JJMarvin

Кинул трактирщику монет - на комнату, на сытную еду, что попросил в номер, и на купель с горячей водой. Заказ он сделал быстро, пока не выяснилось, что кроватей, на внезапную толпу гостей трактира, не хватит. А то знает, что его, как рыжего, сделаю крайним. - Все, я пошел. И не смейте меня будить! - затопал в свою комнату. В ожидании купели, он снял свою мокрую одежду. Развесил ее и ту, что была в сумке, чтоб сушилась. Лег на кровать, прикрыв нагое тело по пояс. В дверь постучали: - Входите. Зашли несколько девушек, шепча что-то друг дружке и кокетливо посмеиваясь, бросая взгляды на постояльца. Оставили еду. Парень, что был с ними установил деревянную ванну. Девушки наполнили ее горячей водой. - Благодарю, дамы, - не дождавшись их ухода, опустился в приятную жгучую жидкость. То что надо после плаванья в холодных подземных водах. Варвар довольно выдохнул. И был полностью расслаблен.

Он коснулся ладонью своей шеи и отрицательно покачал головой, указывая на то, что не может говорить. - Ты не можешь говорить? - озвучила жест парня. Маг был немой. - Оу... В протянутую мужскую ладонь Гвен положила гребень. Кивнула - благодаря. И отошла от демонолога, чтоб ему не мешать. - Арлатан, - эхом звучит её голос, пока над фигурами пролетает большое серое облако, создавая временную иллюзию того, что наступила глубокая ночь. - В Арлатане Гончие встретили начало своей дивной дороги. Встретят и её конец. Зигфрид там. Как и страх. Арлатан, бывшая столица Элвенана, древней империи эльфов? Город, точнее руины, был быть совсем рядом с Бриннлоу... Опасность, что угрожала Гвен всего в один-два дня пути. Слишком близко. Знакомый облик его бабушки стал меняться, перерождаясь в молодую женщину. Мурьен было открыл рот, чтоб спросить настоящее имя духа, но подумал, что на этот вопрос она не ответит. В следующую минуту Мурьена подхватили за обе ладони. Молодая женщина в белом потянула его за собой к ручью. - Затаи дыхание, - нежна улыбка тёмных губ. - Спасибо, - поблагодарил Габриэль. За всю помощь. Сделал глубокий вдох. Всплеск. Холод воды. Распахнутые глаза. Вокруг непроглядная тьма. Успокоив бившееся сердце, он закрыл глаза. Умиротворенно прислушиваясь к шепоту, что опаляли его уши. Разные голоса - разные нити. Он потянулся к одному. Девичьему голоску, принадлежащий юной Арди. - Проснись, Габриэль. Мурьен ухватился за эту нить, и она выдернула его в явь. Очнулся темноволосый парень в том же переулке, только его чуть оттащили в сторону. Видимо, чтоб не мешал "добродушным" людям ходить. Почувствовав какое-то движение у ремня, Габриэль бросил взгляд на место беспокойства. И увидел, как по его карманам шарит какой-то щуплый мужик. Грабитель, заметив пробуждение легкой добычи, собирался быстро ретироваться, но его крепко схватили за запястье. И больно крутанули, заставляя вскрикнуть и застыть в неудобном положении. Удерживая не очень-то сопротивляющегося мужика, наверно, простого пьяницу, что решил поживится добром человека без сознания, Мурьен быстро поднялся на ноги. Гневно сжал челюсть. И рывком нанес удар головой в переносицу человека, что его грабил. Некрепкого пьяницу такое прикосновение вырубило. Осмотрев содержимое чужих карманов, Габриэль нашел свой мешок с золотом. Хмыкнув, вернул его обратно в сумку. И поспешил покинуть злосчастный переулок. - Мне это не приснилось? - спросил сам себя о приключениях в Тени. Остаточный зуд на шее, где он получил смертельную рану при атаке демонов, дал ясно понять, что все было по-настоящему. И ему нужно, как можно скорее найти Гвендолен. А если... в Бриннлоу он ее не найдет, то отправится в Арлатан, в надежде догнать этих Гончих и саму девушку. Уже была ночь... а вырубили его днем или около того... уже и не вспомнить, какой час был. Гвен может уже покинула городок... но сейчас он ничего сделать не сможет - в темноте. Габриэль направился в таверну. Завтра, ранним утром, он отправится на поиски.

- Септария находится в руках человека по имени Зигфрид, - женщина склонила голову, пристально вглядываясь в глаза Габриэля. - Ты ведь знаешь его, верно? Положительный кивок. Конечно, он знал главнокомандующий старкхевенской стражи. Человека, который оберегал город, а потом предал его. Зигфрид - один из лидеров фанатиков Урзары. Тот кто навел ее на Гвен... Надо было лучшее ее запереть - тогда бы Лемегетон не смогла бы ее заполучить. Верно? - Он служит Лемегетону, - она замолчала, обратив свой взгляд к небу. - Тогда... Септария уже у демона Страха? - если это так, то бой заведомо проигран? Мурьен заметил перемены вокруг. Будто силы, что питали это место ослабевали. Похоже, что ему надо быстрее покидать это место. - Не ходи в одиночку, Габриэль, - тихо просит она его. - Прошу тебя. Посмотри в глаза той, кого ты искренне желаешь защитить. Всем нам даётся второй шанс, чтобы мы могли показать себя людьми другими. Осознавшими свои прошлые ошибки. И если не в кругу старых знакомых, то в жизни новой. - Я... - на секунду он умолк, не зная, что ответить, - я постараюсь. - Честный ответ. Без лживых клятв.

- Как я уже сказал, чар зловредных или полезных на гребне нет. Но связь с демоном присутствует. Если вы ещё Зависть не изгнали, то она сможет тебя найти по этому гребню. Хотя, - некромант посмотрел на Салема. - Вон тот парень - демонолог. Я бы отдал гребень ему. С такой вещицей он вполне сможет не только изгнать демона, но и подчинить его, если тот сунется. Можно было выкинуть гребень, утопить в колодце, но вдруг кто-то найдет и демон Зависти принесет бед? - Хорошо, - кивнула на предложенный вариант магом, - спасибо. Подошла к бледному молчаливому парню, когда группа тронулась с места, направившись в маленький город. - Эм, Салем? - вспомнила, как ранее демонолога представил некромант. - Бальназар сказал, что демон Зависти привязан к гребню. И ты сможешь что-то с этим сделать.

- ¡Qué generosidad! - воскликнула она, когда увидела чёрную бутылку рома с этикеткой наименования "Чёрная магия". Такой ром она могла раздобыть на Лломерине или в Антиве за несколько золотых, а в ином случае - после какой-нибудь бойни, будучи охотником за головами. - Gracias, Carsen, - поблагодарила она рыжебородого ферелденца, принимая из его рук подарок. - Доброе сердце мадам тронуто столь щедрым жестом и никогда не познает колючих иголок сурового холода, - поэтично произнесла она, поклонившись в реверансе. - Только все сразу не выпей, - усмехнулся ферелденец. У него был еще один подарок, но его нужно было высушить. - Твой гребень был у демона Зависти, до сих пор хранит след его магии. Но сверх того каких-то чар на себе не имеет. Это где вы умудрились повстречать Зависть? - маг с любопытством поднял зелёные глаза на Гвен. Затем выпрямился и сам. - Мы были в местном особняке. - Махнула в сторону, где должно было возвышаться здание. Где-то далеко, за деревьями. Потом ткнула пальцем в колодец, - там был туннель, через который мы выбрались. Дом был под чарами. Комнаты-ловушки. И в одной из кладовок был этот гребень. Самого демона Зависти мы не видели. Замолчала и покусала щеку изнутри. - Так... он безопасен?

Гвен увидела, как некромант спокойно надел кольцо, которая ранее показывала Алфилда в проклятом особняке. Девичьи пальчики закопошились быстренько в сумке, вытаскивая гребень. И быстренько, пока группа не выдвинулась, подошла к магу. - Бальназар, - позвала Гвен. И показала свою находку мужчине. Вещь из руки не выпускала. - Что скажешь? Есть что-то магическое?

- А... - пальцы машинально подхватили подвеску, - Спасибо. - чуть ошарашенно кивая, Ренэйл поднял подарок вверх, рассматривая, - Что это? - тень усмешки на губах, - Сувенир на память? - Типа того, чтоб меня не забывал, - засмеялся Карсен. - Драгоценный экспонат одной галереи. Так сказать привет из Вентуса. - Добавил, - Баль, сказал, что силу воли укрепляет. Повернулся к Алфилде. Отдаст уже бутылки, пока не разбил. - Про тебя я тоже не забыл, - усмехнулся. Он будто добрый дедушка, что вернулся с ярмарки и раздавал всем подарки. Вынул из сумки два легкоузнаваемых сосуда. - Ром, за ваше доброе сердце, мадам, - протянул купленный в Вентусе алкоголь магичке.

- Может под внушением, может одержима. Может изначально была кем-то другим, наводила на вас демонов, да всё сбежать пыталась. А не получалось. Я не могу ответить на вопрос с той информацией, которую имею, - некромант обошёл колодец по кругу. - Одно могу сказать точно: при встрече я бы поостерёгся заключать её в объятия. - Сожалею, - рыжебородый выдохнул, хлопнул Ренэйла по плечу. Покрутил в пальцах кулон с черепом и белым кристаллом. Поджал губы. Покачал головой. Отдавать или нет? - Это тебе, - плюхнул ладонью с украшением об грудь мужчины. Молча отстранился.

- Гвендолен уготована роль жертвы, - печально сказала женщина. - Глаза она сомкнёт в гробу. Кровь её будет насыщать сосуд для исполнения сокровенного желания, что ютится в сердце демона. Сразу всплыл этот образ... бледное тело девушки в гробу, возле пульсирующего кокона. Пальцы вжались в плоть ладони. Лицо парня посуровело. Голубая радужка посинела от мрачности взгляда. Он не позволит этому случиться. - В чём Лемегетон силу ищет, - она осторожно подхватила ладонь Габриэля, сжала его пальцы, - в том и его погибель. Маги не одиноки. У каждого есть свой родитель по ту сторону Завесы, - женщина опустила ладонь Габриэля. - А вот справятся ли они вместе со смертными с демоном... В следующую минуту как мужчина почувствует, что в ладони он сжимает что-то. - Септария... - прошептал Габриэль держа шар в руке. Это была иллюзия - он прекрасно понимал. Но на мгновения он смог почувствовать, настоящее прикосновение это предмета. Буйный поток магии потек по венам, насыщая великой мощью. Это был не просто камень, а артефакт с огромной силой. Та сила, которую ищет Лемегетон. Та сила, которая его сможет остановить. - Я не хочу заставлять тебя, Габриэль, - шепчет она ему. - Поскольку это опасно. Чреватой хрупкими жизнями. Ты волен помочь. А волен начать жизнь с чистого листа. В Благословенном веке. Ты не нужен Лемегетону. Но я верю в твою добродетель. Даже если ты сочтёшь, что оного в тебе мало. И не стану осуждать за выбор. Несколько слабых кивков головы. Скорее всего, сложись все иначе, Мурьен отказался, но... в смертельной опасности была Гвен... Свое решение он принял, понимая, что может умереть. - Я не брошу ее, - ответил, уверенно посмотрел в глаза напротив. Иллюзия исчезла из его ладони. - Где мне найти Септарию?

- Ну, привет, - окинул взглядом замызганных в крови наемников. - Привет, - кивнула Гвен. - Хорошо, что вы вернулись. - Имидж сменила? - увидел валяющийся неподалеку скомканный красный кафтан девушки. - Или мы что-то прервали? Девичьи бровки нахмурились. Возможно, она поспешила со своими словами. - Мне перевязку делали, - сухо ответила. Да, Карсен заметил бинты на предплечье Гвен. - На, пока не забыл, - влез рукой в сумку, выловил украшение, бросил его девушке. - Что это? - поймала золотую закругленную змейку. - Браслет, очевидно же, - усмехнулся. - Подойдет к твоему кинжалу... правда, змея не черная. "С чего это он?", - Гвен не знала, как реагировать на подарок. Но не увидев подвоха, надела аксессуар на запястье. - Спасибо, Карсен, - мягко улыбнулась. - Это Салем. Он не очень разговорчив, но согласился помочь Гончим поймать Зигфрида, если те помогут ему поймать демона страха, - некромант встал и со вздохом начал раздеваться. - Погодите, - резко встала на ноги и пошатнулась. Её же ухватил за плечи Табаки, чтобы она не упала назад на землю. - Мег. То есть Мегара. То есть со мной была женщина, - он оглянулась и нахмурила брови, глядя в колодец. - Там, - она помахала ладонями из стороны в сторону, - где-то там, - произнесла неуверенно. - Что с ней случилось? Вы её видели? Светлая кожа, блондинка с короткой стрижкой... на ней мой китель. - Ты за китель переживаешь? - пошутил Карсен. - Нет, блондинку я не видел... - прикусил язык, вспоминая, что они вернулись из Вентуса без подопечной Анку. Гвендолен только сейчас заметила незнакомца среди толпы народа. Еще один маг. Это было хорошо. Сделала пару поворотов по сторонам, ожидая увидеть белую макушку, но нет. - А где Аслауг? - задала вопрос и посмотрела поочередно на мужчин: Карсена, Табаки, Бальназара.

Темноволосый парень следовал за пожилой женщиной, сосредоточенно слушая, в ожидании ответов на свои вопросы. - Лемегетон древний демон страха. Паук, что питается человеческими кошмарами. Брат, - она тихо рассмеялась, - вероятно, Тисифона говорила о демоне ужаса. Потому что Лемегетон… Приблизившись к маленькому ручейку, она взмахнула ладонью. Отражения скрытый явило лик в золотой вуали в форме клюва ворона. Но ясно, что это была женщина. Мурьен изучал появившийся образ воде. Так и не скажешь, что паук... Лемегетон была, как и Тисифона блондинкой. И как его "бабушка"... Забавное совпадение... В следующий миг водная гладь дрогнула, демонстрируя настоящую сущность Лемегетона. Скривился от увиденного. Почему-то ему показалось, что он повстречается с этим существом в будущем. Потом в водной глади появилось пульсирующая масса - кокон. И пять гробов с тянущимися красными нитями. Он поднял вопросительный взгляд, открыл рот, но старушка его опередила: - Маги, - говорит женщина, едва оный вопрос задаст Габриэль. - Первая в её числе - маг созидания. Первая, что попала в ловушку времени. Второй - маг духа. А третий энтропия, её крестник. Пять гробов - пять случайных жертв. Ужас не познает покоя, пока не поймает их. Они не смогут вернуться домой или начать жизнь с листа чистого. За теми, кого прозвали Гончими, объявлена охота. - Кто такие Гончие? Гвендолен с ними? - начал новый ворох вопросов. Замолчал, обдумывая одну деталь. - Но она не маг. Если я ее заберу... - "она не пойдет". Выдохнул. И что теперь? Ему придется столкнуться с этим демоном страха, пока будет защищать девчонку? - У него есть слабые места? - усмехнулся. - Может ты знаешь и это.

Тьма. И невероятных размеров существо. От увиденного дыхание перехватывало. Потом что-то воткнулось в лоб некроманта. - Он просто хочет знать, что с нами случилось. Всё, в мельчайших подробностях. Не сопротивляйтесь, - обратился Бальназар к своим спутникам, когда чёрные отростки потянулись к ним. Карсену это не понравилось. Очень не понравилось. У него не было никакого желания впускать кого-то в свое сознание. Чтоб те бесцеремонно копались и вынюхивали информацию. Руки недовольно скрестились на груди. "Не хочу, лучше посмакуй мозги этого проблемного мага", - мысленно обратился к гиганту. Но тот был невозмутим. Одинокое щупальце все приближались, и варвар, как непослушное дитя, сделал шаг назад. Потом еще один. И еще. Но убежать Карсен не мог - только спрыгнуть вниз в бездну. - @#&! - выругался рыжебородый. И черный отросток, загнав человека, впился в его лоб. Карсен стиснул зубы, готовясь к боли, но ее не было. Может лишь покалывало виски. Ощущение чужого присутствия, что копошилось в воспоминаниях. Это приводило варвара в гнев. От сопротивления голову слегка сдавило обручем. И... все закончилось. Ближайший череп раскрылся и продемонстрировал зеркало. Будучи раздраженным и, не замечая ничего вокруг, Карсен толкнул плечом кого-то рядом и прошел через элувиан вторым. Гвен подскочила, когда почувствовала вибрацию земли. Через несколько минут из некогда пустого колодца выплеснул фонтан воды, а к ближайшему дереву полетела широкая шапка, с которой почти никогда не расставалась рыжеволосая магесса созидания. Часть водяных брызг попала на девушку. - Это... шляпа Алфилды, - посмотрела на повисшую находку. Потом вернула взгляд к колодцу. Затоплен. Но... может магички смогут выплыть по туннелю? Если только они уже не мертвы... Наемник забарахтался в воде, не сразу поняв, что это не Тень. "Идеально. Выкинул нас туда, где можно утонуть - спасибо", - ворчливо поблагодарил то ли демона с присосками, то ли некроманта. Проплыв чуть вперед, увидел Бальназара с Алфилдой. А она, что тут делает? Похоже магесса была без сознания. Маг ее подхватил и направился вверх по вертикальному каменному коридору. В пару гребков варвар их догнал и последовал за ними на поверхность. Громкий вдох, наполнивший легкие свежим воздухом. Ноги перебрались через колодец и встали на мокрую траву. Рыжая девушка лежала на земле без сознания. Карсен был готов приняться ее откачивать, но похоже это было лишним - Баль и его магия спешили на помощь. Тут варвар заметил, что вокруг люди. Другие Гончие, которые ушли в Бриннлоу. - Ну, привет, - окинул взглядом замызганных в крови наемников.

- Не надо здесь задерживаться, - Салем осторожно подхватил Бальназара за плечи. - Пожалуйста. - Я думал ты немой?! - варвар переключил свое внимание с жуткой обстановки вокруг на демонолога. Потом огляделся по сторонам. Демоны, подводный мир со сломанными законами реального мира. Покачал головой, осознавая возможности мира грез отделенного завесой от мира яви. - Ах да - Тень, - махнул рукой. - Понятно. Воронка в песке, в форме губ, продолжала засасывать души, заключенные в бренные тела. - Попрыгать было весело, но... как отсюда выбраться? - оставаться и присоединяться к "вечеринке" демонов зависти не хотелось.

Внезапно мир вокруг зашелся рябью и наложенная кем-то иллюзия спала. Вокруг были бездыханные туши людей, обмотанные водорослями. Их ноги были устремлены вверх, будто их тянула туда сила тяжести. А еще толпы безглазых уродцев сновали по всюду. Карсен было потянулся за Агнес и Жизель, но заметил, что демоны не собирались нападать. Они не замечали маленький отряд, но не из-за особенности строения их морд, а будто наемников что-то укрывало. Потом песок начал затягивать жертв вместе с цепкими водорослями. Зрелище, которое не обнадеживало. - Что это за фигатень? - сразу же родился вопрос.

В полете, созерцая подводный мир, Карсен увидел фигурку некроманта. Тот помахал ему, варвар сделал тоже самое в ответ. Баль не стал дожидаться долгого плавного спуска напарника, поэтому вскоре они встретились высоко над песком. Чуть не столкнувшись. - Видел кого-нибудь из наших? - крикнул маг варвару, когда дуги траекторий их прыжков пересеклись. Хорошо, что мужчины хоть лбами не стукнулись. Было бы неловко. - Нет, не видел! - замотал головой. - Только тебя. Вскоре Бальназар заметил потрошителя и поспешил к нему. Карсен отправился следом за ним. Не переставая радоваться, когда внутренности от прыжков поднимались вверх. - Ого, а ты у нас теперь разноглазый? - Да, я еще на причале заметил, - подтвердил рыжебородый, смотря в глаза Табаки.

- Помогу. - обернувшись, Риккардо улыбается ей краешками губ. - И не только словами. - милый бельчонок, что так серьезно воспринимает его шутки, - А ты пока просто посмотри, пригодится. - Уверен? - поинтересовалась Гвен, переживая за плечо напарника, но тот быстро и ловко приступил к сборке. И она не стала более ничего говорить. И просто внимательно следила за движениями парня, запоминая на будущее. Выглядело все просто. Даже неловко, что она не знала, как это делается. - Вот, держи свою красоту. Уверен, стрелять будет ничуть не хуже, чем выглядит. Когда Риккардо совместно с Ричардом закончили работу над сборкой лука, девичьи загребущие ручки взяли протянутое оружие. Шикарный черный тис. Не менее красивая удобная резная перекладина. Элегантные "плечи". - Спасибо! - Кивнула двоим братьям. Радостная улыбка вернулась на ее лицо. Для пробы натянула лук. И боль в предплечье дала о себе знать, но Гвендолен это сейчас не волновало. Она была довольна, что сможет стрелять. Наполнила колчан стрелами и закрепила тот на спине, подгоняя ремешком длину. Хорошо, что укус пришелся на левую сторону, иначе бы колчан причинял бы болезненные неудобства. Две тетивы, что были про запас, Гвен накрутила на палочки, чтоб не запутались, и засунул в походную сумку.

- А что, сестре нельзя делать комплименты? - тихим, насмешливым выдохом. Закончив с перевязкой, Рик аккуратно опустил руку Гвен на траву, убирая ладонь, положив ее на согнутое колено. - Комплименты бывают разными, - тихо ответила Гвен. От своего реального брата, ей не хотелось бы слышать слово "раздевать" в свой адрес. - Хорошо, не буду. - вновь откинуться на деревянный бортик спиной, упираясь в него затылком. - Спасибо, - кивнула Гвен то ли за помощь с раной, то ли за согласие парня больше не дурить ей мозги. Пустота внутри и что-то сродни облегчению. Ей просто нужно время или отвлечься. Бросила взгляд на колодец, позади себя, и Рэна, который вглядывался во тьму, ожидая появление магичек. Их все нет... похоже, что... они и не появятся. Гвендолен была в таком состоянии, что ничего не чувствовала. Возможно, причина была в том, что ни Алфилду, ни, тем более, Мегару она не очень-то знала... а может дело было в другом. Пытаясь сеть поудобнее, лучница задела мешок со своим несобранным луком. Подтянула его носком ботинка, развязала шнур, высыпала содержимое перед собой. - Говорил, что поможешь, - обратилась к Рику, неуверенно скользнула взглядом по его плечу. - Я сама, просто помоги словами... я никогда лук не собирала... - к своему стыду призналась Гвен. - Покупала уже готовые. Иногда, по необходимости, меняла тетиву.

Глядя на лицо Риккардо, Гвен виновато закусила губу - его плечо причиняет боль, а она просит его помочь. - Конечно, - отблеск прежней насмешливости в прозрачных озерах серых глаз, - Раздевать красивых девушек, да еще и с их согласия... Невольный смешок слетает с губ. - Ты мне это говоришь, как сестре? - вспомнила их дневной разговор на этой самой поляне. Пыталась отшутиться от слов парня. - Без него тебе явно лучше, - чуть глухо прокомментировал он полученный результат, накрывая ладонь раненой руки напарницы своей ладонью, осторожно поднимая ее, опуская на свою, согнутую в колене, здоровую ногу и аккуратно перевязывая тонкое предплечье. Главное остановить кровь, остальное само затянется через день-два. И хоть Гвен и знала, что Рик просто так это говорит, что для него она была лишь... другом? И сама Гвендолен пыталась погасить симпатию другого толка... Внутри, по позвоночнику, разошлось тепло. Щеки слегка покраснели. Конечно, ей нравилось внимание от Риккардо, но еще она злилась... на себя. Зато, что позволяла его словам действовать на нее. Грудь поднялась от глубокого, успокаивающего вдоха. Взгляд опустился вниз. Легкая дрожь прошлась по коже, когда близнец коснулся ее ладони. Заботливо, пытаясь не причинить дискомфорт. Обдумывала что-то сказать, но промолчала, давая напарнику закончить перевязывать ее предплечье.

- Гвен, - позвал он лучницу, - Присядь, я тебя тоже перевяжу. - дрогнули улыбкой кончики губ, - А потом, если время останется, соберем твой лук. Нервный смешок. Представила, как они мирно собирают лук, пока внизу бродят демоны. И магички... - Сейчас, - аккуратно усаживается рядом. Легкое пыхтение от ноющей боли. Красное одеяние было похоже больше на едва держащееся вместе тряпье. Может пора уже избавиться от него? Жарко было в Благословленном Веке. Лето. Да и удобнее будет перевязать рану. Девушка решила остаться в расписном черном жилете. Она чувствовала, что часть промокла от крови, но хотя бы заметно это будет несильно. Правой рукой, здоровой и свободной, она вытащила левую из рукава и подцепила подол кафтана, потянула его вверх, пытаясь снять через голову. Но в сидящем положении это было не очень удобно. - Поможешь? - попросила парня.

Бриннлоу Поляна Спина облокотилась на дерево, девушка переводила дыхание, удерживаясь на ногах. Рукой прижала рану через одежду. Крови уже было меньше, но все еще шла. Взгляд на колодец. Тот самый, что они нашли с Риккардо. Хорошо, что они туда не полезли... Оглядела выбравшихся следом парней. Им тоже досталось. Новые раны на плечах. У Рика еще ранение на ноге. Пока Ричард не отмоет одежду от крови, в которой плавал ранее, испачкавшись по пояс, Гвендолен могла различать близнецов легко. Алфилда и Мегара еще не поднялись. Успели ли они к веревке, пока демоны не преградили им путь? Или... нет, о плохом думать не хотелось. Но в мыслях промелькнула мысль, возможно, темная и эгоистичная, зато искренняя. Радость, что напарники не остались внизу, чтоб благородно умереть, помогая незнакомкам. Тень - Духи Тени принимают самые разные образы человеческих эмоций, - начала пояснять за первый вопрос Габриэля женщина. - Демон Зависти хитёр. Он действует осторожно, медленно, рассчитывая каждый свой шаг. Ты видел одну из них. После того, как потерял сознание в яви. Прежняя хозяйка той оболочки умерла. Была вытеснена демоном, когда тот познал её душу вдоль и поперёк. Принял страхи и желания как свои. Тисифона младшая из сестёр. Алекто бродит по улицам Вентуса, некогда называвшимся Каринусом - до того, как был захвачен кунари. Мегара не первый год заточена в особняке Белого Шпиля в Бриннлоу своими же сёстрами. Только она и отказалась служить Лемегетону. Он вновь внимательно внимал словам духа в образе его бабушки. - Лемегетон, - тихо повторил. - Тисифона его упоминала, называла братом. Кто он? Что за демон? - ему хотелось знать, что за опасность тот представлял. Протянула мужчине ладонь. - Пройдёмся, Габриэль? - улыбнулась. - Сегодня Тень особенно благосклонна к этому островку иллюзорного бытия. Грех сидеть на одном месте. Его ладонь потянулась к женской - легко сжатие. Мурьен встал на ноги. - Ладно, - согласился. - Что ты хочешь мне показать? - Не мог перестать задавать вопросы. Тень, Мир-В-Отражении Он жалел. Жалел, что согласился в этом всем участвовать. Как только он упал в ту пещеру - все пошло наперекосяк. Долбанные демоны. Долбанный пердун, что скакал, как заяц по элувианам. А теперь - он опускался на дно. В прямом смысле. Тонул в темноте. Его засасывало все глубже и глубже. Баль их всех убил - самым пыточным образом! Грудь разрывалась от боли и, не выдержав, Карсен сделал глубокий болезненный вдох и... не захлебнулся. - Что? - и голос не исказился от воды. Тьма сменилась красками. Он смотрел на место, где родился и вырос - обычный южный город Ферелдена. Сейчас же он был искаженным, будто размазанная от воды картина. - Только этого мне не хватало, - скривился Карсен. - А отца я тут встречу?! - крикнул в никуда. Под ногами был сероватый камень, он земли, точнее песка не так уж далеко. Варвар взглянул вниз, и оказалось, стоял он на черепе. Огромном черепе. Явно намекали на это пустые глазницы, через которые сновали рыбы туда-сюда. "Надо слезать от сюда и найти остальных, если они здесь", - посмотрел по сторонам, в поисках спутников. Никого. Подошел к краю, оттолкнулся, собираясь прыгнуть на большой валун неподалеку, и взмыл высоко вверх. Нечленораздельные звуки вырвались в полете из-за рта ферелденца. И прекратились, когда он стал снижаться - плавно, словно осенний лист опадает на землю. Нервный смех. Настроение мужчины улучшилось. - Хочу еще, - пробормотал рыжебородый. И ноги отпружинили от песчаной поверхности. И крича, теперь уже радостно, Карсен высматривал на высоте Гончих и демонолога. Таких прыжков он сделал несколько.

Ее глухота прошла, когда в тоннеле появились демоны. Много демонов. Глаз лучницы насчитал десять серых туш. Лук, что ей подарили, все еще был не собран и лежал в мешке. Поэтому в руках привычно сжался кинжал с рукояткой, которую обвивала маленькая металлическая змейка. Тварь, что подобралась ближе, получила длинный глубокий порез от наемницы. И тут ее снова покинули звуки, от чего девушка замешкалась, и демон ее схватил, острые зубы впились в надплечье, оставляя отметины укуса. Ее собственный крик оглушил ее, возвращая слух. Прилив сил, что подарил адреналин, помог Гвендолен оттолкнуть существо подальше от себя. Рана жгла, кровь заливала одежду, давая панике разгораться. Она не заметила даже, что спасительная канат упал сверху. - Гвен, - Риккардо метнулся к напарнице, готовый прикрыть ее отход, - Лезь наверх. Мы следом. Взгляд метнулся к дыре на потолке. Веревка. Ренэйл вернулся. - Хорошо, - кивнула она и, морщась от боли, принялась взбираться. Было больно, но Гвен не замедлялась - потом пострадает.

Табаки крепко схватился за его ладонь. - Хах, похоже тебе лучше, - Карсен подтянул мужчину на ноги. Заметил что-то на лице. Золотое пятно. - У тебя глаза разного цвета, - сообщил о перемене, прищурившись. - Аслауг? - не сразу понял Табаки, ероша чёрные вихрастые волосы. - А.. а она разве не с вами осталась в таверне? - Ну... должна была... - начал невнятно отвечать варвар, как услышал слова некроманта. - Уходим, - громко и чётко ответил Бальназар на сомнения Карсена. - Девочки в Вентусе нет. И, боюсь, её уже совсем с нами нет. Но вы ещё встретитесь, она ждёт в Арлатане. - Что? Совсем нет?! - возмутился бородач, повторяя слова за потрошителем. - Тогда кто же в Арлатане ждёт?! Посмотрел на скорбный вид Салема и Табаки. - Отлично, - устало выдохнул. Ренэйл будет в "восторге", когда вместо напарницы увидит немого мага. - Черт возьми, - ещё один выдох, более раздосадованный. С девчонкой он не ладил особо, но жаль её было. "Надо было соглашаться на мое шутливое предложение - осталась бы цела", - мелькнула мысль. - Пошли, - бросил Табаки и двинулся за Бальназаром в воронку. Неприятное чувство тревоги пробежалось холодной волной по спине, заставляя сердце биться чаще. Казалось, что группа что-то услышала, какие-то звуки - лица у всех изменились на обеспокоенные. Гвен же на мгновенное будто оглохла. Словно была заперта в небытие.

- Ну и наследили мы тут. Надо убираться, пока все храмовники города не прибежали, - Бальназар старался говорить веско, но без паники. Карсену вряд ли что-то грозило от храмовников, но застревать в городе на пыточные распросы ему не хотелось. - Бальназар старался говорить веско, но без паники. - И ещё.. Здесь, прямо сейчас очень тонкое место. И вода рядом. Думаю, я смогу воспользоваться эссенцией Тени, - он указал на рассыпающиеся зелёными кристаллами трупы демонов, - и силой элувиана, чтобы открыть проход до Бриннлоу. Варвар думал, что Бальназар поглотил в себя элувиан с точным переходом, куда упрыгал Зигфрид. А сейчас маг говорит, что они прыгнуть в портал и окажутся в Бриннлоу... хотя может, Карсен чего-то не понял? Некромант что-то про эссенцию Тени сказал... Эх, фиг с ним. Уточнять не стал. Но решать нужно быстро. Уже через несколько часов либо храмовники тут выжгут всю магию, либо городские маги залатают прореху. Можно было спокойно прыгнуть сейчас... только была одна проблема. Не все были в строю. - А как же девчонка? - обратился к магу. - Мелкая такая, - ладонью указал рост, - с белыми волосами. Бегала с нами. Аслауг зовут. Он понятия не имел где она сейчас. Тут её не было. Осталась в гостинице? Он не проверил - бежал в порт. Странно, что она не проснулась от шума. Может она ушла раньше, искать красноглазого? - Эй, Табаки, мелкую после ухода не видел?

От потянувшейся в его сторону руки, он не отпрянул - не чувствовал угрозы. - Нет, дорогой. Не умер. Равномеренное сердцебиение. Успокоение внутри. Облегченный выдох. - Мы в сейчас в Тени, Габриэль. А я... лишь отчасти настоящая, - с тихим смешком сказала женщина. - Отчасти нет. Переплетение твоих мыслей, но самых светлых, что в сердце ютятся. Дух... не она. Обитатель Тени коснулся его далеких воспоминаний и принял образ дорогого парню человека. Притворство... Пальцы сжали ручки кресла. Тяжелый, но не угрожающий, скорее расстроенный от внутренней боли взгляд. Разворошенное прошлое окутало его печалью. "Жалко, но может так даже к лучшему..." - он бы не смог смотреть в ее осуждающие глаз. В настоящие глаза женщины, что воспитала его. Тем временем, женщина продолжала: Требуется воля сильная, чтобы побороть низменные желания. Воля искренняя, чтобы не дать собственному злу поглотить разум. Отпустить то, чем мог бы обладать с лёгкой руки зависти. Габриэль внимательно слушал, не прерывая, бабушкин (решил не разрушать до конца иллюзию) заботливый голос. Когда она закончила, он опустил голову вниз, обдумывая её слова. Я не святой, но и не монстр. Но достоин ли за это похвалы? - Демон зависти? - вернулся взглядом к лицу пожилой дамы. - Гвендолен грозит беда, - озвучила она уже известный мужчине факт. Он знал, вернее, догадывался. - И как мне ей помочь? - спросил совета внук. - Как мне попасть обратно? - говорил про реальный мир, желая выбраться из Тени. - Где Гвендолен сейчас? Карсен повернул голову так, что в глаза не попали зеленые осколки. - Красиво, - подытожил исход боя. - С возвращением в реальный мир, - подошел к Табаки, хотел поднять, но вспомнил об особенностях потрошителя. Поэтому протянул руку, давая тому самому решить - нужна ли помощь варвара.

Карсен плюхнулся на спину, когда дымная змея решила им не лакомиться. Падение было безболезненным, но его разозлило. - Чтоб тебя, Баль! - Варвар встал, недовольно отряхнулся от пепла. - Какого архидемона?! - А если бы этот черный туман и его сожрал? Поднял взгляд на экзекуцию в воздухе. Пахло жаренным. Печальное и ужасное зрелище - заживо сгореть. Карсен даже позабыл на мгновение, что жертва была демоном. - Можно было ее допросить... - с тоской слушал хриплые крики. - Ну что ж... Человеческая оболочка разрушилась, и теперь осталось лишь зеленое живое облачко.