Dmitry Shepard

В 2012 году эта книга была издана. Я бы не назвал это "недавно"))

Мостик - Дорогой Алессандр, - капитан тихонько рассмеялся и, так и недоговорив, потерял мысль. Красивый рот приоткрылся. - Что это?.. - потрясенно пробормотал он, глядя в стену напротив. На мгновение Алессандру дико не хотелось поворачиваться, чтобы взглянуть в ту же сторону, что и Себастьян, не хотелось впускать в свою жизнь очередной кошмар наяву. Но он давно вырос и знал, что натянутое на голову одеяло спасает только от вымышленных страхов. Настоящие сами придут к тебе, хочешь ты того или нет. В стене рядом с лестницей, ведущей в обитель навигатора, теперь зиял провал, из которого на них смотрел очередной демон. Потом украшенное странным хоботком рыло скрылось во тьме тайного прохода, пропуская на мостик новых гостей, определенно пришедших не с дружелюбными намерениями. Будто демоны хоть когда-нибудь так поступали, в самом деле. Парочку уже знакомых Алессандру и облеченных в тошнотворного розового цвета плоть демонов вело за собой существо, каковых Делакруа ранее видеть не приходилось. Однако острые и опасные даже на вид издалека когти и превосходящая человеческую резкость движений подсказывали, что близко эту тварь лучше не подпускать, равно как и то, что сделать подобное будет очень сложно. - Милость Императора, - прошептал Делакруа и крикнул вахтенному, прежде чем укрыться за ближайшей консолью и достать из кобуры верный хеллпистолет. - Абордажную группу на мостик! Живо!

Беру Навык Стрельбы (простое) за 250 опыта. В остатке 50.

- Нужно говорить, что я был великолепен. - назидательно подняв аристократический палец к потолку, заявил Себастьян, усмехнувшись. - Льстить надо грубее, друг мой. И, словно бы, ни к кому не обращаясь, пробормотал. - Всему нужно учить, всему учить.. - Я непременно это учту в следующий раз, милорд, - ответно усмехнулся Делакруа, приберегавший грубую лесть грубым же людям. Себастьяну, для разнообразия, на первый раз досталась именно правда.

Мостик Себастьяну пока что было далеко до самого Алессандра, ну так он и моложе был, чем сам сенешаль, а все постигается и приходит со временем. Сделав знак вахтенному завершить трансляцию, Делакруа поклонился Себастьяну. - Для первого раза очень неплохо, милорд.

- Ладно уж. Идем. - вальяжно согласился капитан, еще с тех пор, как поговорил с Камелией, пребывающий в благостном состоянии. А теперь так и вовсе раздобревший. - Сегодня я чувствую себя способным изречь несколько банальных пафосных глупостей. Думаю, это то, что надо. Кто не любит, когда его гладят по шерстке?.. - Вот и отлично! - довольно потер ладони сенешаль, которого перемены в настроении капитана не переставали радовать. Так, глядишь, сам не заметит, как втянется и уже без напоминаний начнет морфировать в настоящего Вольного Торговца в лучшей своей ипостаси. Мостик уже успели прибрать от останков демонических тварей, экипаж нес дежурство, как и положено. - Вахтенный, включить общекорабельную трансляцию, - отдал приказ связисту Делакруа, мысленно настраиваясь на речь. По своему опыту он знал, что сейчас главную роль играет искренность интонаций и старался заранее прочувствовать каждое слово и эмоцию, что он будет вкладывать в слова. - Говорит старший помощник капитана Делакруа. Я обращаюсь ко всему экипажу, от верхних палуб и до самых глубоких трюмов. Вчера мы пережили одно из самых тяжелых испытаний, что только может случиться с теми, кто путешествует в Пустоте. И мы прошли его с честью, не дрогнув перед тварями варпа и отправив их туда, откуда они пришли, порадовав своей отвагой и стойкостью Императора. Я восхищаюсь вами, коллеги. Да, нам предстоит преодолеть еще немало трудностей на нашем пути, но, я уверен, это будет сделано с точно такими же упорством и стойкостью. И, так как я считаю, что храбрость должна отмечаться не только словесно, но и материально, то ходатайствовал к капитану о выплате экипажу премиальных, чтобы по прибытии на Поступь, вам было с чем прийти в бары. О чем рассказать и чем похвалиться там вы уже знаете. Делакруа уважительно поклонился Себастьяну и сделал жест, предлагая подтвердить его заявление о выплате премиальных и самому сказать несколько ободряющих слов экипажу.

Каюта капитана Изучив с не самого приличного расстояния радужку глаз Алессандра, капитан откинулся обратно, утопая в кресле. - Звучит так разумно, что даже хочется верить. - усмехнулся он. - Допустим. Возможно, отомстить хотели именно мне, но нам, в нашей ситуации, это никак не поможет. Для начала, нужно выбраться. А там.. там можно подумать и о том, кто, где и зачем... Себастьян задумчиво прищурил карий глаз. - Видишь, я тоже умею быть разумным. - почти кокетливо улыбнулся Теофилакт. - Иногда. Алессандр поощрительно улыбнулся в ответ. - Я в этом не сомневался. Как и в тебе, Себастьян. Я также допускаю, что план по нашему устранению может иметь более одного слоя и в окрестностях Поступи нас может ожидать пиратский корабль, а то и несколько. Но пока мы никак не можем повлиять на данную вероятность. На сегодня у меня было запланировано еще одно мероприятие - общекорабельная трансляция с мостика. Бой с тварями варпа тяжелое испытание для психики и морального духа экипажа, их надо поддержать и ободрить. Я буду очень рад, если ты присоединишься ко мне и тоже скажешь несколько слов экипажу. Обещание некоторых благ по прибытию в космопорт, слова восхищения подвигом простых людей перед лицом ужасной угрозы. Чего-то в этом духе будет достаточно. Что скажешь, Себастьян?

Красивое лицо капитана аж перекосило на мгновение. Из своего кресла он махнул Делакруа сесть куда-нибудь поближе и склонившись в его сторону, заговорщическим тоном поинтересовался. - А с чего ты взял, что это месть моему роду?.. Или у Делакруа нет ни одного врага? Алессандр беспрекословно подчинился жесту Себастьяна, теперь расстояние между ними стало почти интимным. - У рода Делакруа много врагов. Есть даже несколько моих личных, - с некоторой гордостью в голосе ответил Алессандр. - Но выбранный метод диверсии указывает на месть вам и кораблю. Вернуть варпу то, что когда-то ему принадлежало, но было у него отобрано. Я и остальные тут только побочная цель, максимум, приятный бонус, вроде вишенки на торте.

В ухе сенешаля послышался отчетливый зевок. Видимо, Себастьян решил вздремнуть после обеда. - Все-то ты в трудах, друг мой, все в трудах.. - скорее порицание, чем похвала. - Я в своей каюте. Обязанности капитана утомляют, знаешь ли.. - И не говорите, милорд. Глядишь, так я и пиво вместо вина пить привыкну, - в тон капитану отозвался сенешаль, не став добавлять, что обязанности сенешаля утомляют еще больше, а скинуть их вообще не на кого. Вскоре Делакруа прибыл в каюту капитану и в кратком виде поведал Себастьяну о том, что поле Геллера саботировали, не забыв указать, что выявление этого факта - целиком и полностью заслуга госпожи Келлер. - Таким образом, я бы сказал, что кто-то хочет покончить с родом Теофилактов раз и навсегда, милорд, - заключил Делакруа. - У всех Вольных Торговцев есть враги, может припомнить основных? Самых непримиримых?

Вновь капитан поклонился, приподняв над темной кудрявой головой несуществующую шляпу. - Госпожа Маркониус. И удалился. Надо полагать, не для того, чтобы потрудиться во славу Императора или своего рода, а скорее для того, чтобы опустошить очередную бутыль в своей каюте. Впрочем, никак нельзя было узнать наверняка. Но можно было попытаться. Впрочем, сначала Делакруа решил прерваться и пообедать, поэтому связался с Себастьяном только около часа дня. - Милорд, это Делакруа. Не уделите мне немного вашего драгоценного времени? Есть новости, которые нельзя доверить вокс-связи и дело, в котором мне нужна ваша помощь.

Либрариум - Подобное происходит постоянно, - пожала плечами Розамунд. - Что мы могли бы сделать, не зная, что искать? Беспокойный велик. Вражда богатых семейств между собой определенно не была чем-то из ряда вон выходящим. Так всегда было, так всегда будет. - Предусмотреть все невозможно. - согласился хранитель. - Но стоит стремиться к идеалу, - заметил сенешаль, вставая из-за стола. - Что ж, займемся делом. Если никто не возражает, я бы хотел сам донести до капитана эти новости. Розамунд, Лем, было приятно с вами поговорить. Делакруа откланялся и был таков. Расследование расследованием, а предстояло еще немало работы, для определенной части которой Алессандру очень пригодился бы сейчас Себастьян.

Либрариум - Увы, - Розамунд покачала головой. - Милорд, если бы я могла это установить, вы уже услышали бы ответ. Тот, кто это сделал - умелый механик, но сведущие в технологиях люди есть не только среди служителей Омниссии. Он не мог быть уверен, в том, когда сработает ли его замысел и сработает наверняка. Скорее как... мина замедленного действия. Знаем только мы трое. Я просила аудиенцию у леди Сью, но она пока не отвечала на сообщение. От себя могу лишь предположить, что он сейчас не на корабле. По понятным причинам. - Оставаться после этого на корабле было бы и впрямь... безумием. - согласился библиотекарь. Бледность Алессандра он списал на утомление, не заметив связи со сказанным. - Если наши выводы верны, вряд ли мы сможем узнать, кто это сделал - сейчас. Делакруа нахмурился, прогоняя различные варианты в мозгу, строя и тут же отвергая различные гипотезы. - Если это диверсия против Дома Теофилактов, то, безусловно, совершившего этот акт злодеяния уже давно нет на корабле, - наконец, согласно кивнул Алессандр. - Помнится, перед отбытием среди экипажа ходили слухи, что каких-то посторонних лиц, пробравшихся на борт без разрешения, выдворили с корабля. Признаться, тогда я не уделил этому особого внимания, многие пытаются пробраться в трюмы кораблей, надеясь скрыться от кредиторов или найти более лучшую жизнь на новом месте, ничего за это не заплатив. А так, вкупе с распространенными слухами о проклятии капитана и корабля, никто и не удивится, если "Беспокойный" не доберется до Поступи. Похоже, коллеги, мы ухитрились перейти кому-то дорогу самим фактом своего отбытия из Порт-Странствия. И, уверен, это будет не последняя попытка нас устранить. Торговые войны приобретают порой и больший размах. Надо предупредить капитана и остальных. Полагаю, следующей попыткой станет нападение пиратов.

Либрариум Алессандр побледнел, услышав сообщенную техножрицей новость. Сбой механизма - это еще куда ни шло, но добровольно желать окунуть весь экипаж и себя в кровавую купель, отдать на откуп тварям варпа, это уже было чересчур по меркам сенешаля. - К-когда была организована диверсия? Это можно выяснить? - Делакруа запнулся в начале, но быстро взял свой голос под контроль, прежде чем продолжить задавать вопросы, уже четко и вполне профессионально. - Какой именно объем знаний требуется для подобной операции? Особые инструменты, быть может? И сколько еще человек из экипажа знают о том, что это была диверсия?

Либрариум - Извинения приняты, госпожа Келлер, - улыбнулся Делакруа в ответ и перевел свой взгляд на Лема. - Вы совершенно правы, Лем, поэтому я и пришел к вам. Однако, исходя из полученного утром сообщения, мне кажется, у госпожи Келлер есть еще, что сказать и наши проблемы не исчерпываются тварью, что убивает наших людей.

Либрариум Леман какое-то время молчал, обдумывая услышанное. Что ж, это было вполне.. предсказуемо. Они не могли очистить судно полностью. Слишком много темных уголков, слишком много малолюдных мест... - К сожалению, я мало что могу сказать о том, кто именно совершает эти ужасные дела. Мои изыскания лежали в несколько других плоскостях. Вполне возможно, что здесь найдется какая-то информация, но я.. - псайкер запнулся и почему-то снова взглянул на Розамунд, а потом снова на сенешаля. - ..я бы не советовал заниматься этим, не будь у нас крайней необходимости. Одно только изучение подобной информации может крайне пагубно отразиться на любопытных. Алессандр покачал головой, в серых глазах мелькнула тень давней боли. - В прошлый раз мы решили также, Лем. Это стоило нам слишком дорого, чтобы я позволил подобному повториться на этом корабле. Боюсь, крайняя необходимость у нас имеется, - эхом мыслям самого Лема отозвался Делакруа. - Иными словами, милорд, вы приносите ворох не лучших новостей и говорите: сделайте с этим что-нибудь, - мрачно усмехнулась Розамунд и поморщилась, словно кошка, учуявшая неприятный ей запах, от зависшей перед ней перспективы. - Общение все равно потребуется, - пожала она плечами. - Места, где видели тень, места, где находили тела, люди, находившие тела, свидетели... От чего-то нужно отталкиваться, кроме идеи "у нас на корабле тварь". - Иными словами, госпожа Келлер, я приношу вам ворох не лучших новостей и говорю: помогите мне сделать с этим что-нибудь, - с легкой обидой в голосе поправил Розамунд сенешаль. - И за кого вы меня принимаете? Все, вами озвученное, я также тщательно отметил. Но счел неумным искать эту тварь в одиночку. Боюсь, в этом случае пришлось бы искать уже меня.

- Для общения с людьми у вас есть я, Розамунд. И все, что можно получить разговором с людьми, я уже добыл, - усмехнулся в ответ сенешаль, также, как и сама техножрица, не спешивший менять собственный доспех на более гражданские одежды. - А вот поиск данных, их систематизация и анализ, в самом деле, ваша прерогатива и здесь вам с Лемом не будет равных, а я окажусь на скромной роли добровольного помощника. Как говорится, знание - сила, а знания, кто орудует на корабле, нам и не хватает.

Либрариум - Госпожа Келлер. - едва слышно произнес псайкер, кланяясь. Он не мог приветствовать ее иначе в присутствии другого человека, но он мог смотреть. В голубых глазах читалось все то, чего не хватило официальному, хоть отнюдь и не сухому, слогу. Леман немедленно воспользовался предоставленной возможностью и очень заботливо исполнил обязанности хозяина. - Прошу. Мессир Делакруа, о чем вы хотели побеседовать?.. - Благодарю, - кивнула техножрица, на долю мгновения серый взгляд встретился с голубым, а потом женщина удобно устроилась на предложенном сидении. У неё самой было, что сказать мессиру Делакруа, но Розамунд могла и подождать. Так как со стороны техножрицы возражений не последовало, Алессандр любезно согласился взять предложенное Лемом право говорить первым. - Полагаясь на опыт предыдущего моего участия в подобных событиях, я предположил, что угроза кораблю со стороны демонов варпа еще не искоренена полностью и отправился искать доказательства подобного утверждения. К сожалению, я в этом преуспел. Люди жалуются на приступы внезапного беспокойства, как будто кто-то невидимый на них смотрит, вонь без источника, внезапное и кратковременное похолодание. Испытанное очень схоже с тем, что я ощущал в ходе боя и с прошлым моим опытом подобных, хм, столкновений. Похоже, у нас на борту безбилетники, которых надлежит выявить и элиминировать. Но это полбеды. Среди экипажа распространяются слухи об убийствах, чья жестокость превосходит человеческую и, я так подозреваю, действует и в самом деле не человек или не совсем человек. Кроме того, - Алессандр замялся, прежде чем продолжить, - кто-то видел на стене коридора корчащуюся человеческую тень. Да, я понимаю, как это звучит, но в нашем положении стоит проверять даже такие, казалось бы, не имеющие твердого материального подкрепления, проявления. В связи с этим я уповаю на вашу мудрость, Лем и общеизвестную мудрость техножрецов, - Розамунд достался благосклонный кивок. - Одному мне с этой задачей не справиться, возможно, придется привлечь и кого-то еще, если мы сочтем это нужным.

Либрариум Хранитель выглядел подавленным, хотя и пытался тщательно скрывать это свое состояние. Впрочем, после ночных боев с тварями и туманной перспективой для выживания, подавленным выглядел бы кто угодно. - Доброго вам дня, мессир. - он так же поклонился в ответ и пригласил сенешаля к столу, возле которого уже было предусмотрительно установлено три стула. У хранителя получалось, Делакруа не заметил подавленности Лема, сказывалась то ли концентрация на собственных мыслях, то ли недостаток общения с самим Лемом. - И тебе тоже, Лем, - отозвался сенешаль, занимая один из стульев. Вскоре у сокровищницы знаний появился ещё один посетитель. Посетительница. Когда огромная дверь, восхищавшая её, как и в первый день на корабле, впустила техножрицу и отделила либрариум от палубы, Розамунд поклонилась присутствующим. - Розамунд, - немедленно поднялся на ноги Алессандр, чтобы приветственно улыбнуться и отвесить галантный поклон даме. Отодвигать для дамы стул Алессандр, согласно этикету, предоставил Лему, как принимающему гостей хозяину помещения.

Либрариум, 12:10 Алессандру потребовалось немного времени, чтобы добраться до Либрариума, за прошедшее время он уже очень хорошо выучил дорогу до него. Едва завидев хранителя Либрариума, Делакруа приветственно улыбнулся тому, сопроводив улыбку надлежащим поклоном. - Рад видеть тебя в добром здравии, Лем. Жаль только, что причина визита далека от радостной.

Полдень - Как угодно. - покладисто согласился хранитель. Он был, как и всегда в это время, в своей цитадели. Ни снег, ни дождь, ни.. в общем, даже вторжение варпа в реальность не могло быть достаточным оправданием для того, чтобы совсем перестать разбирать книжные завалы. - Мне передать госпоже Келлер, чтобы она поднялась в либрариум?.. - Да, будь так любезен, - согласился с предложением Делакруа. - Я скоро подойду.

"Беспокойный", 1:30-12.00 Алессандр оказался прав, Мелли до сих пор пряталась в его каюте, вооруженная столовым ножом для пущей храбрости, встретила вернувшегося сенешаля с изрядным облегчением во взгляде и убежала проверять, как там ее подружки. Делакруа не препятствовал, самостоятельно сняв броню и поставив батарею хэллпистолета на зарядку, не забыв тщательно обтереть от отпечатков пальцев само оружие, так хорошо ему послужившее сегодня. Утро началось с завтрака и уже привычного обхода палуб, Алессандр уже пережил один такой инцидент с полем Геллера и знал, что последствия будут им икаться очень и очень долго, особенно, если не принять меры своевременно. Экипаж реагировал на расспросы сенешаля нормально, что не могло не радовать. Фраза "могло быть и хуже", похоже, была общим рефреном, хотя Делакруа понимал, что настроения толпы - вещь крайне переменчивая и все может покатиться к демонам в варп (на этот раз фигурально, а не буквально) от любой мелкой неурядицы, которая ранее прошла бы с минимальным ущербом. И этим вопросом тоже следовало заняться, причем, в лучших традициях Делакруа, совмещая полезное с полезным, так как к проблемы повышения боевого духа команды Алессандр намеревался привлечь милорда Теофилакта. Пусть учится, глядя на работу профессионала, ему полезно. К полудню, однако, Делакруа помрачнел, собранные сведения до боли напоминали о пережитом в прошлом, как далеком, так и совсем недавнем. Многие жаловались на внезапный холод, пробиравший до костей, неприятные запахи без источника, беспричинную тревожность. В трюмах ходили слухи о том, что кто-то убивает пустотников, причем так жестоко, что блевали даже видавшие виды бригадиры грузовых команд, не боявшиеся, казалось, ни демонов, ни самого Императора. А кое-кто и вовсе видел на стене корчащуюся, словно в агонии, тень человека. Казалось бы, последний слух был не более чем порождением подстегнутого боем с демонами варпа воображения, но Алессандр нутром чуял, что здесь что-то не так и этот вопрос стоит расследовать самым внимательным образом. И не в одиночку, а то как бы Себастьяну не пришлось потом искать себе нового сенешаля. Придя к подобным выводам, Алессандр без колебаний активировал микробусину. - Лем, на связи Алессандр. Нам надо поговорить. И было бы хорошо, если при этом будет присутствовать госпожа Келлер. Вопрос предельно серьезный.

- Спасибо, что зашел. Алекс. - улыбнулся капитан, чуть более похожий на себя прежнего, чем в начале визита и почти беззаботно махнул рукой. - Это приятная привилегия, - улыбнулся в ответ Делакруа, такие перемены в облике и настроении капитана не могли не радовать. - До завтра, Себастьян.

Улыбка капитана была того свойства, что становилось не менее очевидно: в словосочетания "всем сердцем", "честное слово" и "клянусь жизнью своей матери" Теофилакт не верил уже довольно давно. Не менее очевидно выражалось на его лице и то, что он прекрасно понимает, почему люди их используют. - Не знаю.. - склонив голову набок, отозвался хозяин каюты. - Я подумаю над тем, что ты сказал. "Но ничего не обещаю." - Думай, но времени у нас мало. Надеюсь завтра с утра увидеть тебя на мостике, Себастьян. У нас много дел. Скрытый подтекст Делакруа не заметил, отвлеченный мыслью, что Мелли, должно быть, до сих пор сидит в его каюте и боится высунуть оттуда даже кончик своего прелестного носа. - В любом случае, мне пора идти.

Разбитый раздавленный весом собственных мыслей наследник взглянул из-под полуприкрытых век на сенешаля. - Довольно странно, что ты не веришь в проклятия. - заметил он, прищурившись. - Может, ты и в Императора не веришь, а? Не бойся, я никому не скажу. Тем более, сейчас эта информация бесполезна.. Теофилакт усмехнулся. Всё-таки в словах Делакруа был определённый резон. Он до сих пор жив, так? Но какого... к чему тогда все это? Кто мучает его?.. Капитан стиснул зубы. - Вы и без меня до сих пор прекрасно справлялись. - выбить его из облюбованной раковины было не так просто. - К чему мне выходить на мостик? Сейчас?. Я не хочу. - В не подкрепленные конкретными фактами проклятия - не верю, - с мягкой улыбкой уточнил Делакруа. - В Императора верю всем сердцем. Его замысел виден и очевиден во всем, чтобы я даже думал о сомнениях. Без тебя мы справились сейчас. Но с тобой мы справились бы куда лучше, Себастьян. Сейчас твои страхи убивают тебя куда надежнее любого проклятия, есть оно или нет. Но только потому, что ты это позволяешь. Поднимись над собой, появляйся на мостике каждый день, участвуй в жизни экипажа, помогай вдохновлять людей - и ты увидишь, насколько сильнее и лучше станешь сам. А через тебя и все остальные.

Себастьян остановился и недобро взглянул на гостя. Не смей. Называть. Меня. Трусом! - взорвался вдруг совершенно покладистый и безразличный ко всему на корабле наследник, схватившись за рукоять своего меча. На скулах заиграли желваки, костяшки пальцев побелели, но, столь болезненно восприняв не принятую в светском обществе прямоту, Теофилакт быстро потух и разжал руку. На лице Делакруа не дрогнул даже мускул, ни недобрый взгляд, ни вспышка ярости Себастьяна его не проняли. - Ты не можешь мне помочь. И никто не может. - он отвернулся и запустил пальцы в волосы, в какой-то момент могло показаться, что он собираться вырвать клок. - Хочешь знать, в чем дело? Правда? Хорошо. Я в самом деле проклят. И все это.. - экспрессивным жестом, капитан обвел пространство вокруг себя, разумея происходящее с кораблем. - .. лишнее тому подтверждение! Он вдруг страшно рассмеялся, запрокидывая голову и пошатываясь, отошел к одному из кресел. Смех незаметно превратился в мучительный стон. - Я здесь сдохну. Он станет моей могилой.. - Теофилакт рухнул в кресло. - Император милосердный, ну зачем, зачем я влез во все это?.. - Проблема в том, что называть тебя так будут другие, - терпеливо пояснил Делакруа. Экспрессия также была оценена по достоинству, то есть весьма дешево. С тем же успехом это сам Делакруа мог привлекать именно такой тип несчастья, как нестабильность поля Геллера. Впрочем, статистика из двух случаев - не статистика вообще. Однако же, следовало уже начинать принимать меры. - И эту проблему надо решать безотлагательно. Причем тебе, Себастьян. Люди должны видеть тебя и видеть в тебе лидера. И, уж извини, я не верю в проклятия, не подкрепленные достаточным числом фактов. Тем более, что если следовать твоей логике, то проклятье только что упустило отличный шанс тебя угробить. Но ты жив, Себастьян. Жив и, я уверен, заберись сюда демоны, оказал бы им достойный отпор. В тебе есть все задатки Вольного Торговца, не хватает только веры в себя, - проникновенно закончил свою речь Делакруа.