустая комната повергла гостя в ступор. Он недоумевающе обвел взглядом помещение во второй раз и даже оглянулся на дверь за своей спиной, словно проверяя, не играет ли хозяйка комнаты в прятки. Медленно и осторожно выдохнул - что ж, буйные картины в голове не оправдали себя и это было хорошо. Более того, мисс Райзборо или пропустила сообщение, или то встревожило ее меньше предыдущего раз, чего он так боялся. Кажется она умывалась... или мылась - Тернер слышал шум воды. А он, кажется, ворвался совсем-совсем не вовремя. Он опять поспешил, действуя больше импульсивно, чем по взвешенному решению, и вот опять попал впросак. Наверное, когда придет ему время умереть, он сделать опять что-то такое, что заставит уже мертвое тело стыдливо и разочарованно прикрыть лицо рукой. Теперь оставалось два исхода - дождаться женщину и объяснить ей причину своего очередного присутствия. Или тихонько уйти. Наверное, второй вариант был предпочтительнее, кто знает, сколько таких опасных находок их ожидает и сколько - дверь будет открываться для него. Но повернувшись уже на выход, Тернер снова нерешительно остановился. Если дверь управлялась как-то дистанционно, то столь позорное отступление может стать еще и оскорблением. И, продолжая сомневаться, Альфи развернулся обратно, нерешительно посмотрел на другую дверь, за которой продолжала шуметь вода, помедлил, выжидая сам не зная чего, негромко кашлянул, обозначая свое присутствие. Наверное, совсем негромко. Решение нашлось неожиданно и на первый взгляд казалось идеальным. Даже в 21 веке люди заменяли личностное общение перепиской, в 25 даже не приходилось больше оставлять свое средство связи, идя в душ. Правда, снова возникла загвоздка, как все же следует обратиться к адресату. Кажется, в прошлый раз женщине не понравилось привычное его обращение, но и благосклонного разрешения звать ее по имени Альфи не получил. И тем не менее, выбрал второй вариант. /"Андреа, это Тернер. Я зашел, как обещал, узнать, как вы себя чувствуете. Простите, дверь открылась сама, я не хотел Остановился, помедлив. Слишком уж коряво выходило, будто он оправдывался. Впрочем, то самое он и делал. /бы беспокоить вас, если я не вовремя." Отправить. Пока не передумал и не начал переставлять слова до тех пор, когда хозяйка комнаты появится в ней лично. Теперь совесть была успокоена, а Андреа могла просто ответить, что лучше зайти попозже. Или не заходить вовсе, но последний вариант серьезно ломал планы трех заговорщиков из грузового отсека.

Лаборатория Спустя приблизительно тридцать минут ген-принтер мигнул, сигнализируя о завершении ответственного процесса. И не оставил мистеру Тернеру ни шанса на обретение спокойствия в ближайшие несколько часов: ДНК обоих волосков, рыжего и седого, по уверению сложнейшего прибора, совпадали полностью, исключая какие-либо посторонние вероятности.  Они принадлежали одному и тому же человеку. Сигнал прибора Альфи проигнорировал сознательно, оттягивая тягостный момент ознакомления с итогами исследования. Продолжил сканировать стены и пол на предмет вскрытых полостей и заложенных бомб, насильно заставляя себя сосредоточиться на этом процессе. В лаборатории бомбы не было*. Но все-равно напряжение не хотело разжимать свои ледяные пальцы, не желало отпустить пойманную жертву ни на секунду. Тянуло, пытаясь повернуть лицом к ген-принтеру, толкало ознакомиться с ответами на хотя бы один вопрос, а он продолжал противиться. Найденные взамен две куколки бабочек*, готовых вот-вот вылупиться, были бережно уложены в очередной контейнер и щедро залиты эцилацетатом. Лучше, конечно, было вынести их - и мокриц - на мороз, но тогда пришлось бы потратить слишком много драгоценного времени. Поэтому приходилось неумело импровизировать - растущий с каждым днем зоопарк не внушал воодушевления. И стоя над ним, Тернер спиной чувствовал требовательно мигающий огонек ген-принтера. Мотнул сердито головой, сознаваясь в глупом ребячестве, когда в детстве закрываешь глаза ладошками и все, что тебе не нравится, перестает существовать. Таблицы на дисплее он пробежал беглым взглядом, сразу находя те строки, где были нужные ему данные, но реакция на на прочитанное была весьма сдержанной - лишь очередной тяжелый вздох, да сильнее поникшие плечи. Эти данные Тернер тоже забрал на свой мНКИ, но в отличии от предыдущих никому отправлять не стал, не желая выдумывать неправдоподобные объяснения, где он добыл оригинал, а самая неправдоподобная из возможных вариантов правда была не единоличной тайной. Но дальше уже не успел ничего подумать. Сперва по общей связи разнесся голос мисс Даблам. - Я нашла ее. Ещё одну. В служебном. И почти тут же пришло новое сообщение от мисс Уатт. ПОМОГИТЕ!!! МЁЕРФИ У МЕНЯ В КАЮТЕ СОЗНАНИЕ ПОТЕРЯЛ!!!" Альфи почувствовал, что снова цепенеет. Пальцами вцепился в край ген-принтера, пытаясь удержать страх в узде, зажмурился, так что стало больно глазам. Воздух с трудом проникал в легкие и рваными выдохами проталкивался сквозь сжатые зубы. Наконец, ему удалось совладать с собой, мысли потекли в нужном направлении.** Он не поможет с бомбой, тут снова вся надежда возлагалась на удачу и ловкость Брук. А доктор Мерфи не один, мисс Уатт, не смотря на отчаянный призыв, была взрослым человеком, чтобы попробовать хоть как-то попытаться привести его в чувство. Или на ее сообщение придет кто-то более умелый, чем Альфи. Ему же следовало пойти к мисс Райзборо Мисс Даблам говорила по общей связи и предугадать реакцию Андреа на новость об обнаружении и второй бомбы было сложно. Возможно, что она испытает облегчение от неудачной деверсии. А возможно блок контроля даст ей приказ активировать кнопку управления, чтобы новая находка разнесла служебный модуль прежде, чем будет обезврежена. И все же, все же он протянул еще несколько долгих мгновений, не решаясь двинуться с места. Слишком уж был неуверен в своих способностях сделать все правильно, не напортачить сильнее, чем уже было - ведь первый раз про бомбу сообщил именно он. Взгляд бегал по лаборатории, пытаясь отыскать какую-то шпаргалку, но натыкался лишь на бездушные приборы и замершие крылья бабочки. Какой-нибудь лепидоптеролог дорого бы отдал, чтобы возглавить этим экземпляром свою коллекцию пришпиленных на тонкие булавки чешуйчатокрылых. Вот такая же булавка, только метафорическая, нависла и над ним. Меньше, чем через минуту, Тернер снова стучал в заветную дверь. Совсем немного громче и настойчивее, чем в прошлый раз. - Мисс Райзборо... Андреа? Это... это Альфи..., - в прошлый раз пароль сработал и замок открылся. Гость на пороге непроизвольно затаил дыхание, ожидая, сработает ли уловка на этот раз. * Поиск- успех **Сила воли РП- успех

- Сначала разберемся, в чем тут дело и как все исправить. Но потом все равно придется рассказать, - ответил доктор Мёрфи, аккуратно кладя бомбу в подставленную роботом-грузчиком коробку. - Выжить мы сможем только все вместе. Альфи снова кивнул, что старинный болванчик. Потом. Да. Заставить себя встать с ящика, потерять крепкую опору оказалось неожиданно не просто. И все же встать пришлось. Ватные ноги несли поникшую ссутуленную фигуру микробиолога в сторону лаборатории и благо, что никто не встретился на коротком пути. Лишь раз он отклонился от курса, зайдя в свою каюту. Все было в том же беспорядке, как он впопыхах оставил утром. Весьма несвойственный прилежному внуку Мойры хаос и потому крохотное помещение казалось чужим, будто он был вором, тайно проникнувшим сюда в поисках сокровищ. Но отыскал лишь тонкий лучик цвета осени, там же, где и оставил. Взгляд остановился на волосе и лицо болезненно искривилось. Непрошенные воспоминания о прошедшей ночи охватили удушающим коконом, вспыхивали столь ярко и отчетливо, словно повторялись наяву. И над всеми ними довлела все та же мысль - Андреа дождалась, когда ее партнер уснет, встала, оделась и ушла закладывать бомбу. И новая догадка - что если она таким образом пыталась отсрочить неизбежное? Искала способ остановить себя, перебороть тот крохотный датчик в своем теле, что заставлял ее быть пешкой в чужих руках? Она не могла открыться, а он... он оказался таким болваном! Со злым возгласом Альфи откинул в сторону подушку, что все это время бесцельно сжимал в руках, и вскочил. Не мог оставаться тут ни секунды дольше. Пальцы сжали рыжую добычу и мужчина выскочил из капсулы, хлопнув дверью с не меньшим пылом, чем это могла бы сделать и мисс Даблам, но автодоводчики остановили движение и мягко поставили ту в нужные пазы. Удивительно, но в лаборатории все оставалось так же, как когда он уходил. Это вызывало какую-то иррациональную злость, словно именно эта тишина и кажущаяся безопасность в то время, как за ее дверью мир только что рассыпался на миллион осколков, а потом собрался заново, криво и неумело склеенный, так что везде проглядывали дыры - вопросы, на которые у Тернера не было ответов. Воспаленный взгляд оглядел небольшое помещение и сразу же увидел огонек сигнала ген-принтера о завершении работы. К дисплею он подходил, подкрадываясь, словно тот мог в любую секунду вывести на экран “Это сделала Андреа Райзборо! Опасность!” Найденный образец крови и впрямь принадлежал женщине. Группа крови, резус фактор. Расшифровка генетического кода не выявила каких-либо наследственных заболеваний, что было достаточной редкостью в их время. А также в крови обнаружились магнитоуправляемые микрочастицы - пришлось напрячь память, чтобы сообразить, что речь, вероятно, идет об автосангвинации, новейшем методе нейропротезирования, при котором эти микрочастицы вместе с током крови направляются искривлениями магнитных полей для точечного и массированного воздействия для скорейшего заживления полученных ран, либо на источник возможной болезни. Оставалось не совсем понятным, почему данные нейропротезы стоят у исследуемого субъекта, при его более чем завидном здоровье. Но решать эту задачу Альфи не собирался, только скопировал показания на мНКИ и переслал доктору Мерфи, чтобы тот сравнил их с данными в медкарточке Андреа. Или со всеми медкартами, если они все же ошибались в своих подозрениях. Как оказалось, уйдя в оценку полученных исследований, сосредоточившись на работе, Тернеру удалось хоть как-то взять себя в руки, а потому следующие образцы - два одинаково длинных волоса - он подготовил уже спокойно, только руки изредка подрагивали. Злость растворилась в моральной усталости и каком-то опустошении. Осталось лишь механическое движение, привычные действия. Запустив ген-принтер на новый процесс, мужчина вернулся в оранжерею. Восстановление последней казалось бессмысленным занятием, ну, в самом деле, кто станет думать о вянущих насаждениях, когда угроза взлететь на воздух более чем реальна. И все же, если подозрения Эли-э-зера подтвердятся, дополнительный источник кислорода не будет лишним. /"На всякий случай, проведай Андреа чуть попозже. Мало ли." Альфи замер, бессмысленно таращась вроде бы на бабочку, непринужденно порхающую по оранжерее, но на деле весь обратившись к полученному сообщению. Да, мисс Райзборо сама разрешила ему зайти еще. Но Тернер боялся до дрожи в коленях, что выдаст раскрытие ее тайны каким-нибудь неосторожным словом, или просто излишней нервозностью. Впрочем, вел ли он себя спокойно хоть раз в присутствии Андреа? Возможно, повышенный градус его волнения, та и не заметит, занятая собственными переживаниями. /”Да. Зайду.” Короткий ответ улетел к программисту. Тернер тяжело вздохнул. На периферии зрения мигали еще сигналы непрочитанных сообщений. /”Энцелад, внимание! Через 10 минут будет подано на завтрак ризотто с рыбой. Немного пересоленное, извините. Прошу к столу!” Она еще одно сообщение разослала всем-всем, что ризотто с рыбой будет в бытовом модуле, у кухонного робота. Все еще очень вкусное. Казалось бы уже не должно было остаться сил, чтобы взвалить на себя еще и эту вину за невнимание к стараниям мисс Уатт. Но Альфи, конечно же, взвалил. Сверился с часами, понимая, что безобразно опоздал с ответом на первой из них. Лишь где-то в глубине души возникло облегчение, что не пришлось дегустировать наверняка вкусное, но рыбное блюдо. /Простите, что пропустил завтрак, мисс Уатт, я успел поесть раньше и пока не голоден. Но спасибо вам за заботу! Все же полностью проигнорировать девушку было нельзя. Искусственные зрачки дрогнули и снова застыли. Слова выходили какими-то.. чужими, принужденными. Но у мисс Уатт не было причин усомниться в их неискренности, Тернер надеялся на это. Отправил. Однако, сама того не подозревая, мисс Уатт подкинула микробиологу догадку, как изловить бабочку, не рискуя при этом проверить ее возможную агрессивность. Гниющие фрукты маракуйи пахли на всю оранжерею, а потревоженные, когда Альфи собирал несколько в большой контейнер, просто не могли не привлечь внимание насекомого. Сам “охотник” застыл чуть в стороне, держа наготове крышку. Та беспокойно кружила над головой все время приготовлений, пугая размерами и дуновением ветра от пассов крыльями. Но сразу успокоилась, когда человек перестал двигаться. Помедлив еще пару минут, подлетела к горке фруктов внутри ловушки. И, наконец, спокойно опустилась на них, чтобы полакомиться. Новоиспеченный энтомолог даже глазам своим не поверил, что его план неожиданно сработал. Самодельная морилка захлопнулась. Оставалось только ждать, когда пары эцилацетата усыпят насекомое. * Теперь можно было беспрепятственно распылить приготовленный инсектицид на почву. Необходимое оборудование и защитный комбинезон с маской-респиратором находились там же, где и огородный инвентарь. Альфи работал в каком-то отрешенном, но быстром темпе, будто боясь не успеть закончить приводить оранжерею в порядок до того, как очередная бомба уничтожит и эти потуги, и сами растения, и всю станцию. * Ловля бабочки - успех 4 против 47+20

- Так и поступим. Я сейчас же займусь отсеком астрофизики, и попробуем добраться и до медицинского. Но ждать пока она уснет не имеет смысла. Если только со снотворным. Альфи молча кивнул. Примерно в том же направлении думал и он сам. Но оценивать риски и содержимое аптечки мог только доктор, который пока что был занят тем, чтобы избавиться от во всех смыслах опасного груза. - Она пила алкоголь... немного, но..., - предупредил микробиолог, неуверенно пожимая плечами. Это обстоятельство тоже должен был учитывать Мерфи при своем решении. Ему все еще не давала покоя мысль о блоках контроля в нейропротезах. И мисс Райзборо и мистер Хендриксон были выдающимися специалистами в своей области, счастливчиками, выбранными для дружественной миссии на "Скользящем". Но сколько случайности было в их избрании? Почему именно эти два человека оказались марионетками правительства? Думать о том, что таковых больше, что любой из его коллег - или даже он сам - может однажды встать со своего места и пойти закладывать новые бомбы - было невыносимо. Дыхание стало быстрым, частым, дрожащие руки Тернер спрятал под мышками, скрывая свое нервозное состояние от собеседников, боясь, что те не решатся положится на него и отошлют прочь. И было еще кое-что. Седой волос, возможно упавший с головы преступника, возможно давно пылящийся под вскрытой плиткой пола. Он не помнил серебряных нитей в волосах Андреа. Но под подушкой в его каюте остался волос рыжий. И сравнить структуру ДНК двух образцов не представлялось сложным. Даже если совпадения не окажется, это все-равно ничего не будет доказывать на 100%. Но мысли, цепляющиеся одна за другую, как вагоны поездов, искали опровержения объявленным женщине обвинениям. Альфи не хотел верить, даже сейчас, обсуждая план дальнейших действий, он все-равно пытался найти доказательства ее невиновности. - Н-не стоит говорить остальным, - снова подал голос Альфи. - Особенно восточникам. Он хмурился, вспоминая несколько неприятных эпизодов. - Не все смогут..., - он замялся, подбирая аналог словосочетанию "порвут ее", - правильно отреагировать.

- Значит мы думаем об одном и том же. - Это то о чем я думаю? - Уставился программист на доктора как на мудреца из сказки умеющего читать мысли и сокровенные желания, и попутно подтащил биологу ящик чтобы тот сел.  - Вот ведь!.. - У нее искусственные связки. С блоком контроля?.. Мерфи, мы может что-нибудь сделать? О чем думали Зингер и доктор Мерфи, Альфи не знал. - Поверить не могу..., - горько и невнятно пробормотал он, по прежнему ни на кого не глядя, и было вполне понятно отчаяние кроткого специалиста по микробиологии, которого жизнь закинула в столь страшные условия, когда нельзя доверять даже друг другу. Но окончание фразы осталось невысказанным и сетовал Тернер на себя. За то, что оказался настолько глупым, черствым человеком. Ведь даже если Андреа и впрямь всего лишь использовала его, все-равно было непростительным его потворство ее удачным попыткам сменить тему. Он не проявил ни должного внимания, ни тем более смелости, не пытался действительно помочь ей, когда у него была такая возможность. И даже не единожды. И оправдания, что он хотел, наоборот, отвлечь ее от того, чего она так боялась, были жалкими. Да только раскаяние, каким оно всегда и бывает, запоздалое чувство. - Но технически - это реализуемо, хотя лично мне не приходилось с таким сталкиваться. Или приходилось, но я этого не понял, - медленно проговорил Майкл, лицо его помрачнело еще больше, а по спине пробежал холодок. - Знаете, я заметил, что, несмотря на то, что Джонни в коме, у него наблюдается мозговая активность, характерная для бодрствующего человека и идет она от его неокортекса. Кроме того, я уже дважды обнаруживал, что его капсула сдвинута с места. До этого я думал, что его навещал кто-то из вас и просто был неосторожен, задев криокапсулу. Но теперь...быть может, это сам Джонни пытался выбраться наружу, получив приказ через свой нейропротез? По спине поползли мурашки, а руки неосознанно потянулись к голове, словно надеясь сквозь кости черепа нащупать и проверить собственный нейропротез и убедиться, что тот по прежнему не представляет опасности ни для своего носителя, ни для окружающих. Знали ли Андреа и мистер Хендриксон о том, что их импланты снабжены дополнительными блоками контроля, этакими "жучками", спящими в ожидании задания? И как могло правительство так поступить со своими гражданами, если вмешательство не было добровольным? - В общем, мне сначала надо мисс Райзборо осмотреть, - заключил Майкл. - Но, если хоть что-то из озвученного нами правда, мне нужно будет иметь при себе весь свой медкомплект и, желательно, чтобы мои преобразователи работали, если вдруг срочно потребуется реанимация. - А нельзя просто отвлечь мисс Райзборо? Пока Эли-э-зер глушит сигнал? - воспоминание, как она задыхалась, было слишком свежо, чтобы не попытаться так нелепо оградить женщину от нового стресса, несущего в себе столь ужасные последствия. - Или... или подождать, когда она уснет? Чтобы... чтобы не подвергать ее опасности?

- Бомбу заложила Андреа. Завтра, скорее всего, никто не прилетит. - У нас мало времени. Может вообще нет. Я не знаю что предпримут и как скоро на Земле услышат мои слова. - Поэтому кратко. У Гарольда активен квантовый канал передачи данных, через него ему установили блокировку на часть информации, прикрыв для нас установку бомбы. - Я не знаю что они ещё могут. Доступ к передатчику, и админские права на подобную блокировку, может быть только у Маккуина, и Земли. Но. Я запеленговал ещё несколько передач, до метров высчитав ещё один передатчик. Дважды координаты совпали с Андреа, и последнее время она себя несколько странно вела, и выглядела больной, если бы бомба взорвалась - она бы погибла тоже. - Так что её вероятней всего, принудили к этому. Понимаете? Если я не ошибаюсь, это означает протокол "Чёрный лёд" названия разные, суть одна - компрометация информации, менее приемлема чем её утеря. Все лучше уничтожить. Никто не прилетит. Андреа могли дать информацию где взять бомбу, где её установить, и запретили говорить. Я лишь надеюсь что сейчас я не подписал ей, или кому-то из её близких приговор. - Если доберусь до астрофизического отсека, думаю смогу попробовать заглушить связь. Но вы должны понимать в какое положение нас это поставит. - Я понимаю, - кивнул он. - Но, если мы хотим выжить, иного выбора у нас нет. И...я думаю, нашей единственной надеждой на спасение становится "Скользящий".  Обведя обоих собеседников хмурым взглядом, доктор Мёрфи подытожил: - Похоже, только что все очень сильно усложнилось. Альфи долго не издавал ни звука, просто стоял неподвижный, оцепеневший и вообще словно неживой. Будто один из сломанных погрузчиков Зингера, железные кости которого кто-то шутки ради украсил человеческим мясом и натянул сверху кожу. В груди ширилась боль, давила изнутри на ребра, грозя вот-вот сломать, покуда судорожный вдох не оборвал это непроизвольное самоудушение. На выдохе нервный тик задергал лицевые мышцы, рот скривился, будто пытался улыбнуться на рассказанную программистом шутку, понять которую никак не получалось, но нужно было посмеяться из вежливости. - Не-ет, она не могла..., - Тернер неверяще затряс головой. - Мистер Тернер, вы уверены, что мисс Райзборо не могла заложить бомбу? - Конечно, ваша честь. Мы провели эту ночь вместе. - Вы засыпали вместе, мистер Тернер? - Да, ваша честь, так все и было. - А проснулись вы?... - Один, ваша честь. Но уверен, она не могла этого сделать! Это не правда! Что это было? Некий акт самоотчаяния или плохая попытка обеспечить себе алиби? - Зачем...? Потому что приказали? Это Андреа пыталась, но так и не смогла сказать? Зингер был прав, говоря, что правительство захочет скрыть “грязное белье” Аякса, в котором они с таким упоением копались уже третий день. Альфи и сам думал об этом, но до столь радикальных мер его мысли наивно не доходили. Схватившись за голову, микробиолог с силой провел растопыренными пальцами по волосам. Нет, нет, нет. Не правда. Не могло быть правдой. Но “Скользящий” перехватил сигнал SOS, поэтому правительство Конфедерации было вынуждено задействовать своих гражданских лиц, чтобы создать видимость спасательной операции. У них не было выбора. Позиция Чернышова и его людей была категоричной в вопросе спасения ученых на станции, Тернер вспомнил то совещание, когда им рассказали о перехваченном сигнале. И да, Андреа тогда говорила с кем-то из правительства. Альфи плюхнулся на один из ящиков, так удачно стоявших у стены, и закрыл лицо руками. Словно собирался заплакать. Нет, нет, не может быть. Из-под ладоней глухо донесся искаженный голос. - Брук нашла образец крови... Ген-принтер уже должен был закончить расшифровку... Можно сравнить данные с медкартой. Кажется, это доказательство уже было лишним для его собеседников. Ладони поползли вниз, над пальцами на Зингера с обидой смотрели побелевшие, больные глаза. Так смотрит ребенок на Санту, снявшего свой колпак и накладную бороду и превратившегося в дядюшку Кенни, решившего столь нетрадиционным способом открыть племяннику всю правду про Рождество. Тернер отвел взгляд, тяжело вздохнул и, наконец, убрал руки от лица полностью. - У нее был приступ... Сегодня. Она пыталась что-то сказать и вдруг стала задыхаться. Но категорически отказалась обратиться к вам, доктор. Запретила звать вас. В свете открывшихся событий умолчать о случившемся было нельзя. Но почему-то Альфи все-равно почувствовал себя Иудой. И он так и не ответил на последние слова программиста.

- И все? Больше ничего странн..?  Слово он даже не договорил. Прозвучал вызов и голос доктора Мерфи в голове, но и так продолжать разговор в этом духе было выше его сил. Наводящие вопросы, ужимки, попытки построить непринуждённый нормальный диалог. Каждый раз он пытался вновь но каждый раз выходило нечто невразумительное. Набрав в лёгкие воздуха, он резко развернулся и указал рукой в сторону грузового отсека.  - Поговорим там. Несколько секунд Альфи лишь недоумевающе* моргал в спину программиста, но потом послушно пошел следом. Однозначно, грузовой отсек для разговоров был местом лучшим, нежели коридор. *Проницательность - провал.

- Да. - Ответил он протянув гласную, выходя из того задумчивого медитативного оцепенения в котором провёл минуты выжидая когда двери каюты откроются. И тут же поправился, через секунду размышлений уже придя к другому варианту ответа и действий. - Нет. Как она, что говорила? - Это важно. Неуверенность программиста в своем ответе порождала еще большую неуверенность у Тернера. Его нервировали и чужой строгий взгляд, и короткие вопросы, требующие обсуждения мисс Райзборо за ее спиной, что пристало бы скучающим дамам из финансового отдела в послеотчетный период. И более того, что ответить по сути было и нечего. Рассказывать Зингеру о взаимных признаниях, что прошедшая ночь понравилась обоим, не стал бы и под угрозой смерти. Альфи неуверенно пожал плечами - разложить прошедшие внутри каюты минуты было не так то просто. - Мистер Ши, - начал он, неосознанно объясняя свое присутствие тут, но никак не ответы на заданный вопрос. - Он сказал, что мисс Райзборо выглядит больной. И я зашел спросить... О чем именно он спрашивал, микробиолог к своему стыду не помнил. Вряд ли бы он в лоб задал Андреа вопрос о самочувствии. Поэтому продолжил немного нелогично: - Я подумал, что она могла испугаться из-за бомбы... Мы все испугались... Ощущение того, что от объекта обсуждения его отделяло лишь дверное полотно, которое могло в любой момент распахнуться и негодующий бы голос задал ему взбучку за сплетничество, сводило на нет все попытки сбивчивых объяснений. - Кажется, с ней все в порядке, - так, во всяком случае, казалось, когда он уходил. - Она.. она сказала, чтобы я проверил все улики.

- Я вижу, ты большой поклонник доктора Мерфи. - проницательно заметила мисс Райзборо, оставаясь сидеть.  И улыбнулась на прощание. Чуть снисходительно. Чуть печально. - Позову, не волнуйся.  Ожидать какой-то инициативы, скажем, прощального поцелуя, конечно, не стоило. Альфи кивнул. Помялся, переступая с ноги на ногу. Возможно, даже обдумывал допустимость того самого, прощального, поцелуя. Или ждал какого-то знака собеседницы. Но скорее всего просто в своей привычной манере не мог найти того момента, чтобы уход получился непринужденным и своевременным. - Тогда до встречи, - снова улыбнулся он и к обычной робости прибавилось чуть-чуть бесшабашности, какая бывает разве что у школьника, впервые получившего записку с многозначительным многоточием и кривым сердечком внутри. Возможно, мисс Райзборо так и следовало поступить, прислать ему подобную записку, но обязательно с четкими письменными указаниями и разрешениями, дабы у Тернера появилось четкое руководство по допустимым действиям и он уже перестал терзать и себя, и собеседницу ненужными душевными метаниями между "нельзя", "скорее всего нельзя" и "может быть можно, но, наверное, все же нельзя". Поэтому Андреа оставили одну, переживая не слишком ли утомили своим бестолковым обществом и через какое время допустимо навестить ее, чтобы не казаться навязчивым, но и не дать подумать, что ею пренебрегают. Вопрос не менее сложный, чем те, что ожидали в лаборатории. Остальное, было уже делом техники, и теперь, стоя недалеко от двери капитанской каюты, в сопровождении двух погрузчиков, он уже почти не сомневался. Только ждал. И думал что делать дальше.  Он не постучал, тогда, и сейчас это было сделать не проще. - О, Эли-э-зер! - Альфи растерялся, будто пойманный на месте преступления. И поспешил объясниться: - Я... заходил к мисс Райзборо.. Хотел узнать, все ли у нее в порядке... Кажется, бомба сильно ее напугала. Такое объяснение выглядело достаточно правдоподобно, чтобы не рассказывать о приступе. - А ты... к ней?