Dmitry Shepard

В зеленых глазах ведьмы стыла безнадега, как у попавшего в капкан волка. Вот только в ее случае стальные зубья сомкнулись вокруг головы, а не лапы и отгрызать было нечего. Только сделать выбор, страшный, почти останавливающий сердце смертельным холодом, но все же свой. Несравненное право - самому выбирать свою смерть. - Договорились, - жестко ответила ведьма, предварительно переглянувшись с русоволосой девушкой, которая коротко кивнула в ответ. - И...меня Мелани зовут. А ее Хелен. Ты дашь нам быструю смерть, а я взамен расскажу то, что ты хочешь знать. - Молчи, дура! - взвыл было главарь и дернулся встать, но стоявший рядом морпех быстро утихомирил его прикладом по голове. Мелани даже не повернула головы, сейчас ее вниманием полностью завладел инквизитор. - Не дочери, а дочь. Одна. Кларисса сказала, что это крайний вариант, если другие подготовленные жертвы окажутся вне нашей досягаемости. Нам и из тройняшек Хирш только одной девушки хватило бы, в принципе. Ее поместили в Бедлам год назад, я изменила образ ее мышления, чтобы она сошла за аутиста, безобидная, но неспособная для жизни в обществе. Персоналу хорошо платили за уход за ней. Таким образом, она уже была рядом с местом третьего ритуала. После этого у нас было три часа, чтобы добраться до Вестминстерского Аббатства, где должен открыться портал на демонический план. Кларисса говорила, что мы попадем в сверхзащищенное хранилище, где будет только один артефакт, прямоугольной формы, раскладывающийся, как набор художника. В магическом зрении сияет белым светом, на который больно смотреть демонам. Как это повлияет на нас, было неизвестно, поэтому забрать его должен был Джонатан, - кивнула ведьма в сторону босса. - Мы обеспечивали защиту и взлом возможных магических ловушек. Портал продержался бы не более десяти минут, потом должен был схлопнуться. В дальнейшем, мы должны были зачаровать курьера и поручить ему доставить артефакт в изолированном контейнере в королевский заповедник по выращивание магических растений, некой Старшей. Кларисса гарантировала нам полную защиту и возможность жить свободными. На что она способна, мы уже давно знали, поэтому согласились ей помогать. В конце концов, она нас всех вытащила практически с эшафота. Видно, ненадолго.

Тут же облечённый законом убийца шагнул к рыжей. С меча в его руке капала ещё тёплая кровь. - Где девчонки!? Жертвы ритуала - где они?! ГОВОРИ!! - видимо, инквизитор решил, что четыре живых пленника это слишком много. Непринужденная легкость, с которой Патрик убил одного из пленников или же тот факт, что он просто усилием воли отклонил молнию, которую ведьма считала безотказным и не дающим осечек оружием, но в ее зеленых глазах царил сейчас один лишь страх, запредельный и почти животный страх жертвы перед хищником. Мысли о сопротивлении у нее даже не возникло. - Х-хирши? Они у Клариссы, она забрала их к себе, куда, я не знаю! - с отчаянием в голосе выкрикнула ведьма и сжалась, ожидая нового удара.

Ирисса благодарно улыбнулась коллеге, затем бдительно проследив за сноровисто надевшим на находившуюся без сознания магессу крови наручники морпехом. Недооценивать этих людей не стоило даже при наилучшем для себя раскладе, их верность Короне и опыт были вне сомнений. Выскочившие на крыльцо бойцы первого отряда доложили, что у них трое тяжелораненных и Ирисса, доверив допрос взятых в плен врагов Патрику и Кьяре, ушла внутрь, заниматься тем, что она умела лучше всего - не позволять невидимой тонкой золотистой линии жизни рваться, размыкать ножницы Норн своими руками. Она была уверена, что ее коллеги все сделают, как надо. Хотя назвать Патрика и Кьяру все больше тянуло друзьями. По крайней мере, когда все закончится, Ирисса собиралась поделиться с Кьярой несколькими рецептами по основному ремеслу.

Кстати, Дез, подумай над сменой монитора, у меня тоже был вга, я сейчас купил ASUS 23.6 дюйма за 10 т.р., но, думаю, его можно и дешевле купить. Отличная комплектация, три вида кабелей, включая переходники DVI-VGA.

Ведьма почти затравленно взглянула на приближавшегося Патрика, которого в тот миг окутало янтарное свечение посланной Ириссой целительной волны, но боль от причиненных стрелой Света ожогов лишь ожесточила ее и в следующий миг шквал молний сорвался с разведенных в стороны рук, всей злой силой ударив по Патрику, Кьяре и Ириссе, при этом полностью проигнорировав деловито менявших позиции морпехов. Основной угрозой все равно были не они, а эта троица, стоившая трех таких пятерок бойцов. Ирисса, которой изрядно досталось, зло зашипела, похожая сейчас на рассерженную кошку и такая же встрепанная. В прорехах брони виднелась обожженная кожа, но движений Ириссы это не стеснило, она коротким броском метнулась к другому дереву, уходя из поля зрения ведьмы и ловя в свой собственный взгляд русую изящную голову магессы крови. А в следующий миг на разум сангвинии обрушился точно выверенный ментальный удар, сопротивляться которому она не смогла, бессильно упав на траву.

MSI RX 480 Gaming 8Гб за две недели тестирования не разочаровала ни разу, доволен как слон) И она очень тихая, не слышно ее вообще.

Когда ирландец временно оказался за пределами опасности, мисс направила свой гнев на брата обидчика, и её дело завершила автоматная очередь. Точнее, много автоматных очередей, выбивших древесную кору до истекающей соками белой сердцевины и почти полностью оторвавших ногу наемному убийце, конечность удержалась на чудом уцелевших сухожилиях. Но до этого убийца чуть не добрался до Ириссы, пуля из его револьвера просвистела в опасной близости от виска экзорцистки-целителя, заставив ту искать укрытия за стволом дерева. А потом на лице Ириссы расцвела злорадная усмешка при виде падающих как марионетки с обрезанными ниточками атаковавшего Патрика убийцы и их главаря - второй ментальный удар, на этот раз массовый, достиг своей цели. Злую радость подпортила только рыжая ведьма, ловко выпутавшаяся из сети и с той же легкостью отразившая направленный на ее разум удар. А затем еще и хладнокровно ударившая в Патрика молнией в упор, когда между ними оставалось не более метра и только потом отпрянула в сторону. Малефик-магесса крови попыталась снова пустить Патрику кровь револьверной пулей, чтобы отворить дорогу своим заклинаниям, но промахнулась.

-Уже подъезжаем? -Робко поинтересовался он у водителя. - Через пять минут, - отозвался водитель, не отрывая взгляда от узкой смотровой щели в лобовом щитке брони, забранной бронестеклом. И действительно, через обещанные пять минут броневик остановился у богато украшенного дома, жильцу которого оставалось спать очень и очень недолго. Впрочем, сопротивления при аресте он оказывать не стал. Также как и супруги Нейман и их лучший друг Кросс, вместе с Кармайклом препровожденные в штаб-квартиру Ордена. Вернуться обратно в Лондон группа уже не успела. Лондон, 07.00-10.00 Город бурлил, как варево в поставленном на сильный огонь котле, да еще и плотно закрытым крышкой. И давление пара вот-вот должно было вышибить ее к чертям. Кровь не текла по улицам рекой только по причине отсутствия властной руки, перебирающей за ниточки демонических марионеток и самоотверженности Инквизиции, полиции и простых горожан, пытавшихся противостоять Злу везде, где это было возможным. В дикой по своей напряженности рукопашной схватке перед библиотекой Кройдона опытный глаз мог различить характерные вспышки мрачного багрового пламени, Адский клинок раз за разом находил новую жертву, пока не разбился в огненные осколки, наткнувшись на защищенную не просто доспехом, но еще и Верой человеческую плоть. Взмах огромным двуручным мечом и на выбитый серебром символ Инквизиции брызнула темная, с оранжевым отливом кровь. В другом месте громкий грохот, на миг перекрывший собой и шум на улицах, и колокольный звон, ознаменовал жестокий удар по скромной ветеринарной клинике, главное орудие дредноута било без пощады, превратив в огненный ад почти квадратную милю вместе со всеми домами вокруг злополучного гнезда Пустоты. В третьем воздух сотрясли проклятия, ведь предполагаемая добыча Бенедикта в тот момент уже вовсю резвилась на городских улицах, ему досталось только пустое здание. Но с этим уже ничего нельзя было поделать. Друид-стрит, 1. 10.00 Наймитам Клариссы потребовалось всего мгновение, чтобы сходу оценить ситуацию и один из убийц тут же метнулся к ближайшему дереву, чтобы не создавать из себя удобную мишень для автоматического оружия в руках пятерки морпехов, прикрывавших троицу инквизиторов. Рыжая ведьма, может и рада была бы последовать примеру коллеги, но запуталась в сети, с мастерской точностью посланной в нее Ириссой из уже оправдавшего себя при штурме бункера Клариссы сетемета. К сожалению, направленная на очевидного руководителя группы противников Клетка разума оказалась слишком хрупкой, несмотря на продавленное сопротивление защитного амулета на нем, сознание главаря оказалось слишком устойчивым к ментальному воздействию.

Мне кажется, это не только дизайнер постарался, тут еще и лицевая анимация плохая. Потому что в скрине без усмешки фем-Райдер воспринимается куда лучше)

Я всегда играю с дефолтом. Потому что адски криворук в работе с редактором, даже если делать по скачанному из интернета руководству.

Потому что она им точку респавна грохнула)

Бессмертные они, бессмертные. Если собрать записки выжившего агента Троицы, то он одного из Бессмертных грохнул, тот рассыпался в угольки. А спустя какое-то время реанимировался обратно в человеческую форму, причем помня, кто и как его убил.

- Да, время не ждёт, - согласился Шандор и внимательно посмотрел на автоматона. - Хотелось бы надеяться, что эта боевая марионетка складывается настолько компактно, чтобы поместиться в броневике вместе с нами, но кажется, надежда не оправдается, - с лёгкой усмешкой сказал он. - Их тоже придётся оставить, - он шагнул к пленникам. - Как юрист я бы рекомендовал вам, господа, поделиться информацией до нашего отъезда. Например, куда должны были забрать боевых марионеток, кто и когда. Возможно, сведения окажутся ценными, суд учтёт желание сотрудничать, что поможет вам избежать виселицы. Оба наемника переглянулись и одновременно откровенно заржали. Просмеявшись, один из них почти доброжелательно посоветовал Шандору: - Занимался бы ты своими бумажками, чернильная душа, а не лез на передовую. На нас столько уже висит, что от виселицы нас может спасти только прямое вмешательство Королевы, чтобы ее вечно понос мучил.

Редкие фонари слабо освещали грязные улочки, на которых не попадалось ни прохожих, ни транспорта. Мистер Рид старался идти быстро, но внимательно смотрел под ноги, а также по сторонам, так как эти места явно не предназначались для прогулок. Ему посчастливилось поймать кэб на пересечении Шад-Темза и Лафон-стрит, и дальнейший путь до доков Святой Катарины он проделал довольно быстро. Непосредственно к докам подъехать не получилось, на улице, ведущей к ним кэб остановили недружелюбно настроенные люди в форме Ордена. К явственному облегчению изрядно перенервничавшего кучера, документы у Шандора были в полном порядке и криминалиста пропустили дальше, выделив одного из орденцев для сопровождения. Виденный вечером пакгауз, освещенный прожекторами дредноута, стал полем жестокого боя, тела (в основном наемников) все еще продолжали убирать. В самом центре двора исходила черным дымом и распространяла запах жженной резины непонятная груда металлических обломков, в которой смутно угадывались те же черты, что и в автоматоне, который повстречался Шандору и остальным на складе, но по размеру он был почти в полтора раза больше, крыша пакгауза обвалилась в нескольких местах и лениво пыталась загореться, хотя усилия заспанного пожарного расчета должны были свести это желание на нет в скором времени. Орденцы сновали во всех направлениях, с по прежнему зависшего над доками дредноута наверняка можно было их деловитую суету воспринять как живое отображение броуновского движения. Руководил всем злой, как весенняя оса, Лафайетт, от которого Шандор узнал последние новости. Как оказалось, взять Прайса живым не удалось, он управлял, как выразился Лафайетт, "силовым доспехом", превращенным выстрелом с дредноута в ту самую груду обломков по центру двора. Но были и хорошие новости, особенно радостные для одного часовщика - Мари нашли живой, хотя и сильно избитой. Но эта новость казалась мелочью на фоне куда более грандиозных вестей об успехе штурма бункера. Также это означало, что добираться до штаб-квартиры Ордена Шандору и остальным придется не на дредноуте, который был нужен, чтобы доставить близняшек Хирш и суккубу-перебежчика в заповедник кроатов, а на предоставленном Лафайеттом взамен броневике.

- Ничего ещё не закончилось, - негромко сказала она. - Полагаю, вас ждёт сестринское воссоединение, мисс Вайт. А чтобы понять, каким оно будет, достаточно было вспомнить, с каким торжеством Мелисса повествовала о допросе демона. К этому моменту Кларисса уже не могла ответить вербально, Бенедикт позаботился не только о наручниках, но и о кляпе и как раз доставал из кармана плотную повязку на глаза, чтобы окончательно осложнить малефику уровня тех, что устроили Римскую Бойню, любую возможность колдовать. Но пока ткань не закрыла ей обзор, Кларисса успела одобрительно и даже весело посмотреть прямо в серые, как скалы ирландского побережья, глаза Кьяры. "С умным противником и играть интереснее", - говорил этот взгляд. Судя по всему, возможного летального исхода встречи с сестрами Кларисса не боялась ни капли.

Кони всхрапывали и оскальзывались на ровном месте, они до смерти боялись человека там, позади, а ему, ненормальному, только этого и было надо. В каких-то ста ярдах от парка, правый вороной, не смея противиться, грудью врезался в еще не раненую серую лошадь, те шарахнулись и зацепились упряжью на коварную ограду чьего-то симпатичного палисадничка. Послышался недовольный визг, угрожающее топанье копыт, но людям было не до конских иерархических разборок. Экипажи окончательно встали и Патрик рванул со спины ружье. Бенедикту не требовалось доставать ружье и он легко выскочил из экипажа, беря на прицел изящную женскую фигуру. - Ни с места! Именем Короны, вы арестованы! - сталь в голосе Бенедикта яснее ясного предупреждала, что в случае неповиновения, у него не дрогнет рука просто пристрелить изрядно поводившую их всех за нос кроатку. Впрочем, Кларисса, похоже, не собиралась ни сопротивляться, ни попытаться скрыться на своих двоих, неважно, в человеческом обличье или же в боевой ипостаси кроата. Оставались невостребованными и ее навыки, как ведьмы. - Я сдаюсь, господа, не стреляйте, - медленно подняла руки в извечном жесте капитуляции девушка. Голос у Клариссы оказался красивый, грудной и с теми бархатистыми нотками в нем, от которых мужчины совершенно теряют голову и сами укладываются под ноги обладающей таким голосом даме. К сожалению, на этот раз Клариссе досталась совершенно неблагодарная аудитория.

- Она уходит, Блэк! Экипаж, сюда!! - рявкнул инквизитор, зажав пальцем микробусину, а свободной рукой вскидывая трофейное ружьё, магией он никак не мог ее достать. Бенедикт, тихо и терпеливо сидевший в засаде за остатками кирпичной стены, от неожиданности подскочил на месте, но тут же бегом припустил к экипажу, одним прыжком оказавшись на козлах и хлестнув недовольно заржавших лошадей. Ласковое обращение пришлось временно отодвинуть в сторону, сейчас все решала скорость. Бенедикт подоспел достаточно быстро, инквизитор метнулся на козлы, Кьяра, держа наготове револьвер, запрыгнула внутрь, и началась погоня. Та самая, которую рисуют себе в мечтах сорвиголовы Соммерсета. Детектив находился в несколько более выигрышном положении, у него в руках было более внушительное оружие и за плечами имелся немалый опыт стрельбы по движущимся мишенями, ни время в учебке разведакадемии, ни оперативное прошлое не стерлись из памяти и сейчас Бенедикт был твердо намерен разнести в щепки хоть весь экипаж, но не дать Клариссе уйти. Ни живой, ни мертвой. - Ату ее, Патрик! - прорвалась вдруг злым криком таившаяся под ледяным спокойствием профессионала ярость.

- Кармайкла и Старра надо арестовать. - соседи по экипажу молчали, а потому инквизитор заговорил снова. - Веллингтон пока недоступен. Ещё есть второй Кросс и Нейманы. - Озадачим этим делом коллег и Лафайетта, пусть предоставит усиление, - задумчиво потирая подбородок, предложил Бенедикт. - Пусть выдергивают их прямо из кроватей, не дожидаясь наступления утра. Так будет даже лучше. - Что если... - неуверенно предположил он. - Нейманы и есть те продавшиеся, которые получили усиление? Конечно, каждые полгода они должны были проходить п-проверку, но ведь неизвестно, кто их проверял. Если Клариссе удалось получить себе второго человека в департаменте Наказующих, то почему бы не иметь ей своего экзорциста? - Возможно, но тут вам лучше знать, Патрик, - пожал плечами Бенедикт, внутренне жалея, что Ириссы нет рядом, хотя и понимая необходимость отправиться с девушками именно ей. - Хотя лично я сомневаюсь, что демонический след в ауре можно замаскировать так, что никто ни о чем не догадается, тем более прямо в вашем представительстве, а не во время случайного взгляда на улице. - Можно устроить засаду у бункера. Кларисса не знает, что мы обнаружили это место и вернётся. - А вот это непременно надо сделать, - согласился Бенедикт. - У нас есть серьезный шанс прекратить это безобразие раз и навсегда.

Ужас какой-то, а не год. Да пребудет с тобой Сила, Керри Фишер.

Патрик кивнул и прошел мимо ящиков к воротам, а оттуда к выезду с территории складов. Там обнаружились следы колес изрядных размеров грузовика и судя по глубине следа, загружена машина была почти до предела. Окурки у ворот помещения были совсем свежими. - Кларисса п-погрузила в машину что-то очень тяжелое. - сообщил он, вернувшись к коллегам. И прибавил задумчиво. - Или кого-то. - И цель ее явно не библиотека, - добавил Бенедикт. - До нее эти твари дошли бы просто пешком. Впрочем, гадать, куда именно она их повезла, бесполезно. Слишком много вариантов. Нам лучше устроить засаду и подождать ее возвращения. Интересно, козлы повинуются ей беспрекословно? Иначе, как бы она затащила этих тварей в машину. Грузовик наверняка принадлежал одной известной им фирме. - Думаю, нам следует связаться с дредноутом и передать сестер Хирш людям Лафайетта. И Лили тоже. Ирисса согласно кивнула и, подумав про изрядно нервничавших в компании крылатой и хвостатой суккубы девушек, добавила: - Мне придется отправиться с ними, во избежание недоразумений и эксцессов. Пока что я сдерживаю панику и истерику близняшек, но если меня не будет рядом, всякое может случиться.

Винс проводил глазами отъезжающий автомобиль, с наслаждением затянулся и выдохнул кольцо дыма. - Ну, что думаешь? - поинтересовался он у Моны и добавил, скептически приподняв бровь. - Выбор в духе Оливера. Или это Бен опять глумится. Мона негромко хмыкнула. - Я бы поставила на второе. Остается надеяться, что этот парень заноза в заднице не только на словах, но и на деле. В опере узнаем. У меня нехорошее ощущение, что там будет что-то крупное и Рейнберг действительно лишь побочная цель.

- Нет. Не буду. Ты сдержала своё обещание, а я сдержу своё. - словно бы оценивая силу впечатления от своих слов, инквизитор глядел Лили с ног до головы, снова. - Есть место, где ты с твоими... особенностями сможешь жить спокойно. Совсем скоро ты увидишь его. - вновь повторил он то, что раньше сказала Ирисса. И добавил без выражения. - Я... не хотел пугать. Суккуба посмотрела на Патрика уже гораздо спокойнее и даже несмело улыбнулась. - Я вам верю, сэр. Спасибо вам за все.

Неожиданные слова заставили Патрик изрядно потрудиться, чтобы скрыть легкое смущение. Он бросил короткий взгляд на Кьяру. Она одна могла знать ответ на этот вопрос. И ей было судить. Инквизитор пожал могучими плечами. - Нам п-предписано уничтожать таких, как ты. Без разговоров. - сказал он после небольшой паузы, обдумывая, что именно следует сообщить. - Но в последнее время все стало довольно... - ирландец сделал небольшую паузу. - ...сложно. Вот так сходу не разберешься. Лили вздрогнула от неожиданности и поежилась, глядя на широкие плечи Патрика. - Но...вы же уже разговаривали со мной. Вы же меня не будете...уничтожать? - с тревогой и страхом уточнила суккуба, сделав шаг назад от инквизитора.

В следующие несколько секунд блеснул острый клинок, и голова змеи со второго удара отделилась от тела. - Ты молодец, Лили. Тварь и в самом деле была просто огромной. Неизвестно, насколько сложно было бы управиться с ней самим. Лили зарделась от заслуженной похвалы и что-то смущенно пробормотала. - Спасибо вам. Кларисса предупреждала, что инквизиторы скорее убьют меня, чем выслушают, в случае встречи, но вы какой-то особенный инквизитор, да?

Патрик подавил улыбку. Остался предельно серьезным. Ему тоже казалось, что крылатая говорит правду, а в этом деле, поиске правды, он, без преувеличений, был хорош настолько, что даже позволял себе гордиться. И он был доволен этим решением. - Решено. - сказал инквизитор, как отрезал. Выхватил оружие и в несколько сокрушительных ударов пылающего меча отсек небольшой кусок цепи. Снять браслет с ноги без повреждений мог только артефактор. - П-показывай дорогу, Ли-ли. - до первой проверки, танца, он все равно не собирался оставлять ее у себя за спиной. Лили несколько долгих секунд неверяще смотрела на обрывок цепи, а потом совсем по девчоночьи хихикнула. - Спасибо вам, добрый сэр. Следуйте за мной. Суккуба провела остальных через памятный перекресток и дальше по тоннелю, выходившему в просторное помещение, заставленное вдоль стен ящиками и коробками с эмблемой Короны. Но не это привлекало внимание, равно как и створки ворот грузового лифта, в проеме которого легко могли разъехаться два грузовика. По центру помещения на бетонном полу свивала свое тело кольцами королевская кобра - но таких размеров, до каких они никогда не вырастут. Впрочем, причина подобных трансформаций становилась ясна с первого взгляда того, кто умеет видеть - от кобры веяло знакомым холодным присутствием Пустоты. Лили негромко предупредила, прежде чем шагнуть навстречу змее: - Мужчинам лучше не смотреть, я могу случайно вас зацепить. Первые шаги одетых в изящные замшевые сапожки девичьих ног были неуверенными, робкими, но по мере приближения к насторожившейся змее, Лили обретала уверенность, присущую мангусту на охоте, походка стала плавной, завлекающей. Кобра на всякий случай надула капюшон и зашипела, глядя на дерзкую нарушительницу спокойствия, принявшуюся раскачиваться из стороны в сторону, помогая себе удерживать равновесие филигранными движениями крыльев и хвоста, изгибаясь в такт неслышимой ни для кого, кроме нее самой и кобры музыке, кружась на месте и, казалось, опровергая как законы физики, так и анатомию своими движениями. Агрессия кобры угасла, как пламя костра, в который плеснули ведро воды, змея принялась раскачиваться на месте в такт ритму движений Лили, а потом и вовсе свернулась кольцом, перестав реагировать на что-либо. Лили постепенно прекратила танец и вернулась к остальным, устало утирая пот со лба. - Нелегко пришлось, но я справилась, - с гордостью в голосе произнесла Лили и, поймав восхищенно-уважительный взгляд Бенедикта, удивленно спросила. - Вы что, так и смотрели? - Мой муж крайне любопытен, как для мужчины, - издала ироничный смешок Ирисса, легонько ткнув Бенедикта в бок. - Опасности не было, я бы удержала его, случись что, но этого не потребовалось. - Я, кхм, не мог удержаться от искушения увидеть подобное зрелище, - с малой толикой вины в голосе признался детектив.