JJMarvin

- Дух Надежды спас тебя от демонов, не так ли, Габриэль? - некромант не хотел запоминать новое имя, особенно имя какого-то наёмника. Но как-то же обращаться к нему следовало. - Духи не помогают обычным доходягам. Впрочем, сильные демоны тоже интересуются людьми с конкретными слабостями и амбициями. Габриэль, есть ли у тебя амбиции, которые могут нам помешать? Промолчи, если хочешь, но не лги. Я почувствую. Маги. Всегда такие надменные. - Она не представилась, как и ты, - уголки губ приподнялись. - Но полагаю, что - да. Это был именно этот дух. - Учесть, в какой тьме он был. Только надежда и могла его вытащить. Некая заминка для последующего ответа. Габриэль понял, что маг видит дальше его слов. Мимолетный взгляд на Гвен - она была в новом наряде, что ей очень шел - потом на пол. Нет, маг не мог увидеть его разговор с Тисифоной. - Амбиции есть у всех, - дернул бровями, будто преумалял обеспокоенность мужчины в черном шелковом халате. - Но мои не помешают. Раз уж я смог противостоять соблазнам в прошлый раз. - И на что же ты так сильно надеешься, что смог привлечь на свою защиту духа? - Не знаю, что ты хочешь услышать, - пожал плечами Мурьен. - Я просто удачливый, - улыбнулся с хитрым прищуром.

- А это еще кто? - вопросительно поглядел на темноволосого парня, который стоял рядом с Рэном. - Габриэль Мурьен, - представился он. - Временный участник вашего, - многозначительно оглядел толпу, - миленького отряда. - Еще один, - буркнул варвар. Забавно, что потеряв троих Гончих, они приобрели им количественную замену. С подачи Ренэйла, Габриэль повторил то, что рассказывал ночью. О Лемегетоне, о Септарии и ее важности. И обо всем остальном. Замолчав, он облокотился на стену.

- Нет, руки пожимать необязательно. - тихий смешок, взгляд, задумчиво скользнувший по парням, - И еще. Внутри группы никаких ссор, драк и дуэлей. Гвендолен сама решит, с кем, как и когда ей общаться. Это понятно? Габриэль? Риккардо? Габриэль смерил взглядом молодого парня. Постучал пальцем по столу. Он же сказал, что будет выполнять приказы... - Понятно, - ответил новый участник отряда. Сообщив об утреннем сборе, Рэн, встал из-за стола. Рик последовал его примеру. Оба покинули зал. Проследил взглядом за уходящими фигурами, Мурьен остался сидеть на стуле. "Не ходи в одиночку, Габриэль", - вспомнил слова духа, который принял облик его бабушки. - Ага-а, - зевок перебил мрачный тон. - В одиночку было бы не так "дружелюбно". Поднявшись наверх, заметил приоткрытую дверь. Комната Риккардо? Мурьен хмыкнул. Взглянул на дощечку с номером восемь. "Близнец думает, что я буду ломиться к Гвендолен?" - телохранитель усмехнулся. Темноволосый парень встал, чтоб его было хорошо видно, и помахал рукой в небольшое пространство между косяком и дверью. А потом он ушел в свою спальню.

- Нет, не достаточно. - дрогнули усмешкой уголки губ, - Допустим, я вам верю. Допустим, еще один мечник в группе не помешает. Но я не могу взять в команду человека, преследующего лишь собственные интересы и поступающего в угоду им. - ему и магов достаточно, чтобы терпеть нечто подобное от наемников, - Или вы в команде - и выполняете приказы, или сам по себе, и я вас не задерживаю. Для него подобное проблемой не было. Мурьен и сам командовал людьми, так что прекрасно понимал претензию Ренэйла. В отряде не нужен человек, который не слушает приказов. Голова качнулась несколько раз в знак согласия. - Я готов к таким условиям, - пожал плечами. Отклонился на спинку. - Нужно ли пожать руки? - усмехнулся.

- Что ж, парень, тебе не повезло. - чуть заметное пожатие плеч, и следом насмешливое, - Шагай вниз, уверен, за пару серебряных хозяин пустит тебя на конюшню. Получишь в свое распоряжение целый сеновал... если он там есть, конечно. - Разочарую, но комната у меня тут, - указал на крайнюю дверь. - Рэн! А я думал, ты уже спишь. - Риккардо от души шлепнул стоящего рядом парня ладонью по спине, чуть выталкивая его вперед, - Вот этого мутного типа зовут Габриэль Мурьен, он был начальником стражи в замке Арди. - Твой сынок любитель руки распускать, - прокомментировал телохранитель толчок близнеца. - Смотри, как бы тебе руки не сломали, Рикки. - А, любитель похищать девушек, которого вы встретили здесь днем? - хмыкнул Рэн, уже чуть более заинтересованно окинув взглядом Мурьена, - И что? Если хотите дуэли, то не сегодня, мы утром уходим. - Я не похищал, а возвращал, - отмахнулся Мурьен. Хмыкнул. - Дуэль? С кем, со всеми вами? - Нет, он хочет пойти с нами. Говорит, у него есть полезные для нас сведения. - короткий взгляд на стойку неподалеку, пойманный Ренэйлом, и одобренный легким кивком на свободный столик в дальнем углу общего зала, - Идем вон туда, присядем. Габриэль одобрительно кивнул, соглашаясь на разговор за столом. - Меня зовут Ренэйл, полагаю, Риккардо это уже сказал, - произнес Рэн, когда они разместились за столом, - Почему вы хотите идти с нами, я, пожалуй, могу догадаться и так, - серые глаза внимательно взглянули в голубые, - поэтому хочу услышать те сведения, которыми вы располагаете, и уже потом буду принимать решение. - Сразу к делу - хорошо. Я был в Тени... - начал парень. И Мурьен сообщил о известной ему информации, что поведал дух. О демоне Страха - Лемегетоне, о ее блондинистых помощницах демонах Зависти: Алекто, Тисифона. Что еще была Мегара, заключенная в особняке Белого Шпиля в Бриннлоу. Про кокон с гробами. Про магов, которые являются одними из главных претендентов на пристанище в деревянном коробе. Упомянул Зигфрида, в руках которого Септария. Тот могущественный артефакт, который нужен Лемегетон. И, что именно ним можно ее и обезвредить. Спасти Гвендолен и Гончих. Сказал и про то, что Зигфрид и демон Страха сейчас в Арлатане. Он рассказал все что знал. Не было смысла скрывать и увиливать. Единственное, про что Мурьен умолчал - как он чуть не присоединился к противнику наемников. - Ну что? Этого достаточно, чтоб принять меня в "команду"? - Сложил руки на груди. И будто невзначай наступил на сапог близнеца.

- Для тебя - Риккардо, Габи. - язвительно отозвался Рик Мурьен прыснул. Давно он не слышал короткой формы своего имени. Этот Рик, мальчишка, пытался его провоцировать. Габриэль хищно облизнул нижнюю губы. - Но, раз уж ты обещаешь, возможно, от тебя будет толк. Хотя я так и не услышал про источник твоих интересных историй. - ладонь соскользнула с рукояти ножа. поднялась наверх, ероша короткие пряди темных волос, - Расскажешь их Ренэйлу, нашему старшему, возможно он еще не спит. А уж он решит, идешь ты с нами - или идешь лесом. - холодная усмешка изогнула губы, - Если Ренэйл уже спит, поговоришь с ним утром. В любом случае, здесь тебе делать больше нечего. - отстранившись, Рик распахнул дверь, - Давай на выход, Габи. Не бойся, второй раз твоя черепушка не пострадает. - Рикки-Рикки, - веселился телохранитель. - Ладно, веди к своему начальнику. Или я его интуитивно должен найти? Повернулся к Гвен. Взгляд задержался на одиноком обнаженном плече. - Мне негде спать. Ваша братия заняла все комнаты в таверне. - Ложь. Глаза хитро прищурились. - Могу я тут переночевать? - Что? - девичьи смешок возмущения. - Конечно, нет. Попроси Рика, может он пустит к себе, - улыбнулась. - Да и потом, есть еще конюшня, - нагло ответила Гвендолен. Вместо того, чтоб разозлиться на ее грубость, он шумно выдохнул и с усмешкой покачал головой, представляя что мог бы сделать, не будь рядом бравого свидетеля, и молча вышел в коридор.

Поворочавшись какое-то время в кровати из-за не приходящего сна, Карсен решил прогуляться, подышать ночным свежим воздухом. Завернув простыню на манер простых шаровар, рыжебородый спустился вниз. Вышел на улицу, побродил по городку с полчаса и, почувствовав усталость, вернулся в таверну. Там его ждала важная, но мимолетная встреча. Хихикающая влюбленная парочка покидала зал, возможно, отправлялась на романтическую ночь под звездами. По сути, ничего примечательного, но варвар неуверенно застыл на месте. Лицо молодого парня... было так похоже на его... Конечно, не зеркальное сходство, как у Ричарда и Риккардо, но все же близко. Будто Карсена и незнакомца лепили с одного человека, а потом добавили разные детали. "Двойник" выглядел солидно - дорогой костюм, ухоженная борода. Волосы были темно-каштановыми, рыжего оттенка не было. Когда обжимающийся девушка и парень поравнялись с ним, ферелденец заметил, что различий чуть больше, чем ему показалось издалека. Но все равно будто смотрит в зеркало, хоть чуть-чуть искаженное. А внутри странное чувство потери. Незнакомец почувствовал чужой взгляд и быстро поднял взгляд на серо-голубые глаза, что продолжали таращится на него. Ему хотелось осадить рыжебородого великана колкой фразой, чтоб тот вперил взгляд во что-то другое, но слова застряли в горле, когда ухоженный мужчина увидел свой облик на другом человеке. Отражение, что было более старое и потрепанное жизнью. И было что-то еще... От недоумения он замедлил шаг. Протер глаза. Он не пьян - притворялся же, чтоб усыпить бдительность дочери местного управленца. Очаровать ее, чтоб она потом сама вынесла ему денег, когда он разыграет нужные "карты". - Теодор! - смеясь, потащила его пьяная девчушка. - Пошли. И он ушел, бросив назад пару растерянных взглядов. Варвар стоял и смотрел на закрывшуюся дверь. Это был морок? Или просто совпадение? Или... Мужчина с голым торсом замотал головой от посетившей его мысли. "Что если... что если... я встретил потомка?" - нервно усмехнулся. - "Но у меня нет детей!" - отмахнулся. Карсен быстро стал перебирать в голове всех дам, с которыми он делил любовное ложе. И понял, что всех не упомнить. Было много одноразовых ночей в женских объятьях. Не то что имен, он даже лиц не может вспомнить. Размытые пятна из прошлого. Пальцы нырнули в волосы. Глаза закрылись. Похоже, что могла произойти... "ошибка" в Веке Бурь, которая дала его роду продолжение. Он никогда не планировал завести семью... а теперь оказалось, что где-то там, в прошлом, у него есть ребенок. Впрочем, все это было лишь предположением из-за краткой встречи. Но этого хватило, чтоб посеять грусть и сомнения в душе ферелденца. Карсен вернулся к себе, выпил половину бурдюка с ромом. И вскоре уснул.

- Внезапно. - саркастические нотки в голосе сложно было не заметить, - Считаешь, без тебя защитить её некому? - ладонь недвусмысленно огладила рукоять ножа, ? - Думаю, порванная одежда девушки говорит сама за себя, - хмыкнул телохранитель. - В любом случаи мой меч лишним не будет. - И мы вот так запросто возьмем тебя с собой? - хотя это, конечно, решать не ему, - Гвен, - взгляд сместился на девушку, - Ты ему веришь? В это внезапное озарение, похоже, настигшее его, пока тушка валялась в отключке? - Я... - она замялась, обдумывая. Мурьен на это недовольно цокнул. На что девушка демонстративно не обратила внимания. - На нас действительно ведут охоту демоны и погоня за Зигфридом превратилось в необычное задание. Так что... Я скорее верю в его рассказ, чем нет. Выдумывать такое... было бы необычно. Да и с учетом потерь... - Анку, Киан, Аслауг... - нам пригодится еще один боец. - Посмотрела на темноволосого парня. - Габриэль, ты ведь обещаешь помочь нам? "Я хочу помочь тебе", - хотелось ответить, но он промолчал. - Да, обещаю. - кивнул телохранитель. Усмехнувшись, посмотрел на наемника. - Видишь, Рик, Гвендолен не против моего присутствия.

- Гвенни, у нас гости? - обманчиво-мягко, словно муж, заставший жену с любовником и решающий - выкинуть нахала в окно или сперва все же поговорить, - Вам было мало одного удара, неуважаемый сеньор Мурьен? Габриэль стоит лицом к Гвен, а позади появляется ее ухажер. Ранее в переулке была похожая ситуация. Правда, сейчас он мог спокойно подставить спину девичьему взору. Повернулся к вошедшему парню, попутно прикрывая закутанную в простыню женскую фигуру. Жест был чисто инстинктивным. Кто-то бы назвал его джентельменским, а кто-то ревнивым. - Ты про тот грязный удар исподтишка? - грубый смешок. - Как мало нужно для бравады. Лучница нахмурилась, потасовки ей не хотелось. Особенно в ее комнате, чтоб все сбежались и стали косить взгляды на ее импровизированный наряд. - Какой ты молодец - запомнил мою фамилию. Несмотря на то, что я "неуважаемый". - похлопал тем временем телохранитель. Осклабился. - Польщен, - иронично добавил. Не став дожидаться пока у мужчин в ладонях окажутся мечи, Гвен подалась вперед, отодвинув руку Габриэля, который преградил ей дорогу. - Все в порядке, Рик. Он пришел... не для того, чтобы меня забрать, - повернула голову и посмотрела на Мурьена. Не знала, как сказать то, что ей рассказал темноволосый парень. - Говорит, что демон Страха... охотится за мной. - Именно так. Но не только за ней, но из-за другими Гончими тоже. - Габриэль не сводил глаз с близнеца. - Поэтому я хочу отправится с вами, дабы защитить дочь Седрика Арди. У меня есть еще сведения, которыми я могу поделиться со всеми... наемниками. Полагаю, что утром.

Подождав какое-то время, побродив по улице, Мурьен вернулся в таверну. Оглянул зал, убедился, что почти никого из той толпы - нет. Двое стояли в сторонке и были заняты друг другом. Мурьен был уверен, что его лицо им было не знакомо. Теперь осталось найти комнату Гвен. Но не будет же он вламываться в каждую дверь, чтоб устроить переполох. Нужен более деликатный подход. Подошел к стойке. - Извините, - обратился к уставшему трактирщику. Сегодня у него был напряженная ночка - столько гостей. - Да, сеньор, - учтиво отозвался мужчина, готовый выполнить прихоть гостя. - У меня... эмм... деликатное дело, - Габриэль наклонился чуть ближе, снизив громкость голоса. - Моя невеста и я поссорились. Я забыл про годовщину первого поцелуя, - развел руками в сторону, мол "эти бабы, верно?" - Сняла здесь комнату. Я хотел извиниться, но не разыскивать мне ее в слепую? - Понимаю... Хотите, чтоб я сказал вам номер. - Да, был бы очень признателен. Старик смерил Мурьена недоверчивым взглядом. - Совсем меня за дурака держишь, парень? Может тебе еще и ключ дать? Я сделаю вид, что не слышал... Звон монет прервал его слова. - Каштановые волосы, лук за спиной. Вошла вместе с толпой. Я охотник за головами, так что поспособствуй. - Люди в моем заведении, как в собственном доме и... Золота на столе прибавилось. - Ну... я так понимаю, что она преступница, но... - Сколько еще нужно? - спросил Габриэль. - Десять, - потребовал хозяин. Получив нужную сумму, загреб все деньги. - Комната под номером восемь. - Ключ? - За это отдельная цена, - жадно блеснули глаза старика. - Обойдусь, - сказал Мурьен. - И не волнуйся. Беспорядка не устрою. В коридоре, где были комнаты для путников было спокойно. Никто не шастал. Поэтому Габриэль быстро нашел нужный номер на деревянной дощечке. Восемь. Под дверью не было полоски от света. Спит - отлично. Парень потянулся за отмычкой. Минута и замок тихо щелкнул. Медленно, чтоб дверь не издала противного скрипа, Мурьен пробрался в спальню. Девушка, укрывшись, лежала на кровати. Мирно сопя, не подозревая о чужом присутствие. Тихо крадясь, темноволосый встал рядом, потянул руку, чтоб коснуться девичьего плеча. Аккуратно разбудить. Но, видимо, все же почувствовав угрозу через сон, Гвен проснулась. Глаза с испугов взирали на темную фигуру подле нее. Набранный воздух был готов вырваться в крик, как мужская ладонь закрыла марчанке рот. Кулаки стали бить в грудь незнакомца, пока тот не перехватил одну руку и не произнес: - Успокойся! Это я - Габриэль! - Хаприэл? - раздалось приглушенно из-за линии пальцев. - Да. Я уберу руку, если ты не будешь кричать. Мне надо кое-что сказать... это не про возвращение домой. Лунный свет из-за окна озарил недовольное лицо Гвен. Мурьен медленно убрал ладонь, готовый в любую минуту накрыть девичьи губы вновь. - Врываешься ко мне ночью! Что тебе еще нужно? - зло прошипела Гвендолен. - Оставь меня! И иди своей дорогой! - Я не могу! Иначе ты умрешь! - недовольно выпалил парень. - Что? - непонимающий взгляд. - Что за чушь? - Демону Страха нужна твоя душа. - Я не... понимаю... - Гончие, с которыми ты якшаешься, попали в выгребную яму, в которую утянут и тебя. Демон Страха - Лемегетон. Она охотится на них. И на тебя тоже, - парень замолк, обдумывая, что сказать дальше. - Я был в Тени. Демон Зависти, прислужница Страха, предлагала мне помочь им... - помотал головой. - Другой дух спас меня и сказал, что ты в опасности. - Хм, и ты решил поиграть в героя? - усмешка. - Я защищаю семью Арди. А ты являешься ее частью, - уклончиво ответил. - Я... хочу помочь. - Похоже, Рик сильно ударил тебя... - она ставила под сомнения слова Мурьена. Тот паршивец... Рик, значит. Вспышка злости от ревности помутнила его разум. - А как зовут второго близнеца? С ним ты тоже спишь? Или вы занимаетесь этим втроем? А... Пощечина прервала Габриэля. Тишину нарушало громкое мужское дыхание. Казалось, что парень сдерживался, чтоб не вывернуть ударившую его руку. "Наказать", - его мысли, когда ему предлагали власть над девушкой. Было сильное желание "проучить", но переборов себя, он встал с кровати и отошел. Гвен подтянула к себе простынь, вновь повязала, как тогу. Поднялась на ноги - беспомощно лежать не было никакого желания. - Это правда? Про Лемегетон? - нарушила тишину Гвен. - Не попытка запугать меня, чтоб утащить домой? - Я не врал. - Хмыкнул, - и не выдумал. И я не уведу тебя домой, если ты сама не попросишь. - Повернулся посмотреть в глаза, но было темно. - Обещаю. Ты ведь знаешь... - Да, ты всегда держишь слово, - она вспомнила их короткие уроки фехтования. Тогда он сдержал обещание.

Закончив водные процедуры, девушка облачилась в запасное нижнее белье. Так же разобралась с грязной, окровавленной одеждой. Тут в дверь раздался стук. Гвен не ожидала гостей, быстро накинула, взятую из шкафа простыню, повязав ту, как тогу. - Кто там? - задержала руку на ключе. - Карсен, - раздался голос и умолк, ожидая, что этого будет достаточно, чтоб его впустили. - Что тебе надо? - покачала головой лучница. - Хотел кое-что тебе отдать. Открывай уже. Шумно выдохнув, юная Арди щелкнула замком, отворяя дверь. - А, - кивнул ферелденец на одеяние марчанки, - после ванны. - На Карсене тоже был похожий наряд, только скрывающий низ туловища. - Ничего, я не задержу. Вот, - протянул мокрую одежду в руки растерянной соратнице. Не хочет же он, чтоб она занялась его шмотьем? Возмутительно! Еще и полуголый приходит в ее комнату! - Прикупал себе новые вещи, и увидел это, наряд для тебя. - Гвен принялась разворачивать одежду. Оказалось, что там намешан целый костюм. - И вижу не зря. Ты так и ходишь в разорванном тряпье. Улыбнулась, что мужчина в другом городе успел прикупить ей наряд, а сама она все время откладывала поход в магазин. - Спасибо, Карсен, - в последнее время он стал дружелюбнее? Или она просто стала его лучше узнавать? - Неожиданно... как-то... Кивнул в знак "пожалуйста". - Надеюсь, эти вещи продержатся целыми, хотя бы денек, - хохотнул, становясь в проходе. - Я постараюсь, - можно подумать, она специально кидается под лапы демонов. Она еще раз поблагодарила ферелденца, и он ушел. Дверь опять щелкнула, оповещая о закрытии. Ключик лег на тумбочку.

Салем нахмурил брови и передал гребень назад Гвен. Ладонь он приложил к своему сердцу, ею затем указал на Гвен и сжал пальцы в кулак, говоря, чтобы девушка приберегла эту вещицу у себя до поры до времени. - Оставить у себя? - спросила Гвен, не совсем понимая. Бальназар сказал, через этот предмет демон Зависти сможет выйти на них. А она должна держать эту вещь при себе? Но парень был демонологом, наверно, ему лучше знать, верно? Повертела гребень в руках. - Ладно, - засунула его в сумку. - Побудет у меня. Умирая с голоду, девушка перекусила быстрой закуской, что предложил трактирщик. Хлеб и кровяная колбаса. Насытившись достаточно, чтоб не упасть без сил на пол, Гвен поднялась к себе. Чтоб наконец-то отмыть засохшую кровь и согреться. Защелкнув дверь, девушка разделась. Сняла бинты. Осмотрела одежду. Нужно будет обязательно завтра заскочить прикупить себе новые штаны. Жилет еще годный, правда сзади разорван... можно и его сменить. Но пока у нее было сменной одежды (штанов и рубахи), то после купания вещи постирает, чтоб смыть красные пятна. Было отлично иметь мага в отряде. Мага, который мог исцелять. Ведь принятие ванны могло бы принести куда меньше удовольствия, когда горячая вода омывает раны. В свою комнату парень подниматься не стал. Устроился в обеденном зале. Сел на дальний столик, откуда было видно входную дверь. Отдыхая, обдумывая завтрашний путь, он ел куриные ножки и запивал пивом. И тут судьба дала ему ответ на вопрос "где искать Гвен?" - "Да прямо здесь". Уже без красного кафтана. С перебинтованным предплечьем. Девушка была в компании большого количества людей. Наверно, это и есть те самые Гончие? Габриэль накинул черный капюшон, пытаясь не привлекать внимания. Гвен же устроит истерику, когда увидит его. Не даст и слова сказать, как толпа ее соратников выкинет его на улицу. Поэтому он ждал. И наблюдал. Заметил того парня, с которым Гвендолен крутилась на рынке. Обнималась и... Пальцы хрустнули. "Не думай об этом", - качнул головой. Прищурил глаз, замечая, что паршивец, что вырубил его - двоится. Смерил двойников изучающим взглядом. Одинаковые. Только одежда разной степени загрязнения. - "Близнецы". Сделал глоток, прикрывая лицо бокалом, чтоб как-то скрыть себя. Взгляд прошелся по девичей фигурке поспешившей в сторону спален. Не сейчас. Когда все уснут. Мурьен натянул капюшон посильнее и повернулся спиной ко входу.

Кинул трактирщику монет - на комнату, на сытную еду, что попросил в номер, и на купель с горячей водой. Заказ он сделал быстро, пока не выяснилось, что кроватей, на внезапную толпу гостей трактира, не хватит. А то знает, что его, как рыжего, сделаю крайним. - Все, я пошел. И не смейте меня будить! - затопал в свою комнату. В ожидании купели, он снял свою мокрую одежду. Развесил ее и ту, что была в сумке, чтоб сушилась. Лег на кровать, прикрыв нагое тело по пояс. В дверь постучали: - Входите. Зашли несколько девушек, шепча что-то друг дружке и кокетливо посмеиваясь, бросая взгляды на постояльца. Оставили еду. Парень, что был с ними установил деревянную ванну. Девушки наполнили ее горячей водой. - Благодарю, дамы, - не дождавшись их ухода, опустился в приятную жгучую жидкость. То что надо после плаванья в холодных подземных водах. Варвар довольно выдохнул. И был полностью расслаблен.

Он коснулся ладонью своей шеи и отрицательно покачал головой, указывая на то, что не может говорить. - Ты не можешь говорить? - озвучила жест парня. Маг был немой. - Оу... В протянутую мужскую ладонь Гвен положила гребень. Кивнула - благодаря. И отошла от демонолога, чтоб ему не мешать. - Арлатан, - эхом звучит её голос, пока над фигурами пролетает большое серое облако, создавая временную иллюзию того, что наступила глубокая ночь. - В Арлатане Гончие встретили начало своей дивной дороги. Встретят и её конец. Зигфрид там. Как и страх. Арлатан, бывшая столица Элвенана, древней империи эльфов? Город, точнее руины, был быть совсем рядом с Бриннлоу... Опасность, что угрожала Гвен всего в один-два дня пути. Слишком близко. Знакомый облик его бабушки стал меняться, перерождаясь в молодую женщину. Мурьен было открыл рот, чтоб спросить настоящее имя духа, но подумал, что на этот вопрос она не ответит. В следующую минуту Мурьена подхватили за обе ладони. Молодая женщина в белом потянула его за собой к ручью. - Затаи дыхание, - нежна улыбка тёмных губ. - Спасибо, - поблагодарил Габриэль. За всю помощь. Сделал глубокий вдох. Всплеск. Холод воды. Распахнутые глаза. Вокруг непроглядная тьма. Успокоив бившееся сердце, он закрыл глаза. Умиротворенно прислушиваясь к шепоту, что опаляли его уши. Разные голоса - разные нити. Он потянулся к одному. Девичьему голоску, принадлежащий юной Арди. - Проснись, Габриэль. Мурьен ухватился за эту нить, и она выдернула его в явь. Очнулся темноволосый парень в том же переулке, только его чуть оттащили в сторону. Видимо, чтоб не мешал "добродушным" людям ходить. Почувствовав какое-то движение у ремня, Габриэль бросил взгляд на место беспокойства. И увидел, как по его карманам шарит какой-то щуплый мужик. Грабитель, заметив пробуждение легкой добычи, собирался быстро ретироваться, но его крепко схватили за запястье. И больно крутанули, заставляя вскрикнуть и застыть в неудобном положении. Удерживая не очень-то сопротивляющегося мужика, наверно, простого пьяницу, что решил поживится добром человека без сознания, Мурьен быстро поднялся на ноги. Гневно сжал челюсть. И рывком нанес удар головой в переносицу человека, что его грабил. Некрепкого пьяницу такое прикосновение вырубило. Осмотрев содержимое чужих карманов, Габриэль нашел свой мешок с золотом. Хмыкнув, вернул его обратно в сумку. И поспешил покинуть злосчастный переулок. - Мне это не приснилось? - спросил сам себя о приключениях в Тени. Остаточный зуд на шее, где он получил смертельную рану при атаке демонов, дал ясно понять, что все было по-настоящему. И ему нужно, как можно скорее найти Гвендолен. А если... в Бриннлоу он ее не найдет, то отправится в Арлатан, в надежде догнать этих Гончих и саму девушку. Уже была ночь... а вырубили его днем или около того... уже и не вспомнить, какой час был. Гвен может уже покинула городок... но сейчас он ничего сделать не сможет - в темноте. Габриэль направился в таверну. Завтра, ранним утром, он отправится на поиски.

- Септария находится в руках человека по имени Зигфрид, - женщина склонила голову, пристально вглядываясь в глаза Габриэля. - Ты ведь знаешь его, верно? Положительный кивок. Конечно, он знал главнокомандующий старкхевенской стражи. Человека, который оберегал город, а потом предал его. Зигфрид - один из лидеров фанатиков Урзары. Тот кто навел ее на Гвен... Надо было лучшее ее запереть - тогда бы Лемегетон не смогла бы ее заполучить. Верно? - Он служит Лемегетону, - она замолчала, обратив свой взгляд к небу. - Тогда... Септария уже у демона Страха? - если это так, то бой заведомо проигран? Мурьен заметил перемены вокруг. Будто силы, что питали это место ослабевали. Похоже, что ему надо быстрее покидать это место. - Не ходи в одиночку, Габриэль, - тихо просит она его. - Прошу тебя. Посмотри в глаза той, кого ты искренне желаешь защитить. Всем нам даётся второй шанс, чтобы мы могли показать себя людьми другими. Осознавшими свои прошлые ошибки. И если не в кругу старых знакомых, то в жизни новой. - Я... - на секунду он умолк, не зная, что ответить, - я постараюсь. - Честный ответ. Без лживых клятв.

- Как я уже сказал, чар зловредных или полезных на гребне нет. Но связь с демоном присутствует. Если вы ещё Зависть не изгнали, то она сможет тебя найти по этому гребню. Хотя, - некромант посмотрел на Салема. - Вон тот парень - демонолог. Я бы отдал гребень ему. С такой вещицей он вполне сможет не только изгнать демона, но и подчинить его, если тот сунется. Можно было выкинуть гребень, утопить в колодце, но вдруг кто-то найдет и демон Зависти принесет бед? - Хорошо, - кивнула на предложенный вариант магом, - спасибо. Подошла к бледному молчаливому парню, когда группа тронулась с места, направившись в маленький город. - Эм, Салем? - вспомнила, как ранее демонолога представил некромант. - Бальназар сказал, что демон Зависти привязан к гребню. И ты сможешь что-то с этим сделать.

- ¡Qué generosidad! - воскликнула она, когда увидела чёрную бутылку рома с этикеткой наименования "Чёрная магия". Такой ром она могла раздобыть на Лломерине или в Антиве за несколько золотых, а в ином случае - после какой-нибудь бойни, будучи охотником за головами. - Gracias, Carsen, - поблагодарила она рыжебородого ферелденца, принимая из его рук подарок. - Доброе сердце мадам тронуто столь щедрым жестом и никогда не познает колючих иголок сурового холода, - поэтично произнесла она, поклонившись в реверансе. - Только все сразу не выпей, - усмехнулся ферелденец. У него был еще один подарок, но его нужно было высушить. - Твой гребень был у демона Зависти, до сих пор хранит след его магии. Но сверх того каких-то чар на себе не имеет. Это где вы умудрились повстречать Зависть? - маг с любопытством поднял зелёные глаза на Гвен. Затем выпрямился и сам. - Мы были в местном особняке. - Махнула в сторону, где должно было возвышаться здание. Где-то далеко, за деревьями. Потом ткнула пальцем в колодец, - там был туннель, через который мы выбрались. Дом был под чарами. Комнаты-ловушки. И в одной из кладовок был этот гребень. Самого демона Зависти мы не видели. Замолчала и покусала щеку изнутри. - Так... он безопасен?

Гвен увидела, как некромант спокойно надел кольцо, которая ранее показывала Алфилда в проклятом особняке. Девичьи пальчики закопошились быстренько в сумке, вытаскивая гребень. И быстренько, пока группа не выдвинулась, подошла к магу. - Бальназар, - позвала Гвен. И показала свою находку мужчине. Вещь из руки не выпускала. - Что скажешь? Есть что-то магическое?

- А... - пальцы машинально подхватили подвеску, - Спасибо. - чуть ошарашенно кивая, Ренэйл поднял подарок вверх, рассматривая, - Что это? - тень усмешки на губах, - Сувенир на память? - Типа того, чтоб меня не забывал, - засмеялся Карсен. - Драгоценный экспонат одной галереи. Так сказать привет из Вентуса. - Добавил, - Баль, сказал, что силу воли укрепляет. Повернулся к Алфилде. Отдаст уже бутылки, пока не разбил. - Про тебя я тоже не забыл, - усмехнулся. Он будто добрый дедушка, что вернулся с ярмарки и раздавал всем подарки. Вынул из сумки два легкоузнаваемых сосуда. - Ром, за ваше доброе сердце, мадам, - протянул купленный в Вентусе алкоголь магичке.

- Может под внушением, может одержима. Может изначально была кем-то другим, наводила на вас демонов, да всё сбежать пыталась. А не получалось. Я не могу ответить на вопрос с той информацией, которую имею, - некромант обошёл колодец по кругу. - Одно могу сказать точно: при встрече я бы поостерёгся заключать её в объятия. - Сожалею, - рыжебородый выдохнул, хлопнул Ренэйла по плечу. Покрутил в пальцах кулон с черепом и белым кристаллом. Поджал губы. Покачал головой. Отдавать или нет? - Это тебе, - плюхнул ладонью с украшением об грудь мужчины. Молча отстранился.

- Гвендолен уготована роль жертвы, - печально сказала женщина. - Глаза она сомкнёт в гробу. Кровь её будет насыщать сосуд для исполнения сокровенного желания, что ютится в сердце демона. Сразу всплыл этот образ... бледное тело девушки в гробу, возле пульсирующего кокона. Пальцы вжались в плоть ладони. Лицо парня посуровело. Голубая радужка посинела от мрачности взгляда. Он не позволит этому случиться. - В чём Лемегетон силу ищет, - она осторожно подхватила ладонь Габриэля, сжала его пальцы, - в том и его погибель. Маги не одиноки. У каждого есть свой родитель по ту сторону Завесы, - женщина опустила ладонь Габриэля. - А вот справятся ли они вместе со смертными с демоном... В следующую минуту как мужчина почувствует, что в ладони он сжимает что-то. - Септария... - прошептал Габриэль держа шар в руке. Это была иллюзия - он прекрасно понимал. Но на мгновения он смог почувствовать, настоящее прикосновение это предмета. Буйный поток магии потек по венам, насыщая великой мощью. Это был не просто камень, а артефакт с огромной силой. Та сила, которую ищет Лемегетон. Та сила, которая его сможет остановить. - Я не хочу заставлять тебя, Габриэль, - шепчет она ему. - Поскольку это опасно. Чреватой хрупкими жизнями. Ты волен помочь. А волен начать жизнь с чистого листа. В Благословенном веке. Ты не нужен Лемегетону. Но я верю в твою добродетель. Даже если ты сочтёшь, что оного в тебе мало. И не стану осуждать за выбор. Несколько слабых кивков головы. Скорее всего, сложись все иначе, Мурьен отказался, но... в смертельной опасности была Гвен... Свое решение он принял, понимая, что может умереть. - Я не брошу ее, - ответил, уверенно посмотрел в глаза напротив. Иллюзия исчезла из его ладони. - Где мне найти Септарию?

- Ну, привет, - окинул взглядом замызганных в крови наемников. - Привет, - кивнула Гвен. - Хорошо, что вы вернулись. - Имидж сменила? - увидел валяющийся неподалеку скомканный красный кафтан девушки. - Или мы что-то прервали? Девичьи бровки нахмурились. Возможно, она поспешила со своими словами. - Мне перевязку делали, - сухо ответила. Да, Карсен заметил бинты на предплечье Гвен. - На, пока не забыл, - влез рукой в сумку, выловил украшение, бросил его девушке. - Что это? - поймала золотую закругленную змейку. - Браслет, очевидно же, - усмехнулся. - Подойдет к твоему кинжалу... правда, змея не черная. "С чего это он?", - Гвен не знала, как реагировать на подарок. Но не увидев подвоха, надела аксессуар на запястье. - Спасибо, Карсен, - мягко улыбнулась. - Это Салем. Он не очень разговорчив, но согласился помочь Гончим поймать Зигфрида, если те помогут ему поймать демона страха, - некромант встал и со вздохом начал раздеваться. - Погодите, - резко встала на ноги и пошатнулась. Её же ухватил за плечи Табаки, чтобы она не упала назад на землю. - Мег. То есть Мегара. То есть со мной была женщина, - он оглянулась и нахмурила брови, глядя в колодец. - Там, - она помахала ладонями из стороны в сторону, - где-то там, - произнесла неуверенно. - Что с ней случилось? Вы её видели? Светлая кожа, блондинка с короткой стрижкой... на ней мой китель. - Ты за китель переживаешь? - пошутил Карсен. - Нет, блондинку я не видел... - прикусил язык, вспоминая, что они вернулись из Вентуса без подопечной Анку. Гвендолен только сейчас заметила незнакомца среди толпы народа. Еще один маг. Это было хорошо. Сделала пару поворотов по сторонам, ожидая увидеть белую макушку, но нет. - А где Аслауг? - задала вопрос и посмотрела поочередно на мужчин: Карсена, Табаки, Бальназара.

Темноволосый парень следовал за пожилой женщиной, сосредоточенно слушая, в ожидании ответов на свои вопросы. - Лемегетон древний демон страха. Паук, что питается человеческими кошмарами. Брат, - она тихо рассмеялась, - вероятно, Тисифона говорила о демоне ужаса. Потому что Лемегетон… Приблизившись к маленькому ручейку, она взмахнула ладонью. Отражения скрытый явило лик в золотой вуали в форме клюва ворона. Но ясно, что это была женщина. Мурьен изучал появившийся образ воде. Так и не скажешь, что паук... Лемегетон была, как и Тисифона блондинкой. И как его "бабушка"... Забавное совпадение... В следующий миг водная гладь дрогнула, демонстрируя настоящую сущность Лемегетона. Скривился от увиденного. Почему-то ему показалось, что он повстречается с этим существом в будущем. Потом в водной глади появилось пульсирующая масса - кокон. И пять гробов с тянущимися красными нитями. Он поднял вопросительный взгляд, открыл рот, но старушка его опередила: - Маги, - говорит женщина, едва оный вопрос задаст Габриэль. - Первая в её числе - маг созидания. Первая, что попала в ловушку времени. Второй - маг духа. А третий энтропия, её крестник. Пять гробов - пять случайных жертв. Ужас не познает покоя, пока не поймает их. Они не смогут вернуться домой или начать жизнь с листа чистого. За теми, кого прозвали Гончими, объявлена охота. - Кто такие Гончие? Гвендолен с ними? - начал новый ворох вопросов. Замолчал, обдумывая одну деталь. - Но она не маг. Если я ее заберу... - "она не пойдет". Выдохнул. И что теперь? Ему придется столкнуться с этим демоном страха, пока будет защищать девчонку? - У него есть слабые места? - усмехнулся. - Может ты знаешь и это.

Тьма. И невероятных размеров существо. От увиденного дыхание перехватывало. Потом что-то воткнулось в лоб некроманта. - Он просто хочет знать, что с нами случилось. Всё, в мельчайших подробностях. Не сопротивляйтесь, - обратился Бальназар к своим спутникам, когда чёрные отростки потянулись к ним. Карсену это не понравилось. Очень не понравилось. У него не было никакого желания впускать кого-то в свое сознание. Чтоб те бесцеремонно копались и вынюхивали информацию. Руки недовольно скрестились на груди. "Не хочу, лучше посмакуй мозги этого проблемного мага", - мысленно обратился к гиганту. Но тот был невозмутим. Одинокое щупальце все приближались, и варвар, как непослушное дитя, сделал шаг назад. Потом еще один. И еще. Но убежать Карсен не мог - только спрыгнуть вниз в бездну. - @#&! - выругался рыжебородый. И черный отросток, загнав человека, впился в его лоб. Карсен стиснул зубы, готовясь к боли, но ее не было. Может лишь покалывало виски. Ощущение чужого присутствия, что копошилось в воспоминаниях. Это приводило варвара в гнев. От сопротивления голову слегка сдавило обручем. И... все закончилось. Ближайший череп раскрылся и продемонстрировал зеркало. Будучи раздраженным и, не замечая ничего вокруг, Карсен толкнул плечом кого-то рядом и прошел через элувиан вторым. Гвен подскочила, когда почувствовала вибрацию земли. Через несколько минут из некогда пустого колодца выплеснул фонтан воды, а к ближайшему дереву полетела широкая шапка, с которой почти никогда не расставалась рыжеволосая магесса созидания. Часть водяных брызг попала на девушку. - Это... шляпа Алфилды, - посмотрела на повисшую находку. Потом вернула взгляд к колодцу. Затоплен. Но... может магички смогут выплыть по туннелю? Если только они уже не мертвы... Наемник забарахтался в воде, не сразу поняв, что это не Тень. "Идеально. Выкинул нас туда, где можно утонуть - спасибо", - ворчливо поблагодарил то ли демона с присосками, то ли некроманта. Проплыв чуть вперед, увидел Бальназара с Алфилдой. А она, что тут делает? Похоже магесса была без сознания. Маг ее подхватил и направился вверх по вертикальному каменному коридору. В пару гребков варвар их догнал и последовал за ними на поверхность. Громкий вдох, наполнивший легкие свежим воздухом. Ноги перебрались через колодец и встали на мокрую траву. Рыжая девушка лежала на земле без сознания. Карсен был готов приняться ее откачивать, но похоже это было лишним - Баль и его магия спешили на помощь. Тут варвар заметил, что вокруг люди. Другие Гончие, которые ушли в Бриннлоу. - Ну, привет, - окинул взглядом замызганных в крови наемников.

- Не надо здесь задерживаться, - Салем осторожно подхватил Бальназара за плечи. - Пожалуйста. - Я думал ты немой?! - варвар переключил свое внимание с жуткой обстановки вокруг на демонолога. Потом огляделся по сторонам. Демоны, подводный мир со сломанными законами реального мира. Покачал головой, осознавая возможности мира грез отделенного завесой от мира яви. - Ах да - Тень, - махнул рукой. - Понятно. Воронка в песке, в форме губ, продолжала засасывать души, заключенные в бренные тела. - Попрыгать было весело, но... как отсюда выбраться? - оставаться и присоединяться к "вечеринке" демонов зависти не хотелось.