Ribka

Мотор взревел, как в последний раз, но уже в следующую минуту его вопиющий глас превратился в тихое мурчащие многотонного котёнка. Оба передних колеса сцепились с твердой сухой поверхностью. - Ура! - раздался в динамиках веселый голос Чарли, когда ровер выбрался из ловушки. Возглас ликования никак не вязался с почти неподвижной фигуркой девушки, обхватившей себя руками и покачивающейся при каждом порыве ветра. - Отличное начало наших приключений! В первой схватке Марс проиграл. Конечно, выиграть сражение еще не значит выиграть войну, но тот дурак, кто не радуется победам.

"Ребята,двигайтесь кто-нибудь к пилоту!Нам нужно определить направление.Я здесь.Встречу." Где здесь? У Чарли тоже были проблемы с направлением. Она видела лишь бесконечно летящие вихри песка среди которых временами мелькали размытые фигуры ее спутников да бок застрявшего ровера. "Они оба там!"-в послании Даниэля прорывалось сдерживаемое беспокойство."Рик у кабины пилота.Кто на ты со штурвалом-помочь Осси?Кто видит направление движения?" Девичья фигурка не двинулась с места. Помочь она не смогла бы, а мешаться или, того хуже, самой увязнуть в песках сейчас было совсем ненужным. Поэтому стояла, чуть сгорбившись, не замечая, что щурится, словно песок мог попасть в глаза.

- Надеть шлемы! - разнеслось по всем коммуникаторам, - Все с борта! Нас тянет в песок! "Все наружу!Осси за штурвалом,кто-то из нас будет направлять!" Как то быстро они приехали. Ее потянуло вбок, когда ровер резко остановился и просел, содрогаясь всей своей конструкцией - попавший в ловушку железный зверь. Док втянула носом воздух, почувствовав, как сердце тяжело ухнуло в груди и заколотилось быстрее, разгоняя по сосудам адреналин и остеокальцин, чтобы мобилизовать организм, вернуть ясность мыслям и заставить мгновенный испуг отступить. На деле времени прошло от торможения до голоса Осси. Девушка действовала быстро, четко, по озвученной инструкции. Надеть шлем, отстегнуть ремни, встать на ноги, ощутив, что их "судно" дало крен. - Все целы? – поднявшись на ноги, Беа оглядела салон. Вроде бы никто не пострадал. - Цела, - негромко отозвалась Чарли. Даниэль выходит за ним,поворачивается,и протягивает руки девушкам-принять и помочь выбраться. В открывшуюся дверь врывались ветер и песок, а снаружи бушевала стихия. Древний бог войны разгневался на смертных, не воздавших ему жертвенную требу, прежде чем пускаться в путь, и напустил на них кровожадную Энио. Чарли подошла к развершемуся за провалом двери песчаному аду, ухватилась за протянутые руки Даниэля. Ветер снаружи хлестнул наотмашь, заставив хрупкую фигурку покачнуться, пригнуться под своими порывами. Ржавая пелена скрыла обзор и отпускать надежную мужскую руку не хотелось. Отпустила, конечно, отступила в сторону, не мешая дальнейшей эвакуации, отошла от тонущего передними колесами ровера.

«Что б тебя, Чарли!», уголок рта мексиканки пополз вверх. Голова устало наклонилась к плечу. Беатрис смотрела на озорную соседку с игривыми красными прядками и улыбка на её губах ширилась вместе с первыми аккордами, звучащими напряженной барабанной дробью в ушах. «Я рада, что «упаду» вместе с тобой» - пришло короткое сообщение «белому кролику». Беатрис повернула голову, чтобы еще раз выглянуть в маленькое окошко и, быть может, со второй попытки разглядеть в пустынном пейзаже то самое, легендарное марсианское очарование. Улыбка Чарли стала довольной, как у кошки, или, в контексте этого разговора, как у чеширского кота. Беатрис становилась невероятно хорошенькой, когда улыбалась. И без того красивая мексиканка буквально расцветала, как южный цветок, стоило уголкам ее губ подняться вверх, а на щеках появиться очаровательным ямочкам. - У тебя отлично получается, - с лукавым смешком похвалила док собеседницу. А на экзо последней пришло: "Я тоже этому рада". Без легкомысленных смайликов, обесценивающих значимость сказанного. Почти как признание в любви, но на одно слово больше. И лишь все та же улыбка, да теплый взгляд зеленых глаз говорили об искренности, прикрытой нарочитой сдержанностью сообщения. — Хорошо прыгать с шестом, — тут же выдала она идею, как обратить и этот нюанс развернувшейся вокруг реальности на победу. — Можно высоко взлететь. Док перевела взгляд на Анну. - Символично, что олимпийским играм марсиане предпочли древнеримскую забаву, да? - усмехнулась Чарли в ответ. В конце-концов, на Марсе не только называли города в честь древнегреческих городов, но активно использовали язык, каким то чудом даже продавив китайскую цивилизацию на второе место. Но кровавые гладиаторские бои оказалось организовать куда как проще, чем забег в стилсьютах на длинные дистанции. Да и на золотых медалях можно было сэкономить. Откинув голову назад, девушка тихонько вздохнула. Разговоры хорошо скрашивали однообразие пути, пока неравномерная тряска ровера растягивала внутреннее ощущение времени, будто резиновую ленту.

Чарли тоже хотела бы сидеть в кабине пилота. Перед большими панорамными окнами, в которые видно все-все далеко вокруг. Леопардовую шкуру марсианской пустыни. Оставленные в песке многочисленные следы протекторов. Небо - потемневшее, потерявшее прозрачность. И где-то там, стремительно приближающуюся с жадно распахнутой пастью бурю, о которой с ее места можно было только догадываться по завихрениям песка, да вот этому самому клочку неба. Но ехала она в кабине. Девушка наморщила нос, разглядывая плывущий мимо пейзаж в крохотное и высокое окошко - больше для света, чем для обзора, для чего пришлось встать на своем сидении на колени, чтобы хоть что-то видеть. Но долго так, конечно, не покатаешься. - Не понимаю, почему люди грезят Марсом? А меня он совсем не привлекает, - с кислым выражением лица, поинтересовалась у всех и ни у кого конкретно Беатрис. - Или же это я недостаточно сумасбродная для него, чтобы стоить хотя бы попытки? – добавила раздраженно, почти, что с обидой. Услышав голос мексиканки, док улыбнулась. Беатрис была явно не в духе - но не испугана, как позавчера, когда они спускались в шахту "Икар", а скорее недовольна, как человек, который не выспался. Или испытывает естественные неудобства от стилсьта. - Попробуй ему улыбнуться, - хихикнула Чарли, вспоминая старую поговорку: "Улыбнись и мир улыбнется в ответ". Она тоже обернулась, слезла на пол и плюхнулась в пассажирское кресло, все еще улыбаясь и глядя на Беатрис. Сама док выглядела такой умиротворенно-довольной, будто и вовсе не было у нее беспокойства перед их рискованным мероприятием вообще и приближающейся бурей в частности. Они были, конечно же, но запрятанные глубоко, до той поры, когда настанет нужный момент, чтобы уже переживать, паниковать и молиться богам новым и древним. Любое дело выгорит, если начинать его с хорошего настроя и Чарли старалась следовать этому своему постулату. - Думай о нашем предприятии, как о приключении, - она подмигнула девушке и приложила к виску экзокортекс. Через несколько секунд на экзо собеседницы пришло сообщение. Всего лишь старая песня про белого кролика, за которым однажды так безрассудно последовала маленькая девочка Алиса. Конечно, автор песни задумывал ее вовсе не как напоминание о волшебной детской сказке, чьи чудеса во взрослом возрасте воспринимаются психоделическим трипом от поедания грибов и употребления прочих пилюль и жидкостей. Но Чарли с озоным выражением лица приставила к голове две ладошки, махнула ими на пример кроличьих ушек, словно предлагая Беа отправиться в это приключение не одной. В конце-концов, если есть розовые очки и негодяи их разбивающие, почему не может быть очков черных и тех, кто помогает их снять?

-Чарлиииии!-Рик замахал обеими руками.-Давай к нам! Чарли помахала в ответ, показывая, что услышала и увидела. Пробилась мимо туристов и оказалась рядом с выгружающимися из такси компаньонами. - Привет, народ! - быстрый взгляд по головам пересчитал собравшихся. Ну, и толпа все же собралась! Каким образом они собираются быть незаметными мышками, проникающими тайно в шахты в поисках сокровищ? Тут уже можно смело оформлять официальную группу экскурсантов, ибо темных углов не хватит всех укрыть. Док улыбнулась прибывшим и взялась помогать с разгрузкой, сразу заприметив свой мешок, с подачи Беа так удачно выделяющийся на общем фоне своим ярким цветом.

Чарли еще не доводилось уезжать из своей квартирки так надолго. А на сколько это - надолго? Несколько недель, месяц? У нее не было домашних питомцев или растений, нуждающихся в регулярном поливе. Лишь малыш-уборщик, которого девушка не стала отключать - пусть себе вытирает пыль. Но все-равно чувство было странным, хоть и не было ново. Оно возникало каждый раз, когда приходилось покидать "насиженное место", хотя в отличие от прошлых раз сюда она вернется. Возможно, к этому еше примешивалось то, что затянутая в стилсьют док отчасти перестала быть на себя похожей. Лишь голова, торчащая из высокого ворота экипировки, была прежней, с тем же ярким макияжем и необычной прической, в которой вспыхивали алые пряди. Будто взяли и переставили эту голову к чужому телу. От этой мысли стало смешно и Чарли фыркнула. С улыбкой подмигнула своему отражению. Остались последние приготовления. Все вещи, которые можно было считать своими в ближайшем будущем, находились в "Лаванде". Аптечки и лекарственные препараты были там же. Чарли лишь добавила кое-что от себя и для себя, новенький диагност и беруши. Кто там знает, в каких условиях им предстоит ночевать, но по крайней мере чужой храп мешать не будет. Все это она рассовала по этаким накладным карманам, идущим в комплекте к стилсьюту. Удобно, ничего лишнего, ничего не стесняет движения. А так как в свой стилсьют девушка упаковалась еще у Эмильена - и с его же помощью - то все неприятные ощущения к моменту выхода из дома канули, как говорится в Лету. И перекинула на встроенный экзо музыку и несколько непрочитанных медицинских статей, чтобы было с чем скоротать время, если вдруг окажется, что в шахты под Спартой растянулась длинная очередь из других черных копателей. - Не скучай без меня, дружок-пирожок, - ласково напутствовала своего робота перед выходом, будто тот мог что-то понимать. Людей в стилсьютах на улицах Новых Афин хватало, чтобы никто не пялился на нее с интересом. И пока девушка слегка покачивалась в утробе маршрутного такси, она вдруг вспомнила, что сегодня снова увидит небо над головой, необъятный марсианский небосвод цвета ирИса. И от этой мысли улыбнулась счастливо и мечтательно.

"Доброе утро,Чарли!Стартуем покорять новый мир ;-)) Ждем тебя))Подтягивайся,дорогой наш док"-на экзокортекс доктора Ди. Ответ Рику пришел с опозданием. "Доброе, покоритель мира ) Подъеду сразу на первый уровень, непредвиденная задержка."

Возможно, сыграла роль некая эйфория после разговора с Илларием или будоражил отъезд, но эту ночь, вопреки своим намерениям, Чарли провела не дома. Квартирка, такая же маленькая, как ее собственная. Высокий, поджарый мужчина с тяжелым взглядом светлых глаз и спутанной копной каштановых волос. Когда-то он тоже был копателем, а теперь ноги ниже колен ему заменяли биомеханические протезы. “Будь осторожна в выборе тех, к кому поворачиваешься спиной” - мрачно шутил он на вопрос о том, что с ним когда-то случилось, но не рассказывал подробностей. И тоже не выпытывал больше, чем готова была рассказать док. Он просто принимал ее, без вопросов и оговорок, и не требовал больше, чем она могла дать. Не друг, даже не любовник. Всего лишь партнер на одну из череды их случайных ночей. Обнаженная, разукрашенная татуировками, Чарли похожа на маленькую экзотическую бабочку. Ее движения плавны и неспешны, как музыка, что вместе с легким наркотиком разливается по венам, вовлекая людей в слаженный такт одного ритма. На левом плече надпись “There was nothing to fear, nothing to doubt*” - не девиз, но стремление. Мужская ладонь, горячая и жёсткая, на миг скрывает вязь букв и скользит дальше, ласкает шею, длинные пальцы погружаются в темные волосы, ловя прячущиеся там алые искры. - Эмильен..., - счастливо выдыхает Чарли его имя перед новым поцелуем. Она похожа на бабочку. Но сгорают они оба. Выплеснуть все эмоции, обменять последние силы на умиротворенное опустошение. Стать чистым листом, на котором жизнь напишет новую веху личной истории. Ее интерпретация шахтерского обычая пускаться во все тяжкие перед тем, как запаять себя в стилсьют, была гораздо скромнее. Но зато гарантированно не опоздает к отъезду. * “Нечего бояться, не в чем сомневаться” - строчка из Pyramid Song от Radiohead.

Один-из-Ченов был уверен, что у Чарли не было причин им лгать. Он бы и мысли такой не допустил. - Да, - торговец облокотился о прилавок своей единственной рукой, грустно кивнул, делясь с уже доказавшей свои намерения не чужой теперь собеседницей. - Хоук, похоже, не доверяет этой корпоратке. А вот Чен Шифу отчего-то да. Хм. Он покачал головой, оттолкнулся от стойки и подвинул прибор ближе доктору. Широко открыто улыбнулся, стряхивая марево сложных расстановок в партии, спутавшей карты не только в корпорации "Единорог". - Добро пожаловать, Чарли. И ждем с нетерпением новых вестей. Диагност переходил в полное владение доктора без каких-либо еще транзакций. Чарли опять ответила не сразу. Смотрела на собеседника с недоверчивым любопытством, потом кивнула, медленно улыбнувшись: - С вами приятно иметь дело, - сказанное с равной степенью относилось как к Илларию лично, так и к тем, кто стоял за ним. Взяла диагност, убрала его в свой рюкзак. - Что ж, не буду больше надоедать вам! До связи, мистер Чен! И уже на пороге обернулась и снова улыбнувшись, озорно проговорив: - Выпейте за наше успешное сотрудничество! Она надеялась, что в стакане у Четырнадцатого была текила Беа.

- О, - стакан был отодвинут в сторону, в другой раз так в другой. Немного порывшись под прилавком, Илларий извлек на свет всё тот же диагност. - Этот? Прибор занял место на прилавке перед Чарли, Илларий, впрочем, словно бы тут же о нем забыл. - Да, я знаю о Раптис... - дернул щекой, будто на досадную помеху. Подтвердил и второе предположение Чарли. - И что же за причина заставила ее примкнуть к экспедиции? Чарли помедлила, нерешительно очерчивая пальчиками контур прибора. Просто то, что собиралась рассказать, и впрямь прозвучит как фантастический рассказ. Подняла испытующий взгляд на Иллария: - Кажется, там обнаружили подземный город. На глубине 14 километров. И раз экстранет еще не разорвало от сенсации, то, полагаю, "Единорог", ведущий раскопки как раз в том месте, пытается пока скрыть этот факт..., - пауза была короткой, словно девушка только что осознала, что ушла в своих рассуждениях далеко в сторону. - И раз Раптис примкнула к нам, то видимо, она не нашла согласия в этом вопросе с Хоуком. Конечно, последнее было лишь предположением, но и Анна, при всей своей браваде, не выглядела человеком, все еще сидящем на коне. А рассказ получился коротким и даже скучным. Но ведь это только ложь пытаются приукрасить, чтобы придать ей большую достоверность. Так что собеседник мог сомневаться разве что в правдивости самой находки, но не в том, что док говорит правду.

— Чарли. Ну… моё имя вы уже знаете. Не хотите вина? Прозвучало несколько двусмысленно, он поправил регистр, повертев стаканом: — Простите, я уже не ждал клиентов… Вопрос оставался в силе. - Нет, спасибо... "Иначе мой таксист потеряет всякое терпение..." -... но, может, в другой раз, - Чарли снова улыбнулась. - Постараюсь не отнимать у вас много времени. Просто оказалось, что уже утром мы уезжаем, поэтому я так припозднилась.. Мне нужен медицинский диагност, видела у вас отличнейшую модель. Девушка на миг замолчала, кажется, окончательно убеждаясь в принятом ею решении. В конце-концов, диагност был не более, чем предлогом. И негромко закончила: - С нами едет Анна Раптис, - говорить, кто это, не имело смысла. - Вы, конечно, это знаете. Но возможно, вам будет интересно узнать, почему она вдруг заинтересовалась Тирренской патерой? Девушка легко пожала плечами. Кажется, это был ответ на утреннее предложение. У Китайской оперы был интерес к шахтам под Спартой. Она - могла приоткрыть завесу тайны, рассказать то, что знала. Но не утверждала, что эти сведения являются тайной для второй стороны диалога. В конце-концов, диагност ей в самом деле был нужен.

— Доктор Ди! — вежливо предположил, — Что-нибудь забыли? Бросил взгляд на пустующую улочку за ее спиной и посторонился, приглашая войти. - По правде говоря да, забыла, - улыбка девушки была извиняющейся и усталой. Она обернулась, показывая таксисту раскрытую пятерню, чтобы тот подождал, и прошла внутрь. - Не думала, что мне откроют так поздно, но все же решила попытать удачи..., - короткий вздох. - И просто Чарли, пожалуйста. Кто бы только знал, как бесит эта дурацкая буква с точкой, означающая ее фамилию!

Вдвоем, девушки за пару часов сумели полностью укомплектовать все личные рюкзаки, а прочие вещи сложили упаковали в пластиковые боксы, чьи чертежи нашлись в местном изготовителе. Потом Чарли вызвала такси, чтобы ехать домой, а Беатрис еще предстояла починка одного из стилсьютов. Сидя на заднем сидении автомобиля, док, наконец-то, просмотрела перехваченный пеленгатором файл сообщения. Задумалась, пытаясь определиться с собственными соображениями. Кажется, она застряла где-то посередине между восторженностью Рика и скептицизмом Беатрис. И, в конце-концов, привычно оставила окончательное решение на откуп будущему. Тут и без столь масштабных вопросов голова пухла от дум. Когда грузовая платформа опустила такси на пятый уровень, девушка попросила водителя изменить адрес. Улочка, где они с Беа побывали этим утром, сейчас была абсолютно пустой, вывески магазинчиков уже не горели и было несколько наивно ожидать, что Илларий Четырнадцатый засиделся за своей стойкой настолько допоздна - половина одиннадцатого. Попросив водителя подождать, девушка позвонила в дверной звонок. Ну, мало ли, вдруг вся китайская мафия собралась сейчас за этой дверью, чтобы пожелать друг другу спокойной ночи?

- Уверена? – не без сожаления во взгляде поинтересовалась Беа. Она-то уже вообразила себе мини-девичник с тянучкой, имбирным печеньем и разговорами сокровенным шёпотом с головой под одеялом. С исполнением последнего пункта могли возникнуть трудности, но уж без усыпанных крошками простыней точно бы не обошлось. Хомячить с подругой сладости – сродни чему-то сакральному. Как жаль, что у неё совсем не осталось хороших подруг на Земле. Беатрис привстала, потянулась к распотрошённой наполовину таре, подцепила пальцами ящик и приволокла его ближе. - Ладно. Смотри, не опаздывай, а то укатим без тебя, - легко пожав плечами, улыбнулась она Чарли - Твой «Исследователь» тут. Чарли в ответ приподняла плечи, показывая, что знала бы - закончила все дела, пока скучала днем дома. А знала бы об упущенных возможностях подробнее - послала бы гипотетический утюг к черту! Да еще она так и не посмотрела перехваченное пеленгатором сообщение. Но это дело ждало, сейчас ей вполне хватало приятной компании и разговора, не требующего напрягать извилины в поисках верного ответа. Этакая передышка, позволяющая вообразить, что все идет своим рутинным чередом. Ну, кроме вот этого ящика. - Я заведу будильник! - с чересчур серьезной улыбкой заверила док и состроила гримаску, глядя на свой "багаж". Придется снова брать такси. Следуя примеру Беатрис, тоже начала комплектовать очередной чей-то рюкзак.

- Это твой. Знаешь, вообще-то я хотела предложить тебе остаться на ночь в отеле. Смысл мотаться туда-сюда? Переночуешь у меня в капсуле. Места двоим хватит. Карие глаза замерли в задумчивом созерцании личного рюкзака доктора Ди, того, с которым она пришла. - Кстати, нам как раз потребуются еще рюкзаки, чтобы сложить оборудование. Тебе ведь ничего не нужно забирать из квартиры? Чарли тепло и будто немного смущенно улыбнулась собеседнице. О ней не заботились, вот так буднично, походя беспокоясь, как она будет одна ждать маршрутку в поздний час или тратить силы на лишнюю дорогу. Это было непривычно и оттого казалось ценнее, чем если бы подобные слова она слышала каждый день и вопринимала бы как само собой разумеющееся. Рядом с Беа ей было хорошо. Как-то по особенному тепло, будто знала ее дольше, чем несколько дней. И уходить не хотелось. - Спасибо за предложение, - док подтянула, обозначенный как ее, рюкзак, посмотрела содержимое, что-то прикидывая в уме. Снова подняла взгляд на мексиканку. - Но мне все же придется вернуться домой, закончить кое-какие дела. Я не ожидала, что мы успеем собраться в поездку всего за два дня! Девушка со смешком округлила глаза, показывая, что неожиданный дедлайн все же не стал для нее проблемой. И добавила: - Возьму стил с собой, приеду завтра уже в нем. А насчёт рюкзаков.. надо посмотреть в местном изготовителе, возможно, есть чертеж. Если нет, то я завтра привезу, в моем точно есть.

- Завтра, - решительно утвердил Осси, - И нам еще нужно будет впихнуть всех в стилы, раскидать снаряжение. Он задумчиво почесал затылок. - Подходи сюда к десяти. Пока раскачаем всех - должны успеть выбраться к полудню. -У нас есть возможность отоспаться-старший подмигнул Чарли. - Окей, - док не совсем уловила выделенное голосом слово "нас". Вряд ли Дани имел ввиду, что постояльцы отеля смогут поспать подольше на те полчаса, что потребуются ей самой на дорогу из Лавриона. Подняла ладонь в прощальном жесте: - Тогда до завтра! Она улыбнулась на прощание обоим и пошла на второй этаж, искать Беатрис. Оставалось еще много дел, одним из которых – была починка стилсьюта, но Беатрис по какой-то причине упорно откладывала это занятие. - Без дела не сидишь, - Чарли улыбнулась мексиканке и, бросив свой рюкзак в стороне, села рядом. - Давай помогу, быстрее будет.

-Во всех смыслах,Чарли.-"всадник-без-головы"похоже прекрасно обходился без данного органа.Он подался вперед и легко сжал пальчики девушки -Я рад,что ты с нами,док Ди. Чарли лишь оставалось проводить изумленным взглядом умчавшегося на крейсерской скорости Бернхарта. Что все это значит вообще?! И о чем хотел спросить Рик, когда их прервало появление Раптис? Но, видимо, появление последней радовало солнечного зайчика еще больше, поэтому все вопросы девушки остались без ответов. Док перевела взгляд на Бернхарта -старшего и Осси, словно надеясь узнать те у них. Но второй из оставшихся в кухне мужчин лишь подтвердил ее собсвенные выводы, правда, говорил, вернее шептал, он о том лишь Дани. Третий, как говорят, лишний. Чарли тоже встала со своего места, накинула куртку, сняла со спинки рюкзак. - Значит, завтра? - уточнила у Фьюэлла с усталой улыбкой. - Во сколько мне быть готовой?

Все снова говорили одновременно и Чарли не знала, кого слушать, кому отвечать. И отвечать ли вообще. Она хотела бы приободрить Беатрис напоминанием о том, что Тирренская патера в принципе обещает хороший куш, даже без необходимости подвергать себя еще большей опасности на глубине. Да и Рик говорил о каких-то еще интересных деталях, но снова спросить оказалось некогда... И надо перевести деньги на ровер Осси... В скудность счетов Раптис Чарли верила даже менее, чем в то, что промокнет однажды под марсианским дождем, но на нет и суда нет... А еще... Рик выпрямился,улыбнулся.Посмотрел на сидящую рядом дока Ди. -Что скажешь,Чарли?Ты с нами? Девушка озадаченно повернулась к Рику. - В каком смысле, дружок-пирожок? Я третий день только и делаю, что собираюсь с вами.

Чарли молчала. Не знала, что сказать, нужные мысли все время опаздывали. Когда Беа назвала их сумасшедшими, хотелось улыбнуться. Но сама улыбка пришла с задержкой и так и не появилась на губах, став уже ненужной. О, да. Они и впрямь лишились рассудка! И мексиканка тоже, раз записалась в их компанию. Древняя цивилизация, взломанная почта капитана Брука - девушка даже не пошевелилась и содержание послания так и томилось непрочтенным на ее планшете, Анна Раптис, Китайская опера, песчаная буря... Все смешалось в такой тугой узел, что проще было просто принять его как данность, чем пытаться распутать и разложить по полочкам. И оттого единственное, что вдруг обеспокоило док, были слова собеседников о том, что завтра - идеальный день, чтобы сбежать из города в пустыню. И вовсе не страх перед экспедицией, не боязь, что буря может накрыть их маленькую консервную банку под названием ровер, не мысли о том, что ждет их впереди, заставляли мурашки бегать вдоль позвоночника девушки. У Чарли было чувство, как у туриста, уже сидящего в аэропорту в ожидании своего рейса и раз за разом перебирающего в голове первостепенные задачи - не забыл ли он паспорт, упаковал ли солнцезащитные очки, отключил ли утюг. - Смотря сколько осталось, - покачал он головой, - Нам надо выбраться из города всемером. Чем чище мы это сделаем - тем лучше. - Чуть меньше 4000*, - подала голос "счетовод" их предприятия. Утренний шоппинг с Беа был более чем удачный, больше половины, вырученных от продажи артефактов, денег все еще была в их распоряжении. Чарли перевела взгляд на Раптис, приподняла озорно брови, но с улыбкой вполне доброжелательной сказала: - Кстати, Анна, у нас действуют членские взносы. И пока ты не ушла спать, можешь как раз успеть сделать свой. ____________ В эту сумму не включены те деньги, что внесли Бернхарты, это только то, что осталось от проданных артефактов и камней.

-Это информация из сообщения в пеленгаторе.-рыжий геолог говорил серьезно,серо-зеленые глаза блестели.-150 градусов по Цельсию ,Чарли.Сильнейшее давление.Целый подземный город.И какая-то странная пыль.Есть ее хроматический спектр.Это либо колоссальный джек-пот либо колоссальная пустышка.Третьего не дано.И я склоняюсь к первому.То,что там может найтись.....это даже не уровня артефактов.Это бесценно. -Анна может нам помочь-негромко ответил рыжий,переведя взгляд на друга.-Если она собралась туда-значит знает способ.И если она захочет это сделать. Помолчал,переводя взгляд с Чарли на Беа и обратно. -И...-Рик медленно облизал пересохшие губы.-Возможно мы знаем того,кто отправил это сообщение.И может быть получится уговорить его помочь. Кучерявый замер.Слишком много "если" и "может быть".Слишком много впереди неизвестных переменных.Он осознавал,что все им сказанное выглядит как слабая попытка убеждения. -Чарли-серо-зеленые глаза вновь вернулись к лицу доктора.-Я понимаю,что риск велик,но... Чарли смотрела на Рика с тем же выражением лица, как если бы перед ней стоял представитель той самой древней и сгинувшей марсианской ци-ви-ли-за-ции. Но разве колыбелью последней была не Земля? В ушах шумело и слова Бернхарта падали, сыпались, но были какими-то слишком сложными, а потому громоздились, громоздились, шатко отдаваясь в сознании, грозя погрести под собой из-за невозможности обдумать услышанное. Доктор Д. не была уверена, что не забывает дышать. Прервали Рика на том месте, где он как раз собирался ей что-то сказать. Еще пару секунд девушка озадаченно ждала окончания фразы, прежде чем сообразила, что его не будет. Во всяком случае не сейчас. - А, все уже в сборе! - обрадовалась безопасность, каким-то чудом не ведая о Джине Мейсон. - Чарли Ди, верно? Женщине протянули руку для рукопожатия. Чарли перевела взгляд на новое лицо. Странный обычай у этих корпоратов, жать руки всем подряд. Но начинать новое знакомство с того, чтобы выказывать свое недоумение чужим традициям, было бы глупо. К тому же Раптис, сама того не подозревая, помогла вернуть утерянное было самообладание. - Верно, - док сдержанно улыбнулась, ничуть не удивленная, что собеседница знала ее в лицо. Поди, в ее экзокортексе пухнут личные досье на каждого члена экспедиции. Пожала протянутую ей ладонь. И больше ничего не сказала. Имя Раптис она знала. Сказать, что рада знакомству, пока что не могла. А спрашивать, какого хрена та навязалась им на головы, было бы невежливо. Как там говорят? Худой мир лучше доброй ссоры. В подружки Анна вряд ли станет навязываться, а Чарли не хотела оказаться в списке неприятелей последней.

-В Тирренской патере на глубине 14 км обнаружили древние залы.Следы исчезнувшей марсианской цивилизации.Это сенсация.Единорог нашел свой святой Грааль-уже вслух без всякого тумана таинственности сообщил рыжий.-Кроме того,есть еще кое-какие интересные геологические данные. Чарли чувствовала, как пряди волос проскальзывают между пальцами и, мягко мазнув по щеке, возвращаются на прежнее место, чтобы скрыть оцепенение своей хозяйки. Именно что-то подобное она ожидала услышать. Но услышала совсем не то, что ожидала! Аккуратно опустила ладошку, сцепив руки на груди и пытая взглядом ближайшую тарелку с каким-то незнакомым овощем. - Это Раптис вам сказала? - голос неверяще дрогнул. Твою ж дивизию. Она то рассчитывала на огромные залежи алмазов, смешанных с костями каких-нибудь вымерших марсианских диназавров. Но ци-ви-ли-за-ция? Что на фоне этой новости может вообще называться "кое-какими интересными данными"?! Девушка чуть сильнее обхватила себя руками, будто опасаясь, что иначе лопнет от потрясения.

- Привет, дружки-пирожки! - Чарли с улыбкой махнула рукой святой мужской троице. Пристроив рюкзак и куртку на спинку одного из стульев, села за стол. Накрытый между прочим - хоть их и ждали, но все-равно складывалось ощущение, что они помешали чужой трапезе. - Ну, так что у вас? - девушка провела рукой по волосам, зачесывая их назад. Экзокортекс ее по привычке валялся дома, а куртка приглушила тихий сигнал планшета о новом сообщении.

- Да, должно быть, очень дорого, - согласилась Беа, просто чтобы что-то сказать в ответ. - Тогда не вижу причин отказывать им в объяснениях, - сказала с застывшей на губах полуулыбкой. Что-то было не так. Что-то случилось с тех пор, как она рассталась с живой, деятельной и решительной Беатрис в том магазинчике у Четырнадцатого. Будто кто дунул и загасил горевший внутри нее огонь. Можно было бы списать на усталость, но, сказать по правде, Чарли так не казалось. Тут было что-то иное, что-то терзало собеседницу не физически, а будто грызло тихонько изнутри. Неужели она так боится Раптис? Но последняя всего лишь человек, не древний всемогущий бог, разящий неверных на месте. По правде говоря, та была лишь досадной, но всего лишь еще одной слагаемой в сложном уровнении их предприятия. Даже не главным ее неизвестным числом Х. Пытать собеседницу док не собиралась, не в ее это было правилах, да и слов, чтобы умерить беспокойство Беа, не знала. Быть может встреча с их новой спутницей поможет ей расставить точки на i. Она только выбросила опустевшую посуду в утилизатор, закинула планшет в рюкзачок и взяла куртку. Да еще вызвала такси, чтобы хоть так дать приятельнице немного передохнуть, раз уж снова приходилось куда-то спешить.

Мексиканка протяжно вздохнула. Схватила булочку с тарелки, стаканчик со стола, и устало опрокинулась на спинку кресла. - Здесь должен быть мой отец, а не я, - тихо проговорила Беатрис, опустив глаза, словно признавала какую-то вину за собой, - Он бы оценил.. тайны сквозь века, корпоративные войны, заговоры… всё это. - Чарли, если ты всё еще в деле, то я тоже. Меня не надо уговаривать. Но.. я здесь только ради денег, понимаешь? – спросила с каким-то надломом в голосе, вероятно чувствуя себя предательницей каких-то не подвластных её разумению идеалов. - И я хочу вернуться домой. На Землю, - подумав немного, добавила, - Живой. А затем Беатрис тихо рассмеялась, представив, как драматично, должно быть, звучат её слова. Слова и в самом деле звучали драматично, показывая, на сколько Беатрис чувствует себя не в своей тарелке. Док тоже откинулась назад, глядя на девушку задумчиво и немного растерянно. Она ждала другой реакции и теперь не могла отделаться от ощущения, что собеседница неверно поняла сказанное. А может это она, Чарли, не правильно понимает, о чем толкует ей гостья. Но пускаться в объяснения казалось ненужным сейчас. У нее то никогда не было семейного бизнеса, чтобы рассуждать о его потере. Но там, где Беа видела трагедию для своей семьи, ее собеседница рассматривала новые возможности. Любой наш выбор является лишь шагом к тем самым новым шансам, к переменам - так она всегда думала и потому не боялась ступать в неизвестности. Теперь, следя за Беа, подумалось, что возможно так было от отсутствия тех же крепких корней, отсутствия ответственности за других, что были у мексиканки. Мысль была занимательной, но все же док осталась при своем первоначальном мнении. И не стала говорить все это вслух - не стоит лишать значимости чужие ценности только потому, что сама думаешь иначе. Лишь мягко напомнила о все тех же возможностях: - Ты всегда можешь вернуться домой, в любой момент. Либо разбогатев, либо став беднее на бутылку текилы и два билета на корабль-носитель. Девушка улыбнулась так обезоруживающе, что становилось понятно - она не уговаривает. Она просто напоминает, что любую сложную дилемму можно разложить на несколько простых, из которых и выбирать, согласно своим приоритетам. Беатрис могла следовать изначальному плану. Или поискать других копателей. Или вернуться домой и переквалифицироваться из фермера в кого-нибудь другого. Все эти выборы были равно сложны и равно затратны. Все они требовали определенных жертв. Лишь в своем исходе разнились кардинально, но будущее, как и всегда, было покрыто мраком. Ни кофейная гуща, ни карты таро, ни гороскопы, ни даже потомственные маги из экстанета не смогли бы предсказать, какой из путей окажется наилучшим. - Но.., - лукавая пауза. - Если дело упирается только в деньги, то находки в Тирренской патере, судя по ажиотажу вокруг нашей экспедиции, должны стоить очень, очень дорого. Именно это подтолкнуло саму Чарли вступить в авантюру. Ни неизвестная, а оттого и чуждая ей романтика черных копателей. Ни интерес к останкам давно исчезнувших форм жизни. И уж точно не взгрызшиеся в каменную твердь зубы шахт! Взгляд опустился к мигающему сообщению от Дани. "Она не лжет,Чарли."-отправился ответ."Есть кое-что,что думаю интересует не только ее,но и самого Чена Шифу.Мы знаем,что это.Приезжайте." Док тихо хмыкнула. - Нас приглашают в "Лаванду". Кажется, новая подельница рассказала парням о том, что ждет нас под Спартой.