Ribka

Стихийное собрание также неопределенно закончилось, как и все "до". Лиам был вынужден признать, что даже Боб Миллер был лучшим оратором и организатором, чем казались двое братьев. Конечно, и задачи перед его бывшим начальником стояли проще, чем спасение мира, но все же ведьмак был бы совсем не против получить ответ на свой заданный вопрос, а не игнорирование последнего. - Лиам, ты бы карту прибрал, - посоветовал ведьмаку Тёмный. - Не следует проклятому предмету попадать в чужие руки. - Угу, - буркнул, переведя взгляд на артефакт и только сейчас, кажется, осознал, чему стал владельцем. - Лиам, то зелье, которое ты дал перед Лабиринтом, снова у меня, - сочла нужным сказать она, подходя к ведьмаку. - А твоя рука, я могу помочь? - бросив кардиган на угол стола, Ника протянула ему руки ладонями вверх. - Чтобы не терять времени на перевязку. Тиммерманс непонимающе посмотрел на девушку, кажется, не сразу осознав сложную судьбу зелья. Ответы на загадку, почему Ника не воспользовалась им сразу, тоже были какие-то мутные. Не нашелся, что на это ответить. Зато руку протянул, доверившись целительной помощи медиума: - Да... спасибо...

— Я пойду. И хватит об этом. - Когда отправляемся? - ответ профессора Лиам счел за точку в предыдущем обсуждении. - Я бы не отказался еще от минут... пятнадцати-двадцати... Сварганил бы еще какого-нибудь экстези в помощь.

- Хм... Мне кажется профессору стоит пойти с нами, - подал голос Лиам. - Если нам повезет, то похитители не будут ожидать, что проф явится не один. Да и наши способности для них будут сюрпризом. Плюс, они не в курсе, что их планы уже раскрыты, а местоположение обнаружено, возможно из этого тоже можно извлечь какую-то выгоду для нас. Не-стратег пожал плечами. На взгляд ведьмака это были, может и не самые сильные, но все же козыри.

Лиам привалился к одному из столов, сложив руки на груди. Незнакомые названия не говорили ему ни о чем, поэтому он терпели ожидал, когда два брата о чем-нибудь договорятся. И тогда, ускоренные пинком Темного, они отправятся вызволять мальчика. Новые враги, новое сражение? Вероятно. Только неделю назад он сетовал на бесконечные кошмары, мучающие его по ночам. Но те хотя бы отступали с рассветом.

Алхимическая лаборатория - Найдите Профессора, - обеспокоенно попросил Кристоф у ведьмаков, выкладывая на стол рядом с древней картой свой мобильник с современной картой Варшавы. - Мадлен найдет, - бросил Лиам, отходя от стола и от карты. Не так то просто унять взбаламученную энтропию и ведьмак все еще ощущал то гнетущее и раздражающее чувство, каким подпитывал свою магию. И нужно было чем-нибудь перевязать руку. Или найти какое-нибудь снадобье... или травку... паутину хотя бы... Американец сердито застучал дверцами шкафов, в который раз проклиная ужасный немецкий язык прежнего хозяина лаборатории. В конце-концов просто обмотал ладонь какой-то не очень свежей на вид тряпкой. Порез был не глубоким, затянется сам. ______ Знахарство - провал.

Алхимическая лаборатория Мадлен сердито засопела и уступила место Лиаму. Ведьмак снова шагнул к столу. Собранный, сосредоточенный. Никаких посторонних мыслей. Никакой пустой болтовни. Руки с короткой заминкой легли на карту. Веки опустились, скрывая взгляд. Лиам глубоко вдохнул, задерживая дыхание, как прыгун в воду, прежде чем с головой нырнуть в зловонный омут своей души. Всколыхнуть, поднять с самого дна мутный ил из злости, обид и разочарований. Запустить в темную волну косяк скольких угрей страхов, усталости и сомнений. Напитать виной и ревностью. И вобрать в себя, впитать до последней капли, прежде чем отпустить на волю. В распахнувшихся глазах ведьмака стояла тьма. И тьма клубилась под его ладонями, перетекала меж пальцами толстыми пиявками, разливалась по карте - уже не безмолвному куску кожи, а податливой рабыни в руках нового хозяина. - Получилось, - хрипло выдохнул Тиммерманс, ощутив живой отклик под руками. Не обрывая возникшую связь, потянулся за ножом, легко и каким-то привычным движением, словно делал так множество раз, чиркнул им по ладони, ровно по тому белому тонкому шраму, что принес с собой из Ада. Алые кляксы с глухим звуком закапали на карту, мгновенно впитываясь в карту. Ни одна омолаживающая процедура не возымела бы такого эффекта, какой оказала ведьмачья кровь. Высохший кусок кожи вдруг помягчел, разглаживаясь и светлея на глазах. Темные буквы и линии четко проступили, складываясь в узоры улиц и древние названия. Лиам сжал кулак, ускоряя кровавую капель, сосредоточился на том, кого они искали. Ему не нужно было знать человека в лицо. Или называть его имя. Никаких особых примет из полицейских сводок. Древнему артефакту достаточно было минимума информации, любых сведений, чтобы начать поиски. Разбрызганная по поверхности карты кровь собралась в тонкий ручеек и побежала извилистым путем по штрихам городских улочек, прежде чем замереть, уткнувшись в какую-то точку. Лиам снова глубоко вздохнул, будто выныривая из каких-то других измерений. - Здесь. Мальчик здесь, - проговорил он, хотя вряд ли Темному требовались подобные разъяснения. Сам американец не мог прочитать старинных названий на незнакомом языке, но эта проблема была гораздо менее сложной, чем предыдущая.

Алхимическая лаборатория Полный любопытства взгляд приняли. Без усмешки. Как и мысли ведьмака. - Вот поэтому у меня всегда есть план "б", - сказал вор-рецидивист.- Я её активировал бы сам. Но после моего проклятья она уже мало на что сгодится. С таким трудом доставшаяся вам вещь достойна не одноразового применения. - Ты не из стада, - напомнил Тёмный. - Как и она, - кивнул на Мадлен. Ну, вот. Пришла кошачья мамка, тряся молочной сиськой, дала тумака за то, что ее глупый котенок до сих пор не научился ловить мышей, ткнула носом в грязный лоток и теперь намывала усы, готовясь к новым мартовским гулянкам. Момент был неподходящим, чтобы спросить, учила ли Темного в детстве его мать не копаться в чужих мозгах. Хотя, возможно в Аду размножались почкованием и тогда вопрос вообще терял смысл. Момент вообще был не подходящим отвлекаться на собственные старые обидки. На кону стояла если не жизнь, то безопасность ребенка. И спасение все еще гребаного мира, да. Ведьмак сердито фыркнул, будто укоряя сам себя за несвоевременное раздражение. Нахмурился, слушая дальнейшие слова Темного. - Любое проклятье. Помните, что эта карта залита кровью таких, как вы. Их жгли, топили, колесовали и разрывали лошадьми. Она указывала на местоположение магов инквизиторам. Когда проклянёте, дайте ей своей крови, определившись с целью поисков. И она укажет путь. - Весьма лицемерные ребята, - взгляд снова поднялся от карты к собеседнику. - Жгли ведьм и колдунов, а сами не брезговали пользоваться запретной магией или помощью тех старых карг. Никакой то справедливости в этом мире... Сетование было наигранным. Но мрачное удовлетворение от смерти трех ублюдков, кажется, заиграло более яркими красками. - Проклинаю тебя! - грозно проговорил ведьмак, неожиданно простирая руку над заскорузлым куском человеческой кожи. Возможно было сказано недостаточно грозно. Или же Лиам не сосредоточился. Или мороз пробирал по коже от древнего артефакта. Или все вместе. Или ничего из этого и причины стоило искать в ином. Но момент для поисков тоже был неподходящим. - Твой звездный час, Мадлен, - Тиммерманс шагнул в сторону, пропуская ведьмочку к карте.

Алхимическая лаборатория - Она мне ни к чему. А вот тебе или Мадлен может пригодиться. Но для начала вы должны её проклясть. Как делали это тысячи ведьмаков до вас. Она должна вам подчиниться. Это тёмная, чёрная магия. Ступать ли вам на эту тропу, решайте сами. Ведьмак не удержался от усмешки. Минута в лабиринте слишком затянулась и немного пожевала американца. А теперь, получается - решать им? Полный неподдельного любопытства взгляд поднялся от карты на Темного. И что же будут они делать, если сейчас оба ведьмака дадут попятный ход? Испугаются или просто не захотят пятнать свои души. Древние, мать их, души. Что тогда, м? - Мы что, опять куда-то идем? То ли голос появившейся Мадлен отвлек Лиам, то ли не так уж и интересовал его ответ, но вслух последний произнес совсем другое. - Почему бы и не последовать за стадом всех этих тысяч ведьмаков? - плечи приподнялись и опустились, выражая наигранное недоумение. Кривая ухмылка, наконец-то, сошла с бородатого лица. Тиммерманс спросил уже серьезно:- Любое проклятье подойдет или нужен особый фокус-покус?

- Лиам, Мадлен, вы мне нужны, - с этими словами он скрылся в алхимической, на ходу бросив в сторону застывшей ведьмы: - Ты не человека убила. Ведьмак еще раз окинул взглядом их отряд. Все живы, хоть некоторые и не совсем здоровы. Но три медиума смогут это исправить. На крайний случай у него еще был в кармане пузырек с лечебным зельем, которым Лиам поделится при надобности. Мадлен точно сквозь вату слышала ободряющие слова Тэй, но продолжала стоять неподвижно, шепча "Я убийца" посиневшими губами. - Любой судья сочтет это самообороной, - на свой лад утешил ведьму американец. Тронул за плечо, понуждая сдвинуться с места. - Идем. Карта у нас, надо искать мальчика. Не дожидаясь, отомрет Мадлен сама или же Галахад придется применить какой-нибудь медицинский прием, чтобы вывести "пациентку" из шока, Тиммерманс последовал за Темным в лабораторию.

Лиам ступил. Ступил непростительно, из-за чего пострадали обе пленницы. Сперва Ника, а потом Мэй. И если первая осталась стоять на ногах, то белокурая соотечественница рухнула, срезанная страшной косой, подобно луговому цветку. А все потому, что ведьмак наивно решил, что с тремя то - с двумя, когда проф вдруг вывел из игры средневекового инквизитора - их охотники разделаются в два счета. И потому переключил свое внимание на трех мерзких старух, пособниц палачей в рясах. Ему самому не свезло лишь раз, проклятие, изрыгнутое монахом, растеклось по коже, разлагая плоть, и ведьмак поспешно откупорил, опрокинул в рот один из пузырьков с исцеляющим снадобьем. И повторно вернул свое внимание старым ведьмам. Осознание пришло слишком поздно. Страшного косыря он заморозил, сдерживая ледяные путы, пока когти оборотней рвали плоть врага. Пока надежные путы не перешли в руки Вацлава. А Тиммермансу оставалось только помочь добить старух. Не всех, налажал и тут. - Ушла..., - разочарованно выдохнул американец, на глазах которого последняя из сестриц слилась с окружающей обстановкой. Им оставалось только найти карту, забрать раненых и уйти через открывшийся проход в Убежище.

- Лиам, а мы можем накинуть Хамелеон и выкрасть ключи? - Спросила Мадлен, но тут же поняла абсурдность идеи. - Знать бы еще у кого эти ключи. А если подобраться поближе и оглушить? - Попробуй. Только помни, что при активном действии Хамелеон спадет мигом. С ним только подкрадываться, да прятаться хорошо. Ведьмак нетерпеливо дернул головой. - Хватит разговоров! На той поляне не будут ждать, когда мы договоримся, - рукой Лиам достал из кармана пузырек с зельем, которое приберег для себя. - Вы теперь знаете, что нас там ждет! Идемте уже!

- Я лично понятия не имею, что это за люди там и чего от них можно ожидать. Но судя по тому, что ты говоришь, - он обратился к Лиаму. - всё паршиво. Так что, Галахад, отвлеки их, а я попытаю счастья с этим мгновенным перемещением в пространстве. Если оказаться поближе к нашим женщинам, можно попытаться разрезать веревки раньше, чем эти мракоборцы спохватятся. - На них цепи, не веревки, - отрывисто ответил ведьмак. Добавил, отвечая на слова Галахад: - И не забывайте про трех ведьм, что им помогают! Думаю, от них тоже надо ждать неприятностей. На них одежда наших девушек, - указал на Мадлен, - вот, одна точно также одета.

Открывшаяся картина заставила ведьмака похолодеть. Вторым порывом было броситься вперед, то ли разбрасывать хворост и рвать цепи, освобождая Нику и Мэй, то ли наброситься на одну из мрачных фигур. Что-то остановило Лиама от явного самоубийства, будто чья-то рука легла на плечо, удерживая на месте*. Он замер, цепким взглядом разбивая ужасающее зрелище на важные фрагменты. Попробуй он сделать хоть что-то, заклятие спадет. Даже если ему повезет и он сможет убить одного из палачей, остальные разделаются с ним прежде, чем придет подмога. Ему не продержаться против такого численного превосходства и минуты. Да и удастся ли так просто порешить могущественную фигуру мракоборца, когда едва справился с собственным отражением? А тем, кто ждал его возвращения, придется действовать вслепую, потеряв к тому же элемент внезапности. Ему хватит нескольких минут, чтобы привести их мини-армию спасения. У них есть небольшая фора, пока старухи ищут по кустам сухой валежник, а монах бормочет свои молитвы. - Держитесь..., - беззвучно обратился он к девушкам, оставить которых было невыносимо трудно, даже зная, что это лучший вариант. Обратно он бежал, кажется, еще быстрее, спеша изо всех сил. Выскочил на поляну, бесцветной тенью наваливаясь на испанца, чтобы удержаться на ногах. - Это я... Дело дрянь. У костра три мракоборца. У одного арбалет, у другого что-то вроде косы, как у смерти. У третьего в руках было пусто, но думаю он тоже не лыком шит. Еще им помогают какие-то три ведьмы. Мэй и Ника привязаны к столбу, их хотят сжечь, но немного времени у нас еще есть... Лиам на секунду задохнулся, а потом продолжил, спеша рассказать все важное, что могло им помочь в предстоящем сражении. А то, что придется вызволять девушек силой, а не вежливыми разъяснениями возникшего недоразумения, сомнений у него не осталось после всего увиденного на той поляне. - Эти твари уже сожгли двоих! Нам надо поспешить. И постараться подобраться как можно тише, может удастся застать этих мразей врасплох. _________ СВ - успех

- Стой, - остановил его оборотень, хватая за рукав. Никогда бы в реальности он не использовал безумную тактику атаки в лоб, если существует возможность выяснить обстановку и получить преимущество. - Мы пока не знаем что мы видим. А вдруг это ловушка. Вам же Тёмный недавно поттерскую мантию-невидимку подарил. Разведай сначала. И если ситуация критическая, ори, и мы рванём все. Лиам остановился. Выслушал рацпредложение. Оценил котелок, в котором мозги испанца варили дельные мысли. Завидовать, правда, было некогда, как и обсуждать детали. - Хитро придумал, - отозвался в ответ, отступая на шаг и растворяясь в ночной темноте. Разве что чуткие уши оборотней могли услышать шорох убегающих шагов. Лишь один вопрос волновал мужчину, пока он приближался к костру - только бы не спал "волшебный плащ" раньше времени. Запах, какой обычно бывает от барбекю, теперь чувствовал и сам ведьмак, свет костра становился ярче, ближе, с каждым метром. Последние деревья, наконец, расступились в стороны, будто приглашая Лиама "заглянуть на огонек".

- Нет, - уверенно помотал головой, - еще нет! Скорей. Где костер? - Там. Лиам снова указал на далекий, но видимый глазу свет от костра, краем глаза отмечая трансформацию оборотней. - Идемте, - мрачно прозвучал призыв и ведьмак первым поспешил в указанном направлении. Некогда было сомневаться и решать, что делать и как действовать. Если Ника и Мэй там, в лапах инквизитора, то они их спасут. Если нет - добудут долбанную карту, а потом все-равно найдут обеих и спасут!

Все победившие собрались на поляне. Отсутствовали только Мэй и Ника. Но ощущение, что с их друзьями происходит что-то страшное уже никого не покидало. Они стояли под высоким звёздным небом, в окружении плотный лесной стены, а где-то впереди мерцали отблески высокого костра. Больше, чем сейчас, Лиам был рад чужому обществу только позавчера, когда Винс и Ника нашли его у той штраф-стоянки. Угроза жизни делает одиночество удивительно непривлекательным. Но радоваться было рано, когда отряд не досчитался двух девушек. Ведьмак тоже напрасно всматривался в темноту, наивно надеясь, что те лишь немного запаздывают, но в душе понимая, что их отсутствие может означать лишь одно - и Ника, и Мэй проиграли своим двойникам. И уверял себя, что обе девушки достаточно сильные, чтобы продержаться до прихода помощи. Знать бы только, в какую сторону им идти... Далеко впереди мелькали алые отсветы. Костер, кто-то разжег его. Может быть это была одна из девушек? Или обе сразу сиротливо грелись, потерявшись в хитросплетениях лабиринта? Или же... - Костер! Видите? - Лиам указал на прячущееся за деревьями зарево. - Я думаю его разжег тот мракоборец, которого мы ищем! - Они горят. Да, это был редкий случай поспешного суждения. И да, Вацеку было сейчас всё равно, разобрал он в силуэтах тех заживо горящих существ знакомые очертания. - Мэй! - крикнул он, - Ника! Мэй! Где ты? Что!? Нет-нет-нет, это какая-то ошибка! Волосы на голове, кажется, встали дыбом. Они же тоже - мракоборцы! Спасители, мать его, мира! Нельзя жечь себе подобных! Лишь, то слова профессора не вязались с его неуверенным топтанием на месте, заставляло усомниться в собственных выводах. - Кто горят?! - суровый окрик перебил лихорадочные крики Вацлава. - Ника и Мэй? Он его сам сожжет. Своими руками засунет древнего инквизитора в его же костер, если тот хоть пальцем тронул девушек.

Тьма накрыла внезапно, будто кто выключил свет. Или безболезненно выколол глаза. Все исчезло разом, а когда в глазах прояснилось, Лиам обнаружил, что остался один. “Надо было за руки держаться...” мелькнула запоздалая мысль. Кладбище, обычное городское, с выщербленными непогодой покосившимися крестами на старых могилах и строгими гранитными плитами недавних захоронений. - Эй! Есть кто живой?! - странный вопрос для такого места. Ответом стал лишь тихий шорох сухой травы под шагами ведьмака. Ни шелеста ветра, ни криков птиц. Это место будто замерло черно-белым снимком, пробивая невольный холодок вдоль позвоночника единственного живого тут существа. “Вот дерьмо...” Ведьмак заозирался, поворачиваясь вокруг своей оси, но в какую сторону ни глядел бы, повсюду видел лишь захоронения, уходящие нестройными рядами надгробий до самого горизонта. Небо над головой было однообразно серым, низким, с невидимым источником света, растянувшим тени от деревьев и испещрившим ими все кладбище. Тиммерманс шел молча, настороженно оглядываясь по сторонам. Ему не нравилось, что он оказался оторванным от остальной группы. Или их всех раскидало по лабиринту? Где искать выход? Последние два раза он едва не погиб, столкнувшись один на один с монстрами из ночных кошмаров. Какие чудища поджидали его, украдкой выглядывая из-за могильных холмиков? “Гребаные извращенцы...” думал Лиам про тех двоих, что являлись создателями этого места. Ведь Лабиринт это тоже часть Убежища? Но даже если Темный и Светлый и не имели отношения к возникшим затруднениям ведьмака, это нисколько не умаляло выданного им эпитета. Одно из надгробий выделялось сильнее остальных. Новенькое, из темного камня, украшенное вычурным собратом толстощекого Мюриэля-Патрика. Оно уверенно маячило перед глазами, приближаясь с каждым шагом и напрочь попирая все законы известного мира. В какую бы сторону ни повернул ведьмак, приметное захоронение все-равно оказывалось прямо по курсу. И можно было лишь стоять на месте, чтобы не дойти до притягивающего и пугающего надгробия. Лиам все же пошел, заставляя себя переставлять одеревеневшие ноги, чувствуя как саднит в пересохшем горле и перехватывает дыхание. Словно знал, что за эпитафию прочитает на надгробной плите еще прежде, чем достигнет своей цели. Лиам Тиммерманс. 24.09.1990 - 04.11.2025. Жил, как мудак, и умер, как мудак. Не хватало только приписки “От ненавидящих сестры и племянницы”. - Нет, нет, нет,- замотал головой мужчина, отказываясь верить глазам. Это все фокусы, гребаные фокусы и ничего больше! Земля под ногами вдруг просела,разверзлась, открывая зияющий провал могилы. Ведьмак проворно отскочил прочь и волосы на голове зашевелились, когда над земляной кромкой показались чьи-то руки. “Дерьмо, дерьмо, ДЕРЬМО!” Лиам зашарил по портупее, пытаясь выхватить пистолет, но тот цеплялся дулом за кобуру, никак не желая чтобы его брали эти дрожащие от страха руки. А меж тем покойник весьма живо ухватился за ветви пожухлого куста и проворно выкарабкался наружу, встав в полный рост и препаскудно ухмыляясь в лицо опешившего американца. Потому что последний смотрел на самого себя в самой ужасной версии, что могло только нарисовать зеркало. - Н-ну и урод же ты..., - каким-то образом губы двигались и язык выталкивал наружу слова. - Опаздываешь... ык..., - обдавая перегаром, весело раззявил рот двойник, - на похороны свои опаздываешь! Давай, полезай, говорю, в могилу! - Иди на йух, мудила! - кажется, что-то встало в голове на место, с громким щелчком вернув ведьмаку не только голос, но и способность соображать. Ледяной панцирь надежно сковал противника, а кольт, наконец-то, оказался в ладони - вряд ли в немецкой армии стреляли из излюбленных револьверов ковбоев Дикого Запада, но американцу было простительно не знать настоящего названия. - Бай-бай, сученыш! - процедил Тиммерманс, приставляя дуло ровно в центр лба отвратительной рожи. Нажал на курок, внутри пистолета что-то тихо щелкнуло и... ничего не произошло. “Какого...” Лиам посмотрел на давшее осечку оружие, поднял взгляд на разбегающиеся по ледяным путам трещины. Близкий успех окрылил. И отступив на шаг назад, ведьмак весь вдруг как то зарябил, сквозь полупрозрачную его фигуру ясно стало видно ближайшее окружение. А еще через пол мига он и вовсе исчез, словно его тут и не было. Последний дар Темного! Весьма полезная штука по сравнению с предыдущими. Можно без опаски подкрасться к своему двойнику и вынести ему мозги, если те еще не пропиты до конца. Двойник криво ухмыльнулся и тоже слился с окружающей средой. Лиам моргнул. Вот же ж гад! Этот вылезший из могилы забулдыга не только имел те же способности, но еще и отлично ими пользовался. Ладно. Ладно! Без паники! Тиммерманс осторожно двинулся вперед, помня то, место где стоял доппельга́нгер. Он просто подкрадется и вырубит эту мразь! Сжатые вместе кулаки, утяжеленные рукоятью пистолета бесполезно прошили воздух в том месте, где должен был находиться анти-Лиам. Тиммерманс завертел головой, пытаясь отыскать невидимку. “Где ты... где же ты...” Ситуация выходила прямо таки сюрреалистичная. Но хотя бы у противника были те же трудности. Американец настороженно замер, испугавшись, что может выдать свою новую дислокацию шумом. Появились они тоже почти одновременно, лишь поменявшись местами в окружающем пространстве, будто какой шутник развернул зеркало. Лиам - настоящий опередил противника лишь на долю секунды и снова успел его заморозить. И снова попытка выстрелить. И снова осечка. ЗАМКНУТЫЙ ПОРОЧНЫЙ КРУГ! Если бы ангел и бес, что остались за границами Лабиринта, могли наблюдать за происходящим, то несомненно их ждал бы отменный цирк, где два клоуна пытались убить друга, с переменным успехом обмениваясь проклятиями, ледяными чарами и выстрелами из пистолетов. Только у клоуна с несимпатичной рожей пистолет еще и стрелял! Увернувшись в очередной раз от шальной пули, Лиам выругался, откинул бесполезное оружие и с воплем набросился на двойника. Два тела, сцепившись покатились по траве, вопя и размахивая кулаками. И остановились на самом краю раскрытой могилы. Лиам оказался сверху, раз за разом вбивая свой кулак в лицо противника: - Сука... Мразь.. Сдохни... Конечно, ему приходилось драться и не раз. В детстве, стенка на стенку. В юношестве, за понравившуюся девчонку. И в зрелом возрасте, участвуя в пьяных разборках. Но, пожалуй, впервые его кулаки превращали чужое лицо в кровавое месиво, ломали хрящи носа, вгоняя их внутрь головы, разбивали рот и зубы. - Ссс, - ведьмак с шипением свалился с поверженного двойника. С мертвого двойника! Разбитые кулаки саднили. Поднялся, тяжело переводя дыхания и пошатываясь, чувствуя одновременно и гордость от победы, и головокружение от выброшенного в кровь адреналина, и тошноту от убийства, пусть и нереального, но человека. Почти что самоубийство. Поднял оброненный пистолет, засунул его обратно в кобуру, двигаясь, как механическая кукла. Вернувшись к телу, наклонился, подсовывая руки под плечи и поясницу. Поднатужившись, спихнул то обратно в могилу, на каких задворках сознания отметив, что мертвые всегда весят больше живых. - Мудак..., - сплюнул в могилу, возвращаясь взглядом к выгравированной эпитафии. Тьма окружила так же внезапно, как и в прошлый раз, мгновенно отсекла все видимое. Лиам протяжно выдохнул, чувствуя не прошедшее до конца действие аффекта. - Эй!.., - хриплый голос дрогнул. На ладони ведьмака вспыхнуло пламя, освещая мужское лицо и немного отгоняя прочь тьму. А сам он с усталой досадой позвал снова: - Да где ж вы все?..

- Мне? - она взяла флакон, с любопытством изучила на свет его содержимое за тёмным стеклом, кажется, различая в жидкости слабое мерцание, стоило качнуть в руке сосуд. - Спасибо, Лиам! - взгляд вернулся к глазам ведьмака, на губах расцвела улыбка. - Ты настоящий волшебник - так быстро, и столько всего, - Ника отметила подарки, вручённые оборотням. - Вы оба с Мадлен волшебники. - Ты немного переоцениваешь нас, бомбы остались от предыдущего злого колдуна, - совсем капельку смущенно усмехнулся ведьмак, которому приписали чужие заслуги, - но да ладно. Мы с Мадлен тоже не сидели без дела. Да, Мадлен?! Последнюю фразу он уже громко произнес, подмигнув жадной ведьмочке, бережно хранящей все свои пузыречки поближе к сердцу.

- Прорвёмся, - уверенно сказал старший прапорщик, пытаясь поддержать боевой дух бойцов. Похлопал по плечу Лиама и заверил Мадлен, что никогда бы не решился тронуть пальцем её бесценные склянки. Ответный дружеский хлопок по плечу и улыбка. Прорвемся. Что им еще остается? Ника усмехнулась, закрыла шкаф, покинула спальни и проследовала ко входу в Лабиринт. Пока оборотни делили "рождественские" подарки, Лиам подошел к Нике. - Это тебе, - с улыбкой протянул девушке флакончик, размером как раз уместиться в женской ладошки. - Энергетик для твоих супер-сил! Ника получает зелье повышения СВ на +10 (видимо на время боя).

- Хорошо бы пострелять, потренироваться, - сказал он, - Но тут у вас мишени нет. А по колбам стрелять как-то расточительно. - Думаешь, будет хуже, чем в аду? Неужели может быть еще хуже? Сутки не минули и ведьмака до сих пор пробирала дрожь, стоило лишь подумать про собственное вспоротое брюхо. Но тогда - если, конечно, Темный не врал - они не могли умереть. Просто бы вернулись в свои физические оболочки и уже ничем не могли бы помочь. Но не умереть. А вот теперь, значит, и такой исход возможен? Не то, чтобы Тиммермансу прежде не доводилось рисковать, отчего же, он всю эту неделю только этим и занимался, ежедневно даже. Но страх смерти почему то не становился слабее, не получалось, подражая какому-нибудь герою очередного блокбастера потрясать кулаками и смеяться ей в лицо. "Значит, буду отстреливаться..." мелькнула шальная мысль, вызвавшая кривую ухмылку на бородатом лице.

- Обращаться умеешь? - поинтересовался на всякий случай, кивнув на оружие. - Нет. Ведьмак взял пистолет, крепко обхватив за рукоятку, повертел перед глазами. - Но все побежали за оружием и я "побежал"... Не было бы так грустно, было бы смешно. Лиам только кисло улыбнулся, забирая из рук испанца оружие, обоймы и кожаную конструкцию для БДСМ. То, что Винс принес для Мадлен, бесцеремонно свалил прямо на пол, коль уж подкравшаяся ведьма не спешила брать сама. - У меня тоже для тебя подарок, - протянул оборотню спортивную сумку, выполнявшую роль этакой новогодней подарочной коробки. - Это от нациста осталось. Раздай своим... "Своим" - звучало как в каком-то дешевом экшне, что без устали штамповали на его родине в лучшие времена. И пока амиго должен был изображать ребенка, спустившегося к елке рождественским утром, сам Тиммерманс скинул верхнюю одежду, чтобы надеть портупею. ____________________ Оборотням на всех: по паре бомб взрывчатого, замораживающего и парализующего свойства

Беру: СВ +5 за 750 о.о Уклонение +20 за 500 о.о ДБ +10 за 350 о.о (не пригодится в бою, придется с горя застрелиться за бесцельно потраченный опыт) Итого 1600 о.о, в остатке 0.

И как же такое может быть, что вот сидел ты, наслаждался, скажем блинчиками, а сзади подкралась злодейка-судьба и высыпала тебе на голову мешок дерьма. Даже целый мешище. Это было похоже на сумасшествие. К спуску в ад они подошли более собранными. А теперь все суетились, разом говорили, спешно расползались по Убежищу. И ведьмак тоже суетился, только в лаборатории, молча варганя что-то самым дилетанским образом, заменяя ненайденные ингредиенты тем, что казалось наиболее подходящим. Оружие! Он попросил Винса захватить ему какое-нибудь оружие. Лиам бы похохотал от души, не будь так занят. В детстве их компания ходили в гости к Максу Грею, где папаша последнего учил их стрелять по банкам из духового ружья. Уже тогда получалось плохо, каждая сбитая банка провожалась громким дружным возгласом. И в кого же он собрался стрелять там, в прошлом? Себя бы не застрелить случайно - уж что-что, а тяга к жизни к американца была неистербима. У ведьмы получалось лучше, судя по ее светящемуся личику. Тиммерманс покосился на "продукты" собственного изготовления, вздохнул. Ну, хоть одно из них, кажется, вышло не плохо*. Вот так и вся жизнь его - все то через одно место выходило. Мадлен сгребла свои зелья, ласку - и упорхнула, оставив дверь нараспашку. Лиам ощутил, что где-то потерял тот ключик, что должен был завести внутри некий ускоряющий механизм. Может, стареет? Да, ну, всего то тридцать пять! Он нашел пустой пузырек и перелил, процедив, то исцеляющее снадобье, что варил вместе с Винсеном-щенком в библиотеке. ** Так оно займет меньше места, чем в старинной бутылке. А еще - и тут ведьмак не удержался от веселой ухмылки, посетовав, что француженка так быстро убежала - он вспомнил про те бомбы, что нашел, разбирая лаборатории после похорон духа старого нациста***. Убрав последние в сумку, а флакончики рассовав по карманам, Лиам вышел в коридор, остановившись аккурат напротив двери лаборатории. Наплевав на приличия, закурил сигарету в ожидании остальных. ____________ * зелье +10 к СВ , зелье +10 к СВ (-2 хп), зелье лечения 8 хп ** зелье лечения +10 хп *** по паре бомб взрывчатого, замораживающего и парализующего свойства

В руках у Тёмного воспламенился уголёк. Перо сгорело, оставив пепел. Он подошёл к своим созданиям и щедро осыпал серыми хлопьями. - Дарую вам талант Хамелеон. Лиам моргнул, тряхнул головой, смахивая с волос пепел. - Спасибо... Не произнес "мамочка". Как то не до дебильных шуточек сейчас было. - Мадлен, пошли, попробуем что-то сварганить... "Из говна и палок на коленке..." - Поможешь мне подобрать оружие, Винсент? Оружие? Ох ты ж трижды хрен же! - Бро, - усталая просьба к Винсенту. Лучше уж пусть оружие будет, чем не будет. - И для нас с Мадлен, пожалуйста, захвати... "Палки-махалки..." Ведьмак вышел из спален, по пути прихватывая до сих пор сиротливо стоящую в углу прихожей свою сумку.

- Нам надо легенду придумать и одежду подобрать какую-нибудь подходящую. Для бедняков мало что доступно, значит надо представиться богатыми и знатными. Только несколько эксцентричными. - Выдвинула предложение француженка. - Лиам, а мы можем что-нибудь по-быстрому сварганить? Взрывчатку, там, или кислоту? С собой возьмем, пригодится. Всё пришло в движение. Все заговорили разом. Кто-то даже успел рвануть на выход. Лиам откинулся затылком к стене, прикрыл глаза, чувствуя настоящее головокружение. Услышал голос, зовущий его по имени. "Да откуда же я знаю..." раздраженно подумал "слепой котенок". Открыл глаза, находя в скоплении людей ведьму, прищурился, концентрируя на ней свое внимание: - Что-нибудь придумаем..