Ribka

- Жаль, что хорошее так быстро проходит, - воспоминания о прошедшей ночи, ощущения радостной лёгкости в теле и мыслях, заставляли Мэйт невольно улыбаться, теплом отражались во взгляде. - Но я рада нашей встрече, Киллиан. Ты удивительный, редкий мужчина и настоящий волшебник, - полшага навстречу, и она обняла его за шею, привлекла к себе, поцеловала в губы. - Спасибо, - шепнула Мэйт, отстраняясь. Удивительный и редкий мужчина смущённо хмыкнул, но по глазам было видно, что ему приятно услышать столь высокое мнение о своей скромной персоне. Перекинув через плечо плащ, Киллиан подождал, пока Мэйт подпояшется мечом, и вместе они направились в сторону поместья, удивительно тихого несмотря на поздний час, будто и временные жильцы успели покинуть его стены.

- Ловлю на слове, - улыбаясь, выдохнула Мэйт в приоткрытые губы Киллиана, прежде чем поцеловать. - Люблю танцевать. И праздники обожаю. Хотя кто их не любит, верно? - Верно, - отозвался наёмник, заключая Мэйт в объятия и отвечая на её поцелуй. Кажется, его согласие относилось и к невысказанным размышлениям девушки. Позже, когда любовники все же оделись и помогли друг другу избавиться от прицепившихся к волосам травинок, Киллиан первым спустился по приставной лестнице с сеновала вниз, поймал сброшенные ему плащ и ножны с мечом, чтобы ривейни было удобнее последовать за ним. Но стоило последней лишь утвердиться на земле, сильные ладони обхватили стройную талию, прижимая Мэйт спиной к груди мужчины. - Ты невероятная, Мэйт из Ривейна, - именно так она представилась при первой встрече. - И ночь с тобой была волшебной... только очень короткой. В голосе наемника послышался лёгкий смех, он вздохнул тихонько и счастливо, мягко поцеловал девушку в висок и только потом отпустил.

- Пора, - ответила Мэйт, а голова её при этом отрицательно качнулась вразрез с озвученным утверждением. Она улыбнулась. - Но я бы очень хотела... Киллиан терпеливо ждал, когда ривейни озвучит свое желание. Проступившая в улыбке неуверенность и приподнятые брови выдали растерянность мужчины, когда Мэйт вдруг замолчала, а во взгляде ее промелькнуло что-то, похожее на сожаление. Но с чего вдруг? - Поцелуй, да. И танец. Ты мне обещал, - её глаза цвета расплавленного шоколада искрились озорством, в них не осталось ни капли грусти. Обхватив ладонями лицо девушки, Киллиан пытливо всмотрелся в тёплые лучистые глаза, но не найдя никакого намёка на промелькнувшее в них чувство, широко и радостно улыбнулся. Потянулся к манящим губам, возвращая поцелуй. - Даже два, - шепнул он лукаво. - Я обещал тебе два танца, если наш маг станет капризничать, - ещё один поцелуй, - но могу танцевать с тобой, покуда музыканты не выдохнутся.

Думаешь, я тебя всё-таки приворожила? - шутливым тоном спросила Мэйт. - А ведь ты сам чародей. Мне безумно хорошо с тобой, Киллиан, - это она сказала серьёзно, приподнялась, поцеловала мужчину в губы, озорно улыбнулась, вытащив травинку из его волос свободной рукой. - Хочется попросить утро не спешить так навстречу полудню, чтобы мы могли поваляться подольше, - сглаживая излишнюю серьёзность, Мэйт поцеловала Киллиана в нос, как он не раз делал с ней. Наёмник весело ухмыльнулся на полученный комплимент, довольно жмурясь, что мартовский кот, отчего от уголков глаз разбежались морщинки. Известно же, что магия струится во всех живых существах, некоторые даже считают, что именно магия даёт всему сущему жизнь. Так что, пожалуй, не стоило удивляться, если в гармонии единения двух людей и впрямь было немного колдовства. Уж во всяком случае его было больше прошедшей ночью и этим утром, чем в спешном задирании юбок служанке из таверны в какой-нибудь подсобке или побеге через окно, когда вдруг выясняется, что у твоей зазнобы обнаружился ревнивый муженек. - Думаешь, нам пора вставать? - спросил он, поднося женскую ладошку к своим губам и с улыбкой целуя изящные пальчики, все еще переплетенные с его. И как только эти пальчики умудряются и меч держать, и дарить наслаждение? Но во взгляде промелькнуло сожаление. Наверное, и впрямь нужно вернуться в дом, покуда их товарищи не хватились и не отправились на поиски.

- Доброе утро, - сказала Мэйт, и в тоне её немного хриплого с утра голоса слышалась улыбка. Она осторожно развернулась к Киллиану лицом. - Очень доброе. Киллиан подпер голову рукой, любуясь ривейни, такой очаровательно-уютной с этой сонной поволокой во взгляде и с запутавшимися в темных локонах сухими былинками. Второй рукой он мягко очертил линию подбородка девушки, коснулся улыбающихся губ. Не так уж часто наемнику доводилось по утрам нежиться в постели - пусть даже импровизированной - с кем делил её ночью. Он вдруг осознал, что так и не ответил на приветствие. Склонившись к Мэйт, оставил легкие поцелуи на ее губах, кончике носа, теплой после сна щеке и с блаженным вздохом опустился рядом, прижался, находя её ладонь и снова переплётая пальцы. - Доброе, чаровница, - прошептал Киллиан, улыбаясь озорно и ласково.

Если наёмник и видел сны этой ночью, то, пробудившись, не помнил ни одного. Не открывая глаз, ощутил под рукой тёплое женское бедро, негу, оставшуюся в мышцах после проведённой с Мэйт ночи, и улыбнулся, сонно и довольно, одними губами. Скользнул ладонью по изгибу талии к животу девушки, расслабленно вздохнул. Где-то через минуту осознал, что больше не заснёт. Открыв глаза, Киллиан сонно поморгал. В слуховом окне виднелся кусок неба, уже насытившийся лазурью, а значит утро было поздним, но более точно определить время было никак. Да и какая разница, если не нужно никуда спешить и никто не требует тебя. Благодать Создателя, а не утро! Мужчина опустил взгляд к спящей спиной к нему ривейни. И снова улыбнулся, заметив вдруг на правой лопатке девушки маленькую вытатуированную бабочку. Раскинув чёрные узорчатые крылья та словно готовилась вспорхнуть с темно-шоколадной кожи. Чтобы не улетела, бабочке достался первый, лёгкий поцелуй. Второй смуглому плечику. - Просыпайся, соня, - тихонько прошептал Киллиан в маленькое аккуратное ушко, целуя его тоже.

- Идём в дом, - Мэйт снова подалась Киллиану навстречу, но вместо поцелуя лишь коснулась его губ тёплым дыханием, прижалась щекой к щеке. - Всё равно, к тебе или ко мне... - Идём... Тёмная громада спящего дома следила за ними провалами распахнутых окон. Этот дом нёс на себе печать забвения, где не было места ярким чувствам. И двое, не сговариваясь, свернули с подъездной дорожки. Их первая ночь в поместье осталась в памяти разговорами и сахарными финиками. Сегодня они наполнят ее сладостью поцелуев и шорохом скидываемой одежды. Тихая ночь, нетерпеливая, чувственная.

- Не увидел, потому что я пряталась. Смотрю, кто-то есть у ворот, а темно, сразу не поймёшь, что свои. Но потом разглядела. А магических нитей и отражений не видела ни по дороге, ни в городе. Но ты и сам уже понял, что у нас всё получилось, - она улыбнулась Киллиану. - Идём в дом? Впрочем, желание это отразилось лишь в едва уловимом движении всем телом Киллиану навстречу. Он словно ждал этого движения навстречу. А может быть ривейни опередила своего собеседника, на несколько секунд раньше сделав первый шаг. Не это ли желание, не облеченное в прозорливую мысль, заставило мужчину дежурить у ворот, не потому ли слова падали между ними в ночной тишине, не связуясь в диалог? - Мэйт... Их взгляды встретились и жаркое томление растеклось по венам Киллиана побуждая его поднять руку, коснуться лица девушки, погладить ее по щеке. Пальцы лучника оказались жёсткими, но прикосновения их были нежными, ласковыми. Взгляд мужчины спустился к губам Мэйт, маняще приоткрытым, будто она не успела откликнуться на свое имя. Склонив голову, Киллиан поцеловал их, сперва легко, потом, узнав их теплоту и мягкость, жарче.

- Спасибо за заботу. Хорошо, что я не зашла на озеро, искупаться. Спать совсем не хочется. А тебе? Изумление на мужском лице было отлично видно в темноте, видать даже его наемничьей душе намерение ривейни казалось слишком авантюрным. И с запозданием отозвался на вопрос девушки: - Спать? А.., - Киллиан тряхнул головой, тихо рассмеялся. - Кажется, я уже успел заснуть, потому что сперва не увидел, как ты подошла, а теперь путаюсь в словах. Час поздний. Последнее было сказано без оправдания или укора, а с тихой задумчивостью, какую навевает ночной покой.

- Тебе тоже не спится? - спросила она, подходя к Киллиану. Наёмник напряжённо выпрямился, когда Мэйт внезапно появилась на обочине, но к тому моменту, когда девушка подошла к воротам, снова расслабился. Проморгал, надо же. - Хотел удостовериться, что ты благополучно вернулась, - Киллиан улыбнулся, лёгким пожатием плеч словно извиняясь за опеку.

Фигуру у ворот она заметила сразу, замедлила шаг, немного пригнулась, прячась в тени придорожного кустарника, положила ладонь на рукоять меча. А вот сама ривейни осталась незамеченной. Долговязая фигура, вызвавшая тревогу девушки, принадлежала наемнику, решившего дождаться Мэйт и убедиться, что она благополучно вернулась в поместье. Но то ли свое взяли усталость и поздний час, то ли магия ночи внезапно заворожила мужчину, но ту, кого он встречал, Киллиан благополучно не увидел. _______ Бдительность - провал

В своей комнате наемник первым делом занялся оружием, снял тетиву, осмотрел плечи лука. До чего же все-таки Тень непостижимая... Ран нет, колчан по прежнему туго набит стрелами, целехонький пузырек выпитого зелья. А что произошло бы, если бы демоница снесла ему в Тени голову своим пылающим мечом? Любопытство боязливо спряталось от поднявшей голову тревоги - нет, все же проверять такое не хочется. Скинув куртку, мужчина умылся и вдоволь напился воды. А потом, как утром, перелез через подоконник и спрыгнул вниз. Ночь изменила мир вокруг, обернуло все в полуночно-синие тона, пронизанные призрачным светом луны. Фонтан серебрился в нем брызгами, журчал не так, как днем, а будто напевал загадочную колыбельную. Ему вторил хор ночных насекомых. Нагретая солнцем земля теперь не спеша отдавала воздуху дневной жар и до утренней прохлады оставалось еще достаточно времени. Киллиан огляделся, не узнавая ночной сад и фонтан, и подъездную дорожку, тянущуюся к распахнутым настежь воротам. Ночь не пугала лучника, много их довелось провести под открытым небом - в лесах, в горах, на берегах рек и там, где вода была только в собственной фляжке на многие мили окрест, а то и просто в стоге сена, потому что не было денег на ночевку в таверне. И эта ночь была получше многих из них, будто мать сжалилась она над бродягой, ненадолго застрявшем в очередном месте. Тихий ветерок лишь слегка трепал за распущенный ворот рубахи, ни одна тучка не грозила намочить его, а хищники и лихие люди ловили своих жертв далеко отсюда. Мужчина дошел до ворот и переступил невидимую черту. Улыбнулся сам себе, удовлетворенный от того, что мир был прежним, а значит и его душа снова была цельной. Дорога была пуста, Мэйт и ее спутники успели уйти далеко. Над головой перемигивались звезды и, подняв к ним голову, лучник поискал те, что складывались в Тень, Тенебриум. Правильные названия созвездий он выучил после того, как покинул Старкхевен. Нечаянное воспоминание вызывало вздох, поколебавшее прежнее умиротворение. Наемник обернулся на темную громаду родового поместья Кроносов, потом посмотрел вперед, на убегающую прочь дорогу. Завтра он пройдет по ней в последний раз. И пойдет дальше. Как всегда, но куда ляжет его путь на этот раз?

- И тебе доброй ночи, Шейн. Будь у их знакомства больше времени, наёмник наверняка бы спросил незаданный вопрос. И даже рассказал парочку историй из своего прошлого. Но разговоры о жизни хорошо идут, когда ты покачиваешься в седле, неспешно, в такт движения купеческого обоза, или на привале, где жар костра затмевает ночные звезды, или протираешь штаны в таверне, ожидая, когда подвернется очередной заказ. Самые молчаливые и самые нелюдимые тогда начинают говорить. Время, незанятое насущными проблемами, охотно располагает к таким вот беседам. Но - это мужчина тоже знал по опыту - всегда останутся вопросы, которые не успел задать, слова, которые не успел сказать. Время хитро. Киллиан проводил взглядом мага, оглядел опустевший коридор и тоже пошёл к себе.

- Какого ты, однако, высокого мнения о моей скромной персоне. - весело отозвался он, - Но нет, сам же сказал, что пол грязный, да и дамы не оценят. Так что идем. - в подтверждение своих слов маг неторопливо пошел вперед, - Разве что вон духи говорят, что поглядели бы с интересом, но это их обычное состояние. А видения исчезли, в этом я практически уверен. - добавил он некоторое время спустя, - Но убедиться, конечно же, не помешает. Киллиан пробормотал в ответ что-то неопределённое. Шейн и Мэйт говорили про духов, будто про приятелей, а ему все ещё становилось не по себе в такие мгновения. Интересно, было ли страшно неваррцу, когда он впервые их услышал или же любопытство и тяга к знаниям оказались сильнее? Но задать этот вопрос магу оказалось труднее и наёмник промолчал. От лестницы до гостевых комнат идти было недалеко и когда мужчины остановились перед дверью комнаты некроманта, Киллиан улыбнулся последнему, вновь чуть подначивая мага: - Ну, вот, приличия соблюдены, спать будешь с удобствами.

- Просто невероятное везение, - усмехнулся Шейн, поворачивая голову на звук шагов, мимолетно проводив взглядом фигурку ривейни, - А я думал, что ты, как и наши дамы, настроился на ночную прогулку. На прогулку? Наемник недоверчиво взглянул на собеседника. Водись в кошеле Киллиана хоть одна серебряная монета, он, скорее всего, увязался бы в таверну, чтобы обменять её на кружку эля, а остаток просадить в кости - вряд ли сегодня стоило снова рассчитывать на успех. Но за душой не водилось даже медного гроша, а гулять до города и обратно значило лишь зря снашивать обувь. - Нет, - качнул мужчина головой. - Разве что дойду до ворот, хочу убедиться, что те проклятые видения исчезли, - рот его расплылся в хитрой улыбке, - но сперва удостоверюсь, что член уважаемого общества неваррских морталитаси не лёг спать на грязном полу холла.

- Пойдешь провожать меня до комнаты? - насмешливо блеснули почти черные в полумраке глаза, касаясь взглядом столь же темных сейчас карих, - Или твоя бескорыстная помощь настолько далеко не распространяется? - Тебе повезло, нам по пути, - лучник ответил добродушной ухмылкой, тоже останавливаясь, чтобы дать магу возможность отдышаться, - доведу до комнаты.

- Так лестница крутая, а чем выше, тем больнее падать. - Таким, как я, редко предлагают помощь. Особенно столь бескорыстно - просто грех не воспользоваться. - Такие, как я, редко предлагают бескорыстную помощь, - наёмник коротко хмыкнул, повторяя стереотипное представление о людях своей профессии. Нет, правды в этом утверждении было не меньше, чем в словах Шейна про себя и все же... Он бросил взгляд на мага: - Сегодня не иначе, как Солиум светит особенно ярко, чтобы нарушать дурацкие традиции.

- Боишься, что я промахнусь мимо ступенек? - насмешливо поинтересовался Шейн, прежде чем направиться вместе с Киллианом к лестнице. - И, вижу, что не зря, коль ты принял мою помощь, - с улыбкой подтрунил в ответ Киллиан. Он задумался, монотонно переставляя ноги со ступеньки на ступеньку, а могли бы они с неварцем стать не просто добрыми знакомцами, а приятелями или даже друзьями, продлись их знакомство дольше? Несмотря на некий ореол таинственности, который создавал маг своим частым многозначительным молчанием и любовью к неподъемным трактатам - и даже на начинающие двигаться в его присутствии трупы - тот нравился наемнику. В Шейне хватало отваги, сострадания и прикрытого все той же загадочностью чувства юмора, которые всегда привлекали лучника в людях.

В продолжавшемся обсуждении празднования, лучник не принял участия. Это было уже больше похоже на планирование какого-то Первого дня или Проводов зимы в очень скромных масштабах, чем на стихийное застолье. Что поставить на стол, где нанять музыкантов, а где достать наряды и прочая, в чем Киллиан не имел толка. Но девушки заметно оживились и их эмоции вызывали задумчивую улыбку. Наёмник забрал со стола свои вещи и подошёл к некроманту. - Держись за плечо, подстрахую тебя на лестнице, - предложил он опять свою помощь.

- Я с удовольствием выпью с тобой утром, Киллиан. - улыбнулся Шейн, - Ведь ты же никуда не торопишься, верно? Наёмник задумался, потом вздохнул. - Все выпьем завтра, - ответил он чуточку ворчливо. - А на сегодня давайте хотя бы выберемся из этого подвала. Без любого из них будет не просто "не то", а совсем по свински. Каждый из них внёс вклад в эту победу, а значит и отпраздновать они её должны все вместе, одновременно. Этой ночью или утром - да какая, в общем то разница. Эта простая истина открылась Киллиану с опозданием, но он чувствовал, что сейчас прав. Лучник устало улыбнулся. - Думаю, наша победа не станет меньше, если мы не обмоем её прямо сейчас!

- Увы, к таким подвигам я не готов, - усмехнувшись, некромант отрицательно качнул головой, - Но, я уверен, вы отлично справитесь с этим и без меня. Наемник открыл было рот, чтобы возразить, и снова закрыл. Он понимал желание Шейна отдохнуть, бой с демоницей вышел трудным, да и досталось магу сильно. И все же жаль слышать его отказ. С Валеном, моровым тантервельцем, тоже не вышло посидеть в общей компании за последней победной кружкой. А теперь вот и с чароплетом также, даром, что тот неваррец. - Без тебя будет совсем не то, - Киллиан с кривой ухмылкой взглянул на собеседника, но уговаривать не стал. Он оглядел остальных соратников, безмолвно ожидая ответа на прошлые свои слова. Лангрен тоже говорил про завтра, сестрички выглядели так, будто вовсе не собирались покидать пригретых мест в этом подвале. Лишь Мэйт откликнулась на предложение Олафа. Прежнее воодушевление покидало лучника.

- Думаю, мы с Олли сможем разориться на ужин. Как-никак, уж лучше, чтоб эта ваша демоница поглубже в Тень забилась, да там и осталась, - задумчиво, подёргал рыжую бороду гном. - Только в особняк харчи не попрём, тут уж не обессудьте. - Слышали? От таких предложений грешно отказаться! - наставительный тон перебила усмешка. - Давайте, народ, не жеманьтесь, как девственница в брачную ночь...,- наёмник осекся и бросил извиняющийся взгляд на юную эльфийку. - Пейте, кому еще нужно, снадобья, они отлично бодрят, да пойдемте в "Весло", посидим, отметим победу. Киллиан коротко вздохнул, из улыбки пропало веселье. - Завтра будет новый день... тогда и выспимся. "Наши пути разойдутся" хотел он сказать. Но не сказал.

- !Вот это однозначно, Киллиан! Прямо с утра сочтём всё, что у нас осталось. Вот, у меня - аж целых две монеты серебром. Если пораньше встану, может ещё две заработаю, да ещё в чёрном кошельке что-нибудь да осталось. Парни, вы только подлечились бы сначала, а то как праздновать под ваши печальные взоры? Наёмник вытаращился на Лангрена, словно тот вдруг перестал говорить на торговом наречии. Конечно, он помнил, что Страж старше, чем производит впечатление, но сейчас тот повел совсем уж стариковские речи - завтра, заработать. Нет, так то оно по делу сказано, Киллиан и сам собирался с утра поискать объявления о работе, подумать, куда отправиться дальше. Но это уже был бы новый этап его жизни, после того, как попрощается с нынешними соратниками. Задерживаться в этом городишке дольше необходимого лучник не думал. Да и отложенное, любое празднование теряло смысл, иные эмоции начинали довлеть над упоением победы и все превращалось либо в попойку, либо в попойку с горечью расставания. Уж наёмник то знал в этом толк. И собирался сказать все это Лангрену, но тут отозвалась ривейни. - Колоть себя иглой необязательно, с другой стороны крышка откручивается, и снадобье можно выпить. Оно унимает боль и бодрит. С опаской покосившись на блестящую иглу, Киллиан кивнул с явным облегчением, услышав , что совсем необязательно прокалывать себя последней. - Спасибо, - улыбнулся он Мэйт, забирая из её руки металлический цилиндр и действуя согласно услышанной инструкции. Как и любое лекарство, это снадобье тоже горчило. Возможно, алхимики нарочно примешивали что-то, что давало их зельям горьковатый привкус? Травяной отвар с щепоткой магии прокатился по пищеводу, оставляя на языке ощущение лёгкого онемения. Киллиан вздохнул, собирая пустой цилиндр воедино.

Наёмник тоже встал, подошёл к столу за своими вещами. Нет, все же боль не такая фантомная, как показалось вначале. И вчерашнего пустого превозмогания лучнику хватило за глаза и за уши, чтобы повторять сей подвиг. Он недоверчиво посмотрел на Шейна, который, кажется, был противоположно настроен. - Мэйт, что в твоём лекарском узелке? - Киллиан нашёл взглядом ривейни и улыбнулся ей. - Лестница и без того заставляет попотеть, чтобы ещё терпеть боль. Взгляд обежал собравшихся и мужчина чуть повысил голос: - И что у нас с казной? Осталось что-то, чтобы оплатить сытный ужин и эль? - улыбка стала шире. - Нам стоит отпраздновать победу!

Странные ощущения. Вот ты чувствуешь тяжесть опершегося о твое плечо мага, вот закрываешь глаза от яркого света портала, не в силах вынести его, а прежде чем открыть их понимаешь, что сидишь, расслабленно растекшись по мягкому креслу, руки покоятся на подлокотниках и меж сжатых пальцев нет гладкого изгиба лука, нет и спутника рядом. А вот боль осталась, но даже она - другая, не столь острая, не столь явная. Так, поговаривают, болит отрубленная конечность. И все-равно ощущения не в пример лучше, чем было в прошлый раз. Легкое головокружение мгновенно проходит, нет тошноты, нет головной боли, нет слабости. Наемник открыл глаза, выпрямился на своем месте, оглядываясь вокруг, моргая, будто ото сна. Потянулся рукой к шее, наклонил голову к одному плечу, к другому, разминая ноющие мышцы. Вокруг звучали голоса его соратников, но самого лучника интересовал вопрос - а что с его душой? Наверное, раз они победили демоницу, то та стала снова цельной, но нестерпимо хотелось убедиться в этом лично, подняться по крутой лестнице наверх, дойти до ворот и посмотреть чист ли горизонт. Киллиан вздохнул, провел ладонью по лицу, будто стирая нетерпение. Скоро все прояснится, но сперва надо позаботится о раненых, да и о себе тоже. И вдруг рассмеялся, негромко, да и не особо весело, скорее недоуменно, неверяще: - Святые сиськи Пророчицы, мы все же надрали демонице ее полыхающий зад! О чем мужчина сейчас не думал, так это о бессмертии подобного демона, о войнах, которым нет начала и конца, о мрачном пророчестве, услышанном напоследок. В Бездну все это! Он, не маг, побывал в Тени, его стрелы разили ту тварь и она пала - о таком еще не писали в приключенческих книжках, ни один собутыльник, сколько бы тот не выпил, не поверит в реальность такого рассказа, да и собственные внуки, случись вдруг у наемника примерная старость, покрутили бы пальцем у виска, решив, что дед их совсем сбрендил на старости лет.